The quest of a Ginger Cat.

      Изумленный Регулус заметил крошечные лапки, заменившие ему руки. Они были покрыты мягким и длинным мехом, и у них были острые когти, которые он мог легко убрать. Он поставил их на пол и поскреб паркет, удовлетворенный тем, что оставил на нем след. Пытаясь приблизиться к кровати, Регул дважды терял равновесие, прежде чем смог нормально ходить. Кто бы мог подумать, что так трудно координировать действия четырех лап? Не забывая, что он также должен был учитывать свой (очень пушистый) хвост, чтобы стабилизировать себя.       Он сел и, подражая движению, которое так часто наблюдал у кошек, напряг мышцы, прежде чем прыгнуть на кровать. Он промахнулся и вместо этого ударился об одну из колонн. Громко выругавшись (мяукнув), он встал и попробовал еще раз, на этот раз с большим успехом. Удовлетворенный, он осмотрел все вокруг, задрав нос кверху и принюхиваясь. Теперь его чувства обострились, и он мог различать гораздо больше запахов и звуков, чем раньше, хотя и не был уверен, что сможет распознать их все. Он немного потянулся, прежде чем спрыгнуть на пол, направляясь прямо в ванную, чтобы посмотреть на свое отражение.       Ну что ж, - подумал он, разглядывая себя в зеркале, - это не совсем то, чего я ожидал.       Перед ним стоял огромный рыжий кот, почти такой же большой, как Кизл, и изучал его умными глазами. У него была большая, сплющенная голова, как будто он однажды забыл остановиться и врезался головой в кирпичную стену, а также кривые ноги, которые делали его смешным. Он не был самым симпатичным полукнезлом в мире, но, по крайней мере, он сможет незаметно проникнуть в замок. Это было бы труднее, если бы он был драконом.       Превратившись обратно в человеческую форму, Регулус снова потянулся, прежде чем принять ванну. Он погрузился в горячую воду, наслаждаясь первым настоящим спокойным моментом недели.       Он не мог в это поверить. Ему понадобилось всего четыре месяца, чтобы стать полноценным анимагом, тогда как некоторым людям потребовались годы практики, чтобы достичь этого. Похоже, госпожа удача была в хорошем настроении. Теперь он мог отдохнуть несколько дней и привыкнуть жить как кошка, прежде чем отправиться в ближайший зоомагазин в Косом переулке и найти студента, готового усыновить его. Его не слишком радовала перспектива принадлежать кому-то, пусть даже на несколько недель, но это было лучшее решение, которое он нашел. Он надеялся, что найдет симпатичного мальчика из Хаффлпаффа или Равенкло и разделит с ним спальню, предоставив ему свободу бродить по замку ночью. О Слизерине и Гриффиндоре не могло быть и речи: он не хотел оставаться ни с будущими Пожирателями смерти, ни с мародерами.       После двухчасового сна Регул почувствовал себя лучше. Его мышцы все еще болели от трансформации, но к этому он привыкнет. Однако ему не хотелось есть кошачий корм или, что еще хуже, пользоваться ящиком для мусора. Может быть, ему удастся незаметно выбраться из спальни и воспользоваться ближайшей ванной комнатой? Но это было проблемой на потом. А сейчас ему нужно было привыкнуть к своему новому телу и найти безопасное место для крестража, потому что он ни за что не возьмет его с собой в замок, полный невинных детей, неспособных использовать Окклюменцию для защиты своего разума.       Он взял медальон и внимательно осмотрел его. Он уже несколько раз пытался избавиться от него, но, как и ожидалось, на поверхности предмета не было даже царапины. Он чувствовал, как от него исходит темная энергия, и решил, что первым делом позаботится об этом. В последнее время в дом, похоже, никто не заходил, но когда-нибудь это может случиться, и любой опытный Волшебник сможет заподозрить предмет с такой аурой. Ему также нужно будет добавить иллюзию на него, чтобы немного изменить его внешний вид и добавить некоторые дополнительные обереги вокруг него и на дом, чтобы он был предупрежден, если кто-то пересечет дверь. Он взглянул на часы и решил, что займется этим завтра. А сейчас ему нужно собрать те немногие вещи, которые понадобятся ему во время пребывания в Хогвартсе, и еще раз обдумать свой план.       Ему совсем не нравился этот волшебный зверинец. Каждый дюйм маленькой комнаты был покрыт клетками-битком набитыми совами, крысами, змеями и многим другим – и здесь всегда было вонючим, несмотря на многочисленные очистительные чары, которые время от времени накладывал хозяин. А шум, Мерлин, какой шум! Это было, как если бы каждое животное, пытаясь быть громче, чем его сосед. Как можно оставаться в здравом уме после восьми часов работы в этом магазине-вот вопрос, на который он никогда не сможет ответить. Будучи котом, он мог свободно ходить по комнате, куда хотел, но это мало что меняло для него, так как он должен был оставаться там, где был шум.       Убедить ведьму, что он принадлежит ей, было совсем нетрудно. Однажды утром он пришел очень рано и изменил ее воспоминания, прежде чем преобразиться и прыгнуть на прилавок. Теперь же она была убеждена, что он был пятилетним полуночником, который у нее был какое-то время, и что она продаст его за половину цены, когда представится благоприятная возможность. Он был здесь уже неделю, и до сих пор никому не был нужен. Он знал, что не красавец, но ведь это не единственное, что имеет значение, верно? Он был наполовину Kneazle, Когтевран должен хотеть его за его интеллект и Хаффлпафф за его мурлыканье. Сегодня был последний день перед началом семестра в Хогвартсе, и он становился все более и более отчаявшимся. Его последний вариант состоял в том, чтобы быть принятым егерем, и он действительно хотел избежать этого, если это возможно. Он знал, что Хагрид питает слабость к опасным зверям.       Прозвенел звонок, и он прищурился, изучая вновь прибывших с вершины самой высокой клетки. В магазин вошли трое подростков, один из них держал в руках что-то похожее на старую крысу. У мальчика были рыжие волосы и больше веснушек, чем следовало, и Регул сразу же назвал его Уизли. Второй поймал его взгляд, когда он поднял глаза, и на секунду Регулусу показалось, что перед ним стоит Джеймс Поттер. Подавив дрожь-Северус был не единственной мишенью печально известных мародеров-он быстро осознал свою ошибку.       Мальчик был похож на Джеймса, да, но были некоторые тонкие различия, которые он не заметил сначала: он был не так высок, как более поздний примерно того же возраста, и он выглядел ужасно худым, его одежда была слишком свободной для него, висящей несчастно на его маленьком теле. У него были зеленые глаза, глаза, которые, как знал Регулус, когда-то принадлежали Лили Эванс, и очень худое лицо. Но самым главным контрастом между мальчиком и мужчиной, которого знал Регул, было его поведение. Джеймс Поттер был блестящим волшебником, но самоуверенным и высокомерным, а этот мальчик выглядел довольно застенчивым и неуверенным в себе. Неужели он и вправду тот самый знаменитый Гарри Поттер, о котором так много читал? Он совсем не походил на героя. На самом деле, если бы не шрам на лбу, он выглядел бы совершенно обычным человеком.       -Не знаю, - услышал он голос рыжеволосого. "Довольно старый. Раньше он принадлежал моему брату."       Ах да, он пришел за своей крысой, вспомнил Регул. Да и кому нужна крыса в качестве домашнего животного? Гораздо лучше было бы получить полкизля, особенно когда крыса, о которой шла речь, выглядела готовой умереть.       - Подожди минутку.       Регулус наклонился вперед и внимательно посмотрел на маленького грызуна перед собой. Инстинкт подсказывал ему, что что-то не так. Это была не крыса, а анимаг! Недолго думая, он прыгнул на мальчика, пытаясь добраться до крысы.       -НЕТ, ЖИВОГЛОТ, НЕТ!- закричала ведьма, но он не слушал ее. У него было смутное ощущение, что эта крыса, этот человек, что-то скрывает, и он знал только один тип людей, которые были бы готовы оставаться трансформированными в течение многих лет в качестве анимага. пожиратель смерти. А Пожиратель Смерти с учеником означал Пожирателя Смерти в замке, а Пожиратель Смерти в замке означал много вещей, одна хуже другой. Может быть, его инстинкты были ошибочны, но он не хотел рисковать, и если ему нужно было убить невинную крысу, так тому и быть. В конце концов, он был уже почти мертв.       - Плохой косолапый, плохой косолапый, - ведьма отняла его у мальчика, который убежал за своим питомцем, и теперь увещевала его. Он вовсе не чувствовал жалости и бесстрастно смотрел на нее.       - Можно мне его увидеть?"       Тоненький голосок испугал их обоих, и Регул увидел, что лавочник ошеломлен не меньше его самого. Она кивнула и позволила девушке подойти к нему, а он внимательно наблюдал за ней, обнюхивая протянутую ладонь.       Он был так сосредоточен на двух мальчиках, что совершенно забыл о третьем члене группы, но теперь, когда он смотрел на нее, он задавался вопросом, как он мог упустить ее. Увидев свое отражение, он первым делом подумал, что похож на маленького тигренка. Однако эта девушка была похожа на Льва. У нее была грива, которая почти полностью закрывала ее маленькое лицо, и это было чудо, что можно было все еще видеть ее глаза. Она что-то говорила ему, но он не слушал, слишком сосредоточенный на ужасно больших передних зубах, которые появлялись каждый раз, когда она улыбалась. Она должна была быть Магглорожденной, потому что волшебники ни за что не позволили бы своему ребенку сохранить такие зубы.       Девушка повернулась к лавочнику и указала на него, по-видимому, задавая какие-то вопросы, прежде чем быстро дать ей несколько монет. Женщина приняла их, и Регул оказался в объятиях девушки, которая не переставала болтать.       -Я уверен, вам понравится мой дом, - услышал он. - он очень уютный. Конечно, сегодня мы будем спать в "дырявом", и в любом случае ты будешь большую часть времени проводить в Башне, но я хочу быть уверен, что тебе тоже понравится моя комната, я все еще остаюсь там во время каникул и ... …"       - Девочка, - прервала их ведьма, - твой друг забыл свой крысиный тоник. Не могли бы вы дать ему это?"       -Конечно, - ответила она, прежде чем открыть дверь магазина и догнать своих друзей. Она начала ласкать его, и он не мог удержаться от довольного мурлыканья.       - Ты купил этого монстра?"       Регулус злобно посмотрел на надоедливого рыжего. Мальчику явно не хватало хороших манер, неужели он вырос в сарае? Он разберется с этим идиотом позже, если представится такая возможность.       -Он великолепен, не так ли?- спросила девушка.       Услышав ее слова, Регулус чуть не сломал себе шею и повернул голову в ее сторону. Она смотрела на него с любовью, и ее глаза загорелись, когда она увидела, что он наблюдает за ней. Она не шутила, понял он, она была искренней! Он почти не мог поверить в это. К черту Равенкловцев и Хаффлпаффцев, девчонка была само совершенство.       - И перестань волноваться, косолапый будет спать в моей спальне, а Струпик-в твоей. В чем проблема? Бедняга Косолап, эта ведьма сказала, что он здесь уже целую вечность: никому он не нужен!"       Верно, проблема общежития. Ему придется избегать этого перед сном, потому что его ни за что не назовут извращенцем.       Слишком занятый своими мыслями, Регулус понял, что они вошли в Дырявый котел, и его приветствовал человек, которого он легко узнал: Артур Уизли. Мужчина отложил газету и поприветствовал Троицу, спросив, как прошли их покупки. Регулус выпрыгнул из объятий девушки, глядя на картину, от которой у него на мгновение остановилось сердце.       Там, на первой странице, был его брат, смотрящий на него снизу вверх и выглядящий таким разъяренным, каким он никогда его не видел. Регулус подошел поближе и начал читать.       СИРИУС БЛЭК ОСТАЕТСЯ ПРОПАВШИМ БЕЗ ВЕСТИ ИЗ АЗКАБАНА!       Через две недели после побега из Азкабана Сириус Блэк все еще не был задержан специальным отрядом Авроров, созданным после войны, чтобы преследовать последних сторонников Сами-Знаете-Кого.       Сириус Блэк, известный тем, что предал Поттеров и убил одного из своих лучших друзей вместе с двенадцатью невинными магглами, предположительно был замечен во многих местах по всему острову, хотя ни один из них, похоже, не был серьезной зацепкой для Авроров. Сам министр обратился за помощью к премьер-министру маглов и…       Регулус закрыл глаза, и по его телу разлилось облегчение. Его брат сбежал из Азкабана и не был найден. Проблема заключалась в том, что теперь его преследовало магловское и волшебное правительство, и Регулус ничего не мог поделать, потому что не знал, где Сириус. Он был практически уверен, что не поедет на площадь Гриммо – он всегда ее ненавидел, – но вариантов оставалось немного. Ради себя он надеялся, что его брат хорошо замаскировался.       - Пошли, мошенники, - услышал он голос своего нового хозяина. - пора идти в нашу комнату. Том не хочет, чтобы кошки бродили по бару, вам придется вести себя как хороший котенок и оставаться там."       Он мяукал, стараясь выразить свое недовольство вслух, но девушке было все равно, и она повела его наверх, где ему пришлось делить комнату с очень опасной книгой, пока она не вернулась с ужина.       - Все в порядке, косолапый, - проворковала Гермиона сквозь плетеную дверь. -Я высажу тебя на поезд."       "Лучше бы ты не обращался со мной, как с вульгарным домашним животным", - с негодованием подумал Регулус.       Поездка на Кингс-Кросс была не из приятных. Клетка Регулуса была слишком мала для него, и та машина, которая перевозила их регулярно, регулярно трясла из-за слишком большого количества ям, которые подрывали дорогу, заставляя чемоданы попадать в его маленькую тюрьму. Совы, казалось, ненавидели его так же сильно, как и он, и они не переставали кричать в течение пятнадцати минут, которые длилось путешествие. Однако когда они наконец сели в поезд, ему пришлось остаться в клетке, и его ждал еще один неприятный сюрприз. В фургоне уже кто-то был, и он мысленно выругался, услышав, как Гермиона прошептала его имя.       Профессор Р. Дж. Люпин.       Мужчина спал и выглядел очень больным, но Регул сразу узнал в нем того самого Люпина, который много лет назад был частью мародеров. Он был одет в чрезвычайно старую и изношенную мантию волшебника, а его чемоданы знавали лучшие дни. Было немного странно видеть его в таком плохом состоянии, и он не мог не задаться вопросом, Что же с ним случилось. Он всегда выглядел немного слабым,но казалось, что потеря его лучших друзей была слишком тяжелой для него. Не имея другого выбора, Регулус решил свернуться калачиком и прислушался к трио, надеясь, что это поможет ему лучше понять ситуацию в Хогвартсе.       Они немного поговорили о Сириусе – и он снова решил узнать больше о том, что случилось с его братом, – прежде чем переехать в Хогсмид. Дискуссия была поучительной, так как помогла ему немного лучше понять Уизли и Гермиону. Мальчик казался типичным подростком и образцовым Гриффиндорцем: незрелым, бесчувственным, одержимым едой и, по-видимому, неспособным понять, когда его жизнь или его друзья могут быть в опасности. Он казался вспыльчивым и много ругался, что было особенно неприятно регулу.       Напротив, Гермиона была скорее Когтевранкой, чем Гриффиндоркой. Судя по тому, что он слышал и видел до сих пор, она была чрезвычайно любопытна и гораздо более разумна, чем ее друзья. Однако она могла быть слишком прилежной даже для него. Он заснул в ногах ее кровати, слушая, как она читает текст, и был счастлив обнаружить, что они разделяют жажду знаний. Это чувство прекратилось в пять утра, когда она внезапно решила, что ей нужно попрактиковаться в движении палочкой на случай неожиданного теста.       Он почувствовал, как клетка сдвинулась, и увидел, что Гермиона собирается открыть ее. Наконец-то, с горечью подумал он. -Не выпускай эту штуку!- он слышал, что сказал рыжий, и Регулус подумал, что это действительно абсурдно, как его комментарии заставляют его снова вести себя как глупый подросток. Он легко спрыгнул с корзины, потянулся, зевнул и прыгнул на колени Уизли. В кармане у него вдруг задрожал маленький комочек. Рыжеволосый сердито оттолкнул его, и Регулус зашипел.       "Выйти из если!"       - Рон, не надо!- он слышал, как Гермиона сказала сердито.       Их ссора была прервана тем, что Люпин слегка пошевелился во сне, и вскоре они забыли о нем.       Он уселся на свободное место, повернувшись лицом к Рональду, и уставился на свой верхний карман, где, как он знал, лежала уродливая старая крыса. Он найдет способ добраться до него и убедиться, что ничто не поставит под угрозу его план, поэтому он терпеливо ждал, двигаясь только тогда, когда появился молодой Малфой (Регулус был разочарован, узнав, что сын его кузины был не более чем избалованным ребенком).       Поезд замедлил ход, прежде чем остановиться, и он удивленно выглянул наружу. Было еще слишком рано, чтобы быть в Хогсмиде. Лампы погасли, и он замер, разглядывая всех вокруг. Хогвартс-Экспресс никогда не останавливался, и он начал беспокоиться. Что могло случиться снаружи? Что-то было не так, он почти чувствовал это своими костями.       Возле двери вдруг что – то зашевелилось, и кто-то вошел-похоже, друг. Он громко зашипел, когда этот кто-то попытался сесть на него, почесывая зад идиота, который не смог проверить, занято ли место. Вскоре после этого появилась сестра Рональда, и вскоре все заговорили, пытаясь понять, что происходит. Рядом с ним зашевелился Люпин, и ему стало немного легче. Он не был уверен, что хочет раскрыть свое прикрытие, защищая пятерых подростков.       - Тихо, - услышал он голос мужчины.       Они замолчали, и Регулус увидел, что Люпин вызвал пламя, которое теперь освещало купе. Он уже собирался потянуться к двери, когда что-то открыло ее для него, и Регул почувствовал, как его сердце превратилось в лед, когда он скорее почувствовал, чем увидел, фигуру в плаще, которая вошла.       Он уже чувствовал, как холод проникает все глубже и глубже, и вскоре ему показалось, что он никогда не покидал пещеры. Он тонул в темных водах, и руки на инферисе сжимали его запястья. Воздух не входил в легкие, и они медленно наполнялись водой. Откуда-то издалека донеслось громкое мяуканье, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это он пытается закричать.       Стоявшая перед ним девушка Уизли тоже начала дрожать, а Поттер упал на землю и сильно забился в конвульсиях. Люпин быстро встал перед подростками и прогнал дементоров меньше чем за минуту. Лампы снова зажглись, и при виде этого света Регулус почувствовал себя немного лучше. Все еще потрясенный, он изо всех сил старался унять дрожь. Маленькая рука появилась на его спине, успокаивающе поглаживая его, и он постепенно перестал дрожать. Гермиона обняла его и крепко прижала к себе.       - Это все жулики, профессор Люпин позаботился об этих плохих созданиях. Теперь я здесь."       На мгновение он позволил себе расслабиться и пожалел, что не может обнять ее в ответ.       Эльф перенес его прямо в башню, и Регулусу потребовалось некоторое время, чтобы изучить то, что станет его новым домом на ближайшие несколько недель. Комната была уютной, и он должен был признать, что кровати казались гораздо более удобными, чем те, что он имел в подземельях. Они были накрыты толстыми алыми одеялами и имели длинные занавески, чтобы добавить больше уединения. На одной стороне кровати стояла маленькая миска с водой, а также немного кошачьего корма, и он предположил, что это была Гермиона. Отличный.       Через некоторое время он устал ждать и решил, что пришло время посетить общий зал. Он спустился по ступенькам и оказался в круглой комнате, заставленной мягкими креслами. Ревущий огонь приветствовал его, и он решил, что не возражает против золотых цветов вокруг него. Общая комната Слизерина была строгой и казалась неприветливой, но здесь было тепло и он чувствовал себя как дома. Теперь он понял, почему Сириус так любил свой дом после Площади Гриммо, и понял, что не может винить его за то, что он отверг их семью. Это вызывало у него боль. Столько лет потеряно из-за какой-то глупой домашней ссоры. И теперь у него был маленький шанс снова увидеть брата, но это означало бы прекратить поиски ответов, в которых он нуждался, а он знал, что не сможет этого сделать. Он должен уничтожить крестраж, и чем скорее, тем лучше.       Портрет, скрывавший вход в башню, распахнулся, и в мгновение ока комната наполнилась студентами, которым не терпелось лечь спать. Регулус быстро занял свое место в комнате и стал ждать возвращения Гермионы. Она приехала через полчаса после своих соседей по комнате с широкой улыбкой на лице, и она быстро взяла его на свою кровать, прежде чем закрыть занавески на нем. Через минуту она снова появилась в пижаме.       - Знаешь что?- весело спросила она, роясь в кармане своей мантии, прежде чем взять в руки маленький предмет и показать ему. - Макгонагалл дала мне маховик времени, чтобы я могла посещать все мои курсы!"       Она казалась взволнованной такой перспективой, но, увидев Маховика времени, он почувствовал себя неуютно после собственного опыта. И кто бы дал тринадцатилетнему ребенку такой мощный артефакт? Более того, зачем ей понадобился Маховик времени, чтобы посещать ее курсы?       Она сказала мне, что по крайней мере четыре курса произошли одновременно, поэтому они должны были найти решение. Мне пришлось взять их всех, понимаешь? Я никак не могла выбрать между Маггловскими занятиями и заботой о волшебных существах, а я так много слышала об Арифмантике и гадании!"       Ладно, явно хуже, чем Когтевран с точки зрения обучения, но не так мудро. Когтевран признал бы, что выучить все невозможно, и выбрал бы самое большее три предмета.       - В любом случае, - сказала она, - мне не терпится вернуться в класс! Этот год будет важным для наших тритонов, и я хочу чувствовать себя свежим завтра утром. Спокойной ночи, косолапый!"       Спокойной ночи - подумал он про себя.