Мир, в котором нет тебя

То, насколько серьёзно Бруствер относится к ситуации, окончательно стало ясно, когда он вместо того, чтобы назначить Гарри встречу в министерстве, сам трансгрессировал к воротам Хогвартса. Оставив Гермиону приглядывать за развитием ситуации, Гарри вышел за территорию, не желая, чтобы у их разговора были даже случайные свидетели. С самого начала беседы стало ясно, что ситуация, сложившаяся с Уизли, может быть чревата множеством осложнений. В ответ на выдвинутые требования Бруствер молчал, машинально вертя в руках волшебную палочку. Прошло немало времени, прежде чем он решил, что нашёл подходящие слова. — Гарри, вопрос с Минервой я решу. А вот Уизли… я понимаю твою жажду мести, но пойми и ты меня. Предать их суду на том основании, что они хотели угробить мир, — невозможно! Подобное разбирательство неизбежно вызовет разглашение информации о проклятии. К чему это приведёт, ты и сам представляешь. Ни то, что тебя обманом пытались женить на мисс Уизли, ни то, что Рон бросил вас с Гермионой во время выполнения вашей миссии, в глазах волшебников не станет достаточным оправданием судебного процесса. Это всё факты, свидетельствующие о корысти и недостойном поведении, но в лучшем случае подобная информация способна породить новую волну сплетен, не более того. Это всё не тянет на преступление государственного масштаба. По факту нам нечего им предъявить. Инсинуации и ложные обвинения в адрес Снейпа это уже более серьёзно. Но Северус бывший Пожиратель, и многие до сих пор не верят в его невиновность. Мы ничего не выиграем в этой битве! Напротив, создадим брожение в умах и сдадим нашим недоброжелателям козыри, позволив обвинять новую власть в неблагодарности и преследовании неугодных. — Хорошо, Кингсли. Тогда, может быть, тебе придётся по вкусу моя идея? И что, если я сам изберу для них наказание? Бруствер прищурился, внимательно вглядываясь в жестокие, холодные глаза парня. Еще несколько дней назад он считал Поттера безрассудным и добрым мальчишкой, а сейчас отчётливо видел, как в нём просыпается безжалостность и желание до конца бороться за то, что ему дорого. Если в этот раз всё обойдётся, Снейпа, пожалуй, стоит раз и навсегда вычеркнуть из списка людей, к которым можно предъявлять требования и претензии. — Гарри, это не должно быть… — Обещаю, ничего такого не будет. Ни до какого суда дело не дойдёт. — Что для этого потребуется? — Только дать мне возможность присутствовать на допросе и подыграть, когда это будет необходимо… Возвращаясь в школу, Гарри чувствовал глубокое удовлетворение от результатов беседы. Хоть чему-то путному жизнь его всё же научила! Пользуйся положением, настаивай на максимуме, добивайся невозможного, тогда — стоит снизить свои требования, без проблем и усилий получишь желаемое! * * * * * Послание от Ганимеда оказалось очень кстати. Вопреки сложившейся в последнее время тенденции, мысли о старом приятеле вместо чувства вины принесли некоторое успокоение. Сейчас это был единственный человек, при мысли о котором внутри не рождалось отвращения ко всем окружающим. К тому же это реальный шанс хотя бы попытаться прояснить ситуацию… Северус постарался взять себя в руки и ещё раз без лишних эмоций обдумать всё, что ему было известно о проклятии. Делиться с Хиксом своими проблемами он не собирался, поэтому следовало хорошенько обдумать, как и о чём завести разговор, чтобы выйти на нужную тему… Увлекшись составлением плана, Снейп почти успокоился и к назначенному часу был полностью сосредоточен на достижении поставленной цели. * * * * * Ганимед весь мозг себе вывернул, стараясь просчитать, как лучше начать разговор с Северусом. В отличие от подавляющего числа остальных волшебников, рядом со Снейпом он всегда чувствовал себя комфортно. Наверное, потому, что действительно любил этого человека. Любил во всех его проявлениях: от невероятного таланта до язвительного характера. Тем обиднее было, что у них так и не сложилось… Между ними всегда была черта, за которую Северус его не пускал. Это не мешало общению, но ставило крест на попытках добиться большего. И вот теперь, чтобы спасти его, требовалось избрать единственно правильную линию поведения, ту, которая смогла бы помочь в этой почти безнадёжной ситуации. Увещевания, объяснения, убеждения не помогли бы. Северус обязательно закрылся бы, ощетинившись тысячей колючек, и на каждый довод «за» нашёл бы сотню аргументов «против»… А ещё действие проклятия… Мужчина задумался… Это Поттеру проще было сказать, что Северус непременно придёт к нему, Хиксу, с вопросами, чем все нюансы объяснять! А на деле… На деле, при скрытности зельевара, ожидать, когда он сам заведёт разговор о проклятии, можно было до второго пришествия Мерлина. Этой темы он мог не коснуться никогда или перейти на неё в любой момент. Начать самому и зайти издалека?.. Х-м-м… Северус сделает всё, чтобы избежать разговора, как только поймёт, куда ветер дует. Поперебирав и обдумав остальные возможные варианты, Хикс остановился на самом рискованном, но при правильном подходе, сулящем стопроцентный результат. Снейпа следовало ошеломить и сбить с толку раньше, чем он успеет занять оборонительную позицию. Тактика, которая всегда особенно хорошо удавалась Люциусу Малфою, но притянуть Малфоя к этой задаче при всём желании было невозможно. Значит, придётся действовать в одиночку… Нужно взять Северуса в оборот, выбив почву из-под ног до того, как подключится логика. От бесшабашности и неуместных шуток Северус всегда терялся, ненадолго впадая в ступор… При полной провальности всех прочих идей эта могла и выгореть… Мужчина распахнул шкафчик, достав из него бутылку безумно дорогого вина. Вообще-то, отправляясь в Хогвартс, он надеялся, что они откроют его в день, когда он сделает Северусу предложение… Хотя чего уж… теперь-то… Посомневавшись, о своём визите Хикс решил всё-таки предупредить заранее. Имелись все шансы, что Северус откажется от его общества, сославшись на… Да на что угодно. Но и явившись без предупреждения, он рисковал нарваться на наглухо закрытую дверь. И чем упорнее он пытался бы попасть внутрь, тем старательнее Снейп делал бы вид, что его нет дома. Нет, предупредить заранее определённо стоило. Северус непременно будет искать информацию, но постарается делать это в одиночку, как и всегда. Но на то он и слизеринский змей, чтобы не пренебрегать так услужливо идущим в руки шансом. Вот он и получит то, что его так интересует, сразу с порога и в изобилии! * * * * * Дверь в покои слизеринского декана распахнулась, едва Ганимед протянул руку, и мужчина улыбнулся самой жизнерадостной из своих улыбок, старательно пряча за ней грызущие его страхи. — Позволь тебя поздравить, мой счастливый проклятый друг! Давай отметим это радостное событие! — голос Хикса просто звенел от радости. Как и ожидалось, Снейп опешил. — Я думаю, это изысканное вино подойдёт для столь особенного случая! — Хикс повернул бутылку так, чтобы зельевар сразу оценил предлагаемое угощение. Глаза слизеринца округлились до формы совиных. Удивление, раздражение и отчаяние придали его лицу совершенно непередаваемое выражение. — Последние без малого сутки я провёл под домашним арестом. — тонкие губы скривились, — Так что я не совсем понимаю, о чём идёт речь? — Вот так, так! Вся школа гудит, что на тебя наложили «Аболитионем Нативитатис», а ты и не в курсе?! В чёрных глазах вспыхнуло бешенство, и на какой-то момент Хикс был уверен, что не избежит Авады. — Ганимед, ведь ты же умный человек, — подавив вспышку, зельевар кисло усмехнулся, — а веришь во всякие бредни. Тебе не кажется странным предложить распить бутылку великолепного вина человеку, которого по идее не существует? — Родился, отменился и снова воплотился! Так выпьем же за это! — нараспев произнёс рунист. — Акцио кубки! Кстати, у тебя есть что-нибудь достойное этого божественного нектара? А то у меня такое впечатление, что местные эльфы сыр и фрукты у магглов закупают. Снейп призвал закуску. Второй раз за последние два дня он чувствовал себя совершенно выбитым из колеи, а вот приятель, похоже, просто наслаждался его растерянностью. Невыносимое желание заавадиться, пришибив всякого, кто станет на его пути, смешалось с настойчивой необходимостью понять, что происходит?! Почему один из немногих людей, которых Северус мог считать друзьями, пришёл праздновать его проклятие и при этом ведёт себя так, будто ничего лучшего в жизни и произойти не могло? Абсолютно всё, что Снейп сумел откопать в глубинах своей памяти, вопило о том, что радоваться здесь совершенно нечему, а Ганимед был уверен, что ничего ужасного не произошло… Ситуацию Хикс оценил быстро… Первоначальный интерес вызван, но пройдёт ещё несколько минут, и Северус сумеет взять себя в руки, снова спрятавшись в свою раковину. Э, нет! Так дело не пойдёт! Не для того старался! Подхватив приятеля под локоток, Ганимед увлёк его к камину. — Вот всегда говорил, угробит Дамблдор наше образование! Уж если такой человек, как ты, не знает… Сам великий и непревзойдённый декан могущественного факультета Слизерин… — Прекрати паясничать. — Снейп поморщился и явно начал злиться. — Ладно, Северус, не сердись. — Хикс сбавил обороты, кажется, он немного переборщил. — Этим проклятием наследников родов с детства пугают, а о его главной тайне, похоже, никто и не догадывается. — А ты её, конечно же, разгадал. — Конечно! Хочешь и тебе расскажу?! Северусу не то чтобы хотелось… Он был бы рад остаться в одиночестве, но ему была необходима дополнительная информация, чтобы понять происходящее. Да и друга обижать было неудобно. — Ну давай, поведай страшные секреты. — Самый страшный секрет заключается в том, что наложить это проклятие можно только на близкого, действительно дорогого человека. — Что?! — Что, «что»? Это значит, что раз тебя прокляли, а ты всё ещё здесь, то ты для человека, наложившего проклятие, дороже жизни! Снейп вздрогнул, и Хикс, сделавший вид, что не заметил его реакции, пустился в пояснения… Разбавленную шуточками информацию Хикс выложил быстро и чётко, не дожидаясь, пока разросшиеся за годы комплексы подтолкнут Северуса к неправильным выводам. Дослушав, зельевар деланно рассмеялся, стараясь скрыть волнение: — Ганимед, признайся, это не первая бутылка за сегодняшний день?! — Первая, но, возможно, не последняя! Ты бы меньше времени на свои зелья тратил и чаще в местную библиотеку заглядывал, тоже много чего интересного мог бы найти! Нам Филиус ещё курсе на шестом или на пятом про это проклятие обмолвился, ты же знаешь, как он любит в когтевранской гостиной байки травить. Как было упустить возможность узнать побольше о такой редкости?! Я потом книги по теме нашёл и целое исследование провёл! — Исследование, говоришь? А выводы тебе странными не кажутся? — Уже нет. Хотя поначалу сам долго поверить не мог. — Ты эти глупости своим студенткам рассказывай. Они на такие истории падки. — Снейп усмехнулся и без возражений позволил повторно наполнить свой кубок. — От вас, ваше несравненное деканство, слышать такие речи обидно. Тем более после того, как были представлены неоспоримые факты. — Какие ещё неоспоримые факты? Ты двадцать лет назад в Мерлином забытых книгах средневековой сентиментальной плесени нарыл и теперь на её основании пытаешься убедить меня в искренности Поттера? Я, по-твоему, на идиота похож? — Тебе честно ответить? — Честно! — Очень. — Что очень? — не понял Снейп. — Ты спросил, похож ли ты на идиота. Я говорю — очень. Очень похож. — полюбовавшись пару секунд, как у собеседника даже губы побелели от ярости, Хикс вновь наполнил кубки и продолжил как ни в чём не бывало. — Вот ты Поттера в чём подозреваешь? В шашнях с девчонкой Уизли? Ах нет, прости, шашни — это как-то неромантично. Должно быть нежной любви и пылкой страсти… А скажи-ка, мой замечательно «проницательный» друг, много ты видел пылко влюблённых юношей, которые через весь замок таскали бы за косы своих нежных возлюбленных? И ладно бы речь шла о ревности! Так нет, всего и нужды было, чтобы девушка в своём вранье одному вредному зельевару призналась. А потом ещё «влюблённый» юноша вместо того, чтобы у «возлюбленной» прощения вымаливать, прилюдно её во всех грехах обвинил и на весь Большой зал в своей неземной любви к вредному зельевару признался. Тебе подсказать, как зельевара звали, или сам догадаешься? — Ложь! — Ты хочешь сказать, что я лгу?! Так тому вся школа свидетели. — Не ты, Поттер лжёт! Хикс вздохнул, глядя в горящие бешеным упрямством глаза. Ну, а кто сказал, что будет легко? Это же Снейп… да ещё и проклятый… — Северус, не кипятись. Вот, выпей вина — очень успокаивает. — не дожидаясь согласия, он вновь наполнил кубок собеседника. — Возможно, ты прав и он лжёт… Но тогда лжёт о том, что проклял тебя, и не понятно, с чего бы тебе расстраиваться, раз проклятие не состоялось? А если всё же проклял, задумайся хоть на секунду, чего ему стоило тебя вернуть и с чего бы ему анус рвать, раз ты ему безразличен? — Я не про это. У него роман с Уизли. Я видел их вместе! — А… ну-ну… то есть ты всё же считаешь, что хаять и пытаться сорвать с любимой девушки скальп это нормально? — Нет! — Что нет? Ты сам себе противоречишь, и логика твоя безупречная хромает на все четыре лапы. И не нужно так гневно ртом воздух хватать. Вот, запей огорчение вином — оно исключительно вкусное. Хочешь, я тебе ещё много интересного про это проклятие расскажу? Например, чем волшебники жертвовали, чтобы своих любимых проклятых вернуть. Поверь, это впечатляет! Один раз послушаешь, и рот лишний раз открывать не захочется, чтобы ненароком во что-то подобное не вляпаться… Чем дольше соловьём разливался Хикс, тем больше у Северуса в голове путались мысли. Дураком он не был, и хоть в подобных вещах разбирался не на самом высоком уровне, прекрасно понимал — что двое сотворили, то двое и отменять должны. Поттер просто хотел его использовать, вот и вся любовь! Но Ганимеда его возражения почему-то не убеждали. На каждый его довод Хикс находил совершенно убойные аргументы, после каждого из которых спорить дальше было всё труднее и труднее… Где правда, где ложь, Северус уже совершенно не понимал… Он шипел и плевался ядом, с неохотой признавая, что толком возразить ничего не получается и все его доводы выглядят… глупо и кособоко? Это всё вино, Мордред его задери… Промучившись ещё с полчаса, Снейп всё-таки сдался: — Ладно, говори, как твои книги называются. Я, может, на досуге тоже сравнительным анализом займусь. Хикс наморщился, делая вид, что старательно припоминает названия книг, о существовании которых узнал только сегодня утром, и, приманив перо, записал оба названия. Неплохо было бы влить в Северуса ещё пару кубков, для профилактики… Пока Снейп, глядя в камин, напряжённо размышлял, какие ещё доказательства предательства Поттера можно придумать, Ганимед в четвёртый раз за вечер исхитрился воспользоваться чарами Пополнения… К моменту расставания языки ещё не заплетались, но влияние выпитого явно сказывалось. Можно было поздравить себя с первым успехом. Если ему и не удалось полностью убедить Снейпа в своей правоте, то во всяком случае сомнения в его душу запали. Ведь если Северус хотя бы будет допускать мысль, что это проклятие рождается вовсе не из ненависти, уже будет легче победить. Он сделал всё, что мог, подготовив почву. Теперь очередь была за Поттером...