Quattuor solis

Рей долго не могла заснуть на новом месте. Кровать, которую неизвестные добрые феи принесли в пустовавшую комнату, казалась слишком большой, комод слишком прямоугольным, а шкаф для одежды слишком коричневым. К первому часу ночи она, наконец, поняла причину своей бессонницы, надёжно завернулась в простынь и прокралась к двери соседней комнаты. — Ты спишь? — прошептала она в темноту, приоткрыв дверь. — Неа, — вздохнула Кайдел, заёрзав на кровати. — Постель такая мягкая. — И большая, — согласилась Рей, просочившись внутрь. Блондинка отодвинулась, освобождая подруге место. Обстановка в её комнате была точно такой же, как и в комнате Рей — ничего лишнего, но все вещи новые, как из магазина. Даже воздух казался каким-то непривычным — без посторонних запахов он ощущался абсолютной пустотой, прохладной и чистой. — Не можешь заснуть в одиночестве, звёздочка? — спросила Кайдел, приобняв девушку за плечи. — Вспомнила, как переехала в муравейник. За последние десять лет Рей привыкла делить комнату с Кайдел. Их общая спальня в приюте была наполнена детскими мечтами и тёплыми воспоминаниями. Первый побег через окно на связанных в длинный канат простынях, первые сбитые коленки после неудачной попытки бегства, первая помада, одна на двоих, купленная на деньги от раздачи листовок, первые ссоры и первые клятвы — всё было спрятано там, за деревянной дверью с плакатом Sum 41. Покинув приют, Рей нашла жильё в самом неблагополучном районе Джакку, но на лучшее рассчитывать не приходилось. Первые полгода, проведённые без Кайдел, отпечатались в памяти холодными сквозняками и множеством незнакомых голосов, доносившихся буквально отовсюду. Иногда девушка слышала ссоры даже над головой — хозяева здания ругались с бездомными пьяницами, искавшими ночлег на чердаках жилых домов. Все эти звуки были эхом чужих жизней, плотно обступивших пустую комнатку Рей. Никогда раньше она не подозревала, что можно чувствовать себя одинокой в окружении такого количества людей. Переезд в гоазонский муравейник вместе с Кайдел прогнал страхи и бессонницу. Сейчас же Рей снова должна была засыпать в одиночестве, и это напомнило ей неприятный холод одинокой жизни. Несколько минут девушки сидели в тишине, прислушиваясь к голосам, доносившимся с первого этажа. Их новые соседи с вечера занимались какими-то документами, периодически названивая другим таким же полуночникам. — Всё ещё думаешь, что они бандиты? — спросила Кайдел. — Не знаю, — честно ответила Рей. — Сначала я была почти уверена в этом, но сейчас… У «Первого ордена» весьма странная служба безопасности, но разве это преступление? А вот Ункар и Зифф оказались настоящими отморозками, а я с ними работала! Видимо, у меня не самая хорошая интуиция, чтобы судить о таких вещах. Девушка обхватила руками колени и поёжилась. — Странно всё это, — сказала Кайдел. — И не думаю, что кто-то станет нам что-то объяснять. — Я всё равно им не доверяю. Никому не доверяю. — Ты теперь живёшь с ними под одной крышей, осмотрительная ты моя, — покачала головой блондинка. Весь вечер, пока они разбирали вещи и устраивались на новом месте, Кайдел кидала в сторону подруги осуждающие взгляды. Она была привычна к любому соседству и обладала удивительной способностью улаживать самые разные конфликты, как среди детей в приюте, так и среди жильцов муравейника, но при виде Хакса теряла всё своё красноречие. Из изящного лебедя с обворожительной улыбкой она превращалась в неуклюжего растерянного утёнка, стоило парню показаться в поле зрения. Рей даже заметила, как Кайдел хлопнула дверцей шкафа прямо по своему мизинцу, стоило рыжему заглянуть в комнату с предложением помощи. Только когда парень вышел в коридор, она с тихим воем одернула руку под издевательское хрюканье подруги на фоне. — Пойду я спать, — наконец сказала Рей, сладко зевая. Рей аккуратно выскользнула в коридор, укутавшись в простынь, как в кокон. Бесшумно прошмыгнув к своей двери, девушка замерла. Она услышала голос Хакса у самой лестницы. — Едем завтра? — Да, — ответил ему Бен. — Разведаем обстановку. — А что с девчонками? — Хочешь взять с собой? — рассмеялся Бен. — Да ничего с ними. Пусть живут. — Нас не будет целый день, не боишься за свои игрушки? И… Игрушки? — На дверях есть замки, Хакс. Рей услышала звук захлопнувшейся двери и юркнула в свою комнату. Завтра она определённо выяснит, о каких игрушках говорили её новые соседи.

***

— План такой, — Рей жевала бутерброд, сидя на сложенных друг на друга деревянных поддонах в одной из комнат второго этажа. — Эти двое отчалили надолго. Они закрыли большую комнату на ключ, но я проследила, как Бен отдал его одному из своих дружков. Тому, который на улице устроил барбекю. Кайдел как раз сидела у окна и рассматривала тощего парнишку, суетливо бегавшего от парковки за углом к установленному на газоне грилю. Он уже успел рассыпать мешок углей и сейчас пытался исправить ситуацию. — Он всё испортит, — покачала головой блондинка. — Мясо — возможно. Наш план — нет, — заявила Рей, спрыгивая со своего трона и стряхивая крошки с ладоней. — Ключи у него в рубашке. Дело за малым — опрокидываем на него какой-нибудь соус, заботливо предлагаем отстирать пятно, и вуаля! — Он снял рубашку, — меланхолично сказала Кайдел, заплетая себе аккуратные косички. — И переложил ключи в штаны. План Рей трещал по швам с самого начала. Парень, которого звали Митака, наотрез отказался от помощи девушек, не подпуская их ни к соусам, ни к своим штанам. Он недоверчиво поглядывал на новых соседок и на любые вопросы отвечал максимально сдержанно. В конце концов, девушки прекратили неуклюжие попытки навязать свои услуги и ретировались. — Новый план, — прошептала Кайдел, зайдя за угол. — Окно большой комнаты выходит как раз на сторону поляны с барбекю. Я заметила, что оно открыто! — Значит, надо только отвлечь эту сторожевую псину, — кивнула Рей, сложив руки на груди. Она окинула взглядом территорию — на парковке возле входа в здание остались только Сокол и глупого вида старый седан неизвестной китайской марки. Идея пришла в голову сама собой. — Так, а если комната не открывается изнутри? — спросила Кайдел, выслушав новый план подруги. — Значит, у тебя будет полчаса на поиски любой полезной информации. Ровно через тридцать минут я снова врублю сигнализацию и ты сможешь сбежать. Но нам нужно узнать как можно больше.  — Если я там застряну, тебе не жить! Блондинка отвесила подруге щелбан, но дальше спорить не стала и отправилась обходить длинное здание с другой стороны. Выждав несколько минут, Рей со всей силы пнула седан ногой. Противно завыла сигнализация, и спустя пару мгновений из-за угла показался взъерошенный Митака. В руках он сжимал газовую горелку.  — Тут, тут… — задыхаясь начала говорить Рей. — Какие-то мальчишки! Она ткнула пальцем на двухметровый бетонный забор, которым была обнесена вся прилегающая к дому территория, включая газоны, пешеходные дорожки и несколько отдельно стоящих построек с массивными навесными замками. За ним тут и там выглядывали крыши невысоких зданий и зелёные ветви акаций, смотревшиеся инородными пятнами на сером холсте промзоны. — В чём дело? — Парень подошёл к машине, нашаривая в кармане брелок. — Говорю же! Дети какие-то! Мальчишки. — Ну? — Митака наконец нажал на кнопку и раздражающий вой прекратился. — Они через забор, того! — Дети играли и задели машину? А потом сбежали? — наконец спросил он Рей, прищурившись. — Да. То есть нет! — девушка замахала руками. — Кинули что-то! Посмотри внимательно, вдруг вмятина будет? Вот там, сзади. Рей за локоть поволокла насупившегося парня к багажнику и, активно жестикулируя, принялась указывать на предполагаемые места царапин и вмятин. Митака вскользь глянул на машину, нахмурился и пошёл обратно, игнорируя комментарии девушки о местных хулиганах. — Ааа! — вскрикнула Рей, отпрыгивая от автомобиля. — Что там еще?! — раздражённо рявкнул парень, оборачиваясь. — Змея! — испуганно завопила девушка, указывая на то место, где только что сама и стояла. — Ну так убей и принеси мне, будет ещё один стейк! С этими словами Митака быстро зашагал в сторону своей импровизированной летней кухни. Рей скривилась и показала его удаляющейся спине средний палец. — Чурбан, — проворчала она, забегая в здание. Её концерт оказался весьма коротким, но Кайдел должна была успеть прокрасться вдоль дома и залезть в открытое окно. Рей вбежала в дом и в одно мгновение пролетела весь коридор, остановившись у заветной двери. С обратной стороны послышалось шуршание и долгожданный щелчок. — Да! — радостно пискнула блондинка, впуская подругу в большую светлую комнату. В прошлый свой визит Рей мало заботили хранившиеся на стеллажах документы, но сейчас она резво подскочила к ближайшей полке и осторожно заглянула в одну из коробок. Кайдел тихо прикрыла дверь и последовала её примеру, начав аккуратно просматривать содержимое каждого ящика. Девушки перемещались по комнате на цыпочках и всякий раз, когда нужно было перейти из одной части помещения в другое, проползали под окнами на четвереньках. Внутри десятков папок с документами они находили сотни списков имён, контактов и дат, огромные досье на совершенно незнакомых людей и копии договоров купли-продажи. Большинство документов касались «Первого ордена», но часть относилась к корпорации «Империя», обанкротившейся лет десять назад. Прорва информации, лежавшая перед их глазами, не говорила им ни о чём. — Я как будто на работе оказалась, — пробубнила Кайдел, аккуратно возвращая очередной контракт обратно в коробку. — Ничего не понимаю… — сопела Рей, в сотый раз разглядывая какой-то старый договор «Первого ордена» о покупке земельных участков в пригороде Джакку. Оставив попытки вникнуть в сотни страниц юридических текстов, девушка прошла к ещё одной двери позади мини-спортзала и попыталась открыть её, но безуспешно. — Глупая затея, — наконец вздохнула Кайдел. — На что мы рассчитывали? Найти под диваном отрубленную голову? Или большой портрет Бена с подписью «Разыскивается»? Вернув все коробки и папки по своим местам, девушки устало упали на диван. Из открытого окна доносился великолепный аромат жаренного мяса, и в животе у Рей громко заурчало. Она принюхалась и подползла к подоконнику, с опаской выглядывая на улицу. — Надо уходить! Кажется, кто-то едет, — сказала Рей и окинула взглядом комнату. Всё лежало на своих местах — ровно так, как и было до их прихода. — Рей… — прошептала Кайдел растерянно. — Я резинку для волос потеряла! Хакс вчера мог её видеть, и если они найдут её здесь… Девушка кинулась осматривать все горизонтальные поверхности, заглядывать под диван и шарить руками под яркими подушками. Светлые локоны свободно спадали на левое плечо, и постепенно одна из косичек полностью расплелась. — Нет времени! — воскликнула Рей и включила телевизор. — Новый план. — Ты что творишь?! — вполголоса спросила Кайдел. Рей только отмахнулась. Обнаружив отличное интернет-подключение, она быстро нашла неплохой плейлист из песен своего детства и врубила его на полную. Из динамиков послышался голос Дерика Уибли, и Кайдел схватилась за голову. Через пару секунд об их присутствии в этой комнате будет знать последняя глухая собака Илума. Still Waiting So am I still waiting For this world to stop hating Can't find a good reason Can't find hope to believe in Милая блондинка в ситцевом платье и балетках быстро сдёрнула резинку со второй косички. — Нам пиздец, — резюмировала она и запрыгнула на диван, изображая виртуозную игру на несуществующей гитаре. Рей одобрительно вскинула палец вверх и принялась рыться в дисках с видеоиграми, покачивая головой в такт музыке. Достав первый попавшийся гоночный симулятор, она включила приставку. В окне показалось ошарашенное лицо Митаки. Парень переводил взгляд с Рей на Кайдел и обратно, беззвучно открывая и закрывая рот. Впрочем, громкость была выкручена на максимум, поэтому любая попытка Митаки издать хоть какой-то звук была бы сочтена за провал. Рей помахала ему рукой и ткнула пальцем в приставку: — Как включить игру и музыку одновременно? — спросила она, сложив ладони у рта рупором. Митака одними губами переспросил: «Что?!» — МУЗЫКА И ИГРА ОДНОВРЕМЕННО! КАК? — прокричала Рей, подойдя ближе. Увидев в руках у парня пластиковую тарелку со стейками, она открыла окно нараспашку и жестом пригласила Митаку залезать внутрь. Тот уставился на неё невидящим взглядом и несколько секунд стоял, не шевелясь. Затем он повернул голову в сторону парковки, сунул еду в руки Рей и убежал. — НУ И КАК ХОЧЕШЬ! Следующей заиграла «First date» Blink182, и Кайдел решила, что гитара из воздуха не так крута, как гитара из бейсбольной биты, найденной под одним из стеллажей. Отряхнув свой новый инструмент от пыли, она вернулась к выступлению перед несуществующей многотысячной толпой фанатов. Её волосы растрепались от бешеной тряски головой, а балетки улетели куда-то в сторону двери. Рей поставила пластиковую тарелку на стол, отправляя в рот огромный кусок стейка, затем схватила с одной из полок две шариковые ручки и принялась выстукивать ритм песни на всех горизонтальных поверхностях. Forever and ever, let's make this last forever Последние ноты затихли и Рей обернулась, чтобы оценить следующую композицию в плейлисте. Её взгляд упал на открытую дверь, возле которой застыли Бен и Хакс. Кайдел бесшумно сползла с дивана, пряча биту за спиной, а Рей, наконец, дожевала свой кусок стейка. В комнату влетел Митака, задыхавшийся от негодования. Кинув разъярённый взгляд на девушек, он подскочил к телевизору и выключил его, громко клацая по кнопкам. — Прошу прощения! — выпалил он.  — Я… Они… — Выметайся, — негромко сказал ему Бен, пристально разглядывая непрошеных гостей.  Когда дверь за Митакой захлопнулась, Рей отчетливо услышала биение собственного сердца. В её плане странным образом сочетались холодный расчёт и головокружительное безумие, но отступать было некуда. Первым сдался Хакс. Пока его друг ещё пытался сохранять суровый вид, он облокотился на ближайшую полку с коробками и закрыл лицо ладонями, задыхаясь от смеха. Кайдел переминалась с ноги на ногу, уставившись на рассыпанные по полу диски с видеоиграми, а Рей так и стояла в ожидании приговора. Наконец, Бен не выдержал и рассмеялся, сгибаясь пополам. Пока парни хохотали, Кайдел тронула Рей за руку и кивнула на открытое окно — единственный доступный путь отступления. — А туфельки здесь оставишь, Золушка? — спросил Хакс, переведя дыхание, и поднял с пола белые балетки. Вытянув вперед руку с обувью Кайдел, он окинул стушевавшуюся девчонку игривым взглядом, но не сделал ни шагу навстречу. — Спасибо, они ей определённо ещё понадобятся! — воскликнула Рей, в два прыжка оказавшись прямо перед его носом. Она выхватила не-хрустальные-башмачки из рук точно-не-принца и поманила подругу на выход, но Бен тут же прислонился к двери, загораживая им путь. — И что же, никакого выступления на бис для фанатов? — спросил он, глядя на Рей сверху вниз и широко улыбаясь. Девушка вдруг почувствовала, что в его взгляде было что-то помимо удачной насмешки. Что-то неуловимо притягательное, проникающее в самое сердце. Именно такой взгляд мог быть у мужчины, прочитавшего непристойные мысли влюблённой в него девушки — смелый, дразнящий, самодовольный. Рей тряхнула головой — она не влюблена в него, и он не умеет читать мысли. — Простите! — вдруг выпалила Кайдел, вскидывая голову. — Мы заскучали и просто хотели послушать музыку, поэтому… — Влезли на чужую территорию и устроили тут вечеринку? Этот строгий вопрос Бен задал шутливым тоном, не переставая лукаво улыбаться. Он явно чувствовал себя хозяином положения, поймав двух нашкодивших девчонок с поличным, и даже не пытался скрывать, что получает искреннее удовольствие от сложившейся ситуации. — Ну, — Рей хитро прищурилась. — Я никогда не говорила, что мы хорошие соседи. — А заправщица права, — хмыкнул Хакс, проходя вперёд. — Поэтому нам остаётся только одно. Он взял пульт и снова включил игравший ранее плейлист. Заметив на себе вопросительные взгляды, парень крикнул сквозь оглушающую звуковую завесу старого-доброго панк-рока: — ПРОДОЛЖИТЬ ВЕЧЕРИНКУ! — Ты хоть потише сделай, — сказал Бен и пошёл к окну, чтобы затребовать у Митаки ещё пару килограммов аппетитного жареного мяса. — ЧТО? — ТИШЕ СДЕЛАЙ!

***

Яркий солнечный свет за окном постепенно смягчился, и двор незаметно укутали сумерки. Вдоль дорог загорались вереницы уличных фонарей, и вдалеке послышался лай сторожевых псов, затеявших вечернюю перекличку в гуле машиностроительного цеха, работавшего у самых границ города. С наступлением темноты промзона не становилась тише, но все эти звуки оставались за каким-то незримым барьером, за стенами дома — в другой реальности. А здесь и сейчас гоночная машина Рей в очередной раз с грохотом переворачивалась на виртуальном треке под весёлую песню Green Day. Оказалось, что нельзя одновременно обгонять Бена и открывать пятую банку колы за вечер. — Компьютерные машины ты водишь так же, как и настоящие, — смеялся Бен, отбирая у девушки газировку. Пока они боролись за шипучку в жестяной банке, Хакс взял в заложники оставшиеся стейки и требовал рассказать, откуда у девушек столь разносторонние музыкальные вкусы — от саундтреков к детским мультфильмам до любимых песен уличной шпаны. Кайдел протянула подруге новую банку колы и принялась рассказывать истории о том, как они втайне от тётушки обменивались кассетами с ребятами из Джакку, как слушали их на отремонтированном Рей магнитофоне и как мечтали оказаться на каком-нибудь панк-рок концерте в столице. Приютские истории сменились воспоминаниями о соседях в Гоазоне и множестве стычек с местным сбродом. Тем временем, на смену гоночному симулятору пришла стрелялка по инопланетным болванчикам, а на столике перед диваном появились чипсы и фотографии подростка-Бена с гитарой. — Хакс, твою мать! — грозно зарычал Бен, хватая хохотавшего друга за ворот футболки. Несколько месяцев назад Рей ощущала себя бесплотным призраком, украдкой наблюдавшим за Беном со стороны, а сейчас сидела с ним бок о бок и чувствовала, как он случайно задевал её плечо, когда очередной раз тянулся то за соусом, то за колой. Всего несколько дней назад Рей мечтала выцарапать паршивцу глаза, а сейчас украдкой рассматривала его старые фото, пока он сам пытался придушить своего друга. За несколько дней их знакомства Рей, наконец, перестала удивляться и просто наслаждалась моментом, слушая любимую музыку, уплетая вкусную еду и подшучивая над человеком, недавно казавшимся ей недостижимой звездой и, возможно, опасным бандитом. Она с победным кличем бегала вокруг дивана, пытаясь спасти компрометирующие фотографии от Бена, пока её подруга украдкой снимала происходящий бедлам на телефон. Кайдел делала всё новые снимки, иногда направляя камеру чуть в сторону, чтобы в кадр попал Хакс. Только во втором часу ночи, когда Рей, наконец, смогла победить Бена в очередном гоночном симуляторе, девушки отправились спать. Соло устало осмотрел разгромленную комнату — он мало верил в обещания соседок прибраться завтра. — Странные девчонки, — сказал он, улыбнувшись, и закинул очередную жестяную банку в корзину у дальней стены. — В хорошем смысле. — Странные? Они пробрались в закрытое помещение, отобрали у охранника еду и устроили панк-рок вечеринку. Рен, бери их в банду, — сказал Хакс, подмигивая другу, и вышел из комнаты. Его комната была на первом этаже, но он быстро поднялся по ступенькам и постучал в спальню Кайдел. Она открыла дверь не сразу и удивленно уставилась на парня. — Дай мобильник, — сказал Хакс, прислонившись к дверному косяку. Девушка замешкалась, но всё же протянула ему телефон. Рыжий включил камеру и сделал несколько селфи, весело улыбаясь. — Думаю, так будет видно лучше, чем на других снимках. С этими словами он вернул Кайдел мобильный и отправился вниз, оставляя сгоравшую со стыда девушку мечтать о молнии, способной пробить крышу и испепелить её на месте.

***

Рей завела фургон и прислушалась к размеренному урчанию двигателя. Эта старая развалюха не переставала радовать новую хозяйку, хоть и выглядела как древний кусок окаменелого дерьма мамонта. К счастью, пахло внутри весьма обычно — запах старой обивки сидений смешивался с нотками бензина и ароматом еловых веток. Рей поморщилась и пошарила рукой в бардачке, нащупывая давным давно забытый, но до сих пор не выветрившийся ароматизатор. Швырнув гадостную частичку «Волшебного хвойного леса» в сторону бетонного забора, она потянулась закрыть водительскую дверь Сокола. — Я поведу. Рей вздрогнула от неожиданности. Она никак не могла привыкнуть, что при такой комплекции Бен умел перемещаться совершенно незаметно. Вот и сейчас он появился перед её носом словно из-под земли и терпеливо ждал, пока девушка пересядет на место пассажира. — На Соколе поедешь? — спросила она несколько разочарованно. Если Бен тоже собирался в центр, почему бы им вместе не поехать на Мустанге? Рей на секунду представила себя на пассажирском сидении чёрного кабриолета и бросила мечтательный взгляд на прекрасный автомобиль, стоявший за спиной Бена. — Нужно что-то неприметное. Подкину тебя на работу и вечером заберу, — ответил парень, кивая на пустовавшее до сих пор пассажирское сидение. Рей неохотно переползла вправо. Ей пришлось продемонстрировать весь свой акробатический максимум в попытке не задеть ничего лишнего в фургоне, который и без того держался на скотче и честном слове. Парень молча следил за каждым её движением, и на мгновение его взгляд показался девушке слишком внимательным, тяжёлым. Наконец, он сел за руль и положил на колени Рей пару новеньких бежевых перчаток. — Это тебе. Подарок, — сказал Бен, выезжая с парковки. В приюте Маз было множество правил, которые дети постоянно нарушали — чаще для того, чтобы проверить систему на прочность, чем по необходимости. Но существовали законы, на святость которых посягнуть было просто невозможно. Одним из таких был закон о подарках только дважды в год — на день рождения и на рождественские каникулы. Когда кто-то из сирот начинал выпрашивать угощения или игрушки вне этих дат, Маз рассказывала страшные истории о полиции Джакку, забиравшей работать на завод всех маленьких попрошаек, получивших больше положенного. Малыши верили в пугающие истории, а дети постарше понимали, что у тётушки просто нет возможности радовать своих воспитанников чаще. — Я не могу… — прошептала Рей, уставившись на новенькие перчатки на своих коленках. Детские суеверия о неминуемой расплате не сильно её беспокоили, но такой внезапный поступок Бена сбивал с толку. Сначала он дал ей жильё, теперь делает подарки. Дальше что? — Только давай без этих глупостей. Просто прими подарок от друга и не спорь. Перчатки были совершенно новые, прекрасного бежевого цвета с молочным отливом. Рей вспомнились воздушные пирожные в корзинках, которые однажды приготовила Кайдел, и невольно улыбнулась. — От друга? — А разве после вчерашнего мы не считаемся друзьями? — спросил Бен, не отрывая взгляда от дороги. — Тебе в них не жарко будет? — В самый раз, — ответила Рей, помедлив. Ей очень не хотелось снова поднимать больную тему, поэтому она быстро положила перчатки в пропахший волшебным лесом бардачок. — Спасибо. Правда. — Ладно, никаких больше вопросов, я понял. — Как там Митака? — вдруг спросила Рей в отчаянной попытке перевести тему. — Будет жить, хотя так и останется болваном, — ответил Бен, криво усмехнувшись. Он крутанул руль влево, лихо входя в очередной поворот, и Сокол удивлённо крякнул, выполняя манёвр. Кряканье — это определённо не тот звук, который хочется услышать от автомобиля, поэтому в салоне повисла напряженная тишина. — Какова вероятность, что Ункар держал под капотом… уток? — нахмурившись спросил Бен. — Возможно, они крутят педали, — со всей серьёзностью ответила Рей. — Но всё в порядке, пока они не начали нервно курить. — Дыма нет. — Значит, они тебя простили. Но впредь будь аккуратнее. Спустя несколько секунд Рей и Бен с облегчением рассмеялись. Девушка бросила взгляд на своего нового друга. С тех пор, как она в последний раз неуклюже рассматривала его на заправке, в нём ничего не изменилось — те же вьющиеся и слегка растрёпанные чёрные волосы, прикрывающие большие уши, почти такая же тёмная футболка (на этот раз с изображением рыцаря с пылающим мечом) и синие джинсы, тот же уверенный взгляд. Но что-то изменилось в её восприятии, поменялось раз и навсегда. — Значит, я могу тебе задать вопрос… Как другу? — спросила Рей, переведя взгляд на проносившиеся мимо них рекламные щиты. — Задавай. Девушка помедлила, собираясь с мыслями. Вопрос был очень простым и невероятно сложным одновременно. Она могла бы зайти издалека, плавно подвести к сути и смягчить неловкость ситуации, но не умела. Дипломатия никогда не была её сильной стороной, поэтому оставалось только спросить в лоб: — Вы — бандиты? Рей всегда считала себя смелой, иногда даже безрассудной. Ей не раз приходилось защищать себя и Кайдел кулаками, она без страха влезала в самые невероятные авантюры и уверенно смотрела в лицо любым неприятностям. Но взглянуть сейчас на Бена казалось выше её сил. — Ого, решила спросить прямо? Что, ничего не нашли в документах? — усмехнулся парень. Рей невольно задержала дыхание, как будто лишний вздох мог привлечь внимание сидевшего рядом человека. Она продолжала смотреть в окно, боясь пошевелиться, и судорожно прокручивала в голове все события вчерашнего дня. Где, как, когда их план провалился? Но самый главный вопрос — почему она до сих пор жива? — Тебе не кажется, что рыться в чужих вещах — это и есть бандитизм? Не думала о костюме пирата на Хэллоуин? Бен явно получал удовольствие от колких комментариев и периодически поглядывал на свою жертву, наслаждаясь моментом. — Рей? — спросил он, спустя пару минут. — Ты там жива? Прямое обращение вытащило девушку из оцепенения, заставляя повернуть голову и кивнуть. В голове промелькнула безумная идея выпрыгнуть из Сокола на ходу и убежать далеко за горизонт, оставляя позади все свои неудачи и провальные планы по разоблачению клана местных мафиози. Она с опаской взглянула в лицо Бена. Тот был на удивление спокоен, даже умиротворён. Конечно, ещё садясь за руль фургона он всё знал, однако не пытался её убить. Более того, сделал подарок и назвал своим другом. — Как?.. — сказала Рей и откашлялась. — Откуда ты… — Камеры, Рей. Мы с Хаксом вчера смотрели очень забавную онлайн-трансляцию на своих телефонах, со звуком, — не переставая довольно ухмыляться ответил Бен. — И, к твоему сведению, мы хорошо избавляемся от отрубленных голов и не храним их под диваном. Девушка склонила голову, обдумывая его слова. — Почему вы нас не выгнали? — спросила она наконец. — Потому что это было очень весело, — искренне ответил парень, пожав плечами. — Поверь, я точно знаю, что вы не шпионы. И понимаю, что у вас было много подозрений и ещё больше безрассудства. Так что будем считать инцидент исчерпанным. Но обещай мне, что в следующий раз будешь спрашивать прямо. Что бы ни случилось, что бы ты не увидела — просто спроси у меня, как сегодня. Рей закусила губу, вглядываясь в показавшуюся на горизонте стеклянную высотку. — Но ты так и не ответил. — «Первый орден», Рей. Мы — Первый орден.

***

Велосипед. Где велосипед? Кайдел стояла посреди парковки и растерянно смотрела на серый асфальт. С утра здесь был припаркован Сокол, внутри которого оставался её велосипед. Они забыли его вытащить. Девушка достала из рюкзака телефон, чтобы позвонить Рей, но так и не нажала на кнопку вызова. Сегодня в «Кантине» большая вечеринка, и Кайдел не хотела становиться причиной опоздания подруги на работу. В конце концов, ещё никто не отменил автобусы. Где тут остановка? Возле входа в здание были припаркованы несколько страшных угловатых внедорожников, пара мотоциклов и чёрный Мустанг Бена, но, как ни странно, ни одного завалящего автобуса. Ни маршруточки. Кайдел закинула рюкзак на спину, поправила слетевшую застёжку своего джинсового комбинезона и направилась к воротам, искать общественный транспорт, каким бы он ни был в этой части города. — Далеко собралась? Из здания вышел Хакс в белой мотоциклетной экипировке. Девушка обернулась и на секунду представила на его месте огромного сияющего в лучах июльского солнца снеговика с рыжей шевелюрой. Проглотив непрошеный смешок, она кивнула в сторону дороги. — Рей уволокла велосипед, поэтому я иду искать автобусную остановку. Ты, кстати, не можешь подсказать, в какую сторону идти? — А куда тебе нужно?  Хакс повесил на руль одного из байков свой шлем и открыл багажник Мустанга. — В приют. Это за городом, в сторону… — Я знаю, где он, — перебил её парень, доставая второй шлем из машины Бена и закрывая багажник. — Держи. Хакс кинул чёрный шлем прямо девушке в руки, и она, издав душераздирающий писк боевого суслика, резко вскинула руки, спасая летящий в неё снаряд от падения на асфальт. За доли секунды перед глазами Кайдел пролетели яркие картинки жёстких царапин на отполированной поверхности шлема. К счастью, девушку не подвела реакция, и смертная казнь от рук Бена временно откладывалась. — Он великоват, но там можно подрегулировать размер, — говорил Хакс, нажимая на кнопку открытия ворот. Кайдел промычала что-то невразумительное и уставилась на шлем в своих руках. Несколько изогнутых полос цвета стали обрамляли затемнённый визор, придавая ему весьма угрожающий вид. Она подняла щиток в попытке развеять нагонявший страх образ. — Ну? Ты надевать его будешь или рассматривать? — спросил парень, подойдя к Кайдел. Не дожидаясь ответа он забрал шлем у неё из рук и быстро надел девушке на голову, попутно регулируя размер, пока она смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Не смотри на меня так, — сказал Хакс, положив руки ей на плечи и внимательно взглянув в её карие глаза. — Это опасно. — Но ты сам делаешь всё, чтобы я смотрела, — вдруг сказала Кайдел, сама не ожидая подобных слов. Ей ужасно захотелось прикусить себе язык, а лучше отмотать время назад хотя бы на несколько секунд, чтобы удержаться и не произнести вслух эту смелую и слишком откровенную глупость, но было слишком поздно. Рыжий на секунду замер, удивлённо моргая, а затем отвесил лёгкий щелбан её шлему и пошёл к своему мотоциклу. — Садись. Понимая, что отступать уже некуда, блондинка залезла на сидение позади Хакса и положила ладони ему на плечи. Он надел шлем и молча переложил руки девушки себе на талию, крепко прижимая её к себе. Кайдел была опытным водителем и даже представить себе не могла, что езда на мотоцикле может вызвать у неё такие эмоции. Они ехали крайне аккуратно, даже спокойно, но её сердце билось так быстро и сильно, словно она впервые летела на своём красном скутере в сторону Джакку. В тот день Рей закончила ремонт их любимого железного коня, и они, втайне от тётушки, ещё толком не научившись управлять им, выехали на дорогу, крича от восторга. Сейчас, как и тогда, ладони Кайдел вспотели, а лёгкие потоки ветра ощущались настоящим ураганом, но дело было вовсе не в мотоцикле.

***

«Первая пенная вечеринка в пустыне!» Реклама сегодняшней гулянки в «Кантине» в сотый раз гремела из выставленных на улицу динамиков, заставляя случайных прохожих шарахаться в сторону. Рей меланхолично поправила затычки в ушах, заканчивая обрабатывать герметиком стыки пола и стен. — Да прикрутите вы уже громкость этого матюгальника! — кричала на работников Джесс, одной рукой вручая коктейль официантке, а другой тут же наливая стопку для себя. Отдав последние распоряжения, барменша махнула Рей в сторону служебного выхода. — Надо перекурить, или я чокнусь, — сказала она уже на улице. — Да ладно, мы укладываемся в график, — ответила Рей, складывая самодельные беруши в карман. Джесс облокотилась на перила и опустила голову, тяжело вздыхая. Она весь день срывала голос на подчинённых, но Рей понимала, что дело вовсе не в подготовке к вечеру. — Ты же в курсе, что я только управляю баром? Владельцы живут в столице и редко здесь появляются, — заговорила барменша, закуривая. — Обычно я с ними общаюсь пару раз в месяц, не чаще. — Да, ребята как-то говорили на перекуре, — кивнула Рей, устраиваясь на ступеньках рядом. После нескольких часов тщательных сборов всей пыли и паутины из самых тёмных уголков бара, грязь на лестнице казалась ей сущим пустяком. — А вчера они звонили мне раз десять, не меньше. Джесс стряхнула пепел на разбитую тротуарную плитку и тяжело вздохнула. — Что случилось? — спросила Рей, обернувшись. — Один из их партнёров по бизнесу повесился. Ункар Платт. Ты вроде на его заправке работала? — Повесился? — переспросила девушка, уставившись на свои старые перчатки. Она так и не надела подарок Бена и, судя по состоянию её одежды в разгар рабочего дня, не зря. — Да, его нашли в петле. Говорят, провисел несколько дней. Но… Все знают, что его Кайло Рен пришил. Рей молча уставилась на нескольких голубей, которые вальяжно расхаживали вдоль мусорных баков. Их перемещение по тротуарной плитке было хаотичным, но спокойным, и это странным образом приводило в порядок её собственные мысли. Из-за Ункара Рей чуть не погибла, но она не чувствовала к нему ненависти. Весть о его смерти вызвала разве что удивление, какое бывает у зрителей вечерних новостей, когда диктор поставленным голосом рассказывает о поимке опасного преступника в далёкой стране. — Кайло Рен? — переспросила она, вспоминая множество фантастических рассказов Финна о преступном мире Джакку. Имя таинственного головореза не раз всплывало в этих историях, но всё чаще казалось Рей чем-то вроде городской легенды. Для неё он был скорее страшилкой, чем реальным человеком. — Слышала о нём? — Думаю, только сказки, — пожала плечами Рей. Финн никогда не был достоверным источником информации. Скорее, напротив, обладал восхитительным талантом вешать людям лапшу на уши. Больше всего в этом таланте восхищало то, что парень сам верил во всю ту чушь, которую пересказывал. — Я тоже знаю немного, — сказала Джесс, потушив сигарету о перила. — Но Ункар перешёл ему дорогу и оказался в петле. Видимо, у Рена есть вопросы к хозяевам «Кантины», раз они так завертелись. Барменша бросила окурок в один из открытых мусорных баков и вытянула вверх руки, разминаясь. — Знаешь, мне плевать на этих толстосумов. Пусть Рен хоть всех перевешает — без разницы. Но я люблю это место. — Боишься, что «Кантину» закроют? — Я сделаю всё, чтобы этого не случилось, — уверенно сказала Джесс, поворачиваясь к двери. — Как думаешь, если мы проведём лучшую вечеринку в городе и заработаем кучу денег — это поможет? — шутливо спросила Рей, поднимаясь со ступенек. Возвращаясь в бар она взглянула на то место, где в пятницу парковала Сокол. Теперь это был фургон покойника, и у полиции могут возникнуть вопросы к новой хозяйке автомобиля. «Можешь забрать тачку Ункара, я договорился» С кем и о чём ты договорился, Бен?

***

По скрипящим половицам приютского коридора бодро вышагивал мужчина в тёмно-сером льняном костюме. Он стремительно взлетел по деревянной лестнице и на секунду остановился перед аккуратной табличкой «Директор». — Госпожа Каната! — громко сказал он, без стука открывая дверь в кабинет. Яркий солнечный свет на секунду ослепил гостя, заставив его прищурить свои угольно-чёрные глаза. Привыкнув к резкой смене освещения, он оглядел маленькую комнату. Вдоль всех стен стояли высокие книжные шкафы, забитые сотнями томов учебной и художественной литературы. Книги, а также фотоальбомы и папки с ученическими работами хранились не только на полках, но и стопками лежали на любом свободном месте. За небольшим столом у окна, согнувшись над тетрадью с заметками, сидела хозяйка приюта. Она подняла глаза на посетителя и указала ему на свободный стул. — Кайдел, знакомься, это По Дэмерон. Я как раз рассказывала тебе о нём. За одним из книжных шкафов, в тени открывшейся двери стояла Кайдел. Она держала в руках новенький фотоальбом и рассматривала фотографии с последнего утренника, который организовала тётушка. Оторвавшись от своего занятия, девушка подняла взгляд на вошедшего в кабинет мужчину. Его тёмные кучерявые волосы были тщательно зачесаны на одну сторону, и резко контрастировали с неопрятной трёхдневной щетиной. — Добрый день, — тихо поздоровалась Кайдел. — Мисс Конникс, я так полагаю? — спросил мужчина, усаживаясь на предложенное место. — Очень, очень приятно! Маз Каната отложила в сторону тетрадь и перевела строгий взгляд с Дэмерона на Кайдел. — Господин Дэмерон мой давний знакомый, и он вызвался помочь в нашем деле. Голос тётушки был ровным и холодным. В каждом её слове чувствовались безразличие и отстранённость, с которой обычно вспоминают людей пренеприятных, но Кайдел никак не могла понять, относится ли этот тон к истории с завещанием или к их сегодняшнему гостю. Гость, в свою очередь, широко улыбался, осматривая девушку с ног до головы. — Мне известно, что завещание выкрали люди «Первого ордена», — сказал он, возвращая своё внимание к тётушке. — Им нужна эта земля. Поэтому, я уверен, они уже позаботились о том, чтобы все копии завещания были уничтожены. — Уничтожены? — переспросила Кайдел, сжимая кулаки.  — Именно. Им нет смысла хранить такие документы. Скоро будет суд, по которому земля перейдёт в распоряжение «Первого ордена», а приют… — он выдержал паузу. — Вам придётся съехать. — Но суд! Можно же доказать, что завещание было, и его выкрали! Столько свидетелей! — воскликнула девушка, делая шаг вперёд. — Можно… Но вот проблема. Все суды, судьи, прокуроры, полиция — все они давно принадлежат «Первому ордену». Я даже не говорю «куплены», я говорю «принадлежат». — Значит… Всё бесполезно? — тихо спросила Кайдел, опустив голову. — Вовсе нет. Организация, на которую я работаю, может противостоять этим ублюдкам, — ответил Дэмерон тише. — Мы сможем. Вместе. Но нам нужна помощь человека, который там работает. — Твоя помощь, деточка, — пояснила Маз, поднимаясь с места. Она не спеша подошла к окну и взглянула на пустовавшую баскетбольную площадку. — Но решать только тебе. — Я всего лишь администратор! — воскликнула Кайдел, уставившись на мужчину. — Я сижу в холле и… — Ты разносишь документы? — спросил Дэмерон поднимаясь со своего места. — Да, в том числе. Буду. Редко… — Всё, что тебе нужно сделать — это прикрепить одно миниатюрное устройство в кабинете руководства. Зайдёшь с документами, подойдёшь к столу, приклеишь. — Дэмерон улыбнулся. — Как жвачку! И вернёшься на своё место. Дальше наша работа. Девушка уставилась на свои белые кеды, внимательно прислушиваясь к доносившемуся с улицы щебетанию каких-то певчих птиц. — Поверь, у нас есть опыт борьбы с такими ублюдками. Успешный, — гордо сказал мужчина, но осёкся под тяжёлым взглядом Маз. — Решать тебе, — повторила она, обращаясь к Кайдел. — Не спеши. И что бы ты ни решила, мы всегда найдём выход. Перед тем, как покинуть приют, Дэмерон догнал Кайдел в одном из коридоров. — Мисс Конникс, — позвал он девушку. — Я хотел кое-что уточнить. — Что-то ещё? — тихо спросила блондинка, останавливаясь у входа в столовую. — Вы сегодня приехали с молодым человеком… Я не видел его лица, но мне показалось… — Вам показалось, — перебила его Кайдел и быстро зашла в столовую. Ей совершенно не хотелось находиться рядом с этим человеком и отвечать на любые его вопросы. Каждый его цепкий взгляд на себе она ощущала неприятным уколом и пыталась как можно быстрее скрыться от его наблюдательных карих глаз.

***

Последние посетители покидали «Кантину», расползаясь по собравшимся у входа такси, пока две тучные женщины неопределённого возраста в форменных комбинезонах местной клининговой компании стояли у пустующего танцпола, укоризненно качая головами и цокая языками. — Ты опоздал, мы уже закрываемся, — сказала Джесс, увидев вошедшего в бар Бена. — Всё в порядке, я сегодня в роли таксиста, — ответил он, оглядывая помещение. — А где Рей? Джесс удивлённо вскинула брови и молча кивнула в сторону подсобки. Парень прошёл к небольшой двери и нажал на ручку. Внутри, в абсолютной темноте, удобно свернувшись калачиком на перевёрнутом ведре сопела Рей. Она подоткнула под голову чью-то старую свёрнутую куртку и крепко обнимала свои новые бежевые перчатки, так и не сняв старые. — Эй, — позвал её парень. — Приём. Не дождавшись ответа он вошёл внутрь, сел у ног девушки на корточки и снова негромко сказал: — Рей. Но девушка по-прежнему крепко спала, и Бен склонил голову, рассматривая её лицо в приглушённом свете коридорных ламп. Вместо макияжа загорелую кожу украшали милые веснушки, а каштановые локоны, выбившиеся из тугих пучков, падали на худые плечи. — Эй, спящая красавица, — прошептал Бен, касаясь её пальцев. — У неё затычки в ушах, — сказала Джесс, проходя по коридору позади парня. — Но знаешь, спящих красавиц будят иначе. Вроде даже инструкция есть. С этими словами барменша вышла на улицу, закуривая очередную сигарету. Её брошенный в шутку комментарий так и застыл в воздухе, ярко отпечатавшись в наступившей тишине. Бен невольно бросил взгляд на губы Рей и усмехнулся. — У тебя остался последний шанс, заправщица. Или я буду действовать по инструкции. Рей поёрзала во сне, пытаясь лучше устроиться на самой неудобной постели из всех возможных, и медленно поползла по стене вниз. Ведро со скрежетом поехало в сторону, постепенно выскальзывая из-под неё. Всего несколько секунд отделяло девушку от неминуемого падения, но Бен успел привстать и подхватить её за талию. Рей широко распахнула глаза и уставилась на парня. Она висела на его руке в полуметре над полом в какой-то абсолютно идиотской позе и пыталась осознать происходящее. — Домой поедешь или тут отоспишься? — спросил он спустя несколько секунд, с трудом сдерживая смех. — Домой? — переспросила она, безуспешно пытаясь вывернуться из крепкой хватки Бена и самостоятельно поймать равновесие. Он только усмехнулся и резко выпрямился, рывком ставя Рей на ноги. — Что, разбудил таки спящую красавицу? — спросила Джесс, возвращаясь в зал мимо открытой подсобки. — Не загуби мне её, завтра вечером смена. Сокол летел по широкой дороге, светом фар подминая под себя сумрак сонных дворов и переулков. Во многих городах жизнь продолжает кипеть даже поздней ночью, освещая небо светом тысяч искусственных огней, но Джакку определённо не имел отношения к таким волшебным местам. После наступления полночи всякие следы человеческого существования растворялись в тишине его пустых улиц, а единственным источником света на большинстве перекрёстков становилась луна. — Так и не надела перчатки? — спросил Бен, когда позади остался очередной отключённый светофор. — Боялась запачкать. Сегодня был тяжёлый день, — вздохнула Рей. Она по-прежнему ужасно хотела спать, но опасалась задремать сейчас, и периодически искоса поглядывала на парня. — Слушай, я хотела спросить… Ты говорил, что договорился на счёт Сокола? — И что? — Мне сказали, что Ункара убили, а это его фургон. Знаешь, у полиции могут возникнуть вопросы. — Его ты убила? — спросил Бен, бросив насмешливый взгляд на Рей. — Я? Нет! Что? — растерянно ответила она и насупилась. — Очень смешно. — Ну, немного смешно, да. — Я имею в виду, что машина не моя. Фактически, угнанная. У покойника. В общем, — девушка на секунду замолчала, обдумывая дальнейшие слова. — Я не хочу снова брать этот фургон. Я хочу быть как можно дальше от всей этой истории, поэтому буду ездить на велосипеде. — Как хочешь, — пожал плечами Бен. — Но Кайдел нужно приезжать в Первый орден рано утром. Я не смогу её брать с собой, но вы работаете вместе, поэтому я хотела попросить… — затараторила Рей заготовленную ранее просьбу. — Думаю, мы что-нибудь придумаем, — перебил её парень, останавливая Сокол у больших ворот. — Спасибо, Бен.