Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      Я просидел на болотах три месяца. Хотел бы сказать, что за это время я многому научился, но как-то не выходит. Даже при использовании очков обучения на полную катушку мой прогресс не назвать впечатляющим, хоть окружающие не ленились говорить мне, что я обучаюсь невероятно быстро. С одной стороны это ни разу не похоже на игру, когда ты максимум за неделю набиваешь необходимое количество очков обучения и выучиваешь всё необходимое. С другой стороны вполне искренние восторги моих учителей моей обучаемостью заставляют ещё больше проникнуться уважением к местным, которые не имеют данжей для набивания экспы и, соответственно, очков обучения, а посему постигают всё в обычном режиме, изредка тратя немногочисленные и по крохам набранные очки обучения.       Я же за это время добился некоторых результатов, которые впечатляющими называть не тянет. Так я продолжительными медитациями с Идолом Кадаром неплохо подтянул Контроль и Волю. Так что теперь мои лучшие показатели каста заклинаний укладываются в две секунды, но до мгновенного каста заклинаний мне ещё далеко. Дух вполне резво прокачивается регулярным приёмом Эликсиров Спящего. Кроме этого, Идол Кадар начал заниматься со мной артефакторикой, которой научил их Спящий. Основополагающим здесь было качество заготовки, прямо пропорциональное силе и количеству эффектов, которые можно будет в эту заготовку вложить. Далее с помощью команд-действий составляется формула заклинания с нужным эффектом. Это заклинание помещается в артефакт, где проходит финальную настройку (постоянное действие/условная активация/способ прямой активации). Если эффектов больше одного, то следующий помещается в следующий «энергетический слой». Чем лучше качество материалов заготовки, правильность изготовления самой заготовки и её обработки, тем больше энергетических слоёв можно выделить, и тем более энергонасыщенное плетение они могут выдержать. Именно поэтому в амулет из обычной деревянной щепки, висящей на обычной бечёвке, никак не вложить плетение на сотню единиц защиты или же повышение той же Силы на пятьдесят.       Также со мной начал работать Кор Галом. Вернее, сначала он поручил меня своему ученику Каину, чтобы тот обучил меня самым основам. Это был тест для нас обоих. И прошли мы его оба. А затем за меня принялся сам главный алхимик Братства. И вот здесь я без зазрения совести использовал свои накопления очков обучения, которые зарабатывал утренними и вечерними, а иногда и ночными забегами по данжам. Я всё больше практиковал магию на мобах, сокращая время тренировок в реальности, но так как мой прогресс не останавливался, то Идол Кадар ничего не говорил по этому поводу.       Помимо же этого, моей физической формой занимался Лестер, а когда я вышел на его уровень, то меня стал гонять уже Идол Намиб. Надо признать, что среди гуру не было «хилых ботанов, кинувших всё в инту». Все они когда-то были рудокопами в ныне Заброшенной шахте. Однако даже здесь они не прекратили поддерживать свою физическую форму, несмотря на факт владения магией. Да для меня было реальным потрясением узнать, что Идол Тион, тот самый укурок с площади перед храмом, рано утром, когда послушники ещё в большинстве своём спят, бегает на ближайшие болота прореживать местную живность своей дубинкой!       Также раз в месяц я выбирался с болот за очередной «поставкой». Так как товар требовался во всех трёх лагерях и не раз в месяц, а как можно чаще, то в Старом и Новом лагерях у меня появились «свои» торговцы, через которых я и сбывал товары «из-за Барьера». В Старом лагере я заключил соглашение с Фиском. Несмотря на свой еврейский характер варантец ещё ни разу меня не нагрел на руду, отдавая вырученное за вычетом, конечно, своей доли. А в Новом лагере моими товарами торгует… Мордраг. Ларс и Ли, поняв выгоды долгосрочного сотрудничества со мной, провели с вором такую разъяснительную работу, что тот отчитывался мне чуть ли не за каждый вырученный кусок руды. Ну, а в Братстве я просто выгружал «их часть поставки», которую послушники под присмотром гуру считали, сортировали и разгребали по сундукам.       ***       — И чего это ты вдруг решил навестить наш лагерь? — спрашивает Горн. — Не время же ещё для этой твоей поставки.       И он прав. Ещё и недели не прошло с последней «поставки». Однако в этот раз я выбрался из болот совершенно не за этим. Вчера я докачал до капа Первый Круг магии. Следовательно, я вполне могу попросить Сатураса посвятить меня во Второй Круг. Не к Ю’Бериону же в самом деле с таким вопросом подъезжать. А что до статов, так они тоже должны позволять.       — Дело у меня появилось к Сатурасу. Да и к Хранителю Архива заглянуть надо, а то в этот раз не получилось даже парой слов с ним переброситься.       — А, ну да, Миксир тут спрашивал про тебя, — вспомнил наёмник. — На следующий день это было. Ну, после того, как ты свою поставку принёс. Кстати, Ли интересовался сможешь ли ты достать вино… демоны Белиара, да как же? А! Эверлюс!       — Хм… Возможность есть, — отвечаю я. — Но нужно обговорить детали. Вот и повод заглянуть к генералу.       Разговор к генералу у меня был и так. Три месяца мне потребовалось, чтобы продумать свою линию в этом разговоре. Между тем за разговором мы достигли верхнего яруса. Наёмники на входе в чертоги магов Воды приветливо мне кивнули и вернулись к прерванному разговору. Горн же, получив двадцать бутылок монастырского вина, отправился обрадовать этим фактом ребят.       — Приветствую тебя, Арх, — встречает меня Нефариус. — Полагаю, ты пришёл, чтобы вступить в следующий Круг магии?       — Приветствую тебя, Нефариус. Да, я полагаю, что готов к посвящению во Второй Круг. Впрочем, решать это всё равно будет Сатурас.       — После посвящения не покидай наших чертогов. Нам будет, о чём поговорить.       — Хорошо, — киваю.       А вот это уже интересно. О чём же может пожелать поговорить со мной фактический глава магов Воды? Как бы то ни было, подумать об этом можно и чуть позже.       — Приветствую тебя, Сатурас! — сказал я, заходя в его покои.       Местный Морфеус всё так же что-то изучал, делая пометки в большом фолианте на пюпитре. Здесь, похоже, вообще ничего не изменилось с того момента, как я вышел отсюда, будучи посвящённым в Первый Круг.       — Приветствую, Арх, — кивнул мне маг. — Решил навестить старика? А! — он смерил меня оценивающим взглядом. — Так ты ко мне по делу. Вижу, ты уже готов к посвящению во Второй Круг.       — Именно за этим я тебя и побеспокоил.       — Тогда сейчас и проведём посвящение, — решил Сатурас. — Но сначала покажи, как ты освоил заклинания Первого Круга.       Пожав плечами я призываю из Инвентаря в руку руну Света и стараюсь скастовать заклинание как можно быстрее.       — Эм… Позволь спросить, Арх. Что ты делаешь? — озадаченно спросил верховный маг Круга Воды.       — Использую заклинание Света, — отвечаю я. — Или нужно было выбрать другое заклинание?       — Нет, я не об этом. Вернее, не совсем об этом. Я о том, как ты это делаешь.       — Как и было сказано, — пожимаю я плечами. — Направить силу Аданоса в руну и активировать её.       — Похоже, те книги, что ты читал, ты читал невнимательно, — проговорил Сатурас, массируя виски. — Потому, что там чётко и ясно сказано, что направлять силу нужно через своё магическое ядро, смешивая его со своей магической силой. А то, что делаешь ты… это какое-то извращение.       И стоило мне только сделать так, как сказал Сатурас, и у меня над зажатой в руке руной в мгновение ока вспыхнул готовый к активации светляк. Сила Аданоса прокатилась от магического ядра до руны в руке со скоростью гоночного болида и послушно влилась в плетение руны. Каст занял какие-то доли секунды. Не передать насколько стыдно мне было в этот момент и каким умственно неполноценным я себя ощутил.       — Вот, — кивнул маг, — так уже лучше. Значительно лучше. А теперь подойди.       Мы снова заняли места в пентаграмме на полу его покоев.       — Ты уже научился понимать руны. Пришло время углубить твои познания. Вступив во второй круг, ты постигнешь основы мощных боевых заклятий и познаешь все секреты целительства. Но для того, чтобы познать истинные секреты магии, тебе предстоит ещё многому научиться. Ты уже знаешь, что можешь использовать руну бессчётное число раз, но лишь до тех пор, пока не израсходуешь собственную магическую силу. Но прежде чем сделать что-то, подумай о том, есть ли в этом смысл. Ты обладаешь силой, которая с лёгкостью позволяет сеять смерть и разрушения. Но истинный маг использует её лишь по необходимости. Научись оценивать ситуацию, и ты познаешь истинную силу рун, — пафосно выдал Сатурас. — Я рад, что принял тебя в Круг Воды, Арх. Ты очень быстро прогрессируешь. Да и твоими стараниями напряжённость между нашим и Старым лагерем практически сошла на нет. Возможно, через какое-то время мы даже сможем заключить мир между лагерями.       — А что мешает сделать это сейчас?       — Ни генерал Ли, ни, тем более, Гомез ещё не готовы к такому шагу, — со вздохом ответил Сатурас. — Между нашими лагерями было слишком много крови, чтобы вот так просто забыть об этом и заключить союз. Нужно время. Но хватит об этом. Поведай мне, как продвигается твоё обучение в Братстве?       ***       Когда я покинул покои Сатураса, настроение было поганым, хоть маг и сделал неплохую попытку сместить акценты. То, чем я всё это время занимался, пытаясь кастовать заклинания, было чем-то даже более абсурдным, чем заколачивание гвоздей микроскопом. Было всего два позитивных момента в этой ситуации: меня спалил и, соответственно, заметил мои извращения над магией сам Сатурас, а дальше него это не уйдёт, и у меня из-за этого весьма себе неплохо прокачался Контроль. Как сказал верховный маг Круга Воды, скорость подготовки заклинаний у меня достойна мага Четвёртого, а то и Пятого Круга.       Я уже было хотел направиться к наёмникам, чтобы хоть участием в хорошей пирушке отвлечься от невесёлых мыслей, как вспомнил просьбу Нефариуса. Что ж, давайте отыщем фактического главу Круга Воды. И удача улыбнулась мне, когда я заглянул во владения Риордана. Здесь присутствовали все маги Воды, за исключением Сатураса и Кроноса.       — Привет, Арх! — заметил меня алхимик. — Рад, что ты нашёл время навестить нас. Как твои дела?       — Да нормально у него дела, — встревает Нефариус, не дав мне и слова сказать. — Вон уже во Второй Круг перешёл. Так, глядишь, и до Пятого когда-нибудь дорастёт…       — Арх, — подошёл ко мне наш Хранитель Архива Миксир, — пока они там спорят, хочу сделать тебе заказ на пару книг из монастыря Хориниса. Они, к сожалению, существуют в единственном экземпляре и только пылятся на полках библиотеки монастыря. Труд называется «Песнь Льда и Пламени». В двух частях. Эти книги, возможно, смогут помочь Нефариусу в его экспериментах, да и остальным почитать сей труд будет небесполезно.       — Я запомню.       — Вы закончили? — ехидно интересуется Нефариус. — Мы все здесь, вообще-то, по делу собрались. Итак! Арх, нам стало известно, что твоей персоной очень заинтересовались Рудные бароны и в особенности Ворон. Гомезу просто не нравится, что ты подрываешь его монополию на товары с той стороны Барьера, а вот что на твой счёт имеет Ворон, мы не знаем, но он уже опросил большинство людей в Старом лагере из тех, с кем ты общался чуть более, чем «привет — пока». Мы, маги Воды, не имеем такого сильного авторитета, как маги Огня, так что при своём следующем посещении Старого лагеря будь начеку. В любом случае мы передали с нашим посыльным просьбу магам Огня выступить в твою поддержку, если Бароны захотят прибрать тебя к рукам.       — Всё настолько серьёзно? — задаю я, по идее, риторический вопрос.       — Раскрой глаза, Арх! — с нажимом выдал Мердарион. — Ты нарушаешь их монополию на товары из-за Барьера. К тому же, ты продаёшь свои товары дешевле, чем Бароны. Ты у них даже не бельмо на глазу, а как серпом по яйцам! И если Гомез просто бандит, который не желает терять свою власть, как единственный заключивший договор с королём на поставку руды и товары из большого мира в обмен на неё, то что может придумать ушлый бывший придворный Робара знают только боги.       — Стоп! Ворон — бывший придворный короля?! — для меня шоком стало такое откровение.       — Да-да, — кивает Нефариус. — Придворный. И дворянский титул имел не из последних. Он попал в Колонию за пару лет до возведения Барьера. В общем, будь крайне аккуратен с этими людьми. И чтобы повысить твои шансы, если события пойдут по худшему сценарию, мы тут поднапряглись и кое-что для тебя приготовили.       На стол передо мной были выложены два кольца, амулет и головной обруч.       — Эти артефакты зачарованы на повышение твоей защиты и живучести, — стал объяснять Риордан. — Если Бароны всё же захотят тебя пленить или убить, ты сможешь отступить. В самом крайнем случае можешь использовать ту руну, что дал тебе Сатурас. Но лучше будет, если Бароны как можно дольше будут в неведении, что под Барьером снова действуют руны перемещения.       Венец неприкасаемого. Замечательный. Головной убор.       Один из защитных артефактов, сделанных магами Воды специально для вас.       Защита от режущего/рубящего физического урона: 30       Защита от колющего физического урона/стрел/болтов: 30       Защита от огня: 30       Защита от магии: 30       Эффект: Выносливость +25.       Требования: 200 Дух.       Прочность: 1500/1500.       Амулет неприкасаемого. Замечательный. Амулет.       Один из защитных артефактов, сделанных магами Воды специально для вас.       Защита от режущего/рубящего физического урона: 50       Защита от колющего физического урона/стрел/болтов: 50       Защита от огня: 50       Защита от магии: 50       Эффект: Выносливость +100.       Требования: 250 Дух.       Прочность: 1500/1500.       Кольцо неприкасаемого. Замечательный. Кольцо.       Один из защитных артефактов, сделанных магами Воды специально для вас.       Защита от режущего/рубящего физического урона: 20       Защита от колющего физического урона/стрел/болтов: 20       Защита от огня: 20       Защита от магии: 20       Эффект: Выносливость +50.       Требования: 150 Дух.       Прочность: 1500/1500.       Ничего себе! Да этот набор бижутерии сравним с защитным набором из чёрной руды! Вот только последний стоит столько, что мне нужно месяц круглые сутки кошмарить данжи, ни на что не тратясь, и то вряд ли хватит. Поблагодарив, тут же надеваю артефакты. Кольца и амулеты тут носят все, поэтому наличие и у меня этой бижутерии никого не удивит, а венец спрятан под капюшоном куртки охотника. Потом просто сделаю себе одну причёску, которая скроет венец, и даже с непокрытой головой не буду вызывать вопросов. Как только я надел их, то сразу же почувствовал отток маны, а затем всего меня покрыла еле заметная светло-голубая дымка, которая практически тут же рассеялась. Внезапно моё чувство опасности взвыло. Я обернулся к Мердариону, со стороны которого и почувствовал угрозу, чтобы увидеть летящую в меня метровую сосульку. Увернуться я уже никак не успевал. Но внезапно почти коснувшееся меня Копьё льда просто рассыпалось фонтаном ледяной пыли.       — Как видишь, магия Второго Круга просто развеивается от контакта с этой защитой, — говорит Мердарион. — Магия Третьего и Четвёртого Кругов будет менее убойной. Но Пятый и Шестой Круг для тебя всё ещё смертельно опасны. Имей это в виду. Стрелы и арбалетные болты будут отскакивать от тебя. С оружием ближнего боя всё будет зависеть от твоего противника. Например, генерал Ли всё равно раскатает тебя даже с такой защитой, но тут играют роль его физические показатели, умения и огромный опыт.       — Да, Арх, не забудь навестить Кроноса, — напоминает мне Нефариус. — Он уже подготовил для тебя руны Второго Круга.       ***       — Генерал Ли, — входя, поприветствовал я хозяина дома. — Горн передал мне, что у вас есть ко мне разговор.       — Да, проходи, Арх, — он жестом пригласил меня к столу.       Тут в поле моего зрения попало то, что я меньше всего ожидал увидеть в Новом лагере. Женщина в лёгком кожаном доспехе вышла из соседнего помещения, быстро и молча накрыла на стол и тут же удалилась обратно. В себя я пришёл от лёгкого толчка в плечо и молодецкого ржача. Учитывая мою новую экипировку, в плечо я получил едва ли не таранный удар от генерала. И он же ржал.       — Что? — весело спросил он, отсмеявшись. — Не ожидал увидеть женщину в нашем лагере? Хильда попала в Колонию за пару месяцев до тебя. Мы отбили её у караванщиков Гомеза. И теперь она живёт в моём доме и иногда радует моих ребят своей стряпнёй.       — Она из гильдии убийц? — спрашиваю я напрямую.       — Мы здесь не лезем в чужое прошлое! — резко отбривает меня генерал.       — Да я не об этом! — отмахиваюсь я. — Сколько она берёт за обучение?       — Что? — вот теперь уже у генерала было офигевшее лицо. — В смысле, даже если и так, тебе-то зачем? Ты же маг.       — Генерал, умения профессионального убийцы часто могут пригодиться и в обычной жизни, — говорю я. — Но, как вы знаете, жизнь хорошего воина или мага по определению не может быть «обычной». Тем более в наше время. Об этом я, кстати, и хотел с вами поговорить.       — Что ты имеешь в виду? — посерьёзнел Ли. — У тебя есть новости из-за Барьера?       — Есть, — киваю я, — и они крайне удручающи. Робар изначально сделал неправильный выбор, поставив на рудное оружие и доспехи. Самое смешное, что эти самые доспехи носят те, кто крайне редко появляется на поле боя. Я не имел в виду вас, генерал, но большинство носящих рудное оружие и доспехи никогда не стоят в первых рядах своих армий.       — Это понятно, — поморщился генерал. — Но ты сказал, что ставка на рудных доспехах и оружии неправильная. Что ты этим хотел сказать?       — Правильной ставкой была бы магия. Но маги отнюдь не горят желанием резко увеличивать свою численность. Хотя и это тоже не проблема. Бойцов с натренированными магическими способностями можно снарядить и кучей магических свитков. А уж организованный строй, владеющий даже такой магией, может с минимальными потерями, если не вообще без них, стереть с лица земли противника, что идёт в ближний бой, то есть ещё должен добежать до этого строя. А выданная строем Огненная буря — это страшно. Или массовая Ледяная глыба, промораживающая противника до состояния ледяных статуй. Да, для этого нужно поделиться с большим числом людей хотя бы магией свитков. Вот только иерархи Церкви Инноса, паладины и сам король не хотят делиться тем, что держат в своих руках. А в таком случае большинство тех, кого выгонят навстречу бегущим оркам, станут просто смазкой орочьих топоров. И лет через пять-семь обескровленная Миртана падёт к ногам орков.       — И что ты предлагаешь? — хмуро смотрит на меня бывший военачальник армий Миртаны.       — У меня есть сведения… не спрашивайте, откуда, — тут же открещиваюсь от подобных вопросов. — Так вот. У меня есть сведения, что лет через шесть-восемь в Колонию попадёт тот, чьи действия смогут разрушить Барьер безопасно для обитателей Долины рудников. В отличие от того же взрыва рудной горы, который может просто размазать нас всех тонким слоем по Колонии, а может и тупо раздвинуть границы Барьера тем дальше, чем сильнее будет сила этого взрыва.       — Маги уже знают?       — Пока ещё нет, — качаю я головой. — Сейчас их ведёт эта идея, и так и должно быть. Рудная гора должна продолжать расти. Это тоже необходимо для разрушения Барьера.       — И ты предлагаешь просто сидеть и ждать этого «освободителя»?! — генерал едва не выкрикнул это в полный голос.       — Да, ждать, — подтверждаю я. — Но ждать можно по-разному, — на лицо сама собой наползает злобная усмешка. — Пока Гомез упивается своей властью, а его стражники медленно заплывают жирком, вы можете организовать своих людей. По крайней мере тех, в ком вы уверены. Натренировать их до уровня паладинов, только с магией свитков вместо этой хвалёной святой магии. А после падения Барьера стать новым королём Миртаны, отвоёванной у орков. А эти ребята будут вашей армией, что сомнёт любого врага, будь то орк или человек. А в вашем лагере есть много толковых ребят. Даже среди воров.       — И как ты себе это представляешь? — криво улыбнувшись, спрашивает он. — Даже если за наёмников возьмутся самые сильные, ловкие и умелые в бою ребята, то это не поставит их вровень с паладинами.       — Алхимия, — пожимаю плечами я. — Эликсиры, повышающие силу, ловкость, выносливость, да ту же магическую силу.       — Даже если мы оборвём всю траву на территории Колонии, этого не хватит. Да и не на каждом шагу растёт нужная для таких зелий трава.       — Знаете, генерал, для меня до сих пор загадка, почему никто не выращивает нужные для алхимии травы? Вот просто взять и разбить огородик сто на сто метров. И в каждый квадрат метр на метр, если уж этим травам так нужно свободное пространство, посадить по кустику. И даже в этом небольшом огородике уже будет десять тысяч кустиков. Десять. Тысяч. Нужно, чтобы эта земля была насыщена магией? Неужели маги Воды не смогут справиться с этой задачей, если уж они сделали так, что урожай риса вы собираете едва ли не каждую неделю, вместо одного-двух раз в год. Такие травы растут только в определённом месте? Так разбейте этот самый огородик именно в этом месте! Да даже если в качестве удобрения нужно дерьмо тролля, есть варианты!       — Ну, ты даёшь, парень, — с усмешкой говорит генерал.       — Простите, генерал, накипело… Просто я реально не понимаю подхода полгода искать травку, облазив даже те места, куда мясной жук не заползал, вместо того, чтобы просто вырастить её. Да, для этого придётся напрячься и сделать этот самый огородик, но ведь в результате нужные травки будут всегда под рукой.       — Хорошо, что тебя не слышит наш алхимик…       — А я слышу! — из-за двери появляется ухмыляющийся Риордан. — И слышу я очень интересные вещи. Ты задаёшь интересные вопросы и подаёшь интересные идеи, Арх. Почему же мы с братьями не услышали их раньше?       — Если вы про получение алхимического сырья, учитель, то…       — Генерал! — едва не срывая дверь с петель на пороге появляется Орик. — Наши наблюдатели видели в караване женщин. Трёх!       — Это что же Гомез сделал со своими наложницами, что ему прислали сразу трёх?! — вопросил изменившийся в лице Ли. — Собирай ребят, — бросил он Орику, поднимаясь из-за стола и закрепляя на себе перевязь с двуручником. — Если бы ещё была возможность узнать, что случилось с женщинами в замке…       — Я проберусь в замок! — мелодичным женским голосом заявляет появившийся посреди комнаты ассасин.