Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      Постепенно меня практически полностью отпустило. В голове перестала грохотать орда рудокопов с артефактными кирками, а мир остановился в одном положении, не раскачиваясь, словно палуба корабля в шторм. Чувство тошноты отступило, да и головная боль стала вполне себе терпимой. Можно облегчённо выдохнуть.       Ага! Как бы не так! Я своими кривыми ручонками влез в ритуал, который некромант с опытом в магии в хрен знает сколько лет высчитывал несколько лет! Мне крайне повезло, что я вообще жив остался! В изначальном ритуале не было ни сердец драконов с Хориниса, ни живого и целого пятого дракона. Только пять сфер драконьих сущностей. Пришло время посмотреть, что же я наворотил…       Логи системы разочаровали в плане понимания произошедшего. Похоже, моя версия СИМ не была рассчитана на подобные выкрутасы. Огромная простыня лютой абракадабры изредка прерывалась понятными словами, которые чаще всего были названиями навыков. Вот в эти навыки я и полез, чтобы хоть так понять масштаб последствий ритуала в общем и моего в него вмешательства.       Первое и главное — у меня появился отдельный набор навыков Аспекты души. И тут было на что посмотреть.       Аспект души: Человек. Пассивный. Ур. MAX.       Вы — человек по рождению. Однако в следствие определённых причин Человечность — это теперь только часть вашей натуры.       Способность изучать всё, что угодно.       Аспект души: Дракон. Пассивный. Ур. MAX.       Хоть вы и не были рождены драконом, но вы сделали немыслимое, и теперь вы — дракон душой и телом.       Нет нужды в еде и питье, пока вокруг есть мана.       Способность выдыхать Пламя.       Прямое управление стихиями: Вода, Ветер, Огонь, Земля, Молния, Лёд.       Великое сопротивление магии (95%) и Великая магическая регенерация (x50).       Абсолютный иммунитет к обычному оружию.       Аспект души: Демон. Пассивный. Ур. 10 (72%).       Не являясь изначально порождением Хаоса или Инферно, вы, тем не менее, смогли сожрать чужую душу и усилить этим свою.       Способность поглощать души и сущности для собственного усиления.       Внимание! Для полного раскрытия демонического потенциала требуется инициация Хаосом или Инферно!       В логах был очень небольшой участок понятного текста, вещающий о принудительном получении Седьмого Круга магии, восьмой оболочки души и принудительной трансформации навыка Превращение, позволявшего мне оборачиваться шершнем или мясным жуком без дополнительных костылей, в Метаморфизм, который также принудительно был повышен до пятидесятого уровня, что в купе принесло мне становление долгоживущей нестареющей тварью. Также у меня есть две основные формы: человек и чёрный дракон. При этом с какого-то перепугу форма дракона приоритетная!       Всё это также подтвердила СИМ. Я же уже не удивился, «вспомнив» основы магии Седьмого Круга. И это ни разу не похоже на первые шесть Кругов! Зубодробительные и мозговыворачивающие формулы всего лишь составляющих частей заклинаний со множеством переменных вызывали строевые шествия мурашек по спине только от одних предположений, на что способна магия Седьмого Круга.       Относительно навыка Метаморфизм всё несколько более приземлённо. Я могу полностью (то есть с полным изменением энергетики) стать человеком или драконом. И ни один маг до Шестого Круга (а то и выше) включительно не сможет отличить меня от другого человека или дракона. Все остальные формы (шершень, мясной жук, мракорис и так далее) у меня стандартные для магии превращений, и распознать меня сможет маг, начиная с Четвёртого Круга.       Также был получен навык Домен, который сообщал, что у меня в полной и безраздельной собственности теперь есть кусочек свёрнутого пространства пока ещё весьма и весьма скромных размеров. И этот кусочек пространства будет становиться всё больше и больше. Скорость роста зависит от многих факторов, включающих в себя степень моей демонизации, частоту и плотность моего демонического рациона и так далее. Кроме этого, есть ещё и режим «редактирования» домена в стиле градостроительного симулятора.       И вот в этом самом домене у меня хранятся четыре живые сердца драконов, выдающих стихийную ману, что ещё больше увеличивает мою регенерацию. При этом, если правильно обустроить места хранения для этих сердец, то их КПД заметно так возрастёт. И домен сам подсказывает как, где и что разместить, чтобы всё было максимально «по фен-шую». А в самом сердце домена у меня свернувшийся по типу Уробороса сам Перодракс Чёрное Крыло. Ж-жесть! (Чтоб вы понимали, европейскому дракону не просто выгнуться так, чтобы хребет и хвост сложились в идеальную окружность)       Помимо этого появилось множество однозначно драконьих умений. Того же драконьего дыхания был не один десяток разновидностей. Несколько стилей драконьего боя. Драконье зрение (полное магическое зрение), правда, требующее изменения глаз в драконьи. Значительное усиление восприятия мира. Задранные до десяти тысяч единиц физические статы. И много ещё чего. Нда… Никак не ожидал, что последствия будут настолько масштабными.       Что ж, настала пора выбираться из кровати и посмотреть, чем я стал. В этом мне помогло оставленное кем-то большое ростовое зеркало. И стал я эдаким драконидом. Гуманоидное мускулистое тело, покрытое отливающей фиолетовым чёрной чешуёй, мощные руки и ноги, пальцы которых оканчиваются острыми чёрными когтями, человеческая голова с покрытой очень мелкой чешуёй кожей, драконьими изумрудными глазами с вертикальными прорезями зрачков, «вампирскими» клыками сверху и снизу и более заострёнными остальными зубами, небольшие рожки, создающие на голове корону, как у забраков из «Звёздных войн», и небольшой костяной ирокез вместо причёски. А дальше идут дополнительные девайсы: сильный хвост с костяным зазубренным наконечником и мощные крылья, которые, скорее всего, смогут поднять меня в воздух даже без всякой магии.       Это хорошо, что для всех этих ребят я «свой в доску», а то прибили бы, так сказать, во избежание. Однако долго рефлексировать мне никто давать не собирался. На мне повисли мои девочки, которые сквозь слёзы обещали любить меня даже таким. Когда же я смог их успокоить и донести до них, что я могу снова стать человеком, то их радости не было конца. Меня препроводили к кровати и потребовали поскорее скинуть драконью шкуру. А сами, дополняя друг друга, начали рассказывать мне, что же произошло, пока я был в отключке.       А случилось много всего. После победы над Драконом-нежитью Безымянный вместе с Хагеном и Ли в компании магов Огня из Рудниковой долины и монастыря Хориниса направились на континент, ибо Ли помнил, что к этому времени орки там уже должны практически полностью захватить Миртану. Маги Воды и Тьмы (бывшие сектанты Братства) с моей бесчувственной тушкой и в сопровождении немногих решивших остаться ребят из бывших воров и наёмников, а также пиратов и орков вернулись на втором корабле на остров Хоринис.       Сам же остров Хоринис постепенно подстраивался под изменившиеся условия. Одна только облагороженная нами ферма Лобарта полностью покрывала потребности в растительных продуктах питания всего острова. Онар переключился на животноводство и охоту, ибо и площадей у него больше, и народа он может содержать больше. Акил же стал выращивать алхимические травы на продажу. В итоге остров Хоринис неумолимо становился крупнейшим поставщиком, помимо руды, ещё и продовольствия, а также продукции всех тех мастеров, что остались на острове. Правда, поставляемая продукция была довольно средненькой по сравнению с экипировкой чёрного воинства генерала Ли, в которое влились паладины.       На закономерный вопрос: откуда дровишки? Ведь нельзя же выгребать шахты бесконечно. Ответ довольно прост: довольно большой процент магов занялся трансмутацией. А уж материализовывать воду и землю из маны народ тут умеет.       Нетбек ещё больше увеличил количество адептов Стонноса. Ему была отдана практически вся Долина рудников. Так на месте бывшего Старого лагеря уже появилось детище Нетбека, а именно Древо, которое в скором будущем обещает стать настолько огромным, что его крона накроет всю Долину рудников. Там же в южной части Долины рудников расположилась большая часть орков. Территория, в прошлом называемая «земли орков», по прежнему представляла собой степной биом, а для орков это — что доктор прописал.       Однако даже при том, что члены Братства в большинстве своём подались в изучение воинского и магического искусства, оставлять в покое болотную траву никто не собирался. Остались идейные наркоши, кто прибрал к рукам место обитания болотного дракона и болота в восточной части Яркендара. Болотная трава продолжила выращиваться. Болотных монстров регулярно вычищали орки или люди. Ну, и, конечно, были алхимики, которые продолжали делать из этой травы косяки, которые вскоре продолжат расходиться по всей Миртане.       Яркендар снова оккупировали маги Воды, что продолжили изучать культуру «зодчих», а также учиться у золотого дракона Аш-Тара. Ребята реальные хранители знаний, ибо все рассказы и лекции дракона тщательно записываются и затем будут скомпилированы в книги по магии, копии которых точно осядут в нашем высшем магическом учебном заведении. Оригиналы же будут храниться в бездонной сумке нашего Архивариуса, пока не придёт ему срок искать себе преемника.       Вот так и получается, что хоть я и выпал из жизни по своей глупости и невероятной удаче всего-то на две недели, но мир эти две недели на месте не стоял. Между тем я пытался привести себя в человеческий вид, что было весьма непросто, ибо подход навыка Метаморфизм хоть и хранил в себе матрицы моих основных форм и форм различных животных для превращения в них, однако возврат в человеческое тело здесь был делом намного более сложным, нежели просто отменить поддержание трансформирующей магии. Нужно «привести» тело к заданной форме, а механика этого навыка ещё не была мне знакома. Короче, провозился я до поздней ночи, но всё же вернулся к человеческой внешности, за что был весьма пылко вознаграждён своими девочками.       ***       А на следующий день я по уговору с Ксардасом телепортировался в Башню некроманта на территории Долины рудников, где активировал составленный им магический узор. Продукт противоестественной любви тригонометрии и магических письмён несколько минут пытался закосить под клубную танцплощадку начала двадцать первого века со светомузыкой и стробоскопом, а также жутким давлением басов, а затем всё стихло, но на месте магического узора появилась идеально круглая каменная площадка с аркой. И площадка, и арка были полностью покрыты светящимися магическими письменами. Вдруг пространство внутри арки пошло рябью, а затем и вовсе стало закручиваться эдаким водоворотом.       В какой-то момент вращение остановилось. Я уж было подумал, что ничего не получилось, ибо через арку было видно всё то же пространство большой круглой комнаты башни некроманта. Однако Ксардас не даром был тем, кто смог систематизировать знания по магии и составить образовательную программу для магов до Шестого Круга включительно. И вот его лицо с довольной ухмылкой появляется по ту сторону арки.       — У тебя ушло очень много времени, чтобы добраться до моей башни, ученик, — с прекрасно слышимой ноткой ехидства посетовал Ксардас.       — Я только вчера пришёл в себя после ритуала, учитель, — я тут же отмёл любые инсинуации в своей неторопливости. — Признаю, в этом была и моя вина. Я несколько изменил ритуал…       — Боги невероятно благосклонны к тебе, несчастный! — вскинулся некромант, в негодовании сверкая своими белыми глазами без зрачков. — Сейчас!       Он скрывается за границей видимости арки и что-то там делает, после чего возвращается и решительно проходит через арку. Буквально минуты ему хватает, чтобы привести в полностью функциональное состояние свой уголок вивисектора здесь.       — Ложись! — кивает он мне на «разделочный» стол. — И вспоминай до мельчайших подробностей, как проходил ритуал! — вот уже на алхимическом столе что-то булькает и шипит.       Я рассказываю всё в точности, а также воспроизвожу в памяти этот промежуток времени, чтобы Ксардас мог его увидеть в моих воспоминаниях. Поминутно поминающий богов, демонов, орков, людей, магов в целом и одного конкретного ученика в частности Ксардас судорожно проводит какие-то расчёты в нескольких книгах сразу. Вместе с этим он накладывает на меня целые каскады диагностических, целительских и одному только ему ведомо ещё каких заклинаний. Через некоторое время он потребовал показать ему чешую и когти, затем изменённые глаза, наконец полностью принять вид драконида.       — Это точно не конец, — уверенно заявляет Ксардас про мою внешность.       — Да, — подтверждаю я, — я могу полностью превратиться в дракона. В масштабе один к одному, — добавляю, когда вижу, что Ксардас хочет поинтересоваться, какого демона я только рассказываю, а не показываю. На это он только кивает.       — Вот, держи! — некромант едва ли не запихивает мне в рот тёмный кристалл. — Выпей его содержимое.       Внимание! Вы желаете поглотить душу? Да/Нет       — Это душа?! — я достаю кристалл изо рта. — Что-то он не выглядит, как сфера души.       — Не все так везучи, как ты, ученик! — ядовито отзывается седой маг. — Мора Уларту — очень редкий дар даже среди сильнейших последователей Белиара! И обычным магам приходится искать обходные пути завладения душами. А теперь сделай то, что я тебе сказал!       Засовываю кристалл в рот и, заняв подходящую для медитации позу, подтверждаю вновь появившийся выбор. Внезапно накатившая волна головной боли выкидывает меня из медитации, заставляя скрипеть зубами, что, увы, совсем не помогает. А перед внутренним взором тем временем проматывают на огромной скорости всю жизнь какого-то мага.       Родившийся в графском роду, он имел всё, что только мог захотеть. Одежда, игрушки, всевозможные изыски замкового повара, несколько его персональных слуг, готовых выполнить любую его прихоть. Звали его, кстати… Каррипто?! Да когда Ксардас только успел-то?! Кхм, отвлёкся. Так будущий Верховный маг Миртаны жил до десяти лет. А вот после появились во множестве учителя. Счёт, письмо, риторика, танцы, холодное оружие… Их было много. И Каррипто поначалу даже пытался отвертеться от всего этого. Но будучи несколько раз высечен, как последний пастух, парень поубавил гонору.       В двадцать лет хорошо обученный молодой человек был отдан послушником в храм Огня Инноса в Венгарде. Благодаря своему происхождению, а также значительной сумме золота, пожертвованной его отцом на благо храма, парень был послушником самый минимальный срок. Становление магом было для Каррипто не великой честью и привилегией, а данностью, да и реакция его на это была из разряда «Ну, наконец-то! Чего так долго-то? Давно пора было!»       Став магом, Каррипто стал жаждать силы и признания. Он стал пользоваться всем, что успел освоить за свою жизнь, интригами, подкупами, уговорами или угрозами, чтобы получить в наставники самых лучших магов храма. Однако, как сам он рвался вверх, с таким же упорством и рвением он топил более одарённых, чем он сам, магов, прибирая к рукам их достижения.       Однако, добравшись-таки до Шестого Круга, Каррипто понял, что как бы он ни стремился к знаниям и магии, истинная сила всегда будет только в руках высших иерархов Церкви Инноса. И вот теперь с ещё большим упорством он принялся продвигаться вверх по карьерной лестнице, набирая себе максимально положительную официальную репутацию. Все свои сомнительные делишки он проворачивал только руками своих должников, дабы ни в коем случае не быть с ними связанным самому.       И вот, наконец, он вошёл в ряды элиты Церкви Инноса. Члены этого «клуба» имели доступ ко всем самым новейшим открытиям магов Огня со всей Миртаны, а также могли изучать знания, захваченные у тёмных магов. И изучать было что, ведь не так давно были разворованы… кхем! Так вот, не так давно были захвачены и очищены от скверны и ереси тёмного бога Белиара два из четырёх его храмов силами паладинов Инноса и магов священного Огня. Да, именно так. В общем, вот она, сила, бери и изучай! Но среди этих престарелых олухов был один маг, что хоть и не претендовал на что-то сверх того, что уже имел, но никак не желал восхищаться таким замечательным Каррипто.       Это был выскочка Ксардас. Он не был ни исключительно богат, ни высок по происхождению, но его магическая сила была ощутимо больше, чем у Каррипто. Так ещё этот Ксардас постепенно убеждал ввести обучение магии с более раннего возраста и по более понятным книгам. Это же вообще никуда не годится! Он, Каррипто, был вынужден извиваться, как уж на сковородке, чтобы получить в наставники лучших из лучших магов, а также напрягать мозг до полного ментального истощения, дабы вычленить из самовосхвалений старых маразматиков крупицы знаний, а тут какой-то непонятно откуда взявшийся выскочка предлагает дать другим такую непозволительную фору! Да молодые маги с подобными преференциями всего через десять-двадцать лет потеснить их самих смогут!       А этот Ксардас оказался вёртким и скользким. Ни одна попытка подставить его перед старшими иерархами и Советом не принесла ожидаемых результатов. А с некоторых Ксардас сам получил выгоду! Ну, как так-то?! Последняя попытка так вообще… Ксардаса, как самого талантливого среди молодёжи снова отправили на фронт. Он и генерал Ли одержали несколько блистательных побед, значительно откинувших орков. Помимо этого несколько магов, что на время военной командировки стали учениками Ксардаса, абсурдно быстро продвинулись со Второго до Пятого Круга! И это если не брать во внимание, что к концу командировки Ксардаса на фронт все тамошние маги были минимум Третьего Круга!       Наконец, всё же подвернулся подходящий случай. А Ксардас своими успехами сам подписал себе приговор. Его назначили Верховным магом Круга Огня в Долине рудников на острове Хоринис, куда направлялась экспедиция для установки особого магического барьера, что будет препятствовать заключённым бежать из рудников, что они уже неоднократно проворачивали. И сидеть эта экспедиция на острове будет чуть ли не вечно, чтобы постоянно контролировать магический барьер. Чтобы и здесь он не вышел сухим из воды, Каррипто приложил все свои усилия, но умудрился впихнуть в экспедицию своего протеже Корристо, который благодаря поддержке Каррипто всё же принадлежал магической элите, хоть и был всего лишь магом Пятого Круга. Корристо должен будет всячески саботировать любые начинания Ксардаса. Впоследствии вышло ещё лучше, чем было запланировано! Даже несмотря на все старания этого педанта Ксардаса при возведении магического барьера что-то пошло не так, и барьер накрыл практически всю Долину рудников! Теперь Ксардас не выберется оттуда никогда! А уж он-то постарается, чтобы ни у кого не было даже мысли помочь Ксардасу разрушить барьер.       Наконец, он получил доступ к тайным знаниям Церкви Инноса. Он презирал тёмную магию и смотрел свысока на знания магов Воды, но всё же пользовался теми из них, что гарантированно не несли никакого риска, для увеличения своей магической силы. Казалось бы, вот оно! У него есть всё, к чему он так стремился. А вскоре его выбрали Верховным магом Огня всей Миртаны! Но всё портили проклятые орки, которые всё не побеждались и не побеждались. Мало того, кучка придворных идиотов совершила убийство королевы, что сильно ударило как по самому королю Робару Второму, так и по его здравому смыслу, а вину за это повесили на генерала Ли! И Робару не оставалось ничего другого, кроме того, как осудить одного из лучших командиров на пожизненное заключение в рудниковой Колонии, что ещё сильнее ударило по обороноспособности страны. Из-за всего этого уже приходилось вертеться самому, чтобы не стать обедом зеленошкурой твари.       Это конец. С высылкой Ксардаса я сильно поторопился. Да и генерала Ли можно было отстоять. Остальные командиры были или слишком осторожными, чтобы использовать удачный момент, или слишком тупыми, чтобы выбранный для атаки момент был удачным. Постепенно мы всё больше и больше сдавали свои позиции, пока орки не подступили к стенам самого Венгарда. Король принял решение возвести вокруг города магический барьер, чтобы отрезать уже проникших в город орков от подкреплений снаружи и перебить, а затем уже решать, что делать дальше.       Внезапно я снова ощутил себя лежащим на каменном полу. Всё лицо у меня было в тёплой крови, что лилась у меня изо рта, носа и ушей. Да и дышал я, как загнанная лошадь, чего со мной уже давно не случалось из-за запредельных физических показателей. Это из очевидных минусов. Однозначным плюсом было то, что я мог вспомнить любой момент жизни теперь уже бывшего Верховного мага Огня Миртаны с предельной точностью. То есть мог дословно пересказать всё, что он увидел, услышал или прочитал, а также его собственные мысли на этот счёт. Если грубо, его опыт стал моим опытом. Однако нужно развиваться ментально, чтобы в дальнейшем не было настолько некомфортно.       Между тем моя первая самостоятельно поглощённая душа оставила мне не только память, но и ещё кое-что. Перманентное увеличение статов Дух и Контроль, значительное увеличение стата Харизма, и целых три сильных обезвреженных проклятия. Следовательно, что? Жрать я проклятые души могу, а вот ритуал, как с драконами, с такими душами проводить не стоит, ибо могу подхватить какую-нибудь заразу.       — Хм… — раздался надо мной старческий хмык. — Судя по твоему виду, у тебя информационный шок от перегрузки информацией. Будет ли правильным предположить, что ты увидел моменты из жизни того человека, кому принадлежала эта душа?       — Воды… — первое и самое главное я смог выдавить из себя свистящим хрипом. Некромант тут же напоил меня. — Не просто моменты. Всю его жизнь от рождения до внезапной смерти. Скорее всего от рук наших ассасинов, ибо это было слишком неожиданно даже для него.       — Даже для него… Скажешь тоже, — отмахнулся Ксардас. — Каррипто был знатным интриганом, но довольно посредственным магом. Он воспринимал своё бытие магом, как нечто само собой разумеющееся. Все свои и, как я подозреваю, не только свои достижения он выпячивал, чтобы получить ещё немного признания. При этом он не стремился к собственному развитию, уповая на чужой труд, которым он пользовался без зазрения совести. Но ты прав, это была Хильда. Они с Ли одновременно устранили и короля, и Верховного мага.       — Это за сколько же вы добрались до материка?       — Корабль достиг материка за неделю, — ответил Ксардас. — Пирокар просто очень осторожничал, чтобы случайно не сломать корабль, иначе они были бы у берегов Миртаны дня на два раньше. Они высадились на побережье около Ардеи. Там как раз хозяйничали орки, которых ребята Ли и Хагена смели, как тренировочные манекены. Орки просто не успели среагировать. Затем был двухдневный марш, который закончился у магического барьера, окружавшего Венгард. Город также осаждали орки, но они никак не ожидали, что у Ли столько экипированных свитками людей. Это было быстро. Оставили только командиров. Поставили их перед фактом, что на их стороне вождь ВСЕХ орков. Так ты представь, что ответили пленные! Они заявили, что ты им не указ, но они с радостью возьмут рабами тебя и всех твоих орков, когда полностью захватят Миртану.       — Они сказали это до или после того, как их раскатали за несколько минут? — уточняю я.       — Представь себе, после! — усмехнулся некромант.       — Над этим надо думать.       — Оооо… — протянул Ксардас, обходя меня по кругу и внимательно рассматривая. — Неужели моё наставничество подошло к концу? Ты не заявил сразу, что этот орк идиот, и нужно всего лишь организовать небольшой карательный поход, который уничтожит потерявших берега тварей. Я доволен твоей учёбой, Арх.       — Благодарю! — я кое-как встал с пола и поклонился. — Кстати, об учёбе. Ты ведь тоже поднялся до Седьмого Круга?       — Да, — кивнул он, — вот только не было того пласта информации, как при стандартном посвящении в новый Круг.       — С этим могу помочь я, — говорю, приводя себя в порядок и закидываясь зельем исцеления. Теперь можно в «стиле Седобородых» передать пакет знаний Ксардасу. Хочу сделать это молча, но слова сами срываются с языка: — Вступая в Седьмой Круг, ты получаешь власть над Пространством. Эта власть намного более обширна, чем просто порталы или свёрнутые пространства. Знания Седьмого Круга позволят тебе путешествовать между мирами. Но помни, не каждую дверь нужно открывать, ибо ты не всегда будешь готов к тому, что встретишь за ней. Магия Седьмого Круга не имеет готовых заклинаний. Каждый раз, обращаясь к этим знаниям, тебе придётся самому создавать заклинания.       — Оугххх!.. — выдал схватившийся за голову Ксардас. — Ну, и ощущения… Ффуххх… — он быстро закидывается зельем исцеления. — Вот так уже получше. Но, демоны Лэнга, если изначально нет готовых заклинаний, то как же тренироваться?       — Под присмотром учителя, — пожимаюя плечами.       — Нда? — нехорошо косится на меня некромант. — Ну, давай, покажи мне ещё одного мага Седьмого Круга.       — Ну, за людей и орков не скажу, а вот Аш-Тар, золотой дракон в небольшой долинке Яркендара, должен обладать этими знаниями.