Субастрал

Видны только резкие всполохи, Попробуй его коснись. Повсюду трескучие шорохи, А искры летят всё ввысь. Он жар источает пламенный, Свободолюбив и ярок. И если ты вдруг не каменный - Останется лишь огарок. По колоннам, окружающим Неиссякаемое пламя, на которых держалась крыша, это самое пламя защищающая, даже при свете дня скакали огненные блики. Огненный Танцор был крайне сосредоточен - исполнял свой бешеный танец, окружённый всполохами огня. Хотя дух не просто был ими окружён - он целиком и полностью состоял из них. Тело существа едва ли угадывалось, переменчивое, как дико пляшущее пламя. Трудно было сказать, есть ли у духа руки и ноги - слишком уж много движений было в его оболочке, меняющейся со скоростью света. Огненный Танцор был прекрасен и опасен одновременно. И о первом и о втором он при этом прекрасно знал и умело пользовался этими фактами. Однако, в последнее время никто не посещал источник Неиссякаемого пламени и тщеславный дух был весьма раздосадован тем, что никто не видит его красоты и чудесных танцев. Огненный Танцор нуждался в зрителях и ждал их всей душой (если таковая может иметься у духа). Ему казалось, что он будет рад любому посетителю. Но дух пока не знал, что уже скоро он изменит мнение об этом. *** Солнце уже вовсю пригревало, приятным теплом отдаваясь в телах замёрзшей прохладным утром (а кто-то и под невольным холодным душем) троицы. - И всё таки в этом нет никакой логики, - возмущалась Мими, - Время огня - ночь, ну, максимум, вечер, но никак не светлый день!, - взывала к здравому смыслу дьяволица, - Бонт, - так ядовито-ласково произнесла демон, что парню тут же стало не по себе, - Может, ты что-то напутал?, - с ехидцей вопросила Мими, - И сейчас мы просто теряем время, отправляясь к Неиссякаемому пламени? Да этот дух, кем бы он ни оказался, просто на смех нас подымет... - Да он и в нужное время подымет, да ещё как, - хмыкнула Вики, перебив подругу, от этого ещё больше нахмурившуюся. Уокер уже давно поняла, что задача, стоящая перед ней и её друзьями крайне сложна и запутанна. Строго говоря, вплоть до этого момента Вики справлялась исключительно с чьей-то помощью. "Змей-искуситель...", - услужливо подсказало подсознание непризнанной, - "Зачем он помогает мне? Что ему с этого? Какую игру ведёт эта тварь?", - глубоко задумалась Вик. - Я точно помню, что в летописи ясно было описано, что время огня - именно день, - вырвал девушку из раздумий голос Бонта, и Вики поняла, что друзья не прекращали спорить ни на секунду. Уокер чувствовала и знала, что между ангелом и демоном атмосфера стоит крайне напряжённая, что веселья происходящему не добавляло. - Точно помнишь?, - никак не отставала от парня Мими, - Или эта летопись вообще плод твоего больного воображения? Ну или просто приснилась, - фыркнула дьяволица, не осознавая, что только что ударила ангела по больному. Бонт вздрогнул и осознание ночных кошмаров накрыло его с головой. - Что, нечего сказать?, - ехидничала Мими, по-своему расценив молчание парня. Бонт пытался прогнать жуткие видения, что получалось с весьма переменным успехом и слова дьяволицы только усугубляли душевные терзания парня: "И за что она меня так ненавидит?", - уже не в первый раз спрашивал сам себя мальчик из башни, - "Ну да, конечно, она демон, а я ангел, но что с того? Неужели в наше время мы не можем сосуществовать в мире, ну или хотя бы перемирии?". Не один Бонт терзался внутренними противоречиями, Вики точно так же продолжала размышлять о роли Змея-искусителя во всей этой странной истории и только Мими вывела наконец друзей из душевных переживаний словами: - Стоять. Пришли, - коротко бросила дьяволица, - И всё таки нас поднимут на смех, - буркнула та едва слышно. Впереди открывался чудесный вид на ровные садовые дорожки, по краям которых росли аккуратно подстриженные деревья и кустарники. Мими довольно хмыкнула: - Ну, во всяком случае, путь здесь куда ровнее, чем в тех катакомбах, в которые мы соизволили забрести сегодня утром. Бонт и Вики резко пришли в себя. - Нам к той беседке, - указала на конец сада демон, - Что встали?, - окликнула она никак не реагирующих на неё друзей, - Этот элемент мне что-ли больше всех нужен? Троица двинулась вперёд, к маячившему на горизонте мраморному строению. Сперва девушки и юноша почувствовали лёгкий жар, опаливший их лица своим горячим дыханием. После увидели блики огня на высоких колоннах. А потом перед ними предстал он - Огненный Танцор. Друзья смотрели на него - он на них и немая пауза недвусмысленно затягивалась. Наконец дух осклабился, выражая между всполохов пламени что-то вроде улыбки и удовлетворения. - У меня сегодня гости?, - прошипело существо голосом, похожим на щёлкающие угольки в кострище. - Здравствуйте..., - неловко вымолвил Бонт, заслужив ехидный смешок Мими, забавляющейся неловкостью ангела. - И вам доброго дня, - усмехнулся дух, продолжая вспыхивать отблесками пламени, вызывая рябь в глазах и жар на лице, - Приятно видеть здесь, кхм... кого-нибудь. Друзья стояли, поражённые дружелюбием Огненного Танцора, но всё ещё единогласно не принимали это радушие, ожидая какого-то подвоха. - Хотите посмотреть моё чудесное шоу?, - скорее утвердил, чем спросил дух. Троица была ошарашена. "То есть нам ещё и представление покажут?", - думал каждый из компании, - "А вдруг его достаточно лишь попросить - и он поделится элементом чистой стихии огня?", - спросил себя каждый из ребят, но только Мими догадалась своим искушённым пороками разумом, что Огненному Танцору от них нужно одно - внимание к собственной персоне и льстивое поклонение перед его величием - и девушка деланно-благоговейно произнесла: - О, великий дух, если Вы снизойдёте до показа нам Ваших способностей, прибудет к нам невиданное доселе счастье, - "Фу, тошнит аж!", - между тем раздражённо подумала дьяволица, не показав однако своим видом ни намёка на негативные эмоции. Вики в это время очнулась от первого оцепенения и, верно расценив ситуацию, поддержала игру подруги: - Для нас будет невообразимой честью, лицезреть Ваши умения, благосклонный к низшим дух. Мими довольно хмыкнула: "А непризнанная не так глупа, как могло показаться", - мысленно произнесла демон, добавив, - "В отличии от этого придурка", - скосила дьяволица глаза на действительно ничего не понимающего Бонта, который был всё ещё настолько чист душой, что абсолютно не понимал происходящего вокруг вранья, по не знанию не в силах его распознать. Огненный Танцор самодовольно зашипел и пламя, из которого он состоял, взметнулось, осыпав друзей горячими искрами. - Хорошо, - одобрительно прошипел дух, - Так узрите мою мощь! Следующие несколько минут стали едва ли не самыми запоминающимися в жизни ангела, демона и непризнанной, едва ли видевших ранее нечто подобное. Друзья даже позабыли о раздражающем тщеславии духа, так как в данный момент тот его вполне оправдывал. Подобного происходящему здесь и сейчас шоу навряд ли кто-то когда-то видел: языки пламени поутихли, словно готовясь к чему-то грандиозному, и вдруг взорвались огромным кострищем, щедро изрыгающим снопы искр. Даже солнце словно померкло по сравнению с буйством тёплых красок. А потом струи и всполохи пламени начали образовывать собой прекрасные картины, скачущие отблесками по всем колоннам, их окружающим. Друзья стояли, не в силах двинуться с места и едва ли не открывая рты, а пламя уже представляло собой огромного, великолепного феникса, медленно и от этого ещё более прекрасно и завораживающе возрождающего из пепла. Когда последнее пёрышко хвоста огненной птицы вылепилось из языков пламени, картина сменилась: теперь это была огненная лиса кицуне, помахивающая шестью огромными огненными хвостами. Всплеск огня: и вот это уже диковинный цветок, плавно превращающийся из бутона в огромное соцветие со множеством лепестков. А после был салют из разлетающихся в виде причудливых продолговатых и округлых фигур искр. Когда Огненный Танцор закончил своё выступление, троица всё равно продолжала во все глаза глядеть на духа, весьма собою довольного и явно наслаждающегося восхищённым замешательством своих единственных за последние несколько лет зрителей. - Это... было..., - начала Вик. - Великолепно!, - в один голос произнесли Мими и Бонт, тут же этого факта устыдившись. Огненный Танцор буквально ликовал. Однако несмотря на кажущийся сплошной глянец и лоск в его облике, отражающем и внутренний мир духа, он был весьма проницательным и понимал, что гости к нему пришли явно не просто так. - Так что вам нужно?, - вопросил, вернув всех из оцепенения в реальность, дух. И вновь первой выступила Мими, прекрасно помнящая со слов Водяной Девы, что огонь благоволит смелым: - Элемент чистой стихии огня, - бодро отрапортовала девушка, в суждениях своих на этот раз не ошибившаяся, так как Огненный Танцор тут же отвечал: - Безрассудно..., - усмехнулся дух, - Но смело. Очень смело. Хвалю, - существо на секунду задумалось, даже перестав сыпать искрами и, наконец, произнесло, - Я даже готов сделать тебе такой подарок за твою отвагу, - хитро ухмыльнулся дух, глядя прямо в глаза Мими и сдовно прожигая в её душе дыру, - Вот только сперва докажи, что ты храбра не на одних лишь словах. Дьяволица нахмурилась: ой как не нравился ей такой тон, да и представить, чего захочет от неё дух, было сложно, и, честно говоря, не хотелось пугать себя заранее. Демон окинула взглядом друзей в поисках поддержки. Вики и Бонт моментально поняли этот взгляд и практически одновременно сказали: - Я тоже могу попробовать, - ангел. - Хочешь испытывать - испытывай всех, - непризнанная. - Заманчивое предложение, - усмехнулся дух, - Но..., - Огненный Танцор помедлил, - Всё же мне нужна именно она, - указало существо на Мими, - В её душе очень много стихии огня и я хочу её испытать. Все примолкли в ожидании дальнейших распоряжений. - Огонь безрассуден, - не заставил друзей долго ждать дух, - И благороден. Мими нахмурилась: что-то не очень подходило для неё подобное описание, но отступать было определённо поздно. - Так докажи это!, - вновь вдохновлённо протянул Огненный Танцор и вдруг резко скользнул между троицей и отделил демона от Вики и Бонта, заключив последних в огненный круг. Все резко ахнули от ужаса. - Пройди через огненную стену к своим друзьям, - объявил дух, глядя только на дьяволицу, - И вытащи их оттуда. Но только поспеши..., - ухмыльнулся Огненный Танцор и у Мими волосы на голове зашевелились от ужаса: пламенный круг начал быстро сужаться, подбираясь всё ближе и ближе к оцепеневшим от страха ангелу и непризнанной. Дьяволица замерла на месте: "Мне что, лезть в огонь???", - по телу девушки пробежали ледяные, вопреки окружающей обстановке, мурашки и резко пересохло в горле, - "Но это же... смерть!", - на глаза девушки навернулись слёзы страха и отчаяния, прогнать которые стоило ей титанических волевых усилий, - "Но Вики! Да и Бонт тоже...", - пламя подбиралось к друзьям всё ближе и Вик, не выдержав, истошно закричала от ужаса, закрывая руками глаза и, кажется, плача навзрыд - Мими не слышала, не понимала. Её оглушал не столько треск смертельного огня, сколько гулкие удары собственного сердца прямо в горящих от боли висках, и, в словно сжавшейся так, что стало тяжело даже вдохнуть, грудной клетке. Дьяволица дышала гулко и тяжело и каждый вдох словно опалял её лёгкие изнутри пламенем. Пламенем, в которое она должна была войти, вытолкнув из него друзей и оставшись там. Или не должна? "Да почему же мне так необходимо это сделать? Она сама... Они сами виноваты: первые полезли. Какое мне дело до них?", - пыталась саму себя убедить Мими, но получалось плохо, - "Я что, чёртов ангел-хранитель этих полудурков?", - мысленно рявкнула демон, - "Я же дьяволица!", - взывала к собственному голосу разума девушка, - "И вся моя сущность говорит о том, что развернуться бы назад и гори они все синим пламенем!", - ах, как иронично в создавшейся ситуации прозвучало. - Не делай этого! "Это что, Бонт?", - изумилась, на миг отступив от сковывающего тело и разум ужаса, дьяволица, - "Да что за ахинею этот придурок городит? Он же сдохнет иначе сейчас!", - даже создавшаяся ситуация не могла удержать демона от мысленных ненавидящих реплик в сторону парня, и, разумеется, ей сразу захотелось сделать всё с точностью до наоборот. Шаг к огню... Мими всё ещё не могла решиться, а огонь тем временем уже обдал своим всепоглощающим жаром лица ангела и непризнанной. "Я должна! Должна!", - стискивала зубы дьяволица, а тем временем из глаз катились крупные слёзы, прокладывающие по щекам горящие дорожки, - "Но кому? Им? Себе? Этому, Шепфа его бы побрал, треклятому духу?". Девушка, как зачарованная, подходила всё ближе к словно дразнящемуся пламени, отступающего по мере её приближения. - Мими, НЕТ!, - громогласно возопил Бонт, одной рукой прижимая к себе в этот момент сходящую с ума от окружающего кошмара Вики, а другой делая отталкивающий жест, в который он вложил столько сил, что будь эта энергия магической, демон отлетела бы в другой конец сада. Но магии здесь никакой не было, помимо дьявольски ухмыляющегося духа. "Что со мной?", - вопрошала себя демон, - "Зачем я это делаю? Кто они для меня такие? И почему я продолжаю вступать в этот огонь?", - девушка знала ответы на все эти вопросы, но отвечать не хотела даже самой себе, - "Но если я не...", - ещё один шаг к собственной мучительной смерти, - " Я же демон", - мрачно ухмыльнулась дьяволица, пытаясь поддать себе силы духа, - "Гореть в огне - моё призвание. И тодько поэтому я туда иду", - пелена слёз закрывала обзор, оставляя перед глазами девушки лишь всполохи пламени и два неясных силуэта в их эпицентре. Мими подходила всё ближе. - НЕТ!, - надрывался Бонт. Вики плакала навзрыд, коря себя за то, что втянула в это друзей: девушка понимала, что сейчас умрёт либо ангел и она сама, либо дьяволица. Уокер упала на колени и взвыла от накатившего ужаса и бессилия. Ангел, дрожа всем телом, попытался приподнять подругу, но руки уже не слушались. Мими шла в огонь. Шаг. Ещё один. "А ты смелая, ангелочек", - появился ехидный голос подсознания в голове у девушки, - "Вот так сейчас и отдашь жизнь за этих двух недоумков, да?", - угнетал ядовитый голосок и так уже не выносящую этой ситуации дьяволицу. "Они. Мои. Друзья.", - мысленно рявкнула Мими, - "И я отдам жизнь за этих недоумков!", - и с этими мыслями и нечеловеческим криком демон со всех сил ринулась в огонь, одним рывком, усиленным до безумных пределов страхом, болью и осознанием неизбежного, вытолкнув из пламени Бонта с Вики. - Мими!, - ангел захлебнулся в рыданиях, при рывке подруги попытавшись схватить ту за руку и увлечь за собой. Но его пальцы лишь проехались по мраморному полу, едва ли коснувшись кончиков пальцев демона. Вики же ничего сделать не могла - в момент отчаянного действия дьяволицы потеряла сознание, не выдержав этого удара. Дух ухмылялся. Стена пламени накрывала собой лежащую без чувств на горящем мраморном полу Мими. Бонт без промедлений ринулся было в огонь, но его отбросило каким-то энергетическим барьером, начинавшимся перед пламенем, так, что тот отлетел далеко назад, ощутимо приложившись стеной об одну из колонн. Но это не остановило парня: в безмолвном и отчаянном исступлении он рвался вперёд ещё и ещё раз, в каждый из них претерпевая болезненное поражение. Он сам не понимал, зачем это делал, зачем ему сдалась дьяволица. Наглая. Высокомерная. Искренне ненавидящая его. И только что спасшая ему жизнь ценой своей собственной. Над телом Мими полыхало кострище. И тут Огненный Танцор... весело расхохотался? Бонт в немом, исступлённом изумлении таращился на духа: его кулаки сжимались и разжимались, по щекам струились горячие слёзы, а по затылку не менее горячая кровь, а он всё смотрел и смотрел на чудовище, не в силах что-либо предпринять. Отсмеявшись, дух издал щелчок, очевидно пальцами, которые едва ли угадывались в огненной сущности, и огонь... пропал. Словно и не было его никогда. Осталась лишь распластавшаяся без сознания по полу Мими. Целая. И невредимая. Без единого, даже самого малейшего, ожога. Бонт застыл в немом изумлении, вызвав у духа огня очередной взрыв хохота, от которого искры так и посыпались во все стороны. Тем временем пришла в себя и Вики, непонимающе уставившись на открывщуюся перед ней картину. - Вы за кого меня принимаете?, - фыркнул, снизошедший наконец до объяснений Огненный Танцор, - Чтобы столь благородная стихия убила чистых помыслом существ. Нет уж, увольте, - усмехнулся, затрещав звуком горящих дров, дух. - Поднимайте эту воительницу, - улыбнулся (если огненный оскал можно было назвать улыбкой) огненный дух, - Она достаточно доказала мне, чтобы я поделился с вами элементом чистой стихии огня. - Кольцо!, - приказным тоном потребовал огненный танцор. Вики повиновалась, на этот раз не задавая излишних вопросов. Вновь неуловимое движение - и бриллиант в перстне заполнился на половину яркими красками, на этот раз на четверть полыхнув ярко-оранжевым. - А теперь идите, - порядком устал после привычки к одиночеству дух, - А если захотите посмотреть ещё на истинную мощь и красоту, - тщеславно ухмыльнулся Огненный Танцор, - Я буду ждать. И Вики с Бонтом, бережно, как особую драгоценность, несущим на руках Мими, двинулись обратно, в надежде, что дьяволица, единственная из компании знающая дальнейший путь, очнётся к моменту выхода из сада.