Незримый враг

Прохладный ветерок неприятно обдул лицо, отчего Ирме пришлось недовольно прищуриться и завертеть головой. За её спиной закрылся портал, и шумно выдохнула Хай Лин. — Вот это я понимаю — неописуемая красота! И сейчас Лэр точно была полностью согласна со стражницей воздуха, пока озиралась по сторонам и изо всех своих последних остатков сил старалась не показывать своего восторга и восхищения писками и повизгиваниями. Вид перед вышедшими из портала стражницами и правителями Меридиана простерался безумно красивый — ввысь возвышались фиолетовые высокие и толстые деревья, под ногами была такого же цвета мягкая трава, облака также были светлого сиреневого оттенка. Хоть в глазах и рябило от изобилия такого насыщенного цвета, но он не мог не вызывать приятные эмоции как минимум у пораскрывавших от увиденного рты девушек. — Какой вид! — не сдержалась от тихого высказывания и Вилл. — И где есть безопасное укрытие? Кто-нибудь что-нибудь подходящее видит? — обеспокоенно поинтересовалась внимательно озирающаяся по сторонам Хай Лин. — Нет, — виновато покачала головой и понуро опустила вниз взгляд своих светлых голубых глаз Элион. — А я, кажется, кое-что нашла, — слегка обрадовалась обнадёженная своим открытием Тарани, указывая пальцем вдаль. — Вот там, смотрите, есть пространство без растений, расщелина в скалах, можно было бы укрыться там. Тогда и местных жителей не потревожим, и сами будем в безопасности. Не хотелось бы иметь дело с говорящими деревьями и их королевой. — Не совсем в безопасности, — не согласился и подал свой слегка хрипловатый шипящий голос Седрик, сложив руки у себя на груди и склонив голову набок. — Ну да, соглашусь, что в подобном месте нас будет слишком легко окружить или же напасть на нас сверху, с воздуха, но хотя бы один из нас будет всё время стоять на дежурстве и следить за обстановкой, — задумчиво пояснила Кук прищурившемуся мужчине. — Возможно, но всё же я бы не был так уверен и не гарантировал бы нам всем стопроцентную полную безопасность и спокойствие, — бросил наг. — Но вариантов других более хороших никто и не предлагает, так что может быть и стоит рискнуть лишний раз. — Отлично, вот и решили, — обрадовалась Вандом. — Осталось только добраться до этой равнины. Элион, сможешь перенести нас до неё? — Без проблем, — спокойно пожала плечами принцесса в ответ, и тут же с помощью одного своего щелчка пальцев переместила всю компанию к краю расщелины в земле. — Ого, а здесь опасно, — чуть не свалилась от неожиданности вниз, но всё же успела выровняться и удержать равновесие заваливающаяся было вперёд Хай Лин. — Так, осторожнее, — обеспокоилась Вандом, внимательно смотря себе под ноги и слегка почёсывая нос. — Внизу точно не видно никаких жутких тварей, которые могут напасть на нас? — Всё чисто, — окинув пристальным взглядом расстилающийся снизу вид, отозвался лорд Седрик, засунув руки в карманы своих чёрных джинс. — Можно спускаться. — Отлично, только вот как? — проворчала недовольно Элион. — Ты можешь пролететь и таким образом спуститься вниз, — хрипловатым недовольным тоном произнёс князь, закатывая глаза так, будто бы он не ожидал такого непонимания со стороны своей сестры от такого лёгкого вопроса. — О, ну да, конечно, — фыркнула бывшая Браун, покосившись на Эсканора, и сердито взлетела в воздух на землёй, направляясь вниз расщелины. — Так, Калеб, тебя возьмут Хай Лин и Тарани, а я помогу Ирме, — приказным и уверенным голосом заявила Вандом. — Почему это мне надо помогать? — непонимающе нахмурилась Лэр, сверля подругу недовольным и раздражённым взглядом. — Потому что лишний раз тебе трансформироваться не стоит, всё же проклятье на тебя действует и достаточно сильно влияет, — ответила та таким образом, словно разжевала какую-то основную истину маленькому и глупому ребёнку. — Так что именно поэтому тебя спущу вниз я. — Благодарю, это такая честь для меня, — разгневанно прошипела Ирма, просверливая взглядом дыру в подруге, которая делала вид, что не замечает этого, и с равнодушным и совершенно спокойным лицом снимала с шеи кристалл. — Стражницы, мы едины! — привычно для всех произнесла хранительница Сердца Кондракара и трансформировала с помощью своего волшебного предмета тройку стражниц в их вторые ведьминские облики. — Осторожнее, — недовольно притворно надула губы Ирма, когда Вилл подлетела к ней и подхватила за протянутые к ней руки. Обе подруги не сдержали дружных смешков, когда Вандом специально встряхнула Лэр, и рыжеволосая в отместку слегка поцарапала её тыльную сторону ладони. — Не забывай, что ты несёшь ценный груз. — Ну да, спасибо, что напомнила, а то я уже и успела позабыть о данном факте, — усмехнулась Вандом, быстро спуская подругу вниз и осторожно ставя её на твёрдую землю. — За мягкую и приятную посадку можете благодарить капитана борта «Очередные юные стражницы» рейса компании «Крылатые полёты от Кондракара», Вилл Вандом. Ваши аплодисменты ей, друзья, — издевательски подколола подругу Ирма, хлопая в ладоши, а главная стражница в свою очередь отвесила шутливый поклон и приложила руку к груди в жесте благодарности и признательности. — Опять они придуриваются, — закатила глаза приземлившаяся неподалёку от них Тарани, похлопывая по плечу по-прежнему отрешённо смотрящего на всё и не реагировавшего толком на что-либо Калеба. — Иногда полезно и отвлечься, — пожала плечами Хай Лин, тем самым одобряя хоть немного оживших в такой небольшой дружеской перепалке хранительницу и стражницу воды. — Так, нам бы было не лишним развести вечером костёр, чтобы было тепло, и ночью мы не замёрзли, — уже через несколько мгновений взяла себя в руки и вновь приняла на себя весь груз ответственности за своих подруг и всю их большую компанию Вилл. — Было бы хорошо поискать где-нибудь поблизости поломанные сучки, надеюсь, нас самих здесь за это не сожгут на костре, — мрачно фыркнула она. — Я могу полетать по окрестностям, — вызвалась добровольцем Хай Лин, забавно поднимая и вытягивая вверх руку. — А я помогу, — предложила и свою кандидатуру Тарани. Вандом одобрительно кивнула в ответ им, и стражницы огня и воздуха тут же взлетели ввысь, быстро вылетая за пределы их временного «приюта». Ирма обречённо вздохнула, провожая их печальным и тоскливым взглядом — сидеть на месте больше совершенно не хотелось, внутри было лишь сильнейшее желание проветриться и избавиться от всех этих мрачных и тяжёлых мыслей. — Вилл, — хриплым после долгого молчания голосом подозвал незаметно и словно крадучись подошедший к двум девушкам Калеб, заставляя изумлённо обернуться к нему. — Да? — переспросила его та. — Можешь открыть мне портал на Кондракар? — тихим голосом, косясь на чету Эсканоров и их преданного советника, попросил вождь повстанцев. — Зачем? — одновременно изумлённо воскликнули обе девочки, на что парень лишь шикнул на них, замечая на своей персоне любопытные взгляды со стороны Элион и недовольный от Фобоса. — Хочу убедиться и проследить, что же они сделали с телом Корнелии, — просипел повстанец, опуская глаза в пол и сжимая руки в кулаки. Вилл и Ирма переглянулись и прочитали во взглядах друг друга отражающиеся одинаково сильную боль и глубокую тоску с сильным сожалением. — Не знаю, Калеб, стоит ли, — наконец нарушила паузу и неуверенно начала хранительница Сердца Кондракара. — Думаю, Совет сам нас оповестит, когда можно будет её навестить, и когда они придут хоть к какому-то решению, — туманно и неловко закончила она. Ирма с силой и до невыносимой боли прикусила свою левую щёку изнутри, прекрасно понимая, как было сложно сказать подруге подобное, хоть и не прямым текстом, а с искажённым контекстом. Они прекрасно понимали, что им ещё придётся повторно пережить прощание с подругой, когда на Земле Совет расправится с её астральным дублем и подстроит кончину Хейл, — если, конечно, к тому времени они с ней не увидятся в ином мире. — Да когда они ещё надумают оповестить вас, — мгновенно вскипел парень и разгневанно громко зашипел, и тем самым привлёк к себе ещё большее внимание Эсканоров. — Им же плевать на всё, последние ситуации это наглядно показали. Им всё равно на вас, на Корнелию и её гибель, на этого проклятого Каспиана с его дочерью. Для них главное самим ни во что не встревать, оставаться в стороне, спокойствии и безопасности, да направлять по своим поручениям своих мелких приспешников, которых в случае чего не жалко и потерять! Ирма в шоке уставилась на покрасневшего от накатившей на него волны злости и необузданного гнева Калеба, его грудь тяжело вздымалась, будто бы ему было трудно дышать после километрового забега, а зелёные глаза горели яростью. В этот момент парень просто за минуту выложил все те мысли и опасения, что обдумывались ею вот уже на протяжении всех последних недель, и то, что так стала считать не она одна, подтвердило подобные вещи. — Надо же, наконец-то я слышу подобные умные слова, — раздались слева от них одинокие одобрительные хлопки, и, повернувшись, Ирма с удивлением заметила иронично выгнувшего бровь и прислонившего руку к груди, будто бы с почтением, князя Фобоса. — Впервые вынужден согласиться с мятежником, даже, признаться, удивлён этому факту. — Тогда, думаю, ты согласишься и с тем, что и из тебя отвратительный правитель, — зло прошипел и укорительно ткнул в него пальцем Калеб. — О, к сожалению, нет, здесь ты не прав, — громко фыркнул Эсканор, эффектно закидывая свои волосы за плечи и перенося вес с одной ноги на другую, тем самым меняя свою позу. — С каждого надо спрашивать только то, что он может дать. Власть в первую очередь должна быть разумной. Лично я имею право требовать от своего народа послушания, потому как мои веления разумны. В отличие от этого вашего Совета Кондракара, — мужчина склонил голову и прищурил свои холодные светлые глаза, неосознанно напоминая этим своим действием Ирме ленивую белую пушистую и недовольную всем гордую кошку. Лэр вздрогнула от такого сравнения. «Так, что это такое, не хватало мне ещё мечтать почесать Фобоса за ушком и погладить его по голове», обозлилась на себя она. — Не сказать, что мне приятна такая поддержка, — презрительно поджал губы парень. — Моё мнение совершенно не поменялось от нескольких подобных фраз. Прилагались бы к ним ещё и доказательства, тогда бы уже, может быть, и задумался. — Ладно, Калеб, — видя, что Эсканор уже стал выглядеть более недовольно и открыл было рот, чтобы что-то ответить наглому повстанцу, прервала их нараставшую перепалку Вилл, вставая прямо перед Калебом. — Я открою тебе портал, но мы с Ирмой пойдём вместе с тобой. — И ты снова оставишь их одних? — недовольно и нисколько не стесняясь самого князя, принцессу и лорда, зашипел тот. — Я им не доверяю. — Калеб, во-первых, мы уже все вместе уходили и оставляли их. А во-вторых, мы с ними во временном сотрудничестве и перемирии находимся, если ты не забыл, — напряглась Вандом. — Да конечно, в сотрудничестве и перемирии, — отвернул от главной стражницы завесы голову по-прежнему не менее недовольный Калеб. — Так, ладно, Вилл, открывай портал, — прервала уже их диалог Ирма, подходя к подруге и закидывая свою руку на её плечо. — Элион, мы, вероятно, скоро, — она повернулась к стоявшим неподалёку от них и внимательно следившим за каждым действием Калеба и Вилл Эсканорам и Седрику. — Хорошо, — кивнула ей бывшая Браун. Через несколько секунд они втроём вновь прошли через портал и оказались в уже привычном ярком светлом месте, ощущая, как пощипывают глаза от всей этой белизны. Поднявшись по ступенькам и так никого и не обнаружив поблизости, девушки и парень нерешительно осторожной поступью зашагали вперёд по коридору. — Эй, здравствуйте, здесь кто-нибудь есть? — настороженно протянула Вилл, вместе с Ирмой озираясь по сторонам. Но в ответ им была лишь одна тишина. Дойдя до самого зала с орамерами, в котором они были сутками ранее, и так никого и не увидев и ничего не услышав, они напряжённо замерли возле чуть приоткрытых, словно бы приглашающих их войти и заглянуть внутрь дверей. «Ой, не к добру это», мгновенно похолодело всё внутри Ирмы, и она с испугом оглянулась назад, но и там всё было по-прежнему чисто. Сердце застучало быстрее обычного, дыхание сбилось и стало неровным, а руки стали потными и липкими. Кинув быстрый беглый взгляд на также побледневшую Вилл и осматривавшегося по сторонам Калеба, доставшего из ножен свой меч, Лэр поняла, что сейчас подобные эмоции испытывала не одна она. Но всё же именно она решила зайти в зал первой, чтобы, в случае нападения на них, укрыть собой остальных. Медленно распахнув пошире дверь, Ирма с опаской заглянула внутрь, и увиденное повергло её в ещё больший шок, а тело затрясло от сильнейшего ужаса. Из горла вырвался сдавленный всхрип, а руки неосознанно взлетели ко рту, прикрывая его и не давая закричать ещё громче. — Что такое? — быстро среагировала Вилл от подобной реакции своей подруги и оттолкнула её в сторону, заходя следом и вскоре также шокировано застывая, после чего уже её оттащил Калеб, которому они до этого полностью перекрывали и загораживали собой весь обзор. Зрелище перед ними расстилалось определённо не самое приятное и красочное — так и хотелось при виде него закрыть глаза, с особой силой и усердием ущипнуть себя и проснуться. Прямо на светлом полу лежали застывшие члены Совета Кондракара — ближе к двери Тибор, чуть поодаль от него Мудрейший, затем Галинор. Все они втроём были с широко распахнутыми глазами, взгляды которых были устремлены в потолок, а от грудных клеток исходило странное серое мерцание. Ирма перевела взгляд выше и с удивлением заметила, что все их орамеры немного уменьшились в своих размерах, перестали летать по кругу и стали медленно крутиться вокруг своей оси. И это было очень странно, особенно если сравнивать то, что происходило с ними днём раннее. Рядом с самими орамерами, облокотясь спиной о небольшой столик, над которыми обычно они и порхали, сидела, тяжело дыша и вытирая со лба струйку крови, уставшая и побледневшая пуще прежнего Люба. Увидев её, Ирма и Вилл молниеносно бросились к ней, аккуратно оббегая три лежащих без сознания тела членов Совета. — Люба! — Люба, что стряслось? Что здесь произошло? — наперебой завалили вопросами рассеянно разглядывающую их женщину, чьи тёмные кошачьи усы сейчас недовольно шевелились, опускаясь то вверх, то вниз, и выглядело это довольно необычно и странно. — Стражницы, — тихо и неразборчиво зашептала она, отчего Лэр пришлось изрядно напрячься, чтобы хорошенько расслышать её. — Тот мужчина… Каспиан… он пришёл сюда… — Зачем? Как у него это получилось? — побледнел вставший рядом с девушками Калеб, гневно сжимая ещё сильнее до побеления костяшек пальцев в руке свой меч, который, как казалось, единственный держит парня сейчас твёрдо на ногах и помогает ему. — Он хотел… хотел восстановить свой прежний доступ к вашим орамерам… и у него это получилось, — хрипела Люба, поглаживая своё горло и слегка постанывая от того, что ей было тяжело и больно говорить и сосредотачиваться. — Мы стояли и прикрывали ему дорогу, бились так долго, как могли, но он сумел обойти нас, нанести удар, снова вернуть свою частичную власть над орамерами и ввёл остальных в состояние сонного погружения. — Что это такое? Они… Они погибли? — ужаснулась было Ирма. — Нет, — мотнула головой Люба. — Они просто долгое время будут находиться без сознания, отключенные от реальности и жизни, но сердца их будут продолжать биться, только медленней обычного. «Как у животных в анабиозе, понятно», кивнула понимающе Ирма и подала руку, поддерживая встающую на подрагивающие и не держащие её ноги женщину. — Люба… — замялась от неловкости закусившая губу Вилл. — Извини за бестактный вопрос, но почему он не сделал то же самое с тобой? — Ирме показалось странным то, что женщина болезненно поморщилась, словно от сильного удара, будто бы именно этого вопроса слышать она не желала совершенно, и она заранее напряглась в ожидании ответа. — Это мой старый знакомый, — помрачнела та и стыдливо опустила глаза в пол. — Дело в том, что, видимо, это я во всём и виновата… Я, я и только я одна… Каспиан принадлежал одной древней семье, и мы с ним познакомились в детстве, когда наши семьи жили неподалёку по соседству, стали достаточно близко общаться. А когда стали постарше, к нам домой заявился Тибор, рассказал о Совете и заявил, что во мне открылся потенциал магического охранника, а потому и должен предложить мне присоединиться к их общине. Я, естественно, согласилась и сдуру счастливая, что меня избрали, выложила всё в тот же вечер Каспиану, — Ирма сквозь зубы вдохнула. — Он позавидовал мне, тогда мы крупно с ним поссорились, разругались в пух и прах, но уже через несколько дней я переместилась навсегда сюда, на Кондракар, и больше мы с ним никогда не пересекались. Женщина замолчала, предаваясь старым воспоминаниям, и Вилл робко поинтересовалась, желая вытянуть из неё продолжение всей этой истории: — И что же, он по доброй памяти не смог применить к Вам силу? — Можно сказать и так, — печально хмыкнула Люба и возвела полные слёз глаза к потолку. — Сказал, что так я должна буду мучиться из-за своей совести и собственной вины, укоров. Собственно, он оказался совершенно прав. — Люба, не вините себя, Вы не виноваты, — не согласилась с ней и поддержала женщину Ирма. — Да, Вы же не могли тогда знать, что может случиться, и что Ваш на тот момент хороший друг сможет так поступить, — закивала и Вилл. — Вы наивны, девочки, — покачала головой Люба, но больше не стала продолжать развивать эту тему, видимо, поняв, что это будет бессмысленно. — К сожалению, у него теперь снова появилась власть над вашими стихиями, — перевела русло разговора в другую сторону она. В её голосе слышалось искренне сожаление и вина. — Люба, а что с Корнелией? — вмешался Калеб, который, несмотря на произошедшее с Советом, всё же в первую очередь хотел разрешить и узнать то, что волновало его больше всего даже в свете новых событий. — Мы с утра как раз подстроили аварию на Земле, где в такси погибла Корнелия Хейл. Для её родителей её тело сгорело при встрече такси, в котором она сидела, и грузовой машины. Астральный дубль мы развеяли, а ваши же ещё смогут продержаться около двух недель, поскольку вы живы и больше и лучше связаны с ними. К её же настоящему телу можно будет войти через пару дней. Ирма вздрогнула от слов женщины, на лице Калеба же не дрогнул ни один мускул, и он лишь молча кивнул в ответ охраннице орамер и отвернулся, а та взволнованно уставилась в лицо Вилл, пристально разглядывая девушку. Ирма удивлённо покосилась на них, и также ничего непонимающая хранительница смутилась такого внимания к своей персоне, а потому вскоре не удержалась и сконфуженно спросила: — Со мной что-то не так? Люба тяжело и печально выдохнула с болью в глазах, а после собралась и тихо выложила то, что не сумела сказать ранее: — Вилл, будь осторожна. Он идёт за тобой. Ты — следующая цель Каспиана.