Большая маленькая проблема

Уилльямс ощутила по всему телу озноб, хотя на улице было солнечно и жарко, что обычно характерно для лета. Сегодня утром девушка почувствовала, что горло болезненно щипало, а нос покраснел и постоянно чесался. Сначала Элли не придала этому никакое значение, после того, как выпила сегодня утром тёплый ромашковый чай и, вроде как, её состояние стало намного лучше. Однако, как оказалось, ненадолго. Её снова начала мучить сильная мигрень и усталость, что не осталось без внимания Дины, у которой Элли время от времени гостила. — Ты, случаем, не могла приболеть? — предположила Дина, рассматривая рыжеволосую, которая, чтобы хоть как-то унять боль в голове, массировала виски. — Как? Ну вот как я могла, по-твоему, заболеть, да ещё летом? — спросила её Элли, взглянув на подругу. Та пожала плечами. — Не знаю. Знаю только то, что болезнь никогда не предупреждает, когда должна появиться, — хмыкнула черноволосая, всё ещё поглядывая на Уилльямс. — Может быть, приляжешь, а? — Нет, не надо, — отмахнулась девушка от такой заботы. Дина недовольно цокнула языком, поражаясь упёртым нравом рыжеволосой, и приложила ладонь к её лбу. — Да у тебя жар! — ахнула девушка, засуетившись. — Так, немедленно ложись! Нужен постельный режим! Элли устало вздохнула и легла на диван, наблюдая за тем, как Дина смешно суетилась по дому, ища что-то. Как оказалось, она искала шерстяной плед, покрытый замысловатыми узорами и орнаментами. — Вот так, — сказала она, бережно накрывая пледом Уилльямс. — Спасибо, — сказала та, разглядывая внимательно плед. — Хм, интересный плед… Где ты его нашла? — А я его и не находила, — усмехнулась Дина, присаживаясь рядом с дивана на пол, чтобы освободить больше места для подруги. — Его мама сшила, а она обожает вязать, особенно перед камином в зимний вечер. — Ты ещё с ними не общаешься? — спросила Уилльямс, нервно потирая нос. — С кем? — С отцом… — медленно ответила девушка, прикусив губы, и ругая себя за то, что начала эту сложную для неё тему. — А, это… — нахмурила брови Дина, фыркнув. — Мама уговаривала меня с ним поговорить, но я отказалась от этого. Я уже знаю, что он примерно скажет: «он тебя не достоин», «только глянь на него, бросит при первой же возможности»… — изобразила интонацию своего отца девушка, вызвав короткий смех у Элли. — Как же меня бесит эта его забота!… — С одной стороны, ты права, но с другой ведь он о тебе заботится, переживает. — Я уже не маленькая! — возразила Дина. — И я сама решу, с кем мне быть, а с кем нет, — черноволосая вздохнула и уже спокойным голосом продолжила: — Джесси, он ведь хороший, добрый, заботливый… Я с ним счастлива, но почему-то моему отцу на это начхать! — Лучше поговори с ним, хорошо? — мягко настояла на своём Элли, положив руку на плечо, легонько сжав. — Может быть, ты ошибаешься, и он хочет сказать совсем другое. — Я подумаю над этим, но не обещаю… — девушка вдруг широко раскрыла глаза, сжав ладонь подруги. — Чуть не забыла! Молоко с мёдом! — Молоко с мёдом? — вскинула бровь Уилльямс, наблюдая за тем, как Дина ушла на кухню, оставалось только внимательно прислушиваться, что что-то скрипит и закрывается. — Да, когда я была маленькая и часто болела, мама всегда готовила мне молоко с мёдом, говорила, что он очень полезен при простудах, — с кухни вернулась черноволосая, бережно неся стеклянную чашку с тёплым молоком, наполненный полностью. — Аккуратно, держи, — передала она чашку Элли, которая осторожно обхватила пальцами напиток. — Спасибо большое, Ди, — поблагодарила её Элли и попробовала напиток. — М-м, очень вкусно. — Рада помочь, — хмыкнула она, присаживаясь обратно на пол, подстелив подушку под бёдра, а затем повернулась лицом к Уилльямс и не смогла сдержать смех. — Ничего, просто…хах, у тебя молочные усы, — указала пальцем Дина на её губы и опять залилась смех. — Угу, это же та-ак смешно, — пробубнила рыжеволосая, вытирая тыльной стороной ладони губы и подбородок. Дина прекратила свой смех, поправила подушку и заметила то, что её подруга куда-то туманно смотрит в пол, нервно постукивая пальцами по стеклу чашки. — Эй, ты чего такая задумчивая-загадочная, а? — потрясла за руку Дина, и та вздрогнула от этого прикосновения. — Что случилось? — Да так, просто задумалась, — вяло ответила Уилльямс, грустно вздохнув. — Ну же, расскажи, что случилось. — Томми всё нет и нет, — призналась ей Элли, подняв взгляд на Дину. — Уже сколько прошло дней, а он ещё не вернулся… — Ну, учитывая, что Риверлоу далеко отсюда, это не удивительно. — Понимаю, но… Мария себе места не находит, да и Джоэл тоже… Я ведь вижу, что он беспокоится о брате, и я тоже стала волноваться. — Элли, поверь мне. Томми — опытный боец. К тому же они не в первый раз так долго отлучается. Взять хотя бы в пример ту ситуацию, что случилась тринадцать лет назад… — А что случилось тринадцать лет назад? — поинтересовалась Уилльямс. — Мария, да и, в прочем, все остальные тоже не особо любят болтать об этом, но, если ты хочешь, чтобы я рассказала… — Хочу, — быстро ответила ей рыжеволосая. — Ладно, — вздохнула Дина, скрестила ноги и думая, с чего бы начать. — В общем, тринадцать лет назад, когда только это поселение начинало кипеть жизнью, всем было сложно. Сама понимаешь: отстроить дома, проверить на наличие заражённых и гнёзд, но самое главное построить стену вокруг Джексона, потому что без защиты нас попросту убили бы… — Понимаю. Что дальше? — Итак, дальше все мы уже жили в домах, а не в палатках, как раньше, стали организовывать и проводить вылазки, чтобы находить какие-нибудь уцелевшие припасы за городом. Короче говоря, жизнь налаживалась и процветала. — Но это не всё, да? — Верно. Однажды днём дозор доложил, что к воротам города пришли какие-то люди, представились вроде бы странствующими кочевниками. Томми решил впустить их, хотя Мария была против этой затеи, ну да ладно, не будем об этом. Людей оказалось несколько, все в потрёпанных одеждах, местами грязными, с рюкзаками на плечах. Томми их впустил, предложил им еды и те рассказали, что они много странствовали, всё время хотели куда-то попасть, но я уже не помню. Томми проявил к ним сочувствие и решил, чтобы они пожили в Джексоне. Ох, сколько же было споров по этому поводу… — Насколько было всё сложно? — Очень сложно. Да, это хорошо, что поселенцев становилось с каждым разом всё больше и больше, но надо учитывать и тот факт, что это ещё одни голодные рты, которые нужно кормить. Некоторые не хотели их принимать, мой отец был как раз одним из таких людей, а Томми, наоборот, за. — Постой, но ведь Мария на тот момент была главой Джексона, — перебила рассказ подруги Элли и получила утвердительный ответ на её вопрос. — Значит, окончательное решение было за ней. Так что же она решила? — Она решила так: они поселятся, им дадут крышу над головой, но за это они должны будут усердно работать и доказать Джексону, что их не зря приняли… Но, как позже выяснилось, всё было зря… — Почему? — Сначала они работали, как пчёлы, оказались приятными и добрыми людьми, а осенью случилась беда… — Что? Какая беда? — Как ты прекрасно знаешь, осенью мы запасаем амбары едой, лекарствами и припасами, дабы пережить зиму, но вот, что случилось: кочевники захотели вдруг уйти, мол, они идут куда-то, к своему родному дому. Томми понимал их, а потому отпустил, а потом оказалось, что большинство запасов, запасённых в амбарах, кто-то украл! — Ого, как неожиданно… — Ещё как! Томми был в таком шоке, а другие поселенцы будто взбесились, стали сыпать обвинения, требовали правосудия, но Мария их остановила. Чтобы хоть как-то загладить вину пред поселенцами, он и другие, в том числе и мой отец, отправились за ними по следу. — И это всё? — удивлённо спросила Уилльямс. — Я дальше помню всё смутно, — призналась Ди, разведя руки в сторону. — Знаю только то, что Мария сильно изменилась в отсутствие Томми, стала более резкой, замкнутой, все понимали её, но ничего не стали говорить. Дни шли, прошло три недели и они наконец-то вернулись… — С припасами? — Да. Как оказалось, Томми выследил их, а те «кочевники» на самом деле были простыми пройдохами, которые воровали кое-какие припасы у других людей, даже убивали некоторых из них, одни запасы оставляли себе, а другие продавали по высокой цене на разных рынках. — Мерзавцы, — тихо прорычала рыжеволосая, поражаясь поступком таких бессовестных людей. — И что Томми с ними сделал? — А как ты сама думаешь, м? — горько усмехнулась Дина такому вопросу. — Как можно простить тех, кого ты принял, дал дом и еду, доверял, а они нагло наплевали на всё, оказались ворами, да ещё потом в наглую ушли. Таким людям нет прощения. — Верное решение, — согласилась Элли, кивнув. — А Мария как отреагировала на его возвращение? — Охохо, я помню тот день, — рассмеялась черноволосая, задумчиво улыбнувшись. — Мы все стояли у ворот и, когда дозорный сказал, что они пришли, открылись в ворота, а Мария пулей подбежала к Томми, крепко обняла его и поцеловала. Все они, даже он, выглядели очень уставшими, но с припасами. Поэтому не переживай так за Томми. Он — крепкий орешек, и не так долго уходил из селения. — Вот это да. Не знала такой истории! Спасибо большое. Даже как-то на душе стало чуточку спокойнее. — Рада была помочь, — улыбнулась слегка её подруга. — Как сейчас себя чувствуешь? — Ну, голова перестала болеть, да и усталость ушла, — радостно сообщила Элли, отложив плед в сторону. — Ну и хорошо. Кстати, я тут тебя хотела спросить, но… Ай, ладно, пропустим, — махнула рукой Дина, отгоняя задуманную мысль. — Что? — спросила Элли, хмыкнув. — Давай говори, раз начала. — Ну-у, каково это, чувствовать, как внутри тебя растёт ребёнок? — застенчиво спросила её подруга. — Хм, по-началу это было сложно и в какой-то степени чуждо, я… Не была уверена во всём этом, — призналась ей честно Элли, с тёплый улыбкой поглаживая живот. — Но постепенно привыкла и, знаешь, это прекрасно, не смотря на всю боль, усталость и голод. — А имя уже придумала им? — полюбопытничала черноволосая, подперев щёки кулаками. — Нет, пока нет, — покачала головой Элли, не отрывая взгляд от своего живота. — Я хочу что-то необычное, запоминающееся, но пока как-то не очень. — Не переживай ты так об этом, — заверила её Дина, по-дружески толкнув в плечо. — Со временем идеи придут, и ты это поймёшь. — Что ж, учту, — хмыкнула рыжеволосая, поставив на маленький стол пустую чашку, а потом взглянула на настенные часы. — Что-то мы засиделись… Я, пожалуй, пойду домой. — Постой, — окликнула её подруга и куда-то ушла, а вернулась уже с маленьким пакетом с некоторыми лекарствами при простудах. — Я тебе кое-какие лекарства принесла, так на всякий случай. — Ладно, — приняла их её рук пакет Уилльямс, взглянув на содержимое в нём и уже хотела уходить, как кое-что вспомнила. — Ой, и ещё… — Да? — Спасибо за ту книгу, что ты дала, — поблагодарила её девушка. — Понравилась? — хитро сузила глаза Дина, скрестив руки на груди. — Да, очень. Правда я её до конца дочитала, и теперь мне опять скучно… — О, что ж ты раньше не сказала? — Дина быстро дошла до шкафа и, взяв с верхней полки книгу, вручила её рыжеволосой. — На вот, советую почитать. — Что это? — спросила её Элли, читая описания и рассматривая необычное название. — Мистика, триллер и ужасы, — перечислила Дина, загибая пальцы, вспоминая жанры. — Написал какой-то писатель, который до эпидемии, как рассказывала мне мама, писал отличные ужастики, но потом свихнулся и, кажется, застрелился у себя дома… — Жуть, — сморщила нос Уилльямс, а книгу сунула под мышку. — Но книгу обязательно почитаю. Ладно, пока. — До встречи.

***

Элли лежала на диване, читая ту самую книгу, которую сегодня дала ей Дина. Как оказалось книга была увлекательной и захватывающий, сама атмосфера так и чувствовалась при прочтении и девушка не могла от неё оторваться. Она перелистнула страницу книге дальше, как в коридоре услышала звук открывающийся двери и отложила чтиво в сторону, потянулась и направилась встречать своего любимого «гостя». — Что-то ты пораньше вернулся, — обняла его девушка, уткнувшись носом в плечо. — Ты не рада? — удивился Джоэл, вскинув бровь вверх. — Какие глупости! — наигранно возмутилась Элли и, привстав на цыпочках, поцеловала Миллера в губы. — Конечно, рада! — Патруль прошёл успешно, — объяснил он, присаживаясь рядом с ней на диван. — Осмотрели южные территории, проверили, нет ли стаи заражённых в некоторых заброшенных домах, даже нашли кое-какие припасы, — закончил свой короткий рассказ Миллер. Он взглянул на стол перед собой, и его внимание сразу же привлекла лежащая книга, которую он взял в руки, рассматривая. — О, не знал, что ты увлекаешься ужасами. Поверить не могу… Где ты её нашла? — Эту книгу дала мне Дина, — ответила ему Элли. — Как оказалась она была права, книга действительно интересная. — Да, этот писатель всегда была специалистом по написанию таких книг, — хмыкнул Джоэл, положив обратно книгу и удивлённо рассматривая на столике лекарства. — Что это? — Лекарства, — хмыкнула девушка. — Я уже это понял, — сказал мужчина серьёзным тоном, что очень напугало Уилльямс. — Для чего они? Это как-то связано с ребёнком? Тебе было плохо? Элли ничего не ответила, только внимательно смотрела на него, а потом от души рассмеялась, похлопав себя по коленям, вызвав ещё большее недоумение у Миллера. — Джоэл, успокойся. Всё в порядке. Просто утром я почувствовала слабость, а потом оказалась, что это простуда. Дина дала мне несколько лекарств для профилактике, вот и всё. Мне уже хорошо, правду тебе говорю, — мужчина облегчённо выдохнул и отвёл взгляд в сторону. — Напугала, — пробубнил тот, вызвав улыбку на лице девушке. — А ты прям испугался, да? — игривым тоном спросила та, присаживаясь рядом с ним и положив голову на плечо. — Элли, как я не мог испугаться за тебя? — спросил её Миллер, взглянув в эти поразительные и родные зелёные глаза. — Ты же мне не чужой человек, а если бы что случилось или ещё того хуже?.. — Это так мило, — проворковала она, обняв его за плечи, прижавшись. — М-да уж… Романтика! — усмехнулся Миллер, всё же приобняв её за плечи. — Ладно, извини, больше не буду так шутить, — заверила Элли и, высвободившись из его объятий, выставила мизинец вперёд. — Мир? — Хах, мир, — хмыкнула тот и согнув мизинец, «крючком» зацепившись за её палец. Та рассмеялась и снова крепко обняла его, а тот ответил тем же, легонько покачивая её за плечи, поцеловав в макушку. — Будешь есть? — Угу, — кивнула та с закрытыми глазами, наслаждаясь этим моментом тишины и покоя. Сейчас между ними чувствовалась тепло и гармония. — Тогда пойдём, — Джоэл встал с дивана и отправился на кухню, доставая с полок буфета их чашки, а затем ища что-то в холодильнике. Уилльямс последовала за ним, как вдруг обернулась и взглянула на название той самой книги. Девушка, не зная почему, взяла её и внимательно вчитывалась в название, как загипнотизированная. Она медленно провела пальцами по красочной обложке и названию, сделанной из золотых букв. Элли тряхнула головой, словно очнулась от долгого сна, положила книгу на место и уже на кухне присела напротив Миллера, поедая вместе с ним их обед, как ни в чём не бывало. На её губах играла мечтательная и какая-то загадочная улыбка, а в голове была лишь одна мысль. Всё-таки правду тогда сказала Дина. Со временем идеи придут, и она это поймёт…