— Что? — Ирма широко раскрыла рот от удивления и сильного шока, вызванных словами Тибора. «Это уже давно не смешно, а они продолжают издеваться над нами?»
— Вы сейчас серьёзно? — нахмурилась Вилл.
— Да, — кивнул старейшина. — Я сейчас серьёзно.
Стражницы дружно обменялись удивлёнными и ничего непонимающими взглядами. «Даже просто так и не верится, что Совет столько времени тихо отсиживался в стороне, и тут, вот так вот, просто решился участвовать в войне с Каспианом и Селлиной», задумчиво уставилась в пол Лэр.
— Мы дадим вам доступ к нашей библиотеке, чтобы вы могли найти любую информацию тогда, когда будет нужно, и постараемся подключить к орамерам один старинный артефакт, благодаря которому можно постараться с помощью вас, ваших сил и наших захватить власть над орамерами, чтобы контролировать их стихии и следить, чтобы ими можно было пользоваться только вам. Возможно, тогда получится оградить от них этого мага, который сейчас имеет к ним такой доступ, из-за чего у него и есть магическая сила, — сцепив руки в замок у себя на животе, заключил старик.
«То есть сами участвовать и помогать нам более существенно вы не хотите и не собираетесь? Что ж, другого ожидать от таких людей и не стоило, языком чесать все горазды, а делать, видимо, ничего не способны», Ирма с трудом сдержала колючую фразу, вертящуюся на языке и так сильно желавшую соскользнуть с него.
— Хорошо, — покорно кивнула и наклонила голову вбок Вандом. «А что ещё ей остаётся делать?», сдержала горький и сочувственный вздох в сторону подруги Лэр.
Взгляд Ирмы сам собой переместился в сторону ступеней, по которым несколько минут назад поднимался Мудрейший со следующим за ним с помощью магии мёртвым телом Корнелии, и она снова ощутила болезненный укол в районе грудной клетки. Пустота внутри давала о себе знать.
— Тогда прошу за мной, — тихо бросил через плечо Тибор, разворачиваясь и ведя за собой стражниц и Любу в сторону главного храма, похожего на дворец — Ирма так и не смогла решить, что это величественное светлое здание больше всего напоминает ей.
Девушка медленно брела вслед за также неспешащими никуда подругами и смотрела себе под ноги, даже не желая сейчас проявлять свой прежний интерес и вглядываться в интерьер Кондракара.
«И всё же меня не покидает ощущение, что им всем плевать на нас. Они могли бы уже давно вмешаться, и тогда Корнелия бы не погибла», злость и гнев по отношению к Совету и его участникам в частности у Ирмы так и не получилось затушить и поубавить, так что она просто стала сверлить недовольным взглядом идеально прямую спину идущего впереди Тибора.
— Люба, занимай своё место, — тихо буркнул старейшина женщине, лицом похожей на кошачье, открывая большие и массивные двери и входя в просторный светлый зал. В центре него стояло нечто, походящее на небольшой столик, а над ним летали кружащиеся вокруг своей оси и по траектории круга орамеры, каждый из которых обладал разным цветом в соответствии с пятью природными стихиями стражниц. Люба послушно встала возле них, прикрывая глаза и сосредотачиваясь на контроле над ними. — Стражницы, — мужчина жестом поманил ближе к себе четвёрку девушек. Калеб остался стоять возле дверей, отрешённым и пустым взглядом смотря себе под ноги.
Подойдя ближе, Ирма ощутила очередной приступ спазма и боли в груди. Зелёный орамер, принадлежавший до этого Корнелии как стражнице земли, заметно погас и стал намного медленнее и слабее крутиться вокруг своей оси. Даже он напоминал и давал понять, что как раньше уже точно не будет — их подруги, несносной невыносимой высокомерной, но такой любимой всеми четырьмя девчонками Корнелии больше нет с ними. Девушка постаралась сдержать свою внутреннюю боль и напавшую на неё слабость и с силой прикусила зубами нижнюю губу, вскоре ощущая, как на ней возникают густые капли солоноватой крови.
После тихого и быстрого щелчка пальцев старейшины Ирма непонимающе огляделась, нигде так и не заметив открытия портала, но только через несколько секунд обратила внимания на то, что дверь в зал хранителя орамер распахнулась сама по себе, и в помещение влетела небольшая мраморная и вызывающая чувство неконтролируемого и неописуемого восторга шкатулка. Она была очень красиво расписана, хитросплетения линий разных оттенков зелёного на чёрном фоне представляли собой замысловатый узор. К своему удивлению Лэр отметила, что эти оттенки и то, как они смотрелись вместе, очень нравились ей.
— Итак, приступаем, — тихо прошептал Тибор скорее себе под нос, нежели для остальных девушек, находящихся в зале, и осторожно приподнял крышку шкатулки, доставая и бережно держа в руках её содержимое так, словно бы это было самой ценной вещью в его жизни. Ирма прищурилась в попытке рассмотреть внимательнее, что же было сейчас такого у мужчины.
Спустя мгновение стало лучше видно, и стражница воды смогла, наконец, разглядеть древний артефакт, отдалённо напоминающий женскую брошь в форме ветки дерева с листьями на ней. «И это обычное украшение может быть какой-то полезной и важной магической вещью? Серьёзно?», изогнула бровь дугой Лэр, искренне не веря в это и не желая принимать подобный факт. «Может, тогда и мои резинки для волос окажутся полезными для нас и смогут, например, задушить Каспиана. Или же Селлину. А что, вполне себе неплохой вариант», нервно хмыкнула она от своих назойливо крутящихся в голове мыслей.
Тибор подкинул в воздух брошь, и та неподвижно повисла прямо над орамерами стражниц, как будто там ей и было место. Затем мужчина вытянул в стороны обе руки и обратился к четвёрке замерших в отдалении за его спиной подруг:
— Стражницы, прошу повторять за мной и Любой.
Упомянутая стариком женщина также вытянула руки в стороны, и девушкам ничего не оставалось сделать, кроме как повторить эти действия за членами Совета. «Почему это кажется чем-то глупым и забавным? Как будто детская игра».
— А теперь сосредоточьтесь и представьте, как магия из вас плавно перетекает в эту брошь, а из неё возвращается обратно в ваши стихийные орамеры.
С этими словами Тибор и Люба одновременно закрыли глаза и стали что-то тихо и неразборчиво шептать. Как бы Ирма не вслушивалась, понять, что они так синхронно говорили, было невозможно. Вздохнув и с трудом сдержав попытку закатить глаза, Лэр всё же прикрыла их и тоже расставила руки в стороны, ощущая совсем близко руки Вилл и Хай Лин, также протянутые к ней. «Чувствую себя зверем в цирке, которого заставляют выполнять команды», скривилась было стражница воды, но, вспомнив просьбу старейшины, всё же постаралась взять себя в руки, успокоиться и сосредоточиться.
«Спокойствие, только спокойствие», выдохнула про себя Ирма и зажмурилась, пытаясь ощутить и как можно ярче представить, как её сила воды плавно вытекает из неё и направляется к неподвижно застывшей в воздухе над их с девочками орамерами броши. Хоть её воображение было не особо хорошо развито, но спустя несколько потуг воспроизвести в голове подобную картину у неё это, наконец-таки, вышло сделать.
Яркие образы мелькали перед глазами — её голубого цвета сила проходила сквозь брошь и возвращалась обратно к её же такого же оттенка орамере. Весь этот процесс сопровождался сильным свечением, но закрыть глаза было невозможно, ведь всё это происходило лишь в разыгравшемся воображении Лэр и переносилось в реальность с помощью этого. Разлепить веки также не стоило — Тибор пока не давал никаких намёков, что всё закончено, и они могли бы это сделать и осмотреть результат своих трудов. Внутри Ирмы постепенно возникало странное ощущение того, что она сейчас будто бы оказывается у себя дома, в уютном и мирном безопасном уголке. Чувствовалось спокойствие, умиротворение, подозрительная лёгкость и счастье.
— Всё готово, — довольным тихим голосом оповестил старейшина, прерывая свой и Любин шёпот и возвращая стражниц к реальности. Ирме показалось, что она выходит из оцепенения, и, когда она открыла глаза и отошла слегка назад, пришлось хорошенько проморгаться и встряхнуться всем телом, чтобы размять мышцы и привести своё тело и мысли в порядок и взять их под свой полный контроль. Ощущение покоя отступило.
Когда она вновь была довольна своим состоянием, стражница воды пригляделась и заметила, что орамеры засветились ещё ярче. Все, кроме одной. Брошь перелетела обратно на руки Тибора, и старик переложил её в шкатулку, вновь жестом отправляя ту на прежнее её место хранения прочь из зала по воздуху под сопровождающие её потрясённые взгляды четырёх девушек и усталый взгляд Любы.
— Вы отлично справились, стражницы, молодцы, — слегка улыбнулся им мужчина. — Люба, пока больше не покидай зал, — подобная кошке женщина лишь молча и хмуро кивнула старейшине, отворачиваясь от всей их небольшой компании и сосредотачивая своё внимание на контроле и наблюдении за орамерами стихий стражниц. — Если желаете пройти в библиотеку, могу проводить вас до неё, — склонив голову набок, предложил Тибор.
— Нет, спасибо, пока откажемся от этого предложения, — мотнула головой Вилл.
— Мы ещё хотели спросить, — неуверенно и робко начала было Хай Лин, но тут же замялась и сконфуженно стала переминаться с ноги на ногу. Тарани пришла ей на помощь в нужный момент, подошла к ней, опустила руку на плечо и слегка сжала его, а после уже тихо продолжила за стражницу воздуха.
— Как нам быть с семьёй Корнелии? Пока есть её астральный дубль, но надолго ли это? Что делать, как им всё объяснить?
Старейшина несколько минут молчал, явно что-то обдумывая в своей голове, и лишь только потом ответил на вопросы отличницы.
— Мы ещё обсудим данные вопросы с остальными членами Совета, но, предположу, что придётся подстроить аварию с участием Корнелии Хейл и убрать её дубль. Он долго тоже не сможет заменять её без подпитки в лице настоящей стражницы земли, и лучше бы, чтобы они знали хотя бы часть от всей правды, чем их дочь прямо перед ними просто так растворилась бы в воздухе.
Ирме было тяжело это слышать, но она вынуждена была признать, что так будет правильнее всего. Именно этот вариант был самым правильным, хоть и болезненным для неё и её оставшихся в живых подруг и родителей Хейл. Те могут совсем сойти с ума от горя, узнав про потерю своей старшей и так горячо любимой дочери. Терять близких всегда невыносимо больно и тяжело, но Лэр даже не хотелось представлять, насколько больно терять свою родную кровь, своего ребёнка. Подобные представления приводили её в ужас, так что Гарольду и Элизабет она совершенно не завидовала и заранее понимала, что будет помогать им и Лилиан* во всём.
— И такое может быть? — мгновенно заволновалась Хай Лин и начала нервно дёргать рукой один из своих хвостиков.
— К сожалению, да. Сердце Кондракара не может бесконечно поддерживать подпитку астральных дублей своей энергией, а потому и ваши копии не могут существовать дольше нескольких дней. Немного времени в запасе ещё у нас всех имеется, но надо будет поторопиться с постановкой гибели стражницы на Земле, — мрачно отозвался старик, словно бы сочувственно глядя на своих «подопечных», а после слегка мотнул головой. — Ну что ж, мне уже следует идти к Мудрейшему, выполнять свои обязанности, так что, раз вы не желаете посещать нашу библиотеку, желаю вам всего хорошего.
Мужчина на прощание кивнул головой и торопливо удалился прочь из помещения. «Да уж, всего хорошего нам только и нужно желать», мрачно отметила Ирма.
— Ладно, девочки, Калеб, пойдёмте обратно, — тихо прицокнула языком Вилл, взмахивая в воздухе своим кристаллом и открывая в пространстве между измерениями портал на Землю. Ирма вздохнула и последовала вслед за подругами и повстанцем, вновь оказываясь на родной планете. С непривычки и ощутимого дискомфорта после изменения в окружающей их теперь обстановке и отсутствии яркого света пришлось на несколько секунд притормозить на одном месте, чтобы привыкнуть к полумраку пещеры и суметь разглядеть очертания камней и находящихся в ней поблизости людей.
Элион по-прежнему сидела на одном из больших камней, устало прислонившись спиной к холодной и твёрдой стене и откинув назад голову. Фобос с Седриком расположились чуть поодаль от неё на камнях поменьше и о чём-то переговаривались на древнем меридианском, как могла судить Ирма, раз уж она не понимала этого языка.
Калеб неожиданно громко рыкнул, отпнул ногой к одной из стен небольшой камешек и стремительно вышел прочь из пещеры. Лэр обеспокоенно нахмурилась, глядя ему вслед. Будет очень плохо, если парень будет вести себя необдуманно и слишком рискованно, а сгоряча он прекрасно может что-нибудь подобное сотворить, не подумав, к чему может своей глупостью привести себя и их всех вместе взятых.
Вилл трансформировала всех четверых, и, оказавшись в своём привычным комфортном земном облике, Ирма сразу же суетливо захлопала руками по карманам ветровки и джинс в поисках зелья Фобоса. Повторять недавний опыт ей совершенно не хотелось, в памяти ещё были свежими и яркими воспоминания о той боли, которую девушке пришлось пережить сегодняшним вечером. Откупорив пробку, Лэр сделала небольшой глоток своего лекарства и проглотила его, чувствуя уже через секунду облегчение и лёгкость во всём теле. Пока снадобье князя помогало ей, можно было не беспокоиться хотя бы об этом.
Ирма поёжилась, ощутив на себе чей-то пристальный и цепкий взгляд. Повернув голову в сторону, она тут же приметила смотрящего на неё из-под лёгкого прищура Седрика, одобрительно кивнувшего ей. Видимо, он увидел, что она приняла зелье его князя, и таким образом одобрил это. Затем наг встал и быстрыми большими шагами пересёк всю пещеру, выходя на улицу вслед за сбежавшим минутой ранее вождём повстанцев. «Неужели он остановит Калеба?», удивилась этому Лэр.
— Ирма, — тихонько позвала её присевшая на камень Вилл. — Присядь. Ты устала за день, он был очень тяжёлым, а тебе и без того запрещено было пользоваться магией и перевоплощаться, так что надо восстановить свои силы, чтобы не было ухудшений.
Ирма слегка приподняла уголки губ в намёке на улыбку, ощущая в груди приятное чувство благодарности от проявленной по отношению к ней заботы и переживания со стороны близкой подруги, и последовала совету той, присаживаясь рядышком. И только тогда, когда она оказалась на холодном полу, стражница воды почувствовала, как на самом деле устала.
Устала бороться. Устала быть стражницей. Устала терять близких. Устала от боли и переживаний.
Этот уходящий день казался бесконечно долгим и тяжёлым. Хотелось просто взять и вычеркнуть его из памяти, чтобы ничего не напоминало о нём, и всё было, как прежде. Пожары на Меридиане, их общее с Эсканорами сокрытие на Земле и создание своих астральных дублей, напрасная попытка спасти Калеба, которая обернулась похищением стражниц, а в последствии и схваткой с Каспианом и Селлиной и трагичной кончиной Корнелии… Всё это было тяжело осознать и переварить, казался невозможным тот факт, что всё это они пережили за один день. Столько серьёзных и масштабных потрясений и событий за последние часы пугали Лэр и заставляли нервничать. А что же будет дальше тогда?
После того, как глаза закрывались, в голове рисовалась картина неподвижного и бесчувственного тела Корнелии, лежащего на траве возле небольшого озерца. В груди возникала боль, в горле возрастал ком, который было невыносимо тяжело сглотнуть, слёзы наворачивались на глаза. Но надо было держать себя в руках и быть сильной. Хотя бы в память о павшей в бою подруге.
Ирма резко ощутила тяжесть в районе своего плеча. Повернув голову, она слегка улыбнулась — это Вилл прислонилась и облокотилась на неё и тихонько засопела. Покрасневшие щёки, искусанные и потрескавшиеся губы и синяки под глазами выдавали внутреннее состояние хранительницы Сердца Кондракара. Ей также было больно и плохо, она выплёскивала свои эмоции с помощью слёз, но тоже не хотела и не собиралась сдаваться просто так и поддаваться своему собственному отчаянию и ощущению бессилия. Как и Тарани с Хай Лин, присевшие с двух сторон от них с Вандом и также прислонившиеся спиной к стене и устало прикрывшие глаза.
Они должны были отомстить за свою подругу. И они это точно сделают. А для этого сейчас никак нельзя было сдаваться и опускать руки.
В пещеру вошли понурый и недовольный Калеб и вечно равнодушный Седрик, направившиеся к сидящему и внимательно следящему за ними князю. Элион мирно посапывала рядом с ним, уткнувшись носом в мантию брата, от чего тот недовольно морщил нос и пытался отодвинуться от сестры, но та так и льнула к нему, ища тепла вместо одеяла, так что все его потуги были напрасными и безрезультатными. Повстанец и лорд стали поочерёдно докладывать что-то недовольному Эсканору, и Ирма, даже несмотря на то, что её глаза уже слипались от усталости и недосыпа, всё равно ощутила волну интереса к теме их разговора. До этого Калеб не жаловал князя с нагом, так что, видимо, их беседа была очень важной, раз даже он в ней участвовал.
— Ирма, — приглашающе позвал стражницу воды Калеб, кивая головой в их сторону, когда заметил на себе изучающий и любопытный взгляд девушки и понял, что она единственная, кто сейчас не спит из женской части их «компании». Лэр осторожно и медленно переложила лежащую на её плече голову Вилл на плечо Хай Лин, сидящей с другой стороны от неё, и встала на ноги, направляясь к мужчинам.
— Что-то случилось? — сразу же напряглась и насторожилась она.
— Пока нет, — качнул головой Калеб. — Но нам нужна твоя помощь.
— Какая? В чём? — не поняла парня Ирма.
— Нам нужно, чтобы кто-то снабдил нас хоть какими-то запасами провизии хотя бы на несколько дней и тёплыми сменными вещами, пледами, чтобы стелить их на ночлег и укрываться, — пояснил было парень, однако Лэр всё равно не понимала, к чему он ведёт. «Неужели хочет, чтобы я сходила к себе домой? Но разве это не опасно? Разве тогда нас не вычислят?»
— Да, к сожалению, пока мы вынуждены временно скрываться ото всех. Но уже и здесь небезопасно, так что завтра с утра нам надо будет переместиться и поискать другое место на день-два, — недовольно буркнул Фобос, которому подобное положение дел совершенно явно не нравилось.
— Так что нужно, чтобы нам кто-то принёс всё необходимое. Кто-то надёжный и способный в случае чего отразить нападение на себя, — вставил свои пять копеек уже и оборотень, после чего фыркнул. — И я вспомнил о том наивном пареньке, что пытался тогда напасть на меня и спасти тебя, стражница.
Ирма от удивления чуть было не раскрыла рот. Было удивительным, что мужчина запомнил подобное и вспомнил Лонда в такой ситуации, особенно учитывая то, что о своём брате она сама забыла, хотя именно он должен был встретить её после школы с уроков и довести до дома. Оставалось надеяться, что он увидел её астральный дубль и не паниковал, не метался в поисках её весь день и вечер по всему городу.
— Я могу позвонить ему, конечно, но разве это не будет слишком опасно? — нахмурилась Ирма от сильного беспокойства за брата и близкого её друга.
— Будем надеяться, что ничего не случится, — тихо ответил ей понурый Калеб. — Но уже поздно, лучше ночью не беспокоить его, да и нам всем надо выспаться, так что свяжешься с ним ранним утром. А сейчас можете прилечь, я пока встану на несколько часов на караул.
— Нет, следить за порядком в ближайшее время буду я, — властным тоном, нетерпящим возражений, отрезал несогласно качающий головой Седрик. Ирма равнодушно пожала плечами, понимая, что девушкам всё равно вряд ли доверят охрану всей компании в ночное время суток, так что это её не касалось.
— Надеюсь, к нам никто больше не ворвётся, — пробурчал Фобос и откинулся спиной к стене пещеры, продолжая сидеть на прежнем месте, но уже прикрывая глаза. Калеб зевнул и всё же направился вглубь пещеры, смотря себе под ноги и больше не обращая ни на кого и ни на что внимания, с головой погружаясь в водоворот своих мыслей и чувств. Ирма проводила парня сочувственным и печальным взглядом, мимоходом глянула на повернувшегося к ней спиной и лицом к выходу на улицу лорду и осторожно и медленно пошла к заснувшим сидя подругам, стараясь не издавать громких шумов от неосторожных шагов, не упасть и не удариться обо что-то в полумраке.
Присев, стражница воды тяжело вздохнула, прикрыла глаза и практически сразу же вновь открыла их. Мелькающие перед ней образы не давали заснуть и лишь только ещё больше давили на неё, не позволяя дышать полной грудью и успокоиться.
Полные отчаяния и боли глаза Корнелии, когда Каспиан убивал, душил её своими лианами, так и стояли перед глазами, отчего так сильно хотелось разрыдаться. Ирма не любила проявлять эмоции на людях, да и в принципе предпочитала не расклеиваться, но иногда меланхолия брала верх над ней, а после всей этой трагедии с её близкой подругой эмоциональное состояние Лэр просто совершенно никак не могло оставаться прежним. Было чертовски больно и плохо.
А ещё Ирма казнила себя.
Она ругала себя за то, что так ничего и не смогла предпринять, чтобы помешать Каспиану и спасти подругу. Просто порхала в воздухе и смотрела на её кончину. И от этого становилось только хуже и поганее на душе.
Неподалёку раздались чьи-то тихие поспешные шажки, и Лэр повернула голову в сторону, чтобы проследить за выходящим из пещеры оборотнем. Мужчина остановился прямо возле выхода, загораживая слабый заходящий внутрь свет луны, из-за чего его тень неподвижно застыла на полу, а его силуэт стал выделяться на фоне окружающей пещеру местности. Наг засунул руки в карманы своих чёрных джинс, из которых состоял его земной облик, созданный Фобосом, и смотрел на улицу, пока его забранные в низкий хвост волосы не стали раздуваться от более сильных и холодных порывов ветра. Тогда блондин тихо, почти неслышно хмыкнул и поправил вылетевшие на его лицо пряди назад.
Стражнице вспомнились вечерние слова мужчины о том, что они ни в чём невиноваты, никто ничего не мог бы поделать и не стоит себя винить. Она не знала, стоит ли соглашаться с этими его словами, потому что просто не верила в это сама.
Ирма поджала губы и прикрыла глаза, понимая, что Седрик проследит за их общим покоем и не даст никому приблизиться к ним. По крайней мере, она на это очень сильно надеялась.
***
Утренние яркие лучи заходящего, но уже совсем не тёплого солнца пробудили девушку ото сна. Недовольная тем, что ей мешают спать, она поморщилась и перевернулась на другой бок, утыкаясь носом во что-то тёплое и мягкое. И только через минуту спросонья напряглась и почувствовала что-то подозрительно странное.
Вскочив с места, Ирма заозиралась вокруг и в шоке уставилась на также подпрыгнувшую на месте Вилл, глядевшую на неё широко распахнутыми сонными глазами и уставшим выражением лица. Алые волосы подруги словно наэлектризовались и встали дыбом, и от этого Лэр не смогла сдержать нервного хихиканья, ответом на которое послужил недовольный злобный взгляд исподлобья. Поняв всю нелепость ситуации и то, что они с Вилл спали в обнимку практически друг на друге, ухмылка Ирмы стала ещё шире. Тут уже и Вилл не смогла не ответить ей смешками.
Оглянувшись через плечо назад, Лэр также заметила зевающих Тарани с Хай Лин, что-то недовольно обсуждающих. Те, видимо, ощутив на себе посторонний взгляд, обратили внимание на вставших подруг.
— О, а мы-то уж думали, вы никогда не встанете, сони, — фыркнула Хай Лин, закатывая глаза и складывая руки на груди.
— Вставайте и можете идти перекусить, — чуть улыбнулась им и Тарани.
— Перекусить? Разве есть чем? — удивилась Вандом.
— Да, — закивала головой уже бодрая китаянка. — Я ночью проснулась, и мы с Седриком и Элион сходили до местного круглосуточного магазина, купили на то, что у меня было с собой в курточке, немного еды на завтрак, чтобы сильно не голодать. Но не беспокойтесь, было темно, народу никого, кроме продавца, мы нигде не встретили и не увидели, так что всё должно быть хорошо и безопасно.
— Надеюсь, — вздохнула Вандом и руками оттолкнулась от земли, вставая на ноги и оттряхивая сзади штаны. Ирма также последовала примеру подруги, и они вдвоём направились в сторону лежащих на земле упаковок с выпечкой и булками с разными начинками. Взяв шоколадную, Ирма стала большими кусками откусывать её, а потом запила одним небольшим глотком зелья Фобоса, вовремя вспомнив о нём и о своей необходимости принимать его.
Элион стояла неподалёку от стражниц рядом с Калебом, положив руку на его плечо и о чём-то тихо шепча, князь Фобос спокойно стоял поодаль, облокотившись спиной о стену и «по-деловому» сложив руки на груди. Лорд Седрик же лежал спиной ко всем — видимо, он только недавно лёг поспать после ночного караула и похода с принцессой и стражницей воздуха до городского магазина.
После окончания «завтрака» Лэр встала на ноги и размяла затёкшие после неудобной позы на жёсткой и холодной земле ноги и спину, похрустев костями и сразу же почувствовав тянущую боль в мышцах. Но сейчас даже вот такой физический дискомфорт был куда приятнее и лучше душевного.
Вспомнив о вчерашнем позднем разговоре с Калебом, князем и лордом, девушка достала из кармана ветровки мобильник, который так удачно не остался в её школьном портфеле, забранном её астральным дублем. Включая сотовый и ожидая, пока он загрузится, она лишь надеялась на то, что он ещё не до конца разрядился, и она сможет воспользоваться им. К счастью, хотя бы в этот раз её надежды оправдались.
Быстро набрав Лонду, пока не потратились оставшиеся сорок процентов зарядки, Ирма стала ожидать ответа, кусая губу и слушая гудки. Хотелось верить также и в то, что их звонки никто не прослушивает, иначе их затея была бессмысленной и опасной.
— Да? — прозвучал, наконец, весёлый и бодрый голос парня в трубке. — Я уже вышел, скоро буду.
— Лонд, нет, стой, подожди! — торопливо и взволнованно забормотала Лэр, покачивая головой. — Я тебе звоню насчёт другого важного дела. Точнее, очередной просьбы. И это очень срочно.
— Что такое? — мгновенно напрягся её двоюродный брат на другом конце звонка, пока сама Ирма в задумчивости и нервозе прикусывала губы.
— В общем, у нас произошли несколько событий и больших неприятностей, но о них слишком долго говорить по телефону. Обязательно посвящу тебя в курс дела, но позже, — немного виновато произнесла стражница воды. — А сейчас хочу тебя попросить собрать небольшой рюкзак с какими-нибудь пледами и покрывалами, кофтами, и сумку побольше с запасами еды. Принеси их, пожалуйста, к пещере за Хитерфилдом, где мы с тобой и твоими друзьями в прошлом месяце на роликах катались.
— Сейчас? Но зачем столько вещей и еды? — не скрыл своё большое удивление в голосе Лонд.
— Лонд, всё расскажу, но потом, потом, — отмахнулась от него Лэр.
— Хорошо, через час-полтора буду, жди там, — легко и быстро согласился парень и сбросил вызов, из-за чего Ирма облегчённо вздохнула. И всё же её брат был очень сообразительным и понимающим, не стал продолжать свои допросы или отказывать сестре, хотя вполне мог бы и имел бы на это полное право.
— Кому ты звонила? — нахмурилась вставшая рядом с Лэр Вилл, отряхивая руки от прилипших к ним крошек.
— Лонду, двоюродному брату. Калеб попросил, чтобы он принёс нам запасы продовольствия, и тогда мы сразу переместимся в другое, более безопасное место, но уже с едой и хоть какими-то тёплыми вещами, — пояснила та.
— Это хорошо, — кивнула Вандом, и морщинки на её лбу разгладились сразу же, как сама хранительница расслабилась.
— Пойдём к Элион? — предложила Ирма, замечая чуть в стороне от них с Вилл о чём-то беседующих принцессу и Тарани с Хай Лин. Калеб встал возле выхода из пещеры, и вся его поза словно бы кричала о том, что сейчас он жутко напряжён и взвинчен, и не следует кому-либо подходить к нему. Лэр печально вздохнула, увидев это, но лишь слегка дёрнула головой — помочь Калебу сейчас никто не мог. Хотя и им бы самим всем кто-нибудь помог.
— Девочки, как хорошо, что вы сами подошли, — слабо улыбнулась им в знак приветствия Элион, глаза которой были сильно красными, что наводило Ирму на мысли о том, что ночью бывшая Браун довольно-таки много времени проплакала вместо сна. Но упрекнуть её в этом было нельзя. Здесь скорее девушка была больше удивлена, что Элион не смогла до конца отпустить свою бывшую лучшую подругу после своих обид и злости на неё и на остальных стражниц и так тяжело воспринимала её гибель. — Мы с Хай Лин и Тарани как раз обсуждали, куда можно было бы отправиться днём. На Меридиане уж точно небезопасно, здесь, на Земле, тоже. Тогда где же нам притаиться и скрыться на время? — нахмурилась Эсканор.
— Было бы хорошо, если бы можно было находиться на Кондракаре, — тяжело вздохнув, мечтательно протянула Хай Лин. — Там светло, тепло, комфортнее и уж точно куда безопаснее. Я даже не знаю, можно ли вообще в принципе напасть кому-либо на Кондракар.
— И ты думаешь, Совет пустит нас к себе на долгий срок? — изогнула брови Тарани, поправляя съехавшие к кончику носа очки. — Мечтай, Хай Лин, мечтай.
— Я хотя бы что-то предложила, — с небольшой обидой пробурчала стражница воздуха себе под нос и пожала плечами.
— Хорошо, а у кого-нибудь ещё есть какие-нибудь идеи? — с надеждой во взгляде и голосе обернулась к остальным Элион. — Может быть, даже самые бредовые, но хоть какие-то? — Ирма с Вилл лишь одновременно покачали головами, задумываясь.
— Было бы здорово, если можно было спросить у твоей бабушки, Хай Лин, — задумчиво произнесла Вилл вслух.
— А что, это идея, — тут же загорелась этой мыслью китаянка, приосанилась, но потом сразу же остудила свой пыл и скрючилась. — Только вот не выйдет — ресторан наш находится практически в самом центре города, и безлюдными улочками к нему никак не подобраться, а телефон у меня остался в сумке, которую дубль взял с собой, я даже про него и забыла, совершенно не подумала.
— Это не проблема, вот, держи, — достала из своего кармана и протянула в сторону подруги свой мобильник Ирма. Хай Лин поблагодарила её и принялась набирать выученный наизусть номер Ян Лин, отходя в сторону, чтобы никому не мешать говорить и самой всё хорошо слышать при разговоре.
В ожидании вердикта от Хай Лин прошло несколько напряжённым минут, в течении которых вся четвёрка молчала, и каждая девочка напряжённо выстукивала свой определённый ритм, от чего Ирме хотелось съязвить насчёт их возможной музыкальной группы или даже оркестра.
— Спасибо, Ирма, — вскоре к ним вернулась обратно стражница воздуха и всунула в руки Лэр её телефон обратно. Затем она повернулась и ко всем остальным. — Бабушка сказала, что есть ещё одна планета, безопасная и мирная, если не трогать её жителей. На ней живёт одна из бывших стражниц, являющаяся местной королевой и по совместительству хранительницей Сердца Замбаллы. Кадма, стражница земли. И бабушка считает, что она нас не выгонит и не обидит, особенно если вести себя спокойно и не высовываться лишний раз.
— Но там есть, где нам можно укрыться? — переспросила, чтобы убедиться, Вандом.
— Да, есть, — утвердительно кивнула ей в ответ Хай Лин. — Там везде хорошая растительность и много пещер, холмов, гор, за которыми можно устраивать ночлеги и на открытом пространстве в тёплую погоду, как сказала бабушка. А ещё она хотела прийти и принести нам еду, помочь в чём-нибудь, но я ей не позволила. Мне кажется, за близкими нашими членами семей могут следить, так что она и себя подставит, и нас выдаст из-за своей жалости и доброты по отношению к нам.
— Это точно, — согласилась с ней Тарани.
— Ну что ж, отлично, значит, так и решили. Отправлю нас всех на эту самую Замбаллу, к этой стражнице, — довольно кивнула Элион, после чего опустила глаза в пол и резко замолчала. Остальные девочки тоже не молвили ни звука. До всех только сейчас дошло осознание того, что отправятся они на планету к стражнице земли, и, хоть в этом ничего такого ужасного не было, но очередное напоминание об отсутствии одного важного члена их команды больно резануло по сердцу каждой девушки.
«Неужели так будет теперь каждый чёртов день?»
***
Ровно через час, прошедший в ожидании Лонда, Ирма, осторожно выглядывая из-под выступа пещеры и внимательно осматриваясь по сторонам, вышла из неё на улицу, заприметив вдалеке приближающийся силуэт парня с большим рюкзаком за спиной и с сумкой в руках, в которой он обычно переносил и хранил спортивный инвентарь.
— Привет, — кивнул ей Лонд, хотя в его глаз читалась явная настороженность и беспокойство. Видимо, происходящее его очень сильно настораживало.
— Привет, не стой здесь, пойдём подальше, — тихо зашипела в ответ ему Ирма и стала пихать брата за собой в сторону пещеры. Встав возле неё в тенёчек, она повернулась к брату и спросила: — Ты принёс еду и тёплые пледы?
— Да, всё здесь, — указал свободной правой рукой он себе за спину. — Только я тебе ничего не отдам, пока ты всё мне не расскажешь. Ирма, я, правда, очень боюсь и переживаю за тебя.
И уж после этих слов Лэр не смогла сдержать себя и вкратце пересказала парню все события вчерашнего дня, произошедшие после их с ним прогулки до школы Шеффилда, на моменте описания гибели Корнелии вздрагивая и инстинктивно содрогаясь всем телом, с трудом сдерживая вновь подступающие к горлу всхлипы.
— Какой ужас, — прошептал тихо Лонд, отводя шокированные глаза в сторону. Ирма угрюмо и согласно промолчала. — Мне очень жаль, и я правда не понимаю, почему всё это происходит с вами.
— Я тоже, — мрачно хмыкнула Ирма.
— Но ты ведь знаешь, что я всегда готов помочь тебе? — бережно сжал локоть сестры Лонд.
— Я очень ценю это, Лонд, но сомневаюсь, что ты сможешь что-то сделать против магов, умеющих сражаться ещё и с помощью оружия. Тем более, если даже мы ничего не можем сделать с ними, — понуро опустила голову вниз Лэр. — Но спасибо, я ценю это. Особенно сейчас.
— Иди сюда, — тихо прошептал парень и притянул сестру ближе к себе, утягивая её в плотное и такое тёплое, кажущееся самым безопасным местом на планете, кольцо рук, бережно обнимая. Стражница воды зарылась пальцами в такие шелковистые и приятные на ощупь светлые волосы брата, вдыхая запах его приятного и лёгкого, ненавязчивого одеколона, и чуть приподнялась на носочки, чтобы и ей, и самому Лонду было полегче стоять в таком положении. Погладив парня по спине, она отошла обратно от него.
— Спасибо.
— Пожалуйста, держи меня в курсе того, что происходит, — умоляюще попросил Лонд. — Я тебе на всякий случай вместе с пледами положил портативный зарядник, так что подзаряди телефон и звони мне хотя бы раз в день, чтобы я знал, что с тобой всё хорошо.
— Но мы можем быть на другой планете, и там не ловит наша связь, — насмешливо фыркнула Ирма. Но заметив недовольный взгляд брата, уже более кисло закончила: — Ладно, если будем на Земле, буду звонить.
— Вот и славно, — довольно кивнул парень, потрепал недовольную этим его действием рыжеволосую стражницу по голове, попрощался с ней и торопливо пошёл в сторону города. Ирма же уже с сумкой в руке и рюкзаком за спиной повернулась обратно в сторону пещеры, заметила вышедшую из неё всю их компанию и пошла ко всем остальным.
— Ну что? На Замбаллу? — настроившись на очередное перемещение, переспросила Хай Лин.
— На Замбаллу, — устало вздохнула Вилл.
