Some things never change

--10 лет спустя-- Раздался стук в дверь и голос Кая настойчиво произнёс: -Ваше высочество. Анна резко вскрикнула и сонно поднялась на кровати. -Мхм, да, - пробормотала она, пытаясь вытащить попавшую в рот прядь волос. -Простите, что разбудил, - раздалось за дверью. -Нет, нет, всё... Я давно уже встала, - зевнула Анна, не открывая глаза. Она начала расслабляться, готовая обратно провалиться в сон. Стук повторился. -Что, кто там? - снова встрепенулась принцесса. -Всё ещё я, мисс. Эльза невольно захихикала, наблюдая, как Анна отчаянно борется и проигрывает битву со сном. Она повернулась к двери и, продолжая заплетать свою длинную косу, громко сказала: -Всё в порядке, Кай. Я разбужу её. -Ох, слава богам, принцесса Эльза, вы уже встали, - облегчённо произнес слуга. - Я пришёл сказать, что после завтрака ваши родители ожидают вас в кабинете, чтобы начать подготовку. -Подготовку к чему? - пробурчала Анна, всё ещё сидя с закрытыми глазами. -К твоему первому королевскому балу! - торжественно сказала Эльза, садясь на кровать к сестре. -Королевский бал! - Анна моментально распахнула глаза и восторженная улыбка расплылась на её лице. - О, Эльза! Как я могла проспать? -Потому что ты полночи не могла заснуть и болтала, как тебе не терпится. А теперь вставай, засоня, а не то я тебя заставлю! Эльза со смехом сдернула одеяло с сестры и стянула её за руку с кровати. Она недовольно прокряхтела и пошатнулась, прежде чем наконец принять устойчивое положение. Когда она протёрла глаза в попытке проснуться, перед ней предстал вид из двух новых бальных платьев на манекенах. Одно с темным верхом и открытыми плечами, с широкой юбкой теплого зеленого цвета, второе изумрудное с золотыми и фиолетовыми вставками, с небольшим шлейфом.  -Наши платья уже принесли! Какие красивые... Анна тут же подошла к ним, чтобы провести руками по приятной выглаженной ткани. -Ты только посмотри, Эльза, эта вышивка! Какие аккуратные стежки. Лилли превзошла себя в этот раз. Даже не представляю, сколько времени это могло занять. Взгляд Эльзы небрежно скользнул по нарядам, и она фыркнула. -Только угадай что? К моему опять сшили перчатки! - недовольно сказала она, указывая на пару длинных перчаток в цвет платью на своем столе, - Сколько можно говорить, что я ненавижу перчатки... -Просто они тебе очень идут. Все это знают, и ты это знаешь, - Анна мягко улыбнулась. - Ты выглядишь в них очень элегантно... Как настоящая королева. Эльза хмыкнула, стараясь не выглядеть слишком довольной. -А знаешь что, неважно. Я их всё равно не надену. -Ну и зря. Анна зевнула и тут же вскрикнула, почувствовав, как лёгкий холодок прикоснулся к её телу под ночным платьем. -Эй, хватит! Я просила тебя так больше не делать! - притворно возмутилась она под хихиканье своей сестры. ///// Эльза распахнула тяжёлую дверь кабинета и без промедления зашла внутрь. Отец привычно просматривал бумаги за своим столом, а мать читала в кресле у камина. -Доброе утро, девочки, - бодро поприветствовал король Агнарр.  Эльза мимолётно склонилась в идеальном реверансе. -Доброе утро, пап! - помахала рукой Анна и поспешила к матери, раскрывая руки для объятий. -Кто-то сегодня в отличном расположении духа, - со смехом сказала королева Идуна своей младшей дочери и с радостью приняла объятия. -Как и каждый день, мама, - заметила Эльза, с нежностью глядя на сестру, - её пыл не умерила даже бессонная ночь. -Я ничуть не удивлён, - поддержал отец, вставая из-за стола. - Вся в нетерпении, м, Анна? Подумать только, время летит так быстро, вот и твой первый бал. -Я не могу дождаться, па. Там будет так много людей, хочу всех увидеть, и разговаривать, и танцевать! - мечтательно пропела Анна. -Да, именно это ты и будешь делать, милая, - он подошёл и погладил дочь по ярким рыжим волосам. - Собственно говоря, я как раз позвал вас, чтобы обсудить сегодняшний вечер. Присаживайтесь. Эльза с достоинством села на диван. Когда её сестра плюхнулись рядом, она протянула руку, чтобы молча поправить складки на платье Анны, и перевела взгляд на отца. -Как вы знаете, этот бал будет больше обычного, и мы ожидаем новых гостей, которые, я надеюсь, вскоре станут нашими торговыми партнёрами. Эльза, я хочу, чтобы ты сопровождала меня, когда они прибудут, и присутствовала при разговорах. Поэтому, прошу тебя, во время бала всегда будь со мной рядом. -Хорошо, отец, - нейтрально ответила старшая принцесса, не отводя глаза. -Прости, милая, в этот раз это для тебя будет больше работа, чем праздник, - сочувственно добавил король Агнарр, по-видимому, приняв безэмоциональный тон дочери за разочарование. Эльза лишь приподняла уголок губ в лёгкой ухмылке. -Напротив, для меня будет большой радостью, если ты избавишь меня от общества придворных дам. Торговля и политика, по крайней мере, не так скучны, как платья, женихи и дети. -Агнарр, она проводит слишком много времени с тобой, - шутливо пожаловалась ее мать. Король в ответ лишь улыбнулся и покачал головой. Он подошёл к столу и взял с него несколько документов. -Что ж, раз так, просмотри эти бумаги, это поможет, если захочешь поддержать разговор. Эльза приняла протянутые ей документы и принялась их просматривать. Анна, само собой, тоже склонилась рядом, но быстро потеряла интерес, увидев лишь сухие ряды из цифр, названий и терминов. -Я тоже хочу помочь. Что делать мне? - спросила она, посмотрев по очереди на родителей. -Твоя главная задача сегодня - наслаждаться вечером, - ответила мама, - общайся, знакомься с людьми. Только, прошу, не забывай про правила этикета и будь аккуратна, а то я знаю, какой ты можешь быть непоседой. -Я всегда аккуратна! - возмутилась Анна. -Ну да, вспомнить хотя бы тот случай с велосипедом, - поддела ее мама. -Или с доспехами в холле, - заметил папа. -Или с бюстом бедного прадедушки, - добавила Эльза под общий смех. -Ладно, всё, я поняла! - Анна подняла руки в знак поражения. - Торжественно клянусь, что буду вести себя как образцовая принцесса. -Я ничуть не сомневаюсь, что всё пройдет идеально, - искренне заверил её отец, и, сложив руки за спиной, добавил, - что ж, девочки, тогда на этом всё, можете идти. Анна вскочила, как всегда нетерпеливая и готовая к новым занятиям.  -Эльза, идём? - спросила она, заметив, что её сестра не двинулась. -О, нет, я остаюсь, нужно изучить вот это, - сказала старшая принцесса и кивнула на документы, которые она в данный момент читала. Анна разочарованно и довольно громко простонала. -В чём дело, милая? - спросила мама. -Эльза и я хотели пойти в порт, чтобы посмотреть на прибывающие корабли. А ещё торговцы устроят ярмарку на площади, и там будет куча народа, и пекарь будет продавать пышки, и я даже слышала, что приедут циркачи... И теперь мне, похоже, придется идти одной, - она шумно вздохнула. -Нет, ты не идёшь, - спокойно сказала Эльза, не поднимая взгляда от бумаг. Анна резко развернулась, отчаянно желая, чтобы это было лишь обманом слуха. -Но, Эльза... -Я не могу отпустить тебя одну. Как ты сама сказала, там будет очень много людей. -Но я знаю почти всех жителей Эренделла по именам, а они знают меня! -Помимо Эренделльцев, там будут ещё люди со всего королевства и гости из-за моря. Не говоря уже про экипаж судов. -Но... -Я не хочу, чтобы что-то случилось, Анна, - Эльза наконец подняла взгляд на сестру. - Ты ведь не хочешь, чтобы я волновалась? Очередное возражение Анны застряло на её языке. -Нет, конечно нет, - обречённо выдохнула она. - Хорошо, я не иду. Покорность в её голосе заставила Эльзу смягчиться. Она поднялась и подошла к сестре, заключив её руку в свои. -Прости, Анна, - она попыталась звучать ободряюще, - я устрою тебе твою личную ярмарку во дворе замка, если ты захочешь. Анна хмыкнула, но улыбка тем не менее легко тронула её губы. -Мне нужно быть рядом с папой, - продолжила Эльза, - но мы встретимся перед балом и я помогу тебе подготовиться, хорошо? Сделаем тебе макияж и самую красивую прическу. О, Анна любила, когда сестра заплетала ей волосы. Она часто просила её помочь, даже когда в этом не было необходимости. Нужно сказать, Эльза никогда не отказывала, потому что любила это занятие не меньше. Когда она перебирала яркие струящиеся локоны сестры, ей казалось, что сам огонь играет на её ладонях. Анна теперь улыбалась шире, хоть грусть и не покинула её взгляда. Она коротко закивала, опуская глаза. -Вот и славно, - заключила Эльза и в привычном жесте звонко поцеловала руку Анны, заключенную в своих ладонях, - значит до вечера, моя звёздочка? -До вечера, - подтвердила Анна. Она повернулась и уже собралась уходить, как её остановил голос мамы. -Вообще-то, Анна... Скоро привезут цветы и мне нужно будет проследить, чтобы они были расставлены правильно. А еще я хотела проверить, как идёт подготовка на кухне. И я буду рада компании и небольшой помощи, - мягко сказала она. Это заметно подняло настроение Анны, всё-таки помогать руководить организацией бала гораздо интереснее, чем шататься вокруг без дела. -Конечно, мам, я с радостью, - просияла она, и они покинули кабинет. Эльза опустилась на диван, намереваясь продолжить изучение документов. -Если ты так переживаешь за Анну, можно было бы отправить с ней королевского стражника, - заметил отец. -Ты же знаешь, что если Анна захочет сделать что-нибудь безрассудное, её не остановит и целый гарнизон, - не без гордости ответила Эльза. Отец улыбнулся и кивнул, Анна действительно была очень любознательной и довольно бесстрашной девочкой, готовой с восторгом узнавать новое. -К тому же, если что-то случится, - мрачно добавила она, - никто не сможет защитить её лучше меня. -Эльза, - устало сказал отец, - ты не должна постоянно бояться, что что-то случится. -Я не боюсь, папа, просто... - было сложно подобрать слова, чтобы выразить то иррациональное чувство тревоги, которое иногда заполняло её даже без причины, в самые спокойные моменты. - Она молодая и красивая девушка, с неуёмной жаждой приключений, к тому же принцесса. Не хочу, чтобы кто-то воспользовался этим. Наверное, именно это и было причиной, что еще это могло быть? -Я понимаю. Но всё же, ты слишком сильно её опекаешь. -Она моя младшая сестра, я люблю её и забочусь о ней! - возмутилась Эльза. Разве можно заботиться о ком-то слишком сильно? -Да, но она уже взрослая, ей 15, и она должна научиться принимать собственные решения и совершать собственные ошибки. Ты не можешь оградить её от всего. И ты не можешь заменить ей всех. Она должна общаться с другими людьми. Не только с тобой, но и со своими сверстниками. У нас в замке у нескольких слуг есть дети её возраста. -Отпрыски обслуги, - выплюнула Эльза. - Она не опустится до такого уровня. Ни малейшего шанса, что я это позволю. Отец нахмурился и лишь покачал головой. -Ты не слышишь, что я пытаюсь тебе сказать, - продолжил он терпеливо, пропуская резкое высказывание дочери. - Я согласился, чтобы вы продолжали жить в одной комнате - хорошо, если вам обеим действительно этого хочется. Но, Эльза, рано или поздно вам придется разделиться и жить каждая своей жизнью. Ты понимаешь, о чем я. Конечно, Эльза понимала. Когда через три года она достигнет возраста совершеннолетия, её родители напрямую озадачатся её замужеством. И Анну следом будет ожидать то же самое. Это злило её, злило, потому что она не могла ничего с этим поделать, это устоявшийся порядок вещей, и, что бы она ни делала, однажды она всё-таки потеряет Анну. Однажды, но ещё не скоро. -Я не понимаю, к чему этот разговор, отец, - у неё не получилось скрыть толики раздражения. - Ты считаешь, что Анна несчастлива? Или ты недоволен её обучением и успехами? Король Агнарр вздохнул. -Нет, я крайне доволен. У Анны живой ум, и она может быть очень прилежной, когда ей интересно. И... да, она счастлива, я вижу это, - признался он. -Тогда я не вижу причины продолжать этот разговор, - сухо ответила Эльза. Воцарилось молчание, в течение которого Эльза держала пристальный взгляд отца. Наконец он отвел глаза и кивнул. -Просто дай ей немного больше свободы. Это всё, чего я сейчас прошу, - закончил он и отвернулся, чтобы направиться к своему столу. ///// Эльза смотрела, как восторженно блестят глаза Анны, отражая огни сотен свечей тронного зала. Бал только начался, и члены королевской семьи принимали официальные приветствия. Огромное помещение было наполнено благородными представителями знати, послами и уважаемыми предпринимателями. Все вокруг пестрило от шика платьев и костюмов, блеска украшений дам и медалей на парадной форме мужчин. Плотный воздух гудел от голосов, разбавляемый смехом и звоном бокалов. Король Агнарр рядом со своим троном, по правую руку от него стояла его королева, по левую - его дочери. -Тебе нравится? - тихо спросила Эльза. Она наклонилась немного вбок, чтобы Анна лучше её слышала. -Здесь жарче, чем я думала, - шутливо ответила Анна. Она подвинулась вплотную к сестре, ощущая прохладу её платья. Наряд, который Эльза создала себе своей магией. Когда мама спросила её, почему она не надела новое платье, которое было сшито специально для этого бала, Эльза просто пожала плечами и ответила, что оно ей не нравится.  -Так гораздо лучше, - сказала Анна, стараясь незаметно получить как можно больше контакта с мерцающей тканью, сотканной из самого снега и льда. Эльза хихикнула и слегка взмахнула пальцами, посылая в сторону Анны поток холодного освежающего воздуха. -О, - благодарно выдохнула Анна, - то, что нужно. Было бы неловко, если бы я вся взмокла, как скаковая лошадь. -Потерпи ещё немного. Когда все пройдут, начнется музыка, и можно будет наконец двигаться, - заверила её Эльза. Приветствия продолжались, и принцессы делали лёгкие реверансы, когда король представлял их гостям. Некоторых из них Эльза уже видела днём, когда они с отцом лично встречали их у ворот замка, и со многими ещё предстояли деловые разговоры, негласно обернутые в яркую оболочку бала. Когда Эльза уже перестала запоминать лица и имена, перед ними появился молодой человек, примерно её возраста, богато одетый и с миловидным лицом. -Принц Ханс с Южных островов, - представился он и поклонился, - позвольте сказать, Ваше Величество, что я восхищен сегодняшним вечером, но любой блеск вашего убранства стыдливо меркнет перед вашими прекрасными дочерьми. Могу ли я спросить вашего позволения и пригласить принцессу на первый танец? -Вы можете попробовать, - улыбнулся король, после чего Ханс перевел взгляд на Эльзу, протягивая ей руку. -Ваше высочество? -Простите, принц, но я не танцую, - вежливо, но уверенно ответила Эльза. Ханс, кажется, ничуть не растерялся. -Тогда, может быть, принцесса Анна позволит составить ей компанию и быть ее партнёром в танце? -Оу, эм...- сказала Анна, явно растерянная от того, что кто-то обратился напрямую к ней.  Ее лицо приобрело завораживающее выражение смущения, которое Эльза никогда не видела прежде. Взгляд Анны метнулся к ней, спрашивая то ли совета, то ли разрешения. Эльза могла вмешаться и отказать принцу тут же, но сдержала импульсивный порыв. Отец сказал дать Анне больше свободы, да и какую причину она имеет отнять у сестры ее первый танец. Счастливый блеск в глазах Анны на её еле заметный кивок заглушил внутренние метания. -Да! Кхм, в смысле... Я буду рада, принц Ханс, - собралась она и с достоинством сделала реверанс. При взгляде на широкую улыбку на лице принца у Эльзы скрутило живот, что она списала на бокал шампанского, выпитого на голодный желудок. Бал наконец принял менее официальный вид, и гости общались, слуги разносили напитки и закуски, а пары кружились в танцах. Эльза сопровождала отца, внимательно слушая его многочисленные разговоры с послами и знатью, и, как и было положено, говорила лишь тогда, когда её спрашивали. Она часто отводила взгляд, чтобы пробежаться глазами по залу и поймать всполох рыжих волос. Анну было легко заметить, она выделялась среди толпы как прекрасный неограненный драгоценный камень среди моря гравия, и Эльза задерживала взгляд, чтобы на мгновение дольше насладиться его блеском. Анна стояла с матерью, или была в компании благородных дам, или, ещё чаще, танцевала. К раздражению Эльзы, основным  партнером в танце для её сестры был тот самый назойливый принц. И, когда в один момент она не заметила Анны среди множества лиц, её сердце пропустило удар. Она извинилась перед отцом и шагнула в толпу. Ее каблуки решительно стучали по паркету, когда она шла по огромному залу. Гости почтительно расступались перед ней, не затрудняя её движения, и отводили глаза, избегая контакта. Но Эльза не утруждала себя ни остановками, ни даже взглядами на них. В своё время она сделала всё, чтобы никто не посмел считать её другом или, тем более, ухаживать за ней. Для всех этих людей она, ни больше ни меньше, первая принцесса Эренделла. Анны абсолютно точно не было в зале, и Эльза направилась прямиком к балкону, двери которого были распахнуты настежь, впуская прохладу летней ночи в душный зал. И именно там, в глубине от света окон, она нашла свою сестру, сидящую на широких перилах вместе с принцем Хансом. Принц эмоционально о чем-то рассказывал, размахивая руками, и они смеялись. Они сидели так близко, что ему понадобилось лишь небольшое движение, чтобы их плечи соприкоснулись. Смех Анны прекратился, и Ханс начал медленно приближать свое лицо к лицу её сестры. Что-то хрустнуло, и Эльза с удивлением заметила, что её руки сжаты в кулаки и на них нарастают маленькие кристаллы льда. Никогда ещё её магия не проявлялась помимо её воли, по крайней мере в сознательном возрасте. Она отвлеклась, чтобы осознать этот факт, но была прервана счастливым голосом. -Эльза! - сестра явно была рада её видеть. -В-Ваше высочество, - а вот принц, судя по всему, нет. И не зря. -Анна. Все в порядке? - спросила Эльза сестру, но её острый взгляд был направлен исключительно на Ханса. -Да, всё... Всё отлично, - ответила она просто. -Принцесса Анна сказала, что в зале слишком жарко, и я предложил ей выйти на балкон. Немного охладиться, - промямлил принц, чувствуя себя абсолютно некомфортно от того, что Эльза приближалась прямо к нему, не отрывая взгляда. Необоснованное и неконтролируемое отвращение к принцу поднималось в ней, концентрируясь плотным горячим комком в области груди. Ей трудно было понять, чем именно он вызвал в ней такую жгучую злость, но она даже не попыталась её скрыть. -Жарко... - усмехнулась Эльза. Она резко взмахнула рукой, и одежда принца покрылась коркой льда, как будто он вынырнул зимой из воды. Ханс тут же задрожал от резкого холода и обхватил себя руками. -Эльза, что ты делаешь? - нерешительно спросила Анна. -Единственный, кому здесь нужно немного охладиться - это принц Ханс. И я великодушно помогаю ему в этом, - холодно ответила она. -Пожалуйста, прекрати... Просьба сестры заставила её опустить руку. Принц облегченно выдохнул, когда его одежда растаяла. -Ваше высочество, позвольте мне... - извиняющимся тоном начал он. -Нет, не позволю, - оборвала его Эльза. - Вечер окончен. Мы уходим, Анна. Она сделала несколько шагов к дверям и обернулась, ожидая, когда Анна последует за ней. Принцесса перевела взгляд с Эльзы на Ханса и обратно, и без доли сомнения шагнула к сестре. -Но... - снова попытался принц. -Хватит. - стальным голосом отрезала Эльза, и по мановению её руки стена льда выросла перед Хансом, направленная на него острыми сосульками. - Даже не смейте, принц, больше мне перечить. И если в вашем королевстве вас не научили манерам, я могу сделать это своим способом. И она резко развернулась и направилась прямо к выходу, слыша поспешные шаги Анны за спиной. Гул голосов в бальном зале и давящая плотная духота ударили ей в голову, заставляя ярость ещё больше разливаться ядом по её телу. Не останавливаясь, она взмахнула руками, и под потолком закружился небольшой снежный вихрь, он разрастался в ширину, обильно даруя необходимую прохладу, пока не раскрутился и не распался на множество маленьких снежинок, искрящихся и свободно парящих по воздуху. Эльза покинула зал, сопровождаемая восторженными возгласами толпы. Когда сестры почти достигли своей комнаты, Анна наконец нарушила тишину. -Я сделала что-то не так? Эльза резко остановилась, извиняющийся вопрос сестры застал её врасплох. Она обернулась, разглядывая лицо Анны в полумраке коридора. Она была сконфужена и расстроена. Оставшиеся искры гнева, горевшие в Эльзе, потухли тут же под невинным взглядом этих лазурных глаз. -Нет, - мягко выдохнула она, - ты ни в чем не виновата. Это принц повел себя недостойно. -Потому что он хотел меня поцеловать? - спросила Анна, и Эльза удивилась, насколько просто прозвучал этот вопрос. Может ли быть, что Анна полностью контролировала происходящее? -А ты была не против? -Ну... Он был приятен и вежлив, - аккуратно ответила она, - так что да, я была не против. Я имею ввиду, это ведь всего лишь поцелуй, ничего больше. Это было бы так романтично. Эльза почувствовала укол вины. Она старалась, правда старалась не мешать Анне наслаждаться вечером, но все равно потерпела неудачу. Эльза отвела глаза, бездумно осматривая коридор, и внезапная мысль, ворвавшаяся ей в голову, заставила её схватить сестру за руку и привести к ближайшему окну. Она распахнула двери, ведущие на балкон, и они вышли в темноту летней ночи. -Анна, я должна попросить прощения, - начала она. - Я лишила тебя первого поцелуя, но... кажется я знаю, как могу загладить эту вину.. Если ты позволишь мне. Анна с интересом наклонила голову и кивнула. И, пока здравый смысл не успел пробиться через мимолетное наваждение, Эльза положила ладонь на щеку сестры и мягко прикоснулась своими губами к ее. Сразу отстранившись, она посмотрела на Анну, ожидая её реакции. К её удивлению, Анна захихикала, ничуть не смущённая. -Разве сёстры целуют друг друга? - спросила она почти кокетливо. -Конечно, Анна, сёстры могут это делать. Если сильно друг друга любят, как мы с тобой, - уверенно ответила Эльза, пытаясь унять гулкий стук своего сердца. -Ты меня разыгрываешь, ты не можешь этого знать! - широко улыбнулась Анна, и Эльза поняла, что уже не в силах отвести взгляда от её губ. -Но ты не можешь знать и обратного, - тихо выдохнула Эльза, наклоняясь к ней снова. - Это всего лишь поцелуй. Анна совсем не сопротивлялась, когда Эльза снова коснулась её. Она послушно раскрыла свои губы, позволяя губам Эльзы скользить по ним, и вздрогнула, когда язык её сестры коснулся её собственного. Эльза старалась быть очень аккуратной и нежной, трепетно обвивая свои руки вокруг талии Анны. Её сестра была такой податливой, такой мягкой, её тело и её губы так идеально соприкасались с её. И когда мир начал кружиться перед её закрытыми глазами, она наконец отстранилась. Анна глубоко дышала, её щеки покраснели. Она немного отодвинулась и неловко поправила платье. -Тебе понравилось? - спросила Эльза, почему-то нервничая из-за ответа. Её сестра смущенно кивнула, а потом, улыбнувшись, спросила: -Ты делала это раньше? -Ты правда думаешь, что я позволила бы кому-то из них прикоснуться к себе? - ответила Эльза иронично. -Но ты позволила мне. Эльза ласково провела рукой по волосам сестры и опустила руку, остановившись на её щеке. Она очертила пальцами линию скул, внимательно вглядываясь, как будто видела лицо сестры в первый раз. -Потому что ты особенная. Ты моя звёздочка. Анна расплылась в счастливой улыбке и прильнула к сестре, которая с готовностью заключила ее в объятия. -Это был мой самый лучший бал, - мечтательно сказала Анна. Эльза легко рассмеялась. -Это был всего лишь первый. ///// Вихрь из маленьких снежинок крутился над рукой Эльзы, они блестели и переливались в свете камина, создавая неповторимый калейдоскоп из форм и цветов. Мягко захрустела бумага, и её мама, закрыв книгу, встала из-за стола, чтобы присоединиться к дочери. -Ты расскажешь мне? - загадочно спросила она, садясь рядом на диван. -О чём? - невинно спросила Эльза, с неохотой отвлекаясь от своих мыслей. -Почему ты так мечтательно улыбаешься. -Просто задумалась, - пожала плечами принцесса. -Милая, ты напеваешь себе под нос, - улыбнулась королева Идуна, протягивая руку, чтобы поправить выбившуюся прядь дочери. - Я никогда не видела тебя такой... Но это не значит, что я не знаю, что это означает этот взгляд. Она многозначительно посмотрела на Эльзу. -Нечего рассказывать, - настаивала Эльза, не в силах скрыть полуулыбку. -Тогда, может быть, я спрошу у Анны, когда она закончит свою ванну? Я уверена, что ей ты точно рассказала. Лёгкая тревога кольнула Эльзу, прежде чем она сменилась теплотой при воспоминании о сестре. -Ты зря надеешься. Анна очень хорошо умеет хранить секреты. -Так секрет всё-таки есть? - ее мама довольно сморщила нос. Эльза покачала головой, признавая, что её поймали. Но это не значило, что она собиралась что-то рассказывать. Она пошевелила пальцами, и снежинки зависли в воздухе. -Ты знала, что они не похожи друг на друга? - спросила она, рассматривая своё творение, - каждая из них уникальна, и нет другой такой же. Королева некоторое время внимательно рассматривала магические снежные узоры, прежде чем ответила. -Нет, я не знала, - сказала она, наблюдая, как снежинки, направляемые волей её дочери, летят к огню, и, как и они, их уютная близость грозила вот-вот растаять, как будто её и не было. Она вздохнула. -Как и ты, Эльза. Ты тоже уникальна. Ясные голубые глаза Эльзы, в которых еще не успела затухнуть нежность, встретились с серыми. -Я знаю, ты гордишься своим даром, - продолжила её мама, - но я также знаю, что тебе тяжело. Я вижу, что тебе трудно сблизиться с людьми, я вижу, как они смотрят на тебя. Многие опасаются твоей магии, это не секрет для тебя... Они думают, что ты холодная, как лёд, который течёт из твоих пальцев. Брови Эльзы сдвинулись, как будто эти слова причиняли ей физическую боль. -Но они не знают, какая ты самом деле. Ты мягкая, ты добрая, ты любящая, и ты очень ранимая, моя девочка, - королева Идуна положила ладонь на руку дочери и немного сжала, - И если ты найдешь кого-то, кто тебя понимает, действительно понимает, и видит тебя такой, какая ты есть... Держись за него, потому что этот человек поистине тебя любит. Эльза прикусила губу, и неприятное жжение в глазах заставило ее зажмуриться. -Иногда я думаю, что было бы, если бы никто не знал о моих силах. Или если бы я вообще родилась без них, - призналась она. Мама притянула её к себе, целуя в макушку. -Этого нам не дано знать, - задумчиво ответила она, - но я уверена, что ты была бы такой же прекрасной, как и сейчас. И потом, среди воцарившейся тишины, она сказала: -Эльза, нам с твоим отцом скоро понадобится уехать. В камине треснул уголек, и Эльза вздрогнула от того, насколько резким показался этот звук. -Куда? - спросила она, чувствуя, как без причины меняется её настроение. -Просто... деловая поездка. Если ветер будет попутный, мы вернёмся раньше, чем через месяц. Эльза напряглась и встала. Было что-то, чего она не могла уловить. Что-то, что делало воздух тяжелее и заставляло её дышать чаще. -Вам обязательно ехать? Королева Идуна в удивлении подняла брови. -Дорогая, что-то не так? Ты выглядишь взволнованной. -Я просто... беспокоюсь, - попыталась объяснить Эльза, больше для самой себя. -Не стоит, это обычная поездка. Как и все остальные, - успокаивала её мама. -Да, я знаю. Ты права, - пробормотала Эльза себе под нос, но тревога всё равно разрасталась в её груди, обволакивая своими липкими щупальцами. Она стала мерить шагами комнату, потирая руку и желая избавиться от этого неприятного и такого внезапного ощущения. -Вы можете отложить? - в надежде спросила она. -Но... -Мама, прошу! Не надо ехать, - умоляла Эльза, сжимая до боли кулаки. - Я не могу объяснить, но я чувствую это! Просто поверь мне. Пожалуйста! Пожалуйста... В голове начало стучать, и тупая боль сжала ее голову. В глазах потемнело, и на долю секунды ей показалось, что она находится не в уютной гостиной с горящими камином, а в чужой комнате, от чего-то зловещей и темной, полностью покрытой льдом. И этот лёд был не только на стенах и на полу, он был внутри нее, наполняя ее полностью, как будто всё тепло из этого мира исчезло.  Мама потянулась к ней, обеспокоенная. -Эльза, милая, успокойся. Всё будет хорошо... -Нет, не будет! - закричала Эльза, пораженная силой своего голоса. Не отдавая себе отчета, она отчаянно махнула рукой, сбрасывая со стола книги. Страницы зашелестели, разлетаясь, и среди глухого стука обложек о ковер тихо приземлился и развернулся свиток. На бумаге были выведены неизвестные ей письмена, больше похожие на картинки. -Что это? - дрожащим голосом спросила Эльза, наклоняясь ближе. -Просто старый свиток, - поспешно сказала мама, поднимая бумагу. Когда она скручивала её, Эльза заметила в углу листа пометки, добавленные маминым почерком, и рисунок наподобие карты. И в этот момент она почувствовала. Как будто весь воздух покинул её легкие и свет померк, и, хоть она и не была чувствительна к холоду, она задрожала и обхватила себя руками. Ей никогда не доводилось это испытывать, но она безошибочно узнала это разъедающее и нестерпимое ощущение - безысходность. -Нет! - дико прохрипела она и рванулась, хватая мать за запястье. Королева вскрикнула, когда лед обжег ей кожу, заставляя разжать пальцы. Свиток выпал у неё из рук, и прежде чем он успел коснуться пола, Эльза поймала его и одним движением швырнула в огонь. -Эльза, нет! Что ты сделала! - мама кинулась к камину, но огонь уже поглощал свою добычу. Принцесса упала на колени, внезапно обессиленная. Тиски, сжимавшие её голову, ослабли, и пустота и страх отступали. -То, что должна была, - слабо сказала она. Немигающим взглядом она смотрела, как темнеет и сжимается бумага, и вместе с ней что-то бесповоротно сгорало и внутри неё. И прежде, чем огонь окончательно превратил свиток в пепел, она успела прочитать на самом краю листа "Ахтохалла".