Some things never change

Глубоко вдохнув морозный, насыщенный запахом соли морской воздух, Эльза слегка нагнулась в седле. Нокк - ее величественный конь - водный дух, ускорил свой ход, поднимая копытами брызги, повинуясь безмолвному желанию своей хозяйки. Хотя сама Эльза считала его скорее своим верным спутником. Она не может быть ничьей хозяйкой и ничьей королевой, она - мост между духами и людьми, 5 элемент магии, не главный, а объединяющий. Она - это все стихии, и весь мир открыт для нее. Но есть лишь одно место, куда ее сердце стремится превыше всего.  Эльза улыбнулась, завидев вдалеке острые пики башен Эренделла. В последний раз она находилась в стенах замка больше двух недель назад, и желание увидеть сестру после вынужденно столь долгой для них разлуки переполняло ее, заставляя все тело изнывать от предчувствия встречи. На протяжении последних нескольких месяцев Эльза жила в зачарованном (уже нет) лесу, но раз в несколько дней жители Эренделла неизменно видели свою бывшую королеву, направляющуюся в замок на своем волшебном скакуне.  Вот и сейчас Эльза вела свой путь по знакомому маршруту, минуя мощеную городскую площадь, мимо ярких домиков, прямо к возвышающимся стенам замка. Прохожие почтительно расступались перед ней, приветствуя и низко кланяясь. Некоторые, кто был посмелее, тянули руки, желая прикоснуться. Эльза лишь отвечала кивком головы, не замедляя ход. В другой раз она бы, как всегда, остановилась и поприветствовала своих бывших подданных, улыбаясь и пожимая руки. Но не сейчас. Сейчас она не могла позволить себе не одного лишнего мгновения, отделяющего ее от Анны. Именно поэтому она привела Нокка прямо к главным воротам замка. Будь ее воля, она бы заехала верхом прямо внутрь, чтобы быстрее преодолеть все эти длинные коридоры. Не успела она спешиться, как массивные двери со звуком распахнулись, и ураган из рыжего и зелёного налетел на нее, чуть не сбив с ног. -Эльза! Ты здесь! - радостно кричала Анна, высокие ноты ее голоса превратили ее слова почти в писк.  Зажатая в крепких объятиях сестры, Эльза отчаянно пыталась вдохнуть. -Анна... - с трудом прокряхтела она. -Оу, прости, - сестра ослабила хватку ровно настолько, чтобы немного отстраниться, оказавшись лицом к лицу с Эльзой. -Я поставила круглосуточную стражу на всех стенах, чтобы они доложили мне сразу же, как только ты появишься на горизонте. Боги, тебя не было так долго! Эльза легко улыбнулась. Ее не было просто бесконечно долго. -Анна, это всего две недели.  -Каждый день из которых я волновалась. -Тебе не стоило. Это просто небольшая поездка на северное плато. Все, что я там делала, это созерцала и медитировала. Анна издала недовольный стон. -Я не понимаю всей этой штуки с твоей медитацией, - выделила она, добавив воздушные кавычки. - В чем вообще смысл просто долго и молча сидеть на одном месте? -Это особая практика, позволяющая заглянуть внутрь себя и достичь особого гармоничного состояния, позволяющего... -Я уверена, что гораздо приятнее достигать гармоничного состояния на диване перед камином. Эльза с улыбкой вздохнула. -Духи меня позвали, я не могла им отказать. Да и что могло случиться. -Эльза! Когда в прошлый раз духи позвали тебя, и ты отправилась на север в поисках вселенских ответов, я, вообще-то, чуть не потеряла тебя, поэтому не надо говорить мне, должна или не должна я волноваться, - проворчала Анна. Эльза попыталась сделать самое невинное выражение. -Прости? - улыбнулась она, привлекая сестру обратно в объятия и чувствуя, как Анна глубоко вздыхает, уткнувшись носом в ее шею. -Я скучала, - добавила она тихо. Волна дрожи прошла через тело Анны, и Эльза отстранилась. -Боже, Анна, пойдем внутрь, ты замерзла! - Как человек, которого не беспокоит холод, Эльза иногда забывала, что не стоит выскакивать зимой на улицу в легком платье, а именно это Анна и сделала. -Да, замерзла, - натянуто улыбнулась Анна, рассеяно потирая теплой ладонью не менее теплый лоб. ///// Эльза сидела на широком диване, рассматривая интерьер своего старого рабочего кабинета. Все здесь выглядело абсолютно также, как и несколько месяцев назад перед их путешествием. Изменилась разве что точка зрения. За массивным деревянным столом, за которым она обычно приветствовала посетителей, теперь сидела ее сестра. Свет из огромного арочного окна позади нее любовно обволакивал ее формы, придавая им ореол сияния. -Как прошли переговоры? - спросила Эльза, после того как Анна отложила перо, закончив подписывать срочные документы. -Отлично, все отлично, - ответила Анна, вставая из-за своего места. Закатное солнце вспыхнуло огненным всполохом на ее волосах, и Эльза мысленно поблагодарила духов, что она сможет любоваться этим моментом сколько угодно раз в своей реке памяти. -Учитывая, в каком процветающем состоянии ты оставила Эренделл, мне остается только поддерживать порядок, - улыбнулась королева, присаживаясь на диван. -Ты умница, Анна, и не нужно преуменьшать свои заслуги. Эльза поблагодарила служанку, которая принесла поднос с напитками, и взяв кружку, сделала маленький глоток. Она на секунду закрыла глаза и блаженно застонала. -Ммм, горячий шоколад. Этого мне не хватает больше всего, - мечтательно сказала она, откинувшись на спинку дивана. -Прямо больше всего? - поддела ее Анна. -Не цепляйся к словам, - засмеялась Эльза. Больше всего ей не хватало частых объятий сестры, того, как она прикасается к ней при любом случае, ее постоянного и такого желанного присутствия, задорного смеха и восторженного голоса, и вот этой иронично приподнятой брови. Но вряд ли она когда-то в этом признается. -Я имею ввиду, как ты вообще там живешь, - поправилась Анна, - неужели тебе не хватает удобств замка? Мягкой постели и вкусной еды? -На самом деле, спать в лесу не так уж и плохо. К этому быстро привыкаешь, - заметила Эльза, вспоминая множество бессонных ночей, проведенных в мучительных попытках заснуть на неровной жесткой земле. - И оу, кстати, я учусь готовить! Энтузиазм выглядел явно излишним, но тем не менее это сработало - Анна отвлеклась. -Ты? Готовить? - неверяще спросила она, и ее глаза на мгновение зажглись детским изумлением, таким редким для нее в последнее время. - Я бы посмотрела на это. И как? -Думаю, я делаю успехи, - гордо сказала Эльза, - Хани сказала, что еще немного практики, и мою еду даже можно будет есть. -Хани, пф, - Анна фыркнула. -Что? -Ничего, - ответила она с застывшей улыбкой на лице. Она встала и зачем-то направилась к камину, отвернувшись от Эльзы. -Если у тебя проснулась внезапная страсть к кулинарии, можешь пользоваться прекрасно обставленной просторной кухней замка, - глухо сказала она, почти не пытаясь скрыть раздражение. -Анна, здесь, без сомнения, все прекрасно, но... -Так почему бы тебе не жить здесь, раз здесь все прекрасно? - Анна резко развернулась, сложив руки на груди. Похоже, им все же не избежать этой темы. Опять. -Конечно, проживание в замке имеет свои неоспоримые удобства и преимущества, - Эльза призвала все свои вербальные навыки общения, чтобы выглядеть достойно на льду этой скользкой темы, - но быть пятым духом - значит быть ближе к природе, а это значит отказаться от многих благ цивилизации. И я готова идти на некоторые неудобства, чтобы достичь гармонии и единения с духами. Она слегка закивала, говоря это, как будто бы на самом деле верила в свои слова. Анна же, судя по ее скептическому выражению лица, совсем нет. -Я все равно не понимаю этого, Эльза, сколько бы ты раз мне это ни повторяла, - наконец упрямо заключила она. Эльза вздохнула, готовая, как и много раз до этого, выдать свой последний аргумент. -Это то место, где я должна быть. Там я чувствую себя свободнее. Фраза, мастерски выверенная от первого до последнего слова. Тщательный баланс между правдой, которая должна быть скрыта, и ложью, которая должна быть услышана. О, ей совсем не обязательно жить в Нортулдре, чтобы иметь связь с духами. Земля, вода, огонь, воздух - они везде вокруг нее, и она всегда чувствует единство с ними. Она в любой момент может оседлать Нокка, и он унесет ее в Ахтохаллу, и вечером она просто вернется к Анне. Анна - ее дом, каким зачарованный лес никогда не будет. Она не хочет быть там, но она должна. Потому что она задыхается от любви каждый раз, когда Анна смотрит на нее, и не может дышать, когда она обнимает или целует Кристоффа. И каждый день немного сложнее, понимать, что ее чувства растут, а стены ее внутренней темницы сжимаются, рискуя в один из дней раздавить ее и похоронить под своими холодными обломками. Там, в снежной глуши, простирающейся до горизонта и дальше, у нее есть хотя бы слабая надежда на то, что она сможет убежать от самой себя. Анна вздохнула. Она расцепила руки, и они безвольно повисли вдоль ее тела. -Если ты так говоришь - я верю тебе. Просто... Я так скучаю. Я знаю, что это эгоистично, но я хочу, чтобы ты была здесь, со мной. -Я... Я всегда с тобой, Анна, даже если не физически... Рядом... Физически рядом. Эльза внутренне скривилась от того, как неловко и двусмысленно это прозвучало. Для нее по крайней мере. Нужно срочно и кардинально сменить тему, пока пытливый ум Анны не заподозрил подвоха. -Итак, ты... Лучше расскажи мне, как продвигается подготовка к свадьбе? Это точно ее отвлечет и поднимет настроение. Выражение лица Анны из грустного превратилось в недовольно-отстраненное. Очевидно нет. -Что-то не так? - встревоженно спросила Эльза. -Нет, все так. Наверное. Не знаю. Анна неопределенно взмахнула руками. Да, что-то совершенно точно было не так. Эльза думала, что свадьба будет одним из первоочередных дел, которыми займется Анна. Но сначала она была слишком погружена в свои приобретенные королевские обязанности, потом она, по ее словам, не могла определиться с датой, а теперь вот этот растерянный взгляд. Эльза встала и подошла к сестре, которая немного нервно и, очевидно, абсолютно незаметно для нее самой притопывала ногой. Она взяла руки Анны в свои и встретилась с ней взглядом. -Что тебя беспокоит? - мягко спросила она. Ей следует поддержать Анну, как бы тяжела не была эта тема. Внезапная мысль пришла ей в голову и заставила сердце сжаться. - Кристофф обидел тебя? -О, нет, нет, что ты, - спокойно возразила Анна, - он ничего не сделал, он все тот же милый, заботливый, влюбленный Кристофф... В том-то и проблема. И, так как это высказывание было само по себе противоречиво, и Анна не собиралась объяснять, Эльза вынуждена была спросить. -Что это значит? Анна поджала губы, как будто бы не хотела, чтобы этот вопрос был задан. Она долго молчала, то напрягая, то расслабляя свои руки в руках Эльзы. -Все так изменилось, - наконец начала она, - мы изменились. И я даже не о том, кем мы стали, это, конечно, ух ты, но... Я о том, через что мы прошли, понимаешь? Эльза просто кивнула, не желая перебивать словами монолог сестры. -Я уже не та беззаботная принцесса, которой нравилось просто... Жить и наслаждаться сегодняшним днём, иметь прекрасного во всех отношениях парня и не задумываться, что ждёт нас завтра. Я просто не знаю, достаточно ли мне теперь этого. Достаточно ли мне того, что мне может дать Кристофф? Это было странно. Анна всегда казалось такой счастливой рядом с ним, почему сейчас это изменилось? -Но он любит тебя. -Я знаю, -  простонала Анна. -Он уважает тебя, заботится о тебе, он будет прекрасным мужем. -Я знаю! -И ты любишь его. Анна сдвинула брови, и ее лицо приобрело почти умоляюще выражение лица. -Да... - ответ был больше похож на вопрос, - но... Но?  -Мне кажется, ничего больше не будет таким, как раньше, -  пространно ответила она. Что-то в словах сестры настораживало Эльзу, как будто они были просто вуалью, скрывающей за собой нечто недосказанное и острое, что так волновало ее на самом деле. Чувство, что Анна отдалилась от нее и не может доверить ей сокровенное, горечью разлилось внутри бывшей королевы. -О, Анна. Послушай, это просто предсвадебное волнение, - попыталась найти оправдание Эльза, успокаивая в том числе себя. - Во-первых, ты права, многое изменилось, и тебе нужно время, чтобы немного привыкнуть к новому ритму жизни. И, во-вторых, ты стоишь на пороге ещё одной серьёзной перемены. И это естественно, что прямо сейчас ты можешь волноваться и чувствовать себя неуверенной. Так что, если ты считаешь, что нужно пока отложить свадьбу, значит так и сделай. Кристофф поймет, я не сомневаюсь. Просто... Дай себе немного времени, чтобы во всём разобраться. -Разобраться, да, - задумчиво сказала Анна больше себе под нос, - мне нужно разобраться. Эльза мягко улыбнулась. -Всё будет хорошо, Анна.  Она робко положила ладонь на щеку сестры, невесомо поглаживая большим пальцем. -Посмотри на себя. Такая взрослая, ответственная, мудрая, такая... Прекрасная, - выдохнула Эльза. - Королева Эренделла. Родители бы так гордились тобой. Анна опустила голову, разрывая контакт, и медленно вздохнула. -Я бы не хотела, чтобы они гордились мной, - горько сказала она. Когда она подняла глаза, часто моргая, Эльза увидела, что они слегка блестят. -Я бы не хотела, чтобы они гордились тем, какой королевой я стала, или какой ты стала. Я бы хотела, чтобы они были рядом, и переживали с нами наши успехи и неудачи. Я бы хотела, чтобы мы были вместе, настоящей семьёй. И чтобы тебе не приходилось скрывать свою магию, и чтобы не было закрытых дверей и... И, смахнув так и не пролившиеся слезы, Анна покачала головой, как будто отгоняя несбыточные мечты. -Я иногда думаю, как бы всё сложилось, будь они живы, - глухо добавила она. - Мне так их не хватает, Эльза. Так сильно.  ///// Эльза задумчиво ходила по огромному залу ледяной пещеры. Огромный свод, образованный в леднике самой природой, придавал этому месту поистине королевские размеры, а кристально белые стены и свисающие сосульки как будто светились изнутри, подобно тысяче магических свечей. Здесь, казалось на самом краю земли, куда добровольно не отправится ни один путник и не доплывет ни один корабль, находилось святилище Эльзы - Ахтохалла, река, которая всё помнит. Это было место сосредоточения её силы, где её магия буквально  вибрировала в воздухе и обжигающим потоком текла по венам, готовая подчиниться любой воле своей обладательницы. Здесь Эльза почти забывала, что является человеком из плоти и крови, настолько свободной она себя чувствовала, настолько сильной, здесь не было ни запретов, ни границ для её магии. И всё же она не была всесильной. Воспоминания закружились вокруг Эльзы, и зал наполнился глухими голосами, сотнями голосов, перекрывающими друг друга и сливающимися в мистическую песню. Воспоминания, которые хранила вода, и которые она могла вызвать лишь силой своей мысли. Фрагменты прошлого, которые она могла лишь созерцать. Слова Анны не выходили у неё из головы. Если бы они могли хоть как-то предвидеть, что тогда случится... Перед Эльзой заискрилось воспоминание, как она прощается с родителями в главном холле. Тогда она не знала, что это их последние друг другу слова. Но она знает сейчас. Она знает, но не может ничего изменить. Или может? Воспоминания вокруг неё кружились, находясь постоянно в движении, их формы сменяли друг друга с той же плавностью, с которой песок проходит сквозь горлышко песочных часов. Все они состояли из мельчайших крупиц воды, а вода - это то, что она может заморозить. Остановить. Какая была бы их с Анной жизнь, если бы она смогла остановить родителей и не дать им сесть на этот корабль? Или даже... Воспоминания стали сменять друг друга, пока перед ней не предстал Эренделльский замок, в тронном зале которого поздно ночью две маленькие девочки играли в снежных сугробах... Остановить этот случайный осколок льда, который изменил всю их жизнь. Эльза протянула руку, как будто желая предостеречь себя в прошлом. Она коснулась завесы воспоминания, и сквозь неё прошла болезненная волна, тысячами маленьких шипов пронзившая её тело. Она зажмурила глаза от ощущений, но тут же распахнула их, когда до неё донесся чистый, не искаженный водой памяти смех. Смех Анны. -Лови меня! Ещё! О боги. Перед ней восьмилетняя Эльза создавала на ходу сугробы, в которые радостно прыгала её маленькая сестра. Эльза слишком хорошо знала, что случится дальше, и поэтому, когда её младшая версия себя поскользнулась, Эльза не задумываясь выбросила вперёд обе руки, одной создавая ледяной щит, о который ударился и разбился острый осколок, а другой рукой сугроб, в который, всё также смеясь, мягко погрузилась Анна. Время, казалось, остановило свой ход, пока Эльза пыталась осознать, что только что произошло. Всё вокруг было таким чётким - цвета, звуки, даже запахи, - как будто она действительно присутствовала здесь. -Кто ты? - раздался встревоженный голос, и Эльза с удивлением обнаружила, что взгляд маленькой Эльзы направлен прямо на неё. О, духи, сомнений не было. Она действительно присутствовала здесь. Смешно размахивая руками, Анна выбралась из сугроба. Заметив Эльзу, её детские глаза округлились, и она восторженно произнесла: -Ух тыыыы! Она вскочила на ноги и бесстрашно побежала прямо к ней. Маленькая Эльза поймала её на полпути и в защитном жесте прижала к себе, закрывая от незнакомки. Почувствовав гордость за саму себя, Эльза успокаивающе улыбнулась. -Не бойся меня, Эльза. Я не обижу вас с Анной, - сказала она. Юная принцесса сначала нахмурилась, а потом расслабилась, отпуская сестру. -Ты спасла её, я видела, - объяснила она. Прежде чем Эльза смогла что-то ответить, она была остановлена неудержимым любопытством маленькой Анны. -Откуда ты знаешь, как нас зовут? Почему у тебя волосы, как у Эльзы? Ты прилетела сюда на лошади с крыльями? Я видела таких на рисунках в книжке... - на одном дыхании щебетала она. -И у тебя тоже есть магия, как у меня, - с интересом добавила маленькая Эльза. Сможет ли она объяснить детям, кто она на самом деле такая. И должна ли она? Эльза подошла к детям и опустилась перед ними на колени. -Да, у меня есть магия, Эльза. Потому что я дух. Дух, который знает, что было, и помнит, что будет. Поэтому я знаю, как вас зовут и появилась здесь именно сейчас. -Вооу, духи такие красивые, - протянула Анна, совершенно не смущенная ничем сказанным, -Ты пришла одна? А есть другие духи? А какие они, я хочу их увидеть! Эльза задорно улыбнулась и подмигнула своей пятилетней сестре. -Я и забыла, какая ты была любопытная непоседа, - Эльза потрепало малышку по голове, абсолютно счастливая, что та осталась целой и невредимой. -Да, Анна, есть другие духи, четверо духов стихий. Ты и сама сможешь их назвать. Это воздух, огонь, вода и.. -Земля! - радостно закончила Анна и довольно захлопала в ладоши.  -Все правильно, Анна, земля. -А какой дух ты? - осторожно спросила маленькая Эльза. Эльза молчала, не зная, в праве ли она отвечать на этот вопрос и как это может повлиять на будущее. -Ты узнаешь это однажды сама, - загадочно ответила она. -Нет, расскажи сейчас, я хочу знать! - Анна насупилась и надула губы, смешно хмурясь. Эльза улыбнулась ей с теплотой и любовью, и ее сердце сжалось от того, сколько они с Анной потеряли времени вместе. Счастливое совместное детство, прекрасная юность,  взросление - все это прошло отдельно друг от друга. Из-за одной случайности. -Послушай, Эльза, я здесь не просто так. Могло случиться очень, очень плохое, ты понимаешь это?  Маленькая Эльза закивала головой, она всегда была такой серьёзной. -Я хочу, чтобы ты понимала: твоя магия - великий дар. Прекрасный дар. Он - неизменная часть тебя. Никогда не бойся своей магии и не подавляй её, но будь очень аккуратна. Береги сестру, она - твоя звезда, и с ней ты пройдешь через любую темноту. Если... -У тебя из платья идёт снег! - вдруг восторженно закричала Анна. Эльза посмотрела туда, куда указывала маленькая ручка Анны. Действительно, из ткани её наряда поднимались невесомые снежинки. И не только из ткани, от ее рук отделялись маленькие снежинки и растворялись в воздухе. Эльза нахмурилась. Не она творила эту магию, и она не знала её причину. Снежный поток усиливался, и ее накрыла паника, когда она не сколько почувствовала, сколько осознала, что она просто... растворяется. Сначала она подумала, что пришло время возвращаться назад, но когда по её телу прошла легкая волна боли, она испугалась. Испугалась, осознавая, что её действия могли принести непредсказуемые последствия. Она изменила прошлое, значит должно было измениться и будущее. Что теперь будет и станет ли эта маленькая белокурая девочка перед ней пятым духом? Станет ли она ей? Что, если она сама исчезнет навсегда? Голова начала кружиться, и среди смешавшегося урагана мыслей в её голове она с трудом смогла выделить одну. Если она исчезнет, она не сможет предупредить родителей. Она должна остановить их, не дать им уплыть. -Эльза, послушай... Ты должна... запомнить кое-что. Родители... - слова давались ей с трудом, дыхание стало тяжелым и болезненным, и когда она попыталась продолжить, из её горла вырвались лишь слабые хрипы. Тело ослабло настолько, что она не почти не чувствовала его. Это конец, её конец, вдруг осознала она, страх и горечь сдавили её сердце. Она столько всего не сделала и не успела, столько всего не сказала. Она посмотрела на маленькую Эльзу, зная, что через несколько лет она лишится своих родителей. А она сама так и погибнет, забирая с собой воспоминания о будущем. Но, может быть, она ещё может что-то сделать... -Ты должна запомнить...- Эльза из последних сил протянула руку. Как только её пальцы легко коснулись лба маленькой Эльзы, все очертания перед её глазами померкли, и она окунулась в яркий свет и тишину. Юная принцесса наблюдала, как представший перед ней дух мягко и бесшумно рассеялся в воздухе тысячами снежинок. Одной рукой она потерла лоб, второй крепче сжала руку своей младшей сестры. -Что она с тобой сделала? - спросила Анна. Эльза пожала плечами. -Не знаю, я ничего не почувствовала. На мгновение повисла тишина, а потом младшая восхищенно воскликнула. -Это было потрясающе! Скорей бы рассказать об этом маме с папой! Готова поспорить, они сами никогда не видели духов! -Вообще-то, Анна... Я думаю, что не стоит говорить им об этом. -Почему? -Если родители узнают, что мы находились тут ночью, она запретят нам вместе играть. К тому же, если мы им расскажем про духа, они будут беспокоиться. Мы же не хотим, чтобы они волновались? -О, - протянула Анна и тут же просияла, - тогда это будет наш секрет! Наш первый сестринский секрет! Я обещаю, я никому-никому об этом не расскажу! -Да, это будет наш секрет, - кивнула Эльза, - а теперь пойдём, пока нас здесь никто не услышал. Эльза взмахнула маленькими ручками, и созданные ею сугробы начали испаряться в воздухе. Прямо как дух перед ними только что, подумала она. -Пока, Олаф! Мы слепим тебя ещё раз! - Анна помахала рукой снеговику, который под силой магии Эльзы распался и постепенно исчез. Анна взяла сестру под руку и, зевая, послушно пошла за ней прочь из тронного зала.