***
— Как там дела с машиной? — поинтересовался Ботаник у ЧВЖТ за завтраком. — Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, Ботан. Я сегодня на целый день должен уйти в своё измерение, чтобы провести тестирование на искусственных людях. Ты сможешь один справиться без ритуалов? — Я вчера без ритуала никому вреда не причинил, так что надеюсь на то, что пронесёт и в этот раз, — ответил Ботан, делая глоток кофе. — Мы будем переписываться по этому листочку. Следи за ним, там может появиться что-то от меня, я буду писать там силой мысли, — ЧВЖТ вырвал страницу из блокнота. — Я не могу писать силой мысли, так что ответить не смогу, — покачал головой Ботаник. — Ты просто ручкой пиши. У тебя изменённый разум, так что ответ дойдёт сто процентов, — объяснил Чувак, — Если что-то прямо экстренное, введи пароль от портала в холодильнике. Нужную комбинацию цифр я оставил в твоей комнате. Может, тебе лучше закрыться в комнате, чтобы ничего не произошло? — «...Не выходи из комнаты, не совершай ошибки...»¹ — процитировал стихотворение Ботан, рассмеявшись, — Нет, я чувствую, что всё будет хорошо. — Кстати, — вспомнил ЧВЖТ, — С Днём защитника Отечества. У вас же в стране парней надо поздравлять с этим праздником? — Ты опоздал, — улыбнулся Ботан, — этот день был два дня назад, сегодня двадцать пятое февраля. Кстати, ещё три дня и будет весна, — заметил заучка в конце. На кухню вошла сонная и уставшая Лив. Она не выспалась, об этом говорили фиолетовые глубокие «мешки» под глазами. — Здравия желаю, — сказала Оливия, садясь за стол. Следом за ней вошёл Брайн, который выглядел бодрее всех присутствующих. — Ребят, важное объявление, — сказал Брайн, вставая в позу оратора, — Я уезжаю на недельку за город. Мне нужно кое-что там отснять. Надеюсь, я вернусь в свою квартиру, что она не сгорит и что я увижу вас втроём в целости и сохранности. Да, Оливия? — Брайн выразительно посмотрел на девушку, намекая на её ссоры с Ботаном. — Пошёл нахер, — Из уст черноволосой вырвалось ругательство. Она глотнула чай. — Вы всё поняли, так что я могу идти, — Брайн взял сумки, какие-то пакеты, помахал друзьям рукой и вышел из квартиры. — Чувак, а можно вопрос? — Лив с огоньками в глазах посмотрела на парня. Он кивнул головой. — А есть измерение, где правят единороги? Или чипсы бесконечные? Я туда хочу, — словно ребёнок произнесла Лив с мечтательной улыбкой. — Оливия, к сожалению, разум земных людей ещё не готов к путешествиям по измерениям, — объяснял ЧВЖТ, — Ваша психика просто может не выдержать, вы сойдете с ума. — Не выдержит вида единорога? — не поняла Лив. — Не выдержит самой телепортации. Ладно, мне нужно тоже исчезнуть на денёчек, встретимся вчера, — загадочно попрощался ЧВЖТ, залезая в холодильник. Ботан посмеялся над этим и потянулся.***
Пространство, которое Чувак оставил для опытов, было небольшим, напоминало маленькую комнатку в коммуналке по размерам. Вокруг стояли разные пробирки, склянки, в которых были налиты яркие мерцающие жидкости. Посередине стоял огромный компьютер с системным блоком, который умещал в себя десять земных. И самое главное, машина, которая уже вроде была готова. На экране, который прилагался к ней должен был отображаться уровень боли. Логично, что изгнание демона приятным для заражённого не будет, поэтому если что-то пойдет не так, это отобразится на экране. ЧВЖТ положил первого «испытуемого» на что-то вроде кровати, но без одеяла и подушек и подключил к прибору с помощью «присосок» с трубками. Перед этим ЧВЖТ подселил в подопытного копию демона.«Уровень боли: min»
Процесс запустился...***
Ботан зашёл к себе в комнату и сразу же почувствовал себя беззащитным перед своим мощным разумом. Его сразу начали одолевать неприятные мысли. Вообще, что сейчас пугало Ботана, было то, что в нём появилось острое желание делать больно, издеваться. Все эти мысли тянулись к самому дорогому и близкому для него человеку — Оливии. Ботан понимал, что это не может быть проявление любви и какой-то заботы, что это неправильно и старался держать себя в руках. Пока получалось. Ключевое слово — «пока». Умник понимал, что в любой момент может сорваться и тогда всему конец. Он жалел, что сейчас выходные из-за «двадцать третьего февраля», ведь когда он занят учёбой, он может отвлечься хотя бы на это, переключить свои мысли на науку, но сейчас делать было нечего: Ботан сделал всё на месяц вперёд. Он ходил по комнате, схватившись за голову, а настойчивый, хитрый голосок в голове настаивал на том, чтобы... Ботан даже боялся произнести это вслух, подумать об этом. — Пожалуйста, прекратите, — он сел на колени и заплакал, — Кто бы ты ни был, перестань терзать мой разум. «Даже не думай, мы не перестанем. Ты скоро станешь одним из нас. Одним из воинов тёмного царства мертвых», — услышал Ботан у себя в голове. — Ни за что. Никогда в жизни! Я не буду на стороне зла! — вскричал Ботан. «Будешь. Сейчас ты сам это поймёшь и в этом убедишься». Ботан потерял сознание на несколько минут. Потом он открыл глаза, будто по чьему-то щелчку пальцев и почувствовал себя будто не в своём теле. Это было что-то вроде приступа деперсонализации, только более мощное по ощущениям. Глаза у Ботана были цвета крови, улыбка не человеческая, искривлённая. На голове — чёрные изогнутые рога. Вместо привычной домашней рубашки и штанов— жилет из тёмного атласного шёлка и вырезом из бархатной ткани и клетчатые брюки. Ботан решительным шагом направился в комнату к Лив, однако не отдавая себе полностью отчёта, что делает. В этот момент Лив тоже собралась выходить на кухню за едой, так что получилось так, что они столкнулись в дверях. — Ботан, лол, чё за прикид, — ухмыльнулась Оливия, пытаясь обойти Ботаника, но вдруг он зажал её, не давая пройти и попытался поцеловать в губы, не позволяя отстраниться и сбежать. — Ботан, я не хочу сейчас, — сказала Лив спокойно, видимо ещё не понимая всей серьезности ситуации и его намерений. Лив пыталась вывернуться, увернуться и не дать себя поцеловать. Кажется, это было единственное, чего хотел Ботан: поцелуев, ничего больше. Когда Оливия поняла, что дело плохо, она ударила Ботана локтем в шею и убежала из комнаты, воспользовавшись тем, что он в замешательстве. Она забежала в его комнату, закрылась на ключ и стала судорожно набирать телефон Брайна с телефона Ботаника. Однако она опоздала: Ботан проник в комнату через запертую дверь, воспользовавшись своими способностями и опять приблизился к ней. Оли поняла, что дело плохо и уже ожидала самого худшего, но вдруг всё закончилось само. Ботан отпустил Оливку и с какими-то испугом смотрел на неё. Его глаза стали обычными, а рога исчезли. Оливия пыталась прийти в себя от дикого шока и выдавить из себя хотя бы слово. — Ботан, это что щас нахер было? — сказала она, тяжело дыша от выброса адреналина. Ботан помотал головой, не зная, что ответить. — Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ, ИДИОТ! — она схватила его за плечи и потрясла, — Ты чё, страх потерял совсем? И вдруг Ботан заплакал. Он отстранился от Оливии и громко зарыдал, закрыв глаза ладонями. Его всего трясло от испуга. Ботаник не мог поверить, что прямо сейчас он всё-таки дал волю своей тёмной стороне. Он же знает, как страшно и больно после всего этого и мог заставить чувствовать это кого-то другого. Чувство стыда не давало перевести дух. — Ботан, ты хоть что-то скажешь?! — злилась Лив, — Я тебя ненавижу! — Прости меня! Умоляю! Прости, я клянусь, мне стыдно, хочешь, убей меня, я не знаю, что со мной было в тот момент! Я же не хотел! — всхлипывал Ботан. Оливия успокоилась, начала действительно соображать и заговорила: — Я не напишу заявление в полицию и не скажу ничего Брайну, если ты выполнишь одно мое условие... Хорош ныть, весь тапок мне заляпаешь слезами! — рявкнула она, ведь Ботан валялся в её ногах и просил о прощении. — Всё, что хочешь! — уверял Ботан, — Я всё сделаю! — Объясни мне, что с тобой происходит, в конце концов! Я знаю, что что-то неладно! Я чувствую, что с тобой что-то происходит! Ты стал по-другому себя вести! Ты — не ты! Ты чужой какой-то стал! И ты какой-то грустный вечно в последнее время! И все эти странности, которые происходят... Ты перестал уставать вообще. Ты перестал пить что-либо, никакой жидкости, а раньше ты эту воду глушил литрами, а потом по ночам громко пи́сал! Твой голос, который стал низким и электронным! Он не может ломаться в двадцать лет! Так что будь любезен объяснить мне это. Подумай хорошенько, Ботан. Знаешь, какая строгая у нас статья предусмотрена за то, что ты попытался сделать? На много лет сядешь! — ехидничала Лив, — За такое на зонах не прощают, сразу опускают. Вся жизнь изменится в корне. Ботан побледнел. Прямо сейчас, вот так сходу признаться в том, чего сам боялся? Но больше врать было нельзя. — Во мне демоны, — выпалил Ботан, — Именно они и сводят меня с ума. Оливия даже не поверила в услышанное и рассмеялась: — А во мне вампир. Я Виктор Ван Арт². — Не смешно! Во мне сидит какая-то сущность, которая меняет меня. Она хочет, чтобы я стал частью войска Ада, которое стремится завоевать весь мир и распространить зло на этой планете. Я честно тебе говорю, это правда. Но мы с ЧВЖТ... — С кем?! Получается, он все знал и молчал?! — возмутилась Оливия, — Какого хрена? Ботан, почему ты раньше не мог сказать мне это? — Мы с ЧВЖТ бьёмся над этой проблемой и почти её решили. Он сегодня тестирует машину против демонов. Если всё пройдёт успешно, то он использует её, чтобы победить моего демона. — Окей, — Оливия хмыкнула, — Это всё странно, звучит нелепо, но убедительно. Я догадывалась, что тут есть что-то мистическое. Но вопрос остаётся открытым: какого магического жезла ты молчал? — Я боялся, что ты испугаешься от меня, отвернешься и не захочешь меня больше знать. Я не хотел тебя терять! — А так я тебя не боюсь! — фыркнула Лив, — Вот прямо храбрость прёт изнутри! Ты понимаешь, что о таких серьезных вещах не врут? А если бы ты решил меня убить? Если бы сейчас хрен- знает-что, может, совесть твоя, может ещё что-то не остановило бы тебя, м? Я бы не могла так долго обороняться! Ботан, когда ты, блин, перестанешь лгать?! Я тебя уже сколько прошу, говори правду, говори правду, говори правду, нет, опять врёт! — она ударила по столу кулаком, — Что ещё ты скрываешь от меня? Давай по-честному только, чтобы сегодня все решить! Ботан уже хотел сказать «нет», но язык сам развязался: — У Евы вирус иммунодефицита. Но я проверился, я здоров. — Не поняла, что? Это то, о чем я думаю? — Оливия посмотрела на Ботана в ожидании ответа. — Смотря о чем ты думаешь. Это вирус, передающийся половым... — Ясно. Значит, то самое. А с чего ты взял, что ты здоров? — Ева оплатила мне очень дорогую и точную ПЦР-диагностику, которая делалась в одной из лучших лабораторий. Сегодня пришел результат — отрицательный. Плюс я делал экспресс-тест, который тоже отрицательный. И ещё я защищался. — А почему честно нельзя было сказать? Вот, Лив, так вышло, я дебил, связался с больной. — Я не хотел тебя пугать и огорчать, — оправдывался Ботан. — Ты тем, что врёшь постоянно, огорчаешь меня намного больше. Пообещай не врать больше, — попросила Оливия. — Клянусь своим здоровьем. — Даже так? Ладно, — Оливия встала с кровати и куда-то собралась идти. — Оливия, скажи, ты не сердишься на меня? И ты не бросишь меня даже после услышанного? Она остановилась, развернулась и обратно села к нему: — Ты знаешь, что такое любовь? Ботан задумался и ничего не ответил. Забавная реакция от человека, который уже состоял в отношениях. — Любовь — это когда ты рядом даже в самой хреновой ситуации. Я тебя люблю любого, поэтому мы одолеем твоих демонов, не бойся. Вызовем какого-нибудь экстрасенса с «Битвы», который победил, заплатим денюжку и он эту сущность изгонит. Все хорошо будет. Против мистики надо бороться мистикой, — Оливия жестом попросила Ботана положить голову ей на колени и начала гладить его по волосам. — Лив, а там правда есть экстрасенсы? — Ботан поднял на неё глаза. — Я хз, но я общалась с чуваками, которые были участниками испытаний, они говорили, что реально всё это происходило. — Прости меня за то, что я сделал. Мне нет прощения, знаю, клянусь, я никогда себе этого не прощу, — тараторил Ботан, вновь начиная плакать. — Успокойся, я тебя простила. Это же не ты делал, а твой злюка-демон. Но скажу честно: я от тебя этого не ожидала и я была напугана, — добавила Лив в конце.***
Дьявол, что и требовалось ожидать, был в жутком бешенстве. Он рассчитывал на то, что его план того, как отвернуть Оливию навсегда от Ботана, исполнится и останется лишь устранить ЧВЖТ, но не тут-то было: любовь Ботана и Оливии оказалась сильнее злых демонов, и благодаря этому человеческая сторона Ботана с чёткими принципами морали и нравственности победила демоническую, пускай и не сразу. — Жаль, что я не могу прикончить эту девчонку и всё. Она попадет к нам, и он к нам и тогда они смогут спастись. Ладно, хрен с ней, этой девчонкой. Она будет пробовать народные методы борьбы с нами, думая, что это приведет к нужному результату. Наивная, тупая. Она не представляет угрозы для нас. Сейчас наша главная цель — не дать этому парню из других миров подключить нашего юнца к той самой машине. Это очень просто. Мы внесём туда пару ошибок. Эй! — Дьявол позвал какую-то нечисть мелкую, — Задание тебе. Летишь в измерение, где сейчас тот парень и ломаешь ему изобретение. Ясно? И без тупизны. Надо же было: в ночник сущность подселить, я не могу, — Дьявол усмехнулся, отпуская слугу на поручение.***
Первоначально всё шло успешно. По трубкам медленно выходило что-то чёрное, живое. Процесс шёл равномерно, по плану. Но вдруг экран погас, и работа изобретения была прервана. — Датчик отошёл что ли... — ЧВЖТ пощелкал кнопки, надеясь на то, что это нелепая случайность. Прибор заглох намертво.