Незримый враг

— Ты можешь себе представить такое? — восторженно щебетала над ухом Ирмы Хай Лин, радостно улыбаясь и чересчур эмоционально пересказывая свой диалог с родителями, которых ей наконец-то удалось убедить в безопасности девичника у Вилл Вандом. Отец и мать девушки хоть и владели рестораном «Серебряный дракон», были постоянно заняты бумажными делами и хлопотами с работниками и гостями, но всё равно умудрялись пристально следить за своей единственной дочуркой, из-за чего ей приходилось регулярно докладывать им о своём местонахождении. Лэр лишь слабо кивала в ответ на реплики подруги, делая вид, что очень внимательно слушает её, пытаясь при этом не заснуть на ходу, правильно накинуть на себя курточку и одновременно с этим не врезаться ни в кого из учителей и учеников, идущих по коридору навстречу двум девушкам. — Ирма, вот ты где, а я тебя везде ищу! — послышался довольный крик за спинами подруг, после чего на правое плечо Лэр опустилась ладонь Мартина Таббса, развернувшая уставшую девушку к нему лицом. — Я дописал план праздничных программ для нашего школьного радио на оставшуюся часть учебного года, как ты и просила. Вот, держи, — с этими словами парень протянул листок бумаги с записями рыжеволосой, довольно улыбнулся в ответ на её бурчания слов благодарности и торопливо направился по коридору в сторону кабинета физики. — Кстати, как там твоя идея со школьным радио продвигается? — с интересом спросила Хай Лин, улыбаясь и заглядывая через плечо Ирмы в листок. — Вполне успешно, я очень довольна, — моментально оживилась Ирма, довольная выполненной Мартином работой, запихивая бумагу среди учебников в портфель. — Оборудование уже готово к работе, мне лишь осталось договориться с директрисой Никербокер по поводу расписания передач и эфиров, согласовать весь план и график с ней, а затем можно будет и приниматься за дело. Ведущие у меня уже есть, спасибо Мартину и нашим любимым сёстрам Грампер, — с усмешкой на лице сказала девушка. — Это же очень здорово! Я буду ждать, уверена, у тебя всё удастся прекрасно осуществить! — восторженно прошептала стражница стихии воздуха, не скрывая радости за свою подругу. Ирма, зевнув, слабо кивнула ей в ответ, пытаясь не позволить глазам закрываться дольше, чем на несколько секунд, пока не доберётся до дома Вилл. — Ладно, пойдём скорее, девчонки уже наверняка заждались нас у Вилл, это мы с тобой опять опаздываем, — взглянув на настенные часы, поторопила Лэр Хай Лин, ворча. — Повезло Тарани, что всегда готова к любому вопросу на уроках, вот она и успела сдать этот дурацкий незапланированный зачёт раньше нас. — Да ладно тебе, зато мы успели его доучить хорошо до окончания урока и сдать на достаточно высокие оценки, хоть и вышли с урока последними, — улыбнулась Ирма, радуясь тому, что на выходных никто из родителей поругать её за неудачи в учёбе не сможет. Открыв входную дверь и оказавшись во дворе школы Хеззерфилда, обе подруги облегчённо громко выдохнули, радуясь концу недели и двум предстоящим выходным. — Ты почему такая грустная сегодня? Где же наша вечно весёлая и неугомонная Ирма? — с нотками беспокойства в голосе спросила Хай Лин, пихая молчаливую Ирму плечом, когда одноклассницы уже отошли от своего учебного заведения и направлялись в сторону дома Вандом. — Просто спать жутко хочется, а с этими змееобразными вельможами, обиженными принцессами, чёрствыми и злыми князьями и прочими монстрами это не особо удастся исправить, — словно в подтверждение своих слов зевнула Ирма, даже не став прикрывать рот рукой от усталости и слабости в теле. — Мы вчера весь день после школы провели на Меридиане, борясь с пробирающими до мурашек одним только своим видом лурденами, а ночью всем вместе пришлось бегать по Хитерфилду и закрывать открытые порталы. Мне начинает казаться, что ноша стражниц это вовсе не дар, как все вокруг твердят, а наказание за сотворённые грехи, — устало пробормотала Лэр. — Знаешь, мне даже не верится, что это говоришь сейчас именно ты, — удивлённо посмотрела краем глаза на подругу Хай Лин. — Ты всегда более жизнерадостная и уверенная в себе, и в нашей команде, а тут вдруг от чего-то взгрустнуть и раскиснуть решила. — Говорю же: я просто устала и хочу выспаться. Надеюсь, у нашего блондинистого знакомого тирана имеется хоть несколько граммов совести и жалости, и он пощадит нас, дав хотя бы три дня выходных на восстановление и отдых, чтобы я снова была как огурчик, — вздохнула стражница воды, вызывая у своей подруги задорный смех. — Вот теперь узнаю нашу Ирму Лэр, — рассмеялась та ещё больше, подмигивая рыжеволосой девушке. На несколько минут между стражницами повисло молчание, которое прервалось громким звонком телефона Хай Лин, вздрогнувшей и расстерявшейся от неожиданности. Достав свой мобильник из кармана осенней курточки, она приняла вызов, эмоционально и торопливо говоря в трубку. — Привет, Вилл. Вы нас, наверное, уже потеряли? Мы отошли от школы, минут через десять будем у тебя, не волнуйся. Ирма, приподняв брови, уставилась на резко замолчавшую и удивлённо слушавшую ответ Вандом на другом конце звонка Хай Лин. Та, прикусив губу, наконец, закивала головой. — Да-да, я тебя поняла Вилл, не волнуйся, мы скоро будем там, — отключив вызов, девушка повернулась лицом к Ирме, убирая телефон в карман. — Планы немного поменялись — Вилл сказала, что миссис Рудольф поймала её, Корнелию и Тарани у выхода из школы и попросила прийти всем вместе к ней на чай. Нам с тобой тоже придётся к ней зайти. — Да что же это такое! — раздосадовано прошипела сквозь зубы Ирма, пиная лежавший на асфальте камешек, понимая, что выбора у них никакого нет, а значит, придётся потерпеть ещё и обед с нелюбимой учительницей математики. — Я знаю, где она живёт, так что нам надо идти в другую сторону, — также вздохнула Хай Лин, тоже устав уже от тяжёлых дней и бессонных ночей, проведённых за спасением родного мира от монстров и Меридиана от тирании князя Фобоса, чувствуя, как и Ирма, что постепенно уверенность в победе повстанцев и пятёрки молодых и неопытных девушек становилась всё более хрупкой и шаткой, не хватало сил даже на то, чтобы попытаться убедить себя в обратном и вновь поверить в шансы одолеть и свергнуть Эсканора. Двадцать долгих минут, как казалось Лэр, девушки молчаливо и устало брели, подходя к дому миссис Рудольф, возле которого уже стояла остальная не менее недовольная троица стражниц. — И снова привет, — кивнула Вилл, первая заметив подошедшую парочку. — Миссис Рудольф пока не появлялась, она просила подождать у её дома, ей надо было забрать свою сумку и куртку из кабинета. — Опять мы кого-то ждём, ну почему же никогда не бывает так, чтобы всё шло по нашим изначальным планам? — взмахнула своими роскошными и прекрасными волосами рассерженная Корнелия, сложив руки на груди и недовольно поджав губы. — Не начинай опять жаловаться, занятая ты принцесса, — прыснула Ирма, ожидая реакции блондинки в ответ на свои слова, зная, что та опять будет ещё больше разгневанна. — Не только ты расстроена, но мы-то молчим, так что лучше бы перестала трясти волосами перед нашими лицами и замолчала. Ничего с твоими магазинами не случится, если зайдём в них на час позже, они, к своему несчастью и горечи, убежать от тебя подальше не смогут. — Это лучше бы ты замолчала, — раздражённо прошипела Корнелия, мгновенно возбудившись и гневно смотря на смеющуюся от реакции стражницы земли Ирму. — Девочки, хватит! — рыкнула на обоих Вандом, уже порядком подуставшая от вечных перепалок между девочками. — Ой, что такое? — вдруг испуганно ойкнула она через секунду, чувствуя, как резко стало нагреваться Сердце Кондракара под ярко красной водолазкой, снимая его с шеи и внимательно рассматривая. Остальная четвёрка подруг моментально скучковалась вокруг Хранительницы, также недоумевая от такого странного поведения волшебного кристалла. — Кто это? — тихо прохрипела Вилл, замечая появившуюся в розовом камне фигуру женщины в обличие зелёного толстого монстра, одетого в просторное платье, больше походившее на ночнушку. — Полагаю, я, — раздалось прямо за их спинами. Дружно развернувшись и уставившись на вышедшую из-за кустов незнакомку, походящую на большую толстую ящерицу, подруги инстинктивно шагнули ближе к Хранительнице, готовые защитить себя и друг друга в случае нападения, хоть сплюснутая страшная морда и когтистые лапы заставили стражниц одновременно вздрогнуть. — Стражницы… — привычно громким и уверенным голосом воскликнула было Вилл, сжав руки в кулаки и внимательно глядя за монстром, который вдруг вытянул вперёд правую руку. — Нет, стойте, это я, — с этими словами на месте ужасной на вид незнакомки появилась знакомая девочкам женщина, испуганно смотревшая на Вилл и Сердце Кондракара на её шее. — Миссис Рудольф? — неверяще хором воскликнула пятёрка учениц, во все глаза рассматривая ту. Женщина лишь молча кивнула на стоявший в глубине заднего двора участка круглый стол, приглашая всех сесть за него. — Хорошо, что вы вместе. Простите, я не могла открыться раньше, — наконец произнесла учительница Шеффилдской школы, прерывая повисшую во дворе дома тишину, когда девочки уже стали отходить от потрясения после увиденного и облокотились о спинки стульев. — Много лет назад я сбежала сюда из королевства Меридиан. С Элион, — не обращая никакого внимания на вытянутые от удивления лица пятерых стражниц, продолжала свой рассказ сосредоточенная женщина, поправляя очки и убирая руки за спину. — Вы — няня, похитившая её у Фобоса? — вскликнула вдруг Хейл, широко раскрыв глаза и от усилившегося удивления приоткрыв рот. — Многие помогали спасти её от брата, но именно мне досталось пронести дитя сквозь завесу, — утверждающе кивнула миссис Рудольф, перенося вес своего тела с одной ноги на другую, стоя во главе стола под взглядами пятерых настороженных и взволнованных стражниц. — Значит, Вы украли амулет? Печать Фобоса? — деловито поинтересовалась Вилл. — В спешке я обронила его где-то возле портала, — отозвалась с сожалением в голосе бывшая няня наследницы престола Меридиана. — Что же потом не вернулись за ним? — Я решила, что не стоит. И сейчас так думаю, — помолчав несколько секунд, женщина продолжила. — Ведь печать открывает то, что закрыть потом не может. — Если не Вы закрыли портал, тогда кто? — спросила Вандом, задумчиво почёсывая нос, пытаясь всё осмыслить и понять, в то время как Ирма, не сдержавшись, тихо свистнула себе под нос от настолько неожиданного рассказа миссис Рудольф. — Думаю, даже в младенчестве Элион обладала достаточно большой силой, чтобы затянуть завесу, — опустив взгляд на стол, отозвалась пожилая дама, сжимая в руках ткань своей длинной синей юбки. — Что-то от её великой силы сейчас мало толку, — сердито, очень раздражённо прошипела Корнелия, сложив руки на груди и прикусив нижнюю губу. — Я думала, что после стольких лет она в безопасности. Однажды я надеялась открыть ей правду о ней и Фобосе, — тяжело вздохнула учительница, в глазах которой резко появилась вселенская печаль и грусть. — Почему вы сказали сейчас нам об этом? — озадачилась Тарани, кладя руку на стол. Девочки от чего-то ещё больше напряглись и стали вслушиваться ещё лучше, ощущая, что что-то сейчас должно произойти. — Вчера Элион связалась со мной и просила пригласить сюда предводительницу стражниц, — тихо прошептала женщина, смотря на удивлённую Вилл. — Связалась? Как именно? Она была здесь? С ней всё хорошо? — тут же закидала вопросами миссис Рудольф Корнелия, взволнованно вскочив и уставившись на неё в ожидании ответа. Солнце стало резко светить ещё ярче обычного, заставляя всех зажмуриться и прикрыть глаза рукой, а затем раздался рассерженный голос зло смотревшей на всю пятёрку стражниц девочки: — Корнелия, всё хорошо. Прошу, перестаньте искать меня. Я этого не хочу. Меридиан теперь мой дом, — решительно произнесла та, сжав руки в кулаки и смотря на своих бывших подруг сверху вниз, продолжая парить в воздухе над обеденным столом. — Ну да, милое место, если удалось избежать клыков лурденов, — мрачно усмехнулась Ирма, зарабатывая своими словами раздражённый взгляд Корнелии и Элион. — Если бы вы не устраивали беспорядок, не причиняли никому вреда, не нарушали законы Меридиана, они бы и не трогали вас. Мне там хорошо, а вы оставьте меня в покое! Перестаньте портить жизни мне, моему брату и остальным безобидным жителям, не оставляйте их ещё и без своих земель и запасов урожая! Вы — равнодушные бесчувственные эгоистки, и я не собираюсь больше верить вам и вашим словам, тем более при условии, что вы рушите мой родной дом! — гневно выпалила бывшая Браун, яростно сверкая глазами. — Элион, постой, Фобос не такой! — с отчаянием в голосе вскрикнула Хейл, протягивая руку в воздух над столом, пытаясь схватить свою лучшую подругу за край её голубого широкого платья, но та уже растворилась в воздухе также резко, как и появилась, оставляя расстроенную блондинку ни с чем. — Боюсь, она нам больше и впрямь не поверит, — сокрушённо покачала головой Тарани, нервно выдыхая. — Я же не одна не понимаю, про какие разрушения её дома и уничтожение урожая говорила Элион? — нахмурившись, поинтересовалась Ирма, оглядывая каждую из подруг. — Нет, не одна, — также недоумённо протянула Вандом, закусив губу и в ответ глядя на стражницу водной стихии. — Если только она могла иметь в виду то, что во время сражений с воинами Фобоса мы немного случайно крушим близстоящие дома и деревья. — Почему-то моя интуиция подсказывает, что она говорила вовсе не про это, — несогласно покачала головой Хай Лин, впервые за долгое время что-то сказав. Ирма лишь кивнула, молчаливо соглашаясь с подругой и вздрагивая от звука пришедшего на мобильник уведомления. — Ладно, подумаем об этом потом, — вздохнула Вилл, прочитав пришедшее на телефон сообщение. — Нам уже принесли торт, который я вчера заказала, так что надо идти, чтобы не заставлять курьера ждать, — пояснила Хранительница, кивая подругам на входную калитку возле дома учительницы математики, после чего обратилась к ней. — Миссис Рудольф, спасибо, что позвали нас, но сейчас нам надо идти. — Конечно-конечно, Вилл, только прошу вас всех — будьте аккуратны и осторожны, у меня плохое предчувствие, — предупредила девочек женщина, явно переживая за своих учениц и взволнованно держа руку на груди, с печалью смотря вслед уходящим стражницам.