Корона Короля (с кровавыми цветами) [БРОШЕНО АВТОРОМ ОРИГИНАЛА]

Эйс не ожидал увидеть Луффи в Алабасте — вообще не ожидал его увидеть, потому что Луффи должен был быть дома на острове Зари в течение следующих трёх лет. Вместо этого в то утро с газетной чайки слетает листовка, возвещая о награде Монки Д. Луффи, и Эйс вспыхивает пламенем. (Эйс любил океан — правда, любил. Это была не такая любовь, как у Луффи, но всё же любовь, и, оглядываясь назад, он понимал, что больше всего на свете любит свободу. Шанс на ответ, висящий над горизонтом. Затем он встретил Луффи, который задыхался от собственного дыхания, и так ярко улыбался существу, которое ненавидело его, и Эйс обнаружил, что на самом деле он не так уж сильно заботился об океане. Потому что Эйс?.. Эйс не очень-то его любил. Он любил Луффи, и Сабо, и свою мать, и Макино, и, хотя он никогда бы не признался в этом, дедушку, и бандитов тоже. Весь остальной мир ненавидел его, и всё же — в его лёгких никогда не цвели цветы. Эйса всегда любили в ответ. А Луффи — нет. И это было больно.) Дьюсу пришлось успокоить его, ударить по голове, накричать на него, прежде чем Эйс снова начал что-то соображать. Когда он это сделал, они немедленно отправились на следующий остров по Лог Посу. Они не могли вернуться назад. Эйс был капитаном, новичком сверхновой (хотя у Луффи была стартовая награда выше, чем у него, какого хрена он сделал?!), и он не позволит мечтам своей команды умереть только потому, что Луффи был идиотом. Поэтому они двинулись вперёд и прибыли в Алабасту после того, как их сбил с курса шторм, настолько ужасный, что даже Пики, жители Гранд Лайна, были в ужасе от него. (Позже, в частном порядке, Эйс вспоминает секрет о Драгоне и подозревает, что это была вовсе не буря. Или, по крайней мере, не созданная из облаков и грома, а из плоти, костей и буквы «Ди».) В Алабасте, в тот же день, когда он увидел объявление о розыске с яростью, всё ещё бурлящей в его венах из-за глупости его младшего брата, Эйс неожиданно и негаданно видит Луффи. Смеющегося, веселящегося и радостного, и задыхающегося в каждом дыхании. Точно таким же, как тогда, когда Эйс покинул остров, возможно, с более полными щеками и более взъерошенными волосами. Четырнадцати лет, и такого глупого. Эйс спасает его от морского дозорного и кое-как отвязывается от него в следующий момент, но это было близко. — Луффи! — рычит Эйс. — Эйс! — кричит Луффи так, что закладывает уши. И хорошо, потому что до того, как Эйс перекинет Луффи через плечо, за ними последует залп пуль. — Что, мать твою, ты здесь делаешь, идиот? Семнадцать! Мы обещали! — Ши-ши-ши! — Луффи смеётся, и несколько ярко-оранжевых лепестков вылетают сквозь пальцы, прикрывающие рот. — Я не мог дождаться! Эйс фыркает на это. — Прошло уже пять месяцев, Луффи. Ты также отплыл в свой день рождения? — Ага! Тоже улизнул! Я украл лодку старика Джонсона, ши-ши-ши! (Эйс вспоминает, как Гарп подошёл к разбойничьей хижине со скулящим сопляком с кровью на щеке. Луффи, — он познакомил мальчика с Дадан. — Позаботься о нём за меня! И держите его подальше от воды. Остальные думали, что это из-за его Дьявольского Фрукта. И только когда Макино пришла к Луффи и объяснила ему, как он может любить, как он смотрит на горизонт и на его пенистые воды, они всё поняли. После этого они не хотели его выпускать к воде. В конце концов, зачем ускорять его смерть?) Эйс снова фыркает, знакомая улыбка расползается по его лицу при виде выходок брата. — Да? — Ага! — У тебя вообще есть команда? — это хороший вопрос. Луффи — просто непризнанный чудотворец, даже когда кровь капает с лепестков у него изо рта. Он мог бы переплыть этот Гранд Лайно на чистой удаче, но… — Ну конечно! — Луффи знает, как важна хорошая команда. — И корабль! И утка! И принцесса, и… Эйс, наконец, от души смеётся над своим младшим братом, потому что Луффи не умирает, как он думал, не бросается в панике в океан, потому что идут последние удары стрелок часов, обвитые лозами ханахаки… Может быть, океан и убивает его младшего брата чуть сильнее каждый раз, когда он касается морского камня или погружает пальцы ног в солёную воду, но… Луффи жив. И они оба будут жить без сожалений. Если Луффи не жалеет о том, что вышел в море и позволил цветам гнить у себя в груди, как предзнаменованию смерти, то Эйс тоже не жалеет об этом. Эйс редко любит, но его всегда любили в ответ. Луффи любит так сильно, но это убивает его день за днём. Эйс держит брата в руках (в последний раз? Он надеется, что нет) и протягивает ему свою Вивр Карту. — Если тебе нужно найти меня, — говорит он, — мы встретимся на вершине пиратов! Вершина — когда оба они достигнут громких имён с большими наградами, когда-нибудь в будущем. Луффи нарушил одно обещание, данное Эйсу, и отплыл раньше. Эйс позаботится о том, чтобы он не умер, прежде чем сломает ещё одно. (Не будь дураком, — сказал Эйс Луффи на том утёсе, так давно. — Я не умру. Обещаю. Луффи не обещал ему ничего взамен, но сказал, что будет Королём. Эйс игнорирует ту часть, где говорится «или умру, пытаясь», и цепляется за надежду, что Луффи будет жить.) Он оставляет Алабасту с окровавленными розами, цветами сливы и песком, раздавленным под его ботинками. Он не говорит об этом.