Незримый враг

— Просто в голове не укладывается, как он вообще смог сбежать? — вскрикнула Элион и схватилась руками за голову, портя свои идеальные косички. — На ногах, — мрачно буркнула Тарани в ответ, сама явно не веря в произошедшее. «Как такое может быть? Только Каспиан был пойман, схвачен и заперт на Кондракаре, как вдруг он снова на свободе! А если ему кто-то помогает? Но кто, если его дочь убита? Чёрт, как же это всё сложно, запутанно и ужасно!», мысленно взвыла Ирма. — Тарани, сейчас не до шуток, — одёрнула стражницу огня Ян Лин, окидывая самым своим мрачным взглядом Мудрейшего. — Так как, девочки, он может оставаться здесь? — Это невозможно, — нахмурился мужчина, не дав девушкам ответить. — Каспиан был заточён в надёжную камеру, блокирующую любую магическую силу, а также охранялся тремя стражниками и одним из наших советников. Но он сумел каким-то образом пробить и защитную решётку, и навредить всем его охранникам. После такого ему просто невыгодно и небезопасно оставаться на Кондракаре. Тем более, мы осмотрели каждый угол, коридор и помещение в нашем дворце. — Но никто из вас также и не предусмотрел вероятности того, что Каспиан мог бы попытаться принять чужой облик, — сжав руки в кулаки, Тарани решительно вышла вперёд, смело и будто бы с вызовом глядя Мудрейшему в глаза. — Некоторое время назад Калеб сообщил нам, что Оракул была найдена мёртвой. А сегодня мы увидели её здесь, живой и невредимой, но наотрез отказавшейся отвечать на любые наши расспросы. Это очень странно, не находите? — А ещё Оракул очень недовольно смотрела на нас, поторопилась уйти, кстати, с Вашего разрешения, и ничего не обсудив о происходящем с нами и принцессой Элион, хотя для защиты и помощи Меридиану должна бы это сделать, — поддержала подругу и Ирма, вставая рядом с Кук. — Выходит, вы хотите сказать, что мы сами же и упустили Каспиана только что? — мгновенно вспыхнул от злости Мудрейший, раздражаясь от такой наглости юных девиц, посмевших в чём-то его упрекнуть. — Вы сами сейчас подтвердили эти мысли, — не менее смело, чем остальные, кивнула Вандом. — Но куда теперь он может деться, если всё же покинул Кондракар? Или Каспиан остался здесь? Как нам его вообще найти, если он может принимать чужие облики, как это случилось с Оракулом? По какой схеме это работает? — чуть ли не взвыла от непонимания Элион, заваливая всех вопросами, которые заставили почувствовать стражниц ещё больший груз и тяжесть на своих плечах. Как же много всего происходило и необходимо было понять. — Кто бы знал, Элион, кто бы знал, — прошептала Хай Лин скорее больше себе под нос, но в воцарившейся в зале тишине её слова прозвучали неожиданно громко и словно как приговор. Ирма устало отошла к Вилл и опёрлась на её плечо, пока рядом о чём-то неслышно шептались Тарани с Хай Лин и Элион. — Что думаешь насчёт этого? — осторожно поинтересовалась Вандом, слегка повернув голову к подруге. — Молюсь, как бы у Каспиана не было ещё одного союзника и помощника. А то подозрительно легко он выбрался из своей камеры, если нам Мудрейший всё-таки не врёт о такой её крутости и усиленной охране, — промычала в ответ Лэр. Вилл кинула быстрый сканирующий взгляд в сторону мужчины и Ян Лин, чтобы убедиться, что он не услышал слова Ирмы, которые указывали на возможное недоверие к его персоне. — Думаешь, это мог быть кто-то из Кондракара? — ещё тише прежнего спросила Вилл, нервно накручивая на указательный палец прядь алых волос. — Уже и этого не отрицаю, вполне может быть, — пожала плечами Ирма, закрывая глаза. В воспоминаниях снова стали прокручиваться приятные моменты, проведённые с Корнелией и братом. — Вилл… Вилл, это существо должно за всё ответить, — прорычала она сквозь зубы, вновь ощущая уснувшую лишь на время внутри неё злость и желание отомстить. — Конечно, Ирма, Каспиан ответит за всё, — выдохнула хранительница, пытаясь сдержать слёзы от мыслей о Корнелии. Всем было тяжело, все винили себя, и эта боль не уйдёт никогда. Ненависть к Каспиану нарастала всё больше и чаще. Внутреннее злорадство было довольно лишь от одного осознания, что они хотя бы сумели лишить Каспиана его верной приспешницы в лице дочери, которая явно всё же была ему дорога. Возможно, так мыслить было совершенно неправильно и нехорошо, но Лэр уже по-другому не могла. Не после всех потерь. Кровь за кровь. Смерть за смерть. Ян Лин тихо беседовала о чём-то с Мудрейшим, и Ирма без зазрений совести стала внимательно рассматривать его. Отчего-то сильного доверия и симпатии к нему у неё никак не возникало. — И всё-таки я не понимаю, как у Каспиана выходит принимать чужие облики? — фыркнула чуть громче прежнего Элион в ответ на какие-то слова стражниц огня и воздуха. — Он долгое время пользовался силой одного мощного магического артефакта, который может выкачивать сильную магическую силу поблизости, если признаёт в своём носителе достойного хранителя и хозяина. После он передаёт её этому человеку, и он может как пользоваться ей, так и принимать облик прежнего носителя этой силы, если контакт с ним был достаточно долгим, — с явной неохотой сквозь зубы процедил Мудрейший, окидывая всю компанию девушек и старушки недовольным взглядом. «Мощный магический артефакт? Что-то знакомое… Артефакт, Ирма, вспоминай! Артефакт, артефакт, артефакт… Медальон!» Глаза Ирмы расширились от внезапного осознания, и она судорожно ухватилось за шею, на которой некогда висел медальон. — Вы сейчас говорите про него? Про тот медальон, который я показывала, с кругом и двумя точками внутри него? Вы ещё потом назвали его Змееносцем и объяснили, что именно с его помощью Каспиан смог повлиять на Орамеры и наши силы? — Именно, — ещё более неохотно и вяло кивнул мужчина. — Но я же его вам уже показывала, и ведь Вы совершенно ничего тогда про него не сказали, хотя совершенно точно узнали! А потом говорили лишь про заимствование медальоном сил Орамер, а никак не Оракула и её образа! — мигом вскинулась стражница водной стихии, ощущая ещё больший гнев и раздражение только уже по отношению к главе Совета. — Так было нужно, — прозвучал ответ, который ещё больше не понравился Ирме. — «Так было нужно», и вот весь Ваш ответ! Ничерта ни Вы, ни Ваш дурацкий Совет не помогаете и ничего не делаете, лишь существуете для самих себя в своём мирке! Ни раньше, ни сейчас, ни потом и пальцем не шевельнёте! — зарычала разгневанная Лэр, которую не могли привести в чувства и успокоить ни осторожные удары по спине от Тарани, ни сдерживающие её руки ладони Вилл, ни деликатные покашливания Хай Лин. Ничего не могло отвлечь Ирму от своего возмущения, она не собиралась успокаиваться несмотря ни на что. — Вы даже ничего нам не рассказывали о тех людях, с которыми мы боремся! Мы ничего не знали и не знаем о Фобосе, ничего не знаем о Каспиане! — Ирма, остынь, — шикнула на подругу Вандом, приобнимая её за плечи и вставая впритык к её спине, хотя и сама была полностью согласна с каждым словом рыжеволосой. Лэр выдохнула, по-прежнему не отводя разъярённого взгляда с Мудрейшего, но всё-таки последовала предостережению хранительницы Сердца Кондракара и перестала кричать. «Обидно, как же обидно от всего этого!» — Мы знаем, что семья Каспиана враждовала с Эсканорами, а после была изгнана. Хотелось бы услышать более подробный рассказ, — холодно произнесла Вилл. — Мы слышали про этот конфликт, но не знаем подробностей, так как не лезли в дела королевы Вейры, пока они не нарушали наши порядки, — равнодушно ответил мужчина. «Врёт, ведь врёт же! Явно что-то знает, но скрывает!», мысленно кричала Ирма, желая предъявить эти претензии вслух. — Сейчас прошу меня простить, но мне необходимо вернуться к остальным членам Совета, — слегка наклонил лысую голову вбок Мудрейший, после чего развернулся и покинул зал под шесть наблюдающих за его передвижением взглядов. «Конечно, нужно вернуться к остальным бездельникам и продолжать дальше ничего не делать и лишь смотреть на всё происходящее со стороны», фыркнула Лэр. «А ведь если медальон действительно повлиял на способность Каспиана обладать силой Оракула и принимать её облик, я могу тоже как-то это использовать, раз часть силы украшения впиталась в меня, когда он разломался в пещере». Только лишь от одной подобной мысли всё тело Ирмы покрыли мурашки, и сложилось ощущение, что она испытывает тахикардию, настолько быстро забилось её сердце от такого расклада событий. — И ведь даже забыл, что сам хотел привести нас к Орамерам и расширить наши силы несколько минут назад, — с насмешкой протянула Тарани, сложив руки на груди. — Он уже многое забыл, — закатила глаза Вандом. — Ладно, думаю, здесь нам оставаться уже бессмысленно. Нужно как-то решить ситуацию с Каспианом. Элион, — главная стражница обратилась к стоявшей чуть поодаль принцессе, — твой брат сейчас сильно занят? Думаю, нам нужно предупредить его лично о вероятном госте его планеты. — Думаю, проблем с этим не будет, — пожала плечами бывшая Браун. — Перенесёшь нас? — Вилл молча выполнила уже ставший привычным ритуал по открытию портала, который отправил Ян Лин обратно в «Серебряный дракон», затем повторила всё ещё раз, и вскоре вся компания оказалась прямо возле дворца Эсканоров. — С перемещениями у тебя всё лучше и лучше, — ободряюще похлопала Вилл по плечу Хай Лин. Вандом не без гордости растянула губы в улыбке, заправляя за ухо алую прядь волос. — Идём, — кивнула вперёд Элион, ведя школьных подруг за собой. Ирма быстро оглянулась — особых изменений на Меридиане не наблюдалось, многие дома всё ещё были в довольно-таки разрушенном состоянии, а проходящие мимо жители испуганно косились на небольшую процессию из пяти девушек. «Они явно напуганы и не хотят повторений таких погромов, что уже до этого устроили здесь Каспиан с Селлиной». — Стражники ещё не устраивают досмотры? — произнесла Хай Лин, надеясь пошутить и разрядить обстановку хоть немного, чтобы все не выглядели слишком угрюмо, но Элион не оценила такую попытку девушки и лишь ещё больше нахмурилась, кидая взгляд на упомянутых мужчин. — Вас, пока вы со мной, не осмотрят, но остальных расспрашивают и рассматривают со всех сторон, — деловито ответила Эсканор, проходя мимо расступившихся перед ней и подругами за её спиной стражников. Тускло освещённые коридоры замка были пусты, и вся компания смогла пройти спокойно и незаметно для других обитателей до тронного зала, возле которого стража уже не захотела их пропускать внутрь, вдруг скрестив перед подошедшей принцессой свои копья и тем самым загородив проход. — Извините, Ваше высочество, но пока Вам сюда нельзя, — будто слегка виновато протянул стоящий слева от девушек лурден. — Личное распоряжение князя, — подтвердил второй, когда Элион перевела взгляд уже и на него. — Это почему же он решил мне запретить входить? — вскрикнула та от негодования от подобного поступка брата. — Он пока занят внутри крайне важными делами, — нерешительно ответил спустя полминуты молчания первый стражник, а после испуганно замолчал, не решаясь больше говорить, чтобы не сболтнуть ничего лишнего. — Важные дела у него нашлись, видите ли, — крайне недовольно прошипела Элион. — У нас тоже для него есть срочная информация, которую нужно передать и обсудить с ним прямо сейчас, без отлагательств! — Он не разрешал пускать никого сейчас, — вновь повторил лурден, не желая спорить с принцессой, но и не собираясь рисковать своим постом и службой. — Но вы можете пройти к лорду Седрику, возможно, он сейчас окажется менее занятым для вас, — нашёлся тот, явно довольный своим же предложением. — Хорошо, начнём с него, — устало кивнула Элион. — Где он сейчас? — Он проверяет оружейный зал, — недоверчиво покосившись на стражниц за спиной принцессы, осторожно рассказал стражник. — Спасибо, — поблагодарила его Эсканор, направляясь дальше по коридору. Ирма увидела, как лурден облегчённо выдохнул и повернулся к застывшим возле дверей стражницам, уже более недовольно и зло смотря на них. Подруги переглянулись и не рискнули нарваться на чужое враждебное отношение к себе, а потому поторопились нагнать Элион. Оружейный зал, как выяснилось на практике, находился недалеко от тронного, идти пришлось недолго, и вскоре Сердце Меридиана уже распахнула дверь в него, с ходу громко зовя нага. — Седрик! Нам сказали, ты здесь, есть срочное дело! — Что стряс-слось, принцесса? — медленно повернул голову к идущей к нему девушке мужчина, недовольный тем, что его отвлекли от важной бумажной волокиты. Возле оборотня, одетого не в привычную для стражниц мантию, а в чёрные штаны свободного кроя и белую рубашку, не застёгнутую лишь на самую последнюю пуговицу, стоял незнакомый мужчина с зеленоватым оттенком кожи и наростками, подозрительно похожий на Олдерна, старого друга Калеба, с которым все девушки уже не раз встречались. Оба держали в руках несколько бумажек и по перу, предназначенному для письма. «Наверное, они проверяют количество оружия», Ирма оглянулась вокруг, подмечая наличие большого скопления всевозможных видов холодного оружия — на полках и возле стен, на полу стояли и лежали алебарды, мечи, копья, сетки, колёса со стрелами и морпионами, с которыми стражницам уже приходилось иметь дело прежде при встречах с армией Эсканора. «Вот даже они будто бы заняты больше, чем Совет», не удержалась от мысленной колкости в сторону Кондракара Лэр. «Интересно, чем же таким там занят Фобос, что не пускает никого, в том числе и свою сестру? Что вообще у них за отношения сейчас? Мы ведь с Элион так близко и не говорили больше, я до сих пор многого не знаю, надо будет потом расспросить Вилл, а то с головой ушла в себя от расстройств, а про многие важные вещи и забыла за это время», укорила саму себя стражница воды за такой безответственный подход к общему делу. — Каспиан сбежал с Кондракара! — без вступлений сразу же бросилась с места в карьер девушка. Стоявший возле нага мужчина испуганно поджал губы и после кивка вельможи в сторону входной двери торопливо пошёл прочь. — Сбежал? — недоверчиво покосился на бывшую Браун лорд. — С такого хвалённого сильного Кондракара? — а вот это уже ощущалось как явный сарказм. — Представляешь, да, он именно это и сделал, — не заметив иронии в чужом хрипловатом и слегка шипящем голосе, закивала Элион в ответ. — И где он теперь? — Если бы мы знали, явно сейчас не стояли бы здесь, — фыркнула Ирма в ответ мужчине. Тот сурово посмотрел на неё, но она стойко выдержала подобное прожигание себя недовольным взглядом глаз фиалкового цвета. «Слишком непривычно видеть змея не в том чёрно-зелёном балахоне, этот образ ему идёт. Не зря именно его Фобос отправлял на Землю, он бы смог там прижиться и ничем не выделяться среди людей», отметила про себя Лэр, когда мужчина всё же вернулся к диалогу с Элион, больше не обращая на стражницу водной стихии никакого внимания. — Где он теперь? — повторил свой вопрос оборотень. — Мудрейший сказал, что не чувствовал его ни на Меридиане, ни на Земле. Но мы подумали, что он сумел принять образ Оракула и сбежать так, а пока его искали в других мирах — оставался на Кондракаре в чужом облике. — Только вот как Мудрейший мог ощущать на Меридиане Каспиана, если здесь есть завеса? — недоумённо поинтересовалась у остальных стражниц Хай Лин, и всю остальную тройку неприятно поразила эта мысль подруги. Об этом они до этого как-то не задумывались. «А ведь и правда, возможно ли ощущать кого-то даже Мудрейшему, если верить в такие его могущественные силы, на чужой планете через завесу? Нам про такое никто ничего не говорил. Хотя нам вообще ничего не рассказывают…» — Принцесса, Вы сказали, Каспиан принял образ Оракула? — вдруг ещё более заметно напрягся наг. Он явно чего-то не понимал, если судить по ярче выразившимся от нахмуренного выражения лица светлым бровям и появившимся складкам на лбу. — Именно так, — вновь кивнула Элион. — Чёрт, — недовольно выругался сквозь зубы Седрик, складывая пальцы на носу и устало потирая его. — Что такое? — напряглась ещё больше теперь уже и Эсканор. — Судя по всему, Каспиан не плохо так подпитался магической силой Оракула. Сегодня утром князю доставили её тело, и он уже сумел выяснить, что запас её внутренних сил был полностью опустошён инородным предметом, а после она просто умерла от нехватки их и подпитки физических сил от отсутствия воды и еды, — мрачно ввёл в курс дела девушек лорд. «Как это ужасно». — На Кондракаре нам уже рассказали, что есть такой медальон, который может высасывать чужие силы, — посвятила мужчину в небольшой пересказ слов Кук. — Да, он как раз когда-то был у нас в руках, — снова автоматически потянулась к своей шее Ирма, и лорд проследил за этим её необдуманным движением руки. — Видимо, именно Каспиан был у меня дома, рылся в моих вещах, а потом обронил его, уже подкачавшись силой Оракул. — Какой продуманный, так быстро успел всё выполнить, — раздражённо фыркнула Вандом, шумно выдыхая. — Нужно сообщить князю, что случилось, — просипел Седрик. — Если Каспиан действительно силён даже сейчас, то он может вновь заявиться сюда или к вам на Землю в любой момент. Нужно быть готовыми. Принцесса, пройдите сейчас к тронному залу и сообщите Вашему брату, что стряслось, — Элион только было раскрыла рот, чтобы сказать, что её туда не пускают, но оборотень не дал ей и слова сказать. — Скажите стражникам, что я так распорядился пропустить всех вас. Я сейчас спущусь к нашим воинам и дам необходимые распоряжения. — Хорошо, — согласилась с лордом Эсканор и пошла на встречу с братом вместе с остальными стражницами, а Ирма ненадолго застопорилась в проходе из оружейного зала рядом с непонимающе взглянувшим на неё нагом. — Седрик, скажи, я так и не ощутила никаких ударов тока, когда мы очутились здесь, на Меридиане, хотя я не сообщала вам о нашем прибытии сюда. Фобос снял обет, или это что-то другое? Его кулон всё ещё на мне. — Вы прибыли сюда с принцессой Элион и не с вредоносными для нас намерениями, вероятно, именно поэтому ничего и не произошло, но для достоверности подобное лучше спрашивать не у меня, а у князя Фобоса, — задумчиво протянул лорд. — Хорошо, спасибо за ответ, — чуть склонила голову в знак благодарности Лэр. Мужчина не стал больше тратить время зря, стоя рядом со стражницей воды, и пошёл вперёд, но спустя несколько шагов резко застопорился и остановился. Повернув голову, он с насмешкой бросил колкую фразу специально для Ирмы: — Князь сегодня не располагает хорошим настроением, так что лучше придерживай язык за зубами хотя бы во время разговоров с ним и не язви, он подобное терпеть не будет, — фыркнул мужчина и только после этого продолжил свой путь. — А когда он был в хорошем настроении? — хмыкнула себе под нос Ирма, но судя по чужому смешку, её риторический вопрос был услышан и оценён. Девушка закатила глаза и поторопилась в противоположную сторону по коридору, пытаясь догнать уже зашедших в тронный зал подруг. Голова Вандом показалась из-за приоткрытой двери. — Ирма, давай скорее, Фобос что-то хочет предложить нам!