Клинок Алукарда

Маленькая крестьянская деревенька, расположенная в дали от величественных замков, больших битв и городской суеты, встретила полдень шумным рынком с десятками лавок и трактиров, зазывающими посетителей и покупателей. Шум болтовни в тавернах перемешивался с торгами и бранью прилавков, лаем бродячих собак и звоном монет. Невысокий юноша, укутанный в походный плащ и скрывающий лицо под капюшоном, присматривался к корзине яблок, под пристальным взором пухлой старушки. За спиной парня на ремнях висел, замотанный в бинты по самую рукоять, большой меч. – Слыхал, недавно еще двое пропали, –сказал кто-то в толпе прожих. – Мужик с пацаном своим на охоту пошел, и только арбалет да стрелы нашли. И кровь. – Опять эти паршивые кровососы! – повысил голос другой прохожий. Покупатель яблок не знал, как они выглядят, стоя спиной к проходящим мимо собеседникам. Но прислушался, невольно заставляя бабку еще пуще буравить его своим глазом. – Совсем страх потеряли! Скоро и в открытую на нашу деревеньку нападать будут! – Я тут каких-то путников в центре деревни видел, говорят – охотники. И за золотые всех кровососов перебьют. Звук голосов стал уже едва слышен, потому мечник решил быстро расплатится и узнать подробности, последовав за мужчинами и подслушивая дальше. Но с противоположной стороны раздался грохот, ругань и звон падающих монет. Вор, в обносках и с щетиной, сжимая в руках несколько мешочков с деньгами, убегал от толстого трактирщика. – Держи вора! – кричал трактирщик, размахивая большой деревянной ложкой. –Держи его! – Иди к черту, жирный неудачник! – огрызнулся воришка, надеясь затеряться в толпе. Пробегая мимо прилавка с яблоками, он неожиданно для себя споткнулся и рухнул в песок. Откашливаясь и вставая на ноги, мужчина обернулся, после чего яростно рявкнул. – Эй, лапы прочь! Я честно это украл! Укутанный в плащ юноша, так и не взявший ни одного яблока, поднял с земли упавшие мешочки монет и обернулся на гневный возглас. – Мне кажется, – спокойно начал он. – Что это не твое. – Тебя это не касается! – вор быстро достал из небольшой кобуры боевой нож, угрожающе наставив его на на путника. – Быстро вернул мне мои деньги, отребье! Парень улыбнулся. Это еще сильнее взбесило вора. – Если ты их так хочешь – юноша увел руку с деньгами за спину, когда как правой схватил рукоять клинка. – Попробуй отнять. – Ну все, сучёнок. Сам виноват! – вор сорвался с места, неожиданно быстро для своего побитого вида, а его нож засветился белым светом, окутывая лезвие. Когда мужчина приблизился на расстояние вытянутой руки, юноша выставил перед собой меч. Оружие все еще было в бинтах. Раздался лязг металла. – Идиот! Обычный меч ничего не стоит против Оружия Охотника! Нечего было лезть в мои дела!... – Забинтованное оружие вспыхнуло ярким светом, а нож вора врезался в боковую часть лезвия клинка, порвав бинты, но не повредив меч. – ...Что? Как? – Так ты Усилитель? – поинтересовался юноша, легким движением руки прижав нож к земле вместе с хозяином. – Вот как удачно вышло! Я тоже! Юноша быстро поднял меч, перевернул его тыльной тупой стороной, и прежде чем вор успел опомнится, ударил по лицу, предварительно пропитав клинок Усилением. Мужик с щетиной завалился на спину, потеряв сознание. Именно в этот момент, пыхтя и обливаясь потом, к ним добежал трактирщик. – Фув! Фых! Ха! Свинья неотесанная! Боров! – продолжал браниться толстяк, спешно поднимая свои мешочки с золотыми. Юноша протянул ему последний, и трактирщик жадно выхватил честно нажитое добро. – Спасибо, пацан! Заходи в мой трактир, я с тебя меньше возьму! – Нет-нет, не надо, я вполне сыт, – акуратно возвращая меч за спину, ответил путешественник. – Вы лучше скажите мне... – Чего? – трактирщик, понимая, что посетитель ему не светит, терял интерес к разговору. – У вас в деревне вроде бы недавно появилась группа Охотников на Вампиров, верно? Не подскажете, где они? – юноша приветливо улыбнулся, в ожидании ответа. После того, как толстяк молча указал ложкой в нужном направлении, путешествиник вспомнил еще одну вещь, которую нужно разузнать. – Ах да, еще кое-что! У вас где-нибудь в округе есть поселение Вампиров?

***

– Ау. Больно, – пожаловался вслух юноша, стоя в гуще толпы и потирая огретую деревянной ложкой макушку. В центре же этого скопления народа находилась группа из четырех охотников. Кожаные защитные пластины, походные штаны и противовампирское оружие – эти вещи сильно выделяли их среди зевак и прохожих. – Эти чудовища продолжают вселять в вас страх! – громко кричал высокий широкоплечим мужчина, сверкая лысиной с крестообразным шрамом. На его ремне висела небольшая булава. – Они убивают ваших друзей, пожирают ваших детей, угрожают вашей родине! Они должны заплатить! – И теперь это возможно! – продолжила женщина с длинными белыми волосами, вскидывая вверх свое копьё. – Всего лишь пять сотен золотых, и мы избавим вас от этих монстров! – Не скупитесь на защиту себя и близких! Ради благого дела можно отдать последние сбережения! – рыжеволосый парень с густыми усами красноречиво пихнул толпе сундук, указывая на него своим луком. Очень похожая на него девушка, с такими же рыжими короткими волосами, молча открыла этот сундук, сверкнув острыми железными когтями на пальцах. "– Сплошная показуха, – грустно подумал молодой мечник, наблюдавший за напуганными жителями, кидавшими монеты своим "спасителям". – От них помощи я не добьюсь. Придется самому наведаться в то поселение вампиров, за информацию о которой я получил по голове."

***

Судя по слухам, деревня вампиров находилась примерно в шести километрах от людской, на севере. Хотя, на первый взгляд, "вампирской" ее не признаешь. Только если вглядишься в товары – банки, склянки, иногда бутылки, но чаще всего пакеты с кровью. Деревня населена довольно слабыми вампирами. Добывать человеческую кровь на охоте способны далеко не все, а обеспечить своей семье ежемесячную подпитку нужно в любом случае. Потому некоторые вампиры зарабатывают деньги тем, что добывают человеческую кровь. Кровь, взятая у убитого, теряет ценность, из-за чего большинство таких торговцев аккуратно усыпляют жертву, переливают одну порцию крови – 450 мл – и уходят. Так как такие "сборы" обходятся без жертв, люди предпочитают закрывать на это глаза – проблемы с кровожадными вампирами намного серьезнее, а торговцы кровью обеспечивают пусть и шаткий, но относительно достойный мир между фракциями. Но, не смотря на такую устоявшуюся систему "добычи", конфликты случаются регулярно. И не только по вине вампиров. Молодой путешественник, добравшийся до деревни к ночи, сразу уловил разговор двух женщин. – Опять? – испуганно воскликнула белокурая женщина в простой одежде. –Это уже третий пропал... Как же так... – Говорят, это охотники руку набивают на мирных, чтоб потом на воинов пойти, – ответила вторая, рыжая, в похожей одежде. – Почему мы должны страдать из-за безумных маньяков? Это несправедливо. – Я видела в одном трактире, как несколько вампиров предлагали пойти разбираться к людям. Если заплатим, они решат эту проблему! Как думаешь, стоит? Именно в этот момент из окна ближайшего дома, разбив стекло, выпрыгнула высокая девушка с темными волосами. Не особо аккуратно приземлившись, она стремительно подскочила и бросилась на утек, а и окна высунул голову мужчина, у которого за спиной можно заметить стул – похоже, он к нему привязан. – Ах ты! Обманщица! Воровка! – только и успел он выкрикнуть, когда девушка издевательский обернулась, подкинув в руке звякнувший мешочек. – Сам виноват, идиот! Нечего слюни зря пускать! – Очередной простак повелся на ее доступность, и вот она вновь богата. Воровка ликовала... Пока подброшенный в воздух мешочек так и не упал ей на ладонь. Резко затормозив, воровка обернулась и увидела юношу в плаще, что подбрасывал свежеукраденное добро на своей руке. – Слышь, малявка, не лезь не в свое дело, – рука девушки стала излучать энергию, угрожающе сжимаясь в кулак. – Будь хорошим мальчиком и отдай. Мечник, продолжая подбрасывать деньги, улыбнулся. – Сама виновата. Нечего было кидаться монетами. – очередной раз поймав мешочек, мечник сунул его под плащ. – Я отдам это хозяину. – Сам нарвался, – девушка резко сорвалась с места, замахнувшись для удара. Явно метит в лицо. Юноша увел голову в сторону, избегая атаки, паралельно с этим заряжая руку Усилением, попав в живот. От неожиданности воровка согнулась, налетев носом прямо в колено противника. – Не поверишь, ты уже второй вор-усилитель, которого я встретил за сегодня! Бывает же! – юноша поправил бинты на своем оружии, чтобы не разошлись. Нельзя здесь его показывать. – Ты... Гад... Больно же... – девушка сидела на голой земле, держась одной рукой за живот, а второй за нос. Желание отбить добычу сразу отпало. – Слушай, я спросить кое-что хочу, – юноша, позабыв о хозяине мешочка, (который успешно выбрался и уже несётся к потасовке, злой и обиженный) решил сразу разузнать все, что нужно. – Здесь вроде какие-то вампиры есть, которые предлагают "разобраться с охотниками". Не знаешь, где их найти?

***

– Грубо, – вслух возмутился путешествиник, придя к нужной забегаловке, с обвалившимся названием. – Ну забыл вернуть деньги, чего кричать то сразу... Войдя внутрь, молодой мечник сразу увидел группу из четырех вампиров, окружённую деревенскими. Четверка была одета в походные сапоги и плащи, и громко воодушевляла своих слушателей. "– Где-то я это уже видел..." – Братья мои! Вашим страданиям пришел конец! Мы получили достаточную сумму, и теперь недруги поплатятся! –кричала высокая девушка, завязавшая свои черные волосы в хвост. По какой-то причине правый рукав ее плаща отсутствовал. – Мы выступаем прямо сейчас! – вскинул руку вверх мужчина с крючковатым носом. В блеске свечи, освещавшей помещение, показалось, что она вспыхнула. Третий член группы, огромный верзила с бритой головой и впечатляющими мышцами, закатил рукава, словно показывая свою готовность драться. Его руки были исполосованы шрамами. Четвертый участник, лицо которого скрывалось за театральной белой маской, изображавшей гримасу гнева, никак не выдал свое присутствие – даже не понятно, мужчина это или женщина. "– Уже куда-то уходят, – мечник наблюдал, как группа выходила на улицу под радостные крики своих почитателей, после чего сам пошел за ними, стараясь держаться на расстоянии и остаться не замеченным. – У людей и вампиров одинаковая проблема пропажи людей. В обеих деревнях в один и тот же день объявляются те, кто согласен решить проблему. Я не верю в такие совпадения. Вы приведёте меня к разгадке."

***

Слежка проходила на удивление просто. Для такой уверенной бравады четверка вампиров вела себя слишком беспечно. Настоящий воин способен заметить преследователя, но эти наемники не замечали крадущегося за ними путешественника. Конечно, юноша внимательно следил куда наступает, и не подходил слишком близко, периодически рискуя потерять свою цель из виду, но пару раз он совершил опрометчивые ошибки, которые не смогли бы не заметить профессионалы, – например, громко раздавил сухую ветку, – но четыре наемника не обратили на шум никакого внимания. В таком неспешном темпе преследование продолжалось два часа. Деревья сменяли друг друга, все сильнее погружаясь во тьму ночи. В какой-то момент лес кончился, открывая мрачную поляну. И на другой ее стороне возникли четыре наемных охотника, шедшие навстречу вампирам. Мечник, оставшись скрытым за деревьями, ожидал начала битвы. Очевидно, что ни жители вампирской деревни, ни соседствующие с ними люди не являются причастными к пропажам, значит столкновение двух отрядов наемников будет бессмысленным. Осталось лишь дождаться момента, когда две группы истощат друг друга и вмешаться, чтобы вместе докопаться до правды. К великому удивлению юноши, вместо сражения две группы лишь обменялись кивками, и развернулись в направлении запада, одним отрядом двинувшись на выход из леса. Похоже, ситуация немного сложнее, чем ожидалось. "Надеюсь, они сразу поняли, что за инцидентом стоит кто-то третий. – Сохраняя безопасную дистанцию, путешественник приготовился к битве "один против восьми". – Кого я обманываю. Они явно действуют за одно."

***

Группа наемников остановилась, когда дошла до двух скал, вместе образовавших расщелину. В ней находился старый деревянный дом, дырявый и обветшалый. О чем-то переговорив, лысый из охотников и черноволосая из вампиров вышли вперёд. Когда до дома остался буквально шаг, двое притормозили, и мужчина крикнул басом. – Эй! Полукровка! – мечник, все ещё стоящий поотдаль от целей, аж подскочил от неожиданности. – Мы собрали деньги! Можно отпускать похищенных! – Выходи! – продолжила вампирша. – Золотые надо поделить! Мы не будем ждать тебя вечность! Несколько секунд не было никакого ответа. Потом, с мерзким протяжным скрипом, отворилась дверь домика. Из прохода неторопливо вышел мужчина. Его красный плащ был накинут на плечи, а рукава болтались в такт шагам. Сапоги, выстукивающие по деревянной лестнице, были заляпаны чем-то темно-красным. Кроваво-красные волосы спадали на плечи, прикрывая лицо. На руках под плащем надеты железные браслеты, от которых, волочась за хозяином по полу, тянутся множество цепей. Наемники немного напряглись при появлении того, кого они назвали "полукровкой". Спустившись к "соратникам", мужчина смахнул скрывавшую лицо челку, обнажив исполосованное шрамами лицо. Его губы исказила кривая улыбка. – Наконец-то вы пришли. Мне было тааааак скучно... – в отличии от наемником, полукровка был более чем расслаблен. Концы его цепей все ещё не показались из дома. – Значит, можно уже отпустить этих никчемных..? – Да, все прошло как по маслу, – лысый нетерпеливо пристукивал ногой, желая со всем побыстрее покончить. – Как только пропавших стало больше, все запаниковали и были готовы кидать золотом в любого, кто пообещает помощь. – Деньги мы свои получили, – черноволосая смахнула прядь с лица. – Надо бы побыстрее триумфально вернуться со спасенными, может в благодарность ещё отвалят. Если ещё подождем, обе деревни настоящую войну начнут. Полукровка улыбнулся ещё шире. – Да, да, конечно, я все понимаю. Нужно привести сюда тех, кого мы похитили? И вампиров, и людей? Мужчины, женщины, дети... – цепи словно ожили, резко и быстро выскочив из дома. Вокруг хозяина рухнули те, кто был на концах цепей. – Так пойдет? Лидеры наемников в страхе отпрянули. Остальные ужаснулись не меньше. Мечник даже издалека увидел ужасное зрелище. Восемь тел, высушенные, тощие, готовые рассыпаться в прах. На их лицах застыла агония, а глаза совершенно пусты. У некоторых несчастных не хватало конечностей или костей. Лишь по росту можно было понять, что некоторые жертвы – дети. – Какого черта!? – лысый выхватил свою булаву, занеся ту над головой. Вокруг оружия возникла фиолетовая аура, которая позже воплотилась в увеличенную версию шипастой дубины поверх оригинала. – Ты совсем спятил?! – правая рука черноволосой вампирши увеличилась в размерах. Мышцы набухли, а кожа покрылась шерстью. На пальцах выросли черные когти, словно пять клинков. – Ну я же говорил... Мне было скуууучно... – будничным тоном сообщил убийца, не отреагировав на обнаженное оружие. Остальные наемники не стали долго ждать, приготовившись к бою. Беловолосая женщина направила свое копьё вперёд. Наконечник вспыхнул огнем. Рыжеволосый натянул тетиву лука. Та завибрировала, формируя из крови хозяина стрелу. Его сестра вскинула руки на манер кошки. Лезвия удлинились, превратив пальца в чистые стальные клинки. Мужчина с крючковатым носом просто сжал кулаки. Из-под его пальцев засверкали молнии. Верзила напряг мускулы, буквально открывая шрамы. Из них хлынули потоки крови, что застыли в воздухе, превратившись в иглы. Субъект в маске выпустил из своего тела фиолетовую ауру, застывшую над его головой. Когда та обрела форму, то выглядела точь в точь как его маска. – Ты псих! Нам теперь больше не заплатят! – продолжал кричать лысый, прощаясь с ещё не заработанным золотом. До мертвых ему не было дело. – Погоди! Мы ещё можем заработать! Убьем его, и скажем, что отомстили! Даже мертвых можно использовать! – черноволосая соображала быстрее. И циничнее. Прежде чем кто успел двинуться, цепи полукровки впились в шеи противников, мгновенно парализовав из. Застыв в страхе, наемники могли лишь беспомощно смотреть, как предатель предается веселью. – Ооо, вас совсем не волнуют погибшие. Только деньги, деньги, деньги... Как это типично! Полное безразличие к чужим страданием, главное выгода! – полукровка поднял в воздух своих жертв, и придвинул их поближе к себе. Улыбка становилась все более радостной. – Охотники готовы сжигать вампиров себе на потеху, дрессировать их словно животных, лишь бы заработать авторитет и репутацию. Вампиры измываются над жертвами, теша свое самолюбие, продавая их в рабство, вместо того, чтобы просто выпить положенный в месяц литр крови. Вы все так упиваетесь своими пороками, что увидеть кого-то светлого, кого-то лучше вас- становится невыносимо! Мечник медленно пошел в направлении стычки. Внешнее спокойствие нарушалось лишь всплесками синей энергии, исходящей из него. – Охотницу, что родила от вампира, вы самолично утопите. Вампира, что зачал дитя с охотницей, запытаете до смерти. А их чадо-полукровку заточили в клетку, в которой он мог "познать мир" ,голодая и терпя удары кнутом по лицу. Какие же вы все омерзительные! – едва не изливаясь слюною, полукровка блаженно потянулся, предвкушая расправу. – С какой радостью я посмотрю, как эти мерзкие клопы сожрут друг друга! Две деревни поглотит пламя битвы! О, какое блаженство! Какое счастье! Мечник уже вышел к домику. С его оружия спала ткань, обнажая коричневую основу. Рукоять была словно вырезана внутри сплошного металла. Острая часть лезвия блестела в свете луны. – Но что же мне сделать с вами всеми? Хм.... – потирая подбородок, убийца вальяжно расхаживал перед жертвами, наступая на труппы несчастных. – А! Я знаю! ВЫ будете теми, кто поведет обе деревни на бойню! Да, точно! Вам же только деньги важны! Возможно, если хорошо справитесь, я даже позволю парочке из вас уйти живыми! Лорд Сатана милосерден, когда у него прекрасное настроение! – Похоже, твои родители не слишком заморачивались с именем. Интересно, они предрекли, каким чудовищем ты станешь, или просто так совпало? Сатана наконец обратил внимание на мечника, что стоял поотдаль. Пары секунд взгляда хватило, чтобы заметить особый меч. – А ты у нас кто? И что это у тебя за игрушка?... – из браслетов стали вырастать новые цепи. Шесть новых железных змей, чьи концы украшали лезвия. – Этот запах... Ты тоже полукровка? – Даже если так, то что? – Да так, ничего. Просто любопытно... Что это за странный меч ты так яростно сжимаешь? Дай как я проверю... Кое-что! Словно по команде, цепи устремились к молодому мечнику. Тот зарядил свой меч Усилением, и одним взмахом отбил все шесть. Лязгая, цепи вновь ринулись в атаку. Мечник отскочил назад, и четыре лезвия воткнулись в землю. Оставшиеся два чуть не настигли противника с двух сторон... Пока лезвие не разделилось на два, связанных одной рукоятью. Быстро вращая двойным мечом, юноша разбил в дребезги окружившие его клинки. – Так мне не показалось... – вслух рассуждал Сатана. Его цепи, вырвавшись из-под земли, вновь устремились к юноше, но тот взмахнул клинком... Который перестроился в железный шипованный кнут, связавший между собой все четыре цепи. – Это то самое оружие... Прямиком из легенд... Я думал, это вымысел... Своим кнутом юноша вновь обрушил оружие противника в землю, после чего замахнулся своим кнутом... Нет, косой – и срубил все лезвия одним взмахом. – Легендарный меч, способный принимать несчётное количество форм, что принадлежал сыну самого Дракулы... Который по легенде почти невозможно покорить... Лезвие косы пересобралось в наконечник копья – и восьмью точными прямыми выпадами, во время которых древко копья удлинялись и сжималось, поразил восемь впившихся в шеи наемников лезвий. Жертвы рухнули, откашливаясь. – Тот самый неповторимый... Клинок Алукарда. Клинок Алукарда вернулся в исходную позицию не совсем обычного меча, после чего его хозяин закинул оружие себе на плечо. – Это интересно... Очень интересно... Как же зовут хозяина столь дневного, почти мифического оружия? Мечник покрепче сжал рукоять клинка. Для него это орудие никогда не было "легендарным" или "мифическим". Для него это всегда было лишь одним. Предсмертным подарком мамы и папы. – Меня зовут Люцифер. Если бы у меня были друзья, то звали бы меня Люций. Это имя – последнее, что услышит монстр подобный тебе, Сатана.