Параллели

Теплый весенний воздух уже час как нарушали мерные удары топора. Сняв рубашку и в солнечных лучах поблескивая покрытым капельками пота обнаженным торсом, Кеншин методично рубил дрова. Каору, закончив с уборкой кухни, взглянула на часы: неужели он до сих пор не устал? ...Наверное, он хочет пить. Принесу-ка я ему... - она прислонила щетку к стене и полезла в холодильник. Кеншин, сосредоточенный на своих мыслях и деле, которым он занимался, не заметил ее появления в дверях: он все махал, махал топором, наслаждаясь своевременной физической нагрузкой, довольно успешно удерживающей нежеланные мысли в узде. Нежеланные мысли. Вроде мыслей о прильнувшем к нему нынешним утром теле Каору. Гибком, ловком... Ее нежные губы, шелковистые волосы... С тихим рычанием Кеншин опустил топор - чурбачки разлетелись в разные стороны. Оглянувшись, он убедился, что не осталось ни одного полена, и увидел Каору. - Невероятно - ты управился со всеми бревнами! - она подала стакан холодной воды, который Кеншин принял с благодарным вздохом, опустошив в несколько глотков. - Спасибо, - он вытер рот тыльной стороной руки. - Но, похоже, я себя переоценил. Пойду-ка внутрь наводить порядок... - Как твои ребра? - Каору посмотрела на туго обтягивающие его торс бинты, внезапно поняв, что не может оторвать глаз от гладкой, ровной кожи, взбрызнутой потом. - Отлично – совсем про них забыл, - Кеншин подхватил с земли майку и обтерся, судя по всему, совершенно не замечая устремленного на него взгляда Каору. - Ты бы не перетруждался, - кашлянув, заметила она. - Ребра медленно заживают. - Есть, мадам! - рука вскинулась в шутовском салюте; развернувшись, Кеншин зашагал в сторону дома, внезапно краем глаза уловив между деревьев какой-то странный блеск. Когда он осознал, что это может значить, глаза широко распахнулись: - Ложись! - заорал он, бросаясь к изумленной Каору и сшибая ее с ног. В тот же самый миг раздался выстрел, и лицо обожгло горячей болью - пуля задела щеку. Вцепившись в Каору, Кеншин вместе с ней перекатился к укрытию – свеженарубленной поленнице. Пули свистели совсем рядом, вонзаясь в землю. - Что происходит?! - прошептала Каору куда-то в его грудь. Сердце ее дико стучало, она с ужасом уставилась на струящуюся по его лицу кровь. - Не знаю, - задыхаясь, ответил Кеншин. Чуть склонил голову - точно: звук приближающихся шагов. - Дерьмо, он идет сюда! Каору, я его отвлеку - а ты беги прочь как можно быстрее. Постарайся добраться до деревни, только держись леса, ясно? - Что? Постой, нет... - она отчаянно замотала головой. - Быстро! - заорал он, выпрыгнул из укрытия и помчался к дому, оставив ее лежать в грязи. Она немедленно вскочила и рванула в противоположную сторону - за дом, к дороге; вывернув из-за угла, налетела на высокого и худого человека. Каору вскрикнула, попыталась увернуться - тот мгновенно схватил ее, и уже через долю секунду вороненая сталь холодила ей шею. Каору, трепеща, посмотрела на своего захватчика и едва не лишилась чувств, увидев знакомые узкие желтые глаза. - Т-ты, - хрипло прошептала она. Ноги подогнулись. - Пришлось постараться, чтобы тебя отыскать, Каору, - мужчина усмехнулся, став еще больше похожим на лиса. - Весьма невежливо покидать город, не оставив нового адресочка: стоило бы иметь это в виду, когда я связывался с дешевой уличной потаскушкой. - С-сайто... - от страха Каору начала заикаться. Тело оцепенело. - Я... не могла связаться с тобой... Но, как только у меня оказался бы под рукой телефон, я бы обязательно... - Сейчас это уже неважно, - он пошел, толкая ее впереди себя, - главное - его нашел. Это все, что мне было нужно. Наконец-то, после всех этих лет... - он резко остановился: перед домом с катаной в руке стоял Кеншин. - Отпусти ее, - в глазах Кеншина полыхало фиолетовое пламя. Он увидел ствол, прижатый к шее Каору, и еще крепче стиснул меч: ...Это не может так закончиться. Я не допущу. Кто этот незнакомец - определенно, он никогда не видел его раньше. Разве что... эти желтые волчьи глаза... - Я ее отпущу, всему свое время, - кивнул Сайто. - Будем считать, это - моя маленькая страховка, что ты не кинешься на меня прежде, чем я успею объяснить, кто я, откуда и почему убью тебя сегодня. Из горла Каору вырвался стон, и с этим звуком в сердце Кеншину будто бы воткнули нож. - Итак, мое имя - Хаджиме Сайто, я офицер полиции и четыре года назад ты убил моего брата. Зарубил - полагаю, именно тем самым мечом, который ты сейчас и держишь в руках, - желтые глаза обратились к сияющей в лучах солнца катане. - Он умер не сразу: прежде два дня агонизировал, пока страшные раны наконец его не прикончили, так что все-таки успел поведать мне о каком-то рыжем недомерке, обладающем невероятной ловкостью и умениями. С тех пор моей миссией стало найти и убить тебя. - Коль он умер от моего меча, он, без сомнения, того заслуживал, - спокойно возразил Кеншин. - Хорошо ли ты знал своего брата? Я не убиваю ради забавы. - Вот как? - бровь Сайто изогнулась. - Ну, что могу сказать - ты наверняка получаешь хоть какое-то удовольствие, ведь никто не достигает вершин мастерства в том, что ему не по нраву. Что же касается моего брата - это был просто полицейский с безупречным послужным списком. Отлично вписанным в банду полицейским - ты убил его просто потому, что он оказался слишком хорош в маскировке... И если б не моя маленькая зверушка, я бы тебя еще долго искал... - рука сгребла в горсть одну из грудей Каору - Сайто насладился видом распахнувшихся глаз Кеншина. Губ коснулась злая улыбка. - Ну-ну... Только не говори, будто ты действительно запал на эту беспризорницу - тогда это даже лучше, чем я мог себе вообразить! Я-то хотел, чтобы наша девочка только пошпионила самую малость, а она, гляди-ка, усердно трудилась и сверхурочно. Молодец, Каору, - не сводя глаз с Кеншина, Сайто наклонился и медленно лизнул ее щеку. Каору захныкала, пытаясь вывернуться из его рук. Кеншину внезапно стало дурно, мир будто встал на дыбы, норовя опрокинуться. - Она работает задешево, - продолжил Сайто, смакуя невменяемое состояние соперника. - Подбросишь ей кусок-другой - и она тут как тут, только свистни... Каору начала всхлипывать, слезы полились из глаз. - Заткнись! - взревел Кеншин. - Хренов лжец! Каору не... - Хм, - насмешливо фыркнул Сайто. - Коли я лгу, почему ж тогда молчит Каору? Почему она не опровергает мои слова? Ну, Каору, почему ты не пытаешься защититься от моей ужасной, грандиозной лжи? - он тряхнул ее, и голова девушки дернулась колокольчиком на тонком стебельке. - Ну, давай - влюбленный мальчик уже заждался доказательств твоей невиновности. - Каору, - трясущимся голосом начал Кеншин. - Не волнуйся, я убью его, и тогда мы... - он осекся, увидев выражение ее лица. ...Нет! - взвыл его разум. - Не может быть! Каору закрыла глаза и заговорила - негромким дрожащим голосом: - Когда Сайто нанял меня, я ничего про тебя не знала. Да и откуда? - а для меня это стало возможностью чуть приподнять голову в этой жизни. А потом, когда я поняла, кто ты, какой ты, то просто побоялась открыть правду - просто побоялась... что ты возненавидишь меня. Я надеялась, что Сайто никогда не сумеет нас отыскать, но... теперь-то понимаю, как ужасно ошиблась. Прости меня, Кеншин. Ты даже представить не может, как бы мне сейчас хотелось... просто никогда не существовать, - ее глаза блеснули, губы дрогнули в едва заметной улыбке. - Кеншин... Я люблю тебя. И всегда буду любить. Прощай. Она внезапно кинулась на Сайто - пистолет дернулся, прогремел выстрел - и через миг Каору уже сползала по стене, оставляя багровую полосу на белой поверхности. - Нет! - захрипел Кеншин, с мечом наизготовку кидаясь к Сайто, - тот ошеломленно захлопал глазами, поразившись невероятной скорости соперника, однако он и сам на рефлексы не жаловался: нырок в сторону, и клинок пронесся мимо, хотя... нет, не совсем мимо: полностью страшного удара избежать не удалось, и горячая боль мгновенно потекла вдоль левой руки. Он бросил быстрый взгляд: рукав униформы прорезан, на ткани расплывается темное пятно. ...Поехали! - рука крепче стиснула пушку. - Сегодня ты сдохнешь! Сайто увернулся и от следующего выпада, вскинул оружие, нажал курок и с удовольствием убедился, что выстрел не прошел впустую: аккурат в правое плечо. Кеншина отшвырнуло назад - он покачнулся, вскрикнул от боли и почувствовал, что рука тут же отказалась служить - меч едва не выпал на землю; с другой стороны, хорошо еще, что сам на ногах устоял. Кеншин знал: рано или поздно он ослабнет от потери крови. А потому надо поторопиться и все закончить. Меч из раненой правой руки в перепорхнул в левую; Кеншин с удовлетворением отметил приподнявшиеся от удивления брови Сайто и миг спустя уже летел вперед: ...У меня еще есть пара фокусов за пазухой... Сайто предугадал, что атака пойдет сверху, быстро упал на спину, готовясь встретить удар, - но к его потрясению Кеншин внезапно исчез из поля зрения. Вытаращенные от изумления желтые глаза, прыжок обратно на ноги, ощущение присутствия за спиной - и мгновенный выстрел назад, без разворота, вслепую - хруст плоти, звук удара. Сайто довольно ухмыльнулся и сунул руку в карман за коротким кинжалом. Взмах - весьма своевременный: клинок остановил меч Кеншина. Однако, к вящему сожалению, Сайто удостоверился, что выстрел лишь слегка задел бок Кеншина, не причинив сопернику особого ущерба. Двое мужчин застыли друг против друга. Клинки натужно стонали. Наконец противники с воплями отпрыгнули в разные стороны и замерли, задыхаясь, скрипя зубами и меряя друг друга убийственными взглядами. - Теперь я вспомнил твоего брата, - заговорил Кеншин, несказанно удивив Сайто ровным голосом. - Полагаю, его имя Такайя Сайто - у вас с ним одинаковые глаза. Я убил его потому, что он этого заслуживал, - что бы ты там ни говорил. - Заткнись, - Сайто с рычанием поднял пистолет. - Слова тебя не спасут. - Моих родителей слова тоже не спасут, - глаза Кеншина потемнели. - Что? - Он убил моих родителей и сделал убийцей меня. Сайто, твой возлюбленный братец был продажным полицейским, прикормленным местной якудзой и вообще - всеми, кто вовремя его подмазывал. - Да пошел ты!!! Прогремел выстрел, однако на этот раз эмоции взяли верх, и Кеншин с легкостью увернулся от пули. Выпускать инициативу из рук он не собирался. - Он уничтожил не только мою семью: все торговцы с нашей улицы прекрасно знали - если вовремя не заплатишь, ответишь своей жизнью. В полицию идти было бесполезно – все прикормлены, все схвачено, потому-то я и решил нести справедливость, нарушая закон. Так же, как ты сейчас. Разве что ты... ты мстишь за смерть ужасного человека... - Заткнись! Думаешь, я поверю какому-то убийце?! Не смеши меня! Ты сейчас все равно сдохнешь - так или иначе! ...Вот оно, - подумал Кеншин, не спуская глаз с летящего к нему Сайто, на губах которого едва ли не выступила пена неудержимой ярости. Выстрелы гремели один за другим, но теперь юноша читал намерения противника, как открытую книгу: высокий прыжок - и пули прошли мимо. Приземление за спиной, снова прыжок - чтобы через миг оказаться прямо перед ним и точным взмахом катаны выбить пистолет из рук. - А-а-а! Сайто истошно заорал, замахнулся кинжалом, пытаясь блокировать следующий удар, однако тот последовал совсем не оттуда, откуда он ждал: дикий удар по коленям снес с ног - отвратительно захрустела коленная чашечка, и он рухнул, в последний момент постаравшись упасть на целую ногу. Кеншин, не дав опомниться, резко опустил меч - точно по шее, и Сайто распластался на земле. Распластался, чтобы по дикой боли в шее ошеломленно осознать, что еще жив, хотя - судя по замаху и силе удара - его голова должна была сейчас катиться по земле. Глаза метнулись к мечу Кеншина, и тут же вытаращились от потрясения: удар был нанесен незаточенной стороной клинка. Брови дрогнули от недоумения. - Почему? - прохрипел он. Руки юноши расслабленно опустились, едва он убедился в неспособности соперника к дальнейшему сопротивлению; вместо того, чтобы ответить Сайто, он кинулся к Каору - проверить, насколько серьезно ее ранение. Каким-то чудом пуля задела голову по касательной - кровь текла ручьем, однако смертельной опасности не было. Он сам не осознал, как от горячих слез намокли щеки: подхватив бесчувственную девушку на руки, он перенес ее в дом и положил на кухонный стол, немедленно занявшись раной, - пусть даже его самого сейчас слушалась только левая рука - правая едва шевелилась. ...Им обоим необходима немедленная и весьма серьезная медицинская помощь. Но как добраться до Кацуры? В тот же миг раздался телефонный звонок. ...Кацура, ты чудо. Он поднес трубку к уху: - Химура. - В чем дело, Кеншин? - по голосу, лишенному привычного ледяного спокойствия, - сейчас Кеншин и не собирался держать себя в руках - Кацура мгновенно понял: что-то случилось. - У нас нежданный гость, - глаза Кеншина метнулись к распахнутой двери, за которой виднелись ноги лежащего на земле Сайто. - Все под контролем, но мне и Каору нужна медицинская помощь - немедленно. - Все будет, посылаю вертолет прямо сейчас. Похоже, к нам тоже направляются гости, так что ты мне нужен тут. Каникулы закончены. - Значит, каникулы... - саркастически повторил Кеншин, кинув взгляд на окровавленную Каору, а потом оглядев себя. - Крепитесь - надо продержаться пару часов. - Слушаюсь. Кеншин отложил телефон, снова подхватил Каору и перенес ее на футон в спальню, попытавшись устроить поудобнее. Сейчас, словно заново увидев ее обмякшее тело, он испытал дикий спазм в сердце – кто бы мог подумать, что можно ощутить такую боль и не умереть. Она бы отдала за него жизнь. Кеншин знал: когда она кинулась на Сайто, то не сомневалась, что умрет. Он вспомнил ее последние слова - “я люблю тебя”, и горло свело: а что, если она умрет, не успев услышать его ответ? Неважно - какие обманы, какие трагедии свели их вместе: им дали второй шанс, а значит... - Я тоже люблю тебя, Каору... - он сказал ей это в самое ухо. - Спасибо, что спасла меня, что дала возможность выжить, - он взял безвольную руку, переплел свои пальцы с ее - теперь между ними ничто не встанет. Ничто и никогда. Однако оставалось еще дело, которое необходимо было закончить, а потому Кеншин со вздохом отпустил ладонь и вернулся во двор: Сайто, по-прежнему недвижимый, но в сознании, лежал на спине. - Почему? - повторил он, прожигая Кеншина желтыми глазами. Кеншин в ответ утомленно вздохнул. - Я понял - нужно разорвать цепь. Твой брат, убив, вынудил убивать меня... Я - тебя. Мы принуждаем друг друга к убийству - горе, жажда мести и мечта о возмездии становятся бесконечной цепочкой. Я понял: насилие не является ни ответом, ни решением. Я устал от убийств, я хочу жить - я хочу будущего с той смелой девушкой, которая сейчас лежит в доме, и мне наплевать, что там было у нее в прошлом: мне тоже нечем особенно гордиться. Если ты все еще чувствуешь себя неудовлетворенным - можешь продолжить за мной гоняться, но знай: я покончил с убийствами. И точка, - Кеншин поднялся и сверху вниз взглянул на Сайто. - Без обид: надеюсь, я больше никогда не увижу тебя. Сукин сын. Лицо Сайто исказила гримаса. - Ну, спасибо. И что теперь? - А теперь отдохни чуток, - взмах, удар по голове - Сайто отключился. ...Ты был достойным противником. Если ты еще и умен - а ты, как мне кажется, весьма умен, - то однажды сможешь признать истину относительно собственного брата. И тогда обретешь мир в душе. Кеншин запрокинул голову к по-прежнему безмятежно-ясному синему небу. Первое слово, которое пришло ему на ум, - "надежда". Надежда на будущее с Каору. Он улыбнулся и вернулся в дом.