Инферно

Кто он? Он — Танджиро Камадо? Что за знакомое, такое тёплое и любимое имя, которое всплывает в памяти слишком часто? Нет. Это точно не он. Кеджуро. Вот это его имя? В голове всё плывет, а чьи-то воспоминания, такие далёкие и размытые, смешались в одну кучу. Он тренируется со взрослым мужчиной и мальчиком помладше. Они трое так похожи друг на друга... Он не должен их забывать Голова раскалывается, а раненое, медленно регенирирующее тело чувствует пронизывающую со всех сторон боль, которую можно сравнить с ощущениями, когда ребра выворачивают наизнанку и вырывают. Ренгоку резко распахивает глаза и вскакивает. Он тяжело дышит, пытаясь совладать с собой. Со своим новым «я». Мужчина начал задыхаться — и интуитивно стал расцарапывать себе горло, пытаясь открыть доступ к воздуху. Кеджуро хрипит, выкашливая сгустки крови. Голова продолжала болеть. Он не мог даже слова выдавить, вместо этого издавая хрипящие и булкающие звуки — челюсть по-прежнему не восстановилась. Мечник шипит, не желая мириться с реальностью. Кеджуро чувствовал, как самые дорогие воспоминания ускользают от него, словно принадлежа другому человеку. Не ему. Он — не человек. Кеджуро должен сопротивляться. Он никогда не пойдет против собственных принципов. Инстинкты начинали брать верх. Сила, пульсирующая по венам, напитывала новоиспеченного демона, заставляя забыть человеческую жизнь, отбросить ее на второй план. Боль медленно уходила, уступая место более дикому, необузданному чувству. Голоду. Демон, слепо следуя инстинктам и зову крови, выскочил из старенькой хрущевки в глуши леса. Его чувства обострились до предела, а в сочетании с навыками столпа, мужчина мог стать очень серьёзным противником. Перестав быть человек, Кеджуро стал подмечать гораздо больше вещей. Лес встретил новообращённого демона тишиной и ясной ночью — в небе сверкала полная луна. Всюду тихо и кажется, что природа молчит, решив не издавать ни звука. Он очень быстро, практически незаметно для человеческих глаз пересекал лес. Демон чувствовал, что где-то там есть люди, много людей, которых раньше Кеджуро был призван защищать от тех, кем он стал. Ветер грубо дул в лицо, а ветки хлестали кожу и порванную форму истребителей. Демон не обращал на это внимания — маленькие царапинки и ссадины затягиваются, пусть все силы и уходят на восстановление солнечного сплетения и челюсти. До людей оставалось совсем немного. Кеджуро чувствовал их запах, невероятно сладкий, чарующий и манящий. Настигнув группу людей, устроивших привал на поляне при свете полной луны, Ренгоку из темноты прыгнул на отдыхающего парня. Попытки сопротивления и помощи со стороны остальных двух были пресечены быстрым отсечением голов, оставляя монстра наедине с «едой». Демон чувствовал, как во рту накапливается слюна. Кеджуро схватил свою жертву за шею, поднимая его. Парень ничтожно трепыхался и дергался, словно пойманная бабочка. От него исходил страх: он с ужасом смотрел на убитых друзей, не веря, что его вот-вот постигнет такая же участь. Когтистая рука сжалась на горле парня ещё сильнее, пуская маленькие струйки крови. Демон облизнулся. — Ч-чудовище... — из последних сил выдыхает жертва, — у тебя глаза дьявола... Он не в силах больше терпеть Послышался тошнотворный хруст. Перед тем, как потерять остатки рассудка, демон вспомнил мальчика в черно-зелёном клетчатом хаори, который постоянно улыбался и излучал тепло. Кто же это был? Ренгоку очнулся с ощущением полного удовлетворения. Он лежал в тени деревьев недалеко от речки, смотря на заходящее солнце. Медленно наступали сумерки. Демон не знал, сколько времени прошло. Он не помнил, как буйствовал целую неделю, разоряя деревни и путников, которым не посчастливилось обратить внимание на «бедного раненого мужчину, блуждающего в ночи». После захода солнца Кеджуро доковылял до реки, впервые со своего обращение взглянув в отражение водной глади. Он не помнил, как выглядел, будучи человеком. Но бывший столп знал, что изменился. На его лице проступили темно-красные узоры в виде языков пламени, сосредотачиваясь вокруг правого глаза. Он был скрыт под слоем запекшейся крови. Бывший пламенный столп старался не думать о безумных событиях, которые произошли с ним совсем недавно — это вызывало в демоне бурю эмоций. Он мало что помнил из человеческой жизни, пусть и пытался сохранить воспоминания из тех обрывков, которые у него остались. Каждый день Ренгоку повторял имя брата и отца, вспоминал троицу мечников с девочкой-демоном и прокручивал в голове битву, ставшую для него началом новой жизни. Он был пламенным столпом, истребителем демонов — но все это кануло в прошлое. Мужчина старался вспомнить все остальное, связанное с его жизнью: о других столпах, его друзьях и товарищах, но все эти попытки отзывались болью в голове, оставаясь недосягаемыми. Точно. Эта самая роковая битва и Аказа — третья высшая луна. Именно он не позволил мужчине спокойно умереть, а буквально переродил, убив старого Кеджуро Ренгоку. Видимо, он хотел, чтобы Ренгоку забыл человеческую жизнь, чтобы получить новую пешку. Но он помнил. И знал, что однажды самолично убьет Аказу. — Осталось сделать что-нибудь с этим, — вслух озвучил свои мысли Ренгоку, глядя на явно пришедшую в негодность, разорванную и окровавленную форму истребителей демонов. Мужчина задумчиво оглядел окрестности. Что же ему сейчас делать? — Очнулся, наконец? — послышался насмешливый голос. Аказа ухмыльнулся, беззаботно уворачиваясь от удара в землю, где он стоял еще секунду назад. Он с любопытством посмотрел на вздувшиеся венки на лице бывшего столпа. — Кеджуро-о, разве ты не рад видеть своего прародителя? — насмешливо произнес высшая луна. — Аказа... — внешне он сохранял полное спокойствие, и лишь сжатые кулаки с впивающимися в кожу когтями выдавали в нем все сильнее нараставшую ярость, — Почему ты меня не убил? — Я даровал тебе новую жизнь, благодаря которой ты стал сильнее. Ты мог остаться ничтожным человеком и никогда не раскрыть свою истинную силу. — Ты сделал меня монстром! — гневно прокричал Ренгоку, безрассудно кидаясь на своего прародителя. Аказу это лишь позабавило и он с легкостью уклонился. — До сих пор взываешь к своей человечности? Поразительно. Но жалко. Ты знаешь, сколько людей убил голыми руками, пока буйствовал? Кеджуро, стремящийся еще раз атаковать демона, резко остановился, не веря услышанному. — Н-не может быть... Я бы никогда... Я вернусь к столпам и объясню ситуацию! — Ты вырезал целую деревню вместе со стариками, детьми, женщинами. Столпы просто убьют тебя, как только увидят! — Аказа громко рассмеялся, — Или, может быть, мне все таки стоит убить ту троицу? Конечно, того с сережками я убью в любом случае, а оставшиеся двое... Я буду мучить их так, что они будут молить меня о смерти! — Не смей их трогать. — Тогда будь паинькой, Ренгоку. Не забывай: против своей природы не пойдешь. Ты можешь продолжать сопротивляться и мучать себя, а можешь достигнуть небывалых вершин! Иначе мальчишки умрут на твоих глазах. От твоих рук. Ренгоку не мог ничего возразить. Аказа был сильнее и проворнее мужчины, и перечить ему означало подписать себе смертный приговор. Кеджуро было мерзко от себя. От того, кем он стал. Каким слабаком он является сейчас, вынужденный идти на поводу у высшей луны. Он просто ничтожен. Демон рухнул на колени, беспомощно опустив голову. Его личность медленно угасала, стиралась, пусть он и пытался не забывать остатки. Он должен бороться. Ради них. Он обязательно убьет Аказу. Аказа исчез также незаметно, как и появился, а Кеджуро побрел вглубь леса. Он не собирался больше поедать человеческую плоть после всего того, что совершил, пока пытался утолить голод. За такое не прощают. Аказа прав — столпы убьют его, как только увидят. Посчитают, что их товарищ уже ничего не помнит о своей человечности. Не простят за пролитую кровь невинных. Он и сам себя не простит.

***

Собрание столпов в поместье семьи Убуяшики проходило в полной тишине. — Во время миссии на поезде погиб столп пламени, Ренгоку Кеджуро, — без улыбки произнёс Ояката-сама, — Он пал от руки третьей высшей луны, ценой своей жизни защитив пассажиров. — Ояката-сама, а если он выжил? — подала голос хмурая Мицури, — Камадо сказал, что демон взял его и унёс в направлении леса. — Мы не исключаем такой возможности, но это маловероятно. С пробитым солнечным сплетением Ренгоку не выжить. Возможно, высшая луна обратил его в демона, но столпов очень сложно превратить, потому что мы используем техники дыхания. — Но если он обращён? — Убейте его. Когда человек становится демоном, остаётся только оболочка. Они теряют все свои воспоминания и ими движет только голод. Это будет уже не Ренгоку.