Quattuor solis

Работа в вечернюю смену не предполагала ранних подъёмов, но из-за шквала утренних сообщений Рей встала с постели гораздо раньше обычного. Приведя себя в порядок, она выглянула в окно — промышленный район Джакку начинал свой день с переклички сторожевых псов и автомобильных сигнализаций. Где-то совсем вдалеке слышался размеренный гул строительной техники — на окраине города возводили какую-то новую фабрику. С приходом Первого ордена пустынная провинция вдруг начала разрастаться вширь, и это пугало и восхищало одновременно. Корпорация находила пути и средства для развития региона, в котором сколько ни копай землю — найдёшь только песок. Джакку — настоящий край света или, точнее сказать, жопа мира, но оказалось, даже в таком захолустье можно развивать бизнес. Услышав шаги в коридоре, Рей вышла из комнаты, поправляя собранные в пучки волосы. — Доброе утро! — бодро сказала она, проходя за Кайдел на кухню. — Привет, звёздочка. Ты сегодня рано, — блондинка легонько кивнула Рей и поставила сковороду на переносную электрическую плиту. — Мм… Яичница, — Рей уселась на своё место на деревянных поддонах и с нетерпением глянула через плечо подруги. Кайдел аккуратно разбила яйцо ножом, и содержимое скорлупы с шипением растеклось по раскаленной поверхности. — Чай сделай, — скомандовала блондинка, быстро отправляя на сковородку ещё несколько яиц. Рей потянулась к кнопке включения электрического чайника в надежде нажать на неё не слезая со своего места, но в конце концов спрыгнула на пол и подошла к столу. — Так что там с этой благотворительницей, о которой тебе рассказал Хакс? Свяжемся с ней? — спросила она, закидывая в чашки пакетики с каким-то едким химическим напитком, в названии которого упоминалось слово «бергамот». — Логичнее будет предоставить это тётушке. Я позвонила ей вчера вечером и передала номер Холдо. Кайдел задумчиво посмотрела в окно, и Рей заметила обеспокоенность в её глазах. — Эй, всё будет хорошо. Большая благотворительная организация — это неплохой шанс для приюта, — она улыбнулась, положив руку на плечо подруги. На самом деле Рей прекрасно понимала шаткость их положения, но кто-то определённо должен сохранять стойкость духа, и кто, если не она? Кайдел легонько кивнула. — Предложение Дэмерона, — голос блондинки дрогнул на имени нового приютского «благодетеля». — Надо решать. — Нечего тут решать, — Рей залила в чашки кипяток. — Он предлагает какой-то промышленный шпионаж. Вылез, как чёрт из табакерки, и вербует тебя на очень подозрительное дельце без внятных объяснений. Мы понятия не имеем, каким боком это вылезет и тебе, и приюту. Зато могу дать голову на отсечение, что наши ребята узнают об этой милой шалости в течение пяти минут. И вот тут уже будет не до шуток. Да, Первый орден может наплевать на закон и идти по головам. А нам с тобой такая роскошь недоступна. Только закончив эту короткую, но пламенную речь, девушка поняла, что незаметно для себя причислила Бена и Хакса к «своим». Их знакомство началось при весьма странных обстоятельствах и длилось не дольше недели, но за эти несколько дней они уже успели пересечь незримую грань «свой-чужой» в голове Рей. Многое в их жизни по-прежнему оставалось неизвестным, но всё же Рей начинала доверять им. Кайдел согласно кивнула, заметно приободрившись. Она выключила плиту и протянула подруге пластиковую вилку. Так, уплетая яичницу прямо со сковородки и запивая её чем-то отдалённо похожим на чай, девушки продолжили говорить о приюте, о Первом ордене, о возможностях благотворительных организаций и, конечно же, о событиях прошлых дней. Но в этот раз, возможно впервые в жизни, и Рей, и Кайдел кое о чём умалчивали — каждая о своём.

***

Молодой парень в тёмно-синей спецовке быстро шагал по узкой тропе между двухэтажным недостроенным зданием и небольшим пустырём, густо засыпанным мусором. Пыльная дорожка, по которой он шёл, виляла между колючими кустарниками и ямами, доверху наполненными песком, кусками арматуры и битой черепицей. Задев ногой очередную смятую жестянку, парень тихо выругался и, озираясь, ускорил шаг. Завернув за угол здания, он перелез через невысокий покосившийся забор и оказался во дворе, выходившем на пустую улицу, которая, в свою очередь, тянулась вглубь частного сектора. Пройдя ещё несколько метров вдоль стены недостроя, парень осторожно выглянул на дорогу, стараясь оставаться в тени дома. На противоположной стороне он увидел несколько припаркованных мотоциклов и тут же отпрянул назад, громко шаркнув ногой по щебёнке. Парень на секунду крепко зажмурился, затаив дыхание. Открыв глаза, он поднял голову и посмотрел на чистое голубое небо. — Нет, ублюдки, сегодня вы меня не достанете, — прошептал он и нырнул в пустой дверной проём покинутой постройки. Судя по количеству мусора и пыли в просторном холле, здание было заброшено много лет назад. Голые стены пестрили истёртыми временем граффити, а под ногами тут и там попадались чья-то рваная одежда, пустые бутылки и даже гнилые объедки, которые сюда натаскали то ли собаки, то ли бездомные пьяницы. Солнечные лучи проникали в просторное помещение сквозь незастеклённые окна, ярко подсвечивая витавшие в воздухе клубы пыли. Сделав всего несколько шагов, парень заметил движение на улице и, низко пригнувшись, побежал вперёд, к широкой лестнице, которая вела на второй этаж. Избегая ярко освещённых участков, он поднялся наверх и оказался в длинном коридоре со множеством пустых дверных проёмов с обеих сторон. Зайдя в первую же комнату, парень прокрался вдоль стены и выглянул из пустого оконного проёма на улицу. Ни возле мотоциклов, ни на дороге у дома по-прежнему никого не было, но чувство тревоги только нарастало. Вытерев пот со лба, он достал из кармана телефон и, вскользь глянув на экран, тут же спрятал обратно. Издалека послышался рёв приближавшегося грузовика. Оглушая звуком своего двигателя, гружёный песком самосвал неторопливо проехал всю улицу и скрылся за поворотом. Тянувшийся за ним след из чёрного выхлопа и поднятой колёсами пыли медленно оседал на дороге. Парень опустился на бетонный пол и вновь достал телефон, чтобы проверить входящие сообщения. — Что б тебя, — тихо выругался он, прислонившись к стене. Отдохнув несколько минут, он спрятал мобильник, поднялся на ноги и выглянул из комнаты. В противоположном конце коридора отсутствовала часть стены, и как раз в том месте можно было перескочить на крышу соседнего здания. Быстрым шагом парень направился туда, но услышал позади негромкий свист и резко обернулся. Сзади никого не оказалось, а свист прекратился. Достав из кармана перочинный нож, парень снова посмотрел вперёд и замер — в проломе стены стоял рослый мужчина в тёмной одежде. Яркие блики солнца сверкали на поверхности огромного, похожего на мачете ножа в его руках, а половину лица скрывала тень от кепки. Очнувшись от оцепенения, парень рванул обратно к лестнице и, перепрыгивая ступени, спустился на первый этаж, но в холле его уже ждали пятеро неизвестных в чёрном. Каждый из них был вооружен — двое держали наготове охотничьи ножи, третий надел массивный кастет, четвёртый сжимал в руках тяжёлую цепь, а последний опирался на странного вида двойной топор. Решив, что один соперник лучше пятерых, парень развернулся и опять побежал наверх, но на последней ступени его уже ждал мужчина с мачете. Широким рубящим ударом он вспорол воздух перед носом у беглеца, и тот, отшатнувшись, кубарем полетел вниз по лестнице. Его перочинный ножик отлетел к ногам одного из преследователей, но тот даже не шелохнулся, продолжая неподвижно стоять в оцеплении. Когда извалявшийся в пыли и мусоре парень вновь поднялся на ноги, он увидел, как в холл зашёл ещё один человек — в такой же чёрной одежде, как и остальные, но с широким капюшоном на куртке, почти полностью оттенявшем лицо. Когда он приблизился, все преследователи отступили назад. — Ну, здравствуй, Зифф, — усмехнулся человек в капюшоне, остановившись в паре метрах от беглеца. — Вы от него? От Рена?! — парень схватил с пола разбитую бутылку и выставил её перед собой, готовясь к драке. — В твоём случае я решил приехать лично, — мужчина расслаблено держал руки в карманах. Из-под капюшона была видна лишь его самодовольная ухмылка.  — Ты… — выдохнул парень и ринулся вперёд, занося руку для удара.  В ту же секунду раздался выстрел, и Зифф рухнул под ноги сопернику, скорчившись от боли. Он протяжно завыл, прижимая руки к кровоточившему колену. С одного из пыльных подоконников спрыгнул единственный человек в белой экипировке. — Оказывается, бывают помойки ещё более унылые, чем Джакку, — сказал он, пряча пистолет в наплечную кобуру.

***

Рей ждала встречи с Финном в автомобильном гипермаркете «Куат». Огромное одноэтажное здание площадью в несколько квадратных километров представляло собой рай автомобилиста. Здесь можно было найти запчасти для легковушек и грузовиков любых марок, самые разные наборы инструментов и, конечно же, химию под любой запрос и кошелёк. Рей уже в третий раз обходила стеллажи со средствами для сухой химчистки, выбирая между несколькими брендами, когда к ней подошёл запыхавшийся Финн. — Слушай, а нельзя было выбрать… Кафе какое-то? Я тут уже пять кругов намотал, пока тебя нашёл! — он пытался возмущаться, но накрывшая усталость сводила негодование в голосе на нет. — Спортом надо заниматься, — усмехнулась Рей и всё-таки взяла с полки одну из разноцветных пластиковых бутылок. — Так что там у тебя стряслось? Прежде чем продолжить разговор, Финн быстро осмотрелся и даже выглянул в проход между стеллажами. — Не у меня стряслось, Рейка, а у тебя! — сказал он, насупившись. — Я не знаю, где ты этому Рену перешла дорогу, но твоё выселение — его рук дело. Рей недоверчиво глянула на парня и направилась в сторону кассы. — Какому Рену я перешла дорогу? Ты о чём вообще? — Кайло! Кайло Рену! — ответил Финн понизив голос. Снова повертев головой, он взял Рей за локоть, заставляя притормозить. — Наврал я тебе о папаше и его любовнице! Выбора не было! Понимаешь? — Ни хрена я не понимаю, — девушка выдернула руку и потащила парня в один из пустых проходов, схватив его за ворот рубашки. — Ты обкурился?! Ты выселил нас с Кай из-за какой-то очередной страшилки про какого-то мафиози?! — Да не страшилки! — огрызнулся он, вырываясь. — Меня ночью его люди прижали! Потребовали номер папани моего, — Финн говорил всё тише и быстрее, заметно нервничая. — Я сначала не поверил, что они от Рена. Думал, панки какие-то оборзевшие решили прикрыться громким именем. Но с утра мне и папаша телефон оборвал. Говорил, чтобы я вас вышвырнул в тот же день, иначе снесут нашу халупу вместе со всеми жильцами! Рей уставилась на белую плитку под ногами, переваривая услышанное. С минуту она молча сверлила взглядом пол, всё сильнее сжимая пальцами средство для мытья салона автомобиля. — Почему? — наконец спросила она. — Какое ему до нас дело? — Понятия не имею, — ответил парень, тяжело вздохнув. — Мне сказали, что вы знать об этом не должны, но… Я не мог это так оставить. Рей подняла глаза на Финна и едва улыбнулась. — Спасибо. Пару минут они молча делали вид, что рассматривают ксеноновые лампы и светодиодные подсветки. Проходившие мимо одинокие покупатели не обращали на них никакого внимания, увлечённые собственными заботами, а на фоне монотонно повторялось объявление об акции на автомасла и негромко гудела поломоечная машина. — Рей, может вам вообще из города уехать? — спросил Финн, беря в руки очередную пластиковую упаковку. — Да куда нам ехать? — тихо ответила девушка. — И мы только нашли неплохую работу и жилье. И друзей. «Первый орден, Рей. Мы — Первый орден» Голос Бена вновь и вновь повторял одну и ту же фразу в голове, пока в груди Рей нарастало сдавливающее чувство тревоги. — Эй, ты в порядке? — Финн с волнением наблюдал за девушкой. — Ты как-то резко побледнела. — Слушай, ты вроде рассказывал, что этот Кайло Рен… Он работает на Первый орден, да? — Рей перевела взволнованный взгляд на парня. — Да, так говорят. Цепной пёс Сноука — это то, что я слышал, — неуверенно кивнул он, вновь осматриваясь по сторонам. Первый орден был единственным связующим звеном между девушками и известным преступником. Корпорация пыталась получить землю приюта, но не было совершенно никакого смысла лишать сирот и другого жилья. — Значит… Он может подчиняться их службе безопасности? — только озвучив свою догадку Рей в полной мере почувствовала вес этих слов. Кайло Рен — головорез, чьим именем пугают детишек от Джакку до Корусанта. Может ли Бен работать с таким человеком? А если может, то причём тут она? — Честно? Понятия не имею. Кто знает, как они там все повязаны, — парень подался вперёд. — А что? Есть какие-то версии? Рей встрепенулась и покачала головой. Хотя Финн был неплохим человеком и рискнул открыть ей правду о выселении, она не хотела лишний раз посвящать его в подробности собственной жизни, а тем более рассказывать о знакомстве с Беном Соло. На выходе из магазина девушка ещё раз поблагодарила парня за помощь и, дождавшись, когда он скроется за поворотом, достала телефон. — Ты хотел, чтобы я спрашивала. Ну, тогда отвечай, — бормотала она себе под нос, набирая сообщение.

***

Бен сидел на перевёрнутом деревянном ящике, опираясь локтями на колени, и рассматривал лежавшего перед ним Зиффа. Тот держался за рану на ноге и часто дышал, собирая пыль с бетонного пола собственным лицом. — Жить хочешь? — наконец спросил Соло, сняв капюшон и слегка склонив голову набок. Парень молча приподнялся на руках и судорожно огляделся, стараясь найти хоть какой-то путь отступления, но в итоге бессильно рухнул на спину. В его положении попытка бегства означала смертный приговор. — Да пристрелить его, и дело с концом, — устало выдохнул Хакс, стоявший возле ближайшего окна. Остальные мужчины безмолвно ждали в стороне, предоставив допрос им двоим. — Сукин сын… — прохрипел Зифф, переворачиваясь на спину. — Нихера я тебе не скажу! — Ого, а я думал вы боготворите мою мамочку, — оскалился Бен. — Она же вас всех с рук кормила. — Ты ей не сын, чмо ублюдошное, — успел выплюнуть парень, прежде чем подошедший Хакс поставил ногу ему на горло. Бен собирался сказать что-то ещё, когда в его кармане завибрировал телефон. Заправщица: Ты знаком с Кайло Реном? Бен перевёл взгляд на лежавшего перед ним парня. Он хрипел и дёргался, пытаясь вывернуться из-под ботинка Хакса, но тот лишь сильнее давил на его горло. Тёмно-синяя спецовка превратилась в серую, а на ноге вовсе почернела от крови. Он определённо не выйдет отсюда живым. Отправив в ответ короткое «Да», Бен спрятал телефон в карман. — Условия простые, — сказал он, внимательно следя за каждым движением Зиффа. — Сегодня обойдёмся без сломанных костей и выбитых зубов. Всё проще. Правильно отвечаешь на наши вопросы — мы тебя не трогаем. Молчишь или врёшь — и ты труп. Бен замолчал, предоставив пленнику возможность выбрать. На целую минуту возня и хрипы раненного парня стали единственными звуками, заполнявшими тишину пустого холла. — Лад… ладно, — наконец прошипел он, с ненавистью посмотрев на Бена. — Я разочарован, — Хакс убрал ногу с его горла и широко улыбнулся. — У меня была великолепная идея засунуть ему в рот гранату и посмотреть, как мозги раскидает по стенам. — Давай сегодня без твоих научных опытов, — Бен наигранно скривился, следя за расширившимися от ужаса глазами Зиффа. — Начнём с простого — на кого ты работаешь? — Ты ещё не понял, да?! — Зиффа заметно трясло, но он отчаянно пытался скрывать боль и страх за напускной бравадой. — Сопротивление, ублюдок! Вас всех ждёт судьба «Империи»! — Вот как? Пошли по стопам террористов? — без доли удивления спросил Бен и снова достал из кармана телефон. Заправщица: Что ему нужно от меня и Кайдел? — Ункар работал на вас? — Хакс искоса поглядывая на друга, задавая очередной вопрос. — Ункар был идиотом… Он просто хотел продать Бена Соло. Вы ему кислород перекрыли своими… условиями… работы, — Зифф закашлялся и попытался сесть, но снова упал на спину, скривившись. — Вот он решил и Соло убрать, и заработать. Но он… Понятия не имел, кто вы. — Тоже мне, бином Ньютона, — спрятав телефон, Бен вновь обратил внимание на пленника. — Ункар оказался непроходимым тупицей, — рыжий разочарованно выдохнул и показал Зиффу небольшую распечатку с фотографией незнакомца в сером костюме. — Знаешь его? Парень сразу кивнул — ему хватило одного короткого взгляда, чтобы узнать человека на снимке. — Пилот. Настоящего имени… не знаю… — Зифф открыл рот, чтобы продолжить, но замолчал, услышав звук входящего сообщения на собственном мобильном. — Давай сюда, — Хакс сел рядом с ним на корточки и протянул вперёд раскрытую ладонь. Измазанными в крови пальцами пленник вытащил и разблокировал свой телефон, а затем передал его рыжему, который сразу же брезгливо протёр экран о рукав его спецовки. — И где собирается ваш клуб по интересам? — спросил Бен, пока Хакс копался в мобильнике. — Не знаю… Я только… Через сообщения… — Зифф поморщился в попытке поменять положение раненной ноги. — Дайте хоть… забинтовать. — Они скоро будут здесь, — сказал Армитаж и передал мобильник другу. Соло поднялся со своего места и что-то быстро набрал в ответ на послание от сообщников Зиффа. — Помогите мне приодеть нашего друга, — скомандовал он, снимая свою куртку. — Кардо, мой шлем. Один из мужчин быстрым шагом направился на улицу, а двое других подошли к пленнику. — Вы же сказали… Я честно ответил… Я не знаю… — Зифф пополз к стене, оставляя красный след на пыльном полу, но подчинённые Бена подхватили его под руки и подняли на ноги, не обращая внимания на последовавший вой. Удерживая сопротивлявшегося парня в таком положении, они быстро надели на него куртку своего главаря. — Я обещал не тронуть тебя, если скажешь правду, — Соло вынул из кармана небольшую серую коробку и положил её под ящик. — А ты лгал мне, Зифф. Точнее, ты дал мне только часть правды, умолчав о главном. Но всё же я действительно не убью тебя. Я даже позволю тебе вернуться к своим. — Ты что задумал? — Хакс достал пистолет из кобуры и осторожно выглянул на улицу, оценивая обстановку. — Научный эксперимент, — Соло затолкал в рот пленника одну из валявшихся на полу тряпок. — Хочу узнать, на что способны эти воины света. Вы же хорошие парни, правда, Зифф? Прибежавший назад Кардо отдал боссу чёрный шлем с характерным рисунком, и Бен сам надел его на голову Зиффа. Затем мужчины связали парню за спиной руки пластиковой стяжкой и усадили его на ящик. — Всё, что тебе нужно делать, это смирно сидеть здесь, пока не приедет Сопротивление, — Соло заботливо поправил ворот своей куртки на пошатывающемся парне. — Под твоей задницей небольшое взрывное устройство, а у меня детонатор. Не хватит, конечно, чтобы устроить фейерверк, как на заправке Ункара, но мозги по стенам раскидает. Ты сидишь и не дёргаешься — я не нажимаю на кнопку. Понял? Зифф что-то отчаянно замычал, завертев головой, но Бен крепко удерживал его за плечи. — Не бойся, я не подорву тебя вместе с твоими дружками. Предлагаю уговор. Если ты делаешь то, что я попросил, а попросил я немного, то остаёшься жив, а я уезжаю. Но если ты попытаешься сбежать, — мужчина резко сдавил пальцами раненное колено пленника, и раздавшийся вопль не смогли заглушить ни кляп, ни шлем, — Или… Отползти хоть на сантиметр раньше времени, я нажимаю на кнопку. Из нас двоих пока только я держу слово, не так ли Зифф? И да, я буду тебя видеть, об этом не беспокойся. Бен похлопал дрожавшего парня по плечу, а Хакс поднялся на середину лестницы и оглянулся. — Тут будет идеально, — сказал он, устанавливая миниатюрную камеру на пятой ступени и направляя объектив в сторону затихшего пленника. Оставив связанного парня посреди пустого холла, мужчины быстро покинули здание. На улице кроме них по-прежнему не было ни единой живой души, но счёт шёл на секунды. — Не хочешь встретиться с ними прямо сейчас? — спросил Хакс, переходя на другую сторону дороги и внимательно следя за видеотрансляцией на запасном телефоне. — Сейчас нет смысла. Лучше посмотрим кино, — ответил Бен, садясь на байк. Один за одним все мотоциклы покинули улицу. Спустя пару километров Армитаж, смотревший в свой телефон даже во время езды, махнул рукой в сторону обочины, и они остановились, полностью заняв крошечную парковку у закрытого продуктового магазина. На скамейке у обклеенной объявлениями и рекламой двери мирно дремал огромный чёрный кот. Он лениво поднял голову на рёв нескольких мотоциклов и, широко зевнув, снова уснул. — Они долго не церемонились, — Хакс снял шлем и подошёл к Бену, показывая тому экран мобильника. — Даже не подошли к нему. В кадре был только Зифф, наряженный в шлем и куртку Кайло Рена. Парень неподвижно лежал на бетонном полу, и вокруг его бездыханного тела медленно растекалась лужа крови. Спустя десять секунд к нему подошли двое неизвестных мужчин, один из которых держал в вытянутой руке пистолет. Он что-то сказал своему сообщнику и снова выстрелил в Зиффа, на этот раз в голову. — Шлем не жалко? — спросил Хакс, протягивая телефон одному из их помощников. — Избавься. — Я как раз заказал новый, — ответил Бен и достал из кармана миниатюрный детонатор. Нажав на кнопку, он снова завёл мотоцикл. — Не думаешь, что мы могли взять этих двоих? И с живых получить больше информации? — скривился рыжий. — Или мы могли ввязаться в бессмысленную перестрелку. Поверь, я узнал достаточно. Поехали, у нас ещё полно дел. Спавший на скамье кот открыл глаза и потянулся, выпустив когти на передних лапах. Грациозно спрыгнув на землю, он уселся в тени небольшой клумбы с копной сорняков вместо аккуратной цветочной композиции. Из своего укрытия он наблюдал, как люди на огромных ревущих мотоциклах покинули парковку и скрылись в лабиринте безлюдных улочек Ондерона — обнищавшего и покинутого шахтёрского городка. Поднятые их колёсами клубы пыли плотным туманом оседали на дорогу, скамейку, старую клумбу и на самого кота. Раздражённо чихнув, он принялся старательно вылизывать свою посеревшую шерстку.

***

Всю неделю Кайдел ездила на работу на автобусе и начала привыкать к полусонной атмосфере общественного транспорта Джакку. Сидевшие на соседних местах люди никогда никуда не спешили, провожая удивлёнными взглядами торопившуюся на работу Кайдел. Даже водители делали всё плавно и медленно, будто старались не разбудить дремавших в салоне пассажиров. Это сонное царство грозило однажды поглотить девушку, превратив в ещё одно вяло переставляющее ноги тело, поэтому Кайдел обзавелась привычкой слушать самую бодрую и шумную музыку из своего плейлиста пока добиралась до центра города. Выйдя на остановке в паре кварталов от здания Первого ордена, девушка медленно побрела по тротуару, уставившись в экран своего мобильника. У неё в запасе было почти двадцать минут, а от окружающего мира её отделяла стена c яркой надписью «The Offspring — Want You Bad», но пора было сменить мотив и привести мысли в порядок — впереди ждал очередной напряжённый рабочий день. Увлечённая выбором следующей песни Кайдел в кого-то врезалась и уронила телефон на землю. — Прошу про… — начала она, но так и не договорила, уставившись на человека перед ней. Джакку был весьма небольшим городом, однако случайная встреча с По Дэмероном удивила её не меньше снега в июле. — Мисс Конникс, — улыбнулся мужчина во все тридцать два и поднял лежавший на тротуаре мобильник. — Спешите на работу? — Да, очень спешу, — кивнула Кайдел и протянула руку за своим телефоном, но мистер Дэмерон не спешил возвращать девушке её вещь, с интересом вглядываясь в изображение на экране блокировки. Это был один из тех снимков, которые она сделала на импровизированной вечеринке в их новом доме — Рей, сжимая в руке несколько старых фотографий, убегала от разъярённого Бена, а справа от них, опираясь на один из стеллажей, стоял очаровательно улыбавшийся Армитаж. Этот чудом не смазанный и немного странный кадр вызывал у Кайдел самые тёплые эмоции, поэтому она хотела видеть его как можно чаще. — И всё же я уверен, что вы сможете уделить мне пару минут, — сказал мужчина, наконец вернув ей телефон. — Не беспокойтесь, я компенсирую потерянное время и довезу вас прямо к дверям вашей работы. Так что насчёт нашего дела? Вы поможете мне? И приюту? — улыбка не сходила с его лица и даже интонация была шутливая, хотя разговор вовсе не казался весёлым. — Извините, но я не думаю, что смогу помочь, — ответила Кайдел, отступая, однако Дэмерон весьма настойчиво подхватил её под локоть и отвёл в сторону от потока людей. — Мисс Конникс, мне казалось вы понимаете всю серьёзность… — начал говорить мужчина, но девушка резко перебила его, одёргивая руку. — Я всё понимаю. Но не могу согласиться. Извините. Губы Дэмерона сжались в тонкую линию, и мужчина на секунду прищурился, всматриваясь в лицо Кайдел. Впрочем уже в следующее мгновение он вновь широко улыбался. — Что ж, сожалею. Тогда позвольте хотя бы подвезти вас? — он жестом указал на припаркованный в паре метрах автомобиль — белый Шевроле с небольшой оранжевой надписью «T-70» на заднем стекле. Кайдел сжала в руках телефон — к старым царапинам добавился новый скол защитного стекла. — Не стоит, я хотела прогуляться перед работой, — ответила она, переведя взгляд на загоревшийся экран блокировки. — Всё же я настаиваю… — продолжил уговоры Дэмерон, легонько подталкивая собеседницу к машине. — Мне пора, извините, — перебила его девушка. Она развернулась и быстрым шагом направилась в сторону здания Первого ордена, которое впервые показалась Кайдел настоящим маяком надежды. Ей стоило немалых усилий не сорваться на бег, оглядываясь на оставшегося позади мужчину. Пройдя не более десяти метров, девушка услышала, как позади захлопнулась дверь, а затем завёлся двигатель Шевроле «T-70». Белый автомобиль быстро затерялся в безликом потоке таких же неприметных пыльных легковушек, а Кайдел поспешила в сторону своего спасительного маяка.

***

— Поехали в отпуск. Рей замерла, придерживая зубами угол остывшего, но всё ещё такого аппетитного куска пиццы. Маленькая долька колбасы соскользнула с теста и медленно поехала вниз по бежевой перчатке, пока остолбеневшая девушка смотрела на Бена, стоявшего на пороге их маленькой «кухни». Судя по его виду, он всю прошедшую неделю голыми руками крыс ловил по пустыне — без сна, отдыха и душа. — Драсте-приехали, — пробубнила девушка прямо в пиццу и всё-таки откусила кусочек. Медленно пережёвывая свой ужин, она потянулась за остывавшем на подоконнике чаем. Этим вечером Рей ела в одиночестве — Кайдел сказала, что у неё нет аппетита, и сразу же отправилась спать, оставив подругу наедине с огромной пиццей, троном из деревянных поддонов и подступавшей манией преследования. — Поехали, прямо сейчас, — Бен подошёл почти вплотную и положил ладонь на коленку Рей. — Во-первых, ты бы хоть душ принял, — она убрала его руку со своей ноги и сделала большой глоток чая. — А во-вторых, никуда я не поеду, пока ты не ответишь на мой вопрос. — Какой вопрос? — спросил Бен, наклонившись вперёд и опираясь руками на поддоны по обе стороны от девушки. — Какой вопрос?! — Рей закипала на глазах. — В смысле, какой вопрос?! Ты телефоном вообще что ли не умеешь пользоваться?! — она хотела оттолкнуть парня, но пицца и чай в руках сковывали движения. — Я тут который день места себе не нахожу, потому что ты так и не ответил мне, что там с этим Кайло Реном, и какое ему до нас дело! А ты просто… забыл что ли? Или вообще не видел сообщение?! — Хочешь знать, да? — он ухмыльнулся и откусил кусок пиццы прямо из её руки. — Бен! — Рей с яростью смотрела на то, как невозмутимо и даже с насмешкой он реагирует на её гневные и вполне справедливые вопросы. — Поехали, — парень выпрямился и не спеша прожевал свою добычу. — Тогда расскажу. Всё. Честно. В дверях показался такой же грязный и растрёпанный Хакс. — Привет, мелкая. Где Кай? — спросил он, прислонившись к косяку. — Да вы издеваетесь, что ли?! Спит она! — яростно выпалила Рей, отпихивая Бена правой ногой. Мужчина отшатнулся и, смеясь, схватил её за лодыжку. — Едем? — рыжий перевёл взгляд на друга. — Едем? — спросил Соло у почти рычавшей на него девушки. — Я обещаю, что всё расскажу. — Едем! — прошипела Рей, пытаясь выдернуть ногу из его руки. — Да пусти же ты!

***

Уже полчаса Кайдел безуспешно пыталась уснуть, ворочаясь под лёгкой простыней. Её не покидали мысли об утренней встрече с Дэмероном — такой короткой и такой неприятной. Мог ли он узнать Бена и Хакса на том фото? Знал ли, кто они такие? Считает ли её сообщницей врага? Предательницей? Почему вообще мнение постороннего, подозрительного и неприятного типа вызывает такую тревогу? Задавая себе всё новые вопросы, девушка натыкалась на десятки весьма неприятных вариантов ответов. В коридоре раздались тяжелые шаги, и Кайдел замерла. Она всегда узнавала мягкую (несмотря на устрашающий протез) поступь своей подруги, и сейчас там, за дверью, точно ходила не Рей. Кайдел открыла глаза и увидела в полоске света под дверью мелькнувшую тень, а спустя минуту — ещё одну. Девушка отвернулась к стене и прикрыла веки, будто прикидываясь спящей, хотя в комнате никого кроме неё не было. Со стороны кухни послышались голоса, но слова было не различить. Вновь повертевшись в спутавшейся простыни, Кайдел притихла — кто-то опять прошёл по коридору и остановился у её комнаты. Девушка не привыкла запираться, и теперь, впервые в жизни, пожалела об этом. Дверь приоткрылась, и неизвестный бесшумно проскользнул в комнату, на короткое мгновение впустив в помещение яркий свет из коридора. Когда полумрак вновь заполнил её небольшую спальню, девушка оцепенела от испуга. Ей сразу же вспомнились слова Армитажа о том, что в их доме бывает много людей. В довесок к этому фантазия почему-то подкинула оскалившееся лицо Дэмерона. А если… похитители?! Страшная мысль вернула Кайдел в реальность. Надо было действовать, защищаться. Ну, в крайнем случае позвать Рей, конечно же. Девушка резко повернулась и попыталась вскочить, но простынь, которой она укрывалась, спуталась так сильно, что теперь превратилась в настоящий капкан. Пойманная собственной постелью Кайдел чуть не полетела на пол. Она успела заметить лишь светлые штаны и зажмурилась, предвкушая скорое болезненное приземление на твёрдый пол, однако вместо этого почувствовала, как чьи-то руки ловко подхватили её и с лёгкостью подняли наверх. Девушка тут же открыла глаза и увидела прямо перед собой лицо давившегося смехом Армитажа. — Это была самая неуклюжая попытка самоубийства, которую только можно представить, — сказал он, чуть успокоившись. — Ты что тут делаешь?! — наконец спросила пришедшая в себя Кайдел, попутно одними пальцами подтягивая белую ткань повыше, к подбородку. Её лёгкая пижамная майка перекрутилась под сковавшей движения простынёй. Девушка заёрзала, пытаясь ухватить и поправить хлопковую материю внутри своего кокона, но Армитаж крепко держал её на руках, не давая пленнице возможности лишний раз пошевелиться. — Похищаю, — подмигнул ей Хакс. — Правда, я думал, это будет немного сложнее, — он изучающе осмотрел «добычу» в своих руках. — Хочешь взять с собой ещё что-то или… так нормально? Кайдел замерла, уставившись в наглые зелёные глаза напротив. Её прошлая глупая мысль о похищении внезапно оказалась не такой уж сумасшедшей, хотя обрела совершенно странное воплощение. — Кай, дыши, — выдохнул Армитаж ей в висок. — Мы просто едем в небольшой отпуск. В коридоре отчётливо послышались шаги Рей. Она что-то возмущённо говорила следовавшему за ней Бену, открывая дверь своей комнаты. — Да, Рей тоже едет. Слышишь, как радуется? — Хакс осмотрел комнату, так и не выпуская Кайдел из рук. Его взгляд задержался на оставленном возле шкафа небольшом рюкзаке типа «вещмешок». — Так… тебе рюкзачок собрать? — Меня, пожалуйста, отпустить, — ответила девушка, насупив брови. Она старательно изображала твёрдую уверенность в своём требовании, хотя больше всего мечтала, чтобы парень её не послушал. Конечно, вечно отдыхать у него на руках было бы невозможно, но ещё хотя бы минуточку… В ответ Хакс только хмыкнул и аккуратно поставил её на ноги. — Встречаемся внизу через десять минут, — сказал он, выходя из комнаты.