Турианская роза

      Кейтлин предполагала, что ее отведут в главный штаб СБЦ, поскольку в ее понимании именно там проводились все более-менее серьёзные допросы, однако лейтенант Тайкус неожиданно свернул за угол, прошел через сортировочный отсек и вызвал лифт. Азари рядом с ним держалась на почтительном расстоянии и создавалось впечатление, что она исполняла роль консьержа, а не сопровождающего при задержании преступника. Кейтлин мотнула головой: она не преступница, и скрывать ей нечего. В лифте пахло чьими-то ароматными духами, но запах лишь встревожил девушку, и она ощутила, как мелко задрожали руки. Еще ни разу не участвовала она в допросах, и эта мысль заставляла ее трепетать от непонятного ощущения бессилия и — частично — страха.       — Куда мы идем? — спросила Кейтлин.       — Мисс Нарра, я буду благодарен, если вы сохраните молчание. — От голоса турианца веяло недовольством и сомнением: сможет ли она выполнить его просьбу?       На нижнем этаже, куда они приехали, почти никого не было. Пустота вкупе с тишиной, прерываемой лишь стуком каблуков ее обуви и военных сапогов лейтенанта и азари, заставила Кейтлин подобраться. Что не произошло бы дальше, она обязана выдержать и пройти через это, как ладонь проходит сквозь пламя, так и не обжегшись. Она мысленно перебирала за что ее могли привлечь к допросу, но так и не смогла выделить тот самый, наверняка, для кого-то решающий, момент, и прийти к однозначному выводу.       Она снова задумалась и вздрогнула, когда лейтенант Тайкус легонько подтолкнул ее вперед. Они стояли перед полупрозрачной матовой дверью. Стена из затемненного стекла, а за ней проглядывались очертания длинного стола и какого-то предмета, вертикально стоящего прямо за раздвижными створками. Кейтлин спокойно вдохнула и медленно выдохнула, чтобы это ни было: она готова.       — Мисс Нарра, заходите, — сказали по ту сторону дверей.       Створки разошлись, обнажая минималистичную комнату со столом в центре и двумя стульями. Один для меня, — догадалась Кейт, видевшая допросные только в фильмах. Она мельком отметила две видеокамеры, навязчиво торчавшие на кронштейнах в обоих углах; кулер с водой и вытянутый бледно-серый шкаф для документов, сейчас почему-то совершенно пустой и смотрящий на нее пугающим голодным взглядом. В комнате было тепло, но Кейтлин показалось, что ее облили ледяной водой. И дело было не в температуре: возле стола с отрешенным видом стоял офицер Ниатар.       — Присаживайтесь, мисс Нарра, — пригласил он холодно, когда двери закрылись.       Она осталась с ним один на один, и почувствовала, как по телу разливается напряжение. Кейтлин заставила себя идти, осторожно опустилась на кончик стула и вновь посмотрела на свои руки: пальцы дрожали, как у бабушки Алисии, когда ее сахарный диабет давал о себе знать. Почему она так волнуется, если она ничего не сделала? Кейт откашлялась и выпрямилась, создавая из ничего прочный щит. В чем бы ее не обвинили, она ничего плохого не сделала, а если сделала — готова отвечать.       Зиртус Ниатар сел на стул напротив и несколько минут ничего не предпринимал. Он просто смотрел на нее, как будто забыл, как она выглядела и теперь пытался вспомнить, что она за человек. Кейтлин смотрела на него почти так же пристально, как и он. Играя с ним в гляделки, девушка отчетливо вспомнила, что он всегда отводил взгляд первым. А сегодня он поступит также? Или ему этот допрос слишком важен, и он не станет упускать свою инициативу? Она ощутила, как в груди болезненно билось сердце. Против воли она задышала чаще, и это заставило офицера Ниатара сморгнуть. Первый.       Кейтлин мысленно улыбнулась, записав еще одну победу в негласном соревновании.       — Мисс Нарра…       Прежде, чем Зиртус успел озвучить что-либо, двери снова распахнулись и в комнату зашли сразу двое азари. Одну, первую, Кейтлин не знала. У нее была бледно-голубая, почти серая, кожа и надменный взгляд темных, пугающе опасных, глаз. И вторая, которую Кейт узнала бы даже издалека: Денеф. То, как резко поменялся взгляд Зиртуса, стало для Кейтлин сигналом. Он был раздосадован и раздражен вмешательством.       — Привет, Кейт, — запросто поздоровалась Денеф. — Зачем ты ее сюда приволок? Мы же договорились, что просто зададим ей пару вопросов в неформальной обстановке.       — Это я, — подала голос вторая азари. Она смерила Кейтлин Нарра презрительным, оценивающим взглядом, и недовольно хмыкнула. — Спектр Т’Косс. Агент по борьбе с преступностью. Не хватало еще опрашивать потенциальных преступников посреди толпы этих галдящих идиотов! Включите головы! Подвинься, Ниатар.       Она подцепила наплечник боевого костюма Зиртуса и слегка встряхнула, вынуждая турианца уступить ей место на стуле. Кейтлин отметила ярость, проступившую на лице офицера Ниатара и то, как закатила глаза Денеф С’Орл. Странный какой-то допрос. Кейтлин ожидала большей профессиональности. Впрочем, раздумывать времени у нее не было. Что она такого натворила, что сам Спектр явился допрашивать ее?       — Почему я здесь? — спросила она первой. — Что я сделала?       — А ты сделала? — вкрадчиво спросила азари. — Из надежного источника нам известно, что ты похитила или способствовала похищению девочки, Корвии Т’Ишерон!       Кейтлин не знала, что ответить, поэтому промолчала. Спектр Т’Косс ухмыльнулась, как будто ей этого и было надо. Она по очереди оглянулась на Денеф и Зиртуса. С’Орл покачала головой, подтянула к себе запасной стул и села рядом с Нарра, будто это могло помочь ей защитить девушку от несправедливых нападок.       — Расскажи мне, Кейт, что ты делала в этот отрезок времени?       Она протянула Кейтлин планшет, на котором шла немая видеозапись. Это их док, их отсек Е24. Люди шагали по своим делам, офицеры СБЦ патрулировали проходы и охраняли мемориал. Кейтлин заметила Джаспера Крида, спешащего куда-то с коробкой полной пончиков и балансирующего с двумя стаканами кофе. Это вызвало у нее смешок.       — Что смешного?! — рявкнула Спектр.       — Перестань, Т’Косс, ты пугаешь ее! — вступилась Денеф. — Просто мелочь, деталь. И к делу не относится.       Спектр прищурилась.       — Чтобы потом эта деталь всплыла где-нибудь и оказалось, что она была ключевой?       — Офицер Крид опять нагрузил себя едой и пытается удержать равновесие до того, как дойдет до стойки, — поспешно вставила Кейтлин, чтобы разбить напряжение между азари. — Это вызвало у меня смешок, Спектр. Простите.       Азари воззрилась на нее немигающим взглядом, и Кейтлин отчего-то явственно ощутила себя беспомощной мышкой перед раскрытой пастью гигантской змеи.       — Продолжайте, мисс Нарра, — вступился офицер Ниатар. — 38:41 минута.       Кейтлин увидела себя. Вот она махнула рукой турианке, с которой познакомилась в тот день и с которой потом несколько раз пересекалась. Вот идет между рядами и останавливается. В следующую минуту она увидела себя рядом с девочкой-азари. Кейтлин помнила ее. Люди бы назвали ее взрослой из-за возраста в двадцать пять лет, но для сидящей неподалеку азари-матери она была лишь ребенком. И вела себя как сущий ребенок.       — Это Кора, — опознала Кейтлин, — дочь Арвалии Т’Ишерон. Но… ее же убили.       — Откуда ты знаешь, что ее убили? — сразу ухватилась за слово Спектр.       Кейтлин подняла глаза на азари и подумала, что ни у кого, на самом деле, нет никаких весомых причин ее в чем-то обвинять или подозревать.       — Об этом все знают, — медленно произнесла она, — Арвалия Т’Ишерон живет через два блока от моего, ближе к Е25. Верно же, мистер Ниатар?       Турианец сдержанно кивнул, в руках у него появился датапад. Со своего места Кейтлин не видела, что там у него, но Спектр скривилась и раздраженно отмахнулась. Кейт смотрела, как она тянет Корвию за руку, и они оба исчезают из поля зрения камеры. Интересно, с какого ракурса это снимали?       — После этого фрагмента, — мягко проговорила Денеф, — девочку больше не видели. Поэтому нам необходимо в точности знать, что ты говорила и делала в этот момент.       Это было легко.       — Это был розыгрыш. Должен был быть.       — Что?! — переспросила Денеф. — О чем ты?       — Корвия Т’Ишерон поругалась с матерью, ей показалось, что та ее не любит. Потому что сердится на нее из-за всяких пустяков! Кора полюбила один сад на Цитадели, хотела ездить туда каждый день, но мать запрещала ей. Саму ее не пускала. Кора разозлилась, они поссорились. Да все слышали их перебранку, спросите кого угодно!       — Как это связано с похищением? — прищурилась Спектр.       — С похищением — не знаю. Знаю, что Корвия хотела спрятаться, исчезнуть. Заставить мать поволноваться, чтобы та поняла, кто Кора для нее на самом деле. Она планировала спрятаться в грузовом отсеке, в том, что начали оборудовать для новых беженцев, — Зиртус кивнул в подтверждение ее слов, и Кейтлин, осмелев, продолжила, — так вот. Я сказала ей, что ее быстро выследят, потому что здесь — там — везде камеры, наверняка есть человек, который смотрит за всем этим. Или посмотрит. И Кора спросила не знаю ли я способ скрыться от камер. Вы же знаете тактическую маскировку, да?       Присутствующие синхронно кивнули. В другой ситуации Кейтлин бы это позабавило и рассмешило, но сейчас она осталась сосредоточенной и осторожной. Т’Косс, кажется, любила цепляться за слова, а этого Кейтлин не хотелось.       — Есть гражданская версия этой маскировки. Корвия не исчезала в воздухе, как вы могли подумать, она просто исчезла из поля зрения камер. Вот и все.       — И как она это провернула? — нахмурилась азари-Спектр. — Ты ей помогла?       — Ну да, — кивнула Кейтлин, — у меня был браслет. Мама подарила мне его, в нем было встроено техническое устройство с установленной программой на случай…       Нарра тут же пожалела о сказанном, и не зря. Спектр зловеще улыбнулась.       — Какой случай может представиться семнадцатилетней девчонке-беженке, чтобы она захотела избежать видеонаблюдения? М-м?       Кейтлин прищурилась и тонко улыбнулась в ответ.       — Когда мама подарила мне браслет, она и в страшном сне не могла подумать, что меня занесет на Цитадель, где меня будут допрашивать, не имея под собой никаких оснований. Все, что вы увидели на записи — это я и Корвия. Я отдала ей браслет, она пообещала мне его вернуть, когда все закончится. Она мне его не вернула. Что случилось с ней потом, я не знаю. Не могу знать. Вот, офицер Ниатар, вы можете подтвердить: я ни разу не покидала пространства доков Цитадели, а Корвию убили… за пределами доков?       — Вы исчезли…       — Обе, да, — перебила Кейтлин, удивляясь собственной смелости, — потому что я же должна была показать, как пользоваться устройством. Вот, 40:01 — я появляюсь на том же месте. Корвия стояла передо мной, и я видела ее так же ясно, как вижу вас сейчас. В моем понимании она никуда не пропадала. Я видела ее позже тем же днем, она подмигнула мне. И это было последнее, что я о ней слышала. Кто-нибудь вернет мне браслет?

----

      Возвращаясь в отсек Е24, Кейтлин переживала целую бурю эмоций. Начиная от раздражения до облегчения, от чувства несправедливости до злости на мать. Конечно, браслет мать подарила ей далеко не просто так, и случай — тот реальный случай, который было почуяла Спектр Т’Косс — мог представиться ей в любой момент. Если бы, если бы клан Нарра захотел ее участия в общем деле, о масштабах которого Кейтлин не задумывалась. Но мать подарила его совсем незадолго до отлета, могло ли это значить, что она изначально знала, что никто не прилетит? Эта мысль пребольно обожгла сознание Кейтлин, и она почувствовала, что вот-вот расплачется.       Она нашла укромный уголок между лифтовой площадкой и таможенным залом, встала спиной к проходу, вцепилась в поручни и стала наблюдать, как разгружают видавший виды торговый корабль. Трудолюбивые маленькие дроны старались, несли прямоугольные коробки, которые складировали в дальней части помещения. Гигант-манипулятор готовился забрать контейнер с провизией и медикаментами. Планеты веками кормили Цитадель, чем отвечала им Цитадель? Нежеланием расставаться с припасами, так тщательно и скрупулезно накопленными за безмятежное мирное время.       Ее жизнь тоже можно было сравнить с Цитаделью. Отец и мать обеспечили ее всем, а она до сих пор сомневалась в необходимости помочь Нарра. Она даже не знала, насколько глубоко проникла ее привязанность к семье, насколько ей будет их не хватать. Элайнон как-то спросила ее с кем в семье у Кейтлин сложились наиболее доверительные отношения. Кейтлин никогда не отвечала на этот вопрос, потому что он пугал ее своей безупречной простотой.       Все знали, что Кейт Нарра пойдет на все ради него.       Но об этом совершенно необязательно было знать кому-то еще, вдруг им бы тоже пришло в голову использовать его в качестве рычага давления? С этим-то, как раз, Кейтлин столкнулась рано. Если ей чего-нибудь не хотелось, ей четко напоминали, что все несделанное обязательно повлияет на него. Ей этого не хотелось, ведь она искренне его любила. Поэтому Элайнон она ответила то, чего от нее желали слышать: с матерью.       Разве она не может пойти на это ради него? Почему, черт возьми, она сомневается?       — Мисс Нарра! — голос вывел ее из задумчивости. — Почему вы здесь стоите?       Она обернулась и заметила Лиатуса Кайро, идущего к ней через весь коридор. Зиртус показался ей таким чужим и отстраненным там, в допросной. Он почти с ней не говорил, а когда обращался, то от привычной заинтересованности в голосе не оставалось и следа. Лиатус был не похож на офицера Ниатара, и оно, вроде бы, было понятно. Нельзя же сравнивать двух разных людей так, будто бы они одинаковые. Потому что в то же время Лиатус Кайро очень сильно напоминал ей о Зиртусе Ниатаре.       — Почему вы не спите и находитесь за пределами отсека?       — Потому что… служба безопасности хотела побеседовать со мной, — обреченно сказала Кейтлин. Глупо было думать, что ей удастся скрыть этот факт от жильцов Е24. К тому же, офицер Кайро — сотрудник СБЦ, наверняка, он скоро узнает, если не уже.       — По поводу? — нахмурился турианец.       — А мне можно об этом говорить? — неуверенно спросила Кейтлин больше у себя самой, чем у Лиатуса. — Я, конечно, ничего не подписывала, но может вы узнаете сами?       Лиатус задумчиво кивнул и смерил ее подозревающим взглядом.       — Идите спать, мисс Нарра. И зайдите ко мне с утра.       — Спокойной ночи, — пожелала Кейтлин, но турианец ее не услышал.       В блоке ее уже ждали. Мариса нетерпеливо обгрызала очередной карандаш, — она всегда что-нибудь грызла, когда сильно переживала; Элайнон пила далеко не первый стакан кофе, судя по длинному ряду из маленьких пластиковых стаканчиков, выстроившихся на бортике рядом со переборкой. Клиос дремал у стены, привалившись к ней боком. На месте был даже офицер Крид, который выглядел так, словно ответственность за допрос Кейтлин лежала исключительно на нем одном. Он то и дело бросал на Марису любопытные взгляды, а она демонстративно делала вид, что не замечает, при этом не забывая поправлять волосы.       Здесь ничто не менялось, и эта незыблемость успокоила Кейтлин.       — Что они хотели от тебя? — спросила Мариса, первой увидев подругу. — Я уже собиралась прибегать к тяжелой артиллерии! — Она кивнула в сторону Джаспера. — Мы попросили дежурного немедленно вызвать его для прояснения обстоятельств!       Позади предупреждающе кашлянула Элайнон.       — То есть, я хотела сказать, мы. Мы вызвали.       — Сомневаюсь, что Джаспер является тяжелой артиллерией, — сказала Кейт так, чтобы офицер Крид не смог ее расслышать, — но спасибо за старания. Они просто хотели кое-что уточнить из-за пропажи той девочки, азари Коры Т’Ишерон.       Элайнон понимающе кивнула. Эта фраза принесла ей значительное облегчение, и она наконец-то смогла выдохнуть. Кейтлин поймала ее встревоженный взгляд.       — За нами не приходили, — обиженно выдохнула Мариса.       — Мисс Эйвинг, — предупреждающе качнула головой азари, — не стоит.       Полчаса Кейтлин провела в обществе друзей, пока ее с головой не накрыла усталость. Элайнон заметила это и подала знак. Мариса еще две минуты кокетничала с Джаспером, а затем убежала в свой блок. Кейтлин улеглась на кровать, взбила подушку и уставилась в потолок. И не заметила, как провалилась в тяжелое забытье.

----

      Утром она проснулась раньше других. Элайнон еще дремала, веки ее подрагивали. Чужая азари наливала воду в бутылку, и именно этот звук заставил Кейтлин открыть глаза. Она быстро села, оправила одежду и огляделась. Обычно в это время менялись сменами дежурные по отсеку. Зиртус Ниатар всегда приходил позже, но когда она подняла глаза, то неожиданно столкнулась с его изучающим взглядом. До него тоже не сразу дошло, что они снова играют в кто кого переглядит, поэтому вздрогнул и отвел глаза. Снова. Первый. Кейтлин позволила себе осторожную улыбочку.       Он жестом велел ей подойти, и она подчинилась.       Трудно было поверить в то, что этот Зиртус — тот самый, с которым она могла вести доверительные беседы, зная, что он ее выслушает и не осудит. Тот, которому она была интересна, даже если просто как простая беженка, за которой его приставили смотреть.       — Я должен извиниться, — сказал он обычным голосом. — За Спектра.       Кейтлин подумала, что она ослышалась.       — Вам не за что извиняться, — пожала плечами девушка. — Сомневаюсь, что вы могли ей запретить приходить или что-нибудь в этом роде.       — Так и есть, — подтвердил турианец. — Денеф хотела просто кратко опросить тебя, а не устраивать весь этот спектакль. С допросной и прочим. Думаю, хватило бы беседы.       Кейтлин Нарра вдумчиво взглянула на него.       — Я не помогала Корвии исчезнуть, — сказала она напряженно. — Если бы я знала, к чему это может привести, я бы отказалась или… не знаю, что-то сделала бы.       — Вы уже все объяснили, мисс Нарра.       Он колебался, желая сказать что-то еще, но так не проронил и слова. Кейтлин отвыкла видеть его так близко. Изумрудно-зеленые глаза мозолили монитор компьютера, и Кейт ощутила незнакомый ей прежде трепет. Будто что-то неведомое заставляло ее чувствовать себя в абсолютной безопасности рядом с турианцем. Кейтлин раздраженно повела плечом, словно ощущение можно было запросто сбросить движением тела. Это чувство, хоть и незнакомое ей, напомнило ей о другом чувстве. О том, о котором она вспоминала с содроганием, как о дурном предчувствии; на ним, за тем неприятным чувством, никогда не следовала награда, лишь угроза и — впоследствии — боль.       И то чувство Кейтлин Нарра ненавидела.

----

      Лиатус Кайро выдал ей первый пакет. Он был небольшой, прямоугольный, в синей полиэтиленовой упаковке. Такими пользовались на Земле, случилось Кейтлин навестить бабушку, да и на Интай’сэй тоже. Сверху стояла маркировка турианскими иероглифами, поскольку назвать буквами причудливые закорючки у Кейт не повернулся бы язык.       — Постарайтесь не задерживаться в пути, — не то попросил, не то приказал Лиатус.       — Да, сэр, — послушно ответила Кейтлин.       Доставку следовало осуществить в отсек Е42. Путь туда Кейтлин знала, и он был даже короче, чем официальный, требующей поездки на аэрокаре. Она сделала вид, что направляется к лифту и в последний момент свернула за угол и пробралась в узкий технический коридор. Хитроумный путь показала ей Денеф, когда она два часа простояли в очереди на посещение дока. Азари взяла с Кейтлин клятвенное обещание никому и никогда не рассказывать о быстрой возможности добраться до Е42, и Кейт пообещала.       В техническом тоннеле пахло машинным маслом и чем-то еще, но запах был настолько неузнаваемым, что Кейтлин порой сомневалась, что человечество уже придумало ему имя. Металлические конструкции тревожно поскрипывали у нее под ногами, но девушка старалась не думать о том, как и куда она упадет, случись стальным балкам под ногами дрогнуть и обрушиться. Сейчас ее больше заботил вопрос: кто узнает о том, что она погибла в тех отсеке Цитадели Е42? Разве что, какой-нибудь хранитель найдет ее. Впрочем, она сомневалась, что эти безразличные ко всему существа, стали бы оповещать о… Стоп. Не думать. Не думать. Просто иди вперед.       В Е42 стоял оглушительный галдеж. Прибыли челноки военных, и часть пассажиров доставили в неотложном состоянии. Кто-то толкнул Кейтлин, когда она выходила в общий коридор, и она запоздало узнала в ком-то Релсара. Саларианец выглядел не на шутку взволнованным, и Кейтлин бы расспросила его, но ему явно было не до нее. Команды, приказы, щелчки и распоряжения поступали одним непрерывным потоком.       Все здесь было таким непривычным для нее. Кровати стояли по-другому, стойки находились в совершенно противоположных местах, даже светильники горели как-то иначе. Не было ни стонов, ни плача. Не было безысходности, только мрачная решимость и крайняя сосредоточенность. Раненых уже укладывали на носилки и готовили к транспортировке. Чтобы не мешаться под ногами, Кейтлин прижалась к единственной незанятой переборке. Мимо нее пронеслись медики, и это напомнило ей о предстоящей задаче.       Достаточно просто решиться. Большего от нее не требовалось.       Чтобы сказала бы мама в ответ на ее сомнения?       Кейтлин еле-еле пробилась к стойке регистрации возле мемориала для военных. За это время ей успели дважды наступить на ноги, дали локтем под ребра — случайно, конечно. Преодолев волну новоприбывших, Кейтлин впору было чувствовать себя настоящей выжившей. По ту сторону стойки стоял хмурый саларианец. Выглядел он пугающе, поскольку все его лицо перекрывал толстый уродливый шрам. Он перевел требовательный взгляд на Кейтлин и кивнул на пакет:       — Это мне?       — Если вы мистер Айзун, то вам.       Саларианец поджал губы. Работать с людьми — хуже не придумаешь работа. Но он не жаловался, никогда не жаловался. И не скрывал своего презрения.       — Давай сюда. Вот, передай карточку в Е24. Все, свободна.       Кейтлин подождала, пока он отвернется, и показала ему язык.       На обратном пути она заметила Релсара. Тот сидел с отсутствующим видом на скамье. Саларианец, казалось, стал меньше ростом. Его глаза смотрели в стеклянную стену напротив, и Кейтлин подумала, может ли статься так, что он умер сидя.       — Что случилось? — спросила она тихо, подсаживаясь рядом.       — Ничего, — машинально ответил Релсар.       В голосе не отразилось ничего такого, что могло бы указать на причину странного и несвойственного ему поведения. Кейтлин коснулась рукой его руки, ощутив под пальцами шелковистую ровную кожу, неприятно холодную наощупь. Саларианцы — представители класса амфибий, — вспомнила она слова учительницы в школе. Релсар перевел на нее взгляд и сморгнул. И через секунду вернулся в свое обычное настроение.       — О, Кейтлин, — удивился он. — Ты что здесь делаешь?       — Курьерские задачи выполняю, — ответила девушка. — Что это было? Минуту назад.       Релсар почесал лоб между роговыми отростками и пожал плечами.       — Недобрые вести с Сур’Кеша. Большая часть моей семьи вместе с матриархом не пережила налет Жнецов на Сак’рахеш, один из наших крупнейших городов. Я жалел, что не был с ними в такой тяжелый момент. Не переживай. Я уверен, они уже придумали как эвакуироваться с планеты. Вне сомнений, они скоро окажутся на Цитадели. И я увижу их в добром здравии. Они принесут гораздо больше пользы отсюда. Давай вернемся вместе. Я вызову аэрокар, подожди здесь.       Кейтлин посмотрела в спину удалявшемуся саларианцу. Если он готов отправиться ради семьи в самое пекло вторжения Жнецов, почему она не может решиться и сделать такую мелочь для Нарра? Потому, что это будет лишь начало, — ответила она себе.

----

      Впервые сюда ее привел Зиртус. На скромных размеров обзорную площадку рядом с доком D24. Отсюда были видны все пять лепестков Цитадели, прячущиеся в матовом сиренево-белом облаке Туманности Змеи.       Гигантское сооружение, не похожее ни на что другое в галактике. При виде бесконечно-прекрасного муравейника для видов, населяющих Млечный Путь, Кейтлин чувствовала что-то вроде восхищения. Нет, это чувство едва можно было описать одним словом. Она смотрела на прошлое, настоящее и будущее станции. Рядом с ней стояли призраки тех, кто населял Цитадель на заре ее существования. Они толпились за ее спиной, и по спине бегали мурашки.       Кейтлин Нарра чувствовала, что стоит над пропастью.       И от нее требуется лишь одно. Прыжок.       Она вытащила из кармана штанов полиэтиленовый пакетик. План придумали заранее и отрепетировали. Все знали риски. Она их знала. Но самое страшное заключалось в том, что они готовы были пожертвовать ею, пойди все не по плану. А когда что-нибудь шло по плану? Даже отец не прилетел. Кейт облизнула губы, чувствуя нарастающее волнение. Она сделает это сегодня. Чем раньше, чем лучше. Если ей повезет, она останется в живых и не при чем. Она не хотела думать о другом варианте, поэтому просто опустила взгляд.       В пакетике переливаясь серебристым оттенком лежал маленький розовый лист. Он был зазубрен по краям, словно кто-то нарочно потратил уйму времени, чтобы придать ему такую форму. Розовый. Не страшный. Для турианцев — нет. Это Кейтлин знала точно.       Кто-то очень потрудился, чтобы достать образец. Один шаг между ней и тем, что будет после. Они обязательно предупредят ее. Впервые в жизни она сделает что-то сама, а не потому, что ее попросили. Ради него, это так. Разве его покой не стоит ее жертвы?       Она осторожно распечатала пакетик и взяла листочек в руки.       Мирвия, так его называли. Пцахакетус тура, единственные слова, которые Кейтлин знала по-туриански. Обычное произношение, никакого понимания, что стоит за этим словосочетанием. Она помедлила, подняла взгляд на Цитадель. Где-то там бушевала война, которая поставила ее убеждения под сомнение. Та же война отняла у нее мать. Где-то там, плавая по черноте бескрайнего космоса, Жнецы отнимали жизни каждую секунду; где-то там сражались за право жить триллионы защитников. Планеты тонули в огне, она смотрела новостные передачи вместе с Элайнон. И лишь они сидели здесь, в безопасности, надеясь, что однажды объявят об окончании военных действий. До них доходили обрывки новостей, а списки позволяли не угаснуть надежде. Нет. Мечте.       Кейтлин поднесла мирвию к носу и втянула запах.       Растение, которое потратило тысячелетия, чтобы приспособиться и выжить. И для обычных людей оно не представляло такой угрозы, как для Кейтлин.       Родители желали лучшего для нее. Вот во что она хотела верить. В это сложно было верить, на самом деле, поэтому Кейтлин каждый день тратила по десять минут, чтобы оправдать все, на что ее родители были способны. Никому не нравилось было хуже других. И хотя человечество успешно развивалось, успеха азари или турианцев им было не видать ближайшие пару десятилетий. Если не столетий. Ее мать увидела будущее. За ней потянулись и другие. Так всегда бывает. Кейтлин мрачно уставилась в иллюминатор.       Все, чтобы добиться успеха. Все и даже немного сверху.       Если бы не война, она бы не стояла здесь. Ее работу мог сделать кто-нибудь другой. Не потребовалось бы даже идти на ухищрения. Кейтлин выдохнула. Провела пальцами по холодному поручню. Она просто надеялась, что сможет это пережить. Вот и все.       Иногда приходится чем-то жертвовать. Даже если это твоя собственная дочь.       Нарра нуждаются в ней. Они бы не стали призывать ее просто так. Она опустила мирвию на язык. Медленно побрела обратно к своему блоку. Через четыре с половиной минуты она будет на месте с тарелкой свежего салата. Никто ничего не поймет. И уж точно не подумают на нее. Через шесть минут пцахакетус тура подействует.       И впереди будет лишь тьма.