***
Джерард быстро шёл вдоль узких вечерних улочек, освещённых только тускло-желтым светом редких фонарей. За поднятым воротником его излюбленной чёрной мантии практически не было видно лица, бледная кожа и многочисленные неглубокие ранки на ладонях скрывались под такими же чёрными перчатками, а вокруг тонкой лебединой шеи был обмотан полосатый шарф тёмно-зелёных оттенков. В некоторых домах ещё горел свет, но в основном окна были завешены плотными шторами или закрыты ставнями. Людей не было даже на главных улицах, в такое время мало кто осмеливался выходить из дома. Все знали, что самые плохие вещи случались в основном по ночам. Именно в темноте, от которой никак не мог спасти одиноко стоящий фонарь, орудовали убийцы, насильники и грабители, а в таком-то неспокойном районе их было полно. Уэй же невозмутимо продолжал свой путь, ему нечего было бояться. Он прекрасно понимал, что темнота способна скрыть то, что никак не получится скрыть при свете дня, темнота может стать не только твоим врагом, но и лучшим другом. Да, Джерард определённо умел этим пользоваться, потому и играл в свои «игры» в основном по ночам… Завернув за угол, он обернулся (оглядываться и проверять, не следит ли кто, стало уже привычкой для этого парня). Убедившись, что на улице больше никого нет, он постучал в дверь одного из магазинов. Удивлённая девушка выглянула наружу, а затем шире распахнула дверь, впуская полуночного гостя. — Джерард, что ты здесь делаешь так поздно? — Неужели ты не рада меня видеть, — мягко улыбнулся Уэй. — Рада, конечно, но ты знаешь, который час? — Линдси полушёпотом разговаривала с другом, будто боялась, что их кто-то услышит. — Знаю, прости, что без предупреждения, но я пришёл по делу. — Что-то случилось? — обеспокоенно произнесла девушка. — Мне кое-что нужно, я подумал, ты сможешь помочь. — Джи, ты знаешь, я всегда готова помочь тебе и твоим друзьям, но, если бы в твоих словах было больше конкретики, было бы куда проще. — Я ищу камень. — Что за камень? — Лунный камень. — О, да, так стало куда понятнее, — саркастично ответила Линдс и скрестила руки на груди, — как он хоть выглядит этот твой «лунный камень»? — Я не уверен, то есть, я слышал, что обычно он полупрозрачный, голубого цвета, небольших размеров и начинает мерцать, когда на него падает лунный свет. — Что ж, мы можем поискать здесь что-то похожее, — предложила девушка, окидывая взглядом пыльные стеллажи. Они принялись расхаживать вдоль небольшого зала с фонарями в руках, осматривая каждую полочку, залезая в самые дальние углы, где валялись большие клубки пыли. Джерард метался от одной тумбочки к другой, перебирал всевозможные стекляшки и бусинки, подставляя каждую на полоску лунного света, что лился из маленького окошка. — Тебе точно не привозили ничего подобного? — раздался голос Джи откуда-то из-под стола. — Поверь, я бы запомнила голубой мерцающий камень! — ответила Лин из противоположного угла комнаты. — Может, ты его уже кому-то продала и просто забыла? — Джи, я не думаю, что такие уникальные вещи так легко продаются. Если эта штука действительно так важна, то на неё должен быть спрос. Кстати, ты не сказал, зачем тебе этот камень. — Для дела. — Какого? — Я не могу сказать. — Так, снова у тебя какие-то секретики, Уэй, — произнесла она с лёгкой улыбкой на лице. — Я бы хотел рассказать тебе всё, правда, но не могу. Не хочу тебя впутывать, понимаешь? — Да, конечно, я всё понимаю, — Линдси тяжело вздохнула и обняла Джерарда за талию, кладя голову на его плечо, — твоя жизнь всегда была покрыта тайнами. И когда-нибудь мне бы хотелось их раскрыть. Парень осторожно положил ладонь на чужую макушку, слегка взъерошив густые тёмные волосы. Ему самому порой хочется поделиться с кем-нибудь своей историей, довериться, выговориться и при этом быть услышанным. Хочется рассказывать всё кому-то, кроме брата, найти человека, который смог бы стать для него особенным… Баллато казалась слишком хрупкой для этого, Артур боялся, что в один день он просто не сможет её защитить. — Знаешь, сегодня ко мне заходил один парень, сказал, что знает тебя, — девушка решила перевести тему, вспоминая события этого дня. — Что за парень? — настороженно спросил Уэй, нахмурив брови. — Невысокий брюнет, немного неуклюжий, представился Фрэнком. — Фрэнк, значит.? — Да, ты его знаешь? — Виделись пару раз, — пробубнил Джерард, — прости, Лин мне уже пора. Сообщи, если будут какие-то новости о камне. Парень пулей вылетел из магазина, успев бросить сухое «до встречи». Он быстрым шагом шёл по улице, постепенно переходя на полноценный бег. Его полосатый шарф лентой развивался позади него, как и чёрная мантия. Звонкие удары тонких подошв о камни хорошо слышались в ночной тишине города, но сейчас Джерарду было плевать, он спешил домой, а внутри него медленно закипал гнев, поднимаясь всё выше, останавливаясь где-то поперёк горла. Этот гнев придавал болотным глазам металлический блеск и заставлял бежать ещё быстрее. Уэю хотелось надеяться, что он не встретит Фрэнка Айеро в своём доме снова…***
— Может, передохнём? — сдавшись, тяжело выдохнул Фрэнк. — Конечно, — проговорил Майки, в голосе которого не было даже призвуков усталости, — я принесу нам ещё чая. И в ту же секунду Уэй радостно скрылся в коридоре, Фрэнк слышал только, как быстро он бежал по лестнице, будто пятилетний ребёнок, спешащий открыть свой рождественский подарок. Айеро с облегчением откинулся на спинку стула, скользя взглядом по всей комнате, останавливаясь на потолке. Забавно, но даже потолок здесь не оставался пустым и скучным, его украшали переливающиеся разными цветами самодельные звёзды из какого-то дешёвого металла. Вспоминая свою серую тесную комнатушку в общежитии, парень радовался, что прямо сейчас находится не там. Его уголки губ сами собой поползли вверх, а тело максимально расслабилось, позволяя на минутку прикрыть глаза, находясь в таком приятном блаженстве. Правда, длилось оно недолго. — Майки! — раздался раздражённый крик, для Энтони он прозвучал, как гром среди ясного неба. Услышав этот проклятый голос, брюнет резко распахнул глаза и замер. Он оставался сидеть в одном положении, но его мышцы напряглись до такой степени, что на шее уже выступили очертания сонной артерии. От страха сердце забилось чаще, кровь прилила к голове, а по виску стекла капелька пота. — Майки, ты внизу? — снова раздался голос. Пытаясь унять собственное сердцебиение, Фрэнк вслушивался в каждый шаг человека, бродящего по первому этажу дома. Джерард. Конечно, это было он. Видимо, вернулся раньше, чем ожидалось. За долгие сорок секунд мозг Айеро смог выдать около десятка вариантов того, что старший брат сделает с ним, когда увидит в комнате Майкла. Чёрт возьми, да он был на сто процентов уверен, что Джерард не отпустит его живым! Потому что Фрэнк помнит его леденящий взгляд пустых тёмно-зелёных глаз, в которых не хочется видеть даже своё собственное отражение. Его передёрнуло даже от одной мысли. Наверное, таким взглядом обладают убийцы или обезумевшие? Туман неоправданного страха рассеялся, как только звук шагов начал затихать, Уэй всё ещё находился в доме, но будто шёл вглубь длинного коридора или спускался куда-то. Собрав в одну кучу все свои вещи, Энтони метнулся к выходу. Постоянно выглядывая из-за углов, в надежде ускользнуть незамеченным и очень осторожно ступая на скрипучие ступеньки, он пробирался к задней двери, через которую и вошёл. Его рука уже тянулась к деревянной ручке, когда голос старшего Уэя раздался снова. Он исходил из какой-то дальней комнаты. Фрэнк застыл, пытаясь вслушаться. Молча осматривая коридор, Айеро пытался понять, откуда доносятся голоса. Его взгляд остановился на крайней двери слева, и, сам не понимая зачем, он подошёл именно к ней. Ухом парень приложился к деревянной поверхности, задерживая дыхание на несколько секунд. Голоса показались ещё ближе, медленно открыв дверь, Энтони оказался в совсем маленькой комнатке два на два метра — кладовой. «Что за чёрт», — пронеслось в голове. И если бы его глаза случайно не зацепились за небольшую выемку на противоположной стене, он бы подумал, что ему показалось. Подойдя ближе, брюнет осмотрел её, голоса прозвучали снова, и теперь Фрэнк был уверен, что братья находятся за этой «стеной». Он несильно дёрнул за так называемую «ручку», сначала на себя, потом от себя, а затем в сторону. К его удивлению стена немного сдвинулась. Не думая о том, что скорее всего пожалеет об этом, он дёрнул ещё раз уже посильнее, и секретная дверь полностью отодвинулась, открывая вид на железную лестницу, ведущую в подвал. — Я знаю, что он в городе! Ты с ним виделся? Отвечай! — Джерард буквально нависал над младшим братом, прожигая его лицо своим зловещим взглядом. «Это что допрос? Да… не завидую я Майку» — подумал Фрэнк, по телу пробежала стая мурашек от такого тона. — Майкл, ты же знаешь, что от меня бесполезно что-либо скрывать, — совсем тихо, почти рыча, произнёс старший. Айеро наблюдал за этой картиной через отверстия в перилах, стараясь сильно не высовываться. Его взгляд невольно обогнул всё помещение, подмечая кучу интересных деталей. Здесь было несколько рабочих станков для изготовления всяких приборов, оборудование, которое Айеро прежде видел только в специализированных лабораториях, ящики с металлоломом, различные скляночки и пробирки, незаконченные изобретения Майки. На столе Фрэнк смог разглядеть золотую маску, а в дальнем углу макет того самого летательного аппарата, над которым он работал вместе с Уэем, прямо возле ладони Джерарда лежал серый противогаз. Энтони узнал в нём один из тех, что украли из училища пару дней назад. — Скажи мне честно, Фрэнк был здесь сегодня? — Нет, — еле слышно ответил Майкл, опуская глаза. Парень затаил дыхание, вцепившись в железные прутья перил с такой силой, что его костяшки побелели. Джерард ещё несколько секунд сверлил брата тяжёлым взглядом, не желая верить ни единому слову. У Фрэнка в голове не укладывалось, как такой добродушный хрупкий мальчишка (хоть он и был на несколько лет старше самого Энтони, выглядел очень молодо) мог выдержать такое давление со стороны этого дьявола во плоти. «Он врёт брату ради меня». Пока Фрэнк осознавал, какое одолжение ему делает младший Уэй, он совсем позабыл о том, где находится и что в любую секунду одним неосторожным движением запросто может подставить и себя и Майки. Техник негромко охнул и попятился назад, когда Джерард развернулся. Ему срочно нужно уходить отсюда. Подлетев назад к двери, которая непонятным образом уже успела закрыться, он начал дёргать за ручку, стараясь создавать, как можно меньше шума. Но по мере приближения шагов, нервозность Айеро возрастала, а движения становились резкими и хаотичными. Фрэнк чуть ли не выламывал несчастную ручку и бился о злосчастную дверь. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, — отчаянно шипел он, стиснув зубы. Когда Уэй приблизился настолько, что брюнет даже из-за угла мог почувствовать его леденящую ауру, он сделал последний мощный рывок, и дверь с сильным грохотом отворилась.