Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      Утро встретило меня привычным системным уведомлением и напряжёнными лицами моих спутников. Пока я облачался в свои доспехи, Диего решил порадовать меня результатами своих изысканий:       — Арх, мне ещё вчера показалось странным, чтобы маги ходили к кому-то сами. Да ещё и уговаривали вступить к ним. Такого на моей памяти не практиковали даже менее кичливые своим привилегированным положением маги Воды. Да и на памяти Горна такого тоже не было, иначе он бы точно рассказал нам о подобном.       — Ну, да. Меня, признаться, такое проявление ко мне внимания сильно напрягло, — согласился с его словами я.       — Как и всех нас, — поддержал меня Мильтен.       Лестер лишь кивнул на эти слова.       — Это ещё не всё, — продолжил латинос. — Так как я проснулся раньше вас, то успел спуститься к повару и разжиться едой. И между делом поинтересовался, часто ли маги появляются в таверне? И что ты думаешь? Вчерашнего мага не видел никто. Вообще! Словно бы это был призрак, который появился около нашей двери, перед тем, как войти, и исчез тут же, сразу после того, как покинул нашу комнату.       — Может, тогда не стоит ходить сегодня к магам? — осторожно поинтересовался Лестер.       — Нет, друзья, — качаю я головой, — именно из-за этого точно стоит хотя бы попытаться попасть на приём к магам. Тот пароль, который нам сообщили, кажется мне верным. В крайнем случае нас просто пошлют подальше охраняющие магов наёмники. Чем мы рискуем? Но с другой стороны, возможно, нами заинтересовался один из магов Воды, и для этого он сотворил какую-то магию, и мы увидели вчера этого, как ты говоришь, «призрака».       — А как же твои слова о свободе? — поддевает меня Диего. — Променяешь её на синюю рясу?       — Ну, я надеюсь, здесь с этим не так строго, — пожимаю я плечами. — Всё же Кроноса отпускают ходить кругами вокруг зарешечённой дыры в земле. Думаю, и меня будут отпускать погулять по Колонии. В крайнем случае мы просто не сойдёмся во мнениях, и мне придётся искать другого учителя магии.       — Ты слишком легкомысленен, — качает головой Мильтен.       — Нет, друг мой, — отвечаю с лёгкой усмешкой, — я критически оцениваю своё положение. Мне проще не вступать ни к каким магам, но выйти из-под этого Барьера состоятельным человеком с множеством связей и полезных в жизни умений, чем стать магом на привязи, когда от опасностей мира меня будет защищать только магия и мой статус мага Воды, который, в отличие от магов Огня, внушает не особо. А магию я смогу использовать и с помощью свитков. А вот ты, Мильтен, уже живёшь идеей стать магом. Я не говорю, что это плохо, но ты уже не рассматриваешь альтернативы. Впрочем, бытие одним из магов Огня открывает практически столько же дверей, как и тугой кошелёк и обширные связи. Так что для тебя этот вариант идеален.       — Что ж, — поднимается со стула Диего, — тогда нам нужно найти Горна и поинтересоваться у него, когда именно у магов наступает утро. Боюсь, как бы ты ни заинтересовал одного из них, он не оценит, если ты станешь причиной его ранней побудки.       ***       — Ты идёшь к магам! — крайне серьёзно и безапелляционно заявил мне Горн после того, как узнал о вчерашнем происшествии. — Пароль верный, можете не сомневаться. И, наверное, раз тот «призрак» говорил в присутствии всех вас, то и вы можете пойти. Сейчас вот только позавтракаем и пойдём. Я вас провожу.       Спорить с наёмником, который лучше знает местную кухню, не стали. Я пожертвовал пару туш кротокрысов из тех, что хранятся у меня в Инвентаре на всякий случай. Наёмники из соседних с Горном домов тут же занялись мясом, а я принялся выкладывать на притащенный этими же наёмниками стол различную снедь. На запах жарящегося мяса подошли ещё несколько наёмников и даже парочка воров.       — Интересные у тебя доспехи, парень, — сказал один из воров, разглядывая мою сбрую. — Я Волк. Делаю доспехи для ребят из нашего лагеря.       — Чёрный Арх, — отвечаю на протянутую руку крепким рукопожатием. — Охочусь с ребятами из Старого лагеря и торгую всякой всячиной из-за Барьера. А доспехи мне справил Сайкс.       — Так это легендарные доспехи гильдии охотников? — он с новым интересом разглядывает мою экипировку. — Впервые их вижу.       — А я тебе говорю — тащи кружки или бокалы! — вдруг на повышенных тонах выдаёт Диего. — Пить такое вино из горла я не позволю! Это как на королевском приёме суп есть, окунаясь лицом в кастрюлю!       — Да далось тебе это вино, Диего! — возмутился кто-то из наёмников.       — Да это же «Слёзы счастья», дурная твоя голова! — не унимался Диего. — Очень редкое и дорогое вино! Даже королевские паладины пьют его только из серебряных кубков! Так что тащи кружки или бокалы, пока я лично для тебя не выставил на стол бутыль вашей рисовой самогонки!       Угроза травиться рисовым шнапсом, пока остальные будут пить хорошее, а судя по настрою Диего, очень хорошее вино, возымела необходимое действие, и наёмник свинтил за затребованной тарой. Нда, вот это я загрузился предстоящей встречей с магами, что даже не обратил внимания на то, какое вино выставил на стол.       После этой небольшой пирушки некоторые захотели купить у меня ещё этого вина, но цена в двести пятьдесят кусков руды за бутылку отбила это желание практически у всех. Единственным, согласным на озвученную цену, оказался сам генерал Ли. Правда, он предложил купить у меня двадцать бутылок по «оптовой» цене в двести кусков за бутылку. Я не стал упираться и выставил два десятка бутылок, получив за них четыре тысячи кусков руды. И пусть эта сумма и рядом не лежала с тем золотом, что я отдал за это вино, но почему бы не пойти навстречу такому человеку? Особенно, если он станет моим постоянным клиентом.       В итоге к магам мы завалились всей нашей компанией. Пароль на входе в чертоги магов таки прокатил. И здешние «чертоги» впечатляли. Понятно, почему маги поселились именно здесь. Это был сохранившийся кусочек здания «зодчих» из Яркендара. Намного лучше обработанный камень стен, пола и потолка, фрески и барельефы на стенах, непонятные письмена, похожие на клинопись, и изображения Аданоса в виде лика старца с бородой. От рассматривания всего этого нас отвлёк маг Воды:       — Ты пришёл, — сказал он и кивнул. — Я маг Круга Воды и алхимик Риордан. Твоё стремление приобщиться к магии и прикладываемые силы впечатляют, а результативность… Могу сказать только, что алхимик Круга Огня до сих пор ждёт кустик солнечного алоэ, который он заказал ещё полгода назад. И король либо не может его найти, либо не торопится отдавать такое сокровище заключённым под Барьером магам. Твои друзья по ту сторону Барьера удивительны. И раз уж им удалось достать такую редкость, как солнечное алоэ, то, я уверен, достать необходимую литературу по магии для них не будет невыполнимым…       В этот момент к нам подходит ещё один маг.       — Так это и есть твой «алмаз», Риордан? — осведомляется он, оценивающе рассматривая меня. — Мы в курсе твоего желания и потенциальных возможностей стать магом. Твоё стремление к знаниям похвально, как и твоё нежелание быть запертым в стенах часовни магов Круга Огня. Путешествуя, мы, маги Круга Воды, обретаем и восстанавливаем, сохраняем и преумножаем знания. Знания помогают нам сохранять равновесие. Мы, маги Круга Воды, стоим между Инносом и Белиаром и стараемся сократить урон, что они наносят миру своим противостоянием. Так же и ты встал между Старым и Новым лагерями, чтобы уменьшить напряжённость между лагерями и сократить потери обоих лагерей от нашего противостояния. Мы считаем тебя достойным вхождения в Круг Воды. Готов ли ты стать одним из нас?       По мере того, как Нефариус вываливал всё это на нас, мы откровенно выпадали в осадок. Осознание того факта, что маги Воды ни разу не заперлись у себя в чертогах, а «пасут» как минимум всю территорию Нового лагеря, меня несколько… ошеломило. Как, впрочем, и точка зрения, с которой рассматривались мои планы и действия магами. Нет, я реально хотел минимизировать нападения людей Нового лагеря на караваны Старого, но преследовал при этом ни разу не высокоморальные цели. Да и то, что я продавал свои товары не за пару кусков руды, никак не назвать самаритянством. Однако вопрос мага выдернул меня из моих дум.       — Готов!       — Ты уверен в том, чего ты хочешь, — говорит Нефариус, жестом показывая мне следовать за ним. — Это хорошо. Но, как маг, ты практически не развит. То, что ты можешь использовать полдесятка свитков прежде, чем запас твоих магических сил покажет дно, это даже не смешно. Первое время ты будешь медитировать над рудной горой под присмотром Кроноса. Сейчас твоих сил не хватит даже на посвящение в Первый Круг магии.       Нефариус вёл меня по коридорам этого сооружения, а Риордан решил остаться поговорить с нашей компанией. Мы проходили мимо различных помещений. В одном из них маг, который что-то писал сразу в нескольких… э… книгах, постоянно оглядываясь на покрытую крупной клинописью колонну. Ещё одного мага было отлично слышно, ибо он тренировался с посохом, превращая его то в пропеллер, то в перфоратор.       — А что даёт это посвящение и чем отличаются эти Круги? — интересуюсь я.       — Посвящение даёт магу возможность использовать заклинания этого Круга, — отвечает маг. — Чем выше Круг, тем более сложные и масштабные заклинания он содержит. Если на Первом Круге тебе будет доступна Ледяная стрела, которая иногда и кротокрыса не с одного раза убивает, то от нескольких Шаровых молний Третьего Круга станет грустно даже орку. И, соответственно, чем сложнее заклинание, тем больше магических сил оно требует.       — Я слышал, что вы используете магию с помощью каких-то рун. А можно колдовать без этих рун? — задаю я один из самых волнующих меня вопросов.       — Хм… Ты задаёшь интересные вопросы. Да, можно использовать магию и без рун. Однако так колдовать намного сложнее, да и само освоение магии для тебя будет намного более трудным и длительным. В рунах скрыта структура заклинания. Без них тебе самому придётся создавать эту структуру на одних лишь силе воли и контроле магической энергии. Однако есть и другой путь. Если ты будешь долго и часто пользоваться руной, то со временем ты привыкнешь выстраивать структуру заклинания и сможешь по памяти выстраивать структуру заклинаний. К тому же со временем твой контроль магической энергии будет улучшаться, что тоже скажется. Таким образом ты тоже сможешь колдовать без рун. Ты можешь выбрать любой из этих способов, ибо из-под Барьера просто так не сбежать. А мы ещё не готовы к взрыву рудной горы. Так что торопиться тебе пока что некуда.       Наконец, мы достигли большого круглого зала, освещённого факелами по периметру. В центре на небольшом круглом возвышении была начертана пятиконечная звезда в круге. На пересечениях лучей звезды и круга стояли свечи. А воздух над этой пентаграммой искажался маревом, в котором хаотично перемещались сверкающие песчинки. Также здесь были столы, на которых лежали не самые понятные мне вещи, шкафы, забитые книгами, добротно сделанные и обитые металлом сундуки. По залу ходил темнокожий лысый маг, который то что-то делал с непонятными предметами на столах, то брал книгу с полки шкафа и, быстро пролистав её и найдя искомое, тут же возвращал её на место, то делал какие-то записи в книге, лежащей на пюпитре, в который была встроена чернильница. Он был так занят, что абсолютно не обратил внимания на наше появление.       — Сатурас, — начал Нефариус, подождав, пока названный Сатурасом отложит перо, — я привёл человека, что подходит нам.       Темнокожий маг даже не сразу понял смысл сказанного, но, сфокусировав взгляд на мне, он практически тут же перевёл его на моего провожатого:       — Ты уверен в этом, Нефариус?       — Да, — утвердительно кивнул он. — Его ведёт воля Воды, пусть сам он ещё не осознаёт этого. И я чувствую в нём большой потенциал. Впрочем, не один я заметил его. Риордан решил стать его наставником по алхимии.       Теперь Сатурас рассматривает меня намного более тщательно.       — Потенциал действительно есть, как и тяга к знаниям, — озвучивает результаты своих наблюдений маг. — Что ж, хорошо. Готов ли ты принести Клятву Воды и встать рядом с нами на страже равновесия в этом мире?       — Готов! — не задумываясь, отвечаю я.       — Хорошо. Тогда повторяй за мной. Клянусь могуществом богов и силой священной Воды…       — Клянусь могуществом богов и силой священной Воды…       -…что знания и действия мои…       -…что знания и действия мои…       -…будут служить Воде отныне и до скончания веков до тех пор…       -…будут служить Воде отныне и до скончания веков до тех пор…       -…пока мое бренное тело не обретет покой в чертогах Белиара и не иссякнет источник моей жизни.       -…пока мое бренное тело не обретет покой в чертогах Белиара и не иссякнет источник моей жизни, — послушно повторяю я.       Стоит мне только закончить, как из монолитного камня под моими ногами вырывается мощный поток воды, что, однако, не наносит мне никакого урона, а обволакивает меня, заключая в сферу, которая вдруг взрывается мириадами брызг, что, не разлетевшись далеко, закручиваются вихрем вокруг меня и постепенно впитываются в меня. При этом вся одежда на мне сухая. А у меня резко стал увеличиваться счётчик непрочитанных системных сообщений.       — Приветствую в Круге Воды, брат! — возвещает Сатурас. — Отныне ты один из нас. Прими это облачение магов Круга Воды и носи его в знак связи со священной Водой и Аданосом.       Когда я поворачиваюсь к Нефариусу, то замечаю у него в руках матерчатый свёрток под цвет его робы, которого у него раньше не было, и который он вручает мне.       — Пойдём со мной, брат, — говорит Нефариус.       Мы проходим мимо нескольких помещений, когда мой сопровождающий решает, что мы достигли нужного места. Здесь были кровать, стол с парой стульев, книжный шкаф, пара сундуков, пюпитр и стойка для факелов, которую можно было поставить в любом месте помещения.       — Теперь это твоя комната. Ты можешь обставить её, как сам захочешь. Поначалу для перемещения особо крупной мебели можешь привлекать наёмников, после сможешь делать это с помощью магии. Здесь ты будешь работать и отдыхать, когда будешь в лагере. Исключения — отработка заклинаний, которая проходит в специально защищённом помещении.       Пока он всё это мне рассказывал, я использовал на выданных мне шмотках Познание:       Роба старшего мага Круга Воды. Необычный. Роба.       Облачение продвинутых водных магов.       Защита от режущего/рубящего физического урона: 80       Защита от колющего физического урона/стрел/болтов: 60       Защита от огня: 90       Защита от магии: 120       Слотов: 10       Требования: 50 Дух.       Прочность: 800/800.       Кушак старшего мага. Необычный. Пояс.       Пояс продвинутых магов.       Защита от режущего/рубящего физического урона: 0       Защита от колющего физического урона/стрел/болтов: 0       Защита от огня: 20       Защита от магии: 20       Слотов: 4       Эффект: Дух +10.       Требования: 10 Дух.       Прочность: 750/750.       — Нефариус, кажется, эта роба мне пока не по силам.       — Хм… Менее требовательных к силе мага облачений у нас просто нет, — ответил мне маг. — Но есть другой выход. Как я слышал, твоя душа крайне быстро накапливает силы на «быстрое обучение». Брат Кронос может вот таким «быстрым обучением» увеличить твой резерв магических сил. Ну, и будем надеяться, что ты выдохнешься не раньше, чем накопишь необходимый минимум магических сил, чтобы хотя бы носить облачение нашего Круга. Потом он покажет тебе медитативные техники для скорейшего восстановления магических сил и для увеличения их резерва. Он же скажет тебе, когда твоих сил будет достаточно для посвящения в Первый Круг.       ***       Так как очков обучения у меня было в достатке, то я решил качнуть Дух, чтоб сразу во Второй Круг прыгнуть. Но не судьба. Кронос принудительно прервал тренировку, когда мой Дух достиг ста семидесяти двух единиц (пояс я снял), мотивировав это тем, что я и так откусил за раз слишком дохрена.       -…пойми же, что разом стать в тринадцать-пятнадцать раз сильнее — это очень много! — пытался втолковать мне этот «Кот Учёный», что круги нарезает вокруг зарешечённой дыры над рудной горой. — Отдохни день-другой, привыкни к тому объёму магических сил, который ты теперь имеешь. А потом мы снова поработаем над увеличением твоего резерва магических сил.       — Ладно! Хорошо! — поднял я руки с видом, что принимаю его позицию. — Сколько мне ещё таких тренировок нужно провести, чтобы вытянуть на посвящение в Первый Круг?       — На Первый Круг ты «вытягиваешь» уже сейчас, — сказал Кронос. — Так что можешь подойти с этим к Сатурасу. У меня же есть несколько рун Первого Круга.       — Я у тебя их куплю. Но ты мне всё же объясни, как изготавливаются руны? Вещи это такие, что их можно банально где-то забыть или потерять, а я не хочу постоянно тебя дёргать по этому вопросу.       — Обучением изготовлению рун у нас занимается Нефариус, так что с этим к нему, — переводит стрелки Хранитель руды. — Если же тебя заинтересует изготовление свитков, то тебе к Риордану.       — А кто меня может научить изготовлению экипировки? — сразу же осведомляюсь я. — В смысле амулеты, кольца, посохи, робы, пояса…       — Кхе… — уставился на меня Кронос. — Ну, и запросы у тебя… Впрочем, ладно. Всем этим занимаются Мердарион, Миксир и Риордан. Вот только ты учти, что если Риордана разговорить тебе будет легко из-за того, что он уже объявил тебя своим учеником, а Миксир просто любит потрепаться за бокалом хорошего вина, то вот Мердарион у нас молчун. Последний раз его донимал какой-то хренью стражник ещё в Старом лагере. Ну, Мердарион, когда тот его достал окончательно, взял и хорошенько прожарил наглеца молнией. Гомез тогда, помнится, больше всего негодовал не из-за убитого стражника, а из-за того, что его доспехи не подлежали восстановлению. Имей это в виду. Да! Руны. Вот, у меня есть Свет, Исцеление лёгких ран, Малая молния и Ледяная стрела.       — Беру все!       ***       — Вступив в Первый Круг, ты научишься использовать магические руны. Каждая руна содержит структуру особого магического заклинания. Использовав свою собственную магическую силу, ты сможешь высвободить магию руны. Но в отличие от свитков, которые по сути являются магическими формулами, магия рун поддерживает структуру заклинания всегда. Каждая руна таит в себе магическую силу, которую ты можешь забрать в любой момент. Так же, как и со свитком, в момент, когда ты используешь руну, расходуется твоя собственная магическая сила. С каждым кругом ты будешь узнавать о рунах всё больше и больше. Используй их силу, чтобы познать себя, — выдаёт Сатурас заученную речь перед магом-неофитом.       — Благодарю вас, мастер. Именно так я и сделаю, — отвечаю с уважительным поклоном.       — Арх, — заговаривает он, — теперь ты не только один из Странников, кем бы они ни были. Теперь ты ещё и один из магов Круга Воды. Помни об этом. И пусть воля священной Воды направляет тебя. Мы все с нетерпением будем следить за твоими успехами. Нефариус скажет тебе, когда ты будешь готов вступить во Второй Круг. Наконец, прими эту руну. Она перенесёт тебя в наши чертоги из любой точки Долины рудников.       — Мастер, а если случится так, что мне в руки попадут руны магов Огня или гуру Братства, смогу ли я ими пользоваться? — этот момент для меня крайне важен.       — Да, ты сможешь использовать эти руны, — отвечает Сатурас. — Однако они будут поглощать намного больше магических сил на своё использование, а их эффективность будет заметно ниже. И даже просто использовать стороннюю руну будет намного сложнее. Хотя очень редко бывают такие маги, которые могут совмещать несколько стихий. Если тебе повезёт, возможно, Корристо примет у тебя Клятву Огня. Если это произойдёт, то ты сможешь пользоваться рунами огненной магии так же, как и маги Круга Огня. Но, увы, такое случается очень редко. Я за свою длинную жизнь видел только двух таких магов.       — Благодарю за объяснения, мастер, — снова уважительно кланяюсь.       Мне не трудно немного погнуть спину. Тем более, что магов Воды я действительно уважаю. Да и есть, за что. Сатурас… блин, иногда так и хочется назвать его Морфеусом, ибо реально похож не только внешне, но и некоторыми чертами поведения, манерами… Короче, похож. Так вот, он нереальный зубр! Моё Познание выдаёт только его имя и принадлежность к магам Воды, всё остальное — знаки вопроса. Кронос — это еврей, несмотря на то, что не носит пейсы. Он может составить достойную конкуренцию Фиску. Риордана можно назвать повзрослевшим Снейпом, который хоть и кайфует, наблюдая за алхимическими процессами в своей лаборатории, но не кидается на любого, кто не мастер-алхимик, понимая, что все люди разные, и большинству алхимия интересна только с потребительской точки зрения. Нефариус выглядит дружелюбным пока дела в Новом лагере в целом и в чертогах магов Воды в частности протекают в пределах нормы. Но стоит лишь нарисоваться какому-нибудь форс-мажору, как перед вами местный Томас де Торквемада, готовый причинять добро и наносить справедливость при помощи шаровых и обычных молний. А всё потому, что он правая рука Сатураса, который фактически стал главой магов Воды, когда Сатурас ушёл с головой в изучение Барьера и способов его разрушения. Миксир самый коммуникативный из магов Воды. В силу неизвестных мне причин его потолок — Первый Круг. Но Миксир не опустил руки и стал совершенствоваться там, где его недуг не имеет влияния. Он занимается архивами магов Воды, расшифровками древних языков, зачарованием артефактов и физической подготовкой. Это именно он обращается с посохом так, как может разве что какой-нибудь шаолиньский монах. Мердарион действительно молчун из молчунов. У него в статусе даже титул есть такой. Разговорить его не получилось, а упорствовать в этом… Я ещё жить хочу.