Полнолуние моей души

Тьма первобытной ночи поглотила мир. Редколесье по обоим берегам реки трепетало под суровым ветром. Все животные попрятались по норам в преддверии грозы, а птицы забились в гнезда. Русло реки расширилось, поверхность воды угрожающе покачивалась. Слышался плеск и хруст ломающихся где-то далеко веток. Лишь в месте, где ручей впадал в небольшую речку, мелькали серые кошачьи тени. Могучая воительница выступила из прибрежных кустов ежевики, образующих новый лагерь Речного племени, и досадливо поморщилась, когда мокрая листва коснулась ее пятнистого хвоста. Она прокричала ближайшему к ней серому коту: - Эй, Лягушатник! Здесь более-менее сухо. Быстро перенесите котят Первоцветик сюда, пока не начался ливень! Сразу несколько котов бросились выполнять приказ. Юный Зубастик уже тащил через поляну серую Галечницу. Его наставник Черный Коготь с утра ушел в патруль вместе с Коршуном, Стеблеусым и Пышнохвосткой. Они предупредили предводительницу, что собираются обойти границы с племенами Ветра и Теней, но даже для такого большого похода они задерживались. Во всем новом Речном лагере была готова только палатка целительницы. Все коты, за исключением Мотылинки, спали либо на голой траве в корнях деревьев, либо на подстилке, но без укрытия над головой. Кроме того, не было постоянного места для кучи с добычей, а также стен вокруг лагеря, не считая растущих по берегам ручьев деревьев. Каждый входил и выходил там, где вздумается. Пятнистой Звезде сейчас было не до выяснения причин отсутствия воинов в лагере. Она пихнула в кусты старую Криволапу, поймала на бегу за загривок упирающегося котенка и оттащила подальше от неспокойной кромки воды. Подбежала Первоцветик и забрала у нее котенка. Встряхнув свое сокровище, королева опустила его на траву уже в укрытии. - Карпозубка, я кому велела не отходить от меня ни на шаг?! - Я воительница Речного племени! Меня не устрашает река! Звездное племя послало нам испытание, и мы должны выйти из него с честью! - пискляво заявила кошечка, смешно выпятив грудку и расставив лапки. Первоцветик закатила глаза. - Что за котята такие! Это обыкновенная гроза. Будь любезна, помолчи. Где Топтыжка? - Здесь, - пробурчал Плющевик, опуская рядом с ней третьего котенка. - Почему мы не обустроили тут детскую? В ежевике намного уютнее и безопаснее, чем между теми кустами бересклета, где они живут сейчас. - Хорошая мысль, - кивнула Пятнистая Звезда. Затем обернулась и увидела, как Лягушатник и Камышинник перетаскивают сегодняшнюю добычу из небольшого песчаного углубления на берегу, где уже собралась вода, в корни поваленного дерева. - Я помогу, - предводительница подошла к ним и взяла в пасть самую большую рыбину. - Надо бы подыскать новое место для рыбы, - буркнул Камышинник. - Подыщем, - заверила Пятнистая Звезда, выплевывая рыбу. - Можно прямо сейчас. Позовите Невидимку, она больше всех заботится об устройстве нового лагеря. - Только не сегодня, - заговорщически склонился к ней Лягушатник. - Она убежала на границу на поиски патруля Коршуна. Опять в чем-то их подозревает. - Не говори глупости. Она просто беспокоится, чтобы Коршун не ввязался в какие-нибудь приключения на собственный хвост, - фыркнул черный Камышинник, опустив в кучу последнюю рыбину. В этот момент в небе блеснула молния, а по всей озерной территории прокатились раскаты грома. Трое котов запрокинули головы в небо. Камышинник прижал уши. Когда грохот стих и снова затянул дождь, Пятнистая Звезда снисходительно посмотрела на Лягушатника: - Нам нечего опасаться. Все племена сейчас заняты исследованием территорий. Племя Теней отделяет от нас Гремящая Тропа. Вряд ли Чернозвезду придет в голову так быстро пересечь ее. Камышинник согласно кивнул. - А что касается племени Ветра... Одноус никак не может добраться до Лунного Озера, чтобы получить дар девяти жизней. Звездное племя знает, как долго они продержатся, - предводительница усмехнулась. - По крайней мере, на нашу территорию не сунутся. Лягушатник сморщился, слизывая чешую с лап. Речные коты не жалели сил для постройки нового лагеря. После трудового дня было особенно приятно подставить спины струям дождя. Неожиданно раздался ужасный треск. Он прокатился по редколесью, и испуганные птицы вспорхнули с верхушек деревьев. Одновременно вспыхнула молния, такая яркая, какую Пятнистая Звезда не видела ни разу в жизни. Она расчертила темное небо на осколки, и прогремел гром такой силы, словно каждый из осколков обрушился на землю. Предводительница поняла, что это не простая гроза. Первоцветик и Моховушка, бросив котят, выскочили на поляну. Мотылинка высунула любопытный нос из палатки. Плющевик нервно бил себя по лапам мокрым хвостом. - Это со стороны острова, - шепнул Лягушатник. - Да, - очнулась Пятнистая Звезда. - Лягушатник, Зубастик, бросайте все и бегом за мной. Посмотрим, что там произошло! Она в несколько прыжков выскочила из лагеря и понеслась по редколесью. Отяжелевшее от еды тело сковывало движения, предводительница то и дело поскальзывалась на мокрой траве. Воины легко ее догнали и перегнали. Пятнистая Звезда неловко вылетела следом за ними на заросший берег озера. Ее оглушили запахи других племен и крови. На территории племени Ветра кипела битва. Пятнистая Звезда отчетливо увидела в свете очередной молнии беспорядочно мелькающие силуэты сражающихся котов. - Что же это? - ахнул Лягушатник, подбегая к самому озеру. Самое высокое дерево острова, обожженное молнией, рухнуло верхушкой на берег и образовало мост. Дымящаяся макушка этой сосны поломала молодые деревья и кусты. Из-за ствола с трудом вылез израненный кот. Это был Черный Коготь. - Пятнистая Звезда! - закричал он. - Посмотри. Под смолистыми черными ветвями предводительница разглядела тело. Бездвижное, без признаков жизни.

***

Пятнистая Звезда сидела возле новой кучи с добычей. Только что она пообедала со старшими воинами и теперь обозревала мирную суету в лагере. В наказание за самовольное участие в мятеже против Одноуса она переложила строительство стены и новых палаток на плечи Коршуна и его приспешников, но внутри нее до сих пор кипела злость. Разумеется, предводительница вежливо выпроводила со своей территории воинов Ветра, передав им тело Чернохвата, и договорилась в следующее полнолуние встретиться на острове. Звездное племя знает, чего ей стоило сохранять хладнокровие, когда собственные воители обводят ее вокруг хвоста и впутывают Речное племя в дела соседей без ее ведома! Невидимка, как никто, чувствовала ее состояние. - Хорошо, что ты поручила им это дело, - глашатая кивнула на Черного Когтя, который заносил свежий камыш в палатку старейшин. - Не прошло и двух рассветов, а у нас обустроены крепкие палатки. - Это потому, что никому не надо охотиться! - взорвалась Пятнистая Звезда. - В старом лесу нам приходилось спускаться к ущелью или идти к Нагретым Камням, чтобы порыбачить, теперь даже не обязательно выходить из лагеря - ручей полон рыбы. И почему я не придумала более суровое наказание?!

***

Она вспомнила события ночи, когда произошла гроза. Стеблеусый и Пышнохвостка прибежали с территории племени Ветра, виновато понурив морды. Потом пришла Невидимка, раздраженно помахивая хвостом. Дольше всего пришлось дожидаться, пока появится гордая фигура Коршуна. Вся его шкура сплошь вымокла, была покрыта грязью, кровью и тиной. Воин молча прошествовал к соплеменникам, остановился рядом с Черным Когтем и степенно склонил голову. - Я вас слушаю, - рявкнула Пятнистая Звезда. - Как вы посмели ввязываться в драку на чужой территории, еще и вмешивать племя Теней? - Это было честное сражение, - нисколько не смущаясь, обронил Коршун. - К тому же, никто из нас не собирался драться с Одноусом. Как ты знаешь, большинство котов в лесу не поддерживали решение Звездного Луча о передаче власти этому коту. Чернохват лишь попросил нас и воинов Теней поддержать его. Мы собирались прийти к Одноусу как сильный патруль из представителей трех племен, чтобы он добровольно отказался от власти... кто же виноват, что он не прислушался к нам и решил драться?.. - Кто ты такой, чтобы судить об этом? - Предводительница приблизилась вплотную к морде своего воителя. Ее зрачки сузились от ярости. - Что ты вообще понимаешь в управлении племенем?! Для нас будет только выгодней, если воинов Ветра возглавит слабак! Коршун спокойно смотрел на нее, будто ничего не случилось и она устраивает скандал из-за пустяков. - Он его возглавил, теперь уже окончательно. Звездное племя выразило свою волю, послав молнию, чтобы свалить дерево на острове. - Вы нарушили Воинский закон, всего-навсего переступив границу, - сурово напомнила Невидимка. - А тому, что вы там делали, вообще нет оправдания! - Глашатая встретилась взглядом с Черным Когтем. Ее бывший друг тут же отвел глаза. Они вчетвером стояли напротив разъяренной Пятнистой Звезды. Со спины Стеблеусого стекала темная кровь. Раненые и поверженные коты выглядели жалко, за исключением Коршуна. Его осанка была по-прежнему величественной, а льдисто-голубые глаза не выражали ничего, кроме уверенности. Предводительница сделала шаг назад, уже спокойно выдохнула и обратилась ко всем провинившимся. - Вы понесете суровое наказание за то, что поставили свое племя в неудобное положение. Благодаря вам Одноус теперь считает Речных котов врагами, а племя Теней думает, что у нас нет дисциплины и каждый делает все, что вздумается. - Чернозвезд никогда не бросит тебе такой упрек, - усмехнулся Коршун. - Он сам понятия не имеет, что его коты принимали участие в мятеже. Пятнистая Звезда сощурила глаза. - Коршун. Пышнохвостка. Чёрный Коготь и Стеблеусый. Вы весь день потратили на пустое вмешательство в дела племени Ветра, пока ваши товарищи трудились. Мы все носили в лагерь прутья и листья и обустраивали палатки. Вас с нами не было, работы еще много. Я запрещаю вам сегодня ложиться спать. К утру должна быть готова палатка старейшин и новая укрепленная детская для Мальвы, Первоцветик и Моховушки. Лягушатник покажет, где это. Возвращаемся в лагерь. - Королевы уже спят, - заметила Пышнохвостка. - Не лучше ли начать работу с утра? - Не волнуйся, там достаточно места, чтобы вы не потревожили котят. За остальное строительство тоже отвечаете вы. Речному племени необходим хорошо защищенный лагерь. Кто знает, когда нападут враги, которых мы приобрели сегодня благодаря вам? - Пятнистая Звезда, - вдруг склонил голову Коршун. - Я раскаиваюсь во всем, что совершил. Одноус сказал, что он не в обиде на нас. Я искренне верил, что Чернохват будет благодарен Речному племени за поддержку, когда займет место предводителя. Все, чего мы хотели - это спокойствия на границе. - Я все сказала, - бросила Пятнистая Звезда, поворачиваясь к нему хвостом.

***

- Ты обошлась с ними очень милосердно, - согласилась глашатая. - Стеблеусый был ранен тяжелее всех. Мотылинка извела на него лучшие целебные травы. А новых ей взять негде, потому что лужайка, где мы собирались на Совет в последний раз, теперь под контролем племени Ветра. - Меня не волнуют проблемы Мотылинки. Пусть ищет в глубине территории. Целитель должен использовать все имеющиеся возможности, - раздраженно буркнула Пятнистая Звезда. В это время к ним подошел Коршун. - Я случайно услышал, что моей сестре недостает лекарственных трав. Пятнистая Звезда, ты позволишь мне повести патруль в сторону гнезд Двуногих? Мы исследуем местность и поохотимся, если повезет. Предводительница сощурилась. Все это время наказанные вели себя безупречно: выказывали почтение старейшинам и королевам, выполняли работу сверх нормы, даже успевали рыбачить и водить оруженосцев на тренировки. - Идите, - разрешила она. - Спасибо, - Коршун поклонился ей и Невидимке и побежал к Пышнохвостке и Стеблеусому, которые уже ждали его на выходе из лагеря. Очевидно, он не сильно сомневался в позволении Пятнистой Звезды. - Подождите! - Неожиданно для себя предводительница оставила Невидимку и в два прыжка поравнялась с патрулем. - Я сама поведу вас. Совсем недавно мы изгнали барсука с нашей территории. Хочу сама убедиться, что не осталось никаких следов. Коршун вопросительно посмотрел на нее, но покорно пропустил вперед. Занимая уже привычное место во главе патруля, Пятнистая Звезда поняла, что больше не чувствует той уверенности, какая наполняла ее жилы в старом лесу. С тяжёлым сердцем она осознала, что однажды может лишиться своего могущества.