На следующее утро.

— Джоэл! Да где ты черт побери? — Элли пыталась отыскать его вглядываясь сквозь снежную стену. Ей уже казалось, что она просто ходит по кругу. Элли тяжело дышала, ее сердце колотилось в груди, когда она продолжала двигаться вперед, все быстрее и быстрее, поворачивая туда и сюда, мимо перевернутых грузовиков и теперь бессмысленных дорожных знаков.  — Элли, слава Богу, с тобой все в порядке.- Крикнул он, подогнав свою лошадь вплотную к ней. -Сколько еще осталось?! — Крикнула Элли -Мы не доберемся до смотровой площадки! Едем на право там были какие то дома.- Крикнул Джоэл.  Джоэл наклонил голову назад и развернул лошадь.  — Сюда! — Крикнул он себе за спину и побежал прочь, часто оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что Элли все время находится в пределах видимости. Джоэл повел их мимо деревьев, которые выглядели точно так же, как и те, мимо которых она уже прошла. Если бы она не нашла Джоэла, то могла бы вообразить, как бегает кругами по ледяному холоду. — Джоэл, дом! — Элли указывала на гаражную дверь, где они могли загнать лошадей и переждать бурю. — Давай! — махнул рукой в знак согласия Джоэл. Они открыли гараж, загнали лошадей. Там была небольшая внешняя комната, а затем еще один набор дверей, ведущих в центральную зону внутри. Как только они оказались во внутреннем помещении, Джоэл спрыгнул с лошади и закрыл дверь гаража. Элли спрыгнула с Искры, стряхивая с себя следы метели, прежде чем напасть на снег, который все еще покрывал шкуру лошади. Джоэл сделал то же самое со своей лошадью, животные ржали и тяжело дышали после того, как их всадники задавали им тяжелый темп. — Так, ты займешься лошадьми, а я посмотрю дом! — доставая револьвер приказал Джоэл. — Окей. — вздохнула Элли. Она принялась чистить лошадей от снега, но ее отвлекли странные звуки в доме. — Черт! — Элли машинально достала пистолет и побежала на верх. Она старалась как можно тише проскользнуть в комнату откуда доносились звуки. — Джоэл, твою мать! — девушка увидела его согнувшимся на полу, перед ним было два трупа, но они не были похоже на зараженных. — Я в порядке, нам надо выбираться отсюда. — пытаясь встать прошипел Джоэл. — Плечо, Джоэл. Сядь я тебя перевяжу. — Кость не задета выстрелом, но я не знаю кто ещё тут может ошиваться… — пытался успокоить он Элли. — Просто сядь.Там буря, а у тебя дыра в плече. — приказным тоном ответила девушка. Джоэл понимал, что спорить практически бесполезно. — Мы не сможем добраться до Джексона, пока не прекратиться снег, но я знаю еще одно место и оно явно безопаснее. — продолжил убеждать ее Джоэл. — Ладно. Пошли…- ответила Элли. ----------------------‐---------------------------------‐--- Они добрались до следующего пункта, Джоэл посчитал это место наиболее безопасным. Пока они оба приходили в себя от ярости матери-природы, все еще кричавшей снаружи, Элли оглядывала окрестности. Судя по тому, что она видела, это была старая библиотека, древняя комната с деревянным полом, заполненная рядами всевозможных литературных произведений, скорее всего, давно умерших авторов. Не обращая внимания на слой пыли и грязи, которые, казалось, были повсюду в мире после вспышки, это место выглядело относительно чистым. Как будто кто-то был здесь недавно… -Джоэл! — Я знаю.- Прошептал в ответ Джоэл, прерывая ее предостерегающий шепот и вытаскивая револьвер здоровой рукой. Элли вытащила свой собственный пистолет и медленно подошла к нему, ее глаза и уши искали любые следы жизни в том, что стало их убежищем от стихии. Они бесшумно подошли к ближайшему книжному шкафу и стали ждать, надеясь, что шум их внезапного появления и все еще тяжело дышащие лошади выманят кого-нибудь из спрятавшихся. Когда прошло несколько напряженных мгновений, а из глубины здания не доносилось ни шагов, ни приглушенной речи. — Если бы кто-то собирался стрелять в нас, он бы уже был здесь. Чисто. — осмотревшись проговорил он. — Тогда я посмотрюсь тут…а тебе лучше прийти в себя. — предложила Элли. Джоэл молча кивнул. Элли прошла в следующую комнату и увидела кучу проводов и электроники, но внимание девушки привлек жетон Цикад, который висел на стене. Этот брелок принадлежал Юджину. Элли не очень хорошо знала Юджина, она несколько раз встречалась с ним в городе и даже однажды патрулировала его, но в остальном он был ей совершенно незнаком. Она слышала, что он очень помогал с освещением Джексона, так что наличие у него тайного логова проводов и цепей не слишком удивило бы ее. Пройдя дальше Элли увидела генератор и попыталась его включить. После нескольких неудачных попыток мотор зашумел, комнаты озарил свет. — Элли, иди сюда. — крикнул Джоэл, указывая на обогреватель. Подойдя с намерением погреть руки, как это делал Джоэл, Элли остановилась, заметив множество светящихся щелей, поднимающихся от половиц, которых определенно не было раньше. — Посмотри сюда, похоже, там еще один этаж. — Сказала она, подходя и заглядывая в щели. — Ну, будь я проклят.Ты видишь путь вниз? — Пробормотал Джоэл, оглядывая комнату в поисках ответа.  Следуя за полосами света, они подошли к книжной полке, прижатой к стене, через многочисленные трещины в деревянной спинке которой пробивался свет из-за спины. С некоторым усилием Элли сдвинула полку в сторону, открыв открытую дверь и лестницу, ведущую вглубь здания. — Значит, Юджин не только никому не сказал, что у него есть, но теперь мы узнаем, что у него был целый секретный этаж? — Лучше спроси, что же такого особенного он спрятал? — ответил Джоэл. Но какие бы идеи у нее ни были, ни одна из них не была даже близко к тому, что встретило их, когда они открыли эту дверь. Ряд за рядом марихуана либо свисала с потолка, либо сидела в импровизированных контейнерах, сколоченных вместе столах по всей комнате. Там были лампы, нагревательные лампы, несколько случайных газовых баллонов, которые, как она была почти уверена, были связаны, она даже могла поклясться, что это было с регулируемой температурой! Или настолько контролируемым, насколько это возможно в постапокалипсисе, но все же было определенно теплее, и у нее была полная уверенность, что это можно отнести к какому-то целенаправленному замыслу Юджина. Джоэл присвистнул, сорвал лист с одного из мертвых растений и раскрошил его в руке. — Черт возьми, Юджин, сколько времени у тебя это заняло? — Неудивительно, что он спрятал это место.Мария просто с ума сойдет, если увидит это. -Элли усмехнулась, медленно бродя по рядам и оценивая работу Юджина. Джоэл прошёлся по комнате и лег на диван, осматривая окровавленную повязку. Элли осматривалась дальше, открыв ящик она увидела несколько банок с таблетками. — Тебе это может пригодится! — потянув находку мужчине сказала Элли. Он аккуратно сел, вздрагивая от каждого неверного движения. Действие адреналина в крови снижалось и простреленное плечо было все больше. — Ээ…думаю не стоит…эти названия мне ни о чем не говорят… — пробормотал Джоэл. Элли нашла банку в которой было несколько готовых папирос. — Оо, прикольно! — прошептала Элли. — Брось, Элли, тебе не следует заниматься этим дерьмом. — прошипел Джоэл. — Эй, это ты признался, что был наркоторговцем. -Я серьезно. — повышая тон ответил Джоэл. -А почему бы и нет? Ты собираешься сдать меня Федре? — Ты прекрасно знаешь, почему нет. Мы живем опасной жизнью, и я не могу допустить, чтобы на тебя напала орда, пока ты под кайфом, девочка. -Расслабься. Это один косяк. Я точно не превращаюсь в наркомана. И кто нас заметит? — Она махнула рукой в сторону окон, где бушевала метель. Джоэл уклончиво хмыкнул, как бы говоря, что она серьезно недооценивает разрушающую мозг силу травки. -Тут есть еще, если только ты не боишься. — сказала она с усмешкой. — Очень смешно… — Он закатил глаза. — Ну же, Джоэл. Это поможет справиться с болью. — проговорила Элли, протягивая ему сигарету. Он хмыкнул, взглянул на нее, но в конце концов вздохнул и протянул руку. Она зажгла сигарету и протянула ему.Джоэл затянулся и закашлялся. — Попробуй не так сильно затягиваться. — усмехнулась Элли. — Я в курсе как это делается…вот откуда ты об этом знаешь? — приподнял одну бровь, посмотрел Джоэл на девушку. — Эээ…предположила. — усмехнулась та. Джоэл не ответил, а просто затянулся еще раз. — Гребанная погода… так все-таки это была твоя идея на счет патруля? — неожиданно спросила Элли. — Нет, я сам узнал об этом с утра. Вы с Диной классно смотритесь вместе.- усмехнулся Джоэл, делая еще одну затяжку. -Что на самом деле происходит между тобой и Диной? — спросил Джоэл. Элли одновременно вздохнула и застонала, часть ее испытывала облегчение от того, что он заговорил о чем-то, что было намного безопаснее говорить, другая часть ее раздражала, что он не отказался от этой гребаной идеи быть с Диной — Серьезно, опять это? Сколько раз я должна повторять, что ничего не происходит? — Недоверчиво спросила она. — Я услышал тебя, но этот ваш поцелуй говорит об обратном. -усмехнулся Джоэл, подняв руку, чтобы остановить ее гнев. — Это всего лишь поцелуй, Джоэл, — сказала Элли, наклоняясь вперед, чтобы подчеркнуть свою мысль. — он ничего не может значить, ты же знаешь. -Нет, я думаю, что ты…ты просто отрицаешь, что нравишься ей, хотя я не могу понять почему? — продолжил он. — Дело в том, что я до сих пор не знаю, чего она хочет от всего этого. Если она просто дурачится, или пытается заставить Джесси ревновать, или еще что… — вырвалось у Элли, несмотря на то, что они долгое время не общались действие травки развязало ей язык. -Неужели так трудно поверить, что у нее могут быть чувства к тебе? — спросил Джоэл. — Не знаю…черт…просто это все…как это можно понять?  -Знаешь, я, пожалуй, последний человек на планете, который должен давать советы по отношениям. — выдохнув ответил Джоэл. — Ну почему? Ты же был с Тесс и вроде у вас не так плохо все шло… — Она сделала еще одну затяжку, попыталась выпустить колечки дыма, и в итоге получились лишь невзрачные кляксы. И все же кайф придавал ей смелости.  — Пфф…я не хочу, чтобы это повторила… Тесс была сложным человеком… Мы просто выживали. — на лице Джоэла появилась странная ухмылка. — Ладно…тогда мама Сары? — Элли знала, что это не лучший вопрос, но другого шанса разговорить Джоэла у нее не было. — Там не о чем говорить…мы были молодыми и глупыми… Чем то похоже на твои отношения с Кэт. — Даже не напоминай… — прошипела Элли. — Это нормально, ты найдёшь свою пару, когда придет время. — Ого! Ты не очень-то утешаешь меня, понимаешь? — Она взглянула на Джоэла и увидела, что он слегка улыбается. -Знаешь, ты совершенно бесполезен для советов о девушках. — продолжила Элли. Он тихо фыркнул. — Да, именно это я тебе и говорил. -Хотя должен сказать, что ты становишься чертовски слащавым, когда под кайфом. — Пфф, заткнись. — усмехнулся Джоэл. — Что? Мне это даже нравится! Мы должны постоянно держать тебя под кайфом. Тут целая куча травки! -Да, именно так. Почему бы тебе не посмеяться над раненым человеком? — Пффф. С тобой все будет в порядке.- Она глубоко затянулась. Ее лицо застыло, и она заставила себя расслабиться. — Ее голос упал почти до шепота. — Ведь так? — Ага. — Его дыхание было тихим и прерывистым. Элли перевела взгляд на Джоэла и увидела, что он вырубился. Она пол ночи бродила по убежищу Юджина и пыталась все переосмыслить, большинство вопросов так и висели в воздухе, но ответ на один уже был готов. Сможет ли она правда простить его за ложь? Наверное да…по крайней мере после сегодняшних событий она понимала, что не хочет его терять… -------------------------------------------------------- Когда Джоэл поднялся на верх, уже начинало светать. Он шел медленно и осторожно, вздрагивая при каждом неверном движении и держась рукой за стену, чтобы не упасть.  — Господи, Джоэл, — сказала Элли, поднимая глаза от маленького столика, за которым она сидела, когда Джоэл прошаркал на кухню. Элли быстро поднялась, но мужчина отмахнулся от нее, пересек комнату и опустился на второй стул у стола. — Я в порядке, — грубо пробормотал Джоэл, прерывая вопрос на губах Элли. — Буря утихла…нам нужно в Джексон, чтобы тебя зашили. — пробормотала Элли. — Да…черт…тебе стоило меня разбудить…ребята наверняка нас ищут… — накидывая рюкзак на здоровое плечо, пробормотал Джоэл. ---------------------------------------------------------------- Они вернулись в Джексон, и сразу пошли к Томми и Марии, чтобы сообщить о новой банде охотников. — Господи, с вами все в порядке? — взволнованно спросила Мария. — Да, бурю пришлось переждать…все нормально. — ответил Джоэл. — Пфф, старик, ты как всегда, а про побоище рассказать не желаешь? — Элли решила перейти сразу к делу. — Джоэл, какое еще побоище? — вскочил Томми. — Нарвались на пару охотников, ничего особенного, просто нужно усилить патрули… — прошипел Джоэл. — У нас тоже новости, братец…нужно собрать людей и сходить в особняк Болдуина. Там горел мать его свет. Как они это сделали? — удивлённо произнёс младший. — Предлагаю просто перестрелять всех. — хмыкнул Джоэл. — Может, попробуем с ними поговорить, а вдруг это не охотники? — предложила Мария. — Эээ…ну как бы я уже попробовал и теперь у меня дыра в плече…оставь благородство и давай не будем ставить под удар людей, Мария. — ответил Джоэл. — Джоэл, ты как всегда…лишь бы кому нибудь бошку прострелить… — произнёс Томми. — Оо, да ты прав малыш, лучше бы меня пристрелили, но зато я бы помер с благородной идеей. Ты это хочешь сказать? — огрызнулся Джоэл. Он шептал, но в его голосе безошибочно угадывались немногословные интонации старшего брата. Обычно это либо разжигало их споры, либо прекращало их прежде, чем они могли начать. — Стоп. Мы соберём людей и попробуем поговорить с ними, если хоть что-то пойдет не так обещаю, что мы их убьем, Джоэл. А ты пока отлежишься дома. — вмешалась в спор Мария. — Пфф…ладно…но тогда я тоже еду. — коротко бросил Джоэл, и голос его прозвучал глухо и даже немного сердито. — И как ты это себе планируешь? Тебе лучше отдохнуть и прийти в себя. — продолжила Мария, смягчит тон. — Ну…эээ…ты же делаешь ставку, что там благородные люди и мы просто поговорим с ними, не так ли? — ухмыльнулся Джоэл. — Ладно…я пока соберу людей, обговорим все вечером. — прервал их Томми, ему совершено не нужен был спор между братом и женой.