Полнолуние моей души

В редколесье пришел ласковый полдень. Разомлевшие на солнце Речные коты растянулись на теплых камнях. Лучшие места, конечно, занимали Криволапа и Плющевик. Старейшины в новом лагере могли развлекать себя рыбалкой и сами меняли себе камышовые подстилки, поэтому оруженосцам Речного племени жилось относительно спокойно. Возле детской играли шестеро котят. Двое старших должны были совсем скоро стать оруженосцами. Их родители, Мальва и Стеблеусый, сидели рядом бок о бок и благосклонно смотрели на кувыркающихся в пыли котят. Вот Ивушка набросилась на Чешуинку, и серый полосатый малыш опрокинулся на бок, желая сбросить ее с себя. Неугомонная Карпозубка бросилась на помощь подружке по детской. Она вцепилась старшему котенку в ухо, заставив Чешуинку заверещать. Будущие ученики важничали, стараясь вести себя с достоинством. Никто в племени не мог понять, почему Пятнистая Звезда откладывает их церемонию. Сегодня должна была состояться последняя охота Зубастика в качестве оруженосца. Вопреки традициям Речного племени, предводительница решила сама принять участие в испытании. Пятнистая Звезда прижала золотистую голову к передним лапам. Она кралась через высокую траву по следам Зубастика, стараясь, чтобы котик ее не заметил. Ловить рыбу стало слишком легко, и предводительница назначила ему в качестве испытания охоту на мышей в редколесье. Бурый оруженосец справлялся прекрасно. В сущности, он мог бы стать воителем еще в старом лесу. Во время Великого путешествия на испытание не было времени. Вот Зубастик прыгнул - и в его когтях забилась очередная дичь. Пятнистой Звезде с ее места было плохо видно, какая именно. Черный Коготь, наставник Зубастика, неуклюже забился под куст бересклета неподалеку от предводительницы. Дымчатому коту приходилось туго - под кустом было слишком тесно, он без конца задевал ветки и сбрасывал на себя листья и ягоды. - Вылезай, - Пятнистая Звезда с досадой поднялась во весь рост. - Ты сейчас снесешь куст. Великое Звездное племя, когда же вы научитесь нормально прятаться?.. Черный Коготь выбрался на траву. Зубастик, завидев старших котов, торопливо выкопал пойманную ранее дичь и потащил к предводительнице и наставнику. - Пятнистая Звезда, ну как? - Неплохо, - оценила она. - Особенно водяная крыса. Что скажешь, Черный Коготь? - Я думаю, он прошел испытание, - проворчал воин. Зубастик гордо вытянулся в струнку. - Можно мне пойти на Совет в звании воителя? - Нет, - подумав, сказала пятнистая кошка. - Проведем церемонию завтра. В ночь полнолуния ты останешься охранять лагерь. Я уже все решила, - властно добавила она, увидев, что Зубастик собирается что-то возразить. Черный Коготь подхватил за хвосты трех упитанных мышей, сам оруженосец взял водяную крысу. Пятнистая Звезда, торжественно вскинув голову, повела котов в лагерь. Из-за этого испытания всему племени придется сегодня вместо ароматной рыбы питаться мышатиной. На изобилие не жалуются, но Пятнистая Звезда временами почти хотела, чтобы место рыбалки находилось подальше от лагеря. Ей надоело проводить целые дни в палатке и бесцельно гулять по территории Речного племени. Поэтому она откровенно радовалась приключению, которое ей предстояло ночью.

***

Она переправилась на остров слишком рано. Решив не отказывать себе в удовольствии искупаться в теплом озере, Пятнистая Звезда какое-то время плыла вдоль берега. Плавные движения поверхности воды заставили успокоиться учащенно бьющееся сердце. Неизвестно откуда взявшееся волнение отступило, и Речная предводительница вышла на песок. До полнолуния оставался один рассвет. В эту ночь Звездное племя скрыло луну за облаками. Пятнистая Звезда нашла в темноте то самое дерево, с которого они с Огнезвездом решили обращаться к племенам, и успела даже забраться на него и устроиться в развилке ветвей прежде, чем Грозовой предводитель вышел на поляну. - Ты уже здесь, - заметил Огнезвезд. - Как видишь, - ответила Пятнистая Звезда ему в тон. - Хочешь дать мне еще пару уроков? - Не посмею, ты прыгаешь лучше меня. - Рыжий воин дождался, пока она спрыгнет с дерева, и с трудом влез на ее место. Повисла напряженная тишина. Пятнистая Звезда придумала все это, чтобы раздобыть полезные сведения. Что ж, самое время начать допрос. - Добрая ли охота в Грозовом племени? - вкрадчиво сказала она. Огнезвезд неопределенно дернул плечом: - Не жалуемся. - А... как идет подготовка оруженосцев? - У нас сейчас всего одна ученица, и она прекрасно справляется, - коротко ответил предводитель. Они с Пятнистой Звездой снова поменялись местами. Оказавшись на дереве, она тихо выругалась. Великое Звездное племя, какое ей дело до Грозовых оруженосцев! В голову приходили только обрывки серьезных мыслей. Спрашивать о племени Ветра она не хотела - Огнезвезд наверняка расстроится при упоминании этой некрасивой истории. Предводитель влез на ветку рядом с ней. Их глаза встретились на мгновение, но Грозовой воин тут же отвел взгляд. Пятнистая Звезда чувствовала его напряжение, как будто он ждет от нее чего-то ужасного. - Боишься, что Речной патруль застанет тебя на острове? - съязвила она. Огнезвезд медленно ответил: - Чего мне бояться, если ты сама разрешила мне пройти. Еще один кусок коры под когтями Речной кошки превратился в труху. Она замерла на ветке в лисьем хвосте от Огнезвезда. - Я вижу, как ты дрожишь. Что случилось с некогда бесстрашным предводителем? - Я никогда не был бесстрашным, - неловко вымолвил Грозовой воин. - Я выйду на битву с любым противником, как бы силен он ни был, потому что у меня нет выбора. Но… мне приходилось заставлять себя драться, а не бежать каждый раз, когда я сходился в схватке с тобой. Пятнистая Звезда не смогла сдержать самодовольной усмешки. Она привыкла раскидывать направо и налево своих котов в учебных поединках, но никак не ожидала услышать подобное признание от кого-либо из предводителей. - В лесу полным-полно котов намного сильнее тебя, - безжалостно ответила она. - Чем именно я заслужила такую честь? Огнезвезд задумался. - Может быть, из-за отношения ко мне. Каждый раз, когда ты на меня бросаешься, я почти верю, что ты хочешь меня убить. Потому что не можешь простить меня и Крутобока за того Речного воина, который сорвался с обрыва в старом лесу, - сказал он, размышляя. Пятнистая Звезда опустила уши. - Белолапый был моим оруженосцем, - нехотя бросила кошка. - Знаешь, нелегко видеть, как кот, обучению которого ты посвятил столько времени и сил, летит в пропасть. Его воинская церемония прошла всего за несколько рассветов до той битвы. Речная предводительница заметила удивление и сочувствие Огнезвезда. Ей было неприятно чувствовать себя уязвимой. Увидев, что рыжий воин собирается еще что-то сказать, она резко поднялась с места: - Давай еще потренируемся. Они снова и снова становились на задние лапы, прыгали и лазали по стволу дерева. Через какое-то время у Пятнистой Звезды действительно стало получаться лучше, чем у Огнезвезда: вывихнутое плечо предводителя не могло соперничать с натренированными плаванием передними лапами Речной кошки. Теперь уже она подставляла плечо Огнезвезду, чтобы он мог влезть на нижнюю ветку дуба. Пятнистая Звезда чувствовала волны тревоги, исходящие от предводителя. Теперь она понимала причину этого. Он признал ее превосходство в бою! От этой мысли жар наполнял тело кошки и заставлял с каждым разом прыгать все выше и увереннее. Предводительница наслаждалась этим состоянием, пока не заметила, что Огнезвезд морщится от боли после каждого движения. - С тебя хватит, - Пятнистая Звезда грубо столкнула его с дерева. - Ты завтра не дойдешь до Совета, если будешь продолжать в том же духе. Грозовой кот возвел глаза к небу и принялся отряхивать рыжую шкуру от дубовой коры. Пятнистая Звезда тяжело приземлилась рядом. Успокоив сбившееся дыхание, она мельком оглядела предводителя. Его лапа выглядела неважно - снова началось воспаление. Совершенно неожиданно для себя она тут же вскочила. - Где-то на острове, кажется, рос хвощ… Подожди меня здесь, - велела Речная кошка и направилась к тому краю острова, с которого открывался вид на берег озера, принадлежавший Грозовым котам. Она без труда нашла по запаху молодой кустик хвоща. Он вырос среди крапивы, и Пятнистой Звезде пришлось обжечь усы, чтобы сорвать хоть несколько стеблей. Довольная собой, она вернулась на поляну к дубу и бросила хвощ перед Огнезвездом. - Это для меня? - опешил предводитель. Пятнистая Звезда вздохнула и отвернулась. - Сделай себе примочку и уходи с нашей территории. Сейчас там не должно быть никаких патрулей. И вот еще что, - она обернулась уже на ходу, - я не виню вас с Крутобоком за смерть Белолапого. Я злилась на себя, потому что не смогла защитить соплеменника… это была моя обязанность, и я не справилась. А ярость в бою - это обычное дело. Оставив Грозового предводителя в одиночестве, она вышла через кусты к вывороченному из земли корневищу упавшей сосны. Переправляясь на Речные земли, Пятнистая Звезда заметила, что небо заметно посветлело, а над горизонтом уже проступила розовая полоса рассвета. Сколько же времени прошло, пока они были на острове? Целая ночь? «Что ж, все к лучшему. Теперь я точно не опозорюсь на Совете», - подумала предводительница. Была еще какая-то мысль, она назойливо вертелась за пределами ее разума, не давая себя поймать. Пятнистая Звезда не привыкла переживать по поводу того, что о ней думают в соседских племенах. Но сейчас что-то изменилось. Ей была приятна похвала Огнезвезда. «Он просто хочет дружить со всеми сразу и сказал это, чтобы расположить меня к себе?» Нет. Она понимала, что Грозовой предводитель говорил искренне. И, лишь переступив порог собственной палатки, Пятнистая Звезда поняла - она оставила на территории Речного племени вражеского воина. Не просто оставила, а еще и сама сообщила, что их граница никем не охраняется. Что, если Грозовые коты прямо сейчас собирают патруль для нападения на ее лагерь? Она знала, что это не так.