Никогда.
***
… и я повелась. — Отис… Я стискивала зубы, скалилась, хмурилась, сжимала руки в кулаки, и ничего. Этот болезненный индивид стоял в метре от меня, смотрел своим пустым взглядом и ни капли не реагировал на мою неприкрытую агрессию. За стеной вовсю шёл праздник, а я готова была разнести это помещение к чертям, сравнять его с землёй, чтобы камня на камне не осталось. Ну и бонусом можно Хелена прикопать под развалом. Так, на удачу. Нет, это было просто смешно. Стоило мне просто пойти в кладовую, как мой знакомый через минуту поплёлся следом. И теперь я не могла пройти к выходу, не коснувшись его, так как пространство вдоль и поперёк было завалено тяжёлыми коробками, которые образовали мини-коридор. В общем, я попалась. Нужно было с собой Лу тащить! Разворачиваясь, чтобы пойти к выходу, я начала думать о том, сказать ли этому надоедливому человеку всё мягко или уже просто послать куда подальше. Хотя подействует ли это на него? Конечно нет. Поэтому соблюдаем этикет. — Зайка, дай мне пройти, иначе я начну кричать, — выдавила из себя я, стараясь выглядеть как можно более дружелюбной. Но я была на срыве. — Было бы неплохо, — фыркнул Отис, — но в зале стоит такой шум, так что тебя вряд ли услышат. Тварь! Всё продумал и даже не скрывает этого. Сделал бы вид, что всё это тупая череда случайностей, так удачно выпавших на твою судьбу. Я не выдержала. — Что тебе от меня нужно?! – эти слова как-то сами вырвались. И они относились скорее не только к данной ситуации, а ко всему в общем. Все эти преследования, измены, разные и не самые приятные личности с такими же характерами превратили мою жизнь в полное дерьмо! Как же это всё достало. И мало того, что я в полном неведении того, почему это происходит именно со мной, так мне ещё и помочь никто не может. Узнает одна – прибьёт за «соблазнение парня», расскажу другой – не воспримет всерьёз, а третьему вообще похер! Просто понимание того, что со всем этим я должна справляться сама, заставляет чувствовать себя такой слабой, беспомощной и… виноватой. Хотя я ни в чём не виновата и прекрасно это знаю! Единственное, что могло привлечь этих людей ко мне, возможно, скрывается в далёком прошлом, которое я, конечно же, не помню. И получается так, что проблемы из прошлого, а разбираюсь я с ними в настоящем. Ну чем же и кому я так раньше насолила… Хелен искренне удивился моему вопросу, но тут же скрыл это очередной безразличной миной. Не скрываю, очень захотелось в неё плюнуть. — Меня это удивляет… — протянул парень, даже несмотря на меня, — Ты действительно не помнишь? — Ты, блять, издеваешься надо мной?! — я резко сократила расстояние между нами, готовая врезать этому недальновидному. У меня итак уже несколько струн полопалось, так нет же, он продолжает играть на моих нервах, — Ты о чём вообще, придурок?! На кой хрен, повторяюсь, ты меня преследуешь? Отвечай!.. За всё надо платить, и за свою агрессию я поплатилась ударом о стену. Позвоночник, да и всю спину в целом, пронзила тупая боль, и широкая ладонь сомкнулась на моей шее. Я рефлекторно вцепилась в чужую руку ногтями, смотря на Хелена горящими от ненависти и презрения глазами. — Кажется, я предупреждал тебя, чтобы ты не говорила со мной в таком тоне, — спокойно, но вместе с тем угрожающе произнёс Отис, — У тебя чересчур грязный язык. Раньше ты была такой тихой и милой… И я верну ту старую Анджи. Не успела я толком переварить услышанное, как мои губы обожгли чужие, такие холодные и сухие, что все чувства наглухо отбило. Попытавшись провернуть всё тот же трюк, я провалилась. В этот раз парень не дал мне и шанса, прижимая меня к стене, словно картонку, и углубляя поцелуй. Внутри меня всё перевернулось. Это было мерзко, просто отвратительно. И даже то, насколько охренительно Отис мог целоваться, ни капли не делало ситуацию лучше. Я со всей силы стала колотить этого маньяка в грудь, но он перехватил мои руки и больно стиснул их в своей. Тогда я просто… остановила попытки и прикрыла глаза, отвечая на поцелуй. Особого смысла сейчас сопротивляться всё равно нет. Ведь с его мёртвой хваткой я даже толком пошевелиться не могу. По вибрациям чужого тела поняла — он удивлён, снова. Когда парень полностью расслабился, я тут же нашлась с новыми силами и сделала то, о чём так мечтала.Коронный удар по яйцам.
Хелен отшатнулся, оцепеневшими от притуплённой боли глазами смотря на меня. Я неведомым мне образом отпихнула его в коробки, пока тот скорчился от боли, и выбежала из кладовой с такой скоростью, с какой не бегала никогда. Вообще никогда. Та собака была только разминкой. Пока я бежала, в мыслях проносились всевозможные варианты дальнейших событий. Хелен определённо не обрадовался моим последним действиям. Собирается ли он что-то предпринимать? Определённо. Сейчас? Не думаю. В любом случае, рядом с ним я находиться не собираюсь ни сейчас, ни потом, поэтому нужно скорее найти свою компашку, развлекающую детей и причалить к ним. Остановившись перед дверью в зад, я посмотрела себе за спину. Дверь кладовки медленно открылась. Не теряя времени, я зашла в зал и быстрым шагом направилась к Луи и Дине, которые стояли где-то в сторонке и с каким-то упоением смотрели на резвящихся деток. Определив своё место аккурат у плеча девушки, я схватила её за руку и прижалась к ней так, словно мы были химическим соединением. Как же мне хотелось затеряться в этой небольшой кучке, чтобы раствориться. Как кислота в воде. — Что случилось, Ангелок? — растерянно спросила Кларк, посмотрев мне в глаза. — И что у тебя с губой? Облизав губы, я почувствовала металлический вкус крови. Твою мать, он мне губу прокусил. — Пока в кладовой была, с самой высокой полки грохнулось что-то очень тяжёлое, и я испугалась, — на ходу сочиняла я. — От страха аж губу прикусила. — Оно и видно, — подключился Априкот, — видок у тебя своеобразный. У меня даже не было сил и желания злиться. Скорее всего, я действительно выглядела так, будто по мне каток проехался. Конечно, меня чуть не изнасиловали! — Хелен, ты где был? — спросила Дина, повернувшись ко входу. Внутри всё заледенело от страха. Я сильнее прижалась к девушке и закрыла глаза. Я его не вижу, он меня не видит… Прямо, как в детстве.В детстве?
***
Это всё же подошло к концу. Вернее, не так… Этот кошмар вскоре подошёл к концу. Всё время, пока праздник ещё продолжала, я ни на шаг не отходила от Кларк. Я даже не могу сказать, сколько именно прошло, ведь я постоянно либо находилась в себе, либо избегала Отиса. Мне думалось о том, что это всё так просто не закончится, и что дальше будет что-то более сербёзное. Но пока я тут, среди товарищей по несчастью, он не посмеет меня тронуть. По крайней мере, прямо перед ними. Радостные дети разошлись, и вопли, громкие возгласы и прочий шум исчез вместе с ними. Довольный собой Зак попрощался с их родителями, весёлая Джилл помахала каждому ребёнку на прощание и подарила по шарику, а я всё ещё пряталась где-то между Диной и Луи, всячески избегая даже смотреть в сторону Отиса. Да, мне было страшно. Я уже давно поняла, что намерения парня слишком серьёзны, чтобы отступиться от цели из-за незначительных трудностей в виде моего сопротивления. Меня это… злило. Всё внутри бурлило от злости, хотелось исчезнуть из этого мира, перенестись в другую реальность, провалиться под землю в самый горячий котёл, да всё что угодно, только чтобы он меня не нашёл. Я грустно усмехнулась, когда вместо прощания Хелен многозначительно посмотрел мне в глаза и холодно произнёс «скоро увидимся», после чего развернулся и ушёл. Кларк очень странно на меня посмотрела, прежде чем поспешить за своим парнем. Со мной остался только Лу. Его компания хоть и казалась куда лучше компании Отиса, но на тот момент мне это было совсем не нужно, поэтому я попрощалась с ним. Не сказать, что парень был как-то расстроен этим, но точно обескуражен. В любом случае, он всё равно ушёл. Последние звуки исчезли, и от праздника не осталось ничего. Практически. Я обернулась и увидела лишь разбросанные ленточки, кучу блёсток, остатки от лопнувших шариков, где-то разлитые напитки и остатки еды на столе. Будто бы вечеринка на чьё-то восемнадцатилетие, честное слово. Дети явно хорошо провели время. На миг подумалось, что и я бы могла вот так играть в игры, есть тортик и просто смеяться от того, что мне хорошо. Но… Насколько же сильный контраст создастся, если сравнить жизнь одного из этих малышей с моей? Я даже думать об этом не хочу. Я вдруг вспомнила, что всё ещё стою на месте и смотрю куда-то сквозь разноцветную бумажную маску. Сколько времени я тут стою? Причём не просто стою, а мечтаю о такой же беззаботной жизни. Так, Анджи, ну-ка соберись. Да, ты одна, да ты не можешь позвать кого-то на помощь. Но у тебя есть ты, и этого вполне достаточно. В какой это момент я подумала, что не справлюсь с этим? Если бы я не справилась со всем, что было в моей жизни, а было немало, прошу заметить, то я бы не стояла сейчас здесь. И какой-то долбаный изменщик, возомнивший себя всея всего, сможет мне помешать нормально жить? Да хрена с два! И пусть думает, что хочет, но я буду бороться за свою нормальную, спокойную жизнь! Но сейчас нужно сделать другое. Я достала свой телефон и отправилась к Рику. По пути я нашла номер матери и позвонила ей. В кое-то веки. — Привет, Анджи, детка, — отозвался тёплый голос мамы, заставивший моё сердце дрогнуть. — Как твои дела? Мне стало почему-то так хорошо. И как давно я не слышала её тёплый голос? Он так успокаивает… Из-за всей этой возни то с одним, то с другим я совсем забываю о людях, которые действительно беспокоятся за меня. — Привет, ма, всё хорошо, — с улыбкой ответила я. — Сама-то как, старушка моя? Мать посмеялась и сказала, что всё прекрасно. Я была рада это слышать. Несмотря на то, что мне необходимо было узнать, всё равно волновалась за состояние единственного по-настоящему родного мне человека. Если бы не она, возможно, я никогда бы не дожила до этих лет жизни и не смогла добиться столького. Только её поддержка помогла мне, за что я ей благодарна. Джоди очень позитивный, хоть и строгий человек. Несмотря на все ссоры с пьющим мужем, моим отцом, неудачным первым браком и многие другие невзгоды жизни, она не утратила ту доброту, которой учила и меня, но в итоге сдалась и признала, что нынешнее поколение редко бывает добрым без причины. Ей было с кем сравнивать, к тому же, работала следователем и часто сталкивалась с проблемными подростками. Да, моя мама, Джоди Брукс, урождённой Эванс, была замечательным и светлым человеком. С этим я не спорила, но иногда упрекала её. Дело было в том, что когда-то я попала в аварию, после чего частично утратила память. Сколько бы не старалась выпытать из матери утраченные воспоминания, она молчала, как партизан, и ничего не говорила. Я не понимала, что такого она от меня скрывала, а после сегодняшнего разговора с Хеленом поняла одно — мне пора узнать всё. Именно для этого я и позвонила. — Послушай, ма, я хотела кое-что спросить… — привычно растягивая слоги и наматывая розовый локон на палец, начала я. — Да, детка, слушаю, — тут же напряглась женщина, делая сосредоточенное выражение лица и крепко сжимая телефон. Это я знала точно. Я же решила не медлить, ведь начинать издалека бесполезно, всё равно вопрос будет один и тот же. — Кто такой Хелен Отис? Лучшая защита — это нападение. По такому принципу я жила, живу и буду жить. Я должна была знать чёртовы ответы, которые дать мне могла только моя мать! На том конце провода повисло молчание. Напряжённое молчание. Я слышала только спокойное дыхание. Да, маме всегда удавалось держать самообладание, чему я очень завидовала. Но сейчас мне это было очень некстати. Неужели она мне и на сей раз не даст ответа? Оставалось только молиться да Винчи, чтобы этого не произошло. Прошла минута, две, всё вокруг исчезло. Я шла медленно, смотря в пустоту перед собой. На третьей минуте наконец услышала спокойный голос: — Я скажу тебе всё, — твёрдо произнесла мама. — Но это не телефонный разговор. Приедь, как только у тебя будет время, и я всё тебе расскажу. Всё. В душе поселилась надежда. Моё сердце заколотилось быстрее. — Хорошо, — выпалила я. В мыслях было только одно «Неужели я наконец узнаю всё, что когда-то со мной произошло?». Не знаю, радоваться мне или наоборот, но я очень волновалась. Даже ладони вспотели, пока я ждала этого ответа. На этом разговор и закончился, а я подошла к дому Люкса…***
Встреча прошла без изъянов, всё было слишком прекрасно. Рик смешно шутил, делал некоторые замечания по поводу моего творчества и был галантен. Рядом с ним я ощущала спокойствие. Нет, он не являлся моим объектом симпатии. Скорее, я видела в нём идеального отца, о котором всегда мечтала. Немудрено, ведь он был почти в три раза старше меня, хоть и казался моложе. Но с Риком было правда легко. — Вот здесь, видишь? – он указал на тень от дерева на заднем плане. — Она должна быть более длинной и немного кривой, там ведь сугроб, правильно? Я лишь кивала на все его замечания. Конечно, мои навыки были не превосходны, и я не особо люблю, когда кто-то указывает на мои ошибки, но что скрывать, я была рада, что это делает именно он, а не кто-то другой. Никаких обидных речей, колкостей, дурацких шуток, агрессивного тона и тем более приставаний. Наверное, этот тот самый человек, нахождение с которым можно назвать комфортным. — О, а вот здесь всё очень даже не плохо. Довольно живо. Ты где-то училась? В художественной школе? — Нет, я самоучка. — Вот как. В любом случае, ты довольно талантлива, — он посмотрел мне в глаза и по-доброму улыбнулся. Я почувствовала себя неловко, даже не знаю почему. Давненько мне не удавалось ни с кем вот так спокойно разговаривать. Может, я сейчас похожа на одного из тех довольных детишек? Очередную встречу он назначил мне на следующей неделе, чему я была неимоверно рада. Потом я пошла домой, желая наконец-то побыть одной и обдумать весь этот грёбаный день. Хотя… грёбанным из всего дня был, пожалуй, только Отис. Последние часы, включая разговор с мамой и Риком, мне вполне понравились. Уже темнело. Становилось прохладно, но я не особо этого замечала. Я шла привычной мне дорогой и изо всех сил старалась пока что не нагружать свою голову мыслями. Вскоре меня посетило странное чувство дежавю, которое взялось из ниоткуда. Прислушавшись, я отличила свои шаги от чужих, отчего стало совсем не по себе. Ускоренный, уверенный, целенаправленный шаг человека, идущего прямо позади меня. Тревога отозвалась колоколом в голове, и внутри всё сжалось от беспокойства. Мы прошли пару домов. Мой спутник был всё ближе, а я всё не находила сил посмотреть себе за спину. Хотелось убедить себя, что это обычный прохожий, который просто идёт туда же, куда и я, но паранойя сладко пела о том, что меня снова преследуют. Я даже не могла предположить, кто это мог быть. Проходя какой-то тёмный проулок, я непроизвольно дёрнулась, когда почувствовала чужое дыхание на затылке. Меня тут же крепко схватили и затащили прямо в проулок, прижимая к стене и зажимая рот. Я в ужасе пыталась рассмотреть преследователя и, когда мне это удалось, обомлела. Тот парень с выставки! Блондин косо усмехнулся, наслаждаясь моим шоком и ужасом. — Ну, привет, Розочка, — пролепетал он и наклонил свою голову. — Рада меня видеть? Не отвечай, мне это неважно. Долго же я искал подходящий момент, чтобы достать тебя. Я оторопела. Не прошло и дня, как я опять во что-то влипла. Закончится ли когда-нибудь это? Я уже не уверена. Пусть хоть в Китай уеду, но кто-нибудь обязательно до меня докопается. Что я должна была делать? Этот говнюк заблокировал мои руки и ноги, не позволяя втащить. Оставалось только ждать. — Что мне от тебя нужно? — с усмешкой спросил он. — Только сотрудничество. Возможно, чуть больше… Это стало сигналом к панике, но я и бровью дёрнуть не успела, как тело парня упало на землю, а его голова покатилась к мусорному баку. Мои лицо, шею, волосы и топ залило кровью, но мне было, мягко говоря, абсолютно насрать.Передо мной. Убили. Человека.
Внутри поселился мерзкий, липкий страх, из лёгких вырвался нервный смешок, тело затряслось. Это было уже слишком… Чьи-то руки обвили моё тело, и очень скоро вместо грязного проулка я уже была дома. Я даже не помнила, как мы добрались до него. Мне казалось, что прошёл лишь миг, как на меня брызнула та тягучая жидкость. Меня выпустили из объятий и сразу же завели в ванную. — Приведи себя в порядок, дорогая. Я подняла голову и столкнулась взглядом с Гэстли. Тот привычно улыбался. — Всё хорошо, тебе не стоит волноваться, — ласково сказал он. — Расслабься. Он вышел из комнаты, а я последовала его совету, не в силах уже ни на что. Моё тело словно обмякло. Теперь я поняла, что стояла на ногах только благодаря адреналину, заполнившему всё тело.***
Тёплая ванна с пеной, чистая удобная одежда и чай с ромашкой сделали своё дело. Я, более-менее придя в себя, сидела на диване и пила чай. Тело уже не так тряслось. Рядом сидел Гриннер. — У тебя, наверное, много вопросов, дорогая, — скорее утвердил, нежели спросил он. — Надеюсь, я получу хотя бы на малую часть ответы, — фыркнула я и уткнулась в кружку. Мужчина беззвучно засмеялся, сотрясая диван. Я постаралась не обращать на это внимание. Нервы дороже, на хрен. — Когда ты была маленькой, ты придумала себе друга, — начал Гэстли. — И этим другом был я. Я кивнула, припоминая тень из воспоминаний. — То есть, ты всё время был настоящим? — Именно. Но мне нравилось проводить с тобой время, поэтому я не спешил тебя разочаровывать. А потом ты для меня пропала. Или я для тебя — это уже как посмотреть. В любом случае, я потерял тебя и очень долго искал. Как оказалось, за это время прошло многое… — Что конкретно? — тут же оживилась я. Существо замолчало и замерло. Я в ожидании смотрела не него, пока то не посмотрело на меня в ответ. От этого взгляда бросило в дрожь. — Всему своё время, дорогая, а сейчас тебе нужен отдых, — заботливо произнёс Гэстли и исчез. Кружка с недопитым чаем упала на пол. — Да как вы меня все!..