Чёрный Арх. Часть 1: Готическая командировка.

      Как только доставленная нами самая свежая развединформация дошла до нашего военного и магического командования, работа забурлила с нереальной скоростью. Так как высшие чины наших воинов и магов с помощью рун порталов в любое мгновение могли легко попасть как в замок Долины рудников, так и в лагерь рядом с городом Хоринис или на центральное плато Яркендара, то работа закипела по всему острову.       Высшее начальство в спорах до хрипоты составляло планы наиболее эффективного уничтожения драконов с минимально возможными потерями, а потом эти планы долго и вдумчиво курило. Нам с Безымянным каким-то невероятным чудом удалось откосить от этой наркомании. Алхимики, и люди, и орки, выворачивали мозги себе и собратьям, чтобы из общих знаний выжать то, что максимально поможет всем нам в этом бою. Воины и маги с остервенением тренировались, доводя свои и без того выдающиеся навыки до идеала. (Видел я как-то походя «тренировочный» бой Торуса, Горна и Кор Ангара… Эта картина теперь намертво отпечатана в моей памяти, и вызывает она смесь священного трепета и суеверного ужаса. Благо, мне, в отличие от остальных свидетелей этого боя, удалось сохранить самообладание. Подозреваю, что не в последнюю очередь из-за Разума Игрока.) А артефакторы планомерно и тщательно перепроверяли экипировку всех тех, кто пойдёт в бой, чтобы та не подвела в самый неподходящий момент.       Меня к себе загребли артефакторы. Проверке подлежало всё, кроме личного оружия магов и их одеяний, над которым шаманили уже они сами. Обувь зачаровывалась на повышенное сцепление с поверхностью, чтобы крылатые твари не смогли нас просто сдуть, а также на возможность уверенно держаться на наклонных поверхностях и на поверхности жидкостей. Ибо нехрен нашим людям нырять в ту жижу, что сейчас заменяет собой воду на болотах. Пояса с кармашками-слотами перезачаровывались наново, чтобы уж точно никаких огрех, и каждый мог в любой момент получить то, что разложил по этим кармашкам. Доспехи и оружие также перепроверялись на качество и сохранность имеющихся зачарований. Народ буквально выжимал себя досуха, затем заливался зельями и переключался на то, что не требует активного использования магии, в ожидании её восстановления, а затем снова выжимал себя досуха, и так по кругу. Во всей этой круговерти было вполне нормально поспать часика три-четыре раз за несколько суток. Но никто не жаловался.       ***       И вот, наконец, пришло то время, когда все планы были составлены и выкурены, навыки отточены, а снаряжение собрано, перепроверено и получено. Откладывать дальше наш удар не было никакого смысла. Да и активность драконьих миньонов что-то в последние дни повысилась. Потяни мы ещё некоторое время, и мы рискуем получить на выходе нечто непредвиденное и крайне неприятное.       Вся наша воинствующая толпа людей и орков была разделена на ударную группу, что будет атаковать именно драконов, и четыре больших отряда зачистки, что возьмут на себя практически всю живность в местах обитания драконов. Сейчас любой из вояк, будь то человек или орк, выглядели более, чем внушительно, а магам приходилось специально прятать свою силу, чтобы она не давила на окружающих. Режим дня, с умом просчитанные тренировки, учебная литература Ксардаса (в случае с магами) и литры зелий и эликсиров, что принимались буквально по часам, дали ужасающие результаты.       У ударной группы было по пять портальных рун (на каждого из драконов и обратно в замок), а у отрядов зачистки по две (на выделенное место и обратно). Каждый из отрядов зачистки должен был появляться в логове дракона вместе с нами, чтобы отсечь миньонов от оставленного нам на растерзание дракона и в итоге перебить там всю живность.       И вот, первый сигнал, не ослепляющая, но заметная отовсюду фиолетовая вспышка навершия посоха Ксардаса. Мы с первым отрядом зачистки переносимся на болота. Порядок действий был обсуждён не один раз, поэтому сейчас Безымянный и Горн молчаливо и бесшумно обрушиваются с нависающей скалы на не ожидающего такой подлости дракона, удачно повреждая ему оба крыла. Затем они же атакуют его задние лапы, на которых он стоит, и резко отступают в стороны, ловко лавируя между миньонами. И вовремя, ибо практически со всех сторон на дракона и толкающихся на островке монстров накатывает вал магической стужи, что промораживает всё живое и неживое до состояния цельноледяных скульптур. Этот приём был не раз отработан, чтобы не зацепить наших десантников, и на этот раз тоже всё проходит по плану.       А вот дракон проходит НЕ по плану. Образовавшийся лёд всего лишь сковывает его, да и то не полностью. Своим огненным дыханием он освобождает свою голову от ледяного плена. И то ли успел сработать Глаз Инноса, то ли крылатой ящерице просто приспичило поболтать, но…       — Зачем вы пришли сюда и потревожили меня? — взревел Пандрадор.       — Нас не устраивают планы твоего хозяина по уничтожению людей, Пандрадор! — отвечает Ксардас. — Так что это всего лишь самооборона. Да и слишком уж ваше присутствие опустошающе сказывается на природе. Прежде плодородные земли стали обычным серым песком, расти на котором могут только самые неприхотливые растения. Вам от этого ни тепло, ни холодно, но для нас это может стать вопросом выживания.       — Значит, цикл ненависти возьмёт в этот раз новый виток, — резюмирует дракон и атакует нас выпущенным из пасти сонмом гнуса, окутанного зеленоватым туманом.       Благо, маги были наготове, да и кое-кто из воинов успел схватиться за свитки. Новая волна магического мороза обезвредила живую составляющую атаки, а пара сноровистых магов чистым контролем стихии Ветра локализовали ядовитое облако и утопили его в болоте подальше от нас. А дальше в бой пошли наши воины, разнося в ледяную пыль навечно застывших во льду миньонов дракона, пока маги сдерживали попытки крылатой ящерицы вырваться из ледяного плена.       Когда практически все миньоны уже были уничтожены, я тоже оставил свой пост на скале, чтобы принять участие в убиении дракона. Дальше уже было делом техники обезглавить закованного в лёд дракона. И с пятого подхода мы с Безымянным смогли отчекрыжить драконью бестолковку. Первые четыре попытки были не столь удачны из-за контратак Пандрадора.       Я тут же залутал поверженного монстра, от которого по итогу не осталось ничего вообще. А у меня в Инвентаре, помимо всего прочего, появилась сфера сущности дракона Воды и Жизни. Сказать, что я был удивлён такой классификации, это ничего не сказать. Но да ладно, главное, что оно у меня всё же есть. Также я выколупал из ледяного саркофага промёрзшую кучу «драконьих сокровищ» и совершенно никак не отреагировавшее на всё, что мы тут устроили, большое, красное и пульсирующее драконье яйцо. А вот дальше пошла дичь. Мой Хомяк упирался всем, чем только мог, но наотрез отказывался отдавать сердце Пандрадора, при этом вполне позволяя потратить огромную кучу золота на покупку аналогичного сердца дракона для реактивации Глаза Инноса в Магазине. Посчитав это проявлением интуиции, я всё же сделал так, как того требовал Внутренний Зверь.       Подмены драконьего сердца не заметил никто, ибо за неимением алхимической лаборатории проводить перезарядку всё же сработавшего Глаза Инноса, как и планировалось, доверили мне. У меня же, благодаря СИМ, была виртуальная алхимическая лаборатория с самым навороченным оборудованием в этом мире. Купленное в Магазине сердце дракона штатно зарядило амулет.       А пока я возился с амулетом, остальные закидывались зельями и тониками, проверяли состояние оружия, оставшееся количество расходников и так далее. И как только Безымянный получил обратно заряженный Глаз Инноса, мы были готовы выдвигаться к следующей цели.       Телепорт в каверну на вершине горной крепости, и мы можем лицезреть самое редкое зрелище, а именно офигевшую драконью морду. А затем был эпичнейший «Упс!» в истории этого мира. Безымянный, появившийся с небольшой задержкой и ближе всех к дракону, от испуга или ещё от чего как-то нервно скакнул и отмахнулся мечом. Так отмахнулся, что почти обезглавил дракона одним ударом (длины клинка не хватило). Но и того, что он успел, было достаточно, чтобы засчитать ему победу одним ударом, ибо Безымянный смог одновременно перерубить дракону хребет и распороть шейную артерию. Мне понадобилась всего доля секунды, чтобы сообразить, что сейчас на камни, то есть прямо в пыль, хлещет очень дорогой и высококлассный алхимический ингредиент. В следующее мгновение я оказываюсь рядом с Безымянным, взмах моего меча полностью отсекает голову Пердракану, и я тут же запихиваю и его голову, и его тушку в Инвентарь, а затем направляюсь к на этот раз неповреждённой груде всякого добра и ещё одному драконьему яйцу.       — Кхем… Нда… — с тяжёлым вздохом выдал пришедший в себя первым Ксардас.       Звук его голоса привёл в чувство всех остальных из ударной группы и отряда зачистки, которые замерли памятниками самим себе, как и миньоны дракона. В итоге негодование от такого облома было выплеснуто на миньонов, которые в каверне закончились за какие-то секунды. Дальше ребята из отряда зачистки справятся сами, а ударная группа уже активировала телепорты к Феоматару.       Мгновение переноса, и ударная группа окружает кратер вулкана. Сокровища, кстати, были вынесены в небольшой отнорок, где температура не угрожала превратить золотые монеты в один большой слиток. Вот вход в этот отнорок и охранял огненный дракон. Здесь была уже другая диспозиция, не подразумевающая предыдущих вариантов боя. А так как спровоцировать большой бум, залив пышущий жаром кратер льдом, никто не хотел, то на кратер просто обрушился лютый мороз. Возможно, Феоматар смог бы улететь, но меткие касты двухметровыми тонкими ледяными иглами не давали ему даже расправить крылья, в которые и целились наши «снайперы». В итоге огненный дракон замёрз насмерть. Какая, однако, насмешка судьбы.       Как бы то ни было, но перед Финкрегом мы появились с холодными головами. И первым же аккордом стали обрушившиеся на дракона с ледяных сталактитов ассасины, которые едва не стали последним аккордом этой мелодии. Их атаки были распределены по всему телу дракона, и то посекли его основательно, а будь они сконцентрированы на одной его шее, так превратили бы её в бахрому. Но получилось, как получилось.       А далее жахнуло наверху, и на дракона со свода каверны посыпались эти самые сталактиты. Здоровья ему это отнюдь не прибавило. А вот нам это дало время призвать несколько демонов лордов и натравить их на дракона. А уже под прикрытием демонов пошли наши бойцы ближнего боя. В итоге тушка дракона досталась мне конкретно так потрёпанной.       Вот так вот жутко, а иногда и нелепо, закончили своё существование четыре дракона острова Хоринис. Казалось бы, можно вздохнуть с облегчением, но не тут-то было! У многих из нас засветились «тревожные» перстни. Оставив отряд зачистки набивать безразмерные сумки трофеями с редких представителей местной фауны, мы поспешили в замок, а оттуда уже в лагерь около портового города.       Всплыл ещё один игровой момент. Из ниоткуда по всем пещерам появились драконьи резиденты с яйцами драконов. Вот только в этот раз это были не орки, а ящеролюды! И появились они реально из ниоткуда, ибо их появления не заметил ни один из оставшихся присматривать за регионом отрядов разведки. Но едва их обнаружили, как за считанные часы лазутчики были уничтожены, а всё их имущество было переправлено в наш лагерь у портового города.       К тому моменту, как из Рудниковой долины вернулись наши отряды зачистки, полностью уничтожив драконьих миньонов и разобрав их на ингредиенты, корабли паладинов и пиратов уже были готовы к отправке на Ирдорат. Дав народу пару дней на отдых, мы засобирались посетить религиозную островную достопримечательность, именуемую Чертогами Ирдората.       Путешествие на корабле — это отдельная история, связанная с изменчивыми ветрами, погодой и морскими тварями. Вот только если на твоём корабле есть несколько десятков магов, то такое путешествие ничем, принципиально, не будет отличаться от поездки на автобусе. Только палубу качает. Ну, и ещё нервный тик у команд кораблей, когда корабль прёт на всех парусах независимо от всего того, что делает поездку на корабле путешествием.       ***       До острова Ирдорат мы добрались в рекордные сроки и без каких бы то ни было неприятностей. Народ немного удивился пропаже Ксардаса, но я чего-то подобного от него ожидал. В своё время он появится. Пока команды пришвартовывали корабли в том самом гроте, наши вооружённые силы в который раз перепроверяли состояние снаряжения, количество расходников и так далее.       Наконец, все подготовительные процедуры были выполнены, и генерал Ли вместе с лордом Хагеном скомандовали выступление войск. Все понимали, что здесь так же быстро, как оно было в Долине рудников, не получится. Авангард был представлен нашими самыми бронированными воинами, среди которых плечом к плечу стояли бывшие паладины и орки. За ними шли лучники, арбалетчики и маги.       Марш этой небольшой армии неостановимым катком прокатился аж до самого логова единственного живого дракона на этом острове. Вот только дракон ко всеобщему нашему удивлению оказался не красным, а чёрным. СИМ обозвала его Перодраксом Чёрным Крылом. Наше удивление было настолько сильным, что мы чуть было не потеряли инициативу.       Мы с гуру сковали телекинезом дракона, а воины быстренько вырезали всю живность, кроме этого самого дракона. В это время остальные маги оперативно подготавливали ритуал моей драконизации. Ксардас после проработки всех нюансов нещадно гонял всех старших магов, чтобы каждый из них даже в одиночку мог подготовить этот ритуал. Естественно, он не стал говорить для чего изначально нужен ритуал. Просто сказал, что ритуал не позволит драконам возродиться вновь.       Пятиконечная звезда была расчерчена. На концах её лучей были выведены круги магических фокусов. Основной магический фокус, расположенный в центре звезды, должен буду занять я, как итоговая цель ритуала. Маги споро и точно выводили магические письмена, складывающиеся в сложный ритуальный узор. Когда был завершён сдерживающий круг магических письмён вокруг дракона, я смог оставить его на гуру. Оставшееся до завершения начертания ритуального узора время я потратил с пользой, разложив по остальным четырём фокусам сущности поверженных нами драконов вместе с их ещё живыми сердцами, а сам занял место в центральном фокусе.       Когда маги закончили чертить линии и выводить магические письмена на каменном полу и начали сам ритуал, гуру также прекратили сдерживать дракона, ибо теперь и его, и меня сковала сила ритуала. И я с удивлением узнал в произносимых магами словах язык демонов Лэнга. Ну, с одной стороны логично, что однозначно пожирателями душ считаются демоны, следовательно, мне, чтобы поглотить и усвоить сущности драконов, самому нужно стать в какой-то степени демоном. Но хитрый некромант не стал учить других магов языку демонов, а просто заставил их заучить свою часть «магических слов». В этом весь Ксардас.       А меж тем ритуал всё набирал обороты. Скованный дракон всё яростнее ревел и пытался вырваться, а сконцентрированная внутри ритуального узора магия уже была настолько мощной, что давно перекрыла весь ремесленный район на моём коцебу. Не то, что дышать, а даже просто стоять уже было трудно. И плевать было на мои запредельные статы. Казалось, что мне на плечи взгромоздили этого самого чёрного дракона.       Когда же ритуал подошёл к своей кульминации, сердца драконов с их сущностями стали осыпаться прахом, а чёрный дракон всё же смог дёрнуть головой и громогласно взреветь. Вот только это уже ничего не решало. И так уже чудовищно сконцентрированная магия обрушилась на меня с новой силой, на этот раз даря невыносимую боль, разрывая мышцы, кроша кости…       ***       — Он очнулся! — негромкая фраза ударом кувалды обрушилась на раскалывающуюся от боли голову.       В следующее мгновение я ощутил целый каскад целительских заклинаний.       — Что, Белиар его побери, задумал этот некромант на самом деле?! — а вот эта полная возмущения фраза принадлежала уже другому человеку. — Арх, ты меня понимаешь?       — Воды… — моих сил едва хватило, чтобы еле слышно просипеть одно коротенькое слово.       Однако меня не только услышали, но и оперативно напоили. Причём не только водой, но и исцеляющим и укрепляющим зельями.       — Что значит, понимаю ли я тебя? — всё ещё почти шепотом спросил я Сатураса, который и возмущался Ксардасом.       — Видишь ли, — неуверенно начал маг, — тот ритуал, придуманный этим проклятым некромантом… Ай! В общем, ты теперь не совсем человек.       — Сколько я так провалялся? — задаю насущный вопрос.       — Уже две недели, — отвечает местный Морфеус, а у меня от его слов глаза на лоб лезут.       — А что с храмом Белиара? Вершитель смог уничтожить ту тварь?       — Да, наши воины толпой разобрали этот скелет дракона по косточкам, — с усмешкой сказал Сатурас. — А вот когда всё закончилось, появился Ксардас и что-то сделал с этим драконом. Было ощущение, что он впитал его силу. А после, не говоря ни слова, он снова исчез. Ладно, мне нужно идти. А ты отдыхай. Тебе сейчас это необходимо.