Незримый враг

— Потом Элион сказала, что у неё всё хорошо, и она не желает видеть нас, — закончила Хай Лин пересказ вчерашних событий сидящей рядом бабушке, как и всегда держащей руки в рукавах своего неизменного голубого халата. Ян Лин молчаливо кивала, чуть нахмурившись, словно обдумывая что-то, не делясь при этом с притихшими девочками своими мыслями. — А, может быть, мы все просто ошиблись в Фобосе? Вдруг Элион права, и это мы омрачаем его жизнь и жизни других жителей Меридиана? — озадачила своим внезапным вопросом Вилл, подперевшая левую щёку рукой и переводящая взгляд с одной девочки на другую. Ирма удивлённо глянула на главную стражницу — услышать то, что уже второй день крутилось в голове у неё самой и от Вандом было весьма неожиданно. — Брось, его лучший приятель — Седрик, гигантская змеюка, — сжав руки в кулаки, процедила Корнелия так, словно произнесла только что факт, по которому можно обвинить человека за проступок пожизненным сроком заключения в ледяной камере. Лэр лишь усмехнулась своим мыслям, но всё же с трудом сдержалась и промолчала, не желая накалять и так не самую лёгкую и приятную обстановку в комнате и ещё больше выводить из себя блондинку ранним утром выходного дня. — А может, Седрик выполнял свой долг — возвращал наследницу на трон? В смысле, пчёлы жалят, защищая королев, ведь так? — философски подметила Тарани, опуская руку на спинку стула Хай Лин, давая понять, что тоже задумывалась над подобными вопросами насчёт Фобоса и его верного лорда. «Тогда Фобос истинная королева, только не пчелиная, а змеиная, раз ему подчиняются змееобразные существа», фыркнула Ирма, по-прежнему молчаливо вслушиваясь в теории подруг, обдумывая каждую и понимая, что изначально, возложив на себя судьбу и обязанности стражниц, они о многом не подумали, поступили весьма глупо и опрометчиво, сразу же нападая на Эсканора, при этом даже не разобравшись в причинах его поступков. Чуть было не зашипев от понимания такой, казалось бы, простой истины, до которой ни она, ни кто-либо ещё не додумался раньше, Ирма решила оставить всё же упрёки к самой себе на потом и прислушаться к обсуждению остальных стражниц. — Обстоятельства возвращения Элион весьма сомнительны, — произнесла Ян Лин, но в следующую секунду ввела своей фразой всю пятёрку подруг в ступор от удивления и шока. — Но раз она довольна, быть может, стражницам лучше про неё забыть? На минуту в обеденной комнате над рестораном «Серебряный дракон» повисло молчание, прерываемое лишь удивлёнными хрипами девушек. — И всё? Команда больше ни к чему? — просипела Вилл, не ожидавшая от бабушки Хай Лин, так настырно уговаривающей достаточно продолжительный период времени всю пятёрку девушек принять свои новые способности и не спорить с уготованной ещё много лет назад судьбой, такой реакции в ответ на их рассказ о встрече с Элион. Это напомнило Ирме какой-то бальный танец — казалось бы, сделан шаг вперёд, навстречу войне с князем, но тут произошёл резкий поворот, и пришлось отступить на несколько шагов назад, возвращаясь к прежней жизни без магии, но со знаниями о других мирах, королевствах, стражницах и гигантских змеях в таких красивых, но коварных и искусительных человеческих обличиях. — И все наши старания и мучения были напрасны? Вы всерьёз думаете, что Элион говорила это всё искренне? А если это Фобос тщательно промыл ей мозги и внушил свои мысли и убеждения, чтобы она была на его стороне? — насмешливо изогнула бровь Хейл, явно не желая верить в то, что всё так радужно в жизни Элион рядом с братцем. — А почему тогда Калеб и остальные жители Меридиана восстают против своего князя, если он такой идеальный, как его описывает Элион? Об этом вы подумали? Сдержав колкую реплику о том, что не ожидала услышать никогда хоть какую-то умную мысль от Корнелии, Ирма подметила, что Ян Лин отстранённо уставилась на стену напротив, словно находясь не здесь, не в этом помещении рядом с девочками, настолько погрузившись в размышления. — Люди обычно начинают буйствовать, когда чем-то очень недовольны, — кивнула Тарани. — Но ещё бывает и так, что народ недоволен, когда привычные устои рушатся, то, к чему они привыкли, не происходит. Кажется, Ян Лин упоминала, что Меридианом всегда правили королевы, владеющие силой Света Меридиана, то есть являющиеся Сердцем Меридиана? Быть может, люди просто не рады нарушившимся традициям? На троне уже столько лет сидит мужчина, родителей которого убили во время дворцового переворота, и сестра которого, законная истинная наследница, бесследно пропала в ту же ночь. Как думаете, кто будет в первую очередь под подозрением? Конечно же, единственный выживший член королевской семьи, на которого тогда даже и не напали! — То есть ты сейчас защищаешь Фобоса?! Ты серьёзно?! Тарани, одумайся! — мгновенно вскинулась Корнелия, встав из-за стола и зло положив на него руки, смотря на стражницу огня сверху вниз острым, прожигающим взглядом своих небесно голубых глаз. — Я никого не защищаю, просто пытаюсь мыслить здраво и разумно, — поправила чуть съехавшие на нос очки и несогласно покачала головой Тарани, отрицая восклицания рассерженной и заведённой Хейл, смело смотря на неё в ответ, не отводя глаз. — Корни, успокойся и сядь, не психуй, — поморщилась Ирма, наконец не выдержав. — Тарани в какой-то степени права, ты же не спрашивала никогда у Калеба, почему он сам принимает такое активное участие в восстании — ограничилась лишь его самыми первыми фразами о том, что Фобос незаконно занимает трон и жестоко правит, не углубляясь дальше в историю и нынешнюю политику Меридиана. Так что не надо наезжать на Тарани за то, что она просто высказала свои мысли и размышления, постарайся и сама обдумать их, если, конечно, вообще можешь это делать дольше десяти секунд в день, — закатила глаза от возмущённого возгласа блондинки и слабого удара кулачком по плечу Лэр, довольно усмехаясь. Кук благодарно кивнула Ирме, слабо улыбаясь подруге, на что рыжеволосая в ответ задорно подмигнула стеснительной девочке. — Я, честно признаться, ни в чём сейчас уже не уверена. Кажется, что Фобос — само зло, но, а вдруг Элион и впрямь счастлива, что обрела настоящую семью, и мы лишь всё портим своими появлениями и попытками её спасти от чего-то неизвестного и таинственного даже для нас самих? — подала голос Вилл, тем самым не давая недовольной Корнелии снова возмутиться. — Поэтому давайте пока не будем торопиться с распусканием команды и просто немного подождём, посмотрим, что будет дальше происходить на Меридиане, какая там будет царить обстановка и атмосфера, как будет вести себя Фобос, — предложила Ирма, на что остальная четвёрка стражниц вместе с Ян Лин согласно кивнули, соглашаясь с такой идеей стражницы водной стихии. Лэр обрадовалась такой реакции подруг и поспешно перевела тему разговора. — Так что пока давайте подумаем о других приближающихся и более насущных проблемах — все помнят, что у нас завтра контрольная по истории у нашего любимого учителя? — усмехаясь, напомнила тут же разочарованно простонавшим девочкам Ирма. — А поскольку никто к ней, кроме Тарани, не готов, предлагаю разойтись сейчас по домам. — Ну вот, а всё ведь было так хорошо, если бы не ты, Ирма, — печально вздохнула Хай Лин, устало склоняя голову на стол, не желая понимать, что после весёлой ночёвки с подругами теперь придётся вновь возвращаться к скучным и нудным урокам. Казалось, одна только Тарани была рада пойти домой и сесть за учебники — девушка быстро схватила с дивана свой коричневый портфель и застегнула осеннюю курточку, стоя возле двери и ожидая, когда же соберутся остальные. Лэр усмехнулась от мысли, что подруга так быстро собралась, чтобы идти домой к несделанным урокам, словно торопилась на свидание с каким-нибудь очаровательным красавчиком, о котором вздыхала уже столько лет — такая черта характера прилежной ученицы и отличницы порядком забавляла Ирму, хоть и частенько раздражала, ведь Тарани практически всегда говорила о серьёзных вещах и думала преимущественно об уроках, не понимала шуток и редко когда могла ляпнуть что-нибудь смешное, в отличие от той же Хай Лин. — Пока, Хай Лин! До свидания, Ян Лин! — попрощались дружно девочки, обнимаясь с подругой и торопливо выходя из её дома. — Вилл, незакрытых порталов больше нет? — озабоченно поинтересовалась Кук, оказываясь на практически пустой улице, по которой лишь изредка проезжали машины и проходили нечастые прохожие, что было неудивительно для утра выходного дня. — Я проверяла перед тем, как мы пошли в «Серебряный дракон», и тогда ни одного не было, — отозвалась Вандом, натягивая на голову капюшон ветровки, ёжась от холодного осеннего ветра. — Хоть что-то радует, — шмыгнула носом Корнелия и поправила свой недавно купленный у известного французского модельера красный шарф и такой же однотонный беретик. Ирма, хоть уже и привыкла к такой любви к изящным и брендовым вещам подруги, всё равно неодобрительно покосилась на неё, не понимая, как можно тратить большую сумму денег на одежду и аксессуары регулярно. — Не знаю, у одной ли меня так, но что-то мне тревожно. Плохое предчувствие, — нахмурившись, тихо поделилась Тарани, шагая слева от Лэр и переглядываясь с не менее обеспокоенной Вилл. — Ну, знаешь, после того как мы стали новой командой стражниц, хорошего предчувствия никогда ни у кого не возникало, — усмехнулась Ирма, стараясь прикрыть своё беспокойство от подруг за маской оптимистического настроя и ухмылки, понимая, что ни одна она ощущает надвижение чего-то ещё более нехорошего, но стараясь не дать понять это девочкам, чтобы как обычно они не начинали нервничать и переживать раньше времени. — Это точно, — согласно поддакнула Вандом, после чего резко и громко чихнула, заставляя девочек вздрогнуть от неожиданности и с беспокойством и заботой поглядеть на неё. — Как бы не разболеться сейчас, а то что-то слишком холодная осень в этом году, — тихо пробормотала она. — Тарани, ты домой пойдёшь сейчас? — поинтересовалась та у стражницы огня. — Да, к счастью, сегодня папа на работе, а мама отдыхает дома, так что можно, не боясь отравиться за обедом, идти домой, — рассмеялась девушка, вызывая у всех ответную улыбку — все девочки знали, что из мистера Кука никогда не выйдет хороший повар, и тошнота после ужинов в доме Тарани это подтверждала. — Тогда пойдём. Пока, девчонки, увидимся завтра, — помахала на прощание подругам Вилл, направляясь к арке между двумя старыми домами вместе с Тарани, тихо посмеиваясь над чем-то и сворачивая за угол. — Ирма, смотри, — буквально через несколько секунд от чего-то испуганно прохрипела над ухом Лэр Корнелия, пихая девушку локтем в бок и кивая в сторону магазина, в который заходил молодой мужчина в коричневом пальто, синих джинсах и серой шляпке, которая всё равно не смогла скрыть светлых длинных волос, убранных за спину чёрной резинкой. — Тебе он не кажется подозрительно знакомым? — Нет, не кажется, — покачала головой озадаченная Ирма, не веря своим глазам. — Но я совершенно не понимаю, что же может делать здесь этот напыщенный змееобразный лорд, если Элион он уже давно доставил её брату? Да ещё и в продуктовом магазине? — удивлённо приподняв бровь, прошептала она блондинке, согласно кивнувшей в ответ на её слова. — Что будем делать? Позовём Вилл с Тарани? — Нет, конечно, они уже ушли, а пока мы будем бежать за ними, Седрик сможет уйти, — пожав плечами, отозвалась Лэр, прищурив глаза и пытаясь разглядеть в витрине фигуру близкого слуги князя Фобоса. — Но без них и Сердца мы бессильны против него, — с отчаянием в голосе протянула Хейл, удивлённо посмотрев на несогласно качающую головой девушку. — Что ты тогда предлагаешь?! — Предлагаю единственный возможный вариант наших действий — немного поработать шпионами-лазутчиками, — предвкушающе сверкая своими голубыми глазами, прошептала в ответ Ирма, растянув губы в довольной улыбке. — Хотя, конечно, если хочешь — можешь спокойно идти домой, пока я буду жертвовать собой ради нашего общего дела, следя за Седриком, — добавила через несколько секунд рыжеволосая, прекрасно зная, что Корнелия лишь разозлится и, схватив её за руку, поведёт ближе к магазину, чтобы вместе смотреть за передвижениями лорда. Лэр лишь победно хмыкнула, когда её мысли воплотились в реальности, и тихо шикнула на блондинку, давая понять, что слишком близко к дверям подходить нельзя. — Думаю, он ещё в своём книжном запомнил, как мы выглядим в своих обычных человеческих обычаях, а ты ещё и слишком заметная со своей длинной и роскошной светлой гривой, так что давай-ка вставай чуть за столб, чтобы было сложно заметить твоё лицо и волосы, — прошипела на ухо подруге Ирма, подталкивая ту в сторону фонарного столба и натягивая на голову капюшон своей чёрной ветровки, пытаясь хоть немного прикрыть лицо, чтобы было сложнее разглядеть его из далека. — Если бы я не общалась с тобой так близко и хорошо, при подобных обстоятельствах запросто бы подумала, что ты уже занималась шпионажем, — насмешливо фыркнула Корнелия, кутаясь лицом в шарф и мелко подрагивая от осеннего холода. — И откуда ты всё это знаешь, как понимаешь, как лучше оставаться незамеченными? — Фильмы, деточка, надо смотреть хорошие, детективные и фантастические, со слежками, убийствами и коварными контрабандистами, а не только утирать платками слёзы от сопливых бабушкиных мелодрам, — поучительно буркнула Лэр, кидая частые, но короткие взгляды в сторону выхода из магазина, стараясь не пропустить момента, когда в дверях покажется не очередной простой покупатель с продуктами, а верный приспешник Фобоса. — Я не смотрю мелодрамы для бабушек, — закатила глаза Хейл, пытаясь не показывать своё недовольство от очередных подколов и упрёков со стороны стражницы водной стихии. — И ты прекрасно знаешь, что я тоже люблю детективы, хоть и не часто смотрю их! — Да тише ты, не ори и не привлекай внимания! — зашипела Ирма, цепляясь правой рукой в рукав голубой курточки блондинки и чуть дёргая её на себя, чтобы скрыть ещё немного от внимательно осмотревших окружающую местность фиалковых глаз покинувшего с пустыми руками магазин лорда. Корнелия, перепугано глядевшая на нахмуренную подругу, тяжело дышала, пытаясь удержать равновесие от через чур резкого рывка Ирмы, в то время как Седрик направился в противоположную от девушек сторону поспешным шагом. — Нам нельзя его упустить! — буркнула Лэр, отходя от Хейл и кивая в сторону уходящего прочь лорда. — Смотри в оба глаза, но держи приличное расстояние и не пялься на него в открытую, если он вдруг повернётся. Иди по той стороне улицы, а я пойду за ним по этой дороге, я менее приметная в такой тёмной одежде и с короткими волосами, — тихо прошептала наставления Ирма, продолжая идти за блондином, пока Корнелия перебегала дорогу, благодарно кивая водителю остановившейся машины, пропустившего её. Натянув капюшон ещё ниже на нос и засунув руки в карманы ветровки, Лэр быстро передвигала ногами из желания поспеть за всё больше удаляющимся мужчиной, краем глаза замечая, что Корнелия идёт вровень с ней по другой стороне улицы, также пристально следя за лордом. — Молодая леди, извините, не подскажите, сколько сейчас времени? — послышался за спиной насмешливый знакомый голос. Обернувшись, Ирма увидела перед собой улыбающегося Таббса, держащего в руках букет розовых роз, и чуть не зашипела от досады. — Что-то случилось? Ты так быстро шла, даже не заметила меня, не поняла, что у тебя шнурок на кроссовке развязан, да ещё и такая хмурая, — уже с нотками переживания и беспокойства поинтересовался парень, разглядывая одноклассницу и по совместительству свою давнюю любовь. — Мартин, рада тебя видеть, но сейчас я очень тороплюсь, правда, — натянуто улыбнувшись из банальной вежливости, пробормотала Лэр, торопливо шагая спиной назад, пытаясь побыстрее улизнуть прочь. — Но… — начал было говорить Мартин, как был грубо прерван уже чуть разозлившейся из-за его назойливости и навязчивости Ирмой: — Потом, Мартин, всё потом, я должна бежать, — и, не обращая никакого внимания ни на действительно развязанный шнурок кроссовка, ни на опечаленное выражение лица старого друга, девушка бросилась бежать, осматриваясь вокруг и пытаясь найти Седрика и Корнелию, чувствуя, как по венам вместо крови циркулирует раздражение и злость на Таббса, отвлёкшего её от слежки. Оставалось только смириться и надеяться на то, что хоть Хейл может повезти чуть больше, чем ей. — Ирма, вот ты где! — стоило только вспомнить о ней, как тут же вышла из-за старой пятиэтажки Корнелия собственной персоной. — Прости, я его упустила, пока старалась не подходить близко к нему, стоя за углами, он смог где-то скрыться, но в ближайших дворах я никого больше не видела, — с грустью выдохнула Хейл, потирая ставший красным от мороза нос. — Чёрт! — прошипела Ирма, расстроенно выдыхая и шипя сквозь зубы, ругая и проклиная Таббса. — Меня Мартин отвлёк, будь он неладен! — Да ладно тебе, не расстраивайся, всё бывает, — попыталась ободрить подругу блондинка, хлопая её по плечу. — И, кстати, у тебя шнурок развязан. — Да знаю я, знаю! — взвыла Ирма, недовольно жмуря глаза.

***

Ирмы выдохнула и закрыла лицо руками, надавливая пальцами на глаза, пытаясь абстрагироваться от происходящего за стеной её спальни. Крис слишком расшумелся в своей комнате, играя в плохого пирата, крадущего золото у простых моряков, с громкими криками бегал и прыгал, ударяя мебель своим игрушечным мечом. Конечно, за семь лет жизни с маленьким братом она привыкла ко всему, но сегодняшним вечером ей казалось, что каждый человек хотел довести её до отчаяния, и расшалившийся Крис её жутко нервировал сейчас. — Крис, хватит! — умоляюще воскликнула девушка, устало потирая виски в попытке расслабиться и отвлечься от шумных возгласов младшего брата. — Молчать, женщина, ты простая безродная служанка, а такие должны подчиняться грозным морским волкам! — крикнул тот в ответ, продолжая свою игру с ещё более громкими прикрикиваниями и прыжками с кровати на пол. Лэр лишь убрала руки от лица и обречённо простонала. Ничего не оставалось делать, кроме как достать из тумбочки плеер и наушники, чтобы хоть немного заглушить громкого брата. Вставив наушники в уши и включив прослушивание первого закачанного на плеер трека, Ирма села за стол, пустым взглядом уставившись в открытую тетрадь с домашним заданием по химии. Вина за то, что отвлеклась на Мартина и упустила шедшего впереди Седрика, неприятно давила — так подвести команду могла только она одна! А если бы ещё лорд заметил нагоняющую его Корнелию и сделал бы что-нибудь ей, Ирма бы себе этого никогда ни за что не простила! В сыщика захотелось ей поиграть, видите ли! Надо было идти за мужчиной одной, придумав какую-нибудь хотя бы банальную отмазку для Хейл, чтобы она не поняла, куда направляется подруга на самом деле. От мыслей опечаленную девушку отвлёк светящийся экран мобильного телефона, на котором высветилось имя Хранительницы Сердца Кондракара. Достав из ушей наушники, Ирма приняла вызов и удивлённо спросила: — Да, Вилл, привет. Что-то стряслось? — Привет. К счастью, нет, — отозвалась на другом конце провода Вандом, с громким и достаточно слышимым хрустом что-то кусая и прожёвывая. — Корнелия мне звонила, рассказала, что вы с ней видели Седрика и немного прошли за ним по пятам. — Да, прости, — с сожалением пробормотала Лэр, потирая холодными пальцами нос и прикрыв голубые глаза. — Да даже не переживай из-за такого пустяка! — отмахнулась главная стражница, продолжая деловитым тоном разговор. — Я проверила наличие открытых порталов в городе по карте бабушки Хай Лин. Корнелия мне назвала улицу и двор, в котором упустила Седрика, и как ты думаешь, что же я заметила? — Что? — на всякий случай переспросила Ирма, хотя уже догадывалась о том, что может последовать дальше. — В двух девятиэтажках в том дворе открыты порталы! В одной из них он есть на чердаке, а во второй на крыше, и их до сих пор никто не закрыл! — Но мы же не будем их закрывать, чтобы не вызывать лишних подозрений у Седрика, с какой целью бы он не ходил в наш мир? — с интересом в голосе поинтересовалась Лэр, чуть ли не подпрыгивая на мягком стуле в ожидании следующих слов подруги. — Конечно, нет! Мы проследим за этими порталами, и будем ожидать лорда в этих домах, чтобы проследить и узнать, что он задумал!