Взаперти

Пролог

Витрина была разбита. Неподалёку качался фонарь из стороны в сторону как маяк. В торговом центре было тихо. Лишь потрескивание осколков стекла и истошный вой разрезали гробовую тишину. В воздухе висел запах железа. Кровь была повсюду: пол, стены, потолок, одежда. На полу лежало некое подобие того, что некогда было человеком. Вывернутые наружу кости, свёрнутая шея, каша вместо лица, множество порезов и кровь. Очень много крови. Перед телом на коленях сидела фигура и, рыдая, качалась вперёд — назад, закрывая лицо руками. От него и исходил звук, похожий на рыдание. Это существо, испачканное кровью, явно пыталось изобразить горе. Но оно не могло пустить ни одной слезы уже давно, и знало об этом. Всё что ему оставалось — издавать звуки умирающего зверя, хотя даже умирающий зверь не нагоняет столько жути. Рядом с существом стояла другая фигура, фигура человека. Он был одет в праздничный белый смокинг, из наружного кармана выглядывал красный платок. Это был мужчина преклонных лет, с седыми, зализанными назад волосами, с взглядом наставника и белым, как его костюм, лицом. — Их здесь не было. Никогда, — произнёс мужчина. Существо на земле только громче завыло. — Ты это всегда знал. Просто скажи мне это. Их здесь никогда не было, — повторила фигура. Существо перестало выть и спустило ладони с лица. Глаза существа были наполненными самыми разными чувствами: от гнева до изумления, от радости до отчаяния. Существо поднялось на ноги, с его рук всё ещё капала кровь, как и с его одежды. Последнее человеческое пропало во взгляде существа. Существо когда-то звали Мартин Браун.

Глава 1. Профессор Браун.

День был жаркий. Было уже далеко за полдень и до конца рабочего дня оставалось всего ничего. Было тихо и душно, единственные звуки в аудитории издавали перешёптывающиеся и покашливающие студенты, вперемешку с парой вентиляторов на потолке. Окна, по какой-то причине, лектор не открывал. На пару пришло от силы 10-15 студентов, и это неудивительно. Все они были изнурены духотой и продолжали писать свой последний зачёт. За лекторским столом сидел непрезентабельного вида мужчина, лет 35-40, в безвкусном сером костюме, смотрел куда-то в бумаги перед собой с умным видом и периодически стирал пот со лба. Мужчину звали Мартин Браун. Работал он преподавателем в «Atlantis University» в небольшом городке, на востоке материка. И сегодня его последний день перед заслуженным отпуском, который он планирует провести валяясь на лежаке в саду или на диване перед телевизором, как и все остальные отпуска. И именно об этом он сейчас и думает. Как придёт домой, снимет старые, грязные туфли и разляжется на своём дырявом диване. Кстати, который час? Время. — Господа студенты, ваше время вышло, попрошу сдать работы. Если листков у меня на столе окажется меньше, чем людей, вышедших из аудитории — последствия вы знаете. Работа есть — оценка есть, работы нет — оценка тоже есть. — Хриплым голосом проговорил профессор. Студенты начали вставать и направляясь к выходу, небрежно складывали свои работы на стол Брауну. И тут перед ним появилась тень, не давая разглядывать слова из «Краткого пособия начинающего любителя рыбалки». Профессор поднял глаза и перед ним стояла его студентка. Вивиан Хоуп — самая противная из всех, кого приходилось обучать Брауну. Слегка полная, всегда в закрытой одежде, в противных очках, с прыщами, в общем, страхолюдина, по мнению Мартина. С такой и по хорошему не договоришься, и на все 4 стороны не пошлёшь — уже 3 жалобы начальству за её авторством. — Профессор, позвольте вопрос, — начала она высоким, противным голосом, — вы сами составляли вопросы для теста? — Да, — сухо произнёс Браун — Тогда это просто возмутительно. Вот 24 вопрос, цитата: «Назовите самую тупую концепцию, о происхождении мира, согласно которой основные формы органического мира, человечество, планета Земля рассматриваются как непосредственно созданные богом (бородатым дурачком на облачке)» — Да помню такой вопрос, могу даже ответ сказать — креационизм, мы это проходили, — слегка ухмыльнувшись проговорил профессор. — Разумеется, я это знаю, но сама постановка вопроса… это возмутительно! И уже не первый раз. Это некомпетентно с вашей стороны и я буду поднимать этот вопрос в ректорате! Вы оскорбили мои чувства глубоко верующего католика! — срываясь на крик пищала Вивиан. — Бла-бла-бла, опять за своё, Хоуп, — начал Браун, — мои тесты, мои правила, моя постановка вопроса, я не виноват, что ты напридумывала себе чёртиков и ангелов и теперь каждый раз, слыша правду, бросаешься в слёзы. И твои жалобы на меня никак не повлияют, потому что в ректорате нету таких верующих идиотов как ты, «слава богу». — Это просто возмутительно! Я буду жаловаться! — Да хоть президенту пиши, 21-й век на дворе, люди уже давно поняли, что бога не существует. Пора бы и тебе понять, коза тупорогая. — Вы…вы Монстр! Вы ещё поплатитесь! — срывая голос и захлёбываясь слезами Вивиан выбежала из аудитории. В аудитории наконец-то звучала только тишина. Вивиан. Имя то какое дебильное. Как нужно плохо относится к ребёнку, что-бы назвать дочь Вивиан. Вот кого нужно считать монстрами — её родителей, точно. Ещё несколько минут Браун сидел в тишине, наслаждаясь моментом. День окончен, отпуск официально начался, а эта стерва убежала в слезах — что может быть лучше? Браун собрал свои вещи со стола, но обронил ключи. Наклоняясь за ними что-то резко щёлкнуло в спине, да так, что в глазах потемнело. Браун тут-же повалился наземь. Переведя дух, он встал и молча направился к выходу. Это уже не первый инцидент и в последнее время это становится всё чаще. К врачу профессор не обращался принципиально, так как эти идиоты не смогли Кейт помочь, куда им до этого. У деда позвоночник трещал, у отца трещал, стоило ожидать и у меня, — рассуждал про себя Браун. Закрыв, аудиторию номер 9, профессор направился в архив, что бы оставить там материалы, которые брал на время учёбы. Раскладывая книги по краткому курсу философии, он увидел знакомое лицо — Стивен Бейкер, преподаватель истории, и старый друг Брауна, который и устроил его сюда, когда остальные от него отвернулись. Стивен, на удивление выглядел достаточно молодым и мог похвастать вниманием у дам во все времена. В руках он держал желтый конверт, а это значит только одно. И это всегда что-то плохое. — Мартин, старина! — жизнерадостным голосом начал Стивен, — как прошёл последний день перед заслуженным отдыхом? Небось уже другую работу присмотрел. Да ладно, шучу. Как там… — Давай к делу, — сухо перебил Браун, — Я вижу желтый конверт, а на нём моя фамилия и мне это чертовски не нравится. — М-да, раз уж ты начал… В общем смотри сам. Твой отпуск будет чуть дольше, чем… — 9 месяцев?! Меня отстраняют на 9 месяцев?! — закричал Браун, уже читая содержимое и обратив на себя внимание рядом стоящих учеников, — они совсем охренели? Только не говори, что это из-за этой шлюхи, я ей… — Тихо! Вот из-за таких высказываний тебя и отстранили. Скажи спасибо, что не уволили. Пойми, нам то всё равно на эту студентку, но у неё родители, видимо, имеют вес и сверху пришёл приказ. — Стивен отвёл профессора подальше от людей, — Ну ничего, посидишь несколько месяцев, выветришься, слетай куда-нибудь. Пять минут назад ты светился от счастья, что наконец-то сваливаешь отсюда. Тебе, кстати, оставили очень неплохое выходное пособие, гораздо больше, чем остальным. — Остальных не отстраняют на 9 месяцев, — скрипя зубами и сжимая конверт проговори Браун. В двери появилась другая фигура. В дорогом костюме, с зализанными волосами. Аромат духов тут же распространился на всё помещение. Говард Моррис, преподаватель биологии. Если ненависть Брауна к Вивиан можно было бы с кем-то сравнить, то это был бы Моррис. — О, Браун, уже получил извещение об увольнении? — басистым голосом начал Говард, — Я слышал, что на твоё место уже ищут кандидатуру, ну, а пока ищут я уже подсуетился и буду замещать тебя на посту преподавателя философии. О нет, мне не трудно. Я очень её любил в студенческие годы, надеюсь это место не проклято и меня не уволят вслед за тобой… Говард громко засмеялся. Кулаки Мартина сжимались и он представлял, как поочерёдно ломает каждую кость в теле Морриса, заставляя произносить её название на латыни. За 3 года преподавания он научился игнорировать провокации Морриса, но чем больше он сдерживался, тем больших усилий это требовало с каждым разом. — Не слушай этого выпендрёжника, — уводя Мартина в сторону, начал Стивен, — практически уверен, что этого дебила не поставят на твоё место, не его уровень. А ты отправляйся домой, я вечером позвоню. И да, сходи уже к врачу. Мартин был настолько эмоционально измотан последними событиями, что уже никак не реагировал на слова Стивена. Он молча вернул материалы на место, вернулся в аудиторию №9 и собрал свои вещи, среди которых его совместная фотография с Кейт — их отпуск в Париже. Над ней от простоял дольше всего. Смеркалось. Сумма, взятая таксистом за проезд, показалась Мартину невероятно высокой, и это неудивительно, теперь каждый цент на счету. Дома его ждал только наркоман-попрошайка на лестничной площадке. — Четвертака не будет? — Пошёл на хуй. Диван дома уже не казался таким мягким. Хотя по-прежнему дырявым. Он жил в небольшой квартирке в не слишком благополучном районе города. По всей квартире был бардак, воняло мочой, сгнившей едой и дешёвым пивом. За окном лаяла псина, слышались женские возгласы. Мартин просто сидел на диване, смотря в стену и погрузившийся в свои мысли. Так и уснул.

Глава 2. На грани.

Прошло 3 или 4 месяца, на улице по ночам было уже холодно. Мартин быстро пропил всё деньги, полученные на прошлой работе и стал искать альтернативу. Бывший профессор решил устроиться в компанию «Инстинкт Солютрикс», которая что-то продавала и в которой работал знакомый Кейт. Чарльз, её брат по старой дружбе устроил Мартина на телефон. В век технологий его работа заключалась в ежедневных разговорах по телефону и попытках продать что-то. Он так и не знал, что продаёт. За вечерние смены платят больше, поэтому каждый рабочий день проходил в полупустующем здании, на 26 этаже, в огромном помещении, из которого кто-то уходит. И эти вечные разговоры, которые он так не любил. Мартин в принципе не любил людей, а уж тем более с ними разговаривать. Он считал, что всегда жил среди идиотов. Неужели так трудно чуть подумать и понять некоторые столь элементарные вещи, но нет. Лучше развалиться перед телеком. Идиоты, одним словом. Так вот, разговоры. Разговоры, разговоры и ещё раз разговоры. — Здравствуйте, меня зовут Мартин, я из компании «Инстинкт Солютрикс». Извиняюсь за столь поздний звонок. Не желаете ли приобрести наши товары по невероятно низким ценам? Только 10, 11 и 12 числа -40% на все товары из линейки «Соул Чайлд». — А? Вызов завершён. — Здравствуйте, меня зовут Мартин, я из компании «Инстинкт Солютрикс». Извиняюсь за столь поздний звонок. У меня для вас хорошие новости! Вы выиграли скидочный купон -35% на ближайшие 10 покупок! Когда бы вам было удобно его забрать? — Девять? — Десять, мэм. — Девять. — Нет, вы не расслышали, десять покупок. — Аааааа, поняла, девять. Вызов завершён.  — Здравствуйте, меня зовут Мартин, я из компании «Инстинкт Солютрикс». Извиняюсь за столь поздний звонок. Хочу сообщить вам о задолжности в 53 тысячи долларов. Вам необходимо погасить её в ближайшие 14 дней. — Чё? — Ну как там с деньгами? — А? — Как с деньгами там обстоит вопрос? — Какими деньгами? Вызов завершён. 15 Января. 9:43. Кабинет начальника отдела по работе с клиентами. За столом сидит молодой мужчина в галстуке. Это был Чарльз. По комнате ходит запах духов вперемешку с перегаром. Напротив Чарльза сидит Фигура в испачканной, старой синей рубахе, пятна на которой уже давно не отстирываются. Мартин вчера сильно пил и не скрывал этого. Впрочем, скрыть это было невозможно. — Мартин, что, чёрт возьми с тобой стряслось? Вечно не отрываешься от бутылки, ходишь как бездомный и пахнешь так же. На работу приходишь с похмелья, практически нулевой процент продаж и начальство жалуется, просит освободить место. — Что я могу сделать, если эти дебилы… Эти дебилы не хотят покупать эту вашу хрень и правильно делают, честно говоря, — в полусонном состоянии проворчал Мартин. Он убрал руку от лица и теперь на его правой щеке красное пятно, которое не прибавляет ему статуса. — Я, мы правда хотим тебе добра. Вся эта хрень с запоями, увольнениями… — Меня ещё не уволили! — перебил Мартин — После Кейт, — закончил Чарльз. Мартин молчал. Тишину в комнате разрезали звуки офисной беготни и шума. — Я советовал тебе хорошего психолога, ты ходил к ней? Мисс Фишер неплохо помогла мне в своё время. — Мне не нужен мозгоправ! Я сам прекрасно контролирую свой разум. Мозгоправы для больных, — закричал Мартин. — Поэтому я и говорю тебе сходить к ней. После Кейт… — Кейт…! Умерла. И я уже давно с этим смирился. Пора бы и тебе, — сказал Мартин. — Судя по перегару от тебя, нихрена ты не смирился. Извини, но я не могу оставить тебя на этой должности. Возвращайся, как оторвёшься от бутылки. — Ну и пошёл нахуй с этой грёбаной работой! Не очень-то и хочется сидеть и каждую ночь втюхивать всякую хрень всяким идиотам! — сказал Мартин, выходя из кабинета и громко хлопнув за собой дверь. Прошло 2 недели. Мартин теперь работал на заправке. Было невыносимо холодно. С каждым днём только хуже. — Эй, Браун, подойди. — Да, мистер Бри. Что-то не так? Колонки сломались? Недосчитались? Это не я, клянусь. Маршал постоянно уходит с канистрой, я знал, что с ним что-то не так, спросите у него! — Да успокойся ты. Девчонки сказали ты приболел? — Да просто кашель, ничего страшного, попью горячего и пройдёт, — сказал Мартин. — Нет уж, извиняй, но у нас тут проверки намечаются, могут докопаться. Пиши заявление, если есть страховка, то всё гладко пройдёт. — Мистер Бри, прошу, это правда просто кашель и ничего более он пройдёт, я могу не выйти в день проверки. Умоляю, — чуть ли не на коленях просил Браун. — Извиняй, ничего не могу поделать. Счастливо. Кстати, из-за бухгалтерской ошибки ты без зарплаты, но у тебя есть страховка, так что справишься, — уходя, сказал начальник Бри. Посреди холодной улицы, в оборванной спец. одежде стоял Мартин с лицом, выражающим гримасу полной растерянности. Его страховка закончилась 2 недели назад. Мартин понимал — сейчас он на грани. Следующую неделю Мартин выжил, закладывая уже ненужные вещи из квартиры. Он расплатился почти со всеми долгами, но дома из ценных вещей у него был только старый револьвер, доставшийся от отца. Он как раз сейчас лежал на столе перед Мартином. Одна пуля, шесть отверстий. Русская рулетка — классика. Ну, а что, жизнь сама загнала его в эти рамки, нечего ожидать другого результата. Перед глазами не проносилась жизнь. Только Кейт. Их ночи проведённые вместе в радости, горести и болезни. Все знали, что Кейт не спасти, но Мартин не верил. И когда это случилось он потерял веру во всё. Итак, шанс один к шести. В глубине души Мартин хотел сорвать этот джекпот, потому что не знал что делать, если выживет. Хватит терять время, пистолет у виска, осталось жать на курок. Раздался треск. Телефонный звонок. На книжном столике стоял телефон, и он звонил. Мартин снял трубку. — Марти, ты как? Это Стив. Уже небось забыл старого приятеля, а? — Забудешь тут. В чём дело? — сухо ответил Мартин, положил пистолет на стол и сел в кресло. — Тут один мой старый знакомый ищет специалиста в одном деле за городом. Не могу рассказать подробности, — замялся Стивен — Стив, ты же знаешь, я не люблю все эти тёмные дела. — Всё чисто, друг! Мой знакомый проводит раскопки за городом и ему нужна твоя помощь. Ты енохианский ещё не забыл? — Енохианский? — опешил Мартин, — вот уж не думал, что он мне когда-нибудь ещё понадобится, ладно, завтра приеду, обговорим всё в деталях. Мартин впервые за долгое время почувствовал энтузиазм в груди, и как-то даже кашель пропал, и спина не болит. Неужели он снова в деле? А ведь ещё бы мгновение… Главное, что всё обошлось и ему есть ради чего прожить ещё день. Остался один вопрос — откуда в пустой квартире взялся книжный столик и телефон?

Глава 3. Раскопки.

Как выяснилось на следующий день, Мартина, в качестве эксперта по енохианскому языку пригласил некий Тобиас Брут. Раскопки, о которых шла речь проходили далеко за городом, так что Мартину, впервые за долгое время пришлось арендовать машину и выехать за город куда-то в неизвестность. Мартину эта мутная авантюра нравилась всё меньше, но это всяко лучше, чем перспектива лежать у себя в квартире с простреленной головой ещё неделю, пока запах не дойдёт до соседей. Путь занял у него примерно 6 часов езды по трассе. Последние свои сбережения он потратил на дорогу. Примерно к вечеру Мартин добрался до небольшого поселения, в котором, со слов Стивена, остановилась экспедиция, которой заправлял Тобиас Брут. Проезжая по пустым улицам, Мартин всё-таки добрался до экспедиционного лагеря. Он представлял из себя кучу больших белых палаток, навесов и столов с оборудованием, а так-же техника: тракторы, бульдозеры и тому подобное. Ночь была безоблачная. Луна практически заменяла собой Солнце и освещало лагерь. На удивление, работа в лагере, если и не кипела полным ходом, то по крайней мере шла. Множество людей в белых халатах активно обсуждали какие-то чертежи, рабочие перетаскивали каменные плиты из одного места в другое и только одна фигура, пожилого мужчины, в старомодном костюме и очках выделялась. Тобиас Брут. Всё что успел Мартин узнать о нём — то, что он был выдающимся учёным и исследователем, знал историю до нашей эры лучше, чем своих родителей. Но это было давно, с тех пор он пропал с радаров. По примерным подсчётам ему должно быть больше восьмидесяти. Хорошо сохранился. Мартин прошёл на территорию и, спустя несколько косых взглядов к нему подошёл охранник: — Ваш пропуск, сэр? Это запретная зона, — сказал мужчина с автоматом через плечо и кепке с подписью ФБР. — Пропуск? Мне не говорили про пропуск. Я просто… — Не стоит, Фрэнк, — вмешался Тобиас, — Мистер Браун часть исследовательской группы и… — Тогда где его пропуск? — Подошёл другой мужчина в военной форме, держа руки за спиной, — Мы уже пошли вам на встречу, мистер Брут, будьте добры, соблюдайте субординацию и выдавайте своим работникам пропуска. В следующий раз прикажу застрелить на месте, — военный кивнул охраннику и они удалились. — Прошу прощения за этих бестактных вояк, — начал Тобиас, — очень рад встрече, мистер Браун, наслышан о вас. — Как и я о вас, а про солдафонов можете не переживать, пускай только попробуют наставить на меня оружие, я их по судам затаскаю, век потом работу найти не смогут. Максимум охранник на… А, ну да. — Ну что вы, не будьте столь критичным к ним, они просто выполняют свою работу, — сказал Тобиас, попутно ведя за собой Мартина вглубь лагеря. — Позвольте, я сам буду решать, как к кому относиться, — сухо выразился Мартин. Долгая дорога изнурила его. Воцарилось неловкое молчание. Взгляд Тобиаса даже сквозь круглые очки казался стеклянным и непоколебимым. Мартин быстро отвёл глаза и вытер пот со лба. Двое профессоров, пройдя внутрь лагеря добрались до его сердца — огромного кратера, освещаемого прожекторами, по краю, вниз вёл серпантин укреплённый опорами. — Едрить меня… — слегка ошарашено вбросил Мартин. — Да, завораживает, — сказал Тобиас, — но это не главное, нам вниз, смотрите под ноги. Двое подошли к началу спуска, его закрывал шлагбаум. Рядом стоял джип с водителем в военной форме, который уже ждал за рулём. — Трогай, — приказал Тобиас. — Сэр, но уже поздно, спуск может быть небезопасным, — обеспокоенно сказал водитель. — Я сказал, трогай, — пронзительным тоном произнёс Тобиас и машина, тут же поехала вниз. Начал моросить мелкий дождь, грунтовый серпантин начало слегка перемывать, но водитель пока справлялся. — Кстати, забыл спросить, — начал Мартин, — куда делись люди в городе? — А, эта деревенщина? Мы… эвакуировали их из северной части городка в южную, — пренебрежительно ответил Тобиас. — А в этом была необходимость? Там опасно? О таком меня не предупреждали! Я думал надо просто почитать пару табличек и… — Нет необходимости переживать, мистер Браун, — звонко успокоил Тобиас, — у нас всё под контролем. Оставшуюся дорогу оба молчали. Спуск занял по меньшей мере 20 минут, дышать здесь было чуть тяжелее и глаза уставали от ярких прожекторов. Отсюда кратер был похож на огромную алмазную шахту. Внизу, посередине было нечто вроде руин древнего храма. Как он мог оказаться здесь — загадка наших дней. Руины были ограждены желтой лентой и повсюду стояли знаки о том, что проход запрещён, дальше идти опасно и тому подобное. Джип остановился сразу после спуска. Дальше дороги не было. Мартину стало трудно дышать и вновь заныла спина. Здесь было гораздо холоднее, при том, что наверху далеко не жара. — А нам это действительно необходимо? — вдруг, занервничал Мартин, — может завтра начнём работу? Утро вечера мудренее, все дела. — О нет, мистер Браун, — сказал Тобиас Брут, — мы сделаем всё сегодня ночью. Слова Тобиаса звучали жутко, но Мартин был занят восстановлением дыхания и не обратил на это внимания. Выйдя из машины, они направились вглубь руин. — Сколько им лет? Ваше предположение? — поинтересовался Тобиас. — Не знаю, вы же у нас историк, — огрызнулся Мартин — Ну хоть предположение. Число. Сколько? — Исходя из того, что вы мастер по истории до нашей эры, пускай будет 2500 лет, — предположил Мартин. — Интересная версия, однако эти символы на камнях и анализ материала говорит о том, что этому месту не меньше 10 000 лет. — Древнее Египта с их пирамидами? — опешил Мартин. — О да. — Но как это возможно? — Это мы сейчас и хотим узнать. И узнаем, — Тобиас уверенно направился вперёд. Руины одновременно что-то напоминали Мартину и были чем-то совершенно отрешённым. Впереди, выбиваясь из общего стиля стояло нечто на подобии железной коробки размером с комнату и одной дверью. Тобиас подошёл, к двери, ввёл электронный пароль и просканировал сетчатку глаза. Дверь щёлкнула. Двое зашли внутрь. Тобиас закрыл дверь за ними и включил свет. В пустой комнате стоял каменный саркофаг с огромным количеством текста, который было очень трудно разобрать, но то что можно — было на енохианском. Мартин тут же принялся рассматривать, тут он был как рыба в воде. -Дайте мне бумагу и ручку. И время. Пока Мартин занимался делом пытаясь собрать вместе различные по смыслу символы, Тобиас решил подонимать своего гостя разговорами на очень спорные темы. — Итак, мистер Браун, — начал Тобиас, — я читал ваши работы и в них вы утверждаете, что бога в понимании творца мира не существует. — Да, — сухо ответил Мартин пытаясь разглядеть символ на крышке. — Откуда такая уверенность? Вы ведь как человек, изучающий людскую философию, должны понимать, что основной критерий истины — опыт. И утверждать об отсутствии бога и загробной жизни можно только, умерев. — В том то и суть, мистер Брут, — начал Мартин, не отвлекаясь от дела, — Опыта загробной жизни у верующих людей нет. А значит и их основания о существовании загробной жизни не стоят и гроша. Покажите мне съёмку с камеры журналиста, который плывёт по Стиксу с Хароном в обнимку. Такой записи нет. Более того, никто из ныне живущих этот опыт не испытал, а значит и утверждать это право не имеет. — А как же опыт всего человечества? Люди на протяжении всех времён верили в кого-то или во что-то. Устраивали войны, убивали, сжигали людей живьём ради веры. Сейчас дела обстоят чуть лучше, но люди до сих пор, в век железных коробок, покоряющих небеса, верят в нечто, что стоит выше. Получается, все люди просто дураки и лишь мы с вами это понимаем? — Людям нужно во что-то верить, всегда. Я это понимаю. В себя, в бога, в судьбу. К счастью меня этой потребностью жизнь обделила и я смотрю на вещи реально. Иногда забавно смотреть на людей в порыве веры, но в остальном мне до них нет дела. Пускай придумывают и дальше себе стариков в облаках. Пусть меня только не трогают. — И всё же вы не допускаете, даже малейшего шанса, на то, что вы ошибаетесь? — подводя к концу, спросил Тобиас. — Я допускаю шанс своей ошибки во всех вопросах. Кроме этого. Бога нет. И как любил говорить мой отец: «А если он есть, то пускай он меня накажет». Ни разу не наказал. — Мне вас жаль… мистер Браун. — Как скажете. Если мы закончили, то я отправлюсь в место, где чуть теплее, что бы начать перевод, — сказал Мартин и встал, брав блокнот себе во внутренний карман. — Конечно, только подождите здесь 5 минут, я сбегаю, предупрежу водителя, — сказал Тобиас и удалился, закрыв за собой дверь. — Хорошо, но зачем мне… — начал Мартин, но дверь уже захлопнулась. Мартин сидел в комнате перед саркофагом и по памяти начал переводить первые слова. Получалась какая-то бессмыслица. Только два слова были переведены почти точно — «Первый город». Смысла происходящего это не добавляло. Четыре лампы, освещавшие комнату, начали мерцать. Можно было бы спихнуть на проводку, если бы они резко не поменяли свой цвет с белого на красный. Дышать было трудно. Из вентиляционной шахты начала литься маленькая струйка чего-то жидкого и очень напоминающего кровь. Сердце колотилось как в последний раз. Паника накатывала. Мартин начал кричать и звать кого-то, но всё было как во сне. Он не слышал даже свой собственный голос. Тем временем струйка крови сменилась ручьём, который начал доставать до ступней. Воздуха становилась всё меньше, как и сил кричать. Саркофаг начал издавать странные звуки. Внутри него было нечто похожее на голос человека, знакомого человека. Кровь уже залилась до икр. Мартин понимал, что это не может быть реальным, но ему не становилось легче от этого. Голос изнутри саркофага усилился, кровь почти дошла до его крышки. Мартин вроде бы начал рыдать, он сам не понимал, что делает, всё было таким расплывчатым и хотелось пить. И вот кровь почти долилась до крышки саркофага. Прозвучал щелчок. Свет погас. Слышно было только бульканье крови и звук скрежета камень об камень. И голос. Голос Кейт. — Ты уже готов? Да, вот так. А если это передвинуть сюда… Я не желаю это больше слушать! Прости меня. Тишина. Мартин проснулся на кровати в своей квартире. Жутко хотелось пить.

Глава 4. Голод.

Мартина охватывали смешанные чувства. Он лежал на кровати, почти все вещи в квартире были на месте. Был жуткий беспорядок, даже хуже, чем обычно. Он был одет в свою лучшую рубашку, которая почти вся была испачкана кровью. Мартин кинулся к холодильнику и взяв в руки коробку молока опустошил её, даже не чувствуя вкуса. Через несколько секунд молоко было на полу, рядом с Мартином, стоявшим на коленях. «Вероятно, прокисло», — подумал он про себя. Он совершенного не чувствовал вкуса, у него кружилась голова и теперь болел живот, но эта дикая жажда… Мартин подошёл к крану и начал пить воду. Тот же результат. Организм отказывался принимать жидкости.  — Воздух, мне нужен свежий воздух, — подумал он про себя и быстро сменив рубашку на грязную кофту вышел из квартиры на лестницу. Движения его было резки и скованны. От громкого шума проснулся местный бездомный и начал заливать свою тему и просить денег. Мартин уже был готов по старой схеме послать его. Но в момент остановился и посмотрел на бедняка. — Прошу, хотя бы пару центов, мистер, я же знаю, вы хороший человек, — промолвил мужчина. Вновь смешанные эмоции захватили Мартина. Жажда отступила на мгновение, но проснулся странный инстинкт. Он подталкивал Мартина к чему-то ужасному и профессор отчаянно сопротивлялся этому, до конца не понимая что ему надо сделать. Может, ради любопытства, а может по собственной воле Мартин поддался зову, раздирающему его изнутри и набросился на паренька, вцепившись ртом ему в район груди, мужчина кратко заорал, но не мог сопротивляться. Тёплая, железистая, густая жидкость заполонила его ротовую полость, это было незабываемо. Настолько, что его хватка ослабевала, а ноги подкашивались. В лучшие ночи, Кейт не могла подарить ему такого наслаждения. Через какое-то время Мартин пришёл в себя и минут 10 осознавал, что стоит над бледным, обескровленным трупом, и на губах его кровь. В диком припадке Мартин упал и отбросился к противоположной стене, закрыв голову руками. В его голове крутилось множество вопросов. Что я наделал? Зачем я пил его кровь? Почему мне это так понравилось? Неужели, я убил человека? Это сон? Это может быть правдой? Ответов не наблюдалось. Однако одно было точно, с этим надо что-то делать. Если это сон, лучше играть по правилам. Надо спрятать тело. Куда? Мусорка? Утром вывезут и найдут. В квартире? Начнёт вонять. Кладбище. Закинуть в готовую яму и прикопать. На следующий день закроют другим гробом и никто даже искать не станет. Гениально. Подняв тело на плечи и слегка удивившись, насколько легко это далось, Мартин спустился вниз, вышел из дома и направился за угол. На улице было пусто, только рыжие фонари освещали дорогу. На парковке стоял один единственный автомобиль. Мартин нащупал в кармане ключи. Закинув в багажник тело, Мартин сел за руль и начал соображать куда можно уехать. Кладбище святого Павла — слишком близко, вдруг что, могут быть подозрения. Восточное — частые проверки и много людей. Небольшое кладбище при храме протестантов на выезде из города — идеально. Туда он и направился. По пути, судорожно оттирая пальцы от крови. Уже подъезжая к кладбищу, Мартин заметил странную деталь — он слишком много слышит, пищащие светофоры, работающие сигнализации где-то вдалеке, лай собак. На месте. Заглушив мотор, он так же, кое-что услышал — скрип двери. Местному охраннику не спится и он то и дело наворачивает круги возле могил. Делать нечего, надо прятаться. Но сначала на разведку. Храм был пуст и темен, на заднем дворе территории располагалось небольшое кладбище и рядом небольшая хижина для охранника. Фонари с дороги на него на распространялись, что бы шанс был, но у охранника есть свой источник света. Пройдя на территорию — лихо перемахнув через острый забор и ещё раз удивившись, как легко ему это удалось, Мартин зашёл на кладбище и вновь почувствовал зов инстинкта. На этот раз чуйка говорила ему держаться подальше от людей и прятаться в тени и кустах, за могильными плитами и гробами. И это чертовски хорошо у него получалось. Спустя какое-то время танцев по кругу с охранником, он скрылся и Мартину представилась возможность поискать подходящее место. И как по наводке, свободная могила. Только разрыли и рядом лопата. Осталось только пронести сюда тело. Но осталась проблемка. Нашёлся охранник и его заинтересовала пустая припаркованная машина возле дороги. Он с фонариком осматривал салон, пытаясь разглядеть кого-то сквозь стекло. Вариантов было два и к одному из них подталкивала чуйка, но тогда бы пришлось зарывать два тела, а Мартин не оправился ещё от первого. — Эй, это ваша машина? — Обратился невысокий мужчина с фонариком и дубинкой на поясе. — Да, а что вы хотели? — ответил Мартин, щуря глаза и закрываясь руками от света фонарика. Он дико его напрягал. — Это запретная зона, сэр. Ночью здесь нельзя парковаться. Вот там висит знак, — охранник показал в сторону улицы, а Мартин краем глаза искал что-то тяжёлое и тут же отговаривал себя. — Я ненадолго, правда. Просто нужно уладить пару вещей и я сразу уеду. — Какие у вас дела могут быть среди ночи? Запрещёнка? — охранник начал светить в глаза Мартину, — У тебя зрачки расширены, старик. Может мне нужно обратиться к органам? — Да чё-ж ты до меня доебался, — подумал про себя Мартин. — Откройте пожалуйста багажное отделение, сэр, — приказной интонацией сказал мужчина. — Да ладно вам, давайте всё решим на месте, хорошо, я уеду, просто уеду и всё, окей? — Багажное. Отделение. Сэр. Второй оказался несколько тяжелее, но профессор всё-таки дотащил его до ямы и тело лысоватого мужчины в форме охранника упало в могилу, вслед за бездомным. На момент Мартин опять застыл на месте, просто смотря на два бездыханных трупа, застывших в неестественных позах и смотрящих ему в душу, которой он уже не чувствовал, как и своего тела. Что-то произошло. Но это было дело следующих часов, а сейчас нужно зарыть тела. Взяв лопату в руки он, предварительно закрыв тела доской зарыл тела и утрамбовал землю. Теперь могила не такая глубокая, но гробовщикам завтра будет наплевать на это. Но не будет наплевать на исчезнувшего охранника. Стоит навестить его коморку и избавиться от улик. В небольшой хижине всё провоняло мочой, пивом и гнилью. Мартин очень отчётливо это чувствовал. Непонятно, как этот идиот мог здесь находится. На небольшом столике стояла полупустая бутылка пива и стопка порно-журналов, смотреть на которые было отвратительно. А так же небольшой монитор, камера на котором смотрела ровно на его машину. Мартин был человеком старой закалки и не любил разбираться в технике, однако время идёт и технологии не стоят на месте. Приходилось адаптироваться. И тем не менее, Мартин не слишком разбирался в компьютерах, однако знал, что все данные хранятся на жестком диске. Он вырвал его из системы и кинул в бочку рядом с входом. В эту же бочку он скинул и прочие личные вещи охранника, сам не зная зачем. Мартин не любил детективные сериалы, потому что его любимых героев обычно ловили из-за тупости. Насколько мог, он избавился от улик. Залил в бочку немного горючего и поджёг. Резко вспыхнувший огонь напугал профессора. В момент его охватил, до сего момента чуждый ему, первобытный страх. В момент он же и прошёл. Мартин поднялся с земли, отряхнулся, поправил разбитые очки и обратил внимание на то, что он ему не нужны. Не потому что сломаны, а потому что он прекрасно видит без них. Как такое возможно? Боли в спине тоже пропали и кашель… А вот тут посложнее. Кашля нет, как и дыхания. Мартин понял, что до сего момента дышал на автомате, но сейчас… Ему больше не нужно дышать. Это одновременно пугало и вдохновляло. Сзади послышался голос. — Возникли вопросы? Могу помочь, — возле недавно зарытой могилы стоял мужчина в дорогом, белом костюме, отчасти напоминавший Мартина, — Если кратко — ты умер, больше твоя не-жизнь не будет прежней. Давай поедем к тебе и я всё тебе расскажу, а то здесь мне некомфортно. Мартин разделял это чувство и безмолвно, поддаваясь незримой чуйке последовал к машине, кидая взгляд на храм, являющий собой дом Господне и вызывающий отвращение всякий раз, когда Мартин смотрел на него ранее. Но теперь это нечто больше. Это ненависть, отстранение, страх. Мартин впервые чувствовал подобное и был чертовски заинтригован. Машина тронулась с места, температура в салоне показывала 25 градусов по Цельсию.

Глава 5. Новый мир.

Через несколько дней Мартин, в ухоженном сером костюме, дорогом пальто, с приличной причёской и приятным парфюмом подъехал к зданию заброшенной библиотеки. Это было не первое его собеседование, но нервы шалили. Здание было поистине древнее, но после пожара в него уже никто не ходил. Деньги, выделенные на реставрацию, шустро попилили между собой местные чиновники. Неудивительно. Люди, эта чернь думает только об одном. Не то что Мартин. Он всегда считал себя выше других. Теперь у этого мнения были серьёзные основания. Мужчина в белом, представившийся как Билли, поведал Мартину историю, древнюю как мир, о Каине, первом убийце, которого проклял Бог и проклятие сие было вампиризм. С тех пор Каин и все его потомки, представителем которых теперь был Мартин, были живыми мертвецами, упырями, которые боятся огня и света дня и которых преследует вечная жажда крови живых существ. Теперь вампиры в голове Мартина не миф и не сказка, что-бы пугать детей, а самая настоящая реальность. Более того это его новая жизнь. Не-жизнь. В этом городе, со слов Билли, вампиров не так много и главный из них Сэмюель Коул — старый вентру, которого Камарилья приставила следить за городом. Ах да, кланы и секты. Билли рассказал, что в какой-то момент потомки Каина разделились на группы — кланы, каждый из которых нёс своё проклятие. Он же поведал вкратце о некоторых из них. Вентру — аристократы и гурманы, прирождённые лидеры и просто много о себе возомнившие бараны, проклятие которых заключалось в употреблении крови исключительно одного сорта. Бруха — вечно молодые бунтари и заводилы. Заводятся с пол оборота и могут вдарить как следует, так что шутки с ними плохи. Легко впадают в безумие. Тореодор — в прошлой жизни деятели искусства, актёры, художники и музыканты. При жизни и после. Вся их суть завязана на художественных образах. Весьма утончённые личности. Все эти и многие другие кланы образуют секты, самая большая и могущественная из которых — Камарилья. Камарилья, во главе которой стоят вентру, ценят, уважают и поддерживают порядок, посредством соблюдения традиций, главная из которых — Маскарад. Если кратко его суть — не питайся людьми открыто, не убивай или, по возможности, прячь тела и не давай обычным смертным узнать о существовании сверхъестественного. Собственно, благодаря этой традиции, Мартин, как и все другие жил в неведении всё это время. В общем, главное и первое правило для вампира: «Соблюдай Маскарад, если хочешь жить». Пускай вампиры и ограничены в своей свободе времени и действий, они всё же не просто сидят в своих домах столетиями, хотя есть и такие. Вампиры не дают становление, то есть не делают других вампирами просто так. Всегда должна быть цель, иначе старейший города, называемый князем не даст разрешение на становление. И проблема в том, что Мартин не знает, кто его обратил, кто его сир. Билли просто оказался в нужное время и нужном месте и посоветовал Мартину поговорить с князем — Сэмюелем Коулом. Вечно Мартин скрываться не сможет, так что следует обратиться к нему с просьбой. Глядишь и найдёт сира. В любом случае, князь обитает как правило в этой заброшенной библиотеке. А значит ничего не оставалась, как просто прийти и поговорить. На этом длительный диалог Билли и Мартина закончился и Билли, оставив неплохую сумму зелёных на первое время в качестве доброго знака скрылся в неизвестном направлении. Мартин вышел из машины. Первые шаги по скрипучему, прогоревшему полу давались с трудом. Мартин, неосознанно старался сохранить тишину и очень громкие скрипы раздражали его. Внутри пахло ничем. Почти всё здание внутри вынесли, остались только обломки. Изнутри большого одноэтажного здания с высокими потолками зияла дыра, сквозь которую смотрела луна. В центре зала, среди обломков стояли четыре фигуры. Две — в дорогих костюмах, явно при деньгах. Одна — в черной кожаной куртке, с тяжёлой цепью на плечах и в чёрной, байкерской бандане. Последняя же — женщина в роскошном вечернем платье красного цвета, с очаровательной улыбкой на лице, явно располагающая к себе, будто только с светского бала. Мартин немного переминаясь с ноги на ногу сделал несколько шагов вперёд и представился: — Доброй ночи, меня зовут Мартин, я… Не успел договорить он как уже лежал на земле придавленный байкером. Тот в мгновение ока оказался вплотную с ним и придавил его к полу, зажав руки. — Взяли его босс, — слегка горделиво произнёс он. — Отлично, сейчас он нам всё расскажет, — слегка пискляво произнесла одна из фигур в костюмах. Через несколько минут Мартин сидел на стуле с перевязанными, сзади цепью, руками. Мартин был настолько ошарашен после его первого приземления, что боялся вымолвить и слова. — Итак, рассказывай, пешка Шабаша, сколько вас здесь? — басистым голосом произнесла вторая фигура в костюме. Быстро пораскинув мозгами, Мартин понял, что перед ним стоит Сэмюель, князь. — Кто? Что? Я не понима… По лицу ему заехал байкер. Мартин теперь мало что чувствовал, но это почувствовал. Больно. — Только не начинай эту сказку, типа обычный смертный, случайно забрёл и всё вот это ля-ля-ля, — неприятным голосом произнёс второй в костюме. — Повторю вопрос, сколько вас здесь? — повторил Сэмюель. — Позвольте объясниться. Меня зовут Мартин Браун. Я бывший профессор философии в местном колледже. Ещё неделю назад я знать не знал про вас, а потом меня кто-то обратил, и я не помню кто и когда, — слегка замявшись в конце произнёс Мартин. Четыре фигуры, задумавшись переглянулись. Мартин не видел лицо, сзади стоявшего байкера, но знал, что оно наверняка сейчас не блещет умом. — Мартин, говоришь, Браун? — начала единственная женщина, — Я слышала про тебя, мои жертвы рассказывали про тебя иногда. Выставляли они тебя отнюдь не в лучшем свете. — Я многим не нравлюсь, но позвольте, мэм… — Лена, — перебила его дама. — Лена. Так вот я уверяю вас и остальных, что это не более чем слухи и я готов верно послужить Камарилье, если вы позволите. — Хм, как я понял, никто из нас тебя не обращал, но как же ты узнал о нас, о Камарилье, о том, где нас искать? — спросил Сэмюель. — Некий сородич, представившийся Билли, сэр. Четверо вновь обменялись взглядами. — Что-ж, Мартин, в былые времена мы выставили тебя бы на солнышко и дело с концом, но времена тяжелые. Кто-то извне решил посягнуть на наш город. Шабаш, предположительно. Твоя задача будет состоять в их выслеживании. Конкретные инструкции получишь позже. Как только проблема будет полностью решена, мы рассмотрим твой вопрос и вопрос твоего сира, которым, предположительно является этот самый Билли, — закончил Сэмюель, — Боб, развяжи его. Мартин покинул здание с кучей мыслей, которые мешались в его голове и не могли собраться воедино. Кто этот Шабаш? Что конкретно ему теперь делать? Когда будут инструкции и в каком виде? Почему от этого байкера так воняло? Но, как показала жизнь, ответы придут, со временем. Машина вновь завелась и Мартин направился домой. В его голове начали созревать первые зёрна плана мести.

Глава 6. Мотель.

На удивление, точных инструкций в ближайшую неделю не последовало, но на 9 день пришло письмо, в котором некая миссис Сандерс просила своего любимого электрика проверить проводку во всех местных мотелях города. Мартин быстро смекнул что к чему и начал объезжать все придорожные мотели города, расспрашивая всех подряд о подозрительных личностях, которые спят днём и ночью куда-то уходят. 27 мест и 27 непонимающих взгляда. Скука начала брать вверх, поговорить было не с кем и деньги начали заканчиваться. Сидя в одной из придорожных забегаловок, через дорогу от которой находился последний мотель, в котором могли находится эти ребята из Шабаша, или как там его. В руках Мартина была газета с последними новостями за 2 недели. «Шокирующие серийные убийства захлестнули город! Десятки обескровленных трупов, явно дело каких-то культистов или демонопоклонников» — Наверняка эти уроды, — пробурчал себе под нос Мартин и машинально поднёс чашку с кофе ко рту, но резко одумался и отставил её в сторону. В кафе зашла весьма привлекательного вида девушка. В розовом пальто, с рыжими волосами каре. Мартин поглядывал двумя глазами из-под газеты, не отрывая взгляда. Девушка осмотрелась будто искала кого-то, но найдя глазами только Мартина направилась к нему. — Извините, я подсяду? — милым, голосам поинтересовалась девушка, — просто моё такси очень долго не едет, а на улице холодно и дождь, и ещё я некомфортно чувствую себя в одиночестве и… — Садитесь, — даже на своё удивление, сказал Мартин и, сделав однозначный кивок в сторону сидения напротив, стал дальше разглядывать газету. — Простите, а мы знакомы? — всё так же очаровательно спросила девушка. — Не думаю, — грубо сказал Мартин. Он не был настроен на диалог, но эта женщина так… располагала к себе. — Меня зовут Лили. Лили Фишер, я работаю частным психологом. Может быть мы встречались на одном из сеансов? — смотря в глаза говорила Лили. — Я не хожу к мозгоправам. Они для тех, у кого что-то с башкой не так, а у меня всё хорошо, — будто оправдываясь, сказал Мартин. — Ох, поверьте, это не так. Все мы иногда нуждаемся в взгляде со стороны. Но я вас точно где-то видела. Как вас зовут? — Мартин Браун, — Мартин точно не хотел отвечать, но что-то заставляло его это делать. — Вспомнила! Вы тот самый профессор, который попал в трудную жизненную ситуацию. Ваш кузен мне рассказывал про ваше положение, но я рекомендовала, что бы Вы пришли лично. — У меня всё в порядке, повторяю. Мозгоправ или же «взгляд со стороны» мне не нужен, — на чуть повышенном тоне сказал Мартин, держа газету, скорее, как барьер от её напора. — Ну, в таком случае, я рада, что у вас всё наладилось. Кем вы работаете, если не секрет? — Я… Курьер. — Оу, ну это достойная альтернатива, но если позволите, мне кажется, что ваше отстранение от преподавания было несправедливо и вскоре они одумаются. — Спасибо. Я рад, что хоть кто-то это понимает, — уже низким тоном сказал Мартин и опустил газету. — Кстати, а как там платят? Последняя женщина, с которой столь увлечённо разговаривал Мартин была Кейт. Трудно сказать сколько времени они просидели в этой забегаловке. В такие моменты время летит и никто его не считает. Но в стекле показался свет фар. — О, вот и моё такси. Поверить не могу, что дождалась. Мартин, вот, возьмите мою визитку, и как-нибудь приходите, нам много есть ещё чего обсудить, — улыбаясь Лили протянула Мартину карточку с именем и телефоном. — У меня есть. И прошу, давай на «ты», — впервые за несчётное время на лице Мартина красовалась улыбка. — Как скажешь, Марти, — Лили ухмыльнулась и прошмыгнула на выход. Мартин ещё долго стоял на месте и смотрел в сторону выхода, не понимая, что произошло. Но тут-же всё как рукой сняло. Скрип шин об асфальт и красный кабриолет, летевший на парковку мотеля через дорогу привлекли его внимание. Из машины выволоклись три фигуры, истекающих кровью и направившихся на второй этаж. Мартин знал, что ему нужно было найти именно этих ребят, но не знал, что делать дальше. Он вышел из закусочной и направился через дорогу. Спрятавшись в кустах, он стал наблюдать. Фигуры в спешке начали собирать что-то в сумки и перебрасывать со второго этажа и складывать в машину. Мартин знал, что надо действовать пока не поздно. Но как? Последний раз, когда он столкнулся с сородичем, он не успел и пальцем дёрнуть, как уже лежал на полу. Придётся брать хитростью. И револьвером. Пробравшись с заднего двора на второй этаж Мартин стал выжидать. В один момент, всё трое, которые выглядели как подростки, которых побили в баре, закрылись в номере. Свет — главный враг его сейчас, решил Мартин. Он спустился вниз к щитку и, недолго думая, вдарил по нему с размаху. Боль в руке он почувствовал, но эффект свой он получил. Свет в нужном номере замерцал. К счастью, спящего охранника на посту это не сильно волновало. Мартин поднялся наверх и подойдя к двери, взял в обе руки пистолет и начал готовиться. Инстинкт начал брать верх над ним и страх отступал. Трудно было представить что-то глупее, но Мартин сделал это. Он ворвался в окно и высадил всю обойму сам не зная куда. Началась дикая заваруха. Перед глазами Мартина всё плыло, летали вспышки, образы и он не отдавал себе отчёт о своих действиях. Прошло какое-то время. Мартин сидел на корточках в углу, закрыв лицо руками. Он встал открыл глаза и увидел три трупа, раскиданных по комнате. Голову одного явно размазали подставкой от лампы. Второй лежал с отсечённой рукой и головой около стены. А третий, судя по всему пытался убежать через ванну, но что-то пошло не так. — Вот это я дал… — проворчал про себя Мартин. — Ага, вот это ТЫ дал… — сзади, на подоконнике сидел Билли в своём белом костюме, который с ног до головы был в красных брызгах. Послышался легкий смешок. — Интересно получается, — начал Мартин, — ну рассказывай, кто ты такой и на кой хер ты следишь за мной. — Даже не поблагодаришь за всё вот это? — Билли огляделся и развёл руками, — Ну что-ж, ладно. Кто я такой — не твоё дело, и я не то что бы слежу за тобой… Скажем так, по очень удачному стечению обстоятельств, мы с тобой оказались в одном месте в одно время, и так получилось, что твой успех мне на руку. Если интересно, можешь спросить, всё что пожелаешь. — Ты, должно быть, могущественный сородич? — Не могущественней, чем ты. — Так зачем же ты помогаешь мне? — Мартин сел на ближайший целый стул и закинул ногу на ногу. — Как я уже сказал, наши с тобой цели очень схожи и твой успех — и мой успех тоже. — Как же так? Я даже не знаю какая у меня цель, а ты вот так появляешься из ниоткуда и раскидываешь этих молодых людей в считанные мгновения. — Ты всё поймешь. Со временем. Ведь всегда понимал. Как тебе та юная дама из забегаловки напротив? — Билли извернувшись выглянул в окно и уставился туда. — Ты и про неё знаешь? Ну разумеется. Скажи, а с чего ради я должен с тобой делиться своими переживаниями? — Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Ты можешь рассказать мне всё, я пойму. К тому же, по твоим глазам видно, ты хочешь об этом поговорить. — Пф, делать нечего, — сухо вбросил Мартин. Настала неловкая пауза длинной в пару минут. Билли что-то активно разглядывал на парковке, а Мартин уставился в стену. — О, охранник проснулся, — начал было Билли. — Я не знаю что и чувствовать, — перебил его Мартин, — со мной определённо что-то не так. Все эти сказки про Бога и Каина, которые ты мне рассказывал — миф, не более. Но всё происходящее со мной реально. Я действительно чувствую себя менее… живым. И я думал это даже хорошо, но тут пришла она и поселила сомнение в моё сердце. — Продолжай, — Билли уставился на Мартина, упёршись руками в подбородок. — Это не может быть правдой. Я поклялся, что после Кейт… Я не смогу пережить такую боль снова… — Кейт? — Моя бывшая жена. Она умерла 2 года назад. Мы ездили в отпуск в Париж и она подцепила какую-то заразу. Врачи сказали, что понятия не имеют что с ней и полгода она умирала страдая. Не знаю, для кого это время было хуже: для неё или меня. Наверное, для меня, потому что её боль оборвалась в момент, а мне пришлось с этим жить. Воцарилось минутное молчание. — И с тех пор ты не пробовал начать сначала? — Кейт была всем для меня, после её смерти я решил, что любовь это не для меня. В каком-то смысле мне стало проще жить. Я перестал рассматривать женщин как потенциальных спутниц жизни. В прочем, я вообще перестал их рассматривать. — Но, появилась эта молодая, зеленоглазая, сексапильная… — Да-да-да, она. Честно говоря, мне, впервые за долгое время, не захотелось отводить взгляд от человека. Хотя, что я могу ей дать, я теперь дышать то не умею. — Ну, ты можешь очень активно стараться, — вбросил Билли и оба засмеялись, — Знаешь что, поры бы домой, скоро рассвет. Но ты, если что, звони. Перетащить диван, прибраться дома, свернуть шеи парочке идиотов — помогу чем смогу. — Спасибо. А с этими что делать? — Мартин встал и огляделся снова. — Я разберусь, уезжай, пока не поздно. Остатки ночи Мартин провёл занимаясь своим любимым делом — разбираясь с мыслями. Билли можно доверять? Неужели он первый, кто его понимает? Позвонить ли этой Лили? Увидим. А жизнь понемногу налаживается. Не-жизнь. Глава 7. Монетка. Прошло ещё несколько недель, по ощущениям. После становления Мартин совсем перестал следить за временем. За это время Мартин и Билли выследили ещё несколько групп враждебно настроенных сородичей и разобрались с ними. Билли работал… своеобразно. Вся его тактика заключалась в непредсказуемости и почти каждый свой шаг он решал броском монетки. Как он утверждал, монетка была непростая и всегда выдавала лучшее решение. Сомневаться в его словах Мартину не приходилось: порядка 10 трупов за считанные минуты. Лили, та женщина из закусочной, к сожалению Мартина, пропала. Номер, который она дала был недействительный и никто её не видел с тех пор. Можно было, конечно, спросить у Чарльза про этого психолога, но Мартин решил повременить, было не до того. Они с Билли почти вышли на главаря Шабаша в этом городе. Они узнали только, что его зовут Кёртис и обитает он на одном из заброшенных складов на окраине города. Пустых ангаров здесь было много и почти все они уже обошли, как вдруг, в последнем послышался хлопок дверью, прямо как в дешёвых сериалах. Билли приказал не двигаться и достал свою слегка обгоревшую монетку, подбросил её в воздух, увидел результат и задумался. Тут же в его голову пришла мысль. — Значит так, ты сейчас просто идёшь туда через парадный вход и начинаешь говорить, — полушёпотом замолвил Билли. — Чего? Совсем рехнулся? Я всё понимаю, но на такое голимое самоубийство я не пойду, — чуть громче ответил Мартин. — Ты не понимаешь, это другое. Пока ты будешь ссать им в уши, я проберусь сзади и заряжу старое орудие времён Второй Мировой. А потом просто бац и они все в пыль. — Чего? Откуда ты знаешь, что там орудие? Как ты его зарядишь? Как ты можешь быть уверен, что мне хватит времени? — Не дрейфь, у нас всё получится, монетка мне сказала. — Монетка ему сказала… — Ты мне доверяешь? — недвусмысленно взглянул Билли Мартину в глаза. Тот лишь хмыкнул с недовольной рожей и направился вперёд. Передняя дверь, на удивление была открыта. Мартин просто шагнул внутрь попутно думая, почему бы им не расстрелять его на месте. Внутри порядка дюжины пар глаз взглянули на Мартина. Он оглянулся и понял о чём говорил Билли. Все остальные ангары были пусты, а этот был полон. Тут было куча хлама и всё это выглядело как музей времён войны. Старые зенитки, форма, ящики с неработающими гранатами, гусеницы от танков и огромное орудие на лесах сверку, чуть вглубь ангара. — Посмотрите, кто пожаловал, — выкрикнула одна из фигур, стоящих впереди. Все остальные напряглись и достали оружие. Шансов в одиночку управиться у Мартина было мало. От слова, совсем. — Я пришёл с миром, — не думая выкрикнул Мартин, сам осознавая какую хрень сморозил. — Парни, глушите его, — сказала фигура в тени и все как по команде начали стрелять. К счастью, Мартин успел спрятаться за какие-то баррикады рядом. Он понимал, что долго так не протянет, а ему нужно ещё выбить время. — У меня есть информация! — кричал он среди выстрелов как в пустоту, — я многу много вам рассказать! Я могу слить вам князя! Выстрели ещё шумели какое-то время, пока главный не сказал: — Стоп! Хорош шмалять! — выглянув из-за угла Мартин увидел, как из тени вышла фигура молодого мужчины в спортивной одежде и серёжкой в ухе, — Ну-ка повтори, молодой. — Я сказал, что могу слить вам информацию про Камарильскую верхушку, — сказал Мартин и увидел, как по лесам, за спинами врагов, как всегда в своём белом костюмчике ползёт Билли. — Чё-то ты брешешь, сынок, с чего тебе это делать? — вполне справедливо спросил Кёртис, главарь. — Ответ «не твоё дело» тебя устроит, — сказал Мартин и увидел, как Кёртис начал разворачиваться, а оружие вновь направляться на него, — ладно-ладно, просто они меня кинули. Убили дорогого мне человека и я теперь хочу отомстить. — Интересно, а чёго-ж ты наших тогда валишь поголовно. Думаешь я не в курсах, сынок? Кстати, где твоя подружка в белом? Небось, уже прирезали где-то, — сказал Кёртис и засмеялся. Мартин старался не обращать внимания на такой бездарный выпад. А Билли, тем временем уже нёс, на удивление бесшумно, ленту с огромными патронами к орудию. — Да, ты прав, прирезали, я лично вскрыл ему глотку, потому что он хотел мне помешать. — А по тебе и не скажешь, что ты даже муху можешь убить, есть чем доказать? — спросил Кёртис и Мартин напрягся, — давай-ка так: на счёт 3 мы все в тебя шмалять начнём и если до конца счёта с места не сдвинешься, то яйца у тебя есть. — 3, — Мартину эта идея совсем не нравилась и он, начал паниковать, контраргументов у него не было, а Билли начал рыться у себя в пиджаке в поисках этой сраной монетки. — 2, — напряжение росло, как и число пушек, наставленных на Мартина. Он даже почувствовал фантомный страх и хотел было сделать пару шагов к баррикаде, но что-то не давало ему это сделать. Билли подбросил монетку. — 1, — закончил Кёртис и время будто замерло. Дюжина выстрелов послышалось в сторону Мартина, который уже летел в прыжке к баррикаде, а Билли, будто отречённо, зарядил орудие и начал стрелять. Мартин лишь видел из-за угла огненные вспышки, которые рикошетили по всему ангару, это были явно не обычные пули, во всяком случае, не для людей. 30 секунд безостановочного шума, пара вскриков и тишина. Мартин вышел из-за баррикады и увидел то, что осталось от последних шабашитов в городе — пыль. Билли не врал. — Ну вот, как я и говорил, монетка не подводит, — Билли спустился легким прыжком с лесов, весь в саже и подошёл к Мартину. Тот лишь водил глазами по округе. — И это всё? Конец? А что дальше? — потерянно говорил про себя Мартин, проходя мимо горсток пепла. — А дальше только спокойная, размеренная не-жизнь. Ну, может пару раз в столетие такие ребята ещё будут появляться, но, а в остальное время просто наслаждайся, — сказал Билли, подкидывая монетку. Он увидел результат и по его лицу стало ясно, что ему он не очень нравится. — Наслаждение, это конечно хорошо, но не для вас. Для вас всё кончено, здесь и сейчас, — наверху появились четыре фигуры хорошо знакомой Мартину вампирской элиты, во главе с Коулом — князем, — вы двое оказали нам огромную услугу и Камарилья вам этого не забудет. Но, к сожалению мы должны вас уничтожить. Мистер Браун был незаконно обращён, таких мы убиваем на месте, а на Билли, или как ты себя теперь называешь, объявлена кровавая охота, и мы с радостью окажем миру услугу, разобравшись с тобой. Здоровяк-бруха, встал за ещё не остывшее орудие и начал направлять его в сторону Билли. Князь и леди-тореадор достали пистолеты и направили на Мартина, а второй вентру, только презрительно смотрел ему в глаза. — Мне жаль, послышался чей-то голос и зашумело оружие, разогревая барабан. Мартин тут же бросился за знакомую баррикаду, но Билли времени укрыться не хватило и Мартин видел, как того почти в мгновение охватило пламя. Несколько секунд он просто орал от боли, бегая из стороны в сторону, пока просто не упал на колени и затих. В одно мгновение тело обгоревшее, искаженное от боли лицо Билли, который смотрел на Мартина превратилось в пепел. Послышался только звон монеты, упавшей на пол. Мартина тут же охватил дикий страх и паника. Барабан вновь начал крутиться, ознаменовая начало нового залпа. Мартин просто бросился к ближайшему ящику и кинул содержимое в сторону стрелявшего. Это был ящик с гранатами. Придя в себя, Мартин, пытаясь не сомкнуть глаза, обгоревший и прижатый обломками, лежал где-то на останках ангара. Он увидел четыре потрёпанные фигуры, больше всего из которых досталось байкеру, стояли среди обломков. — Он не выжил, это точно. Ни один сородич после такого бы не выжил, только если не патриарх. — Не неси бред. Он обычный каитифф. Сваливаем отсюда. Наша работа здесь окончена. Мартин чувствовал дикий гнев, какого он не испытал никогда за всю свою жизнь. Его кровь буквально кипела в жилах, но все что он смог выбить из себя это смех. Тихий, непродолжительный смех. Месть — блюдо, которое подают холодным, но он попробует в своей мести их сжечь.

Глава 8. Метал — тоже искусство.

Лена Робинс — женщина с весьма утончёнными вкусами. Вкусами на мужчин, искусство и кровь. На часах было чуть больше 22. Она встала с кровати, насладилась видом из окна 25 этажа, приняла ванну, навела макияж и причёску. Сегодня это был заплетённый сзади хвост с двумя заколками в виде иголок. В этот момент стоило бы выходить, но она не могла выйти из дома, не прочитав пару глав из последних работ Энтони Филдса «О пешках». В доме казалось слишком тихо, но это только успокаивало Лену. Собрав свою сумку, в которой кроме женских штучек она носила небольшой револьвер и деревянный кол, она вышла из квартиры. В наши дни даже женщина-сородич должна уметь за себя постоять. Спустившись на лифте и выйдя на улицу, она села в красный мерседес, в котором её уже ждал водитель. — Фантазии. — произнесла Лена и водитель тронулся. Её напрягал его томный периодический взгляд через зеркало, но она уже давно с ним работает, так что это не имело значения. Доехав до места Лена вышла из машины и направилась к большому зданию, которое являлось местом выставки картин знаменитых художников прошлого — «Ночные Фантазии». За её спонсорством, само собой. Подходя к входу, её смутило отсутствие охраны, которую Лена лично расставляла по местам. Её очень заботил вопрос безопасности картин, которые, по её мнению, были бесценны и должны были находиться под круглосуточным наблюдением. Она ускорила шаг. Войдя внутрь её охватил ужас. Все стены, пол, а что самое страшное, картины были испачканы кровью и обезображены. Изрезанные и испачканные ошмётки холста висели вместо каждой картины. У Лены даже не было сил вскрикнуть, она лишь просто побежала к главному сокровищу. Это сокровище висело под четырьмя стёклами с сотнями замков. «Смерть Каина» Джорджа Фредерика Уоттса. Неслыханное облегчение охватило натерпевшуюся Лену. Картина была в безопасности и Лену охватила эйфория от осознания того, что она цела. В течении полуминуты она просто смотрела на картину, сидя на коленях и тут она поняла свою ошибку, но было поздно. Воспользовавшись моментом, неизвестный обхватил её шею рукой и начал душить. Он явно не учёл тот момент, что воздух Лене был не нужен, но сил вырваться ей всё равно пока не хватало, на удивление. — Где князь и остальные? — сквозь зубы проговорил голос сзади. Лена тут же предположила, что это один из выживших шабашитов и выдавать ему ценные сведения — равноценно смерти. — Ты от меня ничего не узнаешь, безмозглый придурок, вы уже проиграли, — прошипела Лена, — убегай, пока не поздно. — Ты явно не поняла с кем имеешь дело, — сказал мужчина и начал сдавливать шею сильнее. Воздух то Лене не нужен, но вот шейные позвонки, которые держат голову, прикреплённой к телу — нужны, и она ничего не могла с этим сделать — сумку она, по видимому, обронила при входе. — Кто ты? Давай просто поговорим, если ты не из Шабаша, то мы можем прийти к взаимовыгодной сделке, — менее уверенным тоном говорила Лена. Хватка ослабела, но не слишком. — Сейчас я тебя отпущу, но, если дёрнешься — всё здание взлетит на воздух, вместе с твоей картиной. — сказала фигура и отпустила хватку. Трудно было сказать, удивило ли её лицо Мартина перед собой, которого она считала мёртвым, но бежать она явно не собиралась. — Чего ты хочешь? Узнать где остальные примогены? Я понятия не имею, я за ними не слежу, — начала Лена и сделала пару шагов назад, мельком осматриваясь по сторонам. — Я не планирую тебя убивать, из всех ты сделала меньше всего мне зла. Просто скажи мне про них всё, что знаешь и можешь быть свободна. — уверенным тоном лгал Мартин, который был одет в какое-то подобие боевой униформы с небольшим бронежилетом. — Боб, этот придурок-невежа только и делает, что катается по местным «чёрным» барам и нарывается. Поспрашивай там, наверняка эти узколобы захотят избавиться от этого придурка, который только и делает, что доставляет им проблемы. — А этот, в костюме? — Майкл? Насколько я знаю, он работает в «Atlantis University». — Не может быть! Я бы точно знал? Если ты мне врёшь… — Я говорю, то, что знаю, он не распространялся о своих увлечениях. Про князя узнавай у них, я ничего не знаю. Теперь я могу идти, — Лена разрывалась между выходом и картиной. — Да, можешь, — сказал Мартин и молниеносным движением взял её за волосы, воткнул одну заколку в глаз и кинул в бокс из непробиваемого стекла в картине, закрыв стеклянную дверь. Лена кричала, её вопль эхом раздавался по зданию, её охватывал страх и ужас, но больше всего её пугал запах. Запах, которого в своё время нанюхался Мартин. Запах дешёвого бензина. Мартин, без лишних движений, зажег спичку и кинул в вентиляционное отверстие. В мгновение весь бокс воспылал, поглощая силуэт Лены и её легендарной картины. Ужасный вопль боли, страданий и страха отдавался в сердце у Мартина, но он, будто бы нарочно, осадил это чувство жалости. Он поклялся отомстить и ничто его не остановит. Подбрасывая монетку и что-то насвистывая, он вышел из здания, которое начало охватывать пламя. В баре играла громкая музыка и пахло мочой. Все посетители либо нажрались до невменяемости, либо спали. Бармен только протирал стакан, наблюдая за этим сбродом. В центре сброда, возле бильярдного стола стоял бледный мужчина с бакенбардами — Боб. Стоял и прибивал какого-то пьянчугу к углу стола. Мартин, без лишних слов просто направился к нему. Когда он подошёл, Боб как раз закончил. Он посмотрели друг другу в глаза и слова были излишни. Следующие 15 минут были не слишком интересны: в занимающуюся драку решили присоединиться остальные посетители и под очень громкий, но зарядный метал эти двое устроили массовое побоище. Постоянно лезущие под руку идиоты, мешали им заняться друг другом. В конце концов, когда почти все желающие подраться кроме Мартина и Боба закончились, они принялись друг за друга. Мартин тут же взял стул и попытался разбить его о спину Боба, но тот увернулся и пырнул его ножом в бок. Тогда Мартин решил отступить и кидать в Боба бутылки, спрятавшись за барной стойкой. Бутылки охотно разбивались, но стекло с Боба — как с гуся вода. Мартин вновь отступил к туалету и закрыл дверь. Думая что делать, он закрылся в одной из кабинок. Дверь вскоре была выломана Бобом и тот начал по одной выламывать кабинки, пока не наткнулся на Мартина, который ловким движением увернулся от удара, взял Боба за лысую голову и начал бить об унитаз, которого надолго не хватило. Через 20 секунд тело Мартина, белое от штукатурки вылетело через стену в основной зал. Этот амбал шёл за ним, как будто не пробиваемый. Тогда Мартин взял кий с бильярдного стола, располовинил его и начал ждать выпада Боба, который не заставил себя долго ждать. Тонкая половина кия тут же выпала из руки Мартина, но дала ему возможность для манёвра. Свободной рукой он взял Боба за ухо и притянув к себе начал смотреть в глаза. Может инстинктивная чуйка ему подсказала, или монетка, кто знает. Однако Боба тут же начали охватывать разные эмоции: ярость, страх, спокойствие, любовь, гнев. Мартин воспользовался замешательством и вонзил оставшуюся половину кия в сердце Бобу. Тот упал и вместе с ним на колени упал Мартин, который сделав секундную паузу, начал крича превращать голову Боба в кашу. Пока он не перестал чувствовать руки и на пальцах у него не появилось несколько открытых переломов, он не остановился. Только тогда он встал, и ещё пару раз прошёлся по остаткам головы Боба ногой. Затем он отряхнулся и под хныки плачущего в углу бармена, вышел из бара. Странно, но Боб был в костюме. Глава 9. Один большой кошмар. Конец близок. Здание университета, 21:15. — Подумать только, этот придурок и правда выходит из университета. Как мы могли ни разу не пересечься? Только если… И что он забыл там в начале ночи? Идёт такой уставший, как будто целый день пахал там. Подходит к машине, садится в неё и уезжает. Последуем за ним. Едет в спальный район, знакомая улица. Остановился, выходит. Надо подойти и послушать. Ага третий этаж, первая дверь. Почему мне это так знакомо? — тревожил Мартина вопрос. Поднимаясь ко входу, он услышал грохот в квартире, к которой направлялся. Что-то на кухне активно разбивалось. Подойдя к двери, он увидел фамилию Бейкер на входной двери. Это квартира Стивена. В щепки разнеся дверь тут же ворвался Мартин и увидел ужасную картину: возле кухни лежали два тела жены и маленькой дочери Стивена, которую держал на руках этот ублюдок Майкл. — Ты убил их! — закричал Мартин и тут же набросился на Майкла, глаза которого изображали удивление. Он оказался довольно хлипким — после двух ударов уже вырубился, но Мартин не переставал бить. — Что бы сказал Стив. Мне так жаль, мне так жаль… Бездыханное тело Майкла больше не подавало признаков жизни. Мартин даже удивился как легко удалось с ним расправиться. Он просто сидел на полу и смотрел на истекающую кровью семью. Его одолевала искренняя печаль. Придя в себя, он вспомнил, что не сделал главного: не узнал где последний, где князь. Мартин подбросил монетку и, только поймав в воздухе, приставил к уху и слушал её продолжительный звон. Через 2 минуты Мартин уже во всю шарился по карманам Майкла. Всё что он смог най ти в его телефоне — переписка с неким Ч. М.: — Как будем решать вопрос? — С Мартином? — Да. — Надо подумать, у меня есть пара мыслей. Давай встретимся в ИС в 2? — Договорились. ИС? Мартин знал только один ИС, и он у в нём работал, к счастью, центр Инстинкт Солютрикс в городе только один, до встречи было ещё больше 2 часов, можно успеть заехать домой и подготовиться. Пока Мартин чистил свой костюм и револьвер он думал — что они забыли в ИС, может он там оставил какие-то следы? Или они решили надавить на его старых знакомых. Это неважно. В любом случае часы мистера Сэмюеля сочтены. Мартину показалось приемлемым надеть свой лучший костюм для такого дела. Всё-таки, уже вот-вот свершиться его победа и он должен выглядеть подобающе. Приехав на место, он обнаружил закрытое здание. Не удивительно. Мартин направился к заднему входу. Всё же когда выламываешь заднюю дверь — шума меньше. Внутри здание было пустое, но подойдя к вестибюлю, он услышал лифт, он спустился и из него вышел Сэмюель в сопровождении двух людей. «Ну куда-же главарь и без свиты» — подумал про себя Мартин и просто переждав момент, когда они будут как на ладони, начал стрелять. Все трое среагировали моментально и начали стрелять в ответ. Стрелок из Мартина был так себе, но двоих он точно зацепил. Попал в князя и прибил одного охранника. Двое оставшихся под обменивающиеся выстрелы направились к выходу. Мартин бежал за ними, но охранник остался прикрывать. Заработала сигнализация, патроны кончились. Мартин сделал резкий прыжок вперёд и парой ударов просто разорвал второго охранника. Послышался скрежет покрышек, князь удирал. К счастью, машина Мартина стояла недалеко и он бросился в погоню. Погоня была напряжённая, шёл мелкий дождь, дорога была сколькая и ещё за ним с сиреной летели 2 полицейских машины, что не упрощало ситуацию. Отец Мартина не зря учил ездить его в суровых условиях. По ночным, дождливым улицам центра города он эффективно держался за Сэмюелем, но из-за копов не мог догнать его. Одна полицейская машина оторвалась где-то на середине пути, не справилась с управлением. Вторая — держалась хорошо, но в резкие повороты явно входить не умела. Оторвался, осталось только догнать этого урода. Сблизив расстояние, он начал таранить его сзади и пытаться сбить с дороги. Вскоре у него это получилось и машину занесло аккурат в столб. Правда, соседний поцеловал Мартин. Быстро придя в себя, он вышел из машины и увидел кровавый след из соседней машины ведущий к торговому центру. Идти было тяжело, но Мартину удалось выследить гада, который ковыляя и придерживая ногу поднимался по эскалатору. Мартин бросился вслед, но как только нагнал, Сэмюель развернулся и пустил четыре пули прямо в грудь бывшему профессору. Мартин кубарем покатился вниз и упал навзничь. В голове всё кружилось, но ярость, бурлящая в его крови, придавала ему сил. Он встал и продолжил свой путь. Он ускорил шаг и нагнал князя, тот было пытался перезарядить оружие, но Мартин быстрым движением подбежал и выбил пистолет в рядом стоящую витрину. Тусклый свет замерцал. Мартин повалил соперника на пол и начал бить, истошно крича. — Никто! Не смеет! Угрожать! Моей жизни! Я! Буду! Жить! Вечно! Затем он подобрал осколок стекла от витрины и начал бить им в грудь князю. Затем в лицо, а когда стекло сломалось — просто руками, пока хватало сил. Через 5 минут тело, которое перед ним лежало превратилось в кровавое месиво в белой рубашке. На которой был бейджик с именем «Чарльз Мортис». И тут голова у Мартина заработала, он услышал сзади себя кого-то. Мартин отчаянно не хотел поворачиваться, потому что знал, кто там — Билли. — Ну вот и всё. Ты победил. А теперь давай поговорим. — сказал Билли, подойдя сбоку к Мартину. Тот же начал хвататься за голову и рвать оставшиеся волосы что-то бубня про себя и качаясь из стороны в сторону. — Этого не может быть. Этого не может быть. Нет. Нет. Я не верю. Это невозможно. Это не я… — хныкал Мартин. — Это ты, уж поверь мне. А знаешь, что ещё невозможно? Существование этих четверых. Их здесь никогда не было, как и меня и ты это знаешь. Прекрасно знаешь. Ты придумал эту красивую сказу про вампиров, высшие цели и месть, просто что бы найти оправдание одному: ты — убийца. Ты убивал раньше и не мог остановиться сейчас. Признай это — ты хотел убить их. — начал наседать на него Билли, одетый в белоснежно белый костюм с красным платочком из кармана. Мартин только качался из стороны в сторону, держась за голову и рыдая. Чарльз был последним, что связывало его с Кейт, а Кейт была последняя, кто связывала его с нормальной жизнью. — Чарльз Мортис, Вивиан Хоуп, Говард Моррис и наконец, Стивен Бейкер. Признаюсь, убить его семью, а потом видя его горе, обвинять его в этом — гениально, в таком отчаянии мало кто умирает. А бедная Вивиан? Сожжённая заживо в своём храме, вместе с иконой Христа Спасителя. А ещё все эти разговоры с самим собой и взрыв на складе, который сам и устроил, чуть себя не угробив. И ради чего? Просто что бы закрыть глаза на правду, найти оправдание. Достойно похвалы. А теперь прими правду в своё сердце и скажи мне. Их здесь не было. Никогда. Признай это, прими это в свою душу. В этом городе никогда не было вампиров. Кроме одного, дитя Малкава. Мартин смотрел вперёд и в его взгляде не было ничего. Всё рамки, которые удерживали его в человеческой сущности пропали. Теперь он тот, кто он есть. Теперь он не человек. Есть только Зверь, и только голод.

Глава 9. Страх и гнев.

Париж, 2 года назад. — Ну, давай же, не противься, ты очень фотогеничен, когда улыбаешься, — подзывала к мосту красивая девушка, с распущенными русыми волосами и в летнем зелёном платье. — Всего одно фото, прошу, что бы было, что вспомнить. Её супруг, в деловом костюме, с расслабленным из-за жары галстуком подался вперёд. Он выглядел весьма амбициозным и ни к лицу серьёзным мужчиной. На нём не было ни морщин, ни очков. В нём с трудом узнавался Мартин. — Oh, quel beau couple! Voulez-vous une photo sur le fond de la même belle Seine? — сказал мужчина-фотограф с нелепыми усами. — Да-да, одно фото пожалуйста — сказала Кейт и потянулась губами к Мартину, как бы показывая позу для фотографии. Мартин не сразу понял и только было хотел сделать встречный жест, но уже мелькнула вспышка. Через некоторое время паре отдали фотографию, на которой Кейт тянется поцеловать Мартина, который с нелепым взглядом ребёнка пытается встать поудобнее. — Пф, как всегда, одни шарлатаны, накупят дорогих камер, а даже снимать не умеют, — сказал Мартин как бы оправдываясь. Он думал, что Кейт это расстроит, но, на его удивление, её это только рассмешило и весь оставшийся день она вспоминала этот случай, сопровождая его громким смехом. На эту поездку у Мартина были большие планы. Делать предложение всегда тяжело, особенно таким неэмоциональным людям как Мартин. Но он последний год взвешивал все за и против и уже решил, что сделает это в романтической поездке в Париж. Через пару дней эти двое решили провести вечер в ресторане. Какой-то знакомый Мартина подсказал ему, что хорошая идея сделать предложение подкинув кольцо как сюрприз. Например, кинуть его в бокал с шампанским. Банально, но что ему ещё оставалось, напрямую ему просто не хватило бы решимости, словарного запаса и кислорода, что бы просить её руки. Однако дело должно было быть сделано. Мартин заметил салфетку с кровавыми следами рядом с Кейт. После долгого расспроса выяснилось, что это у неё уже какое-то время, но она не придаёт этому значения, что бы не портить поездку. Стоит ли объяснять, куда направилась пара дальше. В больнице, с горем пополам, Мартину объяснили, что врачи пока не могут поставить диагноз, поэтому Кейт следует оставить под наблюдением в больнице. Мартина этот расклад совершенно не устраивал, но ещё больше его не устраивал вред для Кейт, так что он смиренно провёл несколько дней в больнице, практически не отходя от её палаты. Врачи по-прежнему не могли понять, что с ней происходит, а её состояние, тем временем, ухудшалось с пугающей скоростью. Все знакомые, с которыми связывался Мартин, советовали вывести Кейт в Германию к их знакомым, которые имеют чуть больше опыта. Однако местные врачи наотрез отказывались, под предлогом того, что транспортировка нанесёт непоправимый вред её здоровью. Мартину оставалось лишь сидеть рядом с ней и смотреть, как в её глазах, с каждым днём угасает жизнь. Полгода. В последние дни, Кейт уже ничего не могла говорить, только спала. Пока в один из дней не проснулась, истерично зовя к себе Мартина. Со слезами на глазах обоих она просила его оставаться таким же верным и добрым человеком, которого она полюбила. Мартин же наотрез отказывался прощаться, не веря, что это, возможно, их последний разговор. Как символ памяти, Кейт подарила ему свою счастливую монету, которая передавалась в её роду по женской линии и приносила удачу. Мартин просто сидел и злился. Злился на себя, на жизнь, на судьбу, на всё. И стал рассказывать, как собирался сделать её предложение, как всё должно было измениться, как он должен был измениться, но, когда поднял глаза, Кейт уже лежала с пустым взглядом, уставленным в стену. Горю Мартина не было предела, и он начал использовать гнев как лекарство, утешение. Срываясь на других, он утолял эту злость на весь мир, который не смог спасти то единственное, что было ему дорого.

Глава 10. Причина и следствие.

Мисс Фишер, заходя к себе домой, заметила, что дверь открыта. Тут же, пройдя в зал, она увидела на длинном кресле разложившегося мужчину, который уставился в потолок. Это был её старый знакомый из закусочной, с которым она однажды провела отличную беседу — Мартин. Он же, анализируя события последних полугода, решил всё-таки выследить эту загадочную женщину. И нашёл. Сегодня в этом доме он как клиент. — Мистер Браун, — поприветствовала его Лили и села за стол, доставая из него все принадлежности для работы. И пистолет. — Вы, должно быть чувствуете себя не очень хорошо, раз решились прийти на приём. — Вы правы, но наполовину. Я чувствовал себя нехорошо всё это время, но сейчас я чувствую… облегчение. Вы знаете какого это? Как камень с души? — говорил Мартин пронзительным тоном, не отрывая взгляд от потолка. — Нет, не знаю. Будь добр, расскажи, — сказала Лили всё ещё доставая какие-то вещи из стола. — Всё ты знаешь, сука — сказал Мартин, вовсе без цели оскорбить, — когда так долго живёшь в собственной тюрьме, которая у тебя в голове и наконец освобождаешься, ты как будто бы снова можешь дышать. Кстати об этом. Я тут поузнавал: исключительно ночные приёмы, пропадавшие без вести клиенты и, наконец, тесное знакомство с моим бывшим работодателем — Тобиасом Брутом. Оказывается, мы с тобой похожи. — Продолжай, — говорила Лили, которая была увлечена совсем не Мартином, а ещё не распечатанной коробкой с почты. — Пока я бегал и разбирался с проблемами, которые сам себе придумал, мне не хватало времени задуматься о том, кто всё-таки меня обратил. Если позволишь, я выскажу свою теорию, а ты поправишь, если ошибаюсь. — сказал Мартин и опустил взгляд на Лили. — Конечно, — сказала Лили и уставила свой взгляд на Мартина. — Я думаю, что те раскопки, были отнюдь не по инициативе каких-то учёных или властей. Скорее всего, вы сговорились с Тобиасом, что бы провести некий эксперимент, цель которого мне не ясна, но суть его была в том, что бы обратить меня и внедрить мне в голову знания, которых у меня не было до этого, так как я всё же узнал, что Камарилья на самом деле существует, просто не здесь. А затем выкинуть меня в открытый мир одного, на растерзание моим собственным тараканам в голове, подливая масло в огонь, если того требуется. Непонятно только, почему я и зачем вообще всё это? — Ну, в целом ты даже прав — начала Лили и встала из-за стола, — только упустил пару деталей. Всё так и есть — это был эксперимент, и он оказался неудачным, следовательно, целей его знать тебе нет смысла. А почему именно ты? Ну, я не знаю почему взгляд Тобиаса пал именно на тебя, но почву он подготавливал долго. Как раз на раскопки требовалось время и оно у него было. Знаешь ведь мы не только быстро бегаем и больно бьём, мы можем больше, например, накладывать проклятия, которые ни один врач, ни одно лекарство не излечит. И вот представь себе человека, который прошёл войну, пускай и без непосредственного участия, убитого горем, на грани срыва, который уже готов вышибить себе мозги. Стоит ему попасть под пагубное влияние допотопного и его разум может раскрыться по-другому. Не просто фантазировать у себя в голове, а переносить эти фантазии в реальность. К сожалению, это оказалось неосуществимым. Ты просто выродок, чья единственная задача была не выполнена, стоило бы убить тебя на месте, но это не моя цель. Мартин просто потупив взгляд смотрел вперёд, пытаясь осознать услышанное. Лили, же встала и поднесла ему распакованную коробку. Мартин, приняв её как подарок на Рождество, уселся и открыл. В ней лежали две вещи, которые изменили его жизнь раз и навсегда: обручальное кольцо, про которое он не вспоминал ещё с Парижа и револьвер, заряженный одним патроном. — Давай посмотрим правде в глаза, Марти, — успокаивающе начала Лили, — ты можешь наброситься в порыве гнева на меня и отомстить за жену и испорченную жизнь, а затем найти Тобиаса и, если повезёт, расправиться и с ним, но мы с тобой оба понимаем, что ты уже не такой. Кейт для тебя уже не более, чем труп, гниющий на кладбище, а жизнь и возможные перспективы — сказки, в которые ты не верил, ещё будучи человеком. Просто возьми и прими это в свою душу. Обрети покой. Пойми, что ты умер ещё полгода назад, в своей квартире, когда направил пистолет к голове. Закончи дело, начатое тогда. Мартин взял револьвер в руку и начал громко смеяться. Его жуткий, истеричный смех не слышали, разве что за городом. В окнах дома с улицы мелькнула вспышка, сопровождаемая хлопком выстрела. Затем тишина.

Эпилог.

Тобиас Брут по-прежнему только и занимался изучением саркофага и его влиянием на смертных и сородичей. Он достал свою записную книжку и зачеркнул имя Мартина Брауна, рядом с которым стоял номер 42. Затем последовал долгий спуск в кратер к саркофагу. Рядом с ним, почему-то лучше думалось. Внутри было тихо, только убаюкивающее жужжание ламп над головой. Тобиас сидел на стуле, опёршись головой на руки и смотря на своё сокровище. Свет в комнате заморгал, из вентиляционных решёток начала тонкой струйкой литься кровь. Тобиас заулыбался, он знал к чему приведут его действия рано или поздно. Эта история не могла закончиться хорошо, а в комнате прозвучал низкий голос. — Мне жаль вас, мистер Брут.