Сердце зверя

У любого поступка есть мотив, что нисколько его не оправдывает.

      Ощущение времени растворилось в наступившей тьме. С момента как в фонаре, зашипев, погас фитиль, могло пройти как несколько часов, так целый десяток.       Шио оцепенел. Он сидел, обхватив руками колени, изредка покачиваясь. Разодранные в кровь пальцы саднили и пульсировали тупой, ноющей болью, на нескольких не хватало ногтей – даже не заметил, исступлённо загребая обвалившиеся камни. В иссохшем от крика горле было словно посыпано песком, сглатывалось с трудом, тягучей и вязкой слюной. Порой проще было сплюнуть, размазывая пыль по губам.       Разницы между открытыми и закрытыми глазами Шио не видел.       В голове бушевал ураган мыслей. И ни за одну из них нельзя было ухватиться без содрогания. Возникающие образы раздавленных тел медленно сводили с ума.       - Он успел, успел, успел… – беззвучно шептал Шио.       Осознание собственного положения навалилось с возвращением привычных звуков – отойдя от обвала, пещера снова ожила. Скрипы, гуканье, какое-то бульканье и потрескивание заполнили всё вокруг, заставляя леденеть от ужаса.       Орать, прося о помощи, было бесполезно. Гора замирала, прислушивалась, грохотала отраженным от стен эхом и плотнее обволакивала темнотой.       Шорох и шарканье со стороны, где находилась отметка об опасном ответвлении, Шио пропустил за собственным всхлипами. Спохватился, только когда из проёма замерцало рассеянным светом. Поначалу не поверил – могло и перед глазами мелькать пятнами от того что тер их. Но нет, свет был настоящим.       - Эй… Эй! – Шио вскочил, пошатнувшись на затёкших ногах.       - Кто здесь? – спросил хриплый голос и на площадку, где под полуобрушившимся сводом до сих пор висел мясистый ежовик, шагнул Фа-Рид.       Калейдоскоп испытанных Шио эмоций невозможно было описать словами. Радость, надежда, удивление, жестокое разочарование и оторопь – видимо, с лица читались – Рид остановился, смерил его отсутствующим взглядом и устало вздохнул:       - Так и знал, надо было налево поворачивать.       Шио рухнул обратно.       Огонёк иногда потрескивал, выпуская яркую искру, воск таял, по тонкому искривленному стволу свечи медленно ползли горячие капли, скапливались на камне, образуя причудливые пузыри и волны. Думать о том, что будет, когда она закончится, было страшно.       Шио смотрел, не отрываясь, не шевелясь, не оборачиваясь на Фа-Рида, устроившегося чуть в стороне. Тишина висела над ними густым маревом. Присутствие альфы хоть и было неприятно, но в какой-то мере бодрило – не будь его, Шио бы давно разревелся. А сейчас молчал, угрюмо сопя через нос.       Рид завозился, заскрипел чем-то, щёлкнул. Шио обернулся на знакомый звук и, не сдержавшись, облизнул сухие губы.       - Что? Попёрся в пещеру без воды? – в руках альфы был кожаный бурдюк. – Молодец.       - Потерял, – буркнул Шио.       Всё бы сейчас отдал за глоток воды. Вообще всё. С учётом того, что ничего у него не было, даже отдался бы, спроси Рид про это. Но тот просто протянул воду.       - Два глотка, не больше, – предупредил.       Первым Шио чуть не захлебнулся, второй долго держал во рту, катая с одной щеки за другую. Это было слишком мало, но стало немного полегче. Тело расслабилось, поддаваясь усталости, глаза начали слипаться.       Свернувшись клубком, Шио задремал. За альфу, что тот что-нибудь сделает, он не беспокоился, Рид тоже клевал носом.       Поспать полноценно не удалось. Громкий стон, усиленный многократным эхом, подкинул Шио на метр, вздымая волосы дыбом.       - Какого хрена?       Рид в полу-форме скрючился, зажав между колен одну руку, второй с остервенением мял себе шею. Культи пальцев, все разной длины, сжимались и разжимались, явно не подчиняясь ему. Куцый хвост лупил по бедру.       - Чего уставился? Красавцев не видел? – рявкнул, заметив, взгляд Шио.       - Успел насмотреться. Забыл, как месяц твою задницу обтирал?       Рид оскалился, но злобное выражение на лице сменилось растерянностью – правда, не помнил?       - У лекаря странное понятие справедливости и с чувством юмора плохо… Заставил помогать тебя выхаживать. За то, что не поднял крик, когда Ян убежал.       Фа-Рид, кажется, не слушал. Выгнулся, как в припадке, застонал, закатывая глаза так, что Шио успел испугаться, не помирает ли.       - Ты чего? – подскочил, нависая.       - Отвали, – просипел альфа сквозь зубы. – Это всё из-за твоего дружка!       Шио вскинулся возмущенно:       - Ты сам во всем виноват! Никто тебя за уши не тянул лезть к нему! Да что Ян тебе такого сделал, что бы так поступить?!       ****       Судьба свела их на минувшей войне простыми солдатами.       Ян такой спокойный, рассудительный, со своей моралью, никак не вписывался в кипящее жаждой мести мировоззрение Рида, сразу вызвал раздражение.Их постоянные споры об этике, о том, как следует поступать с поверженным врагом, о целесообразности милосердия, хотя бы в виде быстрой смерти, не прекращались всё время, сколько отряд был на границе. Рид, чей клан одним из первых пал под натиском волков, пока он сам находился в столице по делам, был непримирим в этом вопросе. Он не видел никакого смысла относиться к врагу лучше, чем тот к его сородичам. И аргументы Яна о потери человечности, об уравнении в жестокости с нападавшими не действовали.       Спорящих не останавливали, даже если дискуссии иногда выходили за рамки мирных – как-никак развлечение для остальных солдат – повздорят, да снова через пару дней сойдутся в словесной баталии. До рукоприкладства не доходило. Они грызлись, припирались, вовлекая других членов отряда, в итоге расходились каждый со своим мнением.       Всё изменилось внезапно.       Командир получил серьёзное ранение в бою, не мог дальше идти, ждать его тоже не могли. И вместо Фа-Рида, с самого начала войны ходившего у него в помощниках, на своё место он назначил Яна. Рида трясло, душило чёрной завистью: это ему должны были присвоить чин офицера, это он был должен получить именные шаровары от кураторов и ему должны были подчиняться солдаты. Смириться с такой несправедливостью было не под силу, обязанность исполнять приказы просто выбешивала.       На его счастье, верховодил Ян не долго. На подступах к родному клану он пострадал и попросил заменить себя. Решение, мягко говоря, удивило, но отказываться Рид не стал, злорадно загадывая вперёд, что вернуть себе место командующего он Яну просто так не позволит, не уступит. И готовился дать отпор.       Не пришлось.       События, закрутившиеся в окрестностях Ольховки: два тяжёлых боя, отряды пантер, пришедших на помощь, их офицер, давящий чёрной аурой – слились в один долгий непрекращающийся кошмар. Из всего, что тогда происходило, Фа-Рид отчётливо помнил только могильник в Уречном.       Он испытал поистине мрачное удовлетворение, когда в глазах Яна рассмотрел что-то дикое, непонятное, невиданное ранее. Тот застыл у валявшегося под ногами полудохлого волчонка. Хоть и говорил опять о своём, и собирался закончить страдания омеги, но Риду казалось, теперь-то до него дошло, кто был прав, и горе от потери родных взяло верх над благородством.       Ян же остался верен себе. Узнать об этом получилось случайно.       На гостеприимство и приглашение в дом Фа-Рид, вынужденно остановившийся в Ольховке не рассчитывал, но демонстративная неприязнь зародила сомнения. В отряде Ян таким не был. Даже став командиром, ни разу не показал своего изменившегося положения, не давил новым статусом.       Можно было бы всё списать на потрясение, не каждый день узнаешь, что у тебя вырезали семью, но его поведение казалось подозрительным. Он не привечал никого, даже молодой омега Шио, состоящий с ним в странных отношениях – Рид никак не мог понять, есть ли что-то между этими двумя – не был удостоен пройти в избу.       В общем-то, поначалу на это было плевать, Рида больше интересовали сходки, где он чувствовал себя в центре внимания, рассказывая о походах на волков. Приукрашивал, конечно, упиваясь славой. А к Яну заскакивал по старой памяти, отмечая странное поведение, но особо не собираясь вникать, что у того творится. Друзьями они никогда не были, а сейчас, не связанные отрядом, ничего друг другу должны не были.       Зима набирала обороты, в полупустом клане вскоре стало невыносимо скучно, новые приятели, поддержавшие его на сходках, были заняты восстановлением хозяйств и Риду ничего не оставалось делать, как слоняться, ища, чем себя занять.       Навернув пару кругов по тропинкам клана между невысоких оградок, он вышел ко двору Яна. Хозяина не было, о чём красноречиво говорил навесной замок. Фа-Рид так бы и ушёл, поцыкав сквозь зубы про захолустье, в котором домов по пальцам пересчитать можно, а когда надо никого не найдешь, если бы не услышал какой-то звук. Он не понял, что это было. Замер, прислушиваясь. Повинуясь интуиции, присел на крыльцо, приложившись ухом к двери. Несколько минут полной тишины, и, когда он уже подумал, что показалось, звук повторился. Кто-то находился внутри.       Рид скинул одёжку, не беспокоясь, что его может кто-то увидеть за этим странным занятием, вызверился и припал к узкой щели между дверью и стеной. Теперь он чётко слышал шаги. Осторожные, тихие и странные, словно передвигались с трудом, шаркая, подволакивая ногу. Рид шевелил носом, улавливая запахи. Тянуло обычным бытом: остывающая печь, сырое дерево, пыль, еда. Он отступил. Перекинулся обратно, оделся наспех и осторожно, пригибаясь, шмыгнул под окнами через двор к забору. В другое время Рид не обратил бы внимания на аромат яблок, мало ли что Ян ест, но в памяти сразу всплыл волчонок с могильника.       Он узнал этот запах.       Быть такого не могло, чтобы Ян прятал у себя волка, зачем бы? Смятение в голове быстро сменилось злобой. Ещё как могло! Принёс, вытащил с того света, если вспомнить в каком тот был состоянии, и выхаживает. И Рид был на сто процентов уверен, что делает это Ян не из корыстных побуждений, не что бы пользовать омегу как вздумается, а из своего проклятого милосердия.       Дальше события развивались слишком быстро. Рид, поглощённый охотничьим азартом, допустил много ошибок и лишних действий.       Не нужно было заручаться поддержкой лояльных к нему селян – сам бы справился, а так только привлёк лишнее внимание. Не нужно было играться с волчонком, когда тот оказался на расстоянии вытянутой руки. Прирезал бы сразу, обошлось бы без проблем. Не нужно было цеплять на Яна удавку. Не подумал, что за придушенного без честного суда кота с него обязательно спросят.       И уж точно, когда появилась возможность по-тихому скрыться, нужно было ей воспользоваться.       Так он собственно и собирался – перекинувшись в-зверя покинул Ольховку, прикидывая куда податься. Но случайно наткнулся на свежий волчий след. Омега удрал под шумок, пока Яна с дерева снимали, но, видать, не далеко, и имел глупость появляться около клана.       Такую возможность Рид упустить не мог.       По глубокому рыхлому снегу, утопая по шею, он шёл на одном упрямстве. Заметил пятно чёрной шкуры впереди себя, когда внезапно вывалился на ровную твёрдую поверхность. Остановиться бы да подумать, где оказался, но ярость затмила разум.       В себя привёл проломившийся под лапами лёд. Рид полу-морфнулся, вцепился когтями, но вылезти самостоятельно не мог. Слишком сильное течение затягивало под обламывающуюся кромку, холод сковывал мышцы в смертельных объятьях, не давая полноценно дышать.       Он околел бы на реке, если бы не вовремя подоспевший Ян.       ****       - Рид? Рид! – Шио тряхнул за плечо скривившегося, с силой зажмурившегося альфу.       Тот ему не ответил. Закрыл руками перекошенное от боли лицо и, посидев так с несколько минут, морфнулся обратно в-человека. Даже в таком скудном освещении было видно, что далось ему это с большим трудом. Поднимаясь, он шумно дышал через рот, цеплялся за выступающие валуны для равновесия.       - И? … Куда ты собрался?       Рид вытащил из своего мешка ещё одну тонкую свечу, поджёг её от стоящей на камне.       - Искать другой выход. Не вижу смысла тут дальше сидеть.       Шио вскочил, унявшаяся дрожь охватила его снова.       - Выход здесь. С той стороны. Его просто завалило. Надо разбирать! – от перспективы вновь остаться одному в неизбежно наступающей темноте окатило мерзким липким страхом. – Ты заблудишься и помрёшь там!       - Печёшься о моей шкуре? Как мило, – хмыкнул Рид и добавил спокойным тоном: – даже если нас ищут, в чём я сильно сомневаюсь, пока откопают этот завал, мы успеем сдохнуть и пойти на корм крысам.       - Крысам? – передёрнувшись, переспросил Шио.       - Прислушайся. Пропадёт свет, познакомитесь.       Шио недолго смотрел ему в спину, отлепил куцый огарок и поспешил следом.       - Я с тобой.       Рид пожал плечами, кивнул.       - Затуши. Их надо поберечь.       С каждым часом идея покинуть место обвала и продираться по узким извилистым ходам казалась всё менее и менее разумной. Свеча неумолимо таяла. Снова хотелось пить. Шио не просил, он тупо шёл за Ридом, уже не считая повороты, не пытаясь запоминать – всё равно не увидит в абсолютной темноте. Если вообще придётся возвращаться.       - Стой! – Рид остановился так резко, что Шио чуть не в печатался ему в спину.       - Что там? Опять тупик?       Маленькое пламя свечи, до этого потрескивающее огоньком исключительно вверх, склонилось, потянуло в сторону, словно указывая путь.       - Чуешь? Воздух… Он движется.       - Да… Да! Да! – сердце ёкнуло и затрепетало в надежде, а Шио был готов заорать от восторга, когда почувствовал на коже слабое дуновение ветерка.