Травник

10

Молодой травник прогуливался по лесу в поисках ся-ку-цао. Эта высокая трава с бледно-лиловыми цветочками, собранными в соцветия, имеющая множество целительных свойств, все никак не попадалась ему на глаза. Лань, выслушав объяснения Чжунху прошлой ночью, пришел к выводу, что маг разыскивал его отнюдь не для собственного блага. Как оказалось, чары связующие мага и травника, были особого рода. И эта связь могла лишить жизни как самого Ланя, так и мага. Причем, вначале, они оба лишались своего дара, что для травника было смерти подобно. «Лин сообщил обо всем открыто, но кажется, он что-то недоговаривает. Да и мастер Чжунху стал неразговорчив и будто избегает меня», - размышлял травник, не замечая вокруг нежный цвет ся-ку-цао. Мужчина с самого утра искал своего друга Анри, чтобы узнать, нет ли какого-нибудь решения в сложившейся ситуации, но тот куда-то срочно уехал. Кроме того, маг тоже куда-то запропастился. Ланю ничего не оставалось, кроме как ожидать вечернего чаепития, за которым он сможет задать свои вопросы. Днем прибыли травы, предназначенные для Ланя, и он был всецело поглощен ими. Такой ценный груз необходимо было по особому хранить и перевозить. По-этому, молодой травник уделял собранным травам такое внимание. Вечер наступил незаметно, и Лань, замешкавшись у трав, вновь опоздал на чаепитие. Вечерний чай уже был разлит, и Чжунху, Анри и господин Лин уже собрались, переговариваясь между собой. Лица старого травника и мага не выражали эмоций, Анри же злился, совсем не скрывая того. Присоединившись к чаепитию, Лань задал вопрос, мучивший его с прошлой ночи: - Уважаемый маг, сколько нам двоим осталось..? - Он не окончил вопрос, но смотрел прямо в глаза магу. «О, глаза - зеленые», - промелькнуло в голове. - Неделя? Две? - маг ответил, не отводя взгляд. - И нет никакого решения? - Лань не мог себе простить, что спасая его жизнь, маг пожертвовал своей. Именно этот вопрос мучил его еще с ночи. Маг молчал. Мастер Чжунху ответил вместо него: - Есть. Вы должны стать супругами, упрочнив уже созданную связь. - Эти слова, словно тяжелый камень обрушились на травника. Он не мог поверить в услышанное, и вопросительно посмотрел на Анри. Он же, отпустив свою злость, ответил: - Это правда. Помни, что бы ты не решил, я не стану осуждать тебя, - с этими словами Анри поклонился и вышел во двор в сопровождении отца, незаметно для Ланя покинувшего свое место. Двое мужчин сидели друг напротив друга. Маг и целитель. Оба имели красивые черты лица и прекрасную ровную осанку. Если бы кто-то изобразил их на картине, это было бы великое произведение искусства. Оба довольно долго молчали. И все же, как это обычно бывает, тишина была нарушена. Красивый теплый голос произнес: - Могу ли я надеяться преклонить колени перед небом и землей вместе с тобой? - травника прошибла дрожь. Слова мага, произнесенные в его адрес, затронули душу. «Это я должен был сказать», - подумал Лань. Немного погодя, он ответил: - Да. Фонари в комнате уже частично погасли, и двое будущих супругов не сговариваясь вышли во двор. Маг окликнул травника и направился к нему: - Возьми это, - Лин передал травнику небольшую коробочку с курительными палочками. - Если ты согласился только ради меня, сожги их как можно скорее, не раздумывая, - поклонившись, маг ушел, растворившись в тумане. А-Лань стоял, рассматривая коробочку в своих руках. Она несомненно была очень ценной. Узоры, вырезанные из дерева, приятно ощущались под пальцами. Столь красивое изделие было невесомым, а внутри таило две курительных палочки, перевязанных шелковой нитью. Целитель не знал значения этого подарка, но что-то подсказывало, что он имел огромное значение для чародея. В последующие несколько дней А-Лань попытался узнать значение этого подарка у Анри и у Чжунху, но они лишь разводили руками. Лин же все время проводил у себя в комнате, и поговорить с ним молодому травнику никак не удавалось.

11

Ранним утром прогуливаясь по лесу, Анри и Лань вместе собирали целебные травы, которые можно было отыскать только по утрам. Друзья проводили время за разговорами и делом, ежедневно совершенствуя свои умения. Тема разговора редко касалась предстоящей церемонии или чародея. Но сейчас Анри вдруг заговорил об этом: - А-Лань, отец успел пообщаться с множеством людей и порасспрашивал о Лине. Он считается одним из самых сильных магов под этим небом. Кроме того, о нем ходят лишь хорошие слухи. Говорят, он - человек морали и чести. - Друг мой - врачеватель, к чему ты ведешь? - остановил его А-Лань. - Те курительные палочки... Маг позволил тебе выбрать дальнейшую судьбу. Другими словами, если ты их сожжешь, душа мага сгорит вместе с ними, а ты проживешь еще несколько дней. Это... - Анри отвел взгляд, будто рассматривая лесную тропинку впереди. - Это для мага - свадебный подарок, - еле слышно проговорил он. Церемония была назначена на этот же день на полдень, и друзья поспешили вернуться. А-Лань одевался в своей комнате в праздничный наряд, переданный ему через слугу от Лина. На удивление всех, маг позаботился почти обо всем сам. Травник отдавал предпочтение многослойной одежде, и к его вящему удивлению, церемониальные одежды были многослойными. Кроме того, они полностью подходили ему по размеру, будто были сшиты по мерке. Простые на вид, они были сделаны из очень тонкой ткани, которая не ощущалась на теле, но в то же время совсем не просвечивалась. Полностью одевшись, целитель прикрепил на поясе свой серп и повесил рядом с ним подвеску. Придя на место церемонии, А-Лань увидел, что все уже собрались. Его ожидали травники: мастер Чжунху и Анри, а также маги: друг Лина, Дэмин, прибывший невесть когда, и сам Лин. В ярких праздничных одеждах Лин выглядел, словно летнее солнце на закате, предвещающее теплую ночь. Увидев будущего супруга, А-Лань подивился его грациозности, подходя ближе, и занимая свое место. «Как же красив этот мужчина! Будь я женщиной, мое сердце трепетало бы, как осенний листок на ветру, при виде него», - подумал А-Лань. Маг посмотрел ему в глаза, и щеки травника окрасил легкий румянец. «Мило», - пронеслось в голове у Лина. Церемония создания будущей пары, травника и чародея, подходила к концу. Мастер Чжунху и Дэмин, проводящие необходимые обряды, подошли к новобрачным. Старый травник надел им на левое запястье по брачному браслету, как это принято у травников, а Дэмин передал в руки Лина тонкую красную ленту с нефритовыми жемчужинами на конце. - Позволь повязать твои волосы этой лентой в знак моего уважения к тебе, - голос мага вывел Ланя из легкого оцепенения. Лин спросил разрешения и повязал ленту ему в волосах. Он сделал это быстро, лишь на мгновение коснувшись волос Ланя. Лань же, вечно избегающий чужих прикосновений, был благодарен ему за эту обходительность. Церемония длилась долго, обряды травников и магов почти не сочитались, и полагалось исполнить их все. Было уже довольно поздно, и новоиспечённых супругов провели в комнату, выделенную на эту ночь для них. Вскоре туда принесли легкий ужин. Лин и Лань молча ели. Тишина нервировала сейчас А-Ланя, и он перебирал в голове темы для разговора, отметая одну за другой. - Ты пьешь вино? - поинтересовался маг, беря кувшин с прозрачным вином и сначала предлагая налить пиалу А-Ланю. - Нет, травникам нельзя пить алкоголь, - запнувшись, он добавил. - Но я не имею ничего против, если ты выпьешь. Маг кивнул, но не стал наливать себе вино, и поставил кувшин обратно. Когда ужин подходил к концу, травник начал нервничать еще больше. Он думал о предстоящей ночи и о единственной кровати в комнате. «Неужели это обязательно в нашем случае?» - думал Лань, бросая взгляд на кровать. «И вообще, мы оба - мужчины. Неужели подобное возможно?»

12

- Лань? - позвал маг. Видимо он обращался к лекарю уже несколько раз, но тот был занят своими мыслями на столько, что даже не обратил на него внимания. - Лань, нам следует обсудить один вопрос, - Лань наконец-то услышал его. «Один вопрос? Но какой? Неужели этот?» - пронеслось в голове у травника. - Где мы будем жить? - как гром с ясного неба обрушился на Ланя вопрос. Тот ни секунды не задумываясь ответил: - Мне нужно вернуться в мою деревню. Там я живу и туда приходят ко мне за советом. Лишь, когда слова вылетели из уст и их было уже невозможно вернуть обратно, молодой травник задумался над вопросом жилья всерьез. «А как же он? Я даже не спросил его. И когда только я успел стать таким толстокожим...». Пока лекарь корил себя за необдуманные слова, маг тихо, но решительно произнес: - Хорошо. Ночь опустилась на землю, фонарь в комнате почти погас. Лань сидел возле столика и вспоминал составы лекарственных настоек, поглядывая в окно. - Уже поздно. Путь к твоему дому неблизкий. Завтра придется встать пораньше. Обронив три фразы, Лин сел у стены в позу лотоса, поставив правую руку над левой на уровне груди, будто держал в руках шар. Когда он закрыл глаза, энергия с верхней руки начала струиться в нижнюю по кривой. Со стороны было похоже на светящийся прозрачный шар. Свет от него освещал только часть фигуры мага, все еще одетого в свадебный наряд. «Он не собирается спать?» - рассуждал молча травник. Статный мужчина чуть старше его по возрасту, держащий светящуюся сферу в руках, теперь был его супругом. «Наша первая ночь вместе. Думаю, будет не честно, если я займу эту кровать. Все же несколько дней назад, Лин выглядел очень бледным. Как знать, может эта болезнь еще не прошла», - оперевшись на руку, он решил коротать время без сна, но незаметно для себя уснул. Утро нового дня Лань встретил под мягким пушистым одеялом, источающим приятный аромат лесных трав. Мужчина был в комнате один. Он помнил, что решил оставить кровать для мага, и не понимал, как сам оказался в ней. Встав с постели, которую, по всей видимости, занимал только он сам, травник заметил, что был полностью одет в свои церемониальные одежды, как и вчера, за исключением сапог. Оглядевшись, Лань заметил у кровати аккуратно поставленные светлые сапоги. На столике была стопка чистой одежды. Пользуясь моментом, травник быстро переоделся, сложив вчерашние одежды стопочкой. Выйдя во двор, он направился выполнять утренние ритуалы. Куда же делся Лин, он не знал. Перед отъездом молодой лекарь хотел поговорить со своим хорошим другом, Анри, но такой случай представился уже у ворот. Анри о чем-то долго беседовал с Лином. Лань не желая влезать в разговор друга, ждал его поодаль, возле огромного мешка с травами. Когда Анри освободился, он сам подошел к Ланю. Чародей же остался поодаль, давая возможность им попрощаться наедине. - А-Лань, друг мой! Двери этого дома всегда открыты для вас двоих, - тепло улыбнулся Анри. Он провожал его вместе со своей супругой, которая вручила ему корзинку с едой, несомненно приготовленной ее руками. - Спасибо за все, Анри! Не знаю, что ждет нас впереди, но все имеет свой путь, в конце которого - лишь осыпавшиеся плоды цао-чио. Травники распрощались.