***
– Кто она такая? – выдавил Нил, пытаясь перевести дух. Они оказались в тупике, и девица, похоже, это знала, так как не преследовала их дальше и только поджидала за углом. Сагали чувствовал себя глупо. Фельдзис Рудман – лишь досадное недоразумение, от которого он как всегда пытался отмахнуться, чтобы избежать ненужной встречи с этим человеком. Но откуда взялась эта фурия, почему ему приходится прятаться от девицы, бегающей за ним по городу с луком наперевес? Сагали скосил взгляд на Лесли и напомнил себе, почему они втроем прятались от незнакомки. Стрела девицы, пронзившая рулевого насквозь, окровавленным наконечником торчала спереди чуть ниже правого плеча. Лесли, растеряв присущую ему в Звенящем грозность, едва соображал, остекленевшими глазами смотря прямо перед собой, и не позволял товарищам вытащить стрелу. – Она сказала, я в прошлом году что-то у нее украл, – пробормотал Лесли. – О, так она не только прилично стреляет, но еще и злопамятна? – прошипел Нил. Сагали осмотрелся. Можно было бы вытолкнуть Нила на дорогу и, пока бы девица упражнялась в меткости на братце, вытащить отсюда Лесли. Но матушка вряд ли бы оценила навязанную жертвенность старшего сына, долети до нее эта история. Капитан сощурился, разглядывая сомкнувшиеся вокруг них каменные ограды домов. Они угодили в район города, где обитали люди богаче тех, кто сейчас веселился на центральных улицах, поэтому здесь царила надменная тишина. Не будь с ними подстреленного Лесли, утратившего резвость, можно было бы перемахнуть через любую из оград и сквозь дом выбраться на другую улицу, заодно прихватив что-нибудь из имущества хозяев. – Она и вправду хорошо стреляет, – прошептал Лесли, прикрыв глаза, и Сагали понял, что вытолкнуть рулевого за ограду точно не удастся. Он щелкнул пальцами перед его лицом, чтобы Лесли держался в сознании, и тот тяжело вздохнул. Сагали осторожно выглянул из-за угла, стрела тут же попала в стену в дюйме от его глаз, и он поспешил снова скрыться из виду. Капитан посмотрел на мешок, содержимое которого успел показать только Зарекаю и который до сих пор не выпускал из рук. Даже если лавочник нашепчет другим о том, какой товар привез Сагали, последний все равно уже не сможет продать Золотую Птицу. Глянц висел мертвым грузом в его руках. – А тебе сегодня повезло, – Сагали встряхнул мешок. – Не смог я от тебя избавиться. Может, надо просто всегда таскать тебя в мешке, и ты не будешь мне мешать? – Выпусти меня, я не улечу , – донеслось изнутри. – Как же! – фыркнул капитан и на мгновение зажмурился, опустив голову. – Слушайте меня, вы все. Глянц, мне все равно, улетишь ты или нет после, но я хочу, чтобы сейчас ты отвлек девицу. Пощеголяй перед ней золотыми перьями. Если она выстрелит, тем лучше, у нас появится время. Нил, потащишь Лесли к «Безымянному» и соберешь всех там, мы уйдем из Звенящего раньше. – Из-за девицы или из-за него? – не вспомнив имени Рудмана, скривился Нил и махнул рукой себе за плечо. – Из-за него, – процедил Сагали. Нил подставил Лесли плечо и помог ему встать. Сагали медленно развернул мешок, и выглянувший оттуда Глянц бесстрастно уставился на него круглыми глазами. Капитан поднялся и разжал руки, отпуская Золотую Птицу. Издав совиный клич, Глянц вылетел на улицу, где девица стояла с очередной стрелой наготове. Послышался свист, звонкий и следом тихий удары, и Сагали вздрогнул от мысли, что лучница смогла в полумраке попасть в летящую на нее сипуху. Решившись, он выскочил из своего укрытия, краем глаза заметив, как невредимый Глянц поднимается над улицей, а пораженная девица, растерявшись и опустив лук, даже не пытается достать новую стрелу. Нил потащил Лесли из тупика, а Сагали рванул к лучнице. Опустив взгляд, девица увидела бежавшего на нее пирата и отпрянула в сторону, а затем, отбросив лук, завела руку за спину и выудила из-за пояса нож. Она попыталась с размаху оцарапать мужчину, но тот смог с легкостью выбить оружие из ее рук и влепить ей пощечину, от которой девица рухнула на землю. – В рукопашном бою тебя не похвалишь? – усмехнулся Сагали. Лучница успела подняться на колени и, обхватив капитана руками за талию, с рычанием повалила его на дорогу. Сагали извернулся и придавил девицу собственным телом, одной рукой зажав ее запястья, а другой силясь дотянуться до выроненного ею ножа. Он и сам не знал, что собирался сделать. Он должен был признать, что даже в этот момент девица продолжала забавлять его своей воинственностью, и причинять ей больший вред не хотелось. Ужом извиваясь под ним, она пыталась и сама отползти к ножу, и Сагали подумал, что воткнет его в землю рядом с ее симпатичной мордашкой. Напугает и тут же скроется, ему незачем тратить на нее лишнее время. Капитан сделал рывок, дотянулся до ножа и замахнулся им, и в этот момент девица высвободилась из его хватки и вцепилась в пирата в попытке остановить его. Рука Сагали дрогнула, и он острием прочертил царапину по ее щеке, чудом не задев левый глаз. Девица взвизгнула и рефлекторно спрятала лицо за ладонями, но затем уже ослабевшими кулаками ударила все еще прижимавшего ее к земле Сагали в грудь. – Продолжим в другой раз, – усмехнулся капитан и, повинуясь неожиданному порыву, чмокнул девицу в нос. Даже на плохо освещенной улице было видно, как потемнели от гнева ее глаза. Вскочив, Сагали побежал вслед за успевшими исчезнуть Нилом и Лесли, едва сдерживая рвущийся из груди смех. За ним летело обещание лучницы убить его, но то были лишь слова, которых капитан не боялся. Стрелять девица больше не стала.***
– Еще побываем здесь, не ныть! – бросил Сагали своим людям и тихо добавил: – Лишь бы это больше не было так бестолково. – Глянь-ка, Сагали, – позвал его Плаха. Капитан обернулся на его голос и заскрежетал зубами. Под ногами снующих по палубе пиратов носился черно-белый кот, мешая всем заниматься своим делом. Он попытался угадать, кто мог за один вечер забыть его запрет на ручных зверьков, но заметил, что кот, заглядывающий всем в глаза и останавливающийся возле завязавших любой разговор людей, выглядел разумнее, чем обыкновенное животное. Он будто подслушивал их. – Кто притащил кота? – грозно спросил Сагали, указывая на зверя пальцем. – Он ничей, капитан, – отозвался Триглаз, – крутится тут пару минут. – Это кот человека по имени Фельдзис Рудман. Сагали развернулся и увидел Глянца, невозмутимо сидящего на фальшборте. Он едва заметно кивнул сипухе в знак благодарности то ли за эти слова, то ли за возвращение Золотой Птицы на «Безымянный». Еще немного, и вся команда будет должна сипухе сотню услуг. – Ладро, кота – за борт, и обыщите весь корабль, – приказал Сагали, направляясь к своей каюте, и вдруг замер на месте. Кот явно понимал человеческую речь, потому что тут же резво поскакал по палубе, задрав хвост трубой, пока Ладро безуспешно пытался его догнать. Но не это заставило Сагали остановиться. «Безымянный» уже отходил от пирса, в стороне от остальных на палубе стояла фигура в плаще с капюшоном, тянувшая руки к бегущему ей навстречу коту. Фигура склонилась, подхватила зверя на руки и резко выпрямилась, капюшон упал с ее головы, и… – Да ты шутишь! – рявкнул капитан, бросившись к ней. Девица, где-то расставшись с луком, прижала к себе кота и с вызовом посмотрела на Сагали. Она сделала шаг назад, но он успел вцепиться ей в локоть и притянуть к себе. Девица толкнула его коленом, но кот на руках мешал ей двигаться, и Сагали удалось обхватить ее со спины. – Передай все Фельдзису! – вдруг крикнула она и выбросила кота за борт быстрее, чем это успел сделать подбежавший к ним Ладро. Кот ударился о воду и исчез в волнах, на миг его мокрая голова появилась над поверхностью и снова пропала. Не ожидавший от нее такой выходки, Сагали едва не ослабил хватку, но стоило девице и самой дернуться в сторону, как он выпустил ее из объятий, только чтобы вцепиться ей в волосы и намотать их на руку. – Почему я все делаю сам? – прорычал Сагали под ее возгласы. – Ладро, не стой столбом, ты, Мартигинто, сопроводите даму в покои для случайных гостей, – он пихнул девицу им в руки и обернулся к наблюдавшей за ним команде. – У нас здесь проходной двор? Крутится тут пару минут, – передразнил он Триглаза. – У вас король под носом крутиться будет, вы и на него не обратите внимания. Я тысячу раз пожалел, что отвлекся на Звенящий город, не заставляйте меня жалеть, что я вас всех когда-то выбрал. – Они-то о Звенящем не жалеют, успели обогатиться, – усмехнулся Плаха и покосился на Глянца, все еще сидевшего на одном месте. – Уже что-то, – выдохнул капитан. – Остров Слепого Графа, идем туда.***
Утром он поначалу даже не вспомнил, что после Звенящего города на борту «Безымянного» появился еще один человек. Глянца в каюте не было, и Сагали был рад, что тот не сверлит его взглядом в ожидании извинений за попытку продать Золотую Птицу. Лишь размышляя в свободную минуту о неудачном посещении города, обычно гостеприимного к нему, он пришел к окончанию вчерашнего дня: в трюме была заточена их нежданная пассажирка. Он решил повременить с ее посещением. Лесли сидел на мостике, отрешенно наблюдая, как вместо него штурвалом заправляет Барти. Рана рулевого, похоже, была не так плоха, как им показалось вчера, когда Лесли едва не терял сознание. Сагали задался вопросом, не была ли девица настолько меткой, что попала пирату в плечо так, что сейчас он осторожно двигал рукой и в целом выглядел живым, только опечаленным. – Годфри подлатал тебя? Я думал, ты помирать собрался, – заметил капитан, окинув его взглядом. – Я тоже так думал, – вздохнул Лесли и поджал губы, будто решая, стоит ли говорить дальше. – Мне кажется, она ведьма, капитан. Она закрыла собой Рудмана, не задумываясь. Я его раньше вживую не видел, – он осекся и поднял взгляд на капитана, но тот продолжал слушать, – я дрался с Рудманом, а сам смотрел, как бы не задеть ее ненароком. Даже когда она меня подстрелила, у меня мысли были только о том, что мы ей чем-то насолили, не иначе. Я не мог злиться на нее. – Это не ведьмовские чары, а женские, – Сагали хлопнул его по здоровому плечу. Лесли бросил на него кислый взгляд и нахохлился, напоминая тем самым Глянца, когда к его словам не относились всерьез. Вспомнив, как он и сам вчера пожалел девицу, только потому что она его изрядно повеселила, Сагали все же направился в недра корабля на встречу с ней. Перехватив на камбузе немного воды и пару сухарей, капитан напустил на себя беззаботный вид и направился к карцеру, где «случайные гости» оказывались настолько редко, что участок трюма, огороженный решеткой, зачастую использовали как еще один грузовой отсек. Девица сидя спала на перевернутой вверх дном бочке, поджав ноги и уткнувшись лбом в колени. Ни качка, ни шум вокруг ее не тревожили, и Сагали даже позавидовал ее безмятежности. Он не видел ее лица, довольствуясь только сгорбленной фигурой и растрепавшейся прической. – Избавь меня от этих жадных взглядов, – вдруг протянула она, не поднимая головы. От неожиданности Сагали едва не смутился, пойманный за рассматриванием девицы. Он плечом оперся на решетку, разделявшую их, и широко улыбнулся. – Уж на своем корабле я делаю, что пожелаю. Девица, наконец сев прямо, скрестила руки на груди и уставилась ему в глаза. На ее левой щеке царапина, оставленная ее же ножом, покрылась кровавой коркой. Зеленые глаза смотрели на капитана с презрением. – Ты и на суше делаешь, что пожелаешь, пират, – последнее слово она выплюнула. – Не всегда. Вчера меня, например, отвлекли от крупной сделки, но я готов заключить новую, – через решетку он протянул ей чашку с водой и сухари. – Мы не с того начали наше знакомство. Я Сагали Кин. – Я знаю, – девица только облизнула высохшие губы, но даже не попыталась принять от него воду. – Я Ифада Овская, мерзавец, и моя сделка такова: ты отпускаешь меня, а я оставлю тебе твою жизнь, не я веду за тобой главную охоту. – Ты похожа на грозного воробья, – рассмеялся Сагали. – В твоем положении негоже угрожать своему капитану. – Ты не мой капитан, – фыркнула она. – И тут я предложу сделку выгоднее твоей. Уж не знаю, как ты связалась с Рудманом, но наша компания будет интереснее его. Ты впечатлила меня, Ифада, я не шучу, – он наклонился ближе к решетке, и Ифада сжалась. – Так стрелять и так язвить может далеко не каждый. Я не могу ничего обещать касательно нашего пути, потому что не знаю, что нас ждет, но раз ты здесь оказалась, я приглашаю тебя в дорогу до Желай-места. Будешь еще одним моим компаньоном на правах получше нынешних, – он кивнул на решетку, – исполнишь свое сокровенное желание, а на обратном пути мы даже доставим тебя в Звенящий город. Ифада медленно слезла с бочки и с опаской взяла чашку, все еще протянутую ей Сагали. Она задумчиво повертела ее в руках, и Сагали ухмыльнулся, ожидая ее согласия. Ифада подняла на него взгляд, широко распахнув зеленые глаза, ее губы тронула неуверенная улыбка. Сагали подумал, что это была самая легкая победа в его жизни. Девица сделала маленький шаг к решетке, приблизившись к капитану, и выплеснула воду ему в лицо. – За кого ты меня принимаешь, Сагали Кин? – гневно воскликнула она и бросила чашку в решетку, удачно попав ею между прутьями. – Ты еще один идиот, если тоже собираешься в Желай-место. – Тоже? – на мгновение отвлекся Сагали, вода капала с его лица. – Проводила одного, чтобы угодить к другому искателю, – она всплеснула руками и вернулась на бочку, опять подобрав под себя ноги. – Катись к черту, капитан, и верни меня на сушу. Я в ваших походах за вымышленными чудесами не участвую. – Сойдешь на берег на острове Слепого Графа, змея, – процедил Сагали, рукавом вытирая воду. – Осел! – запальчиво крикнула она. Он заметил, что она никак не отреагировала на название острова, будто и не слышала о нем ни разу. «Отличный выйдет сюрприз», – злорадно подумал он.