Сквозь время

      Лайя провела пальцем по бархатному алому лепестку, наклоняясь и вдыхая его аромат. На изящных бутонах ещё оставались следы утренней росы, а сами розы словно просыпались, окутывая девушку тонким шлейфом своего звучания. Он укутывал её в свои нежные объятия, и девушка прикрыла глаза, наслаждаясь и подставляя лицо первым лучам рассветного солнца, ласкающего медовые пряди её волос.       Она не могла уснуть несколько часов, по итогу ворочаясь и лежа с открытыми глазами, посмотрела через окно на прекрасный сад. Натянув джинсы и чёрный свитер, девушка вышла во двор, обхватывая себя руками и пытаясь согреться в чуть морозном воздухе осеннего утра.       Влад стоял около широкого окна, задумчиво впившись взглядом в линию горизонта и гор, погрузившись в свои воспоминания и размышляя над теми ужасными событиями, которые вновь окрашивали тротуары Бухареста в кровавый оттенок. Точёный мужской профиль был напряжён, а линия скул вновь чётко выделялась под первыми солнечными лучами. В серых глазах словно плыл далёкий туман, рассеивающийся среди горных вершин. Задумчиво крутил в руках перстень, на котором было чётко высечено изображение дракона. Глубоко вдохнул и сжал руку, заключая в кулак кольцо. Всё ещё буравил взглядом контур горных вершин, но неожиданно отвлёкся на движение в саду, опуская глаза и внимательно следя за каждым движением рук Лайи.       Вот она опустила голову к цветку, слегка прикасаясь тонкими пальцами к нежным кровавым лепесткам, а золотистые пряди волос водопадом рассыпались по спине, медленно падая на бок. И лучи солнца словно заприметили свой магнит, потянувшись к ним и подсвечивая светлые локоны и красивый профиль девушки.       Свет играл на капельках росы, и Лайя с улыбкой осматривала бутоны, гуляя среди прекрасных цветов и наслаждаясь любимым временем, когда солнце только встаёт, а мир будто бы замирает в великолепном ожидании нового дня. И в этот миг не слышно ничего, словно сама природа выдыхает, оставляя в прошлом всю темноту проблем и горестей прошедшего дня и ночи, делая новый вдох. Лёгкий, морозный ветерок подхватил волосы девушки, играясь с ними и перепрыгивая на прекрасные бутоны, теряясь среди зелёных лепестков, доносивших шелест его присутствия. — Что значит имя? Роза пахнет розой… — прошептала Лайя. — …Хоть розой назови её, хоть нет… — продолжил глубокий мужской голос сзади, приближаясь.       Девушка, улыбнувшись, оглянулась вполоборота, встречая взгляд изучающих серых глаз. Влад завёл руки за спину, словно сдерживая самого себя, и, переведя взгляд на алые бутоны, вновь взглянул в глаза Лайи. — Любишь Шекспира? — продолжил он. — Мне ближе Байрон, — улыбнулась она в ответ, вновь проводя пальчиками по нераскрывшемуся бутону.       Влад сделал шаг ближе, вновь ощущая пьянящий аромат её волос и тепло её тела. Девушка слегка вздрогнула, но не двинулась с места, продолжая рассматривать цветок. — Меж дев Эллады слух несётся… — начал Влад, прикасаясь пальцами к тому же бутону. — Что роза не цветок земной… Когда ни дождь, ни ветр, ни зной… — продолжил он, а их пальцы слегка соприкоснулись. — Ничто до розы не коснётся… — продолжила блондинка всё с той же нежной улыбкой. — Я могу задать вопрос? — вновь посмотрела в серые глаза. — Любой, — спокойно произнёс Влад, вновь заводя руки за спину. — И ты ответишь честно? — она внимательнее взглянула в его глаза. — Я никогда не лгу, — произнёс он, открыто встречая её взор.       Лайя глубоко вдохнула, словно решаясь на что-то, и напряжённо сжала губы, начиная нервно теребить рукава свитера. Влад выжидающе смотрел на неё, ощущая тягость повисшей тишины, но не прерывая её. — Убийства. Ты что-нибудь знаешь про них? — мягко спросила она, вновь буравя его взглядом. — Знаю, — спокойно ответил он, а она кивнула в ответ, отводя взгляд и продолжая дальше продумывать вопрос.— Зачем тебе это?       Его взгляд стал в одночасье более глубоким, изучающим, даже выжидающим. Она нервно сжала губы вновь, ощущая на себя всё его внимание и нутром чувствуя, что с ним нельзя увиливать, лгать, уходить от ответа. Этот взгляд серых глаз моментально отгадает, если она решит схитрить. Лайя взглянула себе под ноги, глубоко вдыхая воздух. Она ненавидела ложь всем сердцем и душой и меньше всего хотела лгать Владу. — Мой редактор звонил. Дал мне новое задание — узнать больше про убийства и осветить их в статье, — произнесла она, чуть хмурясь. — Ты не очень его любишь? — Влад не отрывал от неё взгляда, скользя серыми глазами по контуру её лица, ловя мимолётное движение длинных ресниц и ощущая привкус роз на губах, которое доносил до него лёгкий, утренний ветер.       Мужчина сильнее сжал кулаки за спиной, сдерживая мучительные порывы провести пальцем по блестящей пряди её волос, так элегантно падающей вдоль лица, и припасть губами к её, ощутить их вкус. — Редактора? — переспросила Лайя, задумавшись на мгновение. — Он довольно интересная личность с неугасающим энтузиазмом. Но он достаточно требователен и не поступится ни перед чем, чтобы получить то, чего жаждет.       Она тактично ответила на вопрос и выжидающе посмотрела на мужчину, на губах которого заиграла довольная ухмылка. Влад выпрямился, словно взвешивая в голове информацию, которую мог рассказать девушке, а блондинка слегка приподняла брови, ожидая ответа. — Ты была права, это не первое подобное убийство, — спокойно произнёс он, а из груди девушки словно вылетел выдох облегчения. — Такое уже было в прошлом? — произнесла она. — В далёком прошлом. Более пятисот лет назад, — брюнет наблюдал за реакцией девушки и тем, как медленно её брови приподнимаются в немом удивлении. — То есть это кто-то из последователей? Какая-то секта? — задумчиво произнесла она, полностью погружаясь в размышления. — Этого я уже не знаю. Пока что, — также спокойно ответил Влад. — Могу ли я воспользоваться твоим компьютером? — спросила девушка спустя несколько секунд. — Я не брала свой в отпуск, кто же мог подумать, что работа настигнет меня и здесь. — Безусловно. Библиотека в твоём распоряжении, — он мягко приподнял руку в сторону дома, и они оба направились назад.       Влад проводил Лайю вдоль широкого коридора, попутно показывая её остальные комнаты. — Тренажёрный зал и бассейн находятся в этом крыле. Вы с сестрой можете воспользоваться ими в любое время, — продолжал он, а глаза девушки удивлённо расширялись от осознания масштабов дома. — Не хватает только винного погреба, — вылетела фраза полушёпотом из уст девушки. — Он есть, в другом крыле, — произнёс Влад, а щёки Лайи залились стыдливым румянцем от бестактного замечания.       Мужчина остановился, отворяя перед девушкой широкие створки дверей очередной комнаты и рукой приглашая внутрь. Блондинка завороженно осматривала множество высоких стендов с книгами, которые словно в полумраке прятались от мягкого света из высоких окон, падающего на остальную часть огромной библиотеки. Этот кусочек дома словно был отдельным островом, находящимся в своём замершем измерении. Вокруг будто бы витал дух истории, пронизывающий книги и добавляющим особый привкус в воздух. Влад с интересом наблюдал за тем, как Лайя рассматривает комнату — его особенную, любимую часть дома. Девушка подошла к широкому камину, исполненному в стиле современного романтизма, и наконец взглянула на молчаливого брюнета. — Ноутбук на столе, пароля нет. Можешь использовать всё, что тебе понадобиться, — наконец заговорил он, указывая в сторону стола прямо перед окном. — Спасибо. За всё, — произнесла девушка в ответ, замирая, не в силах отвести глаз от мужчины.       Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, но Влад сделал шаг вперёд, уменьшая расстояние между ними, а дыхание Лайи словно замерло. Брюнет подошёл ближе, мягко взяв руку девушки в свою, и слегка наклонился, оставляя на тыльной стороне ладони поцелуй. Его дыхание щекотало кожу, посылая по всему телу волнующие мурашки. Глаза девушки широко раскрылись, и она приоткрыла рот, тяжело выдыхая оставшийся в лёгких воздух. — До вечера, Лайя, — произнёс он, стремительно выходя из библиотеки и оставляя девушку одну, нервно ловящей глоток сжатого воздуха.       Быстро проморгав, она села за ноутбук, пытаясь отогнать от себя навязчивые мысли. А рука словно горела от ещё живого ощущения его поцелуя. Новая стайка мурашек пробежалась по спине, и девушка резко выпрямилась, стараясь сосредоточиться и заводя светлые локоны назад.       Несколько часов Лайя неотрывно искала информацию в сети, пытаясь узнать больше про загадочные убийства. Того, что сказал Влад, найти не удавалось, и она решила проверить жертву этого ночного убийства. Но информации о ней пока не было ни в одном новостом издании, и девушка удивлённо прикидывала, откуда об этом прознал её редактор. Вбивая имя первой жертвы, наткнулась на фотографии из социальных сетей, и по коже девушки вновь пробежал холодок от воспоминаний перерезанного горла. Листала счастливые фотографии незнакомки, в крови которой были руки Лайи в ту ночь, а на губах словно появился привкус железа. Тяжело выдохнув, девушка отодвинула ноутбук, закрывая профиль и отворачивая голову в сторону полумрака стеллажей.       Любопытство возымело верх, и девушка встала, подходя к книгам и проводя пальцами по старым корешкам. Углубляясь дальше, рассматривала названия и с удивлением разглядывала самые первые издания великих произведений. Поражённая теми сокровищами, которые хранила библиотека, она внимательно изучала каждое название. На глаза бросился один корешок, безымянный, на верхушке которого красовался золотистый дракон. Потянув за коричневый переплёт, она раскрыла страницы, моментально ощущая запах старины и пыли.       На пожелтевших листах аккуратным каллиграфическим почерком шли чёрные строки письма. Девушка пролистала страницы, открывая самое начало, и провела пальчиком по первым буквам, ощущая небольшой рельеф от краски. Пробежалась глазами по первым строчкам, возвращаясь в мягкое кресло и залезая на него, углубляясь в повествовании неизвестного автора. — Я смотрел в далёкую даль моря… — начала читать девушка про себя.

Граница княжества Валахии и Османской империи, зима 1457 г.

      Море бушевало, словно принося дурные вести и предчувствуя наступающую беду. Влад сурово смотрел в даль, отпустив на время свою свиту, и вертел в руках перстень отца. Серебро отдало блик, заставив брюнета опустить глаза и взглянуть на образ дракона, выточенного в сердце кольца. Он сжал его в кулак, заставив самого себя смахнуть воспоминания детства, каждый раз накатывающиеся новой волной при взгляде на перстень, а главное — образ отца, за которого он мстил уже много лет.       Новый порыв ветра принёс отголоски турецкой речи с соседнего корабля, переправляющегося прямиком в Стамбул. Влад бросил ещё один взгляд на морскую даль, а сзади послышались шаги и знакомый мужской голос. — Влад Казыклы. Или Цепеш? Как предпочитаешь? — отголосок кровавого прозвища заставил брюнета слегка нахмуриться, сильнее сжав кулак, он обернулся на высокого мужчину позади, встречая прямой, острый взгляд синих глаз. — Предпочитаю Дракула, — спокойно ответил он.       Несколько секунд мужчины сверлили друг друга глазами, а следом, на лицах их растянулись довольные улыбки, и, пожав руки, они обняли друг друга как прежде, словно их и не разделяли границы двух враждующих государств. — Раду, — произнёс Влад имя друга. — Рад видеть тебя. — Ты же знаешь, что теперь моё имя Батур, — улыбнулся мужчина, отстраняясь. — Для меня ты всегда будешь Раду. И ты знаешь это, — посмотрел Влад на брюнета, а тот лишь усмехнулся и кивнул в ответ.       Суровый, орлиный профиль Раду устремил взгляд в даль, в сторону далёкой Османской столицы, невидимой за морским горизонтом. Влад взглянул на корабль друга, хмурясь при виде девушек на борту, и посмотрел туда же, куда смотрел брюнет. — В гарем Мехмету? — спросил Влад, проходя с другом вдоль палубы корабля, величественно возвышающегося над серо-чёрным берегом моря.       Раду лишь кивнул в ответ, обернувшись лицом к Дракуле и заводя новую беседу про неспокойную обстановку в Валахии и Брашове. Но резкий крик на палубе и последовавший всплеск воды заставили мужчин обернуться к морю. — Denize atladi, — раздался выкрик одного из турков на борту, указывающего на прыгнувшего в море человека.       И, недолго думая, Влад скинул плащ и с разбега прыгнул следом, разрезая руками морскую, серую гладь. Солёная вода мгновенно захватила его тело, неприятно щипая свежие раны. Мужчина осмотрелся по сторонам, замечая силуэт девушки, и быстрыми гребками добрался до неё. Парящие в воде молочные ткани широкой юбки обнажали стройные, длинные ноги, но прикрывали лицо. Обхватив руками талию, он быстрыми движениями поплыл вверх. Глубокий вдох воздуха, показавшегося даже сладким, а Влад взглянул на лицо девушки, отодвигая пальцами медно-золотистые пряди волос. На секунду он словно застыл, рассматривая нежную кожу цвета слоновой кости и розовые, пухлые губы, показавшимися очень яркими в серости сегодняшнего дня.       Влад тяжело дышал, крепко удерживая тонкую талию и прижимая к своему телу. А девушка резко распахнула глаза, впиваясь пронзительным, ярким взором голубо-зеленых глаз прямо в его лицо и делая жадный глоток воздуха. Мгновение она смотрела на него, а затем бросила взгляд на корабль, медленно и вымучено прикрывая веки. Влад вынес её на берег, а тонкая ткань платья прилипла к мокрому телу, просвечивая весь женственный силуэт и полную грудь, которая тяжело вздымалась от каждого её вдоха.       К ним подбежало несколько турков, моментально впившихся глазами в фигуру девушки, которая была практически обнажена от мокрой ткани. Влад недовольно взглянул на них. — Bakma, — бросил он на турецком грозным, властным тоном, одновременно с этим беря свой тяжёлый плащ и обматывая вокруг дрожащей фигурки девушки, продуваемой холодным ветром.       Турки мгновенно отвернулись, пропуская подошедшего Раду, который хмуро смотрел в сторону девушки. — Kim o? — спросил Влад у друга, интересуясь девушкой и пытаясь отвернуться от пронзительного взгляда, смотрящего на них с дерзким вызовом. — Анна, — ответил Раду. — Она славянка. Пытается сбежать уже третий раз. — И сбегу снова, но я не попаду в рабство к вашим варварам и этому монстру, — яростно заговорила девушка, приподнимая гордо подбородок. — Ты едешь в гарем к великому султану Османской империи, — раздражённо произнёс Раду, а девушка лишь усмехнулась, отводя глаза и хмуро смотря в морскую даль.       Влад внимательно взглянул на девушку, всё ещё ощущая руками нежность её кожи. Брюнет посмотрел на друга, жестом отводя его в сторону и полушёпотом продолжая диалог. — Раду. Друг, — начал Влад, — оставь её в Валахии.       Глаза брюнета расширились в лёгком удивлении, а в глубокой синеве забегал знакомый огонёк. Раду бросил взгляд на гордую девушку, мимолётом проскальзывая взглядом по её фигуре, и перевёл взор на Влада, слегка приподнимая уголки губ. — Я не буду спрашивать, зачем тебе это нужно. Но с её нравом в гарем султана она может и не доехать, — наконец произнёс он, кивая и встречая лёгкую улыбку Влада. — До скорых встреч, мой друг, — произнёс Влад, перекидываясь ещё парой фраз со старым товарищем, который направился назад на корабль, извещая всех, что девушка утонула в глубокой, тёмной пучине Чёрного моря.       Влад медленно подошёл к Анне, осматривая её с головы до ног уже более вдумчивым, изучающим взглядом. Голубо-зелёные глаза с вызовом смотрели на него, а он лишь усмехнулся, подходя ближе и нависая над ней. Девушка сильнее укуталась в плащ, ощущая его мужской аромат и посмотрела на его владельца, который не вызывал в ней столько враждебности, как османские варвары, захватившие её в плен. — Анна, — произнёс Влад, медленно растягивая её имя.       Девушка чуть приподняла брови, ожидая продолжения и пытаясь согреться от ледяного, зимнего морского ветра, который пробирал прямо до костей. Её побег был уже третий: в первый раз сразу после того, как её схватили, она убежала в лес. Второй — перед посадкой на корабль. И сейчас она долго ждала, пока Раду покинет судно и, улучив момент, пока турки отвернутся, прыгнула в серую, морскую воду, мысленно попросив прощения у своих родителей, оставшихся на далёком берегу родины. Она не знала, живы ли они, как и младшие брат и сестра, но сердце тоскливо ныло от воспоминаний. — Ты знаешь кто я? — вновь раздался глубокий, мужской голос. — Ещё один монстр, забравший меня в рабство? — нагло бросила девушка, глубже зарываясь в тяжёлый плащ своего спасителя. — Ты не рабыня, Анна. И я не монстр, — спокойно и с усмешкой произнёс он в ответ.       Девушка лишь приподняла брови, прожигаемая светом его серых глаз. — Я Влад Дракула, — произнёс он. — И ты направляешься в Валахию.       Анна с ужасом замотала головой, делая шаг назад и вновь пытаясь вдохнуть воздух свободы, думая о новом побеге. А Влад сделал шаг ближе, наклоняясь и хватая девушку за талию, закидывая её себе на плечо и направляясь к оставленным чуть поотдаль лошадям. Анна пыталась брыкаться, но сильные мужские руки крепко удерживали её на плече. Девушка нахмурилась, посмотрев на корабль, такой ненавистный для неё за всё время этого путешествия, который уже медленно отплывал дальше, в Стамбул. Она напряжённо выдохнула, мысленно благодаря бога за то, что не попадёт в гарем султана, но вновь читая очередную молитву, возвращаясь не домой, а в далёкий, неизведанный край с этим брюнетом…

Наше время…

— Лайя, — раздался голос Милли за дверью, а блондинка вздрогнула, захлопнув рукопись, и нервно забегала глазами вокруг, в попытках спрятать её, будто пойманный на воровстве преступник.       И хоть девушка ничего не крала, её пронзало неловкое чувство смущения от мысли, что она залезла в чью-то историю, скрытую от всеобщего взора. Она быстро встала, подходя к стеллажам и засовывая рукопись среди других книг, и резко обернулась на отворившуюся дверь. — Лайя, — повторила Милли, осматривая сестру с головы до ног.       Два смешных пучка на голове, излюбленная причёска девочки, и розовый свитер со Мстителями. Шатенка возвела брови к небу, видя ноутбук на столе и поворачивая на Лайю взгляд полный обиды и упрека, заставивший блондинку действительно почувствовать свою вину. — Ты опять работаешь? — рассерженно произнесла девочка, разворачиваясь и выходя назад.       Лайя напряжённо выдохнула, проводя рукой по волосам, и пошла в след за сестрой. Широкий коридор казался бесконечным, и, выйдя в гостинную, она увидела Милли, обиженно сидящей на диване, уткнувшись в свой смартфон. — Мил, — начала Лайя, вновь натягивая рукава свитера на ладони и хмурясь, подходя ближе к сестре. — Ну ты же знаешь, как нам важна эта работа.       Милли напряжённо выдохнула, мысленно соглашаясь с сестрой, но всё же делая обиженный вид. Лайя мягко прикоснулась к двум пучкам на её голове, приглаживая выбивающиеся пряди и вновь вспоминая образ матери, которой так не хватало в такие моменты. — Ну хочешь, мы поедем в тот замок Дракулы, — произнесла Лайя, а в глазах Милли промелькнул живой огонёк. — Хочу, — через долгие секунды всё ещё обиженным тоном произнесла шатенка.       Двери дома неожиданно отворились, запуская гостя и приковывая удивлённые взгляды сестёр. Высокий брюнет с зачёсанными назад волосами прошёл внутрь, отдёргивая полы чёрного, смольного пиджака. Синие, глубокие глаза хмуро осмотрели всё вокруг, встречая взоры девушек и останавливаясь на Лайе. Лицо брюнета мгновенно исказилось гримасой узнавания, но моментально разгладилось, обнажая искреннее удивление. — Ты принёс? — произнёс Влад, неожиданно появившийся из другого крыла дома. — Да, — через мгновение ответил незнакомец, протягивая ему сложенный конверт и всё ещё смотря в упор на Лайю таким хмурым, удивлённым взглядом.       Влад сделал шаг вглубь гостинной, направляясь прямиком к диванам, а мужчина последовал за ним. — Лайя, Меллиса, позвольте представить, мой старинный товарищ — Раду, — мужчина слегка поклонился, оставаясь в небольшой тени и всё ещё смотря на блондинку.       На душе Лайи зародилось противоречивое, неловкое чувство от такого внимательного, пронзительного взгляда, но она выпрямилась, делая шаг к брюнету и протягивая руку. — Очень приятно, я — Лайя, — произнесла девушка с улыбкой. — О, знали бы вы насколько приятно мне, — на лице брюнета промелькнула еле уловимая улыбка, а в уголках синих глаз собрались несколько добрых морщинок. — Я — Раду, — и с этими словами от принял её руку, поднося к губам и оставляя на тыльной стороне ладони еле уловимый поцелуй.