----
На обратном пути обе азари молчали. Каждая сосредоточенно обдумывала свою мысль. Денеф пыталась припомнить что-нибудь еще, а Вэйра крутила в голове то, что только что узнала от напарницы. Они могли быть ближе к разгадке, если бы Денеф сразу обо всем сказала! Почему она так долго молчала? Восемнадцать жалких лет — это не та цифра, после которой начинаешь забывать подробности собственной жизни! У стоянки аэрокаров они разделились. Денеф отправилась в штаб, а Вэйра предпочла вернуться домой. Она чувствовала себя так, будто от нее специально утаили нечто важное. Этот обман приводил ее в бешенство. До самых дверей квартиры она не могла успокоиться, все ее эмоции буквально переливались через край. Она успела проклясть С’Орл не меньше дюжины раз, ненависть к ней растопила лед, за которым долгие годы пряталась неприязнь, и Вэйра пообещала себе, что завтра же распрощается с ненадежной помощницей. Возьмет в напарники кого-нибудь другого. Зиртусу не доверяют, тогда может Кандрос. Войдя внутрь апартаментов, Спектр Т’Косс внезапно остыла. Конечно, она расстанется с Денеф, но только после того, как получит всю информацию. Она разделась прямо в прихожей. Расстегнула крепления на броне, стащила с себя нагрудник, затем кевларовые штаны и уютные сапоги, которые в этом комплекте были особенно хороши. Тщательно уложила броню в пазы, нажала на кнопку и подождала, пока панель не втянется в хитроумный стенной шкаф. Дом встречал ее приглушенными переливами музыки, именно такой, какую Вэйра предпочитала: мягкую, неназойливую и обязательно струнную. Азарийская дева Ванадиэн играла на цаэху, инструменте азари эпохи почитания Великой Атамэ. Под эту музыку, еще до путешествий в космос, ее народ сидел в белоснежных залах храма и ждал посвящения новой жрицы Великой Богини. Вэйра тоже считала себя богиней. Не такой ослепительной и мудрой, как Атамэ, но все также стремящейся к благополучию азари. С детства она хотела нести правосудие. Жизнь множество раз не давала ей случая прийти к заветной мечте. Она прошла не одно испытание прежде, чем смогла приспособиться к самостоятельной жизни. И все равно, даже теперь, глядя на себя в зеркало, она видела отражение другой себя. Властной, свободолюбивой, несокрушимой и безупречной. И улыбалась, мечтая, что однажды, когда никто из ее друзей и родных не сможет вспомнить о ней, она станет ею. Или нет. Потому что Нэйра, ее старшая сестра, вряд ли захочет так просто ее отпустить. На кухне Т’Косс заварила себе крепкого кофе, быстро слепила из остатков сандвич, включила компьютер и набрала сообщение связной на Тессии. Пока она ждала ответа, она прокручивала в голове произошедшее за день. Они все также топтались на месте. Зацепки оказывались пустышками. Допросы подозреваемых ничего не давали. Зирт, конечно, старался, и Вэйра это видела. Она должна была настоять на его кандидатуре намного раньше, не слушать это самодовольного Галарос. И все же, медлила она не зря. Вэйра Т’Косс очень надеялась, что ей не придется видеть Зиртуса. С тех самых пор, как она узнала, что он прилетел на Цитадель из-за боевой травмы, ее первым побуждением было примчаться на всех парах. Привезти ему медикаменты, нанять лучших специалистов, круглосуточно дежурить у его палаты. Ей так хотелось слышать его голос, видеть, как он смотрит на нее, как относится к ней. Его смех заставлял ее улыбаться в ответ, и еще он всегда реагировал на ее флирт. Отвечал взаимностью. Но она сдержалась, завела очередного любовника и убедила себя, что так лучше. Они расстались. Он четко дал понять, что не хочет ее больше видеть. Вэйра подозревала, что Зиртус сам бы до этого не дошел. Это проклятая мамаша его, Зер’хаиид Ниатар, турианка с аристократическими замашками. Дочь талантливого генерала, жена главнокомандующего, мать детей, которые всеми силами старались ее избегать. Турианка, питающая слепую ненависть к человечеству, к азари, к саларианцам. Ко всем, кто мог бы заинтересовать Зиртуса в принципе. Вэйра столкнулась с ней в лифте сразу после расставания. Надменная и холодная, та ничего ей бы и не сказала, но Т’Косс не была из тех, кто промолчит. И она услышала. Очень, очень много нового о себе. Часть из всего этого была заслуженной, но только часть. И к Зиртусу отношения не имела. Даже сейчас, вспоминая, Вэйра чувствовала, как приливает гневливая ненависть, как биотика скребется под кожей, требуя сбросить напряжение. Чтобы она не чувствовала к Зиртусу Ниатару, это была не любовь. Лишь слепое желание безраздельно владеть им. Чтобы он всегда принадлежал только ей. Смотрел только на нее. Защищал только ее. И потакал тоже — только ей. Ей было хорошо, пока он был частью ее жизни. И как только ее не стало, Вэйра ощутила пустоту. Легкую, почти ненавязчивую, пустоту. Она быстро заполнила ее другими людьми, турианцами и азари. Она никогда не ревновала, потому что Зиртус всегда принадлежал ей. Но сегодня… Сегодня она впервые почувствовала, что это не так.----
Архив Цитадели был настолько огромен, что его невозможно было охватить одним взглядом. Прохладные помещения содержались в нижней части лопастей Цитадели, славились тем, что туда не пускали даже Спектров. Редкими были те случаи, когда корпус тактической разведки получал доступ к архиву. Всегда требовалось сопровождение, а время и длительность пребывания обговаривались заранее. Бесцельно бродить не разрешалось, и посетитель должен был заранее понимать, что он хочет разыскать. Разрешение Вэйра Т’Косс получила быстро. Советница Тевос заинтересовалась новой теорией, изложенной ей очень поверхностно — ввиду конфиденциальности вопроса, и попросила держать ее в курсе новостей. Еще вчера Вэйра узнала, что Верховный Матриарх Аргонзия погибла месяц назад во время нападения Жнецов. Ей казалось, что сама жизнь решила посмеяться над ее жалкими потугами поймать убийцу. Это и злило ее, и подстегивало одновременно. Она подумывала взять с собой Денеф, раз уж эту информацию она ей рассказала, но Тевос от этой затеи посоветовала отказаться. Теперь же Вэйра стояла на двигающейся платформе в сопровождении архивариуса и дрона и смотрела как мимо них проплывают отсеки, библиотечные ряды с книгами, голографические стенды с исторической информацией и отдельные контейнеры, где, по словам архивариуса, хранились наиболее значимые артефакты видов Тэйун Араканэ. — Что вам надо было? — переспросил архивариус. — Мне нужна подборка личных файлов Верховного Матриарха Аргонзии. Она погибла месяц назад, информация уже должна была поступить в архив. Архивариус сверился с дроном и повернулся к Вэйре. — Все так. Вам только письма и деловые документы, или еще что-нибудь? — Мне нужно все, — отрезала Т’Косс. — Я без понятия, куда она могла запихнуть файлы. Они датируются 6 дня Вэрвитанис 2169 года. Три файла. Были пересланы Денеф С’Орл. — То, что вы знаете конкретную дату сильно облегчит наш поиск. 2169 год здесь. Платформа стала постепенно замедлять ход, и они заскользили вдоль совсем небольших отсеков, где стояли одиночные столы и стулья, рассчитанные только на одного посетителя. До сегодняшнего дня Вэйра думала, что должности архивариусов занимают только азари и саларианцы, но увидела она человека. Он уже клонился к старости, у него были морщины на лице и седые волосы, по-модному зачесанные назад. Наконец платформа остановилась, архивариус сделал приглашающий жест рукой. — Садитесь за стол, дрон поможет вам. Доступна только цифровая версия. Вэйра перешагнула пустоту между отсеком и бесконечным пространством внизу, стараясь не думать, что будет оступись она. Высоты она не боялась, просто эта мысль никогда ее не оставляла, поскольку Вэйра до невыносимой осознанности понимала, что упади с такой высоты, она разобьется насмерть. Человек махнул рукой, и дрон скользнул следом за Вэйрой. Азари уселась за стол, его поверхность «моргнула» и появилось изображение. Справа мигнул индикатор стилуса. Дрон вошел в систему, прошел первичную проверку и загрузил данные. Т’Косс принялась читать. Личные письма ее не интересовали. Матриарх общалась со многими выдающимися личностями по всей галактике. Здесь были и искусствоведы, и коллекционеры, и главы государств в азарийских и турианских колониях, и даже несколько контрабандистов, которых Вэйра лично за шкуру притащила и посадила в тюрьму. Она просмотрела письма по метке «Денеф С’Орл» и нашла два упоминания. Интересно, но Денеф была жизнью обязана Матриарху. Жаль, письмо не раскрывало никаких подробностей, однако, сама зацепка будет недешево стоить. Второе письмо подтверждало, что коммандос Денеф С’Орл (глава отряда «Нарактайя») успешно справилась с заданием и прибыла на Тессию для восстановления сил. Вэйра задумалась. Насколько туманность Коричневое Море далеко от туманности Змеи? Денеф вернулась на Тессию, чтобы лично отчитаться о ходе расследования? Если ее уже перевели на Цитадель, она должна была вернуться именно туда. Так предписывалось коммандос, которые, будучи подневольны служению планете или Совету, по окончанию миссии обязаны были возвращаться туда, куда были назначены. Что могла Денеф забыть на Тессии? Скрывает ли она какую-нибудь подробность того дела, о которой Вэйра и не узнает, пока не задаст правильный вопрос? Т’Косс отметила это в блокноте. К письму были прикреплены файлы. Азари нажала на самый верхний, предвкушая ответы на свои вопросы. Картинка с очень четким изображением, где все написанное было от руки. Вэйра едва слышно застонала. Письменный язык никогда не был ее сильной стороной. Она открыла инструментрон, но архивариус ее предупредил: — Здесь не работает связь, Спектр Т’Косс. — Мне можно приобщить эти материалы к делу? — Если у вас есть разрешение от Совета, да. Оно у вас есть? Вэйра покачала головой. Проклятая Тевос! Эта бесполезная азари так просто дала ей доступ в архив, но совершенно забыла упомянуть, что Т’Косс еще потребуется и разрешение! Возвращаться обратно, получать бумажку и приходить сюда снова? Она потеряет уйму — просто уйму — времени на все эти бюрократические манипуляции. Была бы она в обычной библиотеке, могла бы просто сказать, что она Спектр. — Можно сфотографировать? — мурлыкающе осведомилась она. — Вам все еще требуется разрешение Совета, Спектр. Таковы правила. Вас информировали на входе, а вы подписали согласие. Вэйра сжала кончиками пальцев стилус и понимающе улыбнулась. Внутри ощущение собственного бессилия сражалось с ощущением подступающей ярости. — Тогда, может, вы свяжетесь с Советницей Тевос? — Вам нужно коллективное решение Совета, Спектр. — Тогда со всем Советом сразу? Вэйра скрипнула зубами. Почему именно сейчас все вставляют ей палки в колеса? Неужели она так мало сделала для Галактики, что в ответственный момент от нее отвернулись даже те, в чьих интересах было поскорее раскрыть вопиющее преступление? Эмоции бились, не находя выхода. Подчиняли себе каждую мысль, каждый вдох, каждую секунду этого бесполезного существования! Т’Косс сцепила зубы и осторожно выдохнула через рот. Сейчас не время. Если потеряет контроль сейчас, потеряет вообще всего, чего добилась. Она так и видела усмешку на лице Нэйры, почти могла вообразить, как та произносит: «А я же тебе говорила, ты слаба. Ты не сможешь. Ты проиграла». Она заставила себя взять себя в руки. Не усмирила эмоции, лишь притупила их, нацепив привычную маску холодной расчетливости. Тевос… Тевос ответит за это. Но это потом. Сначала архивные записи. — Здесь не работает связь, — повторил архивариус. Придется читать. Вэйра открыла переводчик и стала погружаться в сообщение об успехе. Если они думают, что могут ей диктовать условия, они очень ошибаются.----
— Где ты была? — спросила ее Сайфра Кандрос, стоило Вэйре зайти в штаб. — Искала кое-какую информацию и, кажется, нашла. В общем зале было привычно шумно. Ее подопечные работали, не покладая рук. Официально, конечно, всем заправлял капитан Галарос, а Вэйра была куратором расследования. Она одобряла многочисленные запросы, ускоряла проверку и обработку информации разными отделами, сокращала тот нелегкий путь бюрократии, когда месяцами можно было ждать ответа на срочный запрос по расследуемому делу. Сайфра Кандрос ей не нравилась. Но она была исполнительной и быстро соображала. Будь ее воля, Вэйре бы и в голову не пришло назначить ее в группу по Синекожему. Но турианка уже была здесь, и Спектр в очередной раз ничего не могла сделать. И все потому, что дело постепенно стопорилось. Кем бы ни был Синекожий, он умело с ними играл. И не собирался, похоже, нигде прокалываться и ошибаться. — Я пыталась до тебя дозвониться! — крикнула ей через зал Денеф. — Идем, скорее. Пропала еще одна девочка. Кандрос, на тебе отдел и горячая линия. Зиртус с нами. Иногда Вэйра думала, что даже Денеф имеет больше полномочий, чем она сама. Это ее злило, потому что иногда она переставала видеть в С’Орл соперницу, а не следовало бы. Уж очень Вэйра Т’Косс хотела ее заполучить. Она желала, чтобы ее знания, навыки и умение контролировать эмоции стали подвластны ей самой. Сидя в аэрокаре, Вэйра Т’Косс не могла отделаться от неприятного ощущения слежки. Все ее сознание кричало о том, что за ней кто-то наблюдает. Азари оглянулась, никого, кроме Зиртуса, двух медэкспертов и Денеф не увидела и тут же почувствовала всепоглощающий страх. Это чувство она умела держать при себе, потому что страх неожиданно пробуждал её и, самое главное, он делал эмоции простыми и понятными. Такими, что она могла разобраться в них без чьей-либо помощи. Она начинала понимать жизнь такой, какая она есть. Видеть. Страх делал ее живой, страх делал ее опасной, хитрой и очень осторожной. Вэйра судорожно выдохнула. Второй раз за день. Неужели она и впрямь теряет сноровку, становится такой, какой ее видит Нэйра? Она должна взять себя в руки. Она сможет доказать ей, что может справиться. И тут она заметила, что на нее смотрит Зиртус. — Тебе плохо? — спросил он негромко, чтобы Денеф его не расслышала. — Воды? Вэйра с трудом кивнула и вцепилась в бутылку мертвой хваткой. Он знал. Она догадывалась, что он знал. Его внимание было как нельзя кстати. Она может забыть о том, что думала вчерашней ночью. Он все так же, как и прежде, заботится о ней. Может ее защитить. Даже от Денеф, даже от нее самой. Если бы только она могла любить его, а не желать, они могли бы прожить удивительную жизнь. Вэйра впилась ногтями в ладони и сглотнула. Это глупые мысли. Она та, кто есть. И ничто не сможет этого изменить. И ей полегчало. Страх ушел, осталось лишь чувство неудовлетворенности. — Спасибо, милый, — проворковала она в своей привычной манере. — Я благодарна тебе за все, что ты делаешь для меня. — Я ничего не сделал, — его глаза сверкнули. — Ты только что буквально спас меня. Теперь я хочу отплатить тебе тем же. Пока я не придумала, что именно тебе подарить… — Мне ничего не надо. — …я бы хотела показать тебе свою новую квартиру. Или, если не хочешь, покажи мне свою. Я все равно знаю, где ты живешь. Могу и без разрешения прийти. Если тебе страшно оставаться со мной наедине, обещаю, все будет прилично. Просто кофе, ладно? Можем взять Денеф или девушку эту твою, Экелону. Что скажешь? Она видела, как Зиртус запнулся. Она видела, как он нервно сглотнул. Она прекрасно знала, что он ответит. Буквально предвидела это своим обостренным чувством. — Ладно, — выдохнул он согласие. — Я приду с Денеф. Не к чему давать повод Экелоне к кому-нибудь меня приревновать. Но, Вэйра, если… — Я знаю, знаю, — поспешно сказала Т’Косс. — Ничего недопустимого. Дружеский кофе. В душе она ликовала. Еще немного, и вновь станет целиком и полностью ее.