Геральд
Я сноровисто пытался увернуться от тычков толпящихся около кафедры в огромной зале для совещаний студентов, пробираясь вперед. Кроули откашлялся, прежде чем начать говорить. Растолкав всех окончательно, я занял место рядом с Фенцио и улыбнулся тому. Улыбка вышла широкой и ну очень довольной. Зная меня, Блондинка, озираясь по сторонам, шепотом проговорил: — Красава, что за сюрпризы на ежегодном напутственном слове директора студентам? — Смотри и сам всё поймёшь… может быть… Стоило только Кроули заговорить, как я уловил звук расстегиваемой ширинки. Фенцио в недоумении взглянул на меня, а я указал тому глазами на кафедру, мол, смотри. Кроули вдруг неожиданно побледнел и кинул взгляд вниз, потом на студентов, внимательно следящих за каждым его вздохом, и покраснел. — У-уважаемые студенты-ты-ы, хотел бы… о-о-очень хотел бы, прямо желал бы поговорить с Вами о Равновесии, чёрт возьми, о-о-о настоящем Равновесии, — протяжно проговорил тот и вновь взглянул вниз, затем резко в зал огромными от удивления и затаённого удовольствия глазами. — О, Шепфа, опять на час разведет бодягу, — послышался обречённый шёпот откуда-то сзади. — Не разведёт, — уверенно проговорил я, смотря на свои песочные часы и подмигивая недоумевающему ангелу. Взгляд Кроули неожиданно помутнел, и он чуть качнулся вперед, потом назад. А я еле сдержался от дикого хохота, так и рвущегося из меня. — Так и знал, что он медитирует, — кто-то восхищённо воскликнул в толпе студентов. — Ага, ему медитируют, — вполголоса проговорил я. А Фенцио посмотрел на меня глазами умирающей от смеха воблы, которая от остроты момента забыла, как надо смеяться. — Что?! — старался я придать себе невинное выражение лица, но бросил эту затею и улыбался как чёрт из табакерки. — Помнишь я тебе говорил, что старичок предоставил мне доступ к книгам в запретной части библиотеки? — я, довольный собой, улыбнулся ещё шире, — Вот, это я так благодарю его. Фенцио прикрыл рот рукой, чтобы не заржать на всю аудиторию. А глаза Кроули соловели всё больше, и эти характерные покачивания становились… В общем, мне стало стыдно. Я почесал в затылке, понимая, что надо было выручать «любимого» директора из щекотливой ситуации, в которую я его, руководствуясь только благими намерениями, которые сами знаете куда приводят, и втянул. — Друзья мои, серафим Кроули призывает нас помедитировать в честь Равновесия, — моё лицо выражало такую вселенскую скорбь и надежду, что я понял: во мне только что умер великий актёрище, — А, чтобы быть до конца толерантными в Равновесии, качнемся же с вами в едином порыве прекрасной амиды*. — Да, — поддержали меня студенты, и зал начал раскачиваться в унисон директору, послышались слова молитвы. А я поглядел на Кроули, тому было настолько хорошо, что я примерно понимал, когда закончится… медитация. Фенцио рядом сложился пополам. — Он сейчас… закончит… «медитировать» и убьёт тебя, Красава, — подытожил ангел, и я с тревогой посмотрел на него, а затем перевел взгляд на Кроули. Тот покраснел и пыхтел как паровоз, вцепившись в края кафедры. — Не жалеет себя, — прошептал кто-то из толпы. — Давай и мы интенсивнее медитировать. Фенцио прикусил себе кулак, сдерживаясь из последних сил. А я похолодел, и пронеслась мысль — за такое только исключение. Почему-то в голове идея с благодарностью директору выглядела красиво, даже благородно, но я не подумал как-то, что он уже не молод и что с ним может запросто случиться… инфаркт. Вдруг Кроули замер и на секунду прикрыл глаза. Затем открыл и с ужасом обвел аудиторию глазами. Но увидев, что все медитируют, аж прослезился. Ему аплодировали и кричали, что лучше лекции о Равновесии они не слышали и что молитва вышла очень горячей. Звук застегиваемой ширинки и Кроули спустился с кафедры на негнущихся ногах. Его взгляд горел, и он приближался ко мне. А я успел мысленно попрощаться со всеми в этой аудитории, а с Фенцио особенно. Когда Кроули приблизился ко мне и взглянул в моё лицо, то я сглотнул и начал сбивчиво, используя основание, что лучшая защита — это нападение: — А что сразу я? Почему, если что «не так», так сразу Геральд? Он положил мне руку на плечо и проговорил тихим голосом: — Спасибо, Геральд. Пока до меня доходил смысл слов серафима, старик удалился. — Красава, я в шоке! — рядом проговорил Фенцио, которого сотрясал беззвучный смех, вытягивая меня из глубочайшего ступора; мне казалось, что в те секунды, перед тем как Кроули приближался ко мне, вся жизнь пронеслась у меня перед глазами, то есть то, что я помнил. Я дал себе зарок в тот миг, что больше не буду… Но кого я обманывал — буду и ещё не раз. — Как?! Как тебе удаётся из всех своих проказ выходить сухим из воды да ещё с почестями и выгодными бонусами?! — Не знаю, — наконец-то облегченно выдавил я из себя, — я просто ставлю себя на их место… — Ладно, пойдём, — проговорил ангел, улыбнувшись, и хотел было нырнуть в общий поток. — Погоди-ка, — остудил я его пыл. — Что? — недоумение повисло в воздухе. — Надо даму вывести незаметно из аудитории, — проговорил я ему шёпотом. Он возвёл глаза к небу, как бы безмолвно вопрошая, какого чёрта он делает со мной, но мне ли не знать всех тех чертей, которые были в самом Фенцио, в противоречивом ангеле, моем Блондинке, «окошмаривание» которого было положено мною в приоритет моей жизненной цели за неимением прочей. Но это вначале… потом «кошмарить» себя начал он сам. Мы дождались, пока помещение опустеет. Я подошёл к кафедре, заглянув туда, и увидел томную жрицу любви — демона Розалинду. Черные, как смоль, волосы из кольца в кольцо и такие же глаза, короткая юбка и смелое декольте, не прикрывающее, а только поддерживающее, будили вполне однозначные мысли. Я помог ей выбраться из-под стола, и она оглядела нас недвусмысленным взглядом. — А может, мальчики, вам… Кроули, конечно, ещё крепкий мужик… Ангел взвыл, пробормотав, что ему не хотелось бы знать столь интимные подробности, а я захохотал. — Дорогая Розалиндочка, мой друг очень тонкой душевной организации, ангел же, что с него возьмёшь, — проговорил я и взял девушку за локоток. — Ну, мне с лихвой заплачено, я бы… — снова начала демон с похотливой улыбкой глядя на заливающегося краской Фенцио. — О, поверь мне, не стоит, там такой… тыл… — быстро стрельнул глазами я на Блондинку. — Головы не будет у него, у тебя да и у меня в придачу, — уже обращаясь к Фенцио, я быстро проговорил, — Вызывай водоворот. Фенцио не надо было повторять дважды — сделав пас руками, он вызвал портал. Я не стал целовать ручки Розалинды по вполне понятным причинам и спровадил её восвояси, напоследок она выкрикнула приглашение посетить её салон, и с тихим хлопком водоворот исчез в воздухе, а Фенцио уставился на меня упрекающим взглядом. — Демон, Геральд? Ты серьёзно?! Для серафима?! Ещё и женатого… — проворчал он. — А ты где видел шлюх-ангелов, а, Фенцио? — проговорил я. — Все они обделывают свои дела тихо, и знаешь, каких ангельских чинов я видел в этом борделе… Вся бы твоя спесь слетела, тоже мне, святоши… И что-то я не видел недовольства в глазах директора, вон поблагодарил даже… Я начинал заводиться и тут же почувствовал руку ангела на плече, он чуть сжал его. — Не кипятись, я всё понимаю, только верить не хочется, пойдём лучше на распределение тем по диплому. Мы покинули помпезную залу и поспешили разойтись по своим аудиториям. Немного опоздав, я застал великолепную Айшет сидящей за столом, проверяющей посещаемость. Её усталые глаза скользнули по мне, и она ими улыбнулась. Так умела только эта великолепная женщина, счастливая, любящая и любимая, моя мечта. — Не опаздывайте больше, — дежурно проговорила она, отмечая моё имя в журнале, скорее для других, чем для меня. Я лучезарно улыбнулся и плюхнулся за ближайшую парту. Рядом сидящая ангел, брезгливо поморщившись, отодвинулась. Где-то внутри поднялась буря негодования и едва сдерживаемой злобы, но я осадил себя, натянув милую улыбку. Ангел хмыкнула и уткнулась в тетрадь. — Мне бы хотелось, чтобы вы вдумчиво подошли к выбору вашей темы, потому что возможно это пригодится вам в дальнейшем, может быть, кто-то останется учительствовать в школе, — проговорила Айшет, и её взгляд остановился на мне. Я как-то обмолвился, что хотел бы остаться в школе преподавать. С тех самых пор Айшет и Вельзевул всячески поддерживали меня в этом решении, подкидывая мне всевозможные книжонки по педагогическому мастерству и методикам, а отрабатывал я практику на трех чудесных малышах. Дино, мой любимый крестник, был тем ещё ангелом, но я любил этого пацана, и он отвечал мне взаимностью. Люцифер, сын Сатаны, напротив, был идеальным ребенком, но мне не нравилось то, что из него лепил безумный папаша, а Лилит он и вовсе не был нужен: та выполнила свою миссию, родила наследника, закрепила свой статус и подтвердила титул королевы, забыв о мальчике напрочь, он был счастлив обществу постороннего дядьки, то есть меня, или обретался в доме Мамона и Махаллат, которые любили его без меры, тем более, что Махаллат тоже ждала ребенка. И Ости, дочь Вельзевула и Айшет, вот кто действительно вырастет любимой и любящей, с огромным чувством достоинства. В общем, плацдарм для опытных изысканий был, но я всё-таки надеялся на более взрослый контингент. -… Какую кто избирает тему? — из раздумий в реальность меня вытянул нежный голос учительницы. Я до сих пор не определился. Мне удалось написать неплохой трактат о людях, Кроули даже отправил в печать, я ждал со дня на день экземпляр. Но избирать это темой своего диплома… Я сомневался. Дождавшись, пока студенты обсудят темы и разойдутся, я подошел к Айшет. — Не определился? — спросила она и чуть откинулась на спинку стула. Я отрицательно качнул головой и присел сбоку на крышку стола. — Писал про людей… — начал было я, но был прерван женщиной. — Наслышаны, начальник типографического отдела — большой друг мужа, они всей типографией читали и покатывались, но серьёзные вещи изложены языком Эзопа, иносказательно и с юмором, это великолепно, Геральд! Я покраснел от неожиданной похвалы. — Но… — снова начал я и вновь был прерван Айшет. — Но брать ты её в основу диплома не хочешь? — спросила она, а увидев, что я утвердительно мотнул головой, продолжила. — Помнишь я тебе говорила, что ты неплох в соблазне, в искушении, по-научному говоря, воздействии, например, различного рода проклятия, сглазы… — Ведьмы, — подсказал я, хохотнув, и осёкся: учительница была вполне серьёзна. — Ведьмы — наши пособницы, передатчики воли, воздействия, иногда шёпота на ухо человека недостаточно, чтобы он внял… — Неужели ты в это веришь, Айшет?! — саркастично выгнув бровь, проговорил я, — Для меня ведьмы — что-то вроде повитух, хотя… Невольно я вспомнил рыжую ведьму. Я каким-то своим встроенным радаром чувствовал в ней силу, нечто врожденное, не от мира людей. — Согласна с тобой, что люди часто путают ведьму и знахарку, хотя хорошая ведьма может быть весьма неплохой знахаркой, но встречаются, редко, но всё же, истинные экземпляры, в жилах которых течет кровь самого Сатаны, — произнесла она загадочно. — О, — я рассмеялся и проговорил сквозь хохот, — зная любовь Сэта сношать всё, что движется, и двигать всё, что не движется, а потом снова сношать, я вообще ничему не удивлюсь. Я осекся, видя, как смутилась Айшет, но она улыбнулась, только произнеся: — Знакомо. — Я думал о теме диплома, и мне бы хотелось поработать с темными энергиями, узнать основу зла, её изначальный импульс, ведь Создатель всеблаг, откуда зло? Айшет улыбнулась и произнесла: — Ты — максималист, Гер, но я могу тебе посоветовать и дальше работать в этом направлении, а тема для диплома может звучать к примеру, так: «Темные энергии: воздействие, виды и последствия их применения». — Звучит солидно, — только и мог сказать я. — Это и правда, как для демона, интересно. — Ну вот видишь, как всё замечательно складывается, — проговорила она и стала собираться. — А ты уже знаешь, куда меня зашлют? — спросил я, предвкушая. — Ты не один же будешь, — возразила она, поднимая воротник блузки, и мы вышли из аудитории. — А куда — это решит комиссия, ну, как комиссия… Кроули и два глухих и слепых демона-преподавателя, так что ты сам понимаешь, кто ВСЁ решает. — Как бы мне со своим ангелом попасть… — немного задумчиво произнёс я. — Если совпадают темы, есть неплохой шанс, что поставят в пару, мы бы помогли, но Кроули особо не прислушивается к демонам-преподавателям, может быть, с Евой переговоришь? — Угу, — только и ответил я. Мы тепло попрощались, и я обдумал предложение Айшет. Ева — тётка мировая, конечно, и общалась она всегда ничем не задаваясь, но всё же давая понять, что не стоит заходить за определенные рамки. Это Фенцио повезло встряхнуть какие-то струны её души, что он был подпущен настолько близко… Пока я раздумывал, мне на плечо была опущена рука, развернувшись, я увидел улыбающегося Фенцио.Фенцио
Демона пришлось ждать довольно долго. Последний раз такое было, когда он зачитывал курсовой трактат перед комиссией. Из аудитории, словно из концертного зала какого-то комика, доносились хохот и напряжённый скрип извилин. Однако, выплеснув нерастраченный творческий потенциал, Геральд от темы открестился, сознавшись, что это была «проба пера». Сейчас же диплом, стоит как-то посолиднее взяться за дело. Я был солидарен. У меня почему-то в голове всё шевелилось по методичкам и только по ним. Все рекомендации, почти не отступая от правил. Думаю, если бы Ника знала, что я с земли книги по воспитанию приволок — убила бы. Так что с Дино приходилось действовать методом тыка. Демон вынырнул из аудитории задумчивым и немного хмурым: — Так, ну… У нас финальный марш-бросок — комиссия, — заключил он нервно. — И, судя по вестям «с передовой», у нас есть все шансы попасть в задницу… Я вскинул бровь: — В каком смысле? — Кроули — председатель комиссии. Отыграется, небось, за все грешки… Разделит, поставит в пару к каким-то долбоносам, зашлёт к Сэту на рога. Скучный диплом будет, Блондинка… Скуч-ный! — Зубы мне не заговаривай, — буркнул я, направляясь к кабинету с комиссией. — Какую тему взял?.. Красава довольно оскалился, хлопнув меня по плечу: — Отзеркалил твою. Вроде и энергии, но тёмные. Сможем, если фартанёт, развернуть идею реального Равновесия… — последнее он произнёс почти шёпотом, — И так, чтобы все поняли, что не сторона определяет, может ли пара быть вместе, а именно взаимодействие энергий. Я восхищённо присвистнул. Копать в одном направлении, но разными инструментами… это обещало быть занимательным. Тем более, если нас отправят вместе. Особенно, если развернуть ситуацию с обеих сторон… Демон был гениален в своей простоте, чем восхищал меня всё больше. К аудитории комиссии мы подгребли чуть ли не в числе последних. — О, а вот и опаздуны!.. — усмехнулся Кроули, за шкирки втягивая нас в кабинет и ставя перед столом. — Хоть не опёздолы… — ворчливо прошептал Геральд, и я едва не заржал. Кроули тем временем устроился во главе стола и дал отмашку секретарю начать протокол ведения заседания комиссии. Потекло тягомотное разбирательство всех наших заслуг и прегрешений. Я краснел, стараясь не хохотать, как полоумный, понимая, что он и сотой доли всех приключений не знает. Дошли, однако, и до положительных моментов. Благодарность сквозь зубы, уточнение, что всё же мы, как существа высшего порядка, на земле именно наблюдаем и имеем минимум влияния до тех пор, по крайней мере, пока не получим задание от вышестоящих. Так что — не лезть, быть бдительными… Геральд скривился: — Так куда в итоге, господин директор?.. Кроули прищурился: — Ты ж по людям писал… С чего такая перемена?.. — Так вы ж по ним нифи… — демон поправился, — Литературы мало для изучения. А писать на основе чистой практики работу, не имея толковых трудов в достаточном количестве, всё равно, что объяснять почему горит спичка, не зная законов термодинамики, структуры горения и… Кроули махнул рукой: — Угомонись, умник… — он скривился. — Тема?.. — «Темные энергии: воздействие, виды и последствия их применения», — отрапортовал Геральд. Я снова присвистнул, но уже про себя. Не отзеркалил, а развернул так, что оба наших диплома были бы не конкурирующими на потоке, а взаимодополняющими. — Фенцио, мальчик мой… — я вскинул бровь от неожиданно ласкового обращения, — Твоя тема?.. — «Плетение энергий: взаимодействия, сочетание, влияние и результаты слияния». — отчеканил я, зачем-то добавив, — Наглядный пример дома носится… спасу нет… Кроули неожиданно взоржал, но осёкся, очевидно, вспомнив свою молодость. Взгляд снова стал колючим и неприятным. Он что-то ткнул в нос сидящим сбоку демонам. Разговора мы почти не слышали. Только просматривали с опаской убористый список заданий и пунктов пребывания на время написания диплома. Неотмеченные строчки были редкими. Становилось немного страшно — а что, если нас ради спортивного интереса вообще разделят и отправят по одиночке на практику?.. Не хотелось бы. Срок мог слишком отличаться. Кому-то в земном исчислении доставались годы, кому-то месяц или вообще несколько недель. Демоны по большей части молчали. То ли не соображая, что вообще происходит, то ли уже не желая спорить со своенравным серафимом. Мы же ждали вердикта. — Итак, охламоны мои… — подытожил Кроули. — Мы посовещались… — демоны со вздохом закатили глаза, — И пришли к выводу, что вам стоит дать не самое обычное задание. Вертлявые оба… Есть на земле местечко, которое не попадает под нашу юрисдикцию. Вообще не под чью. Место… существующее в каком-то… хм… коконе, пожалуй. Уловить точку изменений не представляется возможным, поскольку находиться там постоянно не выходит. Время, кажется, выдавливает представителей Ада и Рая за пределы городка… Он называется Сентфор… Геральд вскинул бровь: — Круто… А задание?.. — На месте сориентируетесь, чай не маленькие. Там же и идейки дипломов развернёте. Мы вычислили, что проникнуть в город и закрепиться в нём можно только с теми, кто пребывает туда на проживание. Это так же редко. Далеко, холодно… — Отлично… никаких потных женщин и тёплого пива, — саркастично проговорил Геральд. Демоны хохотнули, но на этом всплеск их активности кончился. — Так вот… объект изучения — девушка. Шестнадцать лет. Тяжёлая ситуация в семье, разлад, переезд, смена обстановки, которая повлечёт за собой возможность для вас преодолеть купол. Я вздохнул: — Когда приступаем? Кроули с усмешкой покосился на часы аудитории: — Водоворот отправит вас на границу города через… два часа… Советую не опаздывать. Схватившись за голову, я выхватил из его рук предписание, махнул Геральду и понёсся домой за своими наработками. Хрен его знает, сколько времени придётся провести в этой дыре под названием Сентфор и чем оно кончится… Мотаться домой, с учётом, что туда особо не пробьёшься потом, будет не очень умно. Дома Ника, вскинув брови, наблюдала, как я судорожно упихиваю в рюкзак все конспекты и выжимки из книг по энергиям, сгребаю амулеты и инструменты. Слава Сферам, не стала ворчать, что время на диплом выбрано не очень удачно. Сыну уже было полтора года, вполне самостоятельный бесёнок с ангельскими чертами. Супруга училась больше вечером, я днём… Пришлось взять с неё обещание, что олимпийцы пришлют кого-то в помощь. И пообещать не влезать в истории. От последнего Ника саркастично изогнула бровку, но больше ничего не сказала. После жаркого поцелуя и проворных тисканий пищащего от избытка нежности сына я выскочил из дома, со всех крыльев несясь к водовороту. Демон со знакомым мне чемоданом, гремящим бутылками с глифтом, и учебниками в руках стоял у портала. От моего всклокоченного вида только усмехнулся: — Ну, хоть не отдельно. Я там короче список успел глянуть. Такая ересь осталась… Мир с вампирами и оборотнями, какая-то политическая передряга в Европе и ещё прикольнее — балеринка… Я себе представил нас в балетных пачках и… Водоворот колыхнулся, показывая, что наша остановочка уже скоро. — Погнали. Внизу обсудим… — Экий ты энтузиаст! — хохотнул чертяка, — Небось трубы-то горят — столько не пить… Щелчок пальцев и чемодан исчез в водовороте под моим недоумённым взглядом, как и учебники. — Это что было?.. — Бросай свой багаж следом. Неодушевлённые предметы не подвержены «кокону». Я успел с Мамоном перетереть про наше «местечко». Много интересного узнал. Наши там кучу всякого дерьма оставили, будучи вытуренными за границу города. Так что — предвкушаю весёлые научные каникулы. Наше барахло будет ждать в новом временном жилище. Я покорно бросил рюкзак в портал. Следом шагнули уже мы с демоном. Прижатые крылья, ускорение, чтобы не терять время. В голове сосредоточенно крутились шестерёнки предвкушения. Я даже был немного рад тому, что задание на диплом будет сложнее, чем у остальных. И тем любопытнее будет, что, попав в нестандартные условия, нам придётся самим выкручиваться из передряг. Материализация произошла на заднем сидении минивена. Слева от нас сидела симпатичная девица, чем-то смахивающая на Мисс, когда мы только познакомились. Она безучастно смотрела на проплывающий за окном пейзаж, почти не вникая в спор родителей. Видимо, привыкла уже… Я с тоской вслушался в перепалку взрослых, обвиняющих друг друга во всех смертных грехах, и покосился на вздёрнувшего брови Геральда. — Лучше сделать «якорь»… — почему-то прошептал я. Демон, сидящий ближе к девушке, выплел энергетическую цепочку, закрепив её в Душе, и протянул мне один из концов. Это не особо требовалось, но помогало в случае чего быстро оказаться рядом с подопечной даже в самой сложной ситуации. — Интересно, а снять потом можно будет?.. Я пожал плечами, глядя на «звенья», провалами мрачной энергии стягивающие нас в связь: — По идее, я смогу разрушить крепление, когда всё закончится. Если экзаменаторы сами по итогу не придут всё разгребать… А зная нас… Перед автомобилем мелькнула табличка «Добро пожаловать в Сентфор!». Выделенная жёлтой краской по асфальту полоса границы города словно попыталась нас оставить за бортом, а остальных забрать. Звенья цепи натянулись, и девчонка охнула, хватаясь за сердце. Геральд обеспокоенно заёрзал, я всмотрелся пристальнее. Боль была не из-за нас. Демон вскинул голову, словно прислушиваясь к чему-то: — Чувствуешь?.. Я насторожился, анализируя рванувшийся от границы города всплеск, катящийся впереди машины. Смахивало на водную гладь, в которую бросили камень. Рябь, пробегающая кругами пульсирующего нечто. Кивнув, я сделал пасс рукой, разворачивая перед нашими лицами модель города. Точка вхождения на территорию «кокона» была отмечена. Мы снова прислушались, силясь уловить резонирующую вспышку ответа. Геральд ткнул пальцем в гущу леса: — Где-то тут… Так, сейчас разместимся, а там пойдём на разведку, прежде чем за глифт садиться… Я сморщился: — Не чары. Магия… Другого толка. На крови… — Ты амули на кровь запитываешь! — возмутился Геральд. — Я ради их запитывания не убиваю никого. А тут… — глаза закрылись, позволяя считать точку резонанса, — Животные, люди… Красава, тут была какая-то дичь, которая вот-вот грозит погрести всех под волной непонятного дерьма. Чую, много пить нам не удастся… Демон поморщился, всматриваясь в девочку: — Да уж… Ты в судьбу не всматривался? Нам свинью подложили… — Не сомневался в Кроули… — проговорил я. Девчонка была пограничной. Той, которая ни вверх, ни вниз. Стала понятна подоплёка всего задания. Не только подкрепить теорию практикой изучения, но и проверить, как мы будем воздействовать на её энергию. Куда подтолкнём. А это значило только одно — нас с демоном пытаются сделать соперниками. Не нравилась такая задумка… — Придётся искать баланс… — задумчиво проговорил я. — Найдём, — отмахнулся Геральд. — Её появление запустило что-то в лесу. Автомобиль припарковался при этом у небольшого двухэтажного домика. Я выбросил сгусток энергии, оценивая масштабы. По всему выходило, что жить нам с демоном либо в подвале, либо на чердаке. Ни то ни другое не прельщало. Чертяка хмыкнул, дёрнув подбородком в сторону небольшого одноэтажного домишки по соседству: — Наши хоромы. Пустуют… Не будем же на головах ютиться. Шкурки всё равно брать нет нужды. Так что воспользуемся жильём. Потом можно будет благословение накинуть в благодарность. Ну, так… чтобы не быть совсем уж свиньями. Я вскинул бровь: — Ты точно демон?.. Ты ж пакостить должен… — Иди в задницу… О! Наша подопечная на прогулку намылилась… Так, вещи в доме, ты за ней, я к источнику. Потом махнёмся информацией. Проанализируй энергию, просмотри… Махнув рукой, я пошёл за девушкой: — Разберёмся. Демон коротко кивнул, махнув руками на манер заброшенной куда-то в воздух сети. Качнулась энергия тьмы, от которой Сара поёжилась, оглядевшись по сторонам. Я хмыкнул — восприимчива. Улавливает тонкие потоки. От Ада точно улавливает. А от Рая?.. Я шёл позади, придумывая, как бы проверить восприятие объекта наблюдения на плетения потоков Рая. Девчонка несмело шла по тропинке, оглядываясь вокруг. Не мудрствуя, я направил луч энергии солнечного жара сквозь листву, подкрепляя естественный поток собственной энергией. Девушка зажмурилась, замерев на дорожке и подставив лицо яркому солнцу. Голубые глаза зажмурились… улыбнулась. Но в голове у неё всё равно был осадок из-за проблем семьи, которые невольно отражались на настроении и состоянии. Я хмыкнул, собираясь подлить успокаивающих чар, но передумал. Воздействия ограничены. Девочка должна была сама сделать выбор. Именно на неё влиять было нельзя. Только на… Слева пробежал парнишка. Знакомство. Сара немного зажата… но, кажется, Люк, как он представился, вполне пришёлся ей по душе. Я невольно отметил колыхнувшиеся навстречу энергии. У девушки она была в смешении — тьма, свет… У парня света больше, чем тьмы… Дисбаланс. Сделав отметку во внутреннем блокноте своей головы, я всмотрелся в поток обоих, пока они неторопливо знакомились. Голубоглазая колебалась от льда к нестерпимому жару пламени, энергия с ароматом каких-то диких трав… Немного пряная. Но никаких отчётливых ноток. Люк… цветы. Нарциссы… Мягкий ненавязчивый запах. Но окутывающий лёгким шлейфом. Саре нравилось, что он успокаивал. Молодняк распрощался, и я побрёл следом за девушкой в обратном направлении. Сара улыбалась от приглашения на совместную прогулку, парень удрал дальше. У меня же… возникло чёткое подозрение, что с появлением этой голубоглазки в Сентфоре всё либо рухнет с неимоверной высоты, либо наоборот выберется из означенного «кокона». Вопрос заключался лишь в том, какой ценой… В «нашем» домике уже сидел хмурый демон. — Поздравляю, Блондинка… Мы в жопе! — возвестил Геральд. Я вскинул бровь, садясь за обеденный стол: — Конкретики бы… — Скажем так, я нашёл место проведения ритуала. Сил там до… по пояс короче. Темнее ада, мой дорогой… Как и предполагали — на крови. Обряд провели лет четыреста назад… А потом кто-то запустил цепочку событий, которые повлекли на эту землю проклятие. Оттуда и «кокон». Это даже не Сэта и не Шепфа заморочка. Кто-то из низвергнутых, скорее всего, запустил… или оставил, что не следовало. Я махнул руками, подходя к демону и ловя его зрачки. Требовалось убедиться самому. Перед зрением мелькнула поляна с разделанными освежёванными волчьими тушами, какие-то страшноватые конструкции, кровь… Человеческая голова… Поток энергии, различимой даже в воспоминаниях… Я шатнулся, падая на кособокий диван облюбованного нами жилья. — Мы действительно в жопе…