Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      За заставой, перекрывающей путь к Долине рудников, я приземлил коцебу. Требовалось скоординировать наши действия. Паладины уже были на острове. Отряд в полдесятка тел в паладинских доспехах был пленён разведывательным отрядом, когда они расхлябанно «несли караул» у этой самой заставы. Блиц-допрос показал, что гонец с новостью о падении Барьера уже в городе, где и разместились сейчас прибывшие на королевском галеоне паладины под предводительством лорда Хагена. Вместе с ним в составе паладинского корпуса присутствуют лорды Варус, Гаронд, Ингмар и Андрэ, но последний ещё не настолько высок в иерархии, его, кстати, поставили главой городского ополчения. Лорд Варус с полусотней паладинов занял форт Азган. А лорд Гаронд со своими людьми как раз должен был отправиться в Долину рудников, чтобы навести там порядок и возобновить поставки магической руды на материк.       Спор по поводу того, что делать с паладинами, был знатный. Ксардас, знавший большинство упомянутых, просто предложил пустить этих надменных фанатиков под нож, ибо проблем от них будет очень много от просто отказа сотрудничать до попытки загнать вчерашних каторжников обратно в шахты махать кайлом. Генерал Ли был противоположного мнения. Он считал, что достучаться до того, что заменяет этим людям мозг, всё же реально, и, следовательно, можно перетянуть их на свою сторону. Маги Огня и Воды общими усилиями не давали спору перейти в «громкую фазу». Членам Братства было фиолетово на фанатиков Инноса, пока они не лезут конкретно к ним. А остальным ну вот ни под каким соусом не хотелось вновь становиться рудокопами под теперь уже надзором паладинов. Мы с Безымянным, когда аргументы пошли уже по третьему кругу, предложили поставить паладинов перед выбором, где на одной чаше весов будет слияние с войском (иначе уже и не скажешь) генерала Ли, а на другой смерть. И, оценив пусть и не самых сильных и высокопоставленных паладинов, я вполне уверен, что вырезать паладинов людям генерала Ли вполне под силу. Это при условии, что не будут вмешиваться маги, а так священным воинам Инноса вообще ничего не светит.       Пока шли переговоры, адепты теперь уже Белиара успели посмотреть на луга с речкой и леса, окружённые с трёх сторон горами, и практически решили обосноваться здесь. Однако я попросил их повременить с этим немаловажным решением. Я думал предложить им низину, где в каноне второй «Готики» Безымянный встретил Лестера. Как я и ожидал, этот мир оказался значительно масштабнее показанного в игре, а это значит, что и та низина должна быть достаточно просторной, чтобы вместить лагерь Братства Белиара.       Но не только бывшие жители болот обратили внимание на окружающую местность. Ребята Дарела нашли местного охотника, которым оказался Гаан. Так как беженцы из Старого лагеря были приняты в Новом по полной программе, то и в тренировки их включили автоматически. Ну, а я поспособствовал им материалами для лучшей охотничьей экипировки. Так что сейчас местный охотник во все глаза рассматривал толпу матёрых охотников в практически легендарной сбруе.       Воры и влившиеся в их ряды призраки, которые ушли к нам, тем временем провели аккуратную разведку. Оказывается, пока мы тут делим шкуру ещё живого мракориса, нас «по стеночке» обошла группа людей под командованием последнего Рудного барона Ворона. На это лидеры фракций только важно кивнули. Также были обнаружены ни разу не три фермы. Здесь их было хуторов двадцать небольших с обширными полями и территориями для выпаса скота и главный хутор землевладельца Онара, где был даже небольшой храм. Крестьян было решено не подминать под себя, а оставить зализывать раны после грабежей паладинов, а, может, даже помочь чем. Была найдена и низина с лагерем охотников, куда тут же отправились наши добытчики дичи. Не оставили наши разведчики без внимания и канонный лагерь Декстера, где сейчас были только пустые полуразвалившиеся дома, не менее пустая и заброшенная сторожевая башня и заблокированные входы в шахты. Ли решил отрядить десяток-другой человек, чтобы освоить столь удобное для наблюдения за окрестностями место. Да и шахты могут быть отнюдь не пусты.       Наконец, отдых был завершён, а всю необходимую мебель и другие вещи снова убрали в сундуки на запряжённой в скелет мракориса телеге. Но теперь в авангарде строя были крепкие мужики в однотипных чёрных с золотом латах рыцарей новой армии объединённой Миртаны. Мы выдвинулись в сторону города Хоринис. Разведка мелькала между деревьями незаметными тенями. Там же были и ассасинки, в том числе и мои девочки на своих маунтах. Мракорисы же были мастерами стелса среди животных.       ***       Вчера в город прибыл гонец от поста у прохода к Долине рудников. Барьер пал! Эта новость была одновременно хорошей и плохой. С одной стороны тем паладинам, что должны были отправиться в Долину рудников, не придётся застрять там на всю свою жизнь. С другой же стороны падение Барьера означает исход оттуда каторжников, которые в лучшем случае постараются затеряться и со временем найти своё место на этом острове, а в худшем — подадутся в бандиты, которыми они и являются. Непременно нужно переловить их и отправить дальше искупать свои грехи на рудниках. Король отправил на этот остров достаточно доблестных воинов Инноса, чтобы навести тут порядок. Поэтому нужно сделать всё, чтобы возобновить поставки магической руды, раз этот мерзавец Гомез решил наплевать на договор.       Весь вечер и всю ночь часть паладинов и ополченцы трудились в поте лица, чтобы утром лорд Гаронд и его люди могли направиться в Долину рудников. Также стоит привлечь к поискам беглых каторжников всех желающих, посулив награду. А лорду Ингмару предстоит уже сейчас начать проверку корабля, чтобы не возникло проволочек, когда придёт время отправлять магическую руду королю. Да, определённо нужно минимизировать гражданское сообщение с материком во избежание контрабанды и незаконного вывоза с острова магической руды…       ***       Отряд лорда Гаронда практически достиг заставы, преграждающей проход в Долину рудников, когда на пути его людей встали воины в незнакомых доспехах. Даже на первый взгляд мастерски выполненные чёрные, как смоль, доспехи с золотыми (!) узорами. Отличное оружие из такого же чёрного металла. Щиты также были полностью чёрными (генерал Ли просто ещё не определился с гербом). Будучи особо чувствительным, Гаронд чувствовал во всей этой экипировке магию. Сильную магию. Глава отряда паладинов потерял дар речи, ибо такого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда! Организованных вооружённых сил на острове, кроме самих паладинов, не было! Об этом однозначно говорила разведка на протяжении почти года. И тут на те!       Между тем в рядах появившейся из ниоткуда армии показался человек в заметно более лучших, но придерживающихся всё того же чёрно-золотого стиля исполнения, доспехах. Когда он снял шлем, то перед Гарондом предстал осуждённый за убийство королевы генерал Ли. Однако сильнее самого факта такой встречи паладина поразили сказанные бывшим генералом слова:       — Приветствую вас, лорд Гаронд. Ситуация значительно изменилась с тех пор, как мы виделись в последний раз. Я предлагаю вам и вашим людям здесь и сейчас встать под мои знамёна. Альтернативой будет ваша смерть. Поверьте, мне стоило больших усилий добиться для вас самой возможности сохранить ваши жизни, поэтому прошу вас сделать правильный выбор. С вами или без вас, мы очистим Миртану от орков, но смерть стольких умелых воинов ударит по боеспособности Миртаны. Я бы этого очень хотел избежать.       — Ты хоть понимаешь, что ты несёшь?! — возвращает себе возможность говорить паладин. — Ты серьёзно, Ли? Одним из лучших паладинов Инноса сдаться кучке каторжников? Да ещё и встать под ваши знамёна? Это даже не смешно! Но так и быть! Из уважения к твоим прошлым заслугам я пощажу тебя и твоих людей, Ли, если вы сдадитесь… как ты сказал, «здесь и сейчас».       — Он знал, что так и будет, — качая головой, негромко сказал генерал, а после в полный голос выдал: — Предъявите наши аргументы!       Тут же лес с обеих сторон от дороги ощетинился нацеленными в паладинов болтами взведённых арбалетов. ЗАЧАРОВАННЫХ АРБАЛЕТОВ!!! Но мало было этого! Преграждающие путь его отряду воины генерала Ли также вооружились арбалетами. И они тоже были магическими! Сзади раздались крики. Путь назад был отрезан воинами в такой же чёрно-золотой броне с арбалетами наперевес. Но не это было самым страшным! Вместе с ними были закованные в белиарову чёрно-золотую броню МРАКОРИСЫ! ЕЗДОВЫЕ МРАКОРИСЫ!!! Да как вообще кто-то смог приручить этих тварей?! Командир отряда был практически на грани, когда произошло то, что окончательно сломило его волю к сопротивлению. Из-за верхушек деревьев, словно издеваясь над окружёнными паладинами, медленно выплыло летающее нечто, на краю которого стояли маги в чёрных с золотым шитьём робах. Не меньше двух десятков магов, готовых атаковать. И шибало от этих магов такой магической силой, что даже у самого Гаронда начинали трястись колени!       ***       Мы заморочились этим представлением из-за генерала Ли, что хотел дать паладинам шанс. Ну, а если бы доблестные воины Инноса всё же проигнорировали вопли разума и инстинкта самосохранения, то даже ему не было бы резона заступаться за необратимо впавших в фанатизм и иллюзию собственного превосходства солдафонов. Морокой было подбить на это представление магов и гуру, которых требовалось ещё и обрядить в одинаковые чёрные робы с золотым шитьём.       С этой экипировкой вообще смешно получилось. Я предложил такой дизайн в пику блистающим паладинам Робара, а генерал Ли взял и утвердил. Вот только хитрый вояка повесил на меня всю реализацию и траты. Однако я всё же взялся за этот проект, ибо внешний вид тоже имеет значение, а стильные чёрные доспехи, украшенные золотом, смотрятся гораздо лучше кусков шкур и отдельных элементов брони, с горем пополам закреплённых на теле. Был вариант сделать доспехи из обсидианового ихорита. Вот только у народа был разный уровень духовного развития, и некоторым было ещё рано носить даже нагрудник из ихорита, не то что целый комплект брони.       В итоге пришлось извращаться. Даже была придумана, а затем и продумана система рангов. Чем дальше воин продвинулся в духовном развитии, тем выше у него был ранг. А чем выше ранг — тем больше было в доспехах ихорита, и тем более мощные зачарования были на него наложены. За основу металлических доспехов была использована чёрная сталь, которую я получил при помощи трансмутации, насытив переплавленную магическую руду «светом» маны Тьмы. Получился изначально очень прочный и восприимчивый к зачарованию металл, но без негативных свойств магической руды и ихорита. Для кожаной сбруи была выбрана шкура чёрного дракона. В Магазине она, конечно же, стоила буквально горы золота, но эти траты в перспективе были необходимы.       Для воинов армии получились замечательные доспехи, похожие на блестящий глянцево-чёрный комплект эбонитовой брони из игры «Скайрим», украшенной золотыми узорами. Их зачарования упирали на увеличение показателей защиты, Силы, Выносливости и регенерации здоровья. Наши бойцы невидимого фронта получили практически точную копию доспехов соловьёв Ноктюрнал с поправкой, что кожу сверху покрывала прочная чёрная чешуя с антимагическими свойствами, а лицо не закрыто стилизованной балаклавой. Эта сбруя зачаровывалась на незаметность (именно незаметность, а не невидимость), увеличение Ловкости, Выносливости и скорости перемещения. Ассасинки и ассасины, кроме Торуса, который является одним из ключевых персонажей плана «Яркендар», ходят в матово-чёрных сбруях соловьёв без их плащей. Эти шмотки я хорошенько зачаровал на активируемую невидимость, полное подавление звуков и запахов, увеличение Ловкости и Выносливости. А для магов в виду их духовной развитости я просто сделал новые робы из нитей обсидианового ихорита и золота по стандартным выкройкам.       Так что основная часть нашего воинства выглядела вполне себе внушающе. Сдавшимся паладинам и ополченцам я при помощи трансмутации просто поменял расцветку их экипировки под наш стиль. А генерал Ли тем временем пытался вложить в мозг Гаронда толику разума, объясняя, что в Долине рудников собралась такая шобла, что этот отряд, с помощью которого Гаронд хотел железной рукой навести порядок в Колонии, сметут, просто не заметив. А если бы случилось чудо, и Гаронд смог добраться до замка и закрепиться там, то их просто заперли бы там, пока у них не закончились припасы.       Кстати, о припасах. Я с удивлением наблюдал в обозе паладинов быков, запряжённых в телеги с припасами. И, как поведал мне после Диего, во всём Мидленде просто не используют зачарованные сумки и сундуки для компактной перевозки вещей при том, что и то, и другое есть в обиходе как минимум торговцев и состоятельных людей. Никто не знает, почему так, но факт остаётся. Да даже припасы, поступавшие в Старый лагерь от короля, возились караванами телег. То, что у нас вообще всё уместилось на одну телегу, было непривычно даже для самих магов, которые и делали особые сундуки. Это только я воспринял подобное, как должное. А уж как воспринимали меня, носящего в своей безразмерной сумке добра на несколько караванов…       Когда генерал Ли закончил разговор с главой этого отряда паладинов, мы двинулись в путь до города. По дороге мы ещё заглянули на кладбище, где самым наглым образом шатались полтора десятка немёртвых. Ответ Гаронда на вопрос, почему мертвяки не были упокоены, заставил Ксардаса экспрессивно и многоэтажно ругаться сквозь зубы. Не было приказа! И после этого они называют себя паладинами Инноса, воинами Света и так далее.       Когда мы проходили таверну «Мёртвая гарпия», наша процессия так переполошила постояльцев, что все они высыпали из здания и во все глаза наблюдали за нами. Там, где в игре была ферма Акила, также было несколько хуторов с одним побольше. И здесь мы повязали отряд паладинов, которые отжимали у крестьян продукты питания и животных. Добро было возвращено народу, а вот паладинов, так как они посмели оказать сопротивление, немного попинали, а затем впрягли в телеги обоза Гаронда вместо возвращённых крестьянам быков, которых они здесь и «реквизировали».       Стражники на городских воротах Хориниса попытались закрыть перед нами ворота. Ну, как попытались… Закрыть-то они их закрыли, вот только подошедший Горн поднял решётку одной рукой. После такой демонстрации силы ополчение города не стало чинить нам препятствий, но оперативно известило о нашем прибытии паладинов.       Надо отдать лорду Хагену должное, он не стал прятаться за спинами своих воинов, а стоял в первом ряду выкатившей нам навстречу процессии паладинов. Увиденное ввело главу паладинов в такой же ступор, как и Гаронда некоторое время назад. Но Хаген намного быстрее взял себя в руки. Вот только даже висящее над городом коцебу размером с как минимум треть этого города не заставило паладина мыслить адекватно:       — Я лорд Хаген, верный воин Инноса и паладин короля требую…       — Эй, паладин! — прервал его я. — Мы превосходим вас как числом, так и силой. Так что это вы будете выполнять наши требования, а не наоборот. Генерал, озвучьте им наш ультиматум.       — Генерал?! — Хаген перевёл взгляд на вышедшего из строя воина в немного отличающейся броне, а когда тот снял шлем, то сразу узнал его. — Ли?! Так это всего лишь каторжники? — он даже расслабился.       — Один из этих «всего лишь каторжников» одной рукой поднял решётку городских ворот, — невозмутимо сказал генерал. — Ситуация изменилась. Теперь есть сила, что превосходит паладинов Инноса. И у вас сейчас есть выбор: присоединиться к нам или умереть. Мне пришлось приложить много усилий, чтобы иметь сейчас возможность предложить вам этот выбор и решить ситуацию миром, поэтому я вас очень прошу не дать моим стараниям пропасть зря.       — Ты думаешь, что сможешь запугать меня кучкой спутавшихся с преступниками магов и толпой вчерашних рудокопов? — с апломбом вопросил Хаген. — С благословением Инноса мы сокрушим любого противника!       — Обернись и скажи это снова, паладин! — крикнул я.       Меня уже начала выбешивать его самоуверенность. Поэтому я просто незаметно сковал всех паладинов в его отряде, кроме него самого, льдом.       — К-как?! — только и смог выдавить из себя обернувшийся ко мне Хаген.       — Тебя сейчас больше должно волновать другое! Это магический лёд. Оч-чень холодный, смею тебя уверить. Через пять минут, если ты не дашь правильный ответ на вопрос генерала, все они умрут от переохлаждения. Через три минуты станут безрукими и безногими калеками, которых ни один маг не сможет исцелить, кроме, быть может, тёмных магов. А уже через минуту они станут пожизненными обитателями лазаретов, вечно больными и немощными…       — Эй, Арх, ты перегибаешь! — всполошился Ли. — Лорд Хаген, этот парень не умеет шутить!       — Хорошо! — с раздражением буквально выплюнул это слово паладин. — Твоя взяла, отрыжка Белиара! Я прикажу своим воинам сдаться! Освободи их уже!       Щелчок пальцев, и ледяные саркофаги разлетаются мириадами мельчайших льдинок. Освобождённые паладины валятся на землю. Их всех откровенно колотит от холода. Хаген тут же использует целительское заклинание на ближайшем воине. Его охватывает синее свечение, и паладин перестаёт содрогаться от холода. Понимая, что в глупости начальства нет вины подчинённых, я посылаю волну магии исцеления, которая накрывает всех подвергшихся замораживанию.       — Стоило ли так стараться? — буркнул стоящий рядом Ксардас. — Этот солдафон ещё не в курсе, что генерал Ли собирается свергнуть короля. Он может взбрыкнуть.       — Генералу придётся тесно работать с паладинами, что означает частое общение с Хагеном и его приближёнными. А там Хильда присмотрит, — киваю я на стоящую за спиной генерала Ли женскую фигурку, на которую никто не обращает внимания. — Собственно, и всё. Эта часть острова у нас под контролем. Нужно осмотреть место для лагеря и подготовиться перед возвращением в Долину рудников.       Оставив в городе отряд Гаронда и небольшую группу поддержки из наёмников для генерала Ли на случай, если у Хагена вдруг будет рецидив «паладинства», мы, промаршировав через весь город, покинули его через южные ворота. По дороге от нас отделились Фингерс и Ларс, которые завернули на постоялый двор «Спящий толстосум». Ещё разминавший руки Диего откололся от нас, когда мы проходили мимо входа в верхний квартал города. Дураков преградить ему дорогу не нашлось. У самых ворот я заметил небольшую группу паладинов, что подтянулись с их корабля. Не думаю, что они смогут доставить генералу Ли какие-то проблемы.       От южных ворот города мы проследовали по дороге мимо крупного (не меньше хутора Онара), но одиночного хутора Лобарта, чем переполошили тамошних крестьян, мимо ещё пока заброшенной пещеры, где по канону Безымянного поджидал Браго сотоварищи, и куда тут же направились пятеро воров, мимо просторной проходной каверны, где по канону сидел ограбленный Кавалорн, прямо к лесному озеру с водопадами. Ксардас оценил утёс, на котором в каноне стояла его башня, и остался доволен местом. С ним остались все маги Кругов Огня и Воды. Члены Нового лагеря изъявили желание осесть на подходах к расположению магов от той самой каверны и до озера. Жители Старого лагеря вызвались помочь им в обустройстве. А я повёл Братство Белиара через берущие своё начало у кромки озера пещеры в долину под будущей башней магов.       Долина оказалась просто огромной. Сюда поместился бы практически весь город Хоринис. Ну, по крайней мере две трети точно. А окружившие долину скалы возвышались метров на тридцать, если не больше. Исполинские деревья, растущие здесь, подняли настроение Идолу Нетбеку. Пока гуру осматривали локацию, предложенную для их лагеря, стражи оперативно прочёсывали всю долину, вырезая живность и нашедшуюся в большом пещерном склепе нежить. Я присоединился к ним, чтобы трофеи с поверженных противников не пропадали. Я, конечно, могу всё купить в системном Магазине, но зачем тратить золото, если можно получить что-то немного поднапрягшись?       Когда группа зачистки вернулась, а пробежались мы по такой большой площади довольно быстро, в будущем лагере Братства Белиара уже вовсю кипела работа. Из двух сундуков доставались заранее заготовленные детали для временных жилищ, которые собирали вокруг одного из деревьев, с которым уже начал работать Идол Нетбек, превращая исполинское дерево в многоэтажный дом. Послушники уже вовсю бегали, обустраивая минимальный быт, а гуру обсуждали планировку лагеря.