Полнолуние моей души

Полная луна отбрасывала лучи на мокрый от ночной росы берег озера. Легкий ветер трепал заросли тростника и верхушки деревьев. Вода колыхалась, набегая на узкую полоску песка и гальки. С последними дождями уровень воды в озере немного вырос, но почти никто из пришедших на Совет котов не заметил этого. Грозовые коты пришли без оруженосцев и королев, зато в сопровождении обеих целительниц. Первая встреча на острове была значимым событием для котов, прикоснувшимся к тайнам Звездного племени. Огнезвезда, в свою очередь, волновала встреча с предводителями… особенно с Пятнистой Звездой. Он ругал себя. Какая глупость была признаваться перед ней в своей слабости! Если Речная кошка и испытывала к нему прежде хоть какое-то уважение, после их последнего разговора от него не останется и следа. Воины Ветра один за другим спрыгивали с переправы и нетерпеливо сновали туда-сюда около корневища. Большинство из них оказалось на этой территории впервые. Однозвезд должен был переправляться последним. Внезапно он развернулся и отошел от своих котов к Огнезвезду. - Речное племя и воины Теней уже на месте. - Его голос не выражал ни неприязни, ни дружелюбия. - Предводители разрешили котам осмотреть остров. - Хорошая мысль. Когда начнем Совет? - деловито спросил Огнезвезд. - Когда луна поднимется на верхушку неба, - новый вождь воинов Ветра нетерпеливо взмахнул хвостом. Дождавшись, когда Грозовой предводитель кивнет, Однозвезд вскочил на ствол поваленного дерева. Сразу за ним начали переход Грозовые коты. Воины трех остальных племен уже были на месте. Они рассыпались по всему острову, весело переговариваясь друг с другом. Некоторые коты подбежали к новоприбывшим, завлекая их вглубь острова. Листвичка бросилась навстречу Мотылинке, Ежевика гордо прошествовал к ожидающему его Коршуну, Уголек и Белка мгновенно скрылись в прибрежных скалах. Огнезвезд старательно делал вид, что он на острове впервые - огляделся вокруг, зачем-то посмотрел в небо. Там не было ни облачка. Несмотря на свет луны, можно было рассмотреть в отдельности каждого воина Серебряного Пояса. Песчаная Буря, отвернувшись от Огнезвезда, спокойно пригладила встрепанную после переправы палевую шерсть. Предводитель в последние дни совершенно не узнавал свою подругу. Он дивился тому, как Песчаная Буря без устали раз за разом обходит границы, почти не появляясь в лагере. Огнезвезд пригласил ее на Совет только ради того, чтобы поговорить хоть о чем-нибудь, но охотница только кивнула ему и ушла в очередной патруль. - Пойдем, поприветствуем старейшин, - Дым подтолкнул палевую кошку в сторону стайки котов племени Теней. Песчаная Буря неторопливо поднялась с места и последовала за ним. Огнезвезд рассеянно смотрел вслед удаляющимся воинам. - Ты собираешься сидеть возле переправы до следующего полнолуния? - поинтересовалась Пепелица, оборачиваясь на ходу. Предводитель, помедлив, двинулся следом за ней. Серая целительница ковыляла по траве, на ходу вежливо кивая знакомым котам. - Ты случайно не знаешь, откуда у Песчаной Бури ссадина на щеке? - Огнезвезд привычно подстроился под шаг хромой кошки. Пепелица повела усами. - Она сказала, что это ты ее отделал на тренировке. - Быть не может, - удивился предводитель. «Я что, даже не взглянул на нее после боя?» В голубых глазах целительницы мелькнуло раздражение. - Пора поговорить о более серьезных вещах, - резко сказала она. - Я хочу знать, что ты решил по поводу своего сна. - Я не собираюсь ничего предпринимать. Если звездные предки хотят предупредить меня о чем-то, ничто не мешает им послать более ясный сон. - От этих его слов Пепелица пришла в ярость. Зрачки целительницы расширились, а серая шерсть угрожающе вздыбилась. - Ты отвечаешь за все племя, мышеголовый клочок меха! Думаешь, я всегда буду рядом, чтобы помогать тебе толковать очередной сон?! - Конечно, - сбитый с толку Огнезвезд примирительно дотронулся до нее кончиком хвоста. Пепелица раздраженно отстранилась. - Ты всегда поддерживала меня и давала хорошие советы, - воодушевленно продолжал предводитель. Почему-то сегодня ему не хотелось ни с кем ссориться. - Разумеется, я надеюсь, что ты будешь рядом со мной. Целительница остановилась и посмотрела на него с какой-то непонятной тоской. - Все в лапах Звездного племени, - сказала она наконец. - Может быть, предки в этот раз не желают моего вмешательства. - Что ты предлагаешь? - Иди к Лунному Озеру. Тропы Серебряного Пояса открыты для тебя. Там ты узнаешь правду… Последние ее слова были заглушены голосами группы котов, которые шли на большую поляну. Там были и Песчаная Буря с Дымом, и Перышко, и Ржавница, и Чернозвезд. Дым наклонился к уху сварливой глашатаи племени Теней и что-то увлеченно рассказывал ей, размахивая бурым хвостом. Мокроус ласково обвил хвостом плечи Златошейки, поддерживая старую кошку. Огнезвезд слышал от Пепелицы, что маленький серый с белым кот сложил с себя обязанности целителя еще в старом лесу, чтобы присоединиться к старейшинам. Это не повлияло на его отношения с другими целителями; Пепелица бодро подошла к бывшему товарищу и безо всякой брезгливости коснулась носом его носа. - Пора бы и начать Совет, - проворчал Чернозвезд, - а то так можно и до утра языки чесать. Огнезвезд увидел, что большинство воителей уже собрались на поляне и нетерпеливо переминаются с лапы на лапу. Он должен был взять на себя ответственность первым занять ветку на большом дубе в центре поляны. Грозовой воин пока не видел Речной предводительницы, но повсюду различал ее запах, - по крайней мере, ему так казалось. Он бросился через поляну к дереву и легко вскочил на нижнюю ветку. Все коты на поляне повернулись в сторону Огнезвезда. Предводитель прокричал: - Чернозвезд, Пятнистая Звезда, Однозвезд! Я думаю, здесь нам всем хватит места! Чернозвезд немедленно кинулся следом, влез на дуб и уселся рядом с Огнезвездом. Рыжий предводитель недовольно сморщил нос. «Я предпочел бы соседствовать кое-с-кем другим». Пятнистая Звезда, изящно ступая, подошла к дереву в сопровождении Невидимки и Черного Когтя и одним прыжком взмыла вверх по стволу. Огнезвезд усмехнулся. Судя по выражению морды Чернозвезда, он никак не ожидал от Речной кошки такой прыти. Последним к предводителям присоединился Однозвезд. Он залез выше всех и принялся умываться, словно вся эта суета была ниже его достоинства. - Как странно, - заметила Невидимка, рассматривая свежие следы от когтей на стволе дуба. - Черный Коготь, разве мы посылали патрули на остров? Здесь явно лазили какие-то коты. - Понятия не имею, - буркнул дымчатый воин. Невидимка изучающе провела по отметинам серой лапкой и уселась на один из выпирающих из земли могучих корней дерева. Хмуролика и Ржавница разместились рядом с ней. Огнезвезд украдкой переглянулся с Пятнистой Звездой и понял, что Речная кошка слышала разговор своих воинов. Интересно, что она чувствует? Самого Огнезвезда переполняли ощущения тепла и восторга. Это была тайна - не Грозового и Речного племен, а их собственная. Ее острые когти уверенно впивались в ствол дуба, а шерсть переливалась в лунном сиянии. С трудом заставив себя отвернуться, Огнезвезд призвал Совет к тишине. Он уступил право говорить первым Однозвезду и почти не слушал его. Новые воители племени Ветра, схватка с лисой… Конечно же, ни слова о помощи Грозового племени. Поляна разрывалась приветственными криками, но Огнезвезду было уже все равно. Он решил, что больше не нуждается в чьей бы то ни было благодарности. Зато Пятнистой Звезде, кажется, было неприятно хвастовство Однозвезда. Она прервала шум на поляне и начала, гордо расправив плечи: - Барсук, которого мы прогнали месяц назад, обходит нашу территорию стороной. Мы думаем, он убрался на поиски более сытных мест. «Не только у нас неприятности с барсуками». Пятнистая кошка продолжила: - В Речном племени появился новый воитель и два оруженосца. Сегодня ночью Зубатка будет нести свое первое ночное бдение, а Буколап и Чешуйка вскоре начнут тренировки под надзором Камышинника и Черного Когтя. Огнезвезд заметил, как горделиво приосанился Черный Коготь. Он не знал, что в Речном племени принято доверять котам новых оруженосцев сразу после того, как предыдущие становятся воителями. Пятнистая Звезда была заметно напряжена. Ей пришлось выдержать какое-то время, прежде чем продолжать. - На последнем Совете я согласилась признать нейтральной территорией заболоченную лужайку, где мы разбили лагерь в первую ночь. Тогда мы решили сделать ее временным местом для проведения Советов. Но после того, как Звездное племя даровало нам этот остров, я объявляю заболоченный луг частью территории Речного племени! Какие-то коты, особенно воины Ветра, начали возмущаться. Хотя Хмуролика, восседающая на корне дуба, совсем не выглядела растерянной. Невидимка предостерегающе посмотрела на глашатаю племени Ветра, но та спокойно глядела куда-то поверх голов всех собравшихся. Чернозвезд недовольно выпрямился на ветке. - Ты не можешь принимать такие решения в одиночку! Другие племена должны дать свое согласие. В старом лесу, возле Четырех Деревьев, у нас тоже была нейтральная территория. - Мы не в старом лесу, ясно? Здесь все по-другому. - Голос Пятнистой Звезды звучал твердо и убедительно. - По пути на Совет каждому племени, кроме Речного, приходится проходить через чужую территорию. А раз так, то зачем нам нейтральная земля? Коты под деревом немножко притихли. Огнезвезд соображал, вмешиваться ему или нет. Спорная территория была между Речным племенем и племенем Ветра. Этот вопрос не касается Грозовых котов. «Или касается? Я должен ее поддержать». И Грозовой предводитель повернулся к четырем племенам: - Пятнистая Звезда права. Я думаю, у нас нет причин протестовать. В глазах Речной кошки мелькнула признательность. Она кивнула ему почти ласково, как накануне, когда принесла с берега острова хвощ. Огнезвезд тут же забыл, где находится. Через мгновение ее голос снова вернул предводителю сознание. - В таком случае, мы завтра же утром оставим свои метки возле пастбища. Дождавшись, пока довольные Речные коты притихнут, Огнезвезд начал свою речь. Ни у него, ни у Чернозвезда не было особых новостей. После этого они обсудили вопрос о проходе во время Священного Перемирия через соседские территории. Было установлено, что коты по дороге на Совет могут пересекать чужие границы, если обязуются следовать без остановок и держаться в двух лисьих хвостах от берега озера. Целители, следующие к Лунному Озеру, должны были отныне придерживаться тех же правил. С согласия остальных предводителей Огнезвезд объявил Совет оконченным и спрыгнул с ветки. Возбужденные коты разбрелись по всей поляне. Глашатаи понемногу собирали своих воинов обратно в группы. Целители задержались дольше всех; Грозовые коты долго не могли найти Листвичку. Пепелица вернулась в строй еще более раздраженной, чем была до Совета, а ее ученица старательно прятала глаза. Но Огнезвезду было не до них. «Целую луну мы не увидимся…» Это было только к лучшему. Огнезвезд внезапно понял, что такое истинная красота. С каждым разом ему становилось все сложнее отводить взгляд от ее треугольного личика. Как жаль, что она столько сезонов смотрела на него с враждебностью! Видеть Пятнистую Звезду так близко, не ослепшую от ярости битвы, было почти выше его сил. Так или иначе, Огнезвезд убедил себя, что это неустойчивое состояние вскоре пройдет. До следующего Совета - точно. А пока этого не случилось, нужно занять себя какой-нибудь работой. Предводитель не воспринял всерьез совет Пепелицы насчет похода к Лунному Озеру. Пять оставшихся жизней вселяли в него кое-какую уверенность в своем будущем. Торопливо попрощавшись с соседями, Грозовое племя покинуло остров первым.