Радарные ангелы

Фрэнк сидел в не очень удобном кресле перед кучей мониторов, за которыми должен был внимательно следить. За последние несколько дней вражеские истребители не появлялись в зоне видимости радара, но генерал отдал приказ не отходить от приборов днём и ночью, всегда будучи начеку. Становилось откровенно скучно. Это был прекрасный солнечный день, из панорамных окон военно-технической базы был виден почти весь Бэттервиль, Новый Бэттервиль, если быть точнее. Вышка, на которой и работал Айеро, была почти что самым высоким зданием в городе, не считая центрального Капитолия. Он находился один в помещении, за дверью постоянно слышались шаги солдат, чьи огромные кожаные ботинки звонко ударялись о металлический пол. На самом деле, здесь уже давно всё стало металлическим, этакий железный город. После великой индустриализации многое изменилось: люди практически отказались от деревянных построек, на улицах почти не осталось зелёных деревьев, лишь несколько парков на весь город. Наступила эпоха паровых машин и технологий. В этом были свои плюсы и минусы. Строились новые заводы, Стрэтленд — индустриальный район — процветал, появлялись новые изобретения и велись научные исследования, была сконструирована совершенно новая модель военного истребителя, что, наверное, и стало одной из предпосылок кровопролитной войны. Фрэнку нравилась такая современность, конечно, военное положение в стране не радовало, но он отчаянно верил, что государство делает всё для своих граждан, и победа будет за ними. Молодого парня восхищали многие изобретения знаменитых механиков. Ещё в детстве ему хотелось сконструировать своего личного механического питомца, потому он и поступил в технический колледж, а затем и в академию, где был одним из лучших студентов. Айеро гордился своими знаниями и умениями, его мать тоже гордилась сыном, но, к его сожалению, после учёбы в академии ему доверили лишь должность младшего техника на военной вышке. «Не всё сразу. Ты ещё молод, вот поработаешь пару лет, а потом и сам будешь конструировать корабли. Все через это проходили», — говорил юнцу капитан. Могучие железные города на небесных островах, парящих над великой бездной, тяжёлые кирпичные здания, железные протезы вместо рук или ног, механические питомцы, люди с металлическими сердцами и без единого намёка на душу — это называлось прогрессом… Город не всегда был таким, точнее, пару лет назад его вообще не было, а сам парень жил в Старом Бэттервиле, который сейчас считается пристанищем для бедняков, убийц, воров и наркоманов. Фрэнк плохо помнит его, потому что был совсем ещё ребёнком, но он точно знает: раньше всё было совершенно по-другому. Хорошо это или плохо — каждый сам решает, но отрицать тот факт, что за последнее десятилетие всё изменилось — нельзя. Прокрутившись пару раз на стуле, Энтони глянул на прохожих за окном, отсюда они казались мелкими букашками, заполонившими улицы Нового города — города, который должен был стать прорывом в архитектуре, науке, механике и по своим удобствам превзойти даже престижный район Моанреаль. Повезло же кому-то здесь родиться, сюда стремились все: кто-то за хорошим образованием, кто-то за высокой должностью, кто-то за выгодной позицией на рынке бизнеса, и ещё много причин находили тщеславные богачи и хитрые предприниматели. Много сил было приложено Фрэнком и его семьёй, чтобы он получил качественное образование и оказался здесь. Ему и вправду в какой-то степени повезло. Ещё несколько секунд его взгляд провожал кружащую под облаками птицу, а в следующий момент экран замигал красным светом и начал громко пищать. Айеро вздрогнул и тут же перевёл взгляд на панель. — Неопознанный объект на радаре, — быстро среагировал парень, передав информацию через встроенную рацию, — сорок пять градусов на северо-восток, на расстоянии десять километров. В помещение тотчас ворвался ещё один сотрудник — такой же молодой техник по имени Кристофер — и плюхнулся на соседнее кресло, надевая наушники и умело бегая пальцами по кнопкам на панели. — Объект приближается: девять километров, — напряжённо передал информацию Фрэнк. Он знал, что где-то союзные корабли-разведчики уже взмыли в воздух, рассекая своими острыми носами перьевые облака. Он был сосредоточен, ситуация казалась обыденной, но каждый раз, когда радар начинал противно пищать, внутренности слегка сжимались, а тело передёргивало то ли от неожиданного мерзкого звука, въедающегося в мозг, то ли от навязчивых мыслей о том, что это могут быть вражеские истребители. — Ещё один объект на радаре! — сообщил Крис. — Они приближаются: восемь километров! — Уже три неопознанных объекта на расстоянии семи километров! Мерцающие точки на экране зелёного цвета медленно сходились к центру, Фрэнк наблюдал, как точки появлялись одна за другой, и сейчас их было уже четыре. — Разведка, доложить обстановку! Что вы видите? — раздался уверенный командный голос генерала. — Мы в зоне видимости, здесь ничего, сэр. Мы никого не видим. Айеро отчётливо услышал, как выругался генерал и стукнул кулаком по чему-то металлическому. Это что-то тихо звякнуло, точки исчезли с экрана, парень с облегчением выдохнул. Такое случается уже не впервые: сначала в зоне появляется один неопознанный объект, потом ещё один и ещё. Чаще всего три, реже — четыре, но никогда пять и более. В течение нескольких минут они стремительно приближаются, но не более чем на пять километров, разведчики вылетают на вызов, входят в зону нахождения неопознанных объектов и… ничего не находят. Мерцающие точки исчезают также внезапно, как и появились, оставляя пилотов и техников в смятении. — Чёрт, это уже, наверное, третий раз за последний месяц, — злобно, но тихо воскликнул Кристофер, — когда они уже найдут эту дрянь, что бы там ни было… — Не знаю, — задумчиво ответил Энтони, — как думаешь, что это может быть? — Наверняка какие-нибудь шпионские дроны врага или ещё чего похуже. Им снова не удалось выяснить, и это серьёзно беспокоило юного Фрэнка. Какое-то непонятное чувство страха и чего-то ещё поселилось на подкорках его мозга и с каждым подобным случаем всё разрасталось, заполоняя собой всю голову, не оставляя места для здравых мыслей. Можно было подумать, что это интерес, необъяснимая тягость к чему-то неизведанному, но нет! Энтони хорошо разбирался в своих чувствах и уж точно никогда не желал лезть туда, куда не следует, жизнь его этому научила. Его абсолютно точно не притягивала эта маленькая загадка, он это знал… или думал, что знал. Сегодняшняя ночная смена была за Фрэнком. По какой-то причине его поставили вместо другого работника, тот то ли заболел, то ли ещё что-то, ему толком ничего не объяснили, но отказ явно принимать были не намерены. На самом деле, ночью почти ничего не происходит, что довольно-таки странно. Ночные дозоры в основном проходили тихо и спокойно, по крайней мере, таинственные объекты на радаре ещё никогда не появлялись в это время суток. Так что молодой техник предусмотрительно взял себе несколько бутылочек с энергетическим напитком и приготовился к восьми часам скуки. Было уже около двух часов ночи. Кажется, Айеро-младший не заметил, как задремал, скрестив руки на груди и уткнувшись носом с собственное плечо. Из сна его вывела мигающая красным цветом и издающая приглушённые звуки панель управления. Он еле разлепил глаза и, когда осознание медленно пришло к нему, резко дёрнулся, потянувшись руками к радару. Зрачки чуть расширились от страха, в глазах читался немой крик, а всё лицо слегка побледнело и сжалось, образуя глубокие морщинки на лбу. — Два неопознанных объекта на расстоянии одного километра! — попытался прокричать Фрэнк, удерживая кнопку рации, трясущимся указательным пальцем. Его взгляд был прикован к мерцающим точкам, которые приближались с огромной скоростью к вышке и сократили дистанцию вдвое чуть ли не за доли секунд. Техник ещё раз спешно протараторил информацию в микрофон, но никакой реакции не последовало. Он хотел было в третий раз сообщить о ситуации, но в этот момент свет погас, все разноцветные лампочки на панели перестали мигать, рация больше не реагировала. «Электричество отключили» — сам для себя констатировал факт. Даже резервные генераторы по какой-то причине не сработали. Через панорамное окно было видно, как эта волна тьмы прошлась по округе: огни в окнах зданий моментально гасли один за другим. Но эта волна не дошла даже до начала жилых домов (вышка находилась на самой крайней точке города), где-то далеко, в центре, на огромном белом здании Капитолия всё ещё горели ярко-жёлтые фонари. Фрэнк замер, продолжая держать палец на кнопке, по виску стекла капелька пота, он почувствовал толчок. Совсем незаметный, но толчок. Будто ударная волна от маленького землетрясения задела только его хрупкое сердце, оно пропустило удар, а потом забилось чуть быстрее, чем прежде. Взгляд всё ещё был устремлён на величественное здание Капитолия, которое своим видом успокаивало и пугало одновременно. Вдруг что-то пронеслось прямо перед глазами, оно пролетело мимо огромного окна и устремилось вниз. "Оно падало", — подумал Айеро, но даже не успел разглядеть это нечто… нечто большое, не похожее на птицу, но и не огромное — явно не истребитель. Парень моргнул, лишь на секунду задумавшись, а затем вскочил с кресла и выбежал из комнаты. Он нёсся по винтовой лестнице вниз, спотыкаясь чуть ли не на каждой второй ступеньке, гремя тяжёлыми ботинками. Понадобилось время, чтобы спуститься, но пока он бежал, казалось, что на вышке не осталось ни одной живой души, хотя такого точно не могло быть. Айеро не понимал, почему один он хоть как-то среагировал на внештатную ситуацию, почему никто не бежит вместе с ним, где генерал, отдающий команды, или паникующие сотрудники. Он даже не понимал, зачем на всех парах летит по чёртовой лестнице и подумал об этом, только когда со всей силы толкнул металлическую дверь, оказавшись на улице. Холодный ветер неприятно подул в лицо, и адекватные мысли, наконец, начали приходить в голову, его начало слегка трясти от холода. Фрэнк замер на секунду, затем глубоко вдохнул, переведя дыхание, и отошёл от входа в башню, спустился чуть ниже вдоль склона холма, на котором она располагалась. Краем уха он уловил тихий шорох и двинулся по направлению к его источнику. Человек, да, это определённо был человек. Он лежал на камнях ещё чуть ниже, так, что Айеро смотрел на него сверху, тело казалось совсем маленьким с такого ракурса и будто бы мёртвым… Мурашки пробежали по спине, а потом парень всё же осмелился подать голос: — Эй, там внизу, ты живой? — его слова прозвучали очень громко в этой гнетущей тишине. Было темно, невозможно даже увидеть, во что одет этот незнакомец, не говоря уже о его лице, только размытые очертания рук, ног и головы — вот что мог уловить человеческий глаз. Тело шевельнулось, Фрэнк с облегчением выдохнул. — Ты кто? — также громко воскликнул он. — Тебе нужна помощь? Ему не ответили, незнакомец приподнялся на локтях, кажется, он очень тяжело дышал, а затем медленно встал на ноги. Энтони наблюдал за этой картиной, и в какой-то момент его тело пронзила резкая колющая боль, будто бы это он сам только что свалился с неба на землю. Человек обернулся, теперь техник чётко видел, что лицо его прикрывала металлическая маска, а сквозь неё поблёскивала пара изумрудных глаз. От них не отражался свет, потому что света не было, нет… они сами излучали это яркое зелёное свечение. Айеро раскрыл рот от удивления, но что-то ещё привлекло его внимание, сразу было непонятно, но, когда глаза немного привыкли к темноте, он сумел разглядеть крылья за спиной у зеленоглазого. Крылья, как у птицы, не удивительно, что этот чудак свалился прямо с неба. Они были механическими, немного больше самого человека, наверное, какой-то очень умелый механик сотворил этот аппарат. Хоть и нельзя было рассмотреть более детально, Фрэнк был уверен, что видел подобное только единожды очень давно, когда был ещё ребёнком. Такие механизмы не часто используются в силу того, что это дорого и не практично, насколько он знал, людям ещё не удавалось изготовить протез такого типа, который был хотя бы на 70% безопасен и хорошо держался в воздухе. Проще использовать вертолёты или же паровые дирижабли. Кажется, одно крыло было сломано, видимо, в результате падения, человек схватился одной рукой за предплечье, которое, скорее всего, тоже пострадало при столкновении с землёй. Ещё с минуту они неотрывно смотрели друг на друга, а затем фигура резко сорвалась с места и скрылась в темноте. Айеро побежал за ним, пытаясь окликнуть непрошеного гостя, но, спустившись вниз, обнаружил лишь мелкие обломки механизма, небольшой золотистый осколок, отражающий свет неполной луны, и ни одного признака живой души…