Мир, в котором нет тебя

Северус приоткрыл глаза и сразу же увидел ЕГО — большой зелёный свёрток с пышным серебряным бантом! Рядом лежала горка подарков поменьше, как всегда: зачарованные черпаки от Флитвика; самотрансфигурирующаяся разделочная доска от МакГонагалл, мешочек с собранными в Запретном лесу ингредиентами от Хагрида; несколько особо удачных экземпляров редких растений из теплиц Стебель; набор хрустальных пробирок с гравировкой СС от Помфри; бутылка коньяка от Малфоя и вино от Ганимеда. На фоне всего этого подарок от Поттера возвышался монументальной глыбой, а в том, что он от Поттера, можно было не сомневаться! Кому бы ещё пришло в голову к изящно упакованным книгам, то, что там были именно книги, сомнений тоже не вызывало, приложить совершенно дурацкую открытку?! На ярком куске картона коварно ухмыляющийся котёл гонялся за черпаком и каждый раз кусал за ручку, как только удавалось его поймать. Черпак после укуса начинал пищать, подобно мыши, которой отдавили хвост, а котёл разражался торжествующим хохотом! На вредоносные чары Северус проверил подарки скорее по привычке, чем из реальной предосторожности, после чего протянул руку и всё же развернул безумную открытку. Ну точно — Поттер! «Профессор Снейп, поздравляю Вас с Рождеством! Я искренне надеюсь, что Вам придётся по вкусу выбранная для Вас книга! Как бы там ни было, но я действительно очень старался, чтобы подарок оказался Вам приятен. Счастливого Рождества и Нового года! Г.П. PS. Также возвращаю Вашу книгу, которую Вы до сих пор не нашли времени у меня забрать. Она никогда не вернется в библиотеку Блэков, и я не считаю возможным хранить её у себя дольше, поскольку Вам она несомненно нужнее.» Северус усмехнулся: фразы, явно составленные Грейнджер, перемежались перлами Поттера. Но по всему было видно, что мальчишка старался, даже буквы были выведены почти аккуратно! И подарок, и послание оказались неожиданно приятными и вызвали внутри какую-то тёплую волну. Снейп потянулся к свертку, стараясь сдержать дрожь предвкушения. Подарок превзошёл самые смелые ожидания! Мерлин, одну из этих книг он хотел заполучить последние двадцать лет, а во вторую мечтал хоть одним глазом когда-нибудь заглянуть! Это было невероятно! Вдвойне невероятным казалось то, что из всей обширной библиотеки Блэков Поттеру удалось выбрать именно то, что прельстило Северуса больше всего. Кто мог проконсультировать мальчишку, если Снейп даже самому себе с трудом признавался в жажде обладания этими книгами?! Настроение взлетело до небес! Под подарком Гарри оказался ещё один небольшой презент, на этот раз от Грейнджер. Великолепный зачарованный рабочий журнал, переплетенный в ишачью кожу, — никто не мог открыть и прочитать его без разрешения хозяина! Зачарованные страницы убирали помарки и впитывали следы неосторожно пролитых зелий. Северус не сдержал возгласа удивления — он давно собирался купить себе такой, но всё как-то руки не доходили. А теперь вот получил в подарок! Само слово «подарок» отозвалось внутри приятным теплом, уж очень редки они были в жизни Северуса. То, что дарилось из года в год по обязанности, он в расчёт не принимал, а таких, чтобы не из-под палки, почти и не было. Если только от Люциуса или Ганимеда, да от Лили ещё в начальных классах. У Снейпа никогда не было причин любить Рождество, но такое внимание было определённо приятно, и, кажется, впервые в жизни он чувствовал, что может получить удовольствие от этого праздника. За рождественским завтраком по традиции, заведенной ещё Альбусом, все сели за один стол. Народу в школе осталось не больше двадцати человек, и накрывать для всех отдельно было действительно глупо. Едва усевшись на своё место, Северус перехватил настороженный взгляд Гарри и, не сдержавшись, кивнул, чуть приподняв губы в намёке на улыбку. Глаза мальчишки тут же заблестели, и он радостно заулыбался, заливаясь лёгким румянцем. Грейнджер рядом не было, и это казалось загадочным. Северус абсолютно точно знал, что на каникулы Поттер в школе не останется, так чего ради он задержался и встретил Рождество в пустой гриффиндорской гостиной?! Почему не отправился с подругой, не отметил праздник дома на Гриммо, раз уж несмотря на настойчивые приглашения Молли не пожелал ехать в Нору?! Как ни странно, мальчишка выглядел счастливым, и Северус был этому рад, что-то тихонько шевельнулось в душе, даря робкую надежду — ведь была же причина, по которой Гарри не захотел покинуть школу в праздник, а если… Северус отогнал непрошеные мысли, он не мог позволить себе подобные мечты. Кто угодно, только не он… и не с Поттером… * * * * * Снейп чувствовал себя довольным, смущенным и растерянным одновременно, из-за полного отсутствия опыта он понятия не имел, как поступают в таких ситуациях. Подарки он уже принял и развернул, и вернуть их не было никакой возможности — это выглядело бы неприлично и бестактно. Отсюда вставал вопрос: должен ли он подарить что-то в ответ? Теоретически он был не обязан, да и вообще подарок от преподавателя студенту выглядел несколько неуместно что ли… Но и не сделать ответного жеста было бы верхом неблагодарности. Решив, будь что будет, Северус отправился в Лондон. Вопрос с подарком для Гарри решился быстро. Никакого шоколада, который парень давно перерос, ничего для квиддича, от которого он без малейших сожалений отказался. Оставалось подобрать презент по выбранной специальности… Учитывая, что Поттер стал единоличным владельцем библиотеки Блэков, книги дарить было глупо, а значит… Северус стоял посреди лавки для артефакторов, перебегая взглядом с витрины на витрину. Мерлин, как же это здорово! Почему такое простое удовольствие, как «выбрать подарок для дорогого человека», было подвластно абсолютно всем и только для него являлось недостижимой роскошью?! Последний раз Северус покупал подарок по велению сердца, когда ему было шестнадцать, для своей матери, и даже тогда это было не то. В тот раз он не смог позволить себе купить то, что выбрал… А потом, когда уже имел возможность позволить себе всё, что угодно — стало не для кого… Вот и сейчас… А что сейчас? С тем, что Гарри занимает не то что большое, а самое главное место в его жизни, Северус смирился… С тем, что ответных чувств ему не дождаться, тоже… Надеяться на то, что странные взгляды мальчишки и в самом деле что-то значат, было глупо. Но даже если он сам безразличен Поттеру, он может позволить себе этот маленький кусочек счастья?! Небольшую прихоть, хотя бы раз в своей проклятой жизни! Да, может! Может и позволит! Северус остановил свой выбор на чудесном наборе для работы артефакторов: с увеличительными стеклами, маленькими щипчиками, надфилями, тисочками и скальпелями из гоблинского серебра. Подарок дорогой и неуместно роскошный в их ситуации. Такой делают близкому человеку, а не студенту, с которым связан по рабочей обязанности. И всё же Северус решился… В конце концов подаренные Поттером книги были практически бесценны, так что ответный дорогой презент не выглядел излишне неуместным и двусмысленным. С подарком для Грейнджер дело обстояло сложнее… Никаких кондитерских изделий и точно никаких ювелирных украшений. Грейнджер не являлась ему ни родственницей, ни любовницей, ни даже просто подругой. Тогда что? Северус понятия не имел, кем собирается стать девушка после школы. Когда-то давно Минерва обмолвилась о планах мисс заучки на будущее, но что-то Северусу подсказывало, что её приоритеты, так же как и стремления её друга, могли поменяться самым радикальным образом… Оставалось взять что-то нейтральное. При любви Грейнджер к планированию бесконечный ежедневник был отличным выбором: планируй хоть на сто лет вперёд — нужная страница в тоненькую книжечку добавится автоматически, как только возникнет желание сделать на ней запись. Выбранные ежедневник и набор артефактора аккуратно легли в свои коробки. Северус не стал просить оформить подарки в цветах факультета — кричащем красно-золотом безобразии — и выбрал нейтральный рисунок с пушистыми еловыми ветвями. Прикрепив две аккуратные карточки с пожеланиями счастливого Рождества и благодарностью, Снейп вызвал домового эльфа. * * * * * В Болгарии оказалось чудесно. После холодной, но какой-то мокрой и промозглой Англии воздух здесь казался более свежим и хрустящим, словно накрахмаленная салфетка. Гарри фыркнул от глупого сравнения, сегодня его всё радовало! Беспокойство и напряжение последних дней ушло куда-то на второй план. Подарок Северусу точно пришёлся по вкусу, и он даже сделал ответный, чего Гарри совершенно не ожидал и от этого пришёл в ещё больший восторг. Набор для работы артефактора, гоблинское серебро! Такой не закажешь по почте, а значит, Снейп отправился за ним лично, стоял у витрин, выбирал и думал о Гарри! При мысли, что Северус посвятил хоть несколько минут мыслям о нём, захотелось пуститься в пляс! Парень даже зажмурился от удовольствия, а когда открыл глаза, очутился нос к носу с Виктором Крамом. Гарри тепло улыбнулся: их не связывали дружеские отношения и всё же в помощи Виктор не отказал — за это Поттер был ему безмерно благодарен. Разговор шёл через пень-колоду, и до Поттера довольно быстро дошло почему. Как-то он не учёл, что Крама, как и его самого, назойливое обожание окружающих тяготило. Если его здесь никто не узнавал, то всемирно известный ловец был «лицом с обложки», и «лицо» это чрезмерному вниманию вовсе не радовалось. Назначая встречу, Гарри в голову не пришло, что глупо делать это в самом популярном кафе магического квартала Софии. Просто выбрал место по путеводителю магической Европы, а Виктор из вежливости не отказался, понимая, насколько трудно будет человеку, впервые оказавшемуся в чужой стране, найти укромный уголок, о котором и в Болгарии-то мало кто знал. Побултыхав в чашке остатки остывшего кофе, Поттер решился — в его планы не входило дожидаться, пока Крам потеряет терпение: — Виктор, а не могли бы мы поговорить в более уединённом месте? Я здесь впервые и … Болгарин тут же просиял: — О, я приглашать тебя в механу! Механа оказалась чем-то вроде национального ресторана с хорошей кухней и приятной музыкой. Лёгкая, ненавязчивая атмосфера помогла снять лишнее напряжение, и всё же Виктор выглядел несколько настороженным. Недоверчивое удивление болгарина, вызванное неожиданной просьбой, было понятно — он не видел никаких причин, чтобы Поттер так настойчиво разыскивал парня, с которым в жизни своей не встречался… Рассказать всю правду сейчас Гарри не мог, оставалось уповать на обаяние подруги. С одной стороны, очень хотелось, чтобы Гермиона сейчас была с ними — это могло бы всё упростить. С другой стороны, Гарри сделал всё возможное, чтобы попасть сюда хоть на несколько часов раньше. Пара вскользь оброненных фраз поощрили Виктора задать интересующий лично его вопрос: — Герм’ивона тоже приехать? — Герми? — Гарри сделал невинные глазки, тщательно скрывая плещущееся в них удовлетворение. — Нет. — Крам заметно понурился. — У неё порт-ключ только на семь вечера. Так что её ещё пару часов ждать придётся. Виктор встрепенулся: — Так она позже приехать?! — Ну да. Герми хотела встретить Рождество с родителями, а уже потом присоединиться ко мне. — А этот её ржавый? То есть грыжий? Гарри хрюкнул, интересно, болгарин нечаянно ошибся или это он так своё мнение о сопернике выражает? — Ты про Рона? Они расстались. Ты не знал? — Поттер изобразил удивление так естественно, что складывалось впечатление, будто о подробностях жизни английской школьницы должны кричать все газеты. Хотя… Герми была как раз той школьницей, о которой могли и кричать… Оживление прошло очень быстро, и Крам снова помрачнел: — Рождество семейный праздник… вы теперь вместе? Такого поворота Поттер не учёл, вот меньше всего ему было нужно сейчас что-нибудь испортить: — Ну, в каком-то смысле Гермиона и есть моя семья — она мне как сестра. Виктор бросил на Поттера подозрительный взгляд, было очевидно, что ему очень хочется поверить, но сомнения не дают. — Герм’Ивона много особенный девушка, я скучал. Она один, кто видеть меня во мне. Гарри нахмурился, пытаясь понять, что имел в виду Виктор, и болгарин тут же насупился в ответ, но, видимо, догадался, что не совсем удачно подобрал слова: — Она видеть меня! Не известный лицо из журнал, не знаменитый ловец — меня! До Гарри наконец-то дошло: — Ты хочешь сказать, что она в тебе тебя видит, а не твою известность?! То есть, какой ты есть сам по себе, без всей твоей популярности?! Виктор расплылся в улыбке и довольно кивнул: — Да, если я не буду на журнал, её отношений это не менять! — Да, Герми такая. — подтвердил Поттер, ни капли не сомневаясь в своих словах. Она была с Гарри, когда он был «золотым мальчиком и надеждой магической Британии», и была с ним, когда он вырос в приюте безвестным маггловским сиротой. Поттер изо всех сил старался скрыть удовлетворённую улыбку: «Ну что же, кажется, здесь есть все шансы настроить дело на нужный лад. Видимо, Виктор очень даже «за» возобновить отношения с его подругой! Да и Гермиона вряд ли будет упираться, недаром же она так разволновалась, встретив Виктора на свадьбе Билла и Флёр. А с тех пор и прошло-то всего ничего — полтора года. Уж куда меньше, чем между турниром и свадьбой! Похоже, эта часть его плана имела все шансы на успех! * * * * * Стоило подруге возникнуть на площадке международных перемещений, как Поттер понял — сработало! Девушка, едва завидев Виктора, залилась нежным румянцем, а глаза болгарина подёрнулись поволокой нежности. Уже через час они все вместе, накинув отвлекающие внимание чары, бродили по вечерней Софии, пили в маленьком кафе травяной чай с горячими вкусными лепёшками и загадывали заветное желание под большой, радужно сверкающей огнями ёлкой. Виктор, как радушный хозяин, показывал им самые красивые и интересные места, стремясь увлечь Гермиону разговором и ни на шаг не отпускать её от себя. Его настороженность в отношении встречи Гарри с Георги развеялась, как дым, стоило Гермионе произнести пару ничего не значащих фраз о желании, чтобы это знакомство поскорее состоялось. Поскольку встреча была назначена на завтра, сегодняшний вечер было решено посвятить развлечениям, и Гарри постоянно чувствовал себя третьим лишним, ловя осторожные взгляды Крама и подруги. Вечер удался на славу, во всяком случае они весело провели время, и им с Герми без труда удалось убедить болгарина, что знакомство с национальным героем Британии Георги Персову не грозит ничем, кроме приятно проведённого времени! * * * * * Уже с самого утра в предвкушении встречи сердце то пускалось в буйный пляс, то, вероятно, пытаясь совершить попытку к бегству, застревало где-то в горле. И сейчас, когда долгожданное «знакомство» наконец-то состоялось, Поттер выглядел каким-то примороженным и слегка недовольным — слишком много сил уходило на то, чтобы справиться с волнением. Гарри смотрел на Георги, с огромным трудом скрывая совершенно неуместную в их случае радость. Как Поттер мог объяснить абсолютно незнакомому человеку, насколько рад тому, что он жив?! Реакция была схожа с той, когда он снова встретил здесь Гермиону. Ужасно хотелось обнять парня и разреветься от облегчения. Но если с Грейнджер его связывали длительные дружеские отношения, то подобные восторги в адрес видевшего его впервые в жизни Персова выглядели бы по меньшей мере странно! Конечно же, позже он всё объяснит, а сейчас… Сейчас Поттеру совершенно не улыбалось предстать перед «новым» знакомым поехавшим кукушкой от войны и бесконечных стрессов малолеткой. Оба болгарина похоже недоумевали, зачем британский герой так стремился организовать эту встречу, если не особо-то ей и рад? Ситуацию разрядила Гермиона, буквально парой фраз вырулив разговор на артефакторику, на данный момент единственную точку соприкосновения в интересах Персова и Поттера. Пара бокалов, выпитых за знакомство лёгкого вина, помогли окончательно избавиться от неловкости и придать разговору непринуждённость. Гермиона с Виктором уже давно отбыли на романтическую прогулку, а Гарри всё смотрел в глаза человеку, которого он похоронил меньше трёх месяцев назад, человеку, которого он практически не знал и в тоже время знал очень хорошо. Выглядел Георги почти так же, как в прежнем мире, только волосы стали чуть короче, да исчез тонкий шрам, оставленный на память самкой норвежского тупорылого дракона. Мог ли он полюбить Георги так, как любил его Дадли? Если бы стал ещё чуть больше Дадли, вероятно, смог бы. Но он не стал, и шансов у их отношений не было. Сколько бы плюсов ни было у этого парня, насколько бы они ни были похожи со Снейпом — это не меняло главного: Гарри Поттеру нужен был Северус Снейп и никто другой! От Георги ему нужна была только помощь, и добиваться её придётся честными путями. У Гарри хватило бы денег, чтобы озолотить Персова, воплотить в жизнь любое его стремление и любую мечту, но он не хотел быть мразью в собственных глазах и не хотел уподобляться отцу, считавшему, что ему позволено всё. Поттер прекрасно понимал, что смертельно обидит болгарина уже самим допущением, что его, как шлюху, можно нанять для сомнительного дела! А уж если Северус когда-нибудь узнает, что такие мысли хотя бы пришли Гарри в голову — не простит! Всё должно было быть по-честному: он хочет получить своего зельевара и дать шанс на счастье человеку, который этого действительно заслуживает! Парень напротив заметно нервничал. Ещё бы… Скромному продавцу из лавки артефактов довольно трудно было представить, зачем он мог понадобиться Герою магической Британии настолько, что тот подключил к поискам всемирно известного ловца, который был знаком с Георги по учёбе в Дурмстранге. И вот теперь они сидели в маленькой кофейне, и Гарри просто смотрел на знакомого незнакомца и не знал, с чего начать. Как объяснить этому Георги, как много он значил для «Дадли» и сколько сделал для Гарри. Как они целовались в промёрзшей расщелине и какую стойкость тот проявил, умирая от одного из самых мучительных проклятий?! Всё, что он придумал до этого, вдруг показалось Гарри необычайной глупостью и низостью. Как предложить совершить подлость тому, кто абсолютно точно на неё не способен. Было ли предложение Поттера подлостью — нет! — это было шансом для них всех, но выглядело именно как подлость. Где было найти слова, чтобы всё объяснить и быть понятым?! Поттер ещё раз прокрутил в голове всё, что придумывал и планировал сказать при встрече. Нет! Если он хочет, чтобы его предложение приняли, нужно как и тогда, в том мире, говорить только правду! И он рассказал… Слушал Персов внимательно, не перебивая, терпеливо дожидаясь, пока Поттер закончит свою невообразимую историю. Только абсолютная дикость и нереальность его рассказа служила подтверждением, что всё это правда. — Что скажешь? — Поттер нервно схватил бокал вина и махом опустошил его наполовину. Георги нахмурился: — Насколько я понимаю, нравственная сторона вопроса тебя не особо беспокоит? Гарри вздохнул, именно этого он больше всего и боялся. Если парень сейчас откажется, весь отлично продуманный план полетит в драконью задницу. — Георги, я хочу, чтобы ты понял: я не предлагаю тебе ничего безнравственного или недостойного. Всё, что я хочу, это чтобы ты напросился на занятия с Хиксом и отвлёк на себя столько его внимания, сколько сможешь. Я оплачу твоё обучение, даже если Хикс уволится из школы и вы будете заниматься рунами круглосуточно. Особенно, если уволится… — Гарри мечтательно прикрыл глаза. — Я не прошу его соблазнить, опоить зельями, применять к нему заклинания подчинения. Всё, что я хочу, это только отвлечь его внимание от Северуса, чтобы он держался от Снейпа, как можно дальше, и виделись они как можно реже. Углубленное знание рун тебе в любом случае пригодятся для того, чтобы стать артефактором. — Я уже говорил, что у меня нет на это денег. — возразил болгарин. — А я уже говорил, что это не проблема. Я заплачу за твоё обучение у любого мастера, которого ты сам выберешь. Георги упрямо выпятил челюсть: — Я не… — Ты спас мне жизнь! Пусть это было не здесь, пусть ты этого не помнишь, но ты это сделал! — Гарри решил выложить последний козырь. — Вместо того чтобы спастись самому, ты добровольно отдал «Элпиду» и спас меня, так что я тебе должен. Я верну свой долг в любом случае, согласишься ты на моё предложение или нет. Просто если согласишься, ты дашь мне шанс на счастье. — А как же профессор Хикс? — Я ни к чему тебя не принуждаю и не склоняю. Ваши отношения будут только вашим личным делом. Если у вас получится, я буду только искренне рад. Мне тяжело признавать это, но Ганимед действительно не только привлекательный мужчина, но и замечательный, очень образованный человек. У него интересно учиться и с ним приятно общаться… И перед Северусом я ему не конкурент. — Почему ты думаешь, что у нас есть шанс? Только потому… — Нет, не только потому, что вы со Снейпом удивительно похожи внешне. Я точно знаю, что у тебя есть все данные, чтобы увлечь Хикса, если ты увлечёшься им сам. — Гарри, но ты ведь не предпочтёшь профессору Снейпу меня? — вопрос Георги застал Поттера врасплох. — Не предпочту. — честно признался парень. Георги улыбнулся: — Не переживай, я ничего такого не имел в виду. Это я просто к вопросу, что если даже ты не хочешь выбрать человека на двадцать лет моложе, то почему думаешь, что это сделает Хикс? Убедительного ответа у Гарри не было, оставалось сказать правду: — Наверное, потому, что мне очень хочется в это верить! Пожалуйста, подумай над моим предложением и не воспринимай его как попытку купить тебя. Это было бы оскорбительно для нас обоих. Георги сдержанно кивнул. Гарри заметил, что парень не выглядел сильно вдохновленно, но по крайней мере сразу не отказал, и это очень обнадёживало!