Quattuor solis

— В жизни не приезжал сюда на таком драндулете, — ворчал Хакс, выруливая на спуск в подземную парковку офисной стекляшки. На идеально ровном тёмно-сером первоорденском асфальте Сокол смотрелся смятой жестяной банкой, которую кто-то выкинул прямо на дорогу. Звучал он примерно так же — доносившийся из-под его капота гул заглушал даже установленный при въезде на территорию стоянки сканер. — Это что ещё такое? — спросила Кайдел, с интересом осматривая огромную металлическую арку с цветовыми индикаторами на одной из боковых панелей. — Сканер для въезжающих автомобилей. Чтобы не провезли взрывчатку или оружие, — объяснил Хакс. — Никогда таких огромных не видела. Единственные подобные «ворота», известные Кайдел, стояли в этом же здании — прямо на входе. Эти же весьма отличались не только размером, позволявшим свободно проезжать сквозь них на фургоне, но и весьма устрашающим внешним видом — массивные чёрные панели неуклюже нависали одна над другой, от чего въезд на парковку больше напоминал проход в какой-то подземный склеп. — А такие пока только Первый орден устанавливает. Сноук не хочет повторить участь «Империи», вот и заказал эту… разработку. Впрочем, конструкция новая, а принципы работы — старые. Увидев подъезжающий к шлагбауму фургон, скучавший в будке охранник встрепенулся и бодро выскочил на проезд. Нахмурившись, он небрежно взмахнул рукой, призывая незваных гостей остановиться. Скрип тормозных колодок эхом прокатился по полупустой стоянке. Почти клюнув капотом стрелу, Сокол качнулся и замер. Армитаж молча посмотрел на охранника через лобовое стекло. Лениво-надменный взгляд сторожа за секунду сменился на растерянно-испуганный, стоило мужчине узнать в сидящем за рулём человеке Хакса. — Идиот, — фыркнул Армитаж, когда охранник попятился к пульту управления шлагбаумом и чуть не споткнулся о собственные ботинки. — Его можно понять. Такая персона и на таком корыте! — сидевшая на соседнем сидении Кайдел старалась смеяться как можно незаметнее, прикрыв рот кулаком. — Между прочим, не я выбирал транспорт, — ответил ей Хакс, проезжая мимо вытянувшегося по струнке охранника. — Ты сам хотел, чтобы мы ехали вместе. Ну, не могла я ехать на мотоцикле в такой юбке. А брюк у меня уже нет, спасибо беготне по подворотням… — Да понял я, понял. С первого раза понял — выбираем машину под фасон платья. То есть юбки, — подмигнул ей парень, припарковав фургон в дальнем углу парковки. — Сам виноват, надо было отжать у Митаки внедорожник. Идём. Подземная стоянка оказалась куда меньше парковки наземной. Практически пустое серое пространство, нарезанное на равные участки белой разметкой и несколькими колоннами, идеально подходило для съемок какого-нибудь триллера о серийном убийце, поджидающего одиноких девушек у их автомобилей. Картину немного портил неуклюжий охранник в будке — его стоило бы убрать ещё в начале фильма. Отогнав от себя странные мысли об убийстве немного бестолкового, но всё-таки ни в чём не повинного сторожа, Кайдел вылезла из фургона. У припаркованного в соседнем ряду Мустанга их уже ждал Бен. — Эй, Фея-крёстная, не пробовал тыкву в карету превратить? — усмехнулся Соло, когда Хакс вышел из фургона и захлопнул за собой дверцу. Рыжий кинул на друга надменный взгляд и гордо подошёл к чёрному кабриолету. Облокотившись о поднятую сейчас крышу, он постучал костяшками пальцев по окну пассажирской двери. Когда стекло опустилось, Хакс чуть склонился к сидевшей внутри Рей. — Когда эта злая ведьма предложит тебе своё яблочко, будь зайкой, пошли её нахер, — сказал он достаточно громко и растянулся в злорадной ухмылке, наблюдая за закатившим глаза Беном. От такой шуточки с явно похабным подтекстом Кайдел чуть не навернулась на ровном месте — почти как охранник пять минут назад. Упершись в фургон для устойчивости, она глянула на рыжего наглеца. Чтобы не творилось в жизни, Хакс в любой ситуации оставался… Хаксом. — Фея-крёстная, — откашлявшись, сказала Рей, вновь привлекая к себе внимание Армитажа. — Можно тебя попросить кое о чём? — Всё, что угодно, мелкая. — Иди нахер. Спустя секундную паузу Бен прыснул и показал другу средний палец. — Вы определённо друг друга стоите, — невозмутимо подмигнул Рей Армитаж. Казалось, что этот непринуждённый обмен дружескими любезностями мог продолжаться ещё долго, но на парковку вышел ещё один охранник — на этот раз в чёрном костюме и едва заметным наушником в ухе. — Мистер Хакс, мистер Соло, всё готово, — отчеканил он и отдал Армитажу папку с документами. — Жаль вас покидать, но нам пора, — Хакс бегло просмотрел содержимое папки и кивнул мужчине, который тут же исчез из поля зрения. Эту же папку он вручил Кайдел, когда они вдвоём поднимались на лифте на этаж службы безопасности. — Твоё первое задание. Через полчаса приедут подрядчики. Здесь список всех, кто имеет доступ в здание и всего, что привезут для фуршета. Нужно будет ещё раз перепроверить все списки и проследить, чтобы всё соответствовало смете. Их будет проверять охрана внизу, но я не ставлю на умственные способности этих парней, — Армитаж нервно повёл плечом, явно вспоминая проколы отдела по подбору личного состава. — Не любят работать головой? — спросила Кайдел, когда они вышли на нужном этаже и направились к кабинету Хакса. — Или слишком часто по голове получали, — парень открыл ей дверь, пропуская вперёд. — Шучу, конечно. Они не совсем тупицы, просто сейчас я предпочитаю всё перепроверять. Пройдя внутрь, девушка невольно покосилась на камеру видеонаблюдения под потолком, но тут же одёрнула себя. Последний её визит сюда был весьма неоднозначным, но вряд ли прошлая ситуация могла повториться. Хотя она сама не знала, как бы повела себя сейчас, если бы Армитаж вновь отключил камеру. Ноги бы подкосились точно, а дальше… За спиной хлопнула дверь, и Кайдел встрепенулась, отгоняя подальше непрошеные размышления. — Ты что-то узнал? — спросила она первое, что пришло в голову, чтобы не спалиться — ей казалось, что все её пошлые мысли были выписаны светящимися красками прямо на лбу. — О Дэмероне? Или Брансе? — Пока ничего толкового. Он неплохо заметал следы, — Хакс сел за стол и достал из ящика ещё один документ. — Место, где держали собак, раньше было хладокомбинатом. Но прошлые хозяева чисты, как слеза младенца, тут тупик, — он протянул девушке лист бумаги с очередным списком фамилий. — Список гостей? — спросила она, пробежавшись глазами по перечню и увидев имя Эмилин Холдо. — Да, передай его своей бывшей начальнице. Открыв лежавший на столе ноутбук, парень полностью переключился на работу. Постукивая пальцами по столу, он сосредоточенно читал какой-то отчёт на экране и периодически хмурился, сдвигая брови к переносице. — Мне, конечно, нравится, когда на меня заглядываются красивые девушки, но сейчас не время отвлекаться, — сказал Хакс, не отводя глаз от монитора. — Ты и правда выглядишь как начальник, — Кайдел улыбнулась, продолжая рассматривать сидящего перед ней парня. Краснеть и оправдываться было бессмысленным, так что оставалось только признать своё полное и безоговорочное поражение. — Да? — Армитаж перевёл на неё удивлённый взгляд, а затем откинулся на спинку кресла и лукаво улыбнулся. — С таким отношением, ты тут долго не протянешь. Я уже говорил, что я очень хреновый босс? — Даже не пытайся меня напугать, — девушка обошла стол и, чуть замешкавшись, всё же наклонилась, чтобы совсем невинно, коротко поцеловать его в губы. — А будешь вредным начальником — затыкаю ржавым гвоздём насмерть. Не дожидаясь реакции на свою глуповатую шутку, она развернулась и пулей вылетела из кабинета. Несмотря на столь поспешное отступление, Кайдел старалась сохранять уверенное и непринуждённое выражение лица — ровно до того момента, как привалилась спиной к закрытой двери кабинета. Она рассчитывала привыкнуть, научиться справляться с собственными эмоциями и трясущимися коленками — хотя бы со временем. Но почему-то именно время работало против неё, и с каждым днём находиться рядом с Армитажем становилось всё сложнее. Казалось, что влюблённость не может стать сильнее — ты можешь быть либо влюблённым, либо нет — никаких «вчера меньше, а сегодня больше». Нельзя втюриться чуть-чуть или наполовину, а затем вдруг заметить, что это твоё «чуть-чуть» уже давно переросло в «ого!» и останавливаться не собирается. Так думала Кайдел — вот только бешено колотившееся в груди сердце считало иначе.

***

Рей сидела в машине и нервно постукивала пальцами по голым коленкам — платье их не прикрывало, и девушка чувствовала себя почти голой. Настолько открытую одежду она носила только дома, поэтому короткие наряды ощущались почти как домашние тапочки — очень родные и уютные, но явно не предназначенные для выхода в свет. — Ты можешь не идти, — Бен вновь сел в машину, когда Кайдел и Хакс скрылись в лифте. — Могу, — кивнула Рей и потянула юбку к коленкам, как будто таким образом могла бы растянуть ткань и сделать платье чуть длиннее. — Но я пойду. Просто мне нужно время. Вероятно, Бен был прав. Она вполне могла проигнорировать приглашение Сноука и попытаться жить дальше своей маленькой неприметной жизнью. Ребята из приюта уже нашли себе новый дом, и Рей оставалось только оставить всё в прошлом и постараться скрыться от любопытного старикашки. Но разве не будет это предательством Бена? — Мы приехали на несколько часов раньше именно из-за этого? — спросил Соло, взяв девушку за руку. — Боишься? — Просто надо привыкнуть, — Рей не поднимала головы, сверля глазами собственные коленки. — Я справлюсь. Это ведь такая глупость, да? — Глупость сделал я, когда втянул тебя в это, — Бен тяжело вздохнул. Казалось, что он был готов в любую секунду завести машину и увезти Рей как можно дальше от этого места. — То есть это ты уронил на меня дом? Ты эксперимента ради поставил мне протезы, которые секретно разрабатывала одна корпорация и которыми теперь интересуется другая? — она вскинула подбородок и пристально посмотрела парню в глаза. — Да, я могу уехать. И жить в бегах, наверное. Работать на очередной раздолбанной заправке где-то на краю мира, надеясь, что богачи сами разберутся в своих делах и не захотят из любопытства оторвать крылья одной маленькой стрекозе. Вот только они захотят, точно захотят, и Рей прекрасно это понимала — впрочем, как и Бен. Она слишком глубоко увязла в этой трясине, чтобы сейчас начинать барахтаться — оставалось только набрать побольше воздуха в грудь и надеяться, что где-то под затягивающими их зыбучими песками окажется подземная пещера, а там и выход на свободу. Бен несколько минут молча смотрел вперёд, сжимая пальцами руль. Он что-то не договаривал, но понять, что именно — Рей не могла. Наконец, она решила спросить напрямую — разве не об этом Бен просил когда-то сам? Сомневаешься — спрашивай. — Послушай… — Я боялся стрекоз в детстве, — сказал парень, не давая ей закончить. — Никогда даже в голову не приходило отрывать им крылья, они же такие… — Страшные? — Странные. Если бы мне сказали, что на земле живут инопланетяне, я бы поставил на стрекоз. Я… бабочек любил. Круглыми от удивления глазами Рей уставилась на мистера я-тут-крутой-бандит. Представить малыша Бена было весьма сложно, но ещё труднее оказалось представить его восторженно бегающим за красивой бабочкой с красочными крыльями. — Ладно, — сказала она наконец, улыбнувшись. — Ладно? — Ладно. Спустя несколько секунд тишины они рассмеялись, и на душе стало гораздо легче. Переведя дух, парень достал из кармана цепочку с кулоном в виде небольшой монетки с надписью «Light». — Здесь микрофон, — пояснил он, надевая украшение девушке на шею. — Нам приказали демонтировать наблюдение на этаже, где будет проводиться главное мероприятие. — Приём посреди приёма, — уточнила Рей, разглядывая кулон. — Для каких-то очень важных персон? — Именно. Сноук собирается провести презентацию для особых гостей. Это будет какой-то продукт для чёрного рынка, но какой именно — нужно узнать. Пока что все наши доказательства косвенные, но сегодня он должен засветить незаконные эксперименты Первого ордена, и тогда мы сможем похоронить ублюдка. — Но ему понадобилась я… Он что, хочет поделиться с миром новыми технологиями в протезировании? Не слишком ли быстро? Мы, конечно, узнали кое-что о наследии «Империи», но ему-то что известно? И разве не нужно сначала провести какие-то исследования, а уже потом… — Рей, кто-то сливает ему информацию. Либо сел нам на хвост и следит, либо… — парень на секунду запнулся, с трудом позволяя себе заговорить о предательстве. — Либо это кто-то из наших. У старика уже может быть вся база данных «Империи», но нам нельзя играть в угадайку. Сейчас нужно опираться на факты и действовать наверняка. — Я поняла. Я всё сделаю, — Рей кивнула, расправив складки на алой юбке. — Я попаду на этот закрытый приём. — Эй, — Бен накрыл ладонью её коленку. — Не переусердствуй. У нас всегда есть запасные варианты, так что не нужно прыгать выше головы, хорошо? Если что-то пойдёт не так, если ты почувствуешь, что тебе угрожает опасность, зови меня. Я услышу и вытащу тебя оттуда. Обойдёмся сегодня без бульдозеров, ладно? — Ладно, — она снова кивнула, на этот раз широко улыбаясь. Сегодня у неё есть не только план, но и подстраховка. У неё есть целая команда. Рей вышла из машины. По-прежнему скучавший в будке охранник не обратил на неё никакого внимания. — Идём, подождёшь начала банкета у меня в кабинете, — Бен закрыл за собой дверцу Мустанга и пошёл в сторону лифта. — У тебя есть кабинет? — снова круглые глаза, но на этот раз вместе с игривой улыбкой на лице. — Ты не особо удивилась арсеналу под домом, а кабинет вот тебя напрягает? — Ага. От всех этих стрекоз и бабочек настроение у Рей улучшилось, и экскурсия по зданию Первого ордена уже не так пугала, несмотря на встречавшихся в коридорах людей. Они почти не смотрели в её сторону и даже старались как можно скорее исчезнуть за ближайшим поворотом, но виной тому была вовсе не странная девочка — служащие избегали Бена. Поняв это, Рей покосилась на парня, но не увидела ничего необычного. Те же чёрные джинсы и тёмная футболка; такой же, как и всегда, уверенный взгляд; немного вьющиеся волосы в привычном беспорядке. Этот образ уже стал для девушки родным, поэтому наблюдать за испарявшимися из поля зрения первоорденцами было забавно, хоть и странно.

***

— Роуз! — спустившись в холл, Кайдел сразу же увидела свою бывшую начальницу за стойкой администратора. Услышав своё имя, девушка обернулась и тут же вскочила со своего места. — Кайдел? Ты в порядке?! — несмотря на туфли с невообразимым по высоте каблуком, она с лёгкостью пробежала наискосок весь зал, как если бы у неё на ногах были кеды. — Мистер Хакс сказал, что не о чем беспокоиться, но он ничего не объяснил, и я места себе не находила! — Да, да, со мной всё хорошо, — вдаваться в подробности произошедшего не просто не хотелось, этого категорически нельзя было делать. По-хорошему, стоило просто отдать девушке список гостей и как можно скорее уйти, но как же хотелось сказать «спасибо» — в отличие от всех остальных зевак на улице, одна только Роуз поверила крикам Кайдел и побежала искать помощь. — Слушай, я очень спешу, куча дел… Вот, тебе просили передать список гостей, — торопливо отдав ей бумажку, блондинка развернулась и резво зашагала обратно к лифтам. — Постой, это не тот документ! — окликнула её Роуз. — Это меню, ты перепутала. — Да? Ой, прости, забегалась… — Кайдел обернулась и, найдя нужный лист, протянула его бывшей начальнице взамен списка блюд. — Жаль, нам ничего не перепадёт с этого их фуршета, — на удивление, Роуз не стала выяснять подробности похищения и перевела тему на упомянутые в меню лакомства. Видимо, нежелание вдаваться в подробности пережитого было написано у Кайдел на лице. — В такую жару я бы не отказалась от десертов с мороженым. — Тут есть даже такие? — блондинка взглянула на список блюд — чего там только не было. Впрочем, большинство названий вообще ни о чём ей не говорили. — Восемьдесят килограмм еды… Я столько в своей жизни-то не видела. — А сегодня увидишь, но не попробуешь, — рассмеялась Роуз, уже глядя в свой список гостей. — Кстати, у меня уже два дня как есть все данные. Что-то поменялось? В список внесли какие-то изменения? — Я… Не знаю. Проверь сама, — честно ответила Кайдел. — Прости, но мне нужно бежать. И… Спасибо тебе! Чтобы не пришлось отвечать на лишние вопросы, последнее слово она выпалила, уже стоя на пороге открывшейся кабинки лифта. Хакс не мог не знать, что у Роуз давно есть вся нужная информация. Знал он всё. Знал и отправил Кайдел к бывшей начальнице с этой вот бумажкой, которая оказалась всего лишь предлогом — девушкам нужно было увидеться, чтобы одна смогла успокоиться, а вторая поблагодарить. А сказать прямо с тебя бы корона упала. Хоть Кайдел и отчитывала парня мысленно, но улыбки сдержать не могла. Так она и вышла на парковку — сияя ярче ударившего по глазам света фар одного из грузовиков-рефрижераторов с грузом закусок и десертов.

***

Кабинет Бена оказался невероятно скучным. Конечно, Рей не ожидала увидеть здесь стенды с оружием или граффити с надписью A.C.A.B.* во всю стену, но самые обычные офисные стулья за неприметным столом выглядели чересчур заурядно. Видимо, Кайло Рен не привык к конторской работе, поэтому не стал превращать это место в своё логово, а Рей… Рей уже третий час изнывала от безделья, потому что единственным развлечением оказался вид из окна — прямо на жёлто-серый пейзаж самого скучного города во вселенной. Наконец, к зданию Первого ордена начали съезжаться гости на своих невероятно дорогих авто. Видимо, благотворительность нынче — дело весьма прибыльное. Дверь кабинета открылась и Рей резко обернулась. — Это я, — Бен не стал заходить внутрь и остался стоять в дверном проёме. Он так и не сменил свою привычную одежду на что-то более деловое — видимо, не собирался показываться в зале среди гостей. — Пора. Три часа моральной подготовки в полном одиночестве дали результат противоположный ожидаемому — даже на парковке и по дороге в этот самый кабинет Рей чувствовала себя гораздо увереннее. Отстранённый взгляд Бена — снова куда-то мимо неё — делу не помогал. Его тёплая улыбка и забота в глазах испарились, как и не было. Представление начиналось. Бабочки и стрекозы, бабочки и стрекозы. Схватив на дорожку мятную конфетку из вазы на столе, Рей сделала шаг за порог.

***

Волшебством декораторов столовая на втором этаже превратилась в настоящий банкетный зал. Официанты в чёрно-белых костюмах предлагали гостям мерцавшее золотым светом шампанское, из динамиков доносилась лёгкая ненавязчивая мелодия, а под логотипом Первого ордена у северной стены уже смонтировали небольшую трибуну. Пространство заполнили негромкие разговоры гостей, ожидавших хозяина вечера. Зайдя в зал, Рей не надеялась смешаться с толпой и остаться незамеченной — не в этот раз. Она мечтала только о том, чтобы хватило выдержки вынести обращённые на неё взгляды незнакомцев. Её заметили не сразу. Несколько человек повернули головы и с интересом осмотрели её, но уже спустя пару секунд вернулись к своим беседам. Никто не пялился, не показывал пальцем и не перешёптывался — разве что этот шёпот был слишком тихим и утонул в обсуждении индекса Доу-Джонса. Даже несколько фотографов, которые безмолвными тенями передвигались по залу, не уделяли девушке внимания больше, чем остальным гостям вечера. — Шампанское? — вежливо поинтересовался подошедший к Рей официант, и девушка благодарно кивнула, взяв в руку бокал. В горле определённо пересохло, но гораздо больше хотелось занять чем-то руки — мять пальцами край платья было бы неуместно. — Добрый вечер! — к Рей подошёл тучный мужчина в тёмно-коричневом костюме. — Вы представляете фонд Раддус? Я слышал, у них есть превосходные программы для людей с ограниченными возможностями. Мисс Холдо не упоминала, что на вечере с ней будет ещё кто-то. Девушка дёрнулась от неожиданности, чуть не расплескав шампанское. Жиденькая шевелюра незнакомца почти не скрывала лысую макушку, а пухлое лицо поблескивало в холодном свете десятков ламп, но едва ли мужчину смущали недостатки собственной внешности. Он широко улыбался своим огромным ртом, с интересом ожидая ответа Рей. — Я не… Простите? — Прошу извинить моего друга, — вклинился в разговор невысокий брюнет в угольно-чёрном смокинге. — Иногда ему не достаёт манер. Приятно познакомиться, меня зовут Антонио Эргел, а это мистер Джабба Хатт, — он крепко пожал руку Рей. В этот самый момент прямо перед ними словно из-под земли вырос фотограф и сделал несколько кадров с ослепительно улыбавшимися мужчинами и опешившей девушкой. Прежде чем Рей успела должным образом запаниковать, папарацци исчез за спинами других гостей, отправившись на охоту за новыми снимками. Её только что сфотографировали. Просто так — не спрашивая разрешения и никак не комментируя. Во рту пересохло пуще прежнего, но паника была успешно подавлена — Рей готовилась к этому, она знала, на что идёт. Фотографии — лишь вишенка на торте. — Имена, какая глупость, — тот, кого представили Хаттом, звучно рассмеялся и тоже протянул девушке свою немного потную ладонь. — А вот вложения в здравоохранение и помощь нуждающимся — это достойная тема для разговора. Расскажете о себе? Уверен, вам есть что рассказать, юная леди! — Рей, — натянуто улыбнулась она, мечтая поскорее найти салфетку и вытереть руку. — Я не из Раддуса, но хотела бы увидеть мисс Холдо. Не подскажете, как мне её найти? Чрезмерная заинтересованность в её личности изрядно давила на нервы, однако Хатт не выглядел праздным зевакой, охочим до чужих трагедий. Его любопытство отдавало жаждой наживы, хотя Рей было сложно понять, каким образом вообще возможно нажиться на калеках. — Вот же она, — Эргел указал на высокую женщину с яркой причёской, стоявшую у одного из окон. — Прошу прощения, но мне нужно… — Рей едва удержалась, чтобы не совершить какую-то глупость вроде неловкого реверанса и отступила в указанном направлении. — Срочно нужно переговорить с мисс Холдо! Мистер Хатт разочарованно вздохнул, но Эргел моментально увлёк друга в новую беседу, так что девушка смогла без проблем избавиться от их компании. — Мисс Холдо! — Рей подошла ближе и окликнула смотревшую в окно женщину. Тень каких-то тяжёлых размышлений лежала на её немолодом лице, жестко очерчивая каждую морщинку на лбу. — Можно с вами поговорить? Я Рей, из приюта Новая надежда. Ваш фонд помог нам найти новое здание… Женщина перевела задумчивый взгляд на Рей и вежливо улыбнулась. — Здравствуйте, Рей, — она, подобно Эргелу и Хатту ранее, протянула девушке руку. — Вы от мисс Канаты? Виделась с ней недавно. Как ваши дела? — Да, переезд в самом разгаре, спасибо. Говорить с Холдо было куда проще, чем размышлять о десятках пар глаз, направленных на неё. Или не направленных. Лица гостей вечера напоминали глиняные маски — до тошноты одинаковые в своих искусственных улыбках. Таким непозволительно выражать что-то кроме дежурной вежливости и лицемерного дружелюбия. Эмилин Холдо вскользь осмотрела свою собеседницу и вновь устремила взгляд на угрюмый пейзаж за окном. — Рада, что всё складывается успешно. — Да, об этом я и хотела спросить. Дело в том, что недавно со мной связывался ваш работник, Ирвин. Он говорил, что со сбором средств возникли проблемы… Рей запнулась. От внезапно устремлённого на неё взгляда Холдо слова встали поперёк горла — женщина смотрела с испугом, даже болью в глазах. — Только не говорите мне, что перевели ему какие-то деньги, — тихо сказала она. — Что? Нет, какие деньги… Нечего было переводить, — поняв, что тема явно щепетильная, Рей подошла чуть ближе и понизила голос. — А… Что? — Простите, Рей, я не знала… Не знала, что у него были ваши контакты, и он мог… — женщина нервно потянулась к сумочке, но, вспомнив о полном зале снобов, одёрнула себя. — Рей, Ирвин — мошенник. Уже несколько лет он обкрадывал фонд и водил всех за нос. Мы раскрыли его схемы только на днях, но он сумел скрыться от полиции. Я сообщила всем возможным потенциальным жертвам, но я не знала о том, что он пытался обмануть и вас. Если бы мы не встретились сейчас… Мне так жаль… Рей тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Стоявшая перед ней женщина с горделивой осанкой тянула на себе огромный благотворительный фонд, помогая тысячам несчастных, но едва выдерживала муки совести за преступления совершенные её подчинённым. Хороший парень, искренностью и правильной жизнью которого ещё недавно восхищалась Рей, оказался обычным вором. Если так пойдёт и дальше, им определённо стоит поискать среди наследства «Империи» эликсир бессмертия или план, как победить нищету и остановить все войны. Потому что в этом вставшем с ног на голову мире корпорации должны заботиться о простых людях, разве не так? — Простите. Я просто подумала о том, что мир, кажется, сошёл с ума, — переведя дух, пояснила Рей удивлённой женщине своё странное поведение. — Хорошо, что его разоблачили. Надеюсь, полиция скоро поймает его. Холдо грустно улыбнулась и вновь положила руку на сумочку. — Не курите? Я бы сейчас с удовольствием вышла на улицу. Идея выйти на воздух и дать нервам перерыв была весьма заманчивой, но Рей не могла сейчас уйти. Впрочем, ответить она не успела — фоновая музыка затихла, и в зал вышел щуплый старик, больше смахивавший на ряженный в дорогой костюм мешок с костями. Казалось, что в тишине можно было расслышать перестукивание его рёбер под пиджаком с атласными лацканами. Сноук, а это был именно он, неспешно шёл в окружении собственной гвардии, с которой девушке уже довелось познакомиться лично. Когда старик встал за трибуной, а его квадратноголовые охранники выстроились в ровную линию у него спиной, по залу прокатились аплодисменты. — Дамы. Господа. Добрый вечер, — начал он свою речь, выделяя каждое слово нарочито длинными паузами и обводя присутствующих пронзающим до костей взглядом бледных глаз.