***
Братья сидели на кухне в полной тишине. Майки всё ещё отходил от того, что случилось, и боялся проронить лишнее слово. Джерард всё ещё пытался забыть едкий запах крови и оттереть её со своих рук. Ему не хотелось ничего слышать прямо сейчас. — Может, не стоило так с ним? — несмело сказал Майк, не поднимая взгляд. В парне явно заиграла совесть, — он всё же не такой плохой парень. — Он просто втёрся к тебе в доверие, Майкс. Разуй глаза, он работает на тех, с кем мы боремся большую часть своей жизни! — злость старшего всё не утихала, от нервов и эмоций хотелось заорать, надрывая связки, или разбить чью-нибудь голову об стену. — Я знаю, но, мне кажется, он другой… Джи, может, он не врал, может, действительно хотел помочь. — Я тысячу раз тебе говорил, что мы должны быть крайне осторожны, особенно когда на носу важная миссия, ты понимаешь, что твоя безответственность могла разрушить все наш планы! А если прямо сейчас этот твой Фрэнк где-то на пути в военный корпус с целью рассказать всё, что он знает о нас?! Повисла напряжённая тишина. Оба парня избегали друг друга взглядами. — Мы не должны были его отпускать… — тихо выдохнул Джер. — Он не заслужил этого, — спустя некоторое время произнёс Майкл. — Может быть, но если вдруг что-то пойдёт не так, если кто-то из команды пострадает… Майки, это будет твоя вина. — Фрэнк никому не расскажет… Я уверен. — Очень на это надеюсь.***
Тяжёлые бетонные стены сходились и расходились, они давили на мозг со всех сторон, под этим давлением, казалось, череп вот-вот лопнет. Фрэнк схватился за голову, с силой начиная рвать на себе волосы от невыносимой боли, которая каждую секунду пронзала каждую клетку тела. Громкие звуки шагов, хлопков, злобный смех и голоса… в ушах стояла кровь. Айеро слышал их, слышал, но не видел, их было так много, что, сливаясь с темнотой комнаты, они сами становились стенами и потолком. Они смеялись и плакали, кричали и улюлюкали, звали и шептали. От такого безумного букета звуков парень согнулся пополам, припадая лбом к полу и пытаясь закрыть уши ладонями, чтобы хоть на секунду заглушить эти адские крики. Не выдержав, он сам закричал, подобно дикому животному, которое пожирали заживо. Настолько громко, что, казалось, его голос доносится откуда-то со стороны. Густая почти чёрная кровь стекала по подбородку, превращаясь в маленькую багровую лужицу под ногами. Фрэнк жутко дрожал, мечтая, чтобы всё это закончилось прямо сейчас. Только спустя минуту он понял, что вокруг вдруг стало слишком тихо. Он отнял ладони от ушей и огляделся. Стены исчезли, голоса тоже, кровь будто растворилась или впиталась в землю, не было даже темноты. Боль в теле мгновенно притупилась. Парень оказался совсем один посреди улицы. Над головой расстилалось звёздное небо без единой тучки, а где-то вдали виднелась полная луна. Её голубое свечение обволакивало крыши унылых домов, отражалось в мелких лужицах и заставляло глаза Фрэнка блестеть ещё ярче. Он завороженно смотрел на это, а затем осмелился подняться. Брюнет сделал шаг, ощущая небывалую лёгкость в ногах, такое чувство, что при большом желании он мог бы взлететь! Каждая отдельная звездочка мерцала по-своему, как бы зазывая Энтони куда-то далеко в неизвестность. Он без страха ступал по звёздному пути, оглядывая тихие улицы. Несколько минут он плутал по лабиринтам узких улочек и, наконец, вышел на край утёса, который гордо возвышался над общей картиной города. Эти пейзажи казались смутно знакомыми, чем-то напоминали родные места, но всё же их красота в миллион раз превосходила то, что Айеро видел прежде. Отсюда было видно весь город. Ещё раз взглянув на полную луну, он сделал глубокий вдох. В глаза бросился едва заметная струйка чёрного дыма, хорошо виднеющаяся на фоне безоблачного неба. Огромное здание с высокими промышленными трубами контрастировало среди небольших жилых домиков. Из труб валил густой дым, а внутри происходило что-то… странное. Ни секунды не задумываясь, Фрэнк бросился в сторону источника дыма. Сам не понимая как, он почти мгновенно оказался на месте. Ужасающая картина предстала перед глазами: просторное помещение было полностью затянуто белёсым туманом, стало тяжелее дышать, Энтони с трудом пробирался вглубь главного зала, пока не заметил человеческий силуэт на лестнице второго этажа. Человек в чёрном плаще и перчатках оглянулся на парня, и его глаза блеснули ярко-зелёным пламенем. Айеро приоткрыл рот от удивления, он узнал в этом человеке Майка. Уэй был одной ногой в могиле, потому что вся конструкция выглядела так, будто вот-вот развалится под его весом. И, к сожалению, Фрэнк был, как никогда, прав: в ту же секунду металлический пол проломился прямо под ногами Майкла. Он с жутким грохотом свалился вниз, оказавшись под грудой обломков, его тело едва виднелось сквозь повисшие в воздухе столбы пыли и дыма и казалось безжизненно-неподвижным. Неожиданная сильная встряска, чуть не сбившая техника с ног. Ещё одну такую же здание не переживёт, оно скорее рухнет на головы этим двоим. Чёрт. Надо выбираться, как можно скорее, но Фрэнк просто не может бросить здесь Уэя… Айеро кинулся к лежащему бездыханному телу, зажимая рот и нос рукавом своего свитера. Едкий дым от каких-то химикатов больно щипал глаза, по ощущениям температура в помещении повысилась минимум на несколько градусов. — Майки, Майки, ты слышишь меня? — сквозь жуткий кашель говорил парень. Старший ничего не ответил и даже не пошевелился. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, в глазах мутнело, а ноги подкашивались сами собой. — Давай же, нужно уходить отсюда, — Айеро принял жалкую попытку сдвинуть огромную металлическую балку с тела друга. Она выглядела весьма тяжёлой и, казалось, что под её весом хрупкий позвоночник переломился пополам, намертво пригвоздив парня к земле. Еще один резкий звук, Фрэнк рефлекторно обернулся. Последнее, что он видел — железный пласт, падающий ему на голову. Удар. Оглушающий звон. Яркий свет. А за ним бесконечная темнота…***
Первые лучи солнца уже просочились в комнату старшего Уэя. он медленно приоткрыл глаза, лениво переворачиваясь на бок. Первое, что сделал Джерард — заварил себе крепкий кофе. Сидя в пять утра перед открытым настежь окном с кружкой кофе в руках, он тяжело вздыхал. Старая дверь неприятно проскрипела. — Не спится? — с глупым вопросом Майки зашёл в комнату, присаживаясь рядом. Очевидно, он тоже так и не смог сомкнуть глаз этой ночью: пустой взгляд и уставший вид были тому подтверждением. — Нервничаю, — на выдохе сказал Джерард. Младший удобно устроился рядом с братом, положив свою голову на чужое плечо и прикрывая глаза. — Джи, я тут подумал… может, нам не помешает помощь? — Ты о чём? — О Фрэнке, — глухо отозвался Майкс. — Нам не нужна чья-то помощь, — как-то обречённо произнёс черноволосый, — мы просто устали. — Да, ты прав, — тяжёлый болезненный вздох, — мы устали. Потому что нельзя в одиночку справляться со всеми трудностями. Ты сам знаешь, как давно я работаю над этим проектом, я ведь почти опустил руки! А когда появился Фрэнк, у меня будто открылось второе дыхание. — Майки, я всегда готов поддержать тебя, но… Но парень не слушал, продолжая свою воодушевляющую речь: — Ты только подумай, он может помочь нам, работая на военной базе. А ещё он прекрасный конструктор. — Как бы там ни было, мы не можем решать этот вопрос вдвоём. Не думаю, что Рэй и Боб одобрят чужака в нашей команде. — Так давай спросим их, соберёмся и всё обсудим. Пусть выскажут всё, что думают по этому поводу. Просто… дай ему шанс. Дай нам этот шанс, Джи, пожалуйста… Четверо друзей сидели за одним столом с особо серьёзным видом, постоянно переглядываясь друг с другом. — А вы уверенны, что он не какая-нибудь шпионская крыса? — ворчливо спросил Боб. — В том-то и дело, что не уверены, — вздохнул Джи. — Он неплохой парень, вот увидите, — уверенно с лёгкой улыбкой парировал Майкл, — благодаря ему дела пойдут быстрее. — Хм, если ты ему так доверяешь, то я не против. Помощь, нам действительно не помешает, — отметил Торо. — Двое за, двое против, что будем делать? Джерард явно напрягся, потирая пальцами переносицу. Спустя целую минуту молчания, он нахмурился и заявил: — Ладно, пусть будет по-вашему, но, помните, нам нельзя спускать с него глаз, пока не удостоверимся в его надёжности. Мы не можем позволить себе провалиться. Второго шанса у нас не будет.