The quest of a Ginger Cat.

      Регулус быстро вошел в привычку: он вставал с Гермионой и оставался с ней каждое утро, возвращаясь спать до полудня, когда она уходила в Большой зал. Гермиона обычно возвращалась, чтобы поздороваться и положить гору книг, которые она несла с собой, прежде чем быстро вздремнуть и поспешно уйти на следующий урок. Как только спальня опустеет, он примет душ и незаметно отправится на кухню, где попросит чего-нибудь поесть. Он никогда не задерживался там надолго и отправлялся на прогулку в парк, прежде чем найти укромное местечко, где можно было бы прочесть все записи, которые он скопировал прошлой ночью.       Идти в библиотеку оказалось труднее, чем он думал вначале: Филч время от времени патрулировал со своим ужасным котом, а Пивз любил ходить и разоблачать студентов, нарушающих комендантский час. Между ними, совершенствующимися и учителями, Регул смог побывать там только восемь раз с сентября, и он не мог оставаться там всю ночь. Сначала он думал, что ему хватит нескольких недель, но теперь ему казалось, что ему понадобятся месяцы, чтобы прочитать все, что представляло интерес.       К счастью для него, он не был без дела. Гермиона много читала, и ее последним интересом были путешествия во времени, что вполне устраивало Регула, поскольку он тоже искал ответы на свои собственные вопросы. Библиотека Хогвартса была кладезем информации, но он еще не нашел ни одного примера, который можно было бы сравнить с его собственным опытом, и он начинал думать, что то, что случилось с ним, было спровоцировано не магическим существом, а самой магией. Если так, то он понятия не имел, зачем его сюда послали.       Его любимым моментом в этот день было время перед сном, когда Гермиона возвращалась и работала над своими эссе. Она садилась на самый дальний стол в общей комнате, обычно занимая все свободное место, и читала свои заметки вслух, чтобы запомнить их, прежде чем закончить свою школьную работу. Она много с ним разговаривала, расспрашивала или интересовалась его мнением, как будто он был одним из ее одноклассников. Он находил это милым, пока не понял, что это потому, что никто другой не проявлял такого же интереса к учебе, как она.       Она была действительно блестящей, но казалось, что она много боролась, когда дело доходило до социализации. Как ее любимец (и неофициально уверенный в себе), он узнал о ее попытках быть частью групп, когда она была моложе, только чтобы обнаружить, что она была оставлена другими детьми из-за ее странности и любви к знаниям. Очевидно, с ее приходом в Хогвартс все немного изменилось, но Регулус не был полностью уверен, что два мальчика, которых она называла своими лучшими друзьями, были лучшим, что с ней случилось.       Она сказала, что любит их обоих, но он знал, что больше всего она любит Гарри. Может быть, потому, что он, казалось, понимал ее лучше, чем рыжеволосый, поскольку был в подобной ситуации, когда был моложе. Или, может быть, потому, что ему нужен был кто-то, кто любил бы его, а у Гермионы была любовь, чтобы дать. Однажды ночью она сказала Регулусу, что неофициально назвала его своим братом, и с тех пор он не мог удержаться, чтобы не наблюдать за ними, вспоминая времена, когда они с Сириусом были так же близки, как и они.       Рональд, по-видимому, был первым другом Гарри, но иногда он, казалось, чувствовал себя покинутым и дулся часами. За два месяца, в течение которых Регулус был там, он стал свидетелем пяти драк между рыжеволосой и Гермионой, три из которых были связаны с Гарри. Он знал, что это произойдет, учитывая характеры обоих, но не думал, что это примет такие размеры. Рональд, казалось, всегда знал, что ранит Гермиону больше всего, и она обычно ждала до постели, прежде чем разрыдаться. Ему не очень нравился этот момент, потому что никто не должен был так обращаться с девушкой, особенно с тем, кто называл себя ее другом.       Кроме того, из-за него и Струпика было две драки, но Регул никак не мог избавиться от навязчивой идеи насчет крысы. Он видел его повсюду, и даже если он знал, что его не могут обнаружить (только Нязли и полнезлы могли обнаружить анимаги), ему не нравилось его присутствие в башне, особенно так близко к одному из лучших друзей Гарри Поттера, поэтому он пытался добраться до него каждый раз, когда мог.       Он почувствовал, что кровать сдвинулась, и поднял глаза, чтобы увидеть Гермиону, которая в кои-то веки пришла пораньше.       — Я устал, Живоглот, но оно того стоит. Вы бы слышали профессора Вектор сегодня утром, это было так интересно! Боюсь, я не могу сказать того же о Прорицании.»       Регулус не мог говорить, но изо всех сил старался одобрительно смотреть на нее. В любом случае гадание-это куча мусора.       -Эта старая летучая мышь — я знаю, что не должна так говорить о профессоре, но я не могу представить ее таковой-сказала Гарри, что он снова умрет. Уже второй раз на этой неделе, о чем она думает на самом деле, что это даст ей некоторую честь, если с ним что-то случится? С Гарри всегда что-то происходит, можно было бы удивиться, если бы он не был проклят!»       Он вопросительно посмотрел на нее, и она, казалось, заметила это.       — Ну, на первом курсе был тролль, который помог нам стать друзьями.…»       Прошу прощения? Ты только что сказала «тролль»? — с тревогой подумал он. В Запретном лесу троллей не было, а в замке и подавно! Что, во имя Мерлина, случилось, что они столкнулись с одним из них?       -…а потом, конечно, был Квиррел, но перед этим нам пришлось пройти всевозможные тесты, сделанные учителями, чтобы Гарри смог наконец добраться до философского камня…»       Регулус быстро покачал головой и убедился, что расслышал правильно. Дамблдор позволил кому-то поместить один из самых редких и могущественных артефактов в волшебном мире в замок, полный детей, и трое из них смогли получить его? Ерунда.       -…и конечно же, Волдеморт был здесь, на затылке Квиррелла, пытаясь получить Камень для себя, поэтому после их встречи Гарри пришлось остаться на неделю в лазарете. Я имею в виду, что это было не так плохо, как в прошлом году, когда более молодая версия Волдеморта вышла из дневника и попыталась убить его, но…»       Регулус почти перестал слушать, когда услышал имя Темного Лорда, и полностью заблокировал то, что она говорила, когда он услышал последнюю часть предложения. Он ошеломленно уставился на нее, пытаясь осмыслить услышанное.       Он знал, что Темный Лорд не умер, потому что крестраж, поддерживающий его жизнь, все еще ждал его на площади Гриммо, поэтому слух о том, что он пытался украсть камень, не был таким уж удивительным (только немного тревожным). Однако самым большим потрясением стало известие о том, что из дневника вышла его более молодая версия. Регул читал о крестражах, и даже если большая часть собранной им информации была просто подразумеваемой, он смог кое-что узнать здесь и там. Например, что вы должны подумать о создании крестража, пока вы еще молоды, так как он не будет стареть до тех пор, пока не будет использован, и таким образом даст вам гораздо больше времени для достижения любых проектов, которые у вас были.       Дневник был (или был?) крестраж, он был в этом уверен. Теперь было другое рациональное объяснение. Но как это было возможно? Кто может быть настолько безумен, чтобы повредить свою душу, разорвав ее более чем на две части? «Темный Лорд, конечно», — тут же подумал Регул. Этот человек был (был?) совершенно безумен и казался крайне неуравновешенным. Подожди, он должен слушать Гермиону. Может быть, она сказала, если и как он был уничтожен, может быть, это поможет ему понять, как заботиться о своих собственных.       -…после того, как Гарри освободил Добби, вы бы слышали, как он рассказывал ему об этом, должно быть, это было великолепно! Мистер Малфой попытался напасть на него, но Добби блестяще защитил его. Этот человек должен быть в тюрьме, он не только тот, кто дал Джинни этот дневник, но и то, как он обращался со своим эльфом, было отвратительно! Они-существа, ради Христа, с ними нельзя так обращаться…»       Ну, это ему нисколько не помогло, на самом деле, казалось, только ухудшило его положение. Он ясно помнил намек Люциуса несколько месяцев (лет) назад, что он и Белла получили почетное задание и должны были позаботиться о чем-то важном для Темного Лорда. Связь между этими двумя событиями была слишком подозрительной, чтобы игнорировать ее, и у Регула возникло дурное предчувствие, что речь шла именно о крестражах. А это означало, что у Беллы может быть ребенок. А это означало, что их может быть больше двух или даже трех.       Отличный. Действительно большой. Как будто его жизнь уже не превратилась в беспорядок.       Праздник Хэллоуина всегда был одним из любимых моментов Регулуса в году: было много конфет (он всегда был сладкоежкой), много блюд на основе тыквы (он любил тыкву), а конкурс костюмов на Хэллоуин всегда был отличным моментом (костюм Дамблдора в 1978 году установил новую моду на месяцы).       Когда он открыл глаза в то утро, то почти ощутил запах особых тыквенных пирогов в воздухе, и только эта мысль привела его в хорошее настроение. Он медленно потянулся, не торопясь будить свое тело, и подошел к Гермионе, прежде чем осторожно разбудить ее своим носом. Она уснула вчера плакала, и он чувствовал себя действительно плохо об этом. Именно его одержимость крысой спровоцировала очередной спор с Рональдом, и он решил на время прекратить свои попытки. Даже если рыжеволосый говорил ей все эти ужасные вещи, это случилось из-за него. Она была добра к нему, поэтому он постарается быть добрым к ней.       — Доброе утро, Живоглот, — сказала она сонным голосом. -Ты хорошо спал?»       Он мяукнул и довольно замурлыкал: Гермиона начала чесать ему затылок.       — Хорошо, — сказала она, продолжая гладить его. -Я не вернусь до ужина, это первый уик-энд в Хогсмиде, и мы с Роном хотим поехать туда вместе. Я имею в виду… — она замолчала и на мгновение показалась неуверенной, — по крайней мере, таков был план до того дня. Я думаю, мы посмотрим, захочет ли Рон пойти со мной, он почти ничего не говорил с тех пор, как мы поссорились из-за тебя и Струпика. Тебе действительно не нравится эта крыса, не так ли? — спросила она через мгновение.       Для пущей убедительности он зашипел.       -Да, я так и думала, — ответила она, улыбаясь. -Мне это тоже не очень нравится. Честно говоря, я удивляюсь, почему никто не сказал ему, что он не может принести его сюда. В списке, который мы получили о домашних животных, никогда не упоминались крысы. Жабы, совы и кошки, больше ничего. Я могла бы спросить об этом Макгонагалл, но я действительно не хочу расстраивать его больше, чем он есть… что, по-твоему, я должна сделать? — спросила она, задумчиво глядя на него.       Он зевнул, пытаясь что-то сказать. Гарри было достаточно, ей не нужно было держать этого идиота в качестве своего друга. И если бы он мог убить двух крыс одним выстрелом и заставить подозрительного грызуна уйти, хорошо для него!       -Я не уверен, что это хорошая идея. Я не хочу, чтобы Гарри встал между нами, если что-то пойдет не так… и кстати о Гарри, не могли бы вы проверить его, пока мы будем в Хогсмиде? Я не хочу, чтобы он пытался пойти с нами, я не знаю, почему Сириус Блэк преследует его, но это Хэллоуин, и каждый год что-то происходит. Ты сделаешь это для меня?»       Он слегка подтолкнул ее головой. Он присмотрит за мальчиком ради нее, но только на этот раз.       Регулус был там, когда Гермиона и ее подруга вернулись из Хогсмида, выглядя счастливее, чем он видел ее в последнее время. Это ему очень понравилось, и, похоже, Рональд наконец решил перестать быть глупцом. Они с Гермионой дали Гарри много сладостей, прежде чем отправиться прямо на праздник. Регулус ушел на кухню, не желая упускать возможность поесть на Хэллоуин. Он вернулся за несколько минут до окончания пира и стал ждать у подножия лестницы, где, как он знал, Гермиона его увидит. Он устал и надеялся, что она ляжет спать пораньше. Ее использование тайм-Тернера начинало показывать свои пределы, и она начала вставать позже всех, чтобы сделать свою домашнюю работу.       У входа в Большой зал поднялась суматоха, и Регул увидел, как из него выходят первые ученики. Гермиона и ее друзья появились немного позже, и она взяла его на руки, гладя его, пока шла к башне. Они добрались до коридора, ведущего в башню, но он был забит, и казалось, что студенты не могли войти.       -Почему никто не входит? — Спросил Рональд, и Регулуса внезапно охватило дурное предчувствие. Что она там говорила насчет проклятого дня Хэллоуина? Он с тревогой ждал прихода Дамблдора и почувствовал, как у него пересохло во рту, когда он увидел состояние портрета. Гермиона, должно быть, тоже это заметила, потому что ахнула и схватила Гарри за руку. Директор взглянул на рамку, дал несколько указаний другим учителям, но был прерван Пивзом, который, казалось, был свидетелем всей этой сцены. Регулус и остальные гриффиндорцы внимательно прислушивались к разговору.       — Видите ли, он очень рассердился, когда она не впустила его, — сказал полтергейст Дамблдору. — Скверный у него характер, у этого Сириуса Блэка.»       Регулус решил на этот раз не обращать внимания на собственные правила и заснул, свернувшись калачиком рядом с Гермионой, надеясь, что это немного успокоит ее. Несмотря на усталость, она не смогла заснуть до рассвета, беспокоясь о том, что могло случиться с Гарри, если бы он вернулся раньше. Регулус пытался утешить ее, но единственное, что, казалось, помогло ему, было то, что он подошел ближе и потерся головой о ее щеку.       Когда она наконец заснула, он начал думать, что делать дальше. Сириус был здесь, возможно, прямо в замке. Регул понимал, что больше не может игнорировать его. Он должен был сам выследить его и найти. Даже если бы это заняло у него неделю или месяц, он знал, что его брат невиновен и не позволит ему вернуться в Азкабан.       Он проснулся вместе с остальными студентами, чувствуя легкое головокружение. Двух часов сна было явно недостаточно, но это его не остановит. Он позволил Гермионе обнять себя еще раз, прежде чем быстро направиться на кухню и покинуть замок.       Он шел уже несколько часов, когда решил, что на сегодня с него хватит. Солнце уже клонилось к закату, и он хотел вернуться в замок до того, как двери будут заперты на ночь. Ему следовало бы знать, что он все равно не найдет своего брата. Слишком много часов прошло со вчерашнего вечера, и, возможно, он навсегда покинул территорию замка. Он шел мимо раскачивающейся ивы, когда поймал ее.       Запах его брата.       Резко повернув голову в его сторону, Регул попытался найти источник звука. Запах был свежим, всего несколько минут назад, и он сразу напрягся. Его брат, которого он не видел толком уже много лет и который был заключен в Азкабан, находился всего в нескольких метрах от него. Он уже начинал паниковать и задаваться вопросом, была ли идея преследовать Сириуса такой уж хорошей. Может быть, он не захочет слушать то, что ему придется сказать, и заклеймит его как предателя. Может быть, Азкабан ничего не оставил от своего прежнего «я», и он был совершенно безумен. Возможно, он ошибался насчет Поттеров, и его брат был убийцей и сторонником Темного Лорда.       Оставалось сделать только одно.       Он глубоко вздохнул и пошел на запах. Он дважды обошел вокруг ивы, прежде чем понял, что тропа ведет его к стволу, и потратил пятнадцать минут, пытаясь проскочить мимо этой проклятой штуки, не пострадав. Когда он, наконец, вошел в туннель, у него были синяки повсюду и глубокий порез на одной ноге. Проход, должно быть, вел к тайному убежищу, и Регулус гадал, кто построил такое место внутри Хогвартса и с какой целью.       Подземный ход был сделан из грязи, и Регул чувствовал, как какие-то корни цепляются за его мех. Это продолжалось и продолжалось, и вскоре он был уверен, что покинул Хогвартс. Внезапно она начала подниматься и изгибаться, и он увидел небольшое отверстие в конце прохода. За ней была комната, полная пыли и сломанной мебели, в которой, должно быть, жили по меньшей мере столько же, сколько на площади Гриммо. Но там была только одна комната, и он удивился, почему. Он не видел никакой двери, ведущей на кухню или в ванную, только огромную кровать в конце комнаты.       Он поднял голову повыше, принюхиваясь к запаху Сириуса. Теперь она была сильнее, и он был уверен, что его брат спрятан где-то там. Он огляделся, пытаясь понять, где находится. Если только он не нашел ее после своего побега из Азкабана, у него не было волшебной палочки, и он не мог разочаровать себя или изменить свою внешность.       Он осторожно вошел в комнату, оглядываясь по сторонам и стараясь не шуметь. Он мог быть похож на кошку, но Регулус не знал, как отреагирует его брат, когда увидит его, и не хотел рисковать. Он шел по запаху, пробираясь сквозь обломки, пока не обогнул кровать.       Скрыта постельное белье рвется, на земле остались лежать темной форме, скорчившись на себя и тряски. Он беспокойно двигался, пытаясь найти удобное положение на полу и тихо скулил. Фигура внезапно замерла и повернула голову в сторону Регула, рыча, прежде чем остановиться, когда он увидел незваного гостя.       Две вещи произошли одновременно. Регул издал тихое потрясенное мяуканье и застыл, быстро моргая и понимая, что его брат был анимагом в тот самый момент, когда огромная черная собака приняла более человеческий облик.       Вскоре перед ним стоял человек, такой бледный, такой худой, что его можно было принять за труп, одетый в поношенную Азкабанскую форму и без обуви. Должно быть, когда-то он был красив, но теперь выглядел как человек, который страдал сверх своих возможностей, и теперь на его лице были только следы лишений и пыток. Однако самым страшным в нем была не внешность, а глаза. Они выглядели затравленными, безжизненными, как будто все человечество покинуло их, и Регул быстро отступил, когда увидел, что человек двинулся вперед, встревоженный возможностью того, что он мог полностью сойти с ума. В поведении мужчины произошла внезапная перемена, он присел на корточки, протянул руку в сторону Регула и неуверенно улыбнулся.       — Эй, котенок, как тебя зовут?»