Затерянный мир. Постскриптум

1 -Синтия, Вы вовсе не обязаны… -Не переживай, дорогуша, это меньшее из того, чем я могу вас отблагодарить.- Миссис Фаулер просто-таки лучилась добродушием. Мэгги украдкой вздохнула. Ну как объяснить милой, но чересчур энергичной даме, что генеральная уборка – не совсем то, о чём мечтают остальные жильцы? -Может, в другой раз?- сделала девушка последнюю попытку. Но было поздно. Синтия уже взялась за тряпку и с воодушевлением вытирала пыль. Вскоре женщине и этого показалось мало, она решила навести порядок в кладовке. Мэгги пикнуть не успела, как гостья затесалась вглубь комнаты-склада. Заскрежетали передвигаемые вещи, жалобно заскрипели старые полки. Мэгги сокрушённо уронила голову на грудь. Из кладовки вырвалось облако пыли, следом подоспел возмущённо-поражённый голос Синтии: -Боже, этот сундук открывали хоть раз за последние пятьдесят-шестьдесят лет?! Спустя пять секунд объект негодования появился в комнате – его выкатила припорошенная пылью и паутиной Синтия. Мэгги стало стыдно. Как это они с ребятами умудрились настолько запустить кладовку? -Вещи в нём надо перебрать!- заявила миссис Фаулер и моментально принялась выполнять задуманное. –Перебрать, выстирать или выколотить… Фу, сколько пыли! Апчхи! -Будьте здоровы!- донеслось сразу из нескольких концов дома. Мэгги тоже пожелала доброго здравия радетельнице за чистоту и порядок. Синтия осторожно вынимала из сундука вещи и перекладывала на стул. Накидки, скатерти, пара платьев… Что-то легонько, но звучно звякнуло о пол. Мэгги взглянула вниз. Прямо у неё под ногами лежала заколка. По совести сказать, это скорее была невидимка с прикреплённой бабочкой из маленьких камней, не драгоценных и, тем не менее, ярких и блестящих. Девушка осторожно подняла изделие, староватое, но всё ещё красивое; сдула пыль и положила его на комод. «А почему я одна должна помогать в этой глобальной приборке?- пришло в златокудрую головку. –Пусть уж все отдуваются». -Ким, Дерек, Крис, Элль, идите сюда! У нас с Синтией для вас сюрприз! Трудно описать словами тот горячий восторг и ту жгучую благодарность, которые засветились в глазах пришедших на зов юношей и девушек, когда ребята узнали, какой конкретно сюрприз им уготовили. Однако никто и не подумал отлынивать от уборки. Мысленно посетовав на горькую судьбу и чистоплотную настойчивую Синтию, молодёжь взялась за наведение порядка. Сие увлекательное мероприятие продлилось практически весь день. Зато дом под конец действительно сиял чистотой. К вечеру пришли Филипп, Дженни и Макс в сопровождении Сошена и Орэтра. Неутомимая миссис Фаулер тут же организовала ужин и усадила всех за стол. Герои труда настолько умаялись, что первое время только жевали жаркое, молча и медленно, на разговоры сил не было. -Как прошёл день?- наконец вымученно поинтересовался Крис у недавно прибывших. -Неплохо,- начал было отвечать Филипп, но его прервала Дженни: -Отвратительно! У меня порвались босоножки! -Судьба так жестока к тебе,- не утерпел Крис. За что тут же получил подстольный пинок от любимой сестрички. -Перестаньте!- Синтия решительно пресекла зарождающийся конфликт. Затем она обвела взглядом всех ужинающих. –Кто-нибудь хочет добавки? Кимберли, Габриэлла, Мэгги? Мэгги?.. Мэгги! -Мэгги!- поддержала Ким, выведя белокурую родственницу из глубочайшей задумчивости. –Где ты витаешь? -Я?- блондинка пару раз хлопнула длинными золотистыми ресницами. –Я здесь.- Она загадочно улыбнулась. –Хотите послушать историю? Заманчивое предложение. Во-первых, сегодня других развлечений не предвиделось, во-вторых, Мэгги была потрясающим рассказчиком, в чём не раз успели убедиться присутствующие. -Хотим, если она хорошая,- ответил за всех Сошен. –О чём история? Мэгги устроилась на стуле поудобнее. -О том, как, точнее, почему Лилиан Лэйтон стала Королевой Авалона. 2 Заслышав громыхание подъёмника, Мэдж и Лили бросились в прихожую. Приспособление быстро достигло конечного пункта и услужливо скрипнуло, доставив двух гостей. -А, это вы,- пробормотала Мэдж. -Ты разочарована?- Нала первой вышла из лифта. –Мы не вовремя? Следом за сестрой ступил Ниэл. -Нет, что ты!- Мэдж приветливо улыбнулась. –Вам здесь всегда рады, это и ваш дом тоже! Просто мы надеялись, что это родители с дядей Джорджем, тётей Маргарит и дядей Джоном. Они всё ещё не вернулись из Авалона. -До сих пор?! Мэдж кивнула. -Да. Собирались на неделю, а минуло уже две. Тёмные глаза Ниэла тревожно сузились. -Никаких вестей?- вопросил юноша. -Ни единой,- вздохнула младшая из дочерей Вероники и Нэда. Лили редко вступала в разговор сразу, девушка предпочитала сначала прислушаться, присмотреться, и поступала так машинально, даже если дело касалось тех, кого она знала всю жизнь. Нала сложила руки и сосредоточенно нахмурилась. -Вы пытались с ними связаться? -Не получилось.- Мэдж была непривычно серьёзна. Обычно она являла собой образец беспечности и веселья. Беззаботная, улыбчивая, лучезарная, никогда не лезущая за словом в карман, ангелок с золотыми локонами и небесно-голубыми глазами. Парни ходили за ней табунами. Однако в амурных делах Мэдж, как ни странно, легкомыслия не проявляла. Девушка с благодарностью принимала комплименты и ухаживания, но была верна своему молодому человеку – Таниэлю, сыну Ассай и Джарла. Мэдж и Таниэль собирались пожениться следующей весной. Можно сказать, что Мэдж все любили, а Лили – уважали. Младшая дочка Хранительницы вообще-то многим казалась странноватой: девушка не жаловала шумные компании, с некоторой настороженностью относилась к каждому новому знакомому и, самое главное, всегда говорила то, что думала. Вряд ли на плато нашёлся бы кто-то прямолинейнее. И ещё Лили не колебалась. Никогда. Она быстро принимала решения и упорно шла к цели. Уверенности в себе и своих силах девушке было не занимать. Ниэл и Нала переглянулись. Они понимали: срочно нужно что-то предпринять, но понятия не имели, что именно. Оба они были воинами, привыкшими к скорым и основательным действиям. А как иначе? Ведь брат с сестрой воспитывались не просто среди Амазонок, а в семье Королевы. Наверное, если б не отец, Нала и Ниэл не узнали бы другой, более мягкой стороны жизни, не особенно бы задумывались о благе науки, искусства, о том прекрасном, что объединяет людей любых рас и культур. -Что будем делать?- Ниэл задал вопрос, в ответ на который остальные дружно пожали плечами. Нала тряхнула своей роскошной медной шевелюрой, после чего спросила: -Ричард и Уилл дома? -Нет,- мотнула головой Лили. –Ушли охотиться. Они оба тоже на нервах. -Маргарит Мелоун!- прозвучал снаружи зычный мужской голос, не столько громкий, сколько глубокий. Лили, Ниэл и Нала уставились на Мэдж, которая тоже была в недоумении. Обменявшись взорами, четверо проследовали в гостиную, подошли к перилам и выглянули во двор. -Маргарит Мелоун!- повторился оклик. Старик с длинными седыми волосами ждал возле калитки. -Кто Вы?- крикнула Мэдж. Неизвестный моментально отыскал её взглядом и, по-видимому, узнал, хотя старшая дочь Хранительницы могла поклясться, что никогда раньше не встречалась с этим человеком. -У меня послание от твоей матери. Мэдж и Лили затихли, первая велела: -Говори!!! -Это не слова, это вещь. Иди сюда и возьми. Заявление немного обескуражило девушек и юношу, они в нерешительности посмотрели друг на друга. А если им приготовили ловушку? Лили взглянула на рыжеволосых друзей и вполголоса произнесла: -Я и Мэдж спустимся, а вы прикрывайте нас отсюда. Ружья вон там. Вскоре сёстры уже стояли во дворе, от таинственного гостя их отделяла только калитка. Незнакомец, определённо, являлся индейцем; знахарём либо шаманом, о чём свидетельствовали особые украшения и ритуальный рисунок на теле. В шевелюре человека кое-где ещё проглядывали тёмные волоски, но они терялись в серебре седины. Морщинистое и огрубевшее лицо не отталкивало, скорее вызывало вполне понятный трепет – перед солидностью и почётным возрастом. -Я здесь,- Мэдж невольно понизила тон. –Что вы принесли? Индеец просунул руку между дощечками и распрямил ладонь. Мэдж ахнула, увидев медальон Триона. Она выхватила его у старца. -Теперь твоя очередь,- степенно изрёк мужчина, развернулся и величаво зашагал обратно в джунгли. -Подождите!- Мэдж и Лили, отперев калитку, бросились вдогонку. -Откуда он у Вас?!- воскликнула старшая. -Вы видели наших родителей?!- тем же тоном спросила младшая. Но индеец уже исчез за деревьями. И как сёстры ни искали загадочного посетителя, взбаламутившего их, не нашли даже его следов. Девушки вернулись в дом и обо всём поведали Нале с Ниэлом. -И что это значит?- растерялся молодой человек. Мэдж со слезами на глазах развела руками. -Не знаю. Мама ни за что бы не отдала свой медальон добровольно. -Отдала бы,- возразила Лили, поджав губы, -если б не было другой возможности передать его тебе. -О чём ты? -Вспомни, что рассказывала бабушка. Авалон и плато могут оказаться в изоляции друг от друга, и тогда единственный способ передать что-либо – связаться с очень сильным колдуном или шаманом. -Да, но ведь такое происходит только когда приближается…- Мэдж смолкла. На несколько секунд воцарилась совершенная тишина. -…Очередной временной шторм. 3 -Не пойму, куда подевалась вся живность?- поражался Ричард. –Два часа бродим по округе, и хоть бы одна зверушка попалась. Ни динозавров, ни теплокровных, ни даже насекомых.- Парень озадаченно провёл ладонью по своим меловым волосам. Они вились не так сильно, как в детстве, но прямыми бы их никто не назвал. Молочно-белые локоны, а подавляющую часть времени – лохмы, спускались почти до плеч. Ричарду не хотелось совсем уж коротко постригаться. В отличие от брата, Уилл регулярно корнал волосья, чтобы вовсе не вспоминать о них до следующей стрижки. -Ты бы и на насекомых польстился?- Уильям проказливо прищурился. –Что предпочитаешь: филе москита или окорок комара? Брось. Не всё так плохо! Дома есть хлеб и фрукты. -А я хочу мяса, и остальные тоже. -Боже, с какими кровожадными людьми я живу!- В зелёных глазах бесилась стайка задорных искорок. –Если наступят голодные времена, надо будет срочно от вас сматываться, а то съедите меня первым. -С чего ты взял, что именно тебя?- усмехнулся Ричард, продолжая осматриваться по сторонам, в надежде всё-таки обнаружить потенциальное мясо. -Ну, старших отметаем из уважения. Мэдж съедать нельзя, она будущая Королева Авалона, слопать Лили не позволишь ты, а она не даст скушать тебя. Вы с ней всегда друг за друга горой. Мы с Мэдж иногда даже ревнуем. -Не говори ерунды. -Так мне что, большую часть жизни молчать? Оба рассмеялись, блондин похлопал шатена по плечу. Ричард и Уильям были лучшими друзьями с самого детства. Уилл не помнил ни одного случая, когда брат не пришёл бы на помощь, не выручил из беды. И вместе с тем старший никогда не давил на младшего своим попечительством, никогда не выставлял себя главным. О Лили Ричард тоже заботился. А как иначе? Когда он впервые увидел её, она была крохотным комочком, барахтающимся в пелёнках и изумлённо взирающим на этот огромный мир глазками-бусинками. Разве можно было не волноваться о ней? Правда, Лили быстро всем дала понять, что ни к какой опеке не нуждается. Она рано научилась самостоятельности. Ещё не умея ходить, девочка выказывала свой на редкость упёртый характер. Ричарду это нравилось. Лили росла. И чем взрослее она становилась, тем больше они с Ричардом тянулись друг к другу. Оба они были удивительно ответственными, особенно для столь юного возраста, не любили ни лгать, ни смягчать правду, не жаловали «телячьи нежности». Последняя черта у Ричарда проявлялась ярче. Он с раннего детства не выносил объятий и тем более поцелуев. Однажды его поцеловала Мэдж, чтоб потом кому-нибудь похвастаться столь важным событием. Ей тогда было одиннадцать лет, а жертве двенадцать. Мэдж в первую очередь сообщила о знаменательном свершении Лили. Ричард надеялся на дружеское сочувствие, а вместо этого к мальчику опять полезли целоваться. Только не Мэдж, а Лили, решившая повторить подвиг сестры, чтоб та особо не задавалась. Такой подлости Ричард не ожидал! Он потом неделю не разговаривал с Лили, пока младшая Лэйтон не пообещала больше никогда его не целовать. Время продолжало идти, Ричард из мальчика превращался в юношу, да и Лили становилась девушкой. Привлекательной девушкой. На неё стали заглядываться окрестные парни. Хотя, в большинстве своём они её побаивались. Да и почему-то считалось, что Мэдж красивее. Но Ричард всё равно беспокоился. Его не радовали увивающиеся возле Лили кавалеры. Совсем не радовали. А ещё его не радовало ощущение опасности, словно электрическое покалывание пронизывающее спину. Именно такое чувство у юноши возникло в данный момент. И это была не интуиция, нет. На сей раз он физически ощутил нечто непонятное, налетевшее сзади. Это самое нечто промчалось мимо. Мир будто пропустили через мелко перекошенное стекло. Когда кривизна сползла, пейзаж радикально поменялся. Братья пребывали уже не посреди джунглей, а на широкой поляне, опоясанной грядой холмов. -Что это?..- Уильям, выпучив глаза, лихорадочно озирался кругом. Конечно, это было далеко не первое чудо, с которым они столкнулись на плато, и всё же такая резкая метаморфоза не могла не ошеломить. Ричард сглотнул. -Думаю…- Договорить он не успел. Очередная рябь опять мгновенно переменила обстановку. Рокстоны вновь находились на лесной тропе. Тут и Уилл сообразил, в чём дело. -Это то, о чём я думаю?- жалобно протянул он, взглянув на брата, чая, что тот опровергнет подозрения. Но Ричард Кивнул. И добавил: -Видимо.- Две секунды молчания. Затем старший скомандовал: -Бегом домой! И ребята дали дёру что было сил. -Надеюсь только, что дом всё ещё там, где был утром!- на бегу пропыхтел Уильям. 4 -Где же они?!- Лили, нервически потирая ладони, расхаживала по двору, постоянно выискивая взглядом Ричарда и Уильяма. Мэдж кусала губы. Ниэл и Нала, не теряя самообладания, наблюдали за происходящим, словно их это не касалось. -Я так больше не могу!- Лили остановилась. –Я иду искать Ричарда! И Уилла. Рокот, подступающий со всех сторон, нарастал. Воздух буквально трещал от напряжения. Солнце скрылось за тучами. Электрическая ограда пока продолжала сдерживать «волны», уже не раз норовившие захлестнуть дом на дереве вместе с обитателями. -Не надо!- Мэдж подбежала к сестре и схватила её за руки. –Ты пропадёшь! Лилиан успокаивающе погладила блондинку по волосам. -Всех нас рано или поздно подхватит этой бурей. Кроме тебя, сестрёнка. Так что моё исчезновение лишь вопрос времени. Если уйду сейчас, возможно, найду парней, и вместе мы справимся с любой опасностью.- Лили осознавала, что её доводы неубедительны. Она вздохнула. –Пойми, Мэдж, я не могу стоять и выжидать, не зная, что с ним. Просто не могу. -Не оставляй меня!- прошептала старшая сестра. –Пожалуйста! В её бирюзовых глазах стояли слёзы. Лили сдалась. -Хорошо. Я буду здесь до последнего. Мэдж обняла младшую. Не то чтобы они идеально ладили между собой, но каждая всегда помнила, что у неё одна-единственная сестра и никого роднее нет. -Главное, не паникуй,- ободрила Лэйтон. –Я не сомневаюсь, что у тебя всё получится. У мамы же получилось, несмотря на то, что она узнала о своём предназначении в последний момент. А тебя готовили с рождения. -Ты права, наверное,- Мэдж слегка улыбнулась, потеребив висевший на её шее медальон Триона. -Давай вспомним всё, что нам говорили о временной буре,- продолжила энергично тараторить младшая сестра, чтоб у старшей не было возможности задуматься и напугаться ещё сильнее. -Давай. Она случается раз в двадцать пять – тридцать лет, точнее не предсказать. Её предвестники – волны времени, смыкающиеся в центре плато. Плато сжимается, и только Хранительница может вернуть его в прежнее состояние. Чтобы выручить тех, кто оказался в других годах и веках, она использует Проводника. Только очень могущественная Хранительница способна без посредника вызволить людей из чужих эпох. -Тех, кто находится в центре, обязательно раскидывает по разным временам?- уточнил Ниэл. Мэдж и Лили кивнули. Нала кисло усмехнулась: -Удачный мы выбрали день, чтобы прийти в гости. Воздух уже не трещал, он грохотал. Внезапно из земли вырвался золотисто-оранжевый луч и устремился к дому. Затем ещё один. И ещё. И ещё… -Ну вот…- Мэдж ошарашенно-зачарованно смотрела на потрясающее зрелище. –Камни проснулись. -Начинается самое интересное,- без энтузиазма объявила Лили. –Поднимись в дом, ты должна встать в Центр. -А ты? Разве не пойдёшь со мной? Лили только-только собралась ответить, как её прервал пронзительный вопль: -Откройте калитку!!! Ричард и Уильям мчались к ограде на всех парах, а за ребятами неслась рябь. Она отставала максимум на полметра, так что если б парни остановились хоть на миг, тут же бы сгинули. Браться не успели бы сами отомкнуть калитку. Лили молниеносно сняла ободок, служивший подобием замка, и отворила дверцу. Ричард и Уилл стрелой ворвались во двор. В следующее мгновение Лэйтон захлопнула калитку. Волна, наткнувшись не электрозабор, уплотнилась, пошла кругами, а потом рассеялась. Секундой позже сияния, исходящие от камней в земле, слились в единую грань, образовав купол. Ричард с разбегу налетел на Лили, обхватил её за талию, почти обнял, выдохнув: -Ты не пострадала? Тёмно-синие глаза с беспокойством смотрели в прозрачно-серые бездонный озёра. Попробовал бы кто-нибудь другой так попечься о Лили, она б быстро поставила непрошеного радетеля на место. Но Ричард – совсем другое дело. -Нет. Вмешался Уилл: -Простите, что отвлекаю, но провода больше не жужжат. Электричества нет, мы беззащитны. Действительно, теперь колебания беспрепятственно проникали сквозь забор. Правда, минуя грань купола, они превращались в золотой туман, но и от этого ничего хорошего ждать не приходилось. -Лифт не поднимет больше четверых!- озвучила Нала то, что остальные и без неё знали. Уильям, вопреки обыкновению, принял командование на себя: -Девчонки, залезайте! И ты, Ричард! -Даже не думай, я с тобой! -Я и Ниэл не пропадём. А ты будь с Лили. Ричарду это ужасно не понравилось. С другой стороны, решение Уилла было разумным, учитывая, что всё равно рано или поздно каждый окажется вне своей эпохи. И блондин был благодарен брату, ведь тот предоставил старшему возможность остаться возле Лили… «Только бы с Уиллом всё было в порядке, только бы с Уиллом всё было в порядке!» -Держись, братишка!- Ричард пожал руку Уильяма. Шатен оптимистично улыбнулся и сам надавил на рычаг, оставаясь снаружи. Лифт начал подниматься. -Мэдж, солнышко, не подведи нас!- напоследок бросил младший Рокстон. Ричард готов был выть и рвать на себе волосы. Как, как он посмел оставить брата?! Блондин, пожалуй, не выдержал бы и спрыгнул на землю, пока лифт находился достаточно низко. Но Лили… Она не подавала виду, не показывала свой испуг, но так крепко вцепилась в руку Ричарда… Когда подъёмник достиг прихожей, с ним поравнялся и жёлтый туман. Дочери журналиста и сын лорда успели выскочить, а вот рыжая Амазонка – нет. -Нала!- Ричард дёрнулся обратно. Но Лили удержала. -Уже бесполезно. Она сумеет о себе позаботиться. Трое стремглав кинулись в гостиную, к тому месте, где метками был обозначен Центр. -А мы уверены, что с прошлого шторма Центр никуда не сместился?- засомневалась Мэдж. Ответом стал медальон, шумно вспыхнувший и обжёгший девушку. -Ай!- Мэдж сдёрнула его с шеи, не зная, что делать дальше. Медальон не просто сверкал, он по-настоящему горел, только без пламени. Вихрь золотистого тумана, завывая, носился по кругу. Сначала этот круг охватывал весь дом, а потом, сжимаясь и сжимаясь, опоясывал уже лишь гостиную. Вещи срывались с мест, беспорядочно носясь по комнате, ударяясь друг о друга, отлетая, падая на пол или пропадая в искрящейся мгле. Троица еле успевала уворачиваться и отбиваться от этих «снарядов». -И что теперь?!!- Мэдж с трудом преодолевала боль от жжения. Девушке казалось, что она забыла всё, чему её учили. –Что делать дальше?! На помощь пришла Лилиан. -Перво-наперво, успокойся. Доверься своему инстинкту Хранительницы, позволь ему направлять тебя. Слейся с медальоном. Пусть он будет частью тебя, инструментом твоей воли. Соберись и… Мэдж!!! Старшая из сестёр была так собранна, так сосредоточена на цели и предстоящем испытании, что не заметила табурета, вихрем отброшенного в её сторону. Глухой удар, короткий вскрик. Мэдж рухнула как подкошенная, выронив медальон. Она упала на пол и исчезла в ядовито-жёлтом мареве. -Мэдж!!!- Тут Лили познала весь смысл слова «отчаяние». Она устремилась туда, где долей секунды раньше лежала сестра. Мэдж не было. Только медальон Триона в сторонке продолжал сверкать, но его свет быстро начал затухать без Хранительницы. Лили схватила медальон, потому, что знала: того, кто его держит, временная буря не заденет. Только поэтому. Какой горячий! Жжёт больнее пчелиного яда. И тепла всё прибавляется и прибавляется. -Ричард…- Лили впервые в жизни паниковала. Единственный уцелевший спутник Лэйтон тоже с радостью бы предался панике, но он не мог позволить себе подобной роскоши. Парень мигом оценил ситуацию. -Лили, придётся тебе. -Что придётся?- Девушка хлопнула ресницами. Она казалась такой беспомощной: невысокая фигурка в коротком наряде, нервно сжатые губы и испуганно округлившиеся глаза на побледневшем лице. Острый подбородок, обычно гордо поднятый, подрагивал от напряжения. Однако Ричард прекрасно знал, какая колоссальная сила воли кроется за этой хрупкой внешностью. Поняв, что имеет в виду друг, девушка вздрогнула как от удара. -Нет. Нет-нет-нет, это не для меня! -Выбора-то нет.- Ричард подошёл к ней. Лили затрясла головой и шагнула назад. -Я не смогу Ричард! Меня не обучали. -Ты слушала наставления Абигаэль вместе с Мэдж. -От нечего делать. Никогда не думала, что они мне пригодятся. Я не сумею… Туман окружил их плотнее. Ричард взял девушку за плечи, взгляд его сапфировых глаз был странно спокоен, безмятежен. -Если кто и сумеет с этим справиться, так только ты, Лилиан Лэйтон.- Он поцеловал её в лоб. А через секунду растаял. И Лили осталась одна. Одна. Одна. Совсем одна. Худенький силуэт в бушующей золотой мгле. Кругом всё носилось, вертелось, скрипело, гремело, гудело. -И что мне делать?!- в отчаянии воскликнула Лили, понятия не имея, к кому сейчас обращается. –Мне никто не поможет?! Даже советом? Мама! Отец! Бабушка! Хоть кто-нибудь!- Голос срывали подступающие рыдания. Лили отродясь не была плаксой, но в ситуации, подобной нынешней, девушка тоже ещё никогда не оказывалась. До чего жутко! Всё стихло. Звуки исчезли. Вместе с ними исчезли и остатки мира, их поглотила темнота. Страшная, абсолютная, пустая. Или нет… Нет. Пустота длилась недолго. За ней явилась тяжесть, навалившись на Лили со всех сторон. Такое не описать. Как будто сотни, тысячи тонн жали на каждый миллиметр тела. И даже закричать нельзя, потому что и самое малое движение причиняет нечеловеческую боль. На неё же давит всё плато, уплотнённое до мизерных размеров! Просто несправедливо! Почему Лили? Она никогда не просила об этом. Её никто не готовил к этому испытанию. Надежды всегда возлагались на Мэдж. А теперь вдруг выясняется, что задачу Хранительницы придётся взять на себя Лили. Да, мама когда-то справилась с бурей без подготовки. Но Веронике тогда было двадцать четыре года, а Лили сейчас всего-навсего девятнадцать. Господи, бабушка ведь говорила, что самой юной Хранительнице, усмирившей ураган времени, был двадцать один год. Чёрт! «Если кто и сумеет с этим справиться, так только ты, Лилиан Лэйтон». Слова Ричарда зазвучали в ушах девушки, повторяясь снова и снова. Ричард. Он верит в неё безоглядно. Она тоже верит в него, как ни в кого другого. И она не может не оправдать его упований, его ожиданий. И не может бросить на произвол судьбы своих близких. Не может оставить всё, как есть. И не оставит. Острый луч, сорвавшийся с ладони вверх, пронзил тьму. Его испускал медальон. Прекрасно. Это уже гораздо лучше, чем ничего. Свет. Он должен расширяться, оттеснять мрак, возвратить плато прежний объём. Прочь, прочь! На место! Вот так. Как трудно… Вот так… А что за картинки перед глазами? Ричард, Мэдж, Нала, Уилл, Ниэл. И другие люди. Скольких же накрыло волнами времени! Нужен Проводник, срочно! Проводник. Хотя… ну его, этого Проводника. Сами с усами. Ух, народ, а вас немало. Ничего-ничего. Раз, два, три!.. 5 -Лили. Лили, открой глаза. Открыть глаза? Ещё чего. Тут и дышать-то трудно. А веки разлепить – вообще подвиг. К подвигам она пока не готова. -Очнись, ну же! Этот голос… Тёплый, чёткий, такой ласковый. Лили узнала бы его из тысячи других. -Лили, милая, приди в себя. Милая? Ладно, уговорил. Титаническим усилием девушка распахнула глаза. В них не замедлил ударить дневной свет. Неприятно. Зато в остальном обстановка порадовала. Голубое небо с пушистыми белыми облачками, зелёная стена джунглей, мягкая душистая трава, щебетание птиц где-то в вышине. И самое главное – Ричард. Он не просто сидит рядом, он обнимает её, поглаживает по щеке и смотрит с такой тревогой, будто решается судьба вселенной. -Эй…- Неужели это она говорит? Так тихо, плавно. Непорядок. Надо бодрее. Ну-ка, попробуем улыбнуться. Во, другое дело. –Уже всё? -Да.- Ричард убрал с её лица прядь растрёпанных волос. Сам он тоже был порядком всклокочен. И взволнован. –Как ты? -Помнишь, мы в детстве случайно разворошили осиное гнездо, а потом неделю ходили распухшие от укусов? -Помню. -Так вот, я себя сейчас чувствую примерно как на второй день той недели. Синие глаза лучились нежностью и участием. -Очень плохо? -Переживу.- Собрав волю в кулак, Лили села, опираясь уже не на Ричарда, а на собственные руки и ноги. –Значит, я справилась? Ричард улыбнулся и окружным жестом обвёл пейзаж. -Как видишь. Горжусь тобой. -Как ты сам?- Она провела ладонями по широким плечам парня. –Стало так страшно, когда ты исчез… -Со мной не случилось ничего дурного. Пообщался с каннибалами. -Что?!! -Тише-тише. Я невредим. Ты успела. -Ричард!- Лили прильнула к блондину, обняв его изо всех сил. Ричард ответил не менее сильным объятием. -У меня кое-что есть для тебя,- промолвил он. -Подарок?- заинтересовалась Лили. -Вроде того. Юноша засунул руку во внутренний карман безрукавной рубахи и достал маленький свёрток, положил на землю и аккуратно расправил тряпицу. На сероватой ткани распласталась пёстрая бабочка, сверкающая всеми цветами радуги. Лили восторженно ахнула. -Пару дней назад приметил эту штучку у Тагаров, когда мы с Уиллом были в племени. Увидел и сразу подумал о тебе. Я не мог её не купить. Лили прекрасно поняла, почему парень медлил с преподнесением подарка. -Ричард, это ведь Тагарское свадебное украшение. -Знаю. И не заставляю тебя его брать. Не надо, если не хочешь. Я не обижусь. Бабочка переливалась на солнце. Лежала и отливала то багрянцем, то лазурью, то зеленью, то серебром. Но Лили видела не красивое изделие, а то, что крылось за ним – целая жизнь вместе с Ричардом. На раздумье понадобилось ровно полсекунды. Девушка взяла заколку и закрепила на волосах возле пробора, с правой стороны. -Мне идёт? -Очень,- очарованно прошептал Ричард. Блеск бабочки теперь не шёл ни в какое сравнение с сиянием глаз двух молодых людей. Девушка опять потянулась к блондину, но потом вдруг замерла. -Подожди. Я же обещала больше никогда тебя не целовать. Белокурый юноша усмехнулся. -Во-первых, я освобождаю тебя от того обещания.- Он притянул Лили к себе. –А во-вторых, зачем тебе меня целовать? Я сам тебя поцелую. 6 -Мэдж, у тебя получилось!- возликовал Уильям. –Ты спасла плато и всех нас! -Это не я,- пробубнила блондинка, потирая затылок. –Я вырубилась до кульминации. -Должно быть, ты просто забыла. Тётя Вероника ведь рассказывала, что после укрощения бури ничего не помнила.- Юноша протянул руку Мэдж, сидящей на земле. -Нет, Уилл,- девушка охотно приняла помощь и резво приняла полностью вертикальное положение. –Раз я говорю, что отключилась до того, как всё свершилось, значит, так оно и есть. -Тогда кто привёл всё в порядок?- Вопрос Ниэла был риторическим. -Лили, больше некому,- лаконично ответила Мэдж. –Где она? -И где Ричард?- забеспокоился Уилл. Начались поиски. Решено было разделиться, но далеко от дома не отходить. В конце концов, предполагалось, что скоро вернутся «взрослые»: сообщение между плато и Авалоном после бури восстанавливается за пару часов, едва это произойдёт, родители тут же возвратятся. «Что-то не припомню, чтоб за мной являлся Проводник,- раздумывала Нала, прочёсывая джунгли. –Значит, Лили справилась сама. Она впрямь очень сильная Хранительница. Хм, и почему я не удивлена?» «Надеюсь, не случится борьбы за трон Авалона,- уповал Ниэл. –Я знаю Мэдж, знаю Лили, могу чем угодно поклясться, что они не позволят престолу встать между ними. Однако как-то всё это неожиданно и непредсказуемо». «Господи, боги, ангелы, духи, кто угодно; все, кто меня слышит, молю – защитите мою сестрёнку! Она за себя постоит, но помощь ей не помешает. Если с Лили что-нибудь случится, я не переживу». Мэдж целиком и полностью была сосредоточена на одном стремлении – найти сестру. «Ричард, где же ты? Только попробуй погибнуть, я тебе такое устрою!.. Пожалуйста, пожалуйста, будь жив и здоров!». Уильям метался по тропам и кустарникам, пытаясь отыскать брата. Безуспешно. Ричард всегда говорил, что волноваться – это его задача, он ведь старший. Уилл со смехом соглашался; но на самом деле беспокоился о брате не меньше, чем тот о нём. Ричард был не просто братом, но и ближайшим другом, ради него Уильям бы, не колеблясь, пошёл на что угодно. Условленный промежуток времени истёк, и четверо искателей, скрепя сердце, направились обратно. К дому на дереве они вернулись практически одновременно. А во дворе их уже поджидали. -Лили!!!- Мэдж бросилась сестре на шею. -Ричард!!!- Уилл сдавил брата в объятиях. -Лили, я так… так волновалась.- Блондинка расцеловала русоволосую в обе щеки. –У тебя всё хорошо? Лилиан, кивнув, взяла Маргарит за руки. -Прости меня. -За что?- опешила Мэдж. -Получается, что я заняла твоё место. Ведь Королевой Авалона может стать лишь…- Лили на секунду замолчала, подбирая подходящее слово, -…реализовавшаяся Хранительница. Извини. Мэдж, я не хотела, честно. Трон по праву твой. Запрокинув голову, голубоглазка залилась звонким смехом. -Лили, родная, ты в своём уме?! Я никогда не мечтала об этом троне. И мне совсем не хочется быть Королевой, клянусь тебе! Так что ещё неизвестно, кто у кого должен просить прощения. И даже если б я жаждала править, ты всё равно была бы мне дороже любого трона, глупышка. Ты выручила нас, вдохнула в плато новую жизнь. Мы все должны сказать тебе «Спасибо!», и я в первую очередь. Сёстры опять обнялись. Потом Мэдж хихикнула: -Должно быть, Совет Авалона сейчас бьётся в истерике. Лили прыснула. Тем временем Уильям настойчиво расспрашивал брата о самочувствии. Тот счастливо отвечал, что в жизни не чувствовал себя лучше. Затем двоих потеряшек обняли Нала и Ниэл. Страсти стали понемногу спадать. Ненадолго. -Ребята, мы с Лили хотим кое-что сказать.- Ричард приблизился к невесте, и они вместе посмотрели на родных и друзей. -Точно,- подтвердила Хранительница. –И мы рады, что вы узнаете первыми.- Она вложила свою ладонь в ладонь Ричарда. Молодые люди переплели пальцы. Жест получился более чем красноречивый. Уилл вопросительно глянул на Лили и на Ричарда, выдавив лишь: -Угу? -Ага,- подтвердил старший брат. -Ого! Некоторое время Мэдж, Уилл, Ниэл и Нала обескураженно помалкивали. После чего разразились удивлённо-радостными восклицаниями и поздравлениями. На лице самого младшего из Рокстонов расцвела одобрительная улыбка, Уилл жизнерадостно проговорил: -Что ж, предлагаю подняться в дом, накрыть стол и обязательно достать вино. Родителям явно надо будет выпить. 7 Когда Мэгги только начала рассказывать историю, остальные просто слушали, продолжая заниматься своими делами. Но повествование увлекало всё больше и больше. В результате теперь Крис вот уже полчаса пил чай из пустой чашки, а Габриэлла старательно ковыряла вилкой дно тарелки. Договорив, Мэгги положила заколку в центр стола, чтоб все могли получше рассмотреть знаменательное украшение. -И вправду очень красивое,- умилённо вымолвила Синтия. -Прелесть!- проворковала Дженни. -Почему бы тебе не носить её, Ким?- предложил Орэтр. –Ты наследница. -И Мелинда тоже. Отдам украшение младшей сестрёнке, когда она вернётся. Кое-что не давало Крису покоя. -Погодите,- начал разбираться Фаулер. –Лилиан стала Королевой Авалона, правильно? Она и Ричард поженились. Значит, дети у них были общие. -Поразительная логика!- не удержался Сошен. -Получается, последующие поколения Хранительниц и конкретно ты, Ким, - потомство не только Мелоуна и Лэйтон, а ещё и Рокстона и Кру? Кимберли придвинулась к Крису, игриво опёрлась подбородком на руку и, в упор воззрившись на парня, не без удовольствия произнесла: -Разве ты до сих пор не заметил, что у нас с Элль совершенно одинаковый цвет глаз?