Житие несвятого Тубуса

— Ну, в целом вышло неплохо, — сказал Камерун, расслабленно кутаясь в одеяло. Рошешуар его подлатал, и жуткие раны на груди исчезли, но надеть босмеру всё равно было нечего — просто не нашлось по размеру — и он продолжил ходить в пёстром одеяле, как маленький дикарь. Вечная Стража не то, чтобы их в чём-то подозревала, но всё равно отрядила людей проводить незадачливых героев до Вивека. На всякий случай. Им это было только на руку, так что сейчас они с Тубусом сидели на телеге, свесив ноги за край, и медленно, но верно продвигались в сторону священного города. Рошешуар с Потерявшим-Штаны мирно дрыхли в обнимку у козел: поначалу они ещё держались, но как только опасность миновала, их снова сморил сон — настолько забористым оказалось Арайнисово зелье. Тубус поначалу неодобрительно на них поглядывал — от ушлого альтмера всего можно ожидать! — но ничего не сказал. Гуары, освобождённые от седоков, спокойно трусили следом за телегой. — Если бы, — буркнул в ответ Тубус. — Мы живы, а они — нет, — заметил Камерун. — Для двух безоружных раздолбаев, не распознавших засады, это победа. — Да разве же это победа? Мы должны были сойтись в честном бою, один на один, и я бы сразил его мечом, как положено — вот это был бы достойный поединок. А мы что? Попались, как дети, для допроса никого не задержали, улики не добыли, ещё и гору пробудили, а все еретические артефакты оказались уничтожены. Стыдно рассказывать. — Главное — результат, — философски ответил Камерун, поправляя одеяло на плечах. — Я вот однажды одним добрым словом убедил хирсиновского культиста вернуть Зеленую Леди. Ну сначала хорошенько отмутузил его, конечно, но потом-то. — Звучит неплохо. — А потом мы с горя надрались ротметом до зеленых мушек перед глазами и похитили свадебный тотем прямо с праздника Священного Обручения. Хорошо хоть церемония уже прошла, и он никому не был нужен. — Настолько сильная между вами вспыхнула страсть? — Нет, просто эта свадьба тяжело далась нам обоим и… — уголок его рта странно дернулся, и Камерун сменил тему: — Как ты заставил Дрелота замолчать? — Немота. Это заклинание в модифицированной форме знают почти все ординаторы, независимо от того, велик их магический дар или нет. Никогда не угадаешь, когда оно пригодится. Проклятый Дом всегда славился своими магами, так что здесь есть свой резон. Странно, что Дрелот не учёл этого и просто закопал меня по колено в землю, но вообще такое часто происходит. Почему-то, глядя на меня, окружающие совершенно не видят во мне мага. — Наверное, это потому что у тебя большой меч и ты выхватываешь его при первой же возможности? — усмехнулся Камерун. — Что-то вроде того, — согласился Тубус, хотя меча-то как раз у него теперь и не было. — А как ты-то смог поправить заклинание? — Этот знаток древних языков вёл записи на обычном даэдрике, — пожал плечами Камерун. — Я уже несколько лет охочусь на культистов, а язык у них несложный. И к тому же он все время размахивал у меня перед носом своей книжкой, так что у меня было время её прочесть. — Несложный даэдрик… Кто ты такой, чужеземец? — Просто босмер. Помогаю другу в научной экспедиции, — улыбнулся Камерун с невиннейшим выражением лица. — А ещё Герой Лорда Вивека, конечно, но в это всё равно никто не верит. — Я верю, — честно ответил Тубус и понял, что это действительно так. Н’вах он или нет, но это их общая победа. И ещё неизвестно, кто внёс больший вклад. Стоило признать, что Камерун давно заслужил его уважение и дружбу. — О, спасибо… Камерун начал клевать носом, убаюканный мерным скрипом колес. Как-то незаметно он привалился к Тубусову боку. Тот посидел немного, не зная, как ему на это реагировать, а потом неловко его приобнял. Глядя на заходящее за Красную Гору солнце, Тубус подумал, что, может быть, и правда — в целом, вышло неплохо.

***

Аудиенции у Лорда Вивека они удостоились все вчетвером. Потерявший-Штаны, как только они подъехали к городу, достал из сумки смешную шапку с пером и натянул на голову по самые ушные отверстия. Тубус к этому уже привык — в прошлый приезд он сделал точно так же — а вот Камерун с Рошешуаром удивились. В шутку Тубус попытался стянуть её у аргонианина с головы, но тот сражался за шапку с такой решимостью, будто от этого зависела его жизнь, и он быстро отстал. — Перья, — шепнул Камерун в ответ на безмолвный вопросительный взгляд Рошешуара. Действительно, перья. В схватке с квамами он лишился части перьев на голове. Те начали отрастать, но проплешина была ещё слишком заметна. В обычной жизни Потерявший-Штаны её не стеснялся, но сейчас они подъезжали к городу — и по тому, как он крутил самодельный браслет на руке, было понятно, куда он побежит в первую очередь, как только освободится. Невозможно голубые сапожки Камеруна дополнились ярко-зеленым детским камзольчиком. Выглядел он в этом наряде до невозможности потешно, но носил с таким невозмутимым лицом, будто так и задумывалось. Рошешуар оделся как распоследний бретонский франт, а сам Тубус в который раз пожалел, что не заказал парадных доспехов, и потому в очередной раз отполировал те, что были. Подумал о плаще, что оставил ему Лорд Вивек, но решил, что такую вещь лучше отдавать с глазу на глаз. Это решит проблему лишних вопросов, которые наверняка возникнут у всех присутствующих. Как и в принципе позволит встретиться с глазу на глаз. Пока же они предстали перед Лордом Вивеком вчетвером. И вновь Тубус восхитился, до чего много в парящем над троном Лорде Вивеке величия, силы и одухотворенности. Он видел его столько раз, даже в более… мирской обстановке, но никак не мог привыкнуть. Совершенный сияющий бог. Сердце замирает от благоговения и понимаешь: Морровинд в надёжных руках, а сам сделаешь всё, чтобы послужить ему во благо. — От лица всех жителей Вварденфелла хочу поблагодарить вас за добрую службу. — Лорд Вивек плавно повел рукой в сторону. — Ваша доблесть может служить примером для воинов и вдохновением для поэтов. Ибо как сказал я когда-то: «Отважные сердца — кровь этого мира». — Древние реликвии жечь — много ума не надо, — буркнул Архиканоник. Вроде бы негромко, но всё же достаточно для того, чтобы его услышали. Тубус прекрасно понимал его негодование. Архиканоник единственный, кто получил от него полный отчёт о «проделанной работе». Тогда он его отложил, не листая, но после, похоже, ознакомился подробно. — Не всегда спасение родины идет по плану, верно? — мягко улыбнулся Лорд Вивек. — Тем ценнее его итог. И он должен быть соответствующим образом вознаграждён. Мой герой, Камерун из клана Осиных Кусей, подойди. Тот покорно вышел вперёд и остановился в пяти шагах от Лорда Вивека. — Вварденфелл не был к тебе добр и лишил многого. Я хочу исправить эту несправедливость. — По знаку Лорда Вивека Архиканоник вручил ему… новую одежду. Она почти ничем не отличалась от старой, кроме того, что явно была свежепошитой и ещё не ношеной. Даже сапоги им удалось подобрать почти такие же, какие погибли неравной борьбе с каналами города в первую их с Тубусом встречу. — Это был серьёзный вызов для наших портных, но они справились. — Следом служки прикатили горшок… с тем самым болотным анемоном. — А это комплимент от хозяина гостиницы, ему только в радость отблагодарить героев Вварденфелла. Камерун запустил руку в карман новой куртки, достал оттуда невзрачный мешочек и потрясенно уставился на Лорда Вивека. — Нет, конечно, это не тот самый, твои вещи погибли в огне — но точно из самого Валенвуда, — ответил Лорд Вивек на его немой вопрос. — Пришлось постараться, чтобы раздобыть его. — Это дороже всех денег мира, спасибо. — Камерун прижал мешочек к сердцу и склонил голову в благодарном жесте. — Рошешуар, у меня есть подарок и для тебя, — довольно улыбнулся Лорд Вивек, глядя, как анемон радостно тянется щупальцами к новому хозяину. Альтмеру Архиканоник вручил скрепленный печатью свиток. — Отныне ты — официально ученый при храме и можешь беспрепятственно исследовать двемерские руины по всему острову, даже на Красной Горе. Вечная Стража не будет чинить препятствий ни тебе, ни твоим товарищам. — Царский подарок! — Рошешуар радостно цапнул свиток и тут же его развернул, читая на ходу. — Спасибо, ваше… сиятельство? Святейшество? — Лорд Вивек подойдёт, — кивнул тот. Его всё это ужасно веселило, в отличие от Архиканоника, не сдержавшего душераздирающего вздоха. — Спасибо, Лорд Вивек, — покладисто повторил Рошешуар. Потом пришла очередь Потерявшего-Штаны. — Ближе, — произнёс Лорд Вивек, когда тот вышел вперёд. — Ещё ближе. И сними шляпу. Тот повиновался, явно робея. Лорд Вивек возложил руку ему на голову, и недостающие перья на ней выросли будто сами собой. Потерявший-Штаны недоверчиво встопорщил все перья на голове, потом прижал вплотную. Обрадовался как ребёнок. Пожелал Лорду Вивеку, чтобы его шкура всегда оставалась влажной, чем чуть не добил Архиканоника вконец. — А теперь Тубус Вантус, — Лорд Вивек посмотрел прямо на него, и Тубусу на мгновение показалось, что он сделал это как-то по-особенному, не так, как до этого смотрел на всех остальных. Но Тубус быстро одёрнул себя. Не время и не место для таких мыслей. — Достойному воину — достойный клинок, — произнес Лорд Вивек. Тубус почтительно принял из рук Архиканоника меч в ножнах, достаточно сдержанных, чтобы не выбиваться на фоне его непритязательного облачения, но при этом настолько тонкой работы, что их не стыдно было бы носить и Главе Дома. Он извлёк меч из ножен наполовину, и сердце зашлось от восхищения. Его меч, сгинувший в вулканическом пламени, был неплох, и только — впрочем, на что мог рассчитывать обычный наёмник — но этот был настоящим произведением кузнечного искусства. Отличная сталь, безупречная ковка, символы Троих, вытравленные вдоль лезвия у гарды. Такой мог позволить себе только Высший Ординатор, а ведь Тубус так и не достиг этого звания, хоть когда-то и приблизился к нему. Он подавил желание выхватить меч целиком и проверить балансировку. Впрочем, она тоже наверняка была изумительной. Бережно вогнав меч обратно в ножны, Тубус склонился в поклоне. — О такой чести я не мог и мечтать, мой лорд. — Всегда отрадно, когда клинок и мечник находят друг друга. Священный союз, не уступающий по значимости брачному, — кивнул Вивек и обратился уже ко всем.: — Ещё раз благодарю вас за помощь, вы оказали Вварденфеллу неоценимую услугу. Надеюсь, окажете и в будущем. А теперь я бы хотел переговорить с Тубусом Вантусом и прояснить кое-какие детали. Тубус замер, не веря своим ушам. Он почти не заметил, как ушли все остальные, каким жгучим взглядом его одарил перед уходом Архиканоник. Пауза затягивалась, поэтому Тубус, прочистив горло, спросил: — Что желает услышать мой лорд? — То, чего не было в отчёте, — ответил Лорд Вивек, по обыкновению чуть склонив голову набок. — Не уверен, что понимаю вас, мой лорд… — дальше Тубус совсем уж растерялся, потому что Лорд Вивек просто взял и спустился на землю, сел на трон как простой смертный и доверительно похлопал по сиденью рядом с собой. Увидев, что Тубус и вовсе замер как поломанный двемерский механизм, и того и гляди начнет искрить от натуги, Лорд Вивек вздохнул и повелел: — Тубус Вантус, именем Трибунала, подойди и сядь рядом со мной. Ослушаешься — и да познаешь гнев божий. И Тубусу ничего не осталось, только осквернить тот-самый-трон — а после злополучного сна Тубус и на него не мог смотреть спокойно — своим презренным седалищем. Ведь так повелел Лорд Вивек. Пока он пытался осмыслить тот факт, что вот так запросто сидит на священном троне, к которому даже прикасаться нельзя, Лорд Вивек продолжил говорить: — Я ясно вижу тень печали на твоем лице. — Он поднял руку, будто и правда хотел прикоснуться к его щеке, но потом передумал. Рука сама собой опустилась обратно. — И хотел бы услышать, что тебя гнетёт. Исповедь, если тебе будет угодно. — Вам будет неинтересно, мой лорд. — Позволь решать это мне. — Там был юноша, вместе с Дрелотом. Он напомнил мне кое-кого. — Расскажи мне, — мягко попросил Лорд Вивек, глядя ему прямо в глаза. — Его звали Эно, — Тубус действительно начал рассказывать — кажется, начал бы, даже если бы его не попросили. То, что он так давно держал в себе, наконец-то нашло выход, и его было не остановить. — Просто Эно, имени рода у него не было. Он жил на чердаке одного из клубов, теснота там была страшная: я не мог выпрямиться во весь рост, постоянно цеплял потолки. Зато он навешал всяких шарфиков, разноцветных, фонариков, подушек натащил. Я над ним смеялся, а он говорил, что это его убежище… Эно был моим первым и единственным серьёзным увлечением, — Тубус потёр глаза руками. — Он нигде не работал, по крайней мере, постоянно. Подвизался то там, то здесь. Не иначе, были и не совсем законные дела. Не пара для будущего ординатора. Я каждый раз говорил себе, что в любой момент могу разорвать эти отношения, что прихожу в последний раз — и всё равно возвращался. Настолько увлёкся, что чуть не провалил экзамены на курсе. Ничто и никто не могли сбить меня с поставленной цели, а он — смог. Он был… не могу описать. Как солнце после дождя. Окрашивал мою жизнь в цвета, которых в ней до него не было. — Любовь — прекрасное чувство и испытать его доводится всем, даже храмовым воинам. Здесь нечего стыдиться. — Я не… Я закончил обучение, поступил на службу. Убеждал его начать честную трудовую жизнь. Теперь уже он смеялся надо мной. Не обидно, просто перебирал варианты будущей работы, совершенно немыслимые. Мы оба знали, что кидать лопатой навоз не для него. И потом, однажды я патрулировал улицы ночью. Накрыл банду воришек. Они были шустрые, но и я ведь в академии не болтался без дела. Загнал одного из них в угол. А это оказался Эно, — Тубус заметил, что терзает штанины, и заставил себя выпустить их и положить руки на колени. — Он не отпирался. Зачем. Мы оба знали, что произойдет дальше. Что я не отступлюсь — даже ради него. И новым его убежищем станет тюремная камера. А потом он… было темно… он полез в карман, выхватил нож, но я был быстрее. И я убил его. — Это была самозащита, Тубус, — Лорд Вивек осторожно взял его за руку, яростно вцепившуюся в колено. Лаской принудил расслабить пальцы, поймал в плен своих ладоней. — Это чудовищно, но ты выполнял свой долг. Как бог, на чьей страже ты стоишь, я лишь могу выразить восхищение твоей стойкостью и принести свои соболезнования. — Нет. — Тубус упрямо покачал головой. Свободной рукой потрогал глаза, будто бы даже с недоумением растер между пальцами влагу. — Нет, все было не так. Я… Я это придумал, потом. Для собственного успокоения, потому что не в силах был с этим жить. Он полез в карман, чтобы достать оттуда драгоценную безделушку. Он хотел сдаться. А я этого не понял. Я убил его, потому что я слепой идиот, и потому никакая исповедь не принесет мне успокоения или прощения. — Ах, Тубус, Тубус, — тихо произнес Лорд Вивек, пока Тубус смотрел на их переплетенные руки — золотая поверх синей, а между ними его, пепельно-серая — и никак не мог понять, почему вообще Лорд Вивек тратит на него свое время, позволяет сидеть на своем троне и не брезгует прикасаться. — Кажется, я знаю, что тебе нужно… Тубус поднял взгляд и замер, глядя Лорду Вивеку в глаза. В них было столько доброты, тепла и понимания, сколько он точно не заслуживал — и все же они были, и, совершенно точно, предназначались ему. Плохо понимая, что делает, Тубус наклонился и поцеловал его. Он всерьез ждал, что сейчас в него ударит молния или он превратится в скриба, хоть какая-то божественная кара должна была последовать — и он был готов к этому и даже ни о чем не жалел; пожалуй, отмотай время назад — повторил бы всё с точностью. Но молнии не случилось, если не считать того ликующего светопредставления, что развернулось у него в душе, а Лорд Вивек, вроде бы, и вовсе не был против поцелуя. Не отстранялся, не выражал неудовольствия ни движением, наоборот, все же позволил себе нежно прикоснуться к его щеке. За закрытыми веками мелькнул свет, что-то неуловимо изменилось — и Тубус понял, что он теперь один. Открыл глаза. Совершенно один, совершенно голый, посреди бесплодных серых пустошей. «Хорошее перерождение», — невозмутимо договорил Лорд Вивек прямо у Тубуса в голове, пока тот разглядывал открывающийся перед ним вид: поистине величественный. Он стоял на вершине горы, продуваемой всеми ветрами, а вокруг, насколько хватало глаз, раскинулись безжизненные пепельные холмы с редкими остовами деревьев и чахлыми грибами. «Место рождения нашей дорогой Леди Альмалексии. Довольно символично, не находишь? Если ты выживешь здесь, это будет похоже на чудо. Считай, что ты заново родился, и все твои грехи остались в прошлой жизни. Если нет — что ж, надо было меньше грешить!» Один, без одежды, без оружия, еды и воды, посреди пепельных пустошей Молаг Амура. Это и будет чудо. Ему следовало испугаться или разозлиться. Тубус потрогал губы, все ещё хранящие воспоминание о поцелуе, усмехнулся и пошел вперед, навстречу солнцу.