Субастрал

Неспешная, тихая, плавная, Тягучая, словно нить. Вот только запомни главное: Не стоит её сердить, Иначе стихийными волнами Убьёт всё, что есть вокруг. Глаза твои ею полные, Иди же к ней, милый друг. Водяная Дева мирно спала на дне источника Жизни, и волосы её, переходящие в чистейшие струи, переливались на пробудившемся солнце всеми цветами радуги. Духу было много сотен лет, однако выглядела она совсем юной, прекрасной девушкой: полупрозрачная кожа напоминала нежный хрусталь, ослепительно сверкая под солнечными лучами и словно бы светясь изнутри в кромешной темноте; длинные, до пола пряди волос, представленные водяными струями, скрывали обнажённое тело, словно облегающее платье, переходящее в русалочий хвост. Этот ли самый хвост у Девы или же обыкновенные ноги - оставалось только гадать, так как опускающиеся до пола волосы начинали собой сам источник Жизни. Дух отличался плавностью речей и движений и весьма покладистым характером, однако, стоило Водяную Деву разозлить - и последствия катастрофы, смывающей потоками воды всё живое, могли быть крайне разрушительны. Но смельчаков, желающих поднять в духе бурю ярости, не находилось. Во всяком случае до сегодняшнего дня. *** - Бонт, - уже который раз за время пути вопрошала Вики, - Что ты знаешь о хранителях элементов четырёх стихий? Ангел изо всех сил пытался напрячь свою память, отыскивая в подсознании нужную информацию, но пока получалось плохо. - Я... не помню, - виновато сокрушался парень, стараясь не замечать ехидно-укоризненные взгляды Мими, которые дьяволица со злобным удовольствием посылала ему через плечо. - Ну постарайся!, - молила Вик, крайне взволнованная неопределённостью их положения: ну вот что может взбрести в голову великим духам? Что они могут потребовать от наглецов, решивших разжиться элементами чистых стихий? Версии были одна другой страшнее, вплоть до расплаты собственной жизнью. - Кажется, духи воды и воздуха - девушки, - наконец неуверенно вымолвил ангел, - А огня и земли - юноши, - потупившись, высказал парень наконец, добавив при этом, - Хотя я могу и ошибаться, конечно. Мими, не сдержавшись, фыркнула: - Ценная информация, - чем заслужила немой укор Вики, считавшей любую информацию хоть сколько-нибудь полезной, - То есть, - ничуть не смутившись продолжала демон, - План такой: Бонт, - тот вздрогнул от неожиданности - дьяволица впервые назвала его по имени и слышать это из её уст было как-то странно, - Кадрит духов воды и воздуха, разживаясь, наконец, гаремом и познавая..., - демон хихикнула, - Все прелести свободной жизни, - чем заставила густо покраснеть ангела и хихикнуть, сразу, впрочем, извинившуюся за это Вик, - Я возьму на себя духа огня: демон я в конце концов или нет? А тебе, ангелочек, - обратилась Мими к Вики, - Остаётся земной дух. Справишься?, - ехидно показала клычки дьяволица. - Очень смешно, Ми!, - с деланной суровостью ответила Уокер, которую, однако, развеселили речи подруги. Мими это заметила и довольно ухмыльнулась: миссия по поднятию боевого духа компании (ну, хотя бы женской её части) была выполнена. Вики продолжала размышлять о задачах, которые перед ними обязательно поставят духи, и, погрузившись в свои мысли, девушка так и не заметила, как они добрались до нужного места. - Пришли, - коротко объявила Мими. Вики с Бонтом недоумённо преглянулись - никаких Живых или не очень источников здесь не наблюдалось: лишь лестница между стволов старых деревьев и покрывших собой всю землю кустарников, уходящая далеко вниз. Ступеньки были развалившимися от времени и очень крутыми, кое-где прямо из камня росли редкие цветы и травинки. - Нам туда, - снисходительно, как маленьким детям, объявила демон, указывая в глубины, казалось бы нескончаемой, лестницы. - Иии..., - непонимающе произнесла Вик, - Всё вот так вот просто? Ну, то есть, ни охраны, вообще ничего - подходи кто хочет? Мими скривилась, глядя на лестничную разруху, благодаря которой наверняка им скоро кому пятой точкой, а кому и носом, ступеньки пересчитывать: - Да уж, сюда подходить явно никто не хочет, - буркнула демон, - Причём очень и очень давно. - Значит, мы будем первыми, - вдрхновлённо подбодрила друзей Уокер и первой начала осторожно спускаться вниз. Процессия из трёх человек по темпу движения весьма напоминала собой похоронную. Наконец Мими не выдержала: - Да что мы еле тащимся, если у нас крылья есть?!, - возопила демон. Вики и Бонт едва ли открыли рот, чтобы предупредить подругу о низких кронах, которые могли весьма сильно помешать полёту, как дьяволица сделала взмах и, запутавшись таки сразу же в древесных ветках, рухнула прямо на ничего не понимающего Бонта. Вик едва успела отскочить в сторону и теперь со смесью смеха и ужаса наблюдала, как ангел и демон кубарем летят вниз по лестнице, издавая какие-то совершенно нечленораздельные звуки, и путаясь в собственных крыльях. Непризнанная поспешила за ними, чудом не упав при этом сама. - Плеск!, - раздался недвусмысленный звук и сразу же за ним громогласно-хрипящее, и от этого ещё более яростное: - Боооонт! Вики едва ли сдерживала смех, наблюдая за вылезающей из источника, насквозь промокшей Мими, которая тут же набросилась с кулаками на распластавшегося у кромки воды ангела, попутно обвиняя его во всех своих и не только бедах и припоминая всё, что она думает о нём и его семье вплоть до прапрапрадедов парня. - Ми, ты как?, - наконец подавив приступ веселья, споросила Вики. Демон зло зыркнула на подругу, отбив у той желание приставать к дьяволице с дальнейшими расспросами, и, наконец отстала от уже поднявшегося и пытающегося сдержать её атаки, не повредив при этом ничего самой Мими, Бонта. "Строго говоря, ты сама виновата", - хотел сказать ангел, но так и не решился, боясь разозлить девушку ещё больше. *** Водяная Дева мирно спала на дне... - Плеск!, - нарушил вековую тишину некто весьма и весьма отчаянный. Дух взвилась так, что по источнику Жизни, ещё несколько секунд назад идеально спокойному, прошла внушительная волна. - Кто... Посмел?, - нарушила молчание ошарашенных молодых людей Дева. Никто из троицы не был в состоянии хоть что-то произнести. И дух спросила вновь, уже куда более строго и яростно: - Я спрашиваю: кто посмел? Мими вжала голову в плечи и с ненавистью посмотрела на недоумевающего Бонта. А вот к Вики наконец вернулся дар речи: - Простите нас... пожалуйста, - всё на что хватило смелости произнести непризнанной. Водяная Дева хмуро сдвинула брови, при этом ни капли не растеряв своей красоты. - Зачем вы пришли ко мне?, - уже несколько более спокойно (ах, как не постоянна, на этот раз к счастью троицы, вода). Тут взяла слово вернувшаяся в своё нахально-демоническое состояние Мими: - Мы пришли просить у Вас, - бойко, однако с уважением начала дьяволица, - Элемент чистой стихии Воды. Дух звонко расхохоталась: её смех был не менее прекрасен, чем она сама - он переливался нежными колокольчиками, журчал, словно ручеёк, бегущий меж камней, навевал мысли о живительной прохладе. Компания невольно заслушалась и залюбовалась, словно на секунду забыв обо всём на свете. - А ты смелая девочка, - отсмеявшись, произнесла Дева, глядя на Мими, - Это похвально, но... увы, не мной. Огонь любит смелость, а вода... противоположна ему, - нараспев вещала дух, - Вода любит спокойствие, вода любит хитрость. Сможешь ли ты, жалкий демон, меня обхитрить?, - вопрошала Водяная Дева. Мими вспыхнула от злости до корней волос, но возражать великому духу не посмела. - Так что же нам делать?, - вступила Вики, решив вмешаться в разговор. - Уходить по добру по здорову, разумеется, - как совершенно очевидное произнесла дух. - Мы не уйдём без элемента, что бы Вы нам ни говорили!, - твёрдо произнесла Вик. Дева воззрилась на неё с бесстрастным выражением лица, по которому невозможно было понять, о чём она сейчас думает: - А ты, девочка, настойчива... Вода это любит, - вполне благосклонно отвечала дух, - Вот только..., - хитро улыбнулась она, - Ничего и никогда не достаётся просто так. - И что мы должны сделать?, - подал голос Бонт. Дева посмотрела на него так, словно только заметила. - Хороший вопрос, - ухмыльнулась дух, - Что можете дать мне, великому духу, вы? Однако..., - продолжила она, - Надо признать, что мне здесь очень и очень скучно, поэтому я с удовольствием позабавляюсь с вами. Точнее, - хитрая улыбка, - Глядя на вас. Компания молчала, внимая каждому произнесённому слову. - Мои волосы, - наконец перешла к делу Дева, - Спутаны, и источник бурлит от пересечения струй. Распутайте их, пусть идеально гладкой станет вода. Троица непонимающе переглянулась: распутать струи воды, которые сливаются друг с другом в единое целое? Едва ли это представлялось возможным, но, тем не менее, каждый сделал шаг по направлению к источнику. - Э, нет, - с ухмылкой остановила их Водяная Дева, - Пойдёт лишь один из вас, и это будешь... ты, - ткнула дух пальцем в Вики. Мими и Бонт проводили заходящую в воду подругу разочарованными и сочувствующими взглядами. - Остальные могут направлять словами, - сжалилась над ними Дева. *** Вики приступила к делу, честно пытаясь разобраться со стекающими с головы духа струями, но что толку в этом, если вода лишь проливалась между пальцев девушки, отказываясь ей подчиняться. Дева, кажется, получала от страданий непризнанной искреннее удовольствие, наблюдая за тем, как Мими и Бонт, едва ли тоже понимающие, что делать, пытаются с берега помочь подруге. Смех духа уже не казался всем таким уж прекрасным, а Уокер так и вообще больно бил по вискам. В какой-то момент боль стала особенно невыносимой, словно к голосу Девы добавился ещё один. - Ссссс, - просвистело в голове Вики и она моментально поняла, почему головная боль стала слишком нестерпимой. Девушка, стиснув зубы, пыталась игнорировать вторжение твари в своё сознание, но получалось определённо плохо, что, кажется, лишь веселило Змея-искусителя. - Не сссопротивляйся. Я лишь помогу... тебе, - вещало в подсознании и непризнанная сдалась - она понимала, что без помощи чудовища ей никогда с этим заданием Водяной Девы не справиться, и, отбросив подальше подозрение и недоверие, открыла своё сознание Змею. - Хорошая девочка, - издевательски протянула тварь, заставив Вики содрогнуться от отвращения, - А теперь создай в душе водоворот, - перешло к делу чудище. "Что?", - в непонимании вопросила Вик. - Я думал, ты сссообразительнее, - брезгливо отозвался Змей, - Создай в душе водяную воронку. Просто предссставь, - снизошло до пояснения чудовище. Вики покорно выполнила указания, представляя как можно чётче, как в её душе поднимается из самых недр лёгкое завихрение. Оно способно всосать в себя всё, что окажется рядом. Вода всё прибывает и прибывает... Воронка становится больше, мощнее, грандиознее... Сама душа непризнанной превращается в единый водоворот. В голове одобрительно просвистело и Змей продолжал: - Коснись пальцем пряди и тяни. Вик безмолвно повиновалась чудовищу, не замечая, как удивлена Водяная Дева и как кричат что-то с берега друзья. Она словно в трансе коснулась указательным пальцем правой руки одной из струй. Воронка в душе словно воссоединилась с водяной прядью, крепко прилепившись к пальцу непризнанной. - Рассспутывай, - коротко приказал Змей. Медленно, словно золотые нити, Вики распутывала струи воды, каждая из которых намертво приклеивалась к пальцу девушки, тут же отставая от него, как только возвращалась в необходимое положение. Мими с Бонтом потеряли дар речи, наблюдая за подругой, да и сама Дева, пожалуй, впервые за свою жизнь была по-настоящему удивлена. Вскоре источник представлял собой зеркальную гладь. Свиста в голове больше не было. Водяная Дева закрыла Вики струями, не позволяя остальным видеть её и слышать. - Кто помог тебе?, - вопросила дух, - Отвечай. - Змей-искуситель, - покорно созналась Вик. - Интересно... очень интересно, - задумалась Дева, - И очень, очень опасно, - серьёзно продолжила, глядя непризнанной прямо в глаза, - Будь осторожна, девочка. Крайне осторожна. - Кольцо, - неожиданно приказала дух. Вики уставилась на неё в безмолвном вопросе: "Откуда она это знает?". - Без артефакта не получить элемент, - усмехнулась Дева. Уокер покорно протянула левую руку, на среднем пальце которой переливался на солнце бриллиант, плотно засевший во лбу черепа. Что-то неуловимое проскользнуло в Кольцо Воскрешения Забвения и драгоценный камень на четверть вспыхнул синим цветом. - А теперь иди, - устало ответствовала дух, - И не возвращайся. Никогда. И с этими словами Водяная Дева вновь погрузилась на дно своей обители, окатив на прощание Вики дождём из ледяных струй. - Спасибо, - уже в никуда пробормотала непризнанная, возвращаясь к друзьям. "Достала?", - синхронно посмотрели с невысказанным вопросом в глазах на подругу Мими и Бонт. Вики лишь счастливо улыбнулась. - Что ж, наверх теперь?, - преувеличенно бодро развернулась к выходу Мими. Друзья вздохнули, смирившись с неизбежным подъёмом по разрушенной лестнице и отправились в путь. У них сегодня было ещё очень много дейсвительно жизненно важных дел. *** - Она начала, хозяин, - просвистел змей, глядя в кубок крови, и что-то явно рассматривая там, в невидимой больше никому глубине. - Прекрасно, - отозвался голос из ниоткуда, - Всё идёт по плану.