Читаем книги про нас

Василиса вбежала по крыльцу в дом, пересекла холл и только-только занесла ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй этаж, как была схвачена за ухо. Над девочкой возвышалась госпожа Азалия. Василиса открыла рот от изумления: вряд ли бы кто-то сейчас узнал строгую няню. Она вырядилась в длинное вечернее платье, красное с золотом, с высоким кружевным воротником и глубоким декольте. Все мальчики как по команде скривились, а девочки смеялись с их лиц -Ужасное было платье — тихо сообщил Нортон Мираклу, даже не подозревая о том, что Василиса все слышит -Признайся честно, если бы это платье надела — Миракл мотнул головой в сторону Лиссы — ты бы не сдержался — зодчий сощурил глаза -Миракл, заткнись — сказал Нортон и обреченно выдохнул. Конечно он не прочь увидеть Лиссу в таком платье (автор: разврат, девачки) -О чем вы говорите? — встряла в разговор Василиса — нет, точнее о ком? — девушка замерла, как бы раздумывая, а потом резко ожила и сказала — ааааа, я поняла о ком вы — Василис посмотрела в сторону своей мамы, та когда заметила взгляд дочери подняла одну бровь -Ты все слышала? — спросил Нортон -Я все поняла — сделала умное лицо Василиса и ударила своей рукой по руке отца, которая лежала на колене — не волнуйтесь, этот секрет останется между нами — Василиса показала, будто замкнула свой рот на ключ, и выкинула его (ключ) -Вот скажи мне, как с ней можно нормально общаться? — спросил мужчина у Миракла -Твой характер — напомнил зодчий — она прям вылитый ты в детстве -Ты сам меня сюда посадил. Теперь придётся наслаждаться моим обществом — протянула Василиса и получила очередной подзатыльник от отца — да за что? -Просто кто-то слишком много знает — Нортон опять надел маску равнодушия -Че я все время получаю — бубнила себе под нос Василиса Черные волосы, обычно стянутые в строгий пучок, превратились в пышную прическу, правда напоминавшую воронье гнездо. В таком виде госпожа Азалия казалась похожей на злую королеву из сказки. — Куда, позволь спросить, ты направляешься? — сухо произнесла няня, пронзая подопечную колючим взглядом. — И где Норт, Дейла? Эрик? Ноель? — Откуда мне знать, я за ними не слежу! — нагло ответила Василиса. — И попрошу вас больше не хватать меня за уши. -Сильное заявление — усмехнулся Миракл — очень похоже на тебя, Нортон -Ты все время будешь это напоминать? Няня переменилась в лице, но тут же справилась с собой. — Ступай в свою комнату и переоденься, — сказала она строго. — И не забудь причесаться. Твои волосы надо остричь… Хотя зачем мне тобой заниматься?  -Няня называется — закатила глаза Захарра — добавила вдруг няня и холодно улыбнулась. — Я и не прошу мной заниматься, — пробурчала Василиса. — Иди и переоденься, — зло повторила госпожа Азалия. — Немедленно! — Зачем мне это? — У господина Огнева гости, — нетерпеливо пояснила госпожа Азалия. — Видишь ли, у твоего отца сегодня очень важное событие… — Событие? — Великое событие… — выдохнула няня тихо и печально. -Видимо, ей не хотелось прощаться с детьми — поняла Василиса -Но Эрик и Ноэль все равно остались там — ответил ей Огнев Словно позабыв о Василисе, она развернулась и медленно, даже как-то величаво, пошла по коридору, ведущему в гостиную. Девочка изумленно глядела ей вслед. Честно говоря, за все время это был самый продолжительный разговор Василисы с няней. Но и вела себя госпожа Азалия ну очень странно — почти как сумасшедшая. -Главная сумасшедшая ещё впереди — предупредила Василиса -Василиса! — прикрикнул Нортон -Ах ты фейра — дала подзатыльник Елена — как хорошо, что тебя сюда посадили — женщина хищно улыбнулась -За что мне это? — начала ныть Василиса -За все хорошее — Нортон тоже хотел дать Василиса подзатыльник, но она спаслась Размышляя таким образом, Василиса помчалась вверх по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Интересно, что это за событие? Жаль, от няни ничего не добьешься… Ой! Как же Василиса сразу не подумала: надо срочно найти Эрика и расспросить его как следует! И о записке, и о странном событии. -Нееет! — крикнул Фэш -Фэш, это уже прошло — пояснила Василиса Очутившись в своей комнате, Василиса первым делом подошла к зеркалу. Вернее, к его жалкому осколку, прислоненному к стакану для карандашей, — остаток от когда-то целого овального зеркала, к которому Норт приложил руку. -Даже зеркало купить не мог — упрекнула Чёрная Королева -Не лезьте не в свои дела — ответил Нортон Госпожа Азалия так и не поставила новое, поэтому приходилось довольствоваться тем, что было. Из глубины осколка на нее смотрела ужасно растрепанная девочка в джинсах. Василисе было почти тринадцать, хотя из-за невысокого роста и тонкого телосложения можно было подумать, что ей нет и двенадцати. -Я подумал, что тебе 10 — правдиво сказал Фэш — а ещё гадал, зачем Нику какая-то малолетка -Какая-то? — переспросила Василиса -Ты поняла, что я имею ввиду — поднял руки Фэш -Нет, не поняла — сузила глаза будущая Королева Ярко-синие, цвета васильков глаза казались еще больше на ее худеньком остроносом личике; в слишком густых, темно-рыжих волосах застряло несколько соломинок. -Да ты бунтарка — пытался загладить вину Фэш. Василиса лишь отвернула от него голову, а Захарра ели сдерживалась смех Хорошо, что хоть щека не хранила следов отцовской пощечины. Нахмурившись, Василиса сдула со лба непокорную челку. Может, отец плохо к ней отнесся, потому что она совсем на него не похожа? То ли дело Норт: высокий рост, светлые волосы… Да и глаза у него такие же, как у Нортона-старшего — серо-зеленые. -Что за глупости? — спросил Нортон -Ну, а как мне ещё понять, почему меня никто не любит? Да, отец при первой встрече повел себя более чем странно. А вдруг он просто волновался перед сегодняшним вечером? Перед этим своим «событием»? Ладно, решила Василиса, она пойдет на праздник. Спустится в гостиную к этим гостям, найдет отца и напрямую спросит обо всем. Надо же узнать, почему он так ужасно ее встретил! Во всяком случае, она не намерена больше терпеть издевательства Норта и Дейлы, да и госпожи Азалии тоже! А ведь Василиса так надеялась: приедет отец и приструнит нахального Норта. Но стало еще хуже. — Эй! — неожиданно раздалось над ухом. — Оттого что смотришь в зеркало, симпатичнее не станешь, рыжая. -Это точно Дейла — заявила Захарра Василиса вздрогнула и неловко повернулась, задев плечом зеркальный осколок. Он упал, звонко ударившись о пол, и брызнул во все стороны хрустальным дождем. -Тебе надо научится аккуратности — упрекнула девушку Диана -Да знаю я Дейла, а это была именно она, ехидно улыбнулась. -А я говорила — крикнула Захарра -Не кричи пожалуйста — попросил Фэш — К несчастью, — зловеще предрекла двойняшка. — Особенно, если ты сейчас же не спустишься вниз. Кстати, не советую попадаться на глаза Норту, он просто в бешенстве. Я-то, в принципе, на тебя не сержусь… Ну что, расскажешь о записке? — И Дейла с любопытством уставилась на сестру. -Ага конечно, так она и расскажет — сказал Ник — А где Эрик? — Василиса тоже ждала ответа. Некоторое время они молча смотрели друг на друга. — Да откуда мне знать? — первой подала голос Дейла. — Так что же тебе написали и кто? -Великое время, Дейла, че ты так тупишь? Ну она же уже проговорилась — сказал Норт и получил удар в бок -Ты вообще молчи — Я спешу. Василиса кое-как пригладила разлохмаченные волосы. Ей совсем не хотелось разговаривать с Дейлой, и она уже сделала шаг к двери, намереваясь оставить сестру в комнате. Как вдруг заметила, что та смотрит на нее с изумлением и непониманием. — Что такое? — хмуро обратилась к ней Василиса. Она еще не забыла, как ее не хотели выпускать из сарая. — Ты что, — Дейла ткнула Василису пальцем, — собралась идти на праздник в э-этом?! Василиса взглянула на свой наряд. На ней была сильно примятая кофточка и грязноватые джинсы — время, проведенное в сарае, не прошло для одежды даром. Василиса перевела взгляд на сестру: алый наряд из шелка — идеально отутюженные брюки и блузка — наверное, очень дорогой. А в высоко уложенных белых волосах еще и рубиновая диадема сверкает. — Если хорошо попросишь, — Дейла насмешливо оглядела Василису с головы до ног, — отдам тебе что-то из своего, не очень новое… Но я, конечно, не обещаю. -Тебе жалко для сестры платье? — спросил Нортон -Зачем мне платья? — тоже спросила Василиса -На Эфларе все девушки ходит в платьях — ответила Елена -Тогда, спасибо конечно, но я останусь на Остале -Нет, милочка, не надейся — Опять Елена — Знаешь, — произнесла Василиса с вызовом, — я пойду так. — Не уверена, что отцу понравится… -Конечно не понравится. Ну вы же леди — сказал Нортон -Как говорит твоя Елена, много хочешь — ответила ему Василиса -Во-первых, она не моя. Во-вторых, не Елена, а госпожа Мортинова. И в-третьих, хватит себя так вести -Так пересади меня обратно — миленько улыбнулась Василиса -И не мечтай — выдохнул Нортон и повернулся к Мираклу  — начала было Дейла, но Василиса ее перебила: — Не уверена, что у меня есть выбор, понятно? — Отец просил передать тебе. — Со скучающим видом Дейла сунула Василисе в руки небольшой сверток, который до этого прятала за спиной. — Что это? Василиса недоверчиво оглядела сверток. Он состоял из простой бумаги коричневого цвета, перевязанной тусклой серой ленточкой, и внутри явно было что-то крупное. С опаской Василиса развернула хрустящую обертку и ахнула: внутри оказалось аккуратно сложенное платье из темно-синего атласа, с длинными лентами-завязками, и туфли такого же цвета, с большими серебряными пряжками. Наконец-то и к ней прилетела добрая фея… -Ну спасибо… — начал Огнев -Ахахахах, Нортон отныне ты будешь феечкой- сказал Миракл И посмотрел на красную Василису. Все в зале или начали смеяться или позволили себе легкую улыбку Платье было простое, без украшений, но совершенно новое, как и туфли. — С чего это отец так расщедрился? — Дейла с удивлением разглядывала подарок. — У меня синего платья нет… -Зато есть голубое, цвета морской волны, цвета неба и ещё темно-синее — сказал Норт -Подожди, а ты что разбираешься? — усмехнулся Ник -А ты попробуй с ней не разбираться — парень указал на сестру — Ты еще здесь? — обернулась к ней Василиса. — Выйди, я хочу переодеться. — Только поторопись! — Дейла, поджав губы, еще раз кинула жадный взгляд на платье, но все-таки вышла. Василиса быстренько переоделась. Ей вдруг подумалось, что она впервые надела платье — раньше всегда ходила в джинсах. Жаль, нельзя поглядеться в зеркало. Вот видела бы сейчас ее эта дылда Инга… -Она бы сказала: «не уже ли я дожила и ты надела платье?!» — спародировал голос Лешка -Я не удивлюсь, если бы так и было — смеялась Василиса Единственное, Василисе не понравился большой бант, который следовало завязать сзади. Она с трудом проделала эту операцию со скользкими и непослушными лентами-завязками. Платье было все-таки немного детское и чудное, но все равно красивое. -Ты сам выбирал? — спросила Василиса -Нет — ответил отец -Конечно не сам, он со мной связывался — начал Миракл — понимаешь, я в другой параллели и должен выбирать платье какой-то девчонке, которую даже не видел. А Нортон мне даже ничего не сказал -Я сказал тебе вообще-то — Нортон повернулся к своему другу -Да ты сказал, что она похода на свою мать в детстве — пояснил зодчий -Вы были знакомы в детстве? — удивилась Василиса -Конечно, такие болваны были. По чернолюту носились — пояснила Чёрная Королева -Ты знаешь свою маму? — спросил Ник -Да, думаю все раскроется в этих книгах — согласилась Василиса -Быстрее читаем — крикнула Диана -Я думаю, лучше медленнее — изрёк Нортон Наверное, отец думает, что ей сейчас десять лет, а не почти тринадцать. -Я не удивлюсь, если бы он забыл, как тебя зовут — усмехнулась Нерейва -Я бы этого не забыл — прошипел Нортон Василиса хмыкнула. Она с сожалением повертелась, пытаясь разглядеть себя и так и этак, постучала каблуками, отбивая дробь, и вдруг замерла: на полу, прямо возле носка левой туфли, блеснуло что-то синее. Девочка присела на корточки. Перед ней лежала небольшая заколка-гребень в виде цветка, похожего на незабудку. -Чертова заколка — Василиса начала биться об свои колени головой — надо было ее сразу утопить в озере. Аааааа — все недоуменно посмотрели на девушку -Всегда рад помочь — улыбнулся Ляхтич. Василиса быстро вызвала часолист и достала от туда эту заколку -Всегда хотела так сделать — сказала Василиса, а потом встала с дивана и с силой кинула заколку об стену. Вещица разлетелась на маленькие кусочки -Успокойся пожалуйста — попросил Нортон — ты ведёшь себя отвратительно! -Я не виновата, что из-за неё побили моего друга, а у меня забрали ключ — рявкнула Василиса — А ведь это был твой очередной план. Сколько ещё планов у тебя есть, где меня так жалко используют? -Избавь меня от истерики — закатил глаза Огнев -Что, правда глаза режет? — спросила Василиса -Ты будешь наказана — прошипел Нортон -Я не сомневаюсь. Но это будет потом, а сейчас дай мне насладится. — сказала Василиса — А ты просто свыклись с мыслью, что мы никогда не начнём нормально общаться — все с интересом наблюдали за этой ссорой, а Василиса через 5 секунд добавила — И знаешь что, можешь забыть про мое прошение — Нортон сидел с равнодушным лицом, но внутри он все рвал и метал -Я могу продолжить? — спросил Ник -Думаю да — сказала Василиса В центре цветка сверкал крохотный голубой камешек, окруженный прозрачно-синими лепестками, Василиса замерла от восхищения — это была явно дорогая вещь. Наверное, заколка выпала из свертка, когда девочка разворачивала платье. Василиса тут же прихватила синим цветком длинную челку и удовлетворенно вздохнула. Ну все, теперь точно пора спускаться. Стараясь дышать ровно и не краснеть от волнения, Василиса тихонько вышла из комнаты. Возле самых дверей гостиной стояло большое зеркало в кованой узорной раме. Василиса не удержалась и заглянула в него. -Девчонки — обреченно вздохнула все парни в комнате и начали смеяться Из зеркальной глубины на нее смотрела совершенно другая девочка: новое платье необыкновенно шло ей, лихорадочно блестевшие глаза, казалось, приобрели еще большую синеву, а в длинных распущенных волосах загадочно поблескивал прекрасный цветок. Василиса радостно прокрутилась вокруг себя. И тут же пространство вокруг нее озарилось тысячей сверкающих искорок, как будто разом взорвалось несколько десятков новогодних хлопушек. Эй-эй, сегодня же полнолуние! Приглядевшись, Василиса с изумлением увидела, что вокруг нее кружатся серебристые и золотые цифры. И даже огненно-красные! Василиса отчаянно замахала руками, пытаясь унять разноцветье, но воздух еще больше замерцал. Цифры быстро кружились и весело подмигивали ей, как живые. Она в отчаянии всплеснула руками, но из ладошек вырвался на волю еще один веселый сноп цветастых цифр, причем алых заметно прибавилось. -Значит, ты злишься — пояснил Родион Внезапно двери гостиной распахнулись, пропуская Эрика. Он остановился как вкопанный: циферки закрутились и вокруг него. — Это не я,  -Ахахах, серьезно? — смеялся Фэш, да и весь ОД — соврала Василиса и покраснела до кончиков ушей. Судя по решительному виду, Эрик явно собирался начать разговор, но почему-то попятился и вновь скрылся в гостиной. Радостное настроение исчезло, а вместе с ним пропали и разноцветные искорки. Василиса почему-то уверилась, что нехорошо, если кто-то проведает об этих ее фокусах. Ведь даже Лешке она ничего не рассказывала. -Ну все, я обиделся — скрестил руки на груди выше названный Лёша и в него тут же полетела подушка -Не начинай — пригрозила Василиса Из гостиной донесся взрыв хохота — кажется, там было очень весело. Василиса постаралась еще раз пригладить свои растрепавшиеся волосы и шагнула в комнату. В гостиной действительно царило оживление. Василиса даже и не подозревала, что в отцовском доме происходят праздники подобного размаха. Гости пили шампанское из хрустальных бокалов, смеялись и разговаривали друг с другом, некоторые пары танцевали. И вот что странно: раньше гостиная казалась Василисе намного меньше. Возможно, это из-за внезапно появившихся зеркальных стен? Но когда их успели поставить? И откуда взялись эти огромные хрустальные люстры с горящими свечами? Зазвучала тихая, торжественная музыка, и танцующих пар стало больше. Отца нигде не было видно. Зато в углу, возле окон, Василиса заметила маленькие столики: на них высились горки всевозможных сладостей на золотых и серебряных блюдах, стояли прозрачные кувшины с красными и желтыми напитками. -Ммм, еда — протянула Захарра -Кстати, когда перерыв на обед? — спросила Диана -После 5 главы я думаю можно устроить — ответила Диара и ее поддержали многие взрослые. Всё-таки их всех забрали с обеда Она вдруг вспомнила, что целый день ничего не ела. На девочку мало кто обращал внимание, и она без особых сложностей пробралась к желанному угощению. Только Василиса схватила большое шоколадное пирожное с блюда, как вдруг кто-то сзади слегка взъерошил ей волосы. Василиса выронила лакомство обратно на блюдо и обернулась. На нее смотрела высокая белокурая женщина в длинном бирюзовом платье, отделанном тонкими серебристыми кружевами по краю декольте и низу рукавов. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не ледяной, словно застывший взгляд. Голубые глаза с узкими черными зрачками смотрели неподвижно, пристально, изучающе. Несмотря на приветливую улыбку, Василисе незнакомка совершенно не понравилась. -Как хорошо ты чувствуешь людей, дорогая — похвалила Чёрная Королева -Какое красочное описание — пропустила мимо ушей слова ЧК Елена — Какая тут хорошенькая девочка! — Женщина опять взлохматила ей волосы. — Кто твои родители? -Давайте потом забудем все нюансы этого разговора — сказала Василиса на что Елена согласна кивнула -В первый и последний раз согласна с тобой Василиса, смутившись, помотала головой. — А, ты еще не прошла посвящение. — Незнакомка понимающе улыбнулась. — Все правильно, лучше не говорить, кто твои родители, особенно, если они высокопоставленные особы… Ведь они известные люди, да? Огнев не приглашает кого попало, со стороны… Какая-нибудь знатная фамилия? -Интересно — протянул Лазарев старший — зачем Огневу приглашать самого себя, а, Елена? Василиса улыбнулась: женщина явно хитрила. — Послушай, даже если у тебя будет третья степень, — заговорщицки прошептала она, — считай, что ты заранее у меня в ученицах. — Женщина гордо выпрямилась. — А вы кто? — с интересом спросила Василиса. -Зря, Василиса, зря — сказал Ник Незнакомка наградила девочку недоумевающим взглядом. — Наверное, ты воспитывалась далеко от столицы, если не знаешь, кто я. — Она улыбнулась уголком рта. — Позволь представиться, малышка… Я — Елена Мортинова. Под моим крылом находится самая лучшая часовая школа — школа светлых часов. В ней изучают все часодейные искусства, включая мастерство «крылатого боя». У меня преподают лучшие в мире учителя и… — тут женщина слегка понизила голос, — для самых одаренных учеников и учениц я открываю даже те секреты, которые эфларские часовщики считают запрещенными… Темное и древнее часодейство. Еще с тех времен, когда Эфлара и Остала были одной землей, до их разделения… -Так вот чему вы обучаете детей — сказала Дэлш — Темное чародейство, Ай Ай Ай Василиса слушала, раскрыв рот. «Ого, — пронеслось у нее в мозгу, — эта женщина — сумасшедшая… Что же мне теперь делать?» ОД сполз на пол и там продолжил смеяться. Некоторые взрослые тоже ели сдерживались смех, как например Лисса Во всяком случае, лучше эту Елену не раздражать. — Да-да, я вспомнила, отец мне рассказывал о вас, — вежливо сообщила Василиса, раздумывая, как бы отделаться от странной тетки. -Ну спасибо — пробурчала та себе под нос -Всегда пожалуйста — Василиса то все слышит Женщина рассеянно кивнула и вдруг погладила Василису по голове. — У тебя очень необычные волосы, — тихо и как-то вкрадчиво сказала она. — Цвета красного золота… позднего меда и осенних яблок. И смазливое личико. Ты ведь уже знаешь, что красивым женщинам не обязательно прибегать к часодейству, чтобы добиваться своего? — Елена Мортинова кокетливо улыбнулась. — Но если они умеют плести эферы, о, тогда их сила становится просто огромной… — Мужская сила все равно больше, — возразила Василиса, вспомнив про свои неудачные драки с Нортом. -Вот, вот — согласился Марк — впервые говоришь дельные слова, Огнева — Глупышка! — Елена рассмеялась. — Женская сила в хитрости и изворотливости. А еще — в красоте. Поэтому, — Елена низко наклонилась к Василисе и заглянула ей прямо в глаза, — я отбираю для своего особого класса только самых симпатичных девочек, самых способных. Из моей школы выходят лучшие часовщицы мира. -Это что комплимент был? — спросила Василиса — только сейчас поняла Василиса потрясенно молчала. — Ты сможешь быть лучшей, — продолжала женщина. — Так что подумай над моим предложением. И надеюсь, ты все-таки познакомишь меня с родителями…  -Нет желания знакомится снова — случайно выпалила Лисса -Что вы сейчас сказали? — спросила Диана -Ничего, я молчала как рыба в воде — ответила Белка -Белая Королева, а язык не научились держать за зубами — усмехнулся Нортон — Она улыбнулась. От взгляда голубых глаз у Василисы мурашки побежали по коже. Девочка чувствовала некую смутную опасность, исходившую от Елены, — что-то было не так, что-то не нравилось в этой сумасшедшей. Внезапно взгляд женщины изменился, лицо стало нахмуренным и немного озадаченным. — Послу-ушай, — протянула женщина и наморщила лоб, как будто пыталась что-то вспомнить. — Мне кажется, что я видела тебя раньше… У тебя глаза такие синие, и… Кто же ты все-таки? -Теряешь хватку, Елена — хмыкнул Миракл — пора бы давно догадаться -Кто бы говорил — съязвила в ответ женщина — Вообще-то мой отец — хозяин этого… — начала было Василиса и осеклась. -Зря — прокомментировал Фэш Потому что женщина вдруг тоненько и пронзительно вскрикнула, так что несколько человек поблизости недоуменно обернулись. Елена, однако, сразу успокоилась. Она резко поднесла пальцы к голове, словно собралась хорошенько растереть виски, и теперь взирала на Василису с таким презрением и отвращением, которые только и способно выразить человеческое лицо. — Великие силы, ты же фейра… — выдохнула Елена. -Опять двадцать пять — выдохнула Василиса -Что? — спросил Ник -Остальского выражение, не обращай внимания Василиса удивленно воззрилась на нее. Эта женщина все больше не нравилась ей. Но та уже справилась с собой. — Кто позволил тебе находиться в этой комнате? — отрывисто спросила она. У Василисы перехватило дыхание. Она попятилась, отчаянно желая затеряться в толпе и убежать от этой ненормальной. — Елена, что здесь происходит? — раздался рядом ровный, спокойный голос. -Спасатель блин — пробурчала Василиса и получила подзатыльник -Не забывай, я все слышу — в самое ухо прошептал Огнев Оказывается, подошел отец, и Василиса чуть не наткнулась на него. Из-за его спины выглядывала Дейла вместе с Нортом. Братец облачился в смокинг с бабочкой; он старательно прятал левую половину лица. К своему огромному удовольствию, Василиса заметила здоровый фиолетовый синяк у него под глазом: так вот кого она огрела дверью сарайчика! Заметив, что Василиса глядит на него, Норт скривился и показал ей кулак. Дейла мигом осмотрела сестру с головы до ног и сердито поджала губы. — Это моя вторая дочь.  -Обычно говорят младшая — сказала Василиса -Но здесь же все не обычные — улыбнулся зодчий — Нортон-старший равнодушно скользнул по дочери взглядом, однако на мгновение глаза его задержались на заколке с синим цветком. Василисе показалось, что в его взгляде промелькнуло некое довольство. Может, своим дорогим подарком отец просил прощения? Но тогда это был странный способ: сначала наказывать неизвестно за что, а затем дарить подарки. -Это на него не похоже — пояснила Нерейва — Почему она находится здесь, Нортон? — Елена опять наградила Василису яростным взглядом. — Почему ты не запер ее где-нибудь?! -Во второй раз было бы не интересно — сказал Миракл -Как будто в первый это было так весело — съязвила Василиса за что получила очередную затрещину — долго ты так будешь? -Пока вести себя нормально не начнёшь Я не хочу видеть здесь фейру! — Елена опять приложила руки к вискам, будто у нее сильно болела голова. — Как быстро у вас меняется настроение,  -Знаете что я сейчас вспомнила? — спросила Василиса -От куда нам знать? — усмехнулась госпожа Кошмар-р -Я вспомнила, что при беременности резко меняются вкусы — пояснила Василиса и широко улыбнулась — если это так — она посмотрела на отца, а потом на Елену — то я остаюсь в Чернолюте на всю жизнь -Тебе там всегда рады — улыбнулась в ответ Нерейва, хотя под вуалью этого не было видно -Василиса! — в очередной раз крикнул Нортон и дал очередной подзатыльник (автор: просто мне нравится писать про это, хахаахха) — произнесла Василиса, нахмурившись. — То вы приглашаете меня в свою школу, то не хотите видеть. Лицо у Елены стало белым-пребелым, как у фарфоровой куклы. — Забудь о школе, — прошипела она. -И ты все равно туда попала — сказал Нортон -Ага, на нулевой круг, весело — улыбнулась девушка и тише добавила — так что там с моим младшим братом или сестрой? -И не надейся, Елена не беременна — так же тихо ответил Нортон -Как жаль — опечалилась Василиса и под не понимающий взгляд отца добавила — просто повод не появляться в Червоводе пропал Норт наслаждался происходящим, радостно поглядывая то на Василису, то на Елену. — Елена, ты приглашала Василису в свою школу? — Уголки губ у отца дрогнули. — Забавно… -Это и в правду забавно — сказала Лисса — Очень мило сделать мне такой сюрприз, Нортон, — холодно произнесла Елена. — Я оценила твое чувство юмора. К слову… когда произойдет посвящение? — Завтра в полночь, — ответил Нортон-старший. Краем глаза Василиса заметила еще одного мальчишку, тоже с интересом прислушивающегося к происходящему. Он был ростом с Норта, но пошире в плечах да и постарше — лет шестнадцать-семнадцать на вид. Светло-пепельные волосы мальчишки были чуточку длинноваты и слегка вились, глаза на узком загорелом лице казались чернющими из-за широких темных зрачков. Он заметил, что Василиса смотрит на него, и ответил ей наглым, насмешливым взглядом. -О, а вот и я — улыбнулся Марк — Ну, малышка, — Елена вдруг резко повернулась к Василисе и схватила ее за подбородок, — надеюсь, мы скоро с тобой увидимся, но уже не в бальной зале. — Вы — чокнутая… — хрипло прошептала Василиса, ей было трудно говорить и даже дышать, ибо рука Елены крепко держала ее. — Это ты — ненормальная!.. — яростно произнесла женщина и так сдавила подбородок Василисе, что девочка чуть не задохнулась. — Елена, я бы хотел поговорить с тобой наедине. — Серые глаза Нортона-старшего полыхнули недобрым зеленым светом. — Ты уже пробовала шампанское? С Юга Франции… -Самый лучший способ заткнуть Елену — улыбался Миракл — предложить ей выпить -Прям как ты, Миракл, прям как ты — Мне сейчас не до шампанского, — отрезала Елена, но отпустила Василису. Девочка тут же закашлялась. Нортон-старший требовательно взял женщину под локоть. — Из гостиной ни на шаг, — бросил он детям и как ни в чем не бывало повел Елену сквозь толпу. Многие останавливали их, пожимали руку Нортону-старшему, с чем-то поздравляли. Елена, казалось, забыла о Василисе и принялась мило щебетать с гостями. — Как жаль, что она не задушила тебя! — Дейла радостно фыркнула. -Действительно жаль — вздохнул Норт -Может вам общее наказание устроить? — поинтересовался Нортон — запру вас где-нибудь вместе -Я уже отбываю своё наказание — возразила Василиса -Если ты хочешь, что я ее убил, то запирай — хмыкнул Норт -Василиса, это только цветочки — улыбнулся Нортон. Улыбнулся, карл Василиса не ответила: ей было обидно, что отец разрешил этой Елене издеваться над ней. «Черт, что я наделал?»-кричал у себя в голове Нортон Норт недобро поглядывал на Василису и явно собирался сказать очередную гадость. Но вдруг к ней шагнул тот самый мальчишка, которого она заметила в зале. — Меня зовут Марк, — представился он напыщенно. — Норт много рассказывал о тебе… — Мальчик насмешливо хмыкнул. — Представляю, — процедила Василиса и, развернувшись, пошла к выходу. -Что я говорил про выход из гостиной? — спросил Нортон -Не помню — по слогам произнесла Василиса Она решила закрыться в своей комнате и хорошенько обдумать происходящее. Похоже, эта женщина, Елена, не была сумасшедшей. А значит, стоило поискать в ее словах смысл. В коридоре Василиса обнаружила, что вся компания последовала за ней. -Что не понятного было? — строго спросил отец -Прости, отец — сказали близняшки -Какое разное отношение к тебе, Нортон — подметила Нерейва — они вон боятся. А Василиса откровенно смеётся над тобой -Я заметил Вид ухмыляющегося Норта, фиолетовый синяк которого еще более усиливал зловещее впечатление, абсолютно ей не понравился. — Невежливо уходить, когда с тобой разговаривают, — белозубо улыбнулся мальчик, который представился Марком. — Тем более, если ты — всего лишь фейра. Норт и Дейла, находившиеся чуть позади него, расцвели улыбками. -Я лекарство от всех проблем — улыбнулась Василиса. — Если бы мне кто-то такое дал -Я бы дал — почесал затылок Фэш -Я бы тоже тебе дала — сказала Василиса — Правда порции закончились -Что бы дала? — строго спросил Нортон явно пропустивший половину беседы -Лекарство против проблем — усмехнулась Василиса — а ты о чем подумал, папа? — выделила последнее слово Василиса -Ни о чем -Нортон, стареешь, друг — прохлопал по плечу друга Миракл — ты уже начал думать так двусмысленно -Заткнись (автор: простите за этот бред. Просто я не много туплю) (опять автор: я вот перечитываю и понимаю насколько я тупая. Как я вообще додумалась до этого?) (автор 3: бля, ребята, как я ору со своей фантазии) (я уже сбилась со счета, хахахахахах, глава была написана больше 2 месяцев назад. И господи ЧТО ЗА БРЕД?!!?) — Она вообще ведет себя невежливо в последнее время, — процедил Норт и коснулся скулы, над которой горел синяк. — А где Эрик и Ноель? — спросила Василиса, чтобы хоть что-то сказать. Она неожиданно вспомнила, что Эрик точно должен быть в гостиной. — Ребятки давно спят, ибо это не их праздник. — Норт сделал шаг к Василисе. Она открыла рот, но тут же захлопнула его: неужели Эрик пришел в гостиную без спроса? Может, чтобы поговорить с ней… Но почему он убежал, если хотел что-то сообщить? Хорошо бы немедленно найти Эрика, но как отвлечь этих троих? — А почему ты здесь? — продолжал наступать Норт. — Ты все-таки будешь на посвящении? — Я ничего не знаю, — раздраженно ответила Василиса, но вышло у нее как-то тоскливо. — И ничего не понимаю… — Если отец подарил ей платье и пригласил сегодня в гостиную, — ввязалась Дейла из-за спины брата, — значит, она будет на посвящении. — Ее нет в списках, — сказал Марк. — Я смотрел. Мне поручили отнести список Елене, и я… хм, краем глаза проглядел его. -Марк! — строго произнесла Елене -Извините, госпожа Мортинова — извинился Марк — Какой список? — удивленно спросила Василиса. — Список первочасников для школ, — ответил Марк не без ехидства. — Тех, что претендуют на Часовой Круг, сейчас же все помешаны на этих состязаниях… Наверное, все дело в том, что ты — фейра. Если это так, я тебе не завидую. — Я не фейра, и вообще — я уже учусь в школе! — возразила Василиса. — Забудь о той школе, — посоветовал Марк, криво улыбаясь. Василиса ошарашенно посмотрела на него: мальчишка был третьим, кто советовал ей забыть о школе. — Но мы пришли сюда не за этим, — внезапно сказал Марк, и улыбка мгновенно исчезла с его лица. — Норт попросил меня научить тебя вежливости… — Он схватил Василису за руку и так крепко сжал, что у нее хрустнули пальцы. — Норт станет великим часовщиком. И унаследует все состояние отца. Пусть он посмотрит, что нужно делать с теми, кто ведет себя плохо… -Пусть не надеется — усмехнулась Василиса — наследие то мое по праву -Успокойтесь. Я ещё не умер, а вы уже спорите — Нортон попытался остановить надвигающийся конфликт — Господин Эрн! — радостно выкрикнула Василиса. Хватка Марка тут же ослабла, он выпустил ее руку и в замешательстве оглянулся. — Никого нет… — зло начал он, но Василиса уже мчалась по коридору со всех ног. -Молодец — прокричала Захарра -Хватит орать — дал подзатыльник Фэш Лестницу она преодолела в несколько прыжков. …В библиотеке было тихо и спокойно. Сюда не долетал шум праздника, лишь мирное тиканье настенных часов нарушало тишину. За Василисой могла быть погоня, но вряд ли кто-то из них видел, что она спряталась в библиотеке. Как назло, в коридоре послышалась тяжелая, мерная поступь: сюда явно кто-то шел. -Норт и Марк? — спросила Диана -Нет — покачала головой Василиса Василиса в панике оглянулась. Она не нашла ничего лучшего, чем спрятаться, как и утром, за той же самой малиновой шторой. -Плохая идея — прокомментировал Астариус Чувствовала себя девочка прескверно: казалось, все вокруг сошли с ума, говорили и делали разные странности. Но так просто Василиса не сдастся. Она приготовилась дать отпор своим преследователям, гадая, что будет лучше: вцепиться в горло этому Марку или начать с Норта? -Слушай и запоминай. — начала Захарра — начни с Марка, так как потом никто не защитит Норта. Норт захочет убежать, когда увидит мертвого друга, а ты его поймаешь -Я боюсь с ней рядом сидеть — вызвал пару смешком Маар -Так иди от сюда — помахала рукой куцехвостая Скрипнула дверь. Василиса осторожно выглянула из-за шторы и чуть не вскрикнула от изумления: между шкафов с книгами шествовала целая процессия людей в длинных чернильно-фиолетовых накидках. -Непростые — одновременно сказали Драгоции -Сейчас узнаем все их тайны — потёрла руки ЧК Их лица скрывали широкие капюшоны, наброшенные на головы. Люди прошли мимо девочки и остановились подле стены, где висели те самые большие часы с башенками, что иногда пугали Василису внезапным звоном. Казалось, они просто выстроились в очередь. Внезапно тот, что стоял ближе всех к стене, вытянул руку по направлению к часам и негромко, но отчетливо произнес: — Переход. Эфлара, замок Черновод. — Это был голос Нортона-старшего. — Разрыв времени: двадцать две минуты сорок секунд. У Василисы перехватило дыхание. Внезапно настенные часы дернулись всем корпусом: закряхтел натужно механизм, мелко задрожали стрелки на циферблате. — Огонь! — негромко произнес Нортон-старший и тут же получил от одного из людей огарок в медном подсвечнике. -А я подумал, что это какое-то кодовое слово — разочаровался Лёша Фитиль вспыхнул желтым язычком огня. Нортон-старший поднес пламя к часам и некоторое время держал у основания большой стрелки. И тут произошло нечто по-настоящему удивительное. Стрелка вздрогнула и понеслась по циферблату с неистовой скоростью. Одновременно с этим корпус часов начал вертеться вокруг своей оси; повинуясь быстрым проворотам, край циферблатного диска проходил сквозь стену, легко врезаясь в нее, словно раскаленный нож в масло. Василиса хорошенько протерла глаза и даже поморгала для верности. Однако стало еще хуже: стена исчезла. Абсолютно. Вместо нее появилось нечто серое, густое и клубящееся, словно в комнату ворвался туман с предрассветного озера. Нортона-старшего факт исчезновения стены не смутил; -Что-то мне подсказывает, что ты, Огнев, часто там бывал во время ссылки — Нерейва качнула своей вуалью -Не вашего ума дело — отозвался Нортон он, не раздумывая, решительно шагнул в туманную массу и пропал. Василиса ахнула не сдержавшись. Но, к счастью, никто не обратил на ее возглас внимания. Люди в темно-фиолетовых одеждах были заняты тем, что по очереди исчезали в сером тумане. Лишь последний из них обернулся и оглядел комнату, но, не найдя ничего подозрительного, скрылся за остальными. -Ничего подозрительного — повторил Миракл — только девочка, сидящая на подоконнике Воцарилась тишина — пугающая и безмолвная. Осторожно выглянув из-за шторы, Василиса спрыгнула на пол и нерешительно приблизилась к странной стене. Как оказалось вблизи, туман непрерывно клубился и извивался, словно состоял из сотни плотных тучек, вздумавших побегать друг за другом. Поколебавшись мгновение, Василиса быстро погрузила руку в туман и тут же отдернула. Ничего страшного не произошло. Тогда Василиса решилась погрузить две руки. Ничего. Только там, в тумане, было немного холоднее, чем здесь, в библиотеке. И что же дальше? Василиса не была уверена, что стоит продолжать эксперимент. И тут из коридора послышался резкий голос Норта-младшего: — Рыжая в библиотеке! Больше ей негде быть… Ну, сейчас она за все получит! Дверь уже открывалась, и решение пришло мгновенно — Василиса быстро шагнула в серую мглу… -Зачем? — воскликнула Захарра -Просто — пожала плечами Василиса …И оказалась в странном узком коридоре. Под ногами были дощечки: они опасно шатались и жутко скрипели, словно Василиса находилась на подвесном мосту, качающемся от сильного ветра. По бокам тянулись длинные ряды больших, в рост человека, песочных часов. В этих странных часах медленно и неторопливо сыпался желтый песок. Неожиданно вся эта конструкция разом пришла в движение: дощечки под ногами заскрипели и зашатались еще сильнее, а часы понеслись куда-то назад, набирая скорость. Василиса широко расставила руки и ноги, чтобы не потерять равновесие, но все равно упала и так, распластавшись, понеслась куда-то вперед. К счастью, вскоре дощечки замедлили ход и, со скрипом затормозив, словно были частью огромного механизма, остановились. Длилось удивительное приключение не больше минуты, но у Василисы возникло странное чувство, будто она проделала долгий и опасный путь. -Странно. Ты ещё до посвящения смогла перейти на Эфлару — Миракл опять сделал заметку в часолисте Поднявшись на ноги, Василиса обнаружила, что мост с песочными часами исчез. Вместо него девочку окружали твердые каменные стены, а на одной из них тоже висели часы — точная копия тех, из библиотеки. Сама комната, где очутилась Василиса, оказалась и вовсе необычной: стены, пол и потолок были сделаны из темно-синего, с белыми прожилками камня. По углам, на высоких подставках в виде звериных лап, стояли золотые, в рифленых узорах чаши. В чашах бойко трещало пламя, выстреливавшее пригоршни мелких искр. Из мебели здесь была лишь длинная деревянная скамья, уставленная подсвечниками с толстыми новыми свечами и старыми, почти огарками. Внимательно осмотрев все стены, Василиса обнаружила дверь, искусно замаскированную под цвет и рисунок сине-белого камня, — сразу такую не заметишь. Василиса подошла и разглядела небольшое белое кольцо в том месте, где у двери положено быть ручке. Стоило подумать, идти ли дальше? Но отступать было уже поздновато, и Василиса потянула кольцо на себя. В глаза ударил слепящий свет. От неожиданности девочка зажмурилась, и ей понадобилось некоторое время, чтобы попривыкнуть и вновь открыть глаза. Это место выглядело еще более удивительным — коридор, где стены, потолок и пол сплошь укрывали зеркала. Странный голубоватый свет, шедший неизвестно откуда, множился в бессчетном количестве отражений, потому создавалось впечатление, будто здесь находится добрая сотня включенных электрических ламп. Василисе понадобилось все ее мужество, чтобы сделать шажок в это чудное место. Но ничего страшного не произошло — пол мягко спружинил под ногами, а глаза привыкли к необычному свечению. -Что, даже перебивать не будите? — спросил Ник, явно уставший читать -Ты читай, читай, всем интересно — поторопила Захарра Раздался мягкий щелчок. Это дверь, через которую вошла Василиса, закрылась, сливаясь с другими такими же зеркалами. Вот это да! Так можно потеряться и не найти больше этой комнаты… Василиса толкнула зеркало, находившееся рядом. Оно отворилось, открывая узкий, мрачный тоннель, ведущий в абсолютную темноту. Василиса быстро закрыла эту зеркальную дверцу. -А если бы там что-то было? — спросила Чёрная Королева -Ну все же нормально — ответила Василиса Что же дальше? Надо двигаться вперед и искать выход. Чтобы не потеряться, девочка сняла заколку с синим цветком и положила возле зеркальной двери, из которой вышла. -Зачем я так сделала? — спросила саму себя Василиса -Потому что это ты — ответил Рознев Из-за следующего зеркала раздалось злобное шипение. Василиса быстро захлопнула дверь и решила больше не экспериментировать. Она просто пошла вперед по этому удивительному коридору. Должен ведь найтись хоть какой-то выход?! Сверху, снизу, слева и справа были одни зеркала, а сам коридор всю дорогу как-то странно заворачивал вправо. Василиса не знала, сколько она так прошагала, пока вдруг не заметила, как ярко блеснуло на полу, выбиваясь из общей ослепительной гаммы, что-то синее. Это же ее собственная заколка! Значит… она шла по кругу? Василиса запаниковала. Она в отчаянии прислонилась лбом к какому-то зеркалу и, даже не сообразив толком, что происходит, рухнула в темноту. -Какая удача — сказал Миракл -Да какая там удача? — удивилась Василиса — была бы у меня удача, я бы сейчас не сидела здесь, а сидела дома и учила уроки -Тебе, что не нравится? — выгнул одну бровь Фэш -Слишком много минусов — Василиса тоже попыталась так сделать, но ничем это не закончилось -Годы тренировок — усмехнулся Фэш Заныли ушибленные коленки. Зачем, зачем она сюда полезла?! И все из-за Норта и этого ужасного Марка! Только вспомнить, как он сдавил ей пальцы… Хорошо, что Василисе пришло в голову обмануть их появлением господина Эрна. — Если я выберусь отсюда, я вам всем покажу, — гневно прошептала Василиса. -Ещё не показала — усмехнулся Марк. -Хочешь проверить? — Василиса встала в боевую стойку -Ну нет, я с девчонками не дерусь — Марк поднял руки -Ты когда этому научилась? — удивился Лёша -А ты попробуй пожить в одном доме с этими — Василиса, уже сидевшая на диване, указала на сестру с братом -Уж поверьте, Василиса вам всем утрёт нос — хмыкнул Хардиус — она ещё покажет, какая сильная, храбрая и независимая Она осмотрелась, пытаясь хоть что-то разглядеть. Как ни странно, мысль о мести придала ей сил: Василиса встала, отряхнулась и, вытянув руки, пошла наобум. Эх, зря она не захватила один из подсвечников. Может, все-таки стоит вернуться в зеркальный коридор? Она подождет там отца и тогда будь что будет. Однако Василиса была уверена, что Нортону-старшему совсем не понравится, что его дочь без разрешения прошла сквозь загадочный туман. -Нет, ты что? Я был бы так рад, что моя дочь побывала на тайном собрании — сарказм так и сочился из голоса Нортона -Что-то я в этом сомневаюсь — попыталась отодвинутся Василиса, но наткнулась на Елену и опять попыталась отодвинутся, но там сидел отец и Василиса просто закрыла глаза Нет, она найдет способ вернуться, а пока… пока что она просто пойдет вперед. Вдали замерцал огонек. Василиса ускорила шаг, ориентируясь на далекий свет. Темнота давила на нее, особенно после яркого зеркального коридора. Поэтому она немного опечалилась, когда увидела, что вблизи мигающий огонек оказался простым настенным фонарем. Зато слева от него слабо колыхалась, будто от дуновения воздуха, тяжелая черная занавеска. Может, это выход на улицу? Осторожно проскользнув за плотную ткань, Василиса очутилась в маленькой ложе. Во всяком случае, отсюда открывался вид на небольшой круглый зал с куполообразным потолком, как в театре или цирке, ярко освещенный чашами с живым огнем. Эти чаши болтались на цепях, подвешенные за огромные железные крюки. В центре залы находился помост, на котором стояло каменное кресло-трон гигантских размеров. Подле, выстроившись полукругом, располагались небольшие скамеечки со спинками. На них сидели люди в таких же темно-фиолетовых плащах, как у отца и тех, что проходили с ним сквозь стену. У некоторых лица были открыты, но Василиса видела лишь затылки и не могла кого-либо узнать, даже если б захотела. Казалось, сумрачно-фиолетовые фигуры застыли в напряженном ожидании: все они смотрели на гигантское кресло-трон посреди зала. — Астрагор! Я призываю тебя, древний Дух! — прозвучал громкий голос, гулким эхом прокатившись по залу. — Прошу твоего совета, Астрагор… Василиса вздрогнула и пригнулась. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб принять как данность, — этот громовой голос принадлежал ее отцу. Нортон-старший, одетый в тот же темно-фиолетовый плащ, что и у остальных, держал в руке толстое черное копье с алым наконечником. -Копье — усмехнулся Фэш Неожиданно он поднял копье, ловко перевернул его и резко ударил острием о пол. Гигантское кресло тут же озарилось яркой огненной вспышкой, и Василиса увидела, что оно вырезано из куска прозрачного, в алых прожилках камня, спинка и подлокотники вспыхнули множеством искр, даже в глазах зарябило. Сразу же, неизвестно откуда и каким образом, повалило нечто густое и желеобразное, обволакивая гигантский трон, словно огромный осьминог длинными вязкими щупальцами, и нестерпимый алый свет камня оделся в матово-серое. Драгоции на этом моменте начали ржать -Простите — сказала Захарра -Просто никто ещё не сравнивал Астрагора с осьминогом Темные фигуры выжидали. А Василиса боялась даже дышать. — Приветствую тебя, разгадавший мое числовое имя, — прошелестел вдруг низкий голос, и голос этот шел из самой глубины овитого «щупальцами» трона. — Что желаешь ты знать? — Все об Алом Цветке, великий Дух, — ответил Нортон-старший. — И о нашей с тобой договоренности. — Я не отрекался от своих обещаний, — бесстрастно произнес Дух. — Надеюсь, и ты помнишь о своих. — Да, помню. На алом камне вспыхнули сотни искорок и тут же погасли, словно дрожь пробежала по телу «осьминога». — Время Алого Цветка близится. — Значит, волшебный цветок действительно расцветает раз в тысячу лет… — Нортон-старший сделал шаг к трону. — И выполняет одно желание? — Не просто желание, — ответил Дух, — а волю, высказанную семерыми ключниками. -Ага, конечно. — сказал Марк — семерыми – Но что это за воля? — продолжил Нортон-старший. — Можно ли использовать ее для того, чтобы сотворить новый мир? Мир для избранных? Третью планету, еще один разрыв… Свой мир — лучший из трех. Новый мир вместо двух старых… -А не жирно ли? — спросила Лисса Люди в темных плащах опять зашептались, но на этот раз более радостно, возбужденно. Ответ прозвучал не сразу. — Знаешь ли ты, что такое Алый Цветок, о, разгадавший мое числовое имя? — равнодушно спросил Дух. — Он — сердце планеты, живой пульсирующий мост, соединяющий два мира: Эфлару и Осталу. Ты хочешь погубить их таким желанием? Алый Цветок не сумеет сотворить новую Землю, но изменить ваш мир сможет. — Срок Эфлары истекает, — продолжил отец Василисы, — и если люди не вмешаются, вскоре она исчезнет. Та Земля, что зовется Осталой, должна поглотить ее: Временной Разрыв стремительно сокращается. Повисло молчание. — Это верно, — наконец ответил Дух. — Но Алый Цветок убережет от беды. Не проси меня сказать, как он это сделает. Тебе ли не знать, сердце планеты вне времени и его законов, и я не властен над ним. Добудь сердце Алого Цветка, Нортон, и мы изменим мир… Вместе. Но помни, — добавил Дух, — о нашем договоре. Ты должен приступить к первой его части, чтобы задуманное свершилось. Нортон-старший низко поклонился. -Что за договор? — Василиса повернулась к отцу -Не важно — ответил тот с равнодушным видом — Почему же к сердцу планеты должны идти только юные? — вновь спросил он. — Не лучше ли доверить дело опытным часовщикам? -Надейтесь — сказала Повелительница Лютов И ответ последовал: — Алый Цветок сам юн и чист, потому что рождается заново раз в тысячу земных вращений. И доверится лишь юным душам. Отдайте Ключи от Расколотого Замка семерым достойным и пятерым их помощникам — ровно двенадцать должны встать на Часовой Круг. — Тринадцатого июня, — произнес Нортон-старший, — запустят Часовой Круг… Но в нашем распоряжении лишь три Ключа! — Семь… Семь Ключей в игре. — Дух помолчал и вдруг торжественно продекламировал: — Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… -Так вот откуда ты знаешь — протянул Фэш -А ты мне не верил — укорила друга Василиса -Но потом же поверил — сказал Фэш — Кто владеет остальными Ключами? — спросил Нортон-старший. — Белая Королева обещает, что к назначенному времени еще три ключника встанут в круг. — А Черный? — жадно спросил Нортон-старший. — Черный Ключ тоже в игре? — Как добра не бывает без зла, так и белого не может быть без черного, — несколько туманно ответил Дух. И добавил: — Все Ключи будут в игре, Часовой Круг завертится вовремя. Черная Королева не бездействует и тоже готовит своего ключника. -Что-то пошло не так — сказала Василиса -Да ничего страшного, я даже рад, что не встал в часовой круг — отмахнулся Маар Фиолетовые фигуры, сидевшие до этого неподвижно, неожиданно зашевелились, кое-кто даже вскочил с места; по залу прошел изумленный, тревожный, даже рассерженный шепот. — Но не беспокойся об этом, — продолжил голос из глубины трона. — Черный Ключ манит, потому как свойства его не совсем известны, но это не значит, что он более могуч, чем остальные Ключи от древнего замка, расколотого безумным волшебством. Нортон-старший низко поклонился. — Благодарствую за истину, Астрагор, — тихо сказал он. Его голос гулким эхом пролетел по залу, завертелся вихрем в куполообразном потолке, многократно усилился. Фиолетовые фигуры вновь обратились в молчаливые статуи. А Дух неожиданно повторил: — Найдите семь Ключей от сокровищницы. Серебряный, Бронзовый и Золотой будут соперничать между собой. Железный откроет цветения тайну, Расколотый Замок укажет Хрустальный. Рубиновый Ключ все секреты расскажет, а Черный — путь к самому сердцу укажет… -По-моему у него маразм — усмехнулась Захарра -Просто слишком старым стал — ответил Фэш — тысячу лет живёт как никак Фиолетовые фигуры вновь заволновались, раздались восклицания, громкие реплики, и Нортону-старшему пришлось поднять руку, чтобы восстановить спокойствие. — Кое-что еще, Астрагор… — Нортон-старший помедлил. — Рубиновый Ключ. — Один из твоих детей будет владеть им. Я видел это сам. -Интересно, кто же это будет? — ухмыльнулась Василиса Зал неожиданно взорвался такими громкими аплодисментами, что Василиса невольно закрыла руками уши. Фиолетовое людское море пришло в движение, все хлопали в ладоши, выражая восторг Нортону-старшему, а тот лишь слегка наклонил голову. — Могу ли я спросить тебя еще об одном, великий Астрагор… — начал тихо Нортон Огнев, когда все немного успокоились, но Дух внезапно перебил его: — Да, есть еще один человек, кто знает мое числовое имя, и мы беседуем с нею время от времени… И ей я сообщил то же, что и тебе. — И кто же это, великий Дух? — Белая Королева, -Вы знаете его числовое имя? — удивилась Диана -Да — спокойно кивнула Белая Королева  — ответил голос. — Так она просила себя называть и впредь. -А как вас зовут? — спросила Захарра -Лисса — на автомате ответил Нортон — Что? -Ничего — лукаво улыбнулась Василиса и тише добавила — я же знаю, что ты ее любишь -Прекрати — буркнул Огнев и слегка покраснел А сейчас прошу простить — Эфлара по-прежнему для меня недоступна, мне тяжело находиться здесь даже в таком виде… Но скоро все изменится, не так ли, Нортон? Прощай. Дым начал таять, серые щупальца ослабли, алый свет потускнел. Казалось, будто этот огромный и пыльный кусок камня не светился так ярко и ослепительно всего лишь несколько мгновений назад. Нортон Огнев медленно повернулся к остальным; люди в фиолетово-сумеречных плащах застыли в уважительном ожидании. — Елена, я прошу вас присутствовать с нашим Золотым ключником на посвящении Норта и… остальных моих детей. -Благодарим — вместе сказали Дейла и Василиса и посмотрели друг на друга «А вдруг мы подружимся?»-пронеслось в головах обеих — Спасибо, Нортон, — прошептала женщина, вставая на одно колено и целуя край его фиолетовой мантии. -Эй, а где кольцо — засмеялась Василиса, а ОД и Лёша ее поддержали -Успокойся — шепнул ей Нортон и дал затрещину Она немного повернулась, и Василиса смогла увидеть профиль женщины. Сомнения рассеялись: это была та самая «сумасшедшая» Елена. — Все мы знаем, что слова Астрагора нельзя подвергать сомнению, — обратился отец Василисы к собравшимся в зале. — Мы убеждались, и не раз, — Астрагор всегда говорит правду. Поэтому Эфларе действительно грозит гибель. Люди в плащах покорно склонили головы. Нортон-старший ступил на возвышение. Гигантское кресло казалось простой каменной грудой. Огнев подошел и уселся в него, облокотившись на поручни. -Чертов король — сказала Нерейва. Черное копье с алым острием он продолжал сжимать в правой руке. И теперь, восседающий на троне, отец казался Василисе неким сказочным королем. -А я что говорю, только не сказочным — подтвердила Нерейва -Так, для справки, короли в сказках всегда очень злые, коварные и алчные — сказала Василиса — Старая Эфлара действительно погибнет… Но наш мир изменится, и изменится к лучшему. Зал снова взорвался аплодисментами, но отец Василисы поднял руку, и они тут же стихли. — Перейдем к делам не менее важным… — резко произнес он. — Какие новости из Астрограда? — В РадоСвете много верных людей, Нортон, — подала голос Елена. — Они готовы встать за тобой, лишь только ты появишься в Лазоре. А вот мастера… — Что мастера? — холодно переспросил Нортон-старший. — Опять Лазарев? -Не опять, а снова — закатил глаза мастер — Да, Константин Лазарев, часовых дел мастер. Он ведь не первый раз восстанавливает ремесленников против тебя, и многие прислушиваются к нему. Он говорит, что ты приведешь мир к концу… -Я тоже так считаю — согласилась Нерейва -Помолчите, уважаемая Чёрная Королева — попросил Нортон -Не указывай мне — Нерейва уже хотела дать подзатыльник Нортона, как ее остановила рука Миракла, который сидел рядом -Не стоит. Потом выясните отношения – Для ремесленника любое повышение налогов — конец света, — презрительно отозвался Нортон-старший. — Что знают они о Поглощении? Неучи… Я сам займусь Лазаревым. Но для этого я должен опять оказаться в РадоСвете. — Наш человек сообщил, что все в порядке, — произнесла Елена. — Все прошло, как задумано. Астариус обязан будет провести повторное голосование. Бывший член РадоСвета имеет право попытаться вновь войти в состав правления. — Хорошо, — довольно кивнул Нортон-старший. — День-два, и я буду заседать в Лазоре. Но кое-кого там уже не будет. Последние слова прозвучали зловеще. — Позвольте, господин… От толпы отделился человек. Он приблизился к Огневу и так же, как предыдущие ораторы, скинул с головы капюшон. Человек склонился в низком поклоне, и в свете пламенных чаш блеснула его лысина. — Приветствую, Мандигор,  -Опять он — выдохнул Фэш -Надо срочно провести чистку в РадоСвете — обреченно произнёс Астрариус -Давно пора — согласилась Василисина бабушка — обратился к нему Нортон-старший. — Я рад, что ты смог обмануть совет и посетить наше маленькое собрание… Что тревожит тебя? — Мы наслышаны, господин, — начал Мандигор после еще одного низкого поклона, — что у вас нашлась дочь… э-э, потерянная двенадцать лет назад. -Потерянная — хмыкнула Василиса — да что ты за отец, раз потерял дочь? — Да, это так, — сухо произнес Нортон-старший. Василиса, немного приунывшая от непонятных и потому казавшихся ей особо жуткими разговоров, вновь обратилась в слух. — И она должна пройти посвящение на часовую степень, — вкрадчиво продолжил лысый Мандигор. — И это правда. — Не значит ли это, господин, что если ваша дочь… э-э, та самая дочь, сможет плести эферы, не будет ли это значить, что она, по сути своей, является… — Это будет значить совсем другое, Мандигор, — ровным голосом произнес Нортон-старший. -А что он хотел сказать? — спросила Василиса — ну кем я там являюсь? -Можно я объясню — поднял руку Миракл — Тот самый момент — зловеще произнёс он -Потом узнаёшь, Василиса — Великий господин, — вскинул руки Мандигор, — ты мудр и справедлив… Но если у нее окажется высокая степень, дающая право на наследство… — Моим наследником будет Норт, мой старший сын. — Нортон-старший вдруг резко встал и шагнул к Мандигору — тот даже попятился от неожиданности. — Я пойду на любые меры, лишь бы не допустить того, о чем ты хотел спросить, Мандигор. -Что, даже зачасуешь меня? — улыбнулась Василиса Лысый человек молчал, встревоженный мощным натиском. Василиса продолжала недоумевать. Ей вдруг на миг показалось, что она находится в театре и видит странное, нереальное, даже немного дурацкое представление. -На самом деле все именно так — усмехнулась Нерейва — Ты думаешь, что она сможет часовать? — тихо спросила Елена. Так тихо, что Василиса вообще еле расслышала ее. — Но как же так? — продолжила Елена громче, — Она ведь всю жизнь прожила на Остале — в мире без магии, где сам воздух вреден для часовщика! — Чепуха, — устало возразил Нортон-старший. — На Остале действуют законы эферов наравне с физическими. Правда, люди пользуются часами только для измерения времени, поэтому не ведают о часодействе. Остальцы доверяют лишь техническому прогрессу. А это означает, что они нескоро еще полетят к звездам или найдут дорогу в другие миры. -К звёздам мы уже пошли — улыбнулся Лешка Эфларцы же выбрали лучшее — предпочли часодейство. Нам осталось всего лишь сохранить наш мир… и сделать его лучше. — Но если твоя дочь… — начала Елена и Василиса подметила в ее голосе угрожающие нотки. — Если она получит часовую степень, и ты дашь ей имя… — Я помню о давнем обещании, госпожа Мортинова. — В голосе Нортона-старшего громыхнуло знакомое железо. — И я вновь повторяю: моя дочь не получит от меня часодейного имени. — Но как же тогда Ключ, ведь он нам нужен! — Завтра, — нетерпеливо произнес Нортон-старший. — Завтра все прояснится, Елена. Женщина молча поклонилась и отступила от каменного трона. — Астариус уже знает об этой вашей дочери, — подал голос Мандигор, особенно выделяя слово «этой». — Как видно, и у него есть верные люди… среди нас. -У меня везде есть свои люди — хмыкнул Часодей — даже в Змиулане. Только молчите об этом — он весело пригрозил пальцем Драгоциям -Я даже знаю кто это — сказал Родион -Я не удивлена — сказала Нерейва -Так ты знаешь мой секрет, дорогая? -Старый маразматик — сказала себе под нос Нерейва -Я слышу, дорогая Мандигор оглянулся, обводя присутствующих подозрительным взглядом. — Это был Кэртис, — внезапно произнесла Елена. Она полуобернулась, и Василиса увидела, как на ее губах заиграла холодная улыбка. Люди в фиолетовых мантиях тут же зашумели, переговариваясь, по залу прокатилось ошеломленное разноголосое эхо, послышались гневные возгласы: — В камень предателя! — Смерть ему! -Какие вы жестокие — ужаснулась Диана -Чего ты от них ожидала? — спросил Миракл -Ничего -Эх, славный был мужчина. Так много ваших тайн мне рассказал — вздохнул Астариус — Его статуя уже украшает подземелье Черновода! — хрипло выкрикнула Елена и презрительно ухмыльнулась. Подождав, пока волна смятения уляжется, Нортон-старший заговорил вновь: — Не будем уделять этому вопросу столько внимания: предателя уже нет среди нас. Астариус? Он слишком стар, чтобы нам мешать. -Не надейся, Огнев — улыбнулся в усы Астариус Я думаю, — тут Нортон-старший усмехнулся, — он скоро отойдет от великих дел. Но вернемся к нашим заботам… Елена, все готово? Елена кивнула и подняла руки, сложив их лодочкой. Внезапно вокруг нее замерцала легкая, полупрозрачная дымка, и она… исчезла! Просто растворилась в воздухе. Василиса громко ахнула и в ужасе закрыла рот ладошкой. Кажется, она сходит с ума… Но остальные на исчезновение Елены отреагировали более спокойно. В зале царила безмятежная тишина, лишь тихо потрескивало пламя в чашах: люди чего-то выжидали. Вновь показалась серебристая дымка, являя остальным стройную, высокую фигуру Елены. В руке она держала какие-то странные блестящие приборы или механизмы, издалека нельзя было разглядеть, что именно. Елена поклонилась Нортону-старшему: — Можно начинать. И вдруг Нортон Огнев резко встал и, не говоря ни слова, поднял вверх правую руку. Какую-то секунду он постоял в такой позе, а затем медленно, словно раскручивал невидимое лассо, начал водить ею в воздухе. Послышался неприятный, режущий слух свист. Лисса опять кинула подушкой в Нортона -Ты мог оглушить ее, болван — крикнула она -Что, уважаемая Королева, хотите устроить бой подушками? — издевательски спросил Огнев -Ещё чего «Мы ещё поговорим»-через метку сказала Белка «Очень надеюсь» Он нарастал и нарастал, становясь все невыносимее. Василиса зажала руками уши — казалось, еще немного, и у нее лопнут барабанные перепонки. И вдруг свист прекратился — отец опустил руку. Василиса тряхнула головой, пытаясь унять звон в ушах. — В подземелье есть посторонний… — устало произнес Нортон-старший. — Все часовые защитные нити грубо нарушены. Где-то рядом прячется… Найдите его!!! — вдруг рявкнул он. Для Василисы это послужило сигналом: она рванула к двери и пулей вылетела в коридор. На обратный путь ей понадобилось намного меньше времени — откуда только силы взялись! — и вскоре она оказалась в зеркальном коридоре. Заколка нашлась быстро — блестела синим огоньком на полу. Внезапно Василиса ощутила, что зеркала как-то странно вибрируют, стены и потолок дрожали и звенели от глухих звуков, идущих отовсюду. Создавалось впечатление, что сюда бегут очень много людей. Не теряя больше времени, Василиса влетела в комнату с огненными чашами. -Заколка — крикнула Захарра Тихо и равнодушно потрескивало пламя, разбрасывая искры. Висели часы на стене — копия тех, что были в семейной библиотеке. А голая каменная стена по-прежнему не содержала никаких указаний, как проникнуть через нее назад, в библиотеку. Василиса в отчаянии стукнула по ней кулаком, но от этого лишь заболела рука. Что же делать?! Сюда не доносились вибрирующие глухие звуки, но Василиса чувствовала — погоня близко. Она в отчаянии прислонилась к стене и прошептала: — Обратно… Хочу обратно! НАЗАД! -Так вот как ты переместилась. А я голову ломал — сказал Нортон Стена заколебалась, становясь мягкой и зыбкой, запузырилась, словно мыльная пена, и в ней образовалась небольшая крутящаяся воронка. Василиса протянула руку, и ее тут же втянуло в середину, перед глазами рассыпался разноцветный калейдоскоп искр, стало очень жарко и душно… Толчок — и Василиса больно приземлилась на спину, не успев подставить локти. Открыв глаза, она увидела, что над ней нависает книжный шкаф, а на стене как ни в чем не бывало тикают «знакомцы» — большие часы. Она опять дома, в библиотеке! Василиса резко вскочила: за ней может быть погоня, надо поскорей добраться до своей комнаты. В один прыжок достигнув двери, она осторожно выглянула в коридор. Никого. И очень тихо. Кажется, гости давно разошлись… В комнате Василиса сразу же юркнула под одеяло, как и была, в платье. Только она успела это проделать, как в коридоре вновь раздались шаги. Дверь резко распахнулась, жалобно скрипнув петлями. На пороге, освещенный бледным лунным светом, стоял отец. Василиса задышала ровно и медленно, делая вид, что спит. Но это ей плохо удавалось: сердце неистово колотилось, и, казалось, его удары разбудят весь дом. Сейчас отец узнает, что она была в тайном ходе… Наверняка ее накажут! Накажут, накажут… Но отец так и не вошел. Он еще немного помедлил, словно в раздумье, и тихо вышел, легко затворив дверь. -Я просто проверял — пояснил он — когда ты ложишься спать, то кладёшь вещи на стул, но тогда стул был пустой. Значит ты в одежде. Но в одежде ты никогда не спишь, потому что тебе не удобно. Из этого следует что… — Нортон тут же осекся и понял, что проговорился -Откуда? — сузила глаза Василиса -Да ты что, Василиса, он мне все уши прожужжал — сказал Миракл — про то, какая ты красивая и как похожа на мать -Заткнись — прошипел Нортон «Красивая и похожа на мать. Я польщена, Огнев»-раздался голос Лиссы в голове Нортона «Не обольщайся»-хмыкнул Нортон Василиса осталась одна со своими мыслями. Почему отец пришел именно в ее комнату? Неужели он догадался про тайный ход? Она подумала, что ни за что не сможет заснуть после таких страшных приключений… И провалилась в сон. -Хахахахаха. Василиса как всегда — начала смеяться с этого Захарра -Кто дальше читает? — спросил Ник