Сердце зверя

Есть победы, ведущие в тупик, есть поражения, открывающие новые пути.

      - Шио! Шио, ну вставай! – тонкий голосок канючил над ухом, раздражая до зубовного скрежета. – Вста-а-а-авай!       - Лю, отцепись, я сплю, – омега отмахнулся от младшего брата, с головой накрываясь потрепанной шкурой, используемой вместо одеяла. – И дверь за собой закрой, дует.       В каморке, где Шио обитал, с тех пор как папаши обзавелись ещё парой совсем крохотных котят, было довольно прохладно. Раньше здесь складировали всякую утварь, и он спешно переделал её под спальное место, потому что оставаться в доме, при синхронных воплях из двух глоток было невозможно. Тепла топящейся печи сюда не доставало, но, пока на дворе стояла относительно сухая осень, можно было жить.       - Шио! Отец сказал, без тебя не отпустит. А я очень хочу.       - Правильно сказал, сопля ты ещё мелкая по пещере лазать.       - Сам такой! Мне почти тринадцать! ... – огрызнулся было Лю, но тут же вернулся к жалостливому тону: – ну, Шио-о-о, ну, пожалуйста! Всем разрешили. И Кати пойдёт, и Сол, и все! Один я как дурак… Вставай!       - Отстань! – рявкнул Шио. Его надежды мирно поспать до обеда, раз уж дел никаких намечено не было, рассыпались прахом.       Брат не собирался сдаваться. Отойдя на безопасное расстояние, набрал подольше воздуха и завыл:       - Шииииии-ооооооо! Ши-о-о-о-о! Ши-ши-ши! Оооооо!       Долго омега не выдержал, подскочил на кровати и запустил в него подушкой.       - Да пойду я с тобой! Только угомонись, засранец!       Тот победоносно улыбнулся и выскочил на улицу, крича через плечо:       - Поторопись! А то опоздаем!       Никуда идти Шио не хотелось, а уж тем более к Синей пещере. Он давно вышел из возраста, когда походы за всякой гадостью для лекаря воспринимались интересным приключением. Ещё меньше радовало смотреть за толпой бестолковых подростков – а именно это, с большой долей вероятности, ему предстояло.       Третьим отвращающим фактором от каких-либо движений сегодня и в последующие три-пять дней была начинающаяся течка. Само по себе событие сильно не напрягало – всегда переживал спокойно, без излишних неудобств. Запах становился чуть явственней, нервозность повышалась, но вставать домиком, кверху хвостом не тянуло. Если мыться почаще, да к заду какую-нибудь тряпку приложить, чтобы штаны не пачкать, никто не заметит.       Шио сел, спустил ноги на холодный пол.       - Брррр! – хоть обратно заваливайся.       Но от мелькнувшей мысли копаться подольше и намеренно опоздать он отказался. Мог зайти Ни-Кан, не хотелось с ним встречаться.       Если бы кто узнал причину, по которой Шио собрался очень быстро, практически не позавтракав, перехватил на бегу пару ложек каши и сам погонял брата шевелить ногами, сильно бы удивился. Ни-Кан считался ему женихом, более того – к концу недели они должны были съехаться.       Шио своё поведение объяснить мог. С одной стороны, альфа, довольно долго ухаживающий за ним, ему нравился. Привлекательный, степенный, дом свой уже поставил. А с другой, намёки на обязательную вязку в первую же течку, пугали.       Не хотел Шио, что бы Ни-Кан сейчас учуял его положение. Побегал бы, попрятался, потом придумал что-нибудь, схитрил. Плохо начинать совместную жизнь с обмана, но другого выхода он не видел. Неизвестно, как будет принят прямой отказ, решись честно сказать, что не хочет пока заводить детей.       Как назло, альфа встретился по дороге.       - Привет, – собственнически стиснул в объятьях, – идёшь с лекарем мелочь пасти?       Шио быстро чмокнул его в щёку и попытался выкрутиться.       - Ага. Мы спешим.       Ни-Кан его не выпустил.       - Эй! – судя по сверкнувшим глазам, разнюхал, – а меня не хочешь порадовать? Я же не ошибаюсь?       - Кан, нам, правда, надо бежать.       - Хорошо, я вечером загляну.       Шио посмурнел. Всё-таки серьёзного неприятного разговора избежать не удастся, может, стоило прямо сейчас объясниться, не затягивать.       - Хватит стоять, – Лю дёрнул его за рукав, утаскивая за собой. – Потом намилуетесь.       Поспешность при сборах дала о себе знать. Фонарь с горючим маслом, чтобы в глубь пещеры зайти, у братьев один на двоих оказался. И кожаный бурдюк с водой на крыльце забыли. Хорошо хоть мешок с колобком хлеба и яблоками взял – Лю обязательно жрать захочет и будет ныть.       - С ручья попей сейчас, – посоветовал Шио, когда подходили к месту сбора, – потом дома только будет.       У Синей пещеры, где на небольшой полянке перед входом уже толпились омежки нежных возрастов, Шио ждал ещё один неприятный сюрприз за это утро. Среди парочки взрослых, пришедших следить за молодняком, он опознал Фа-Рида. Собирать мох, грибы, всякую плесень с каменных стен была не альфья работа, но того, видимо, как немощного, старейшина сюда отправил.       Шио презрительно фыркнул и потёр внезапно зачесавшийся шрамик на правой скуле. С его – Рида – подачи получил, когда Ян, задыхаясь в удавке, болтался и заехал ногой по лицу. Как вспоминал, до сих пор вздрагивал.       Лю тоже на альфу взгляд кинул и сразу как-то быстро отвернулся, шея и уши налились краской, заалев.       - Это что сейчас было? – возмущенно спросил Шио.       - Где?       - Дурачком не прикидывайся. У тебя морда как помидорина.       - Ну и чё? – Лю дернул подбородком с вызовом.       - Ничё! – Шио отвесил ему подзатыльник. – Ещё раз голову в его сторону повернёшь, скажу отцу, чтобы тебя в подполе запер.       Таких реакций на альфу от брата он точно не ожидал. Дело даже не в возрасте. От таких как Фа-Рид держаться нужно было подальше.       - Тебе-то какое дело? – надулся Лю. – Сам замуж выходишь, а мне просто посмотреть нельзя? Почему? Рид красивый, офицер и вообще…       - Ты понял меня?! – зло прошипел Шио, обрывая брата на полуслове.       Тот испуганно отшатнулся. Это заставило взять себя в руки. Лю упрямый, надо осторожно убедить, чтобы не вздумал из вредности наперекор пойти.       - Послушай, с виду, он может и хорош, не спорю, но внутри – то ещё дерьмо. Ты же знаешь, что он Яна чуть не убил?       Эту тему в клане особо не муссировали – ушёл Ян с волчонком – да и хрен с ним, проблемой меньше. Лишний раз не вспоминали. И не распространялись во избежание возможных расспросов.       - А я это лично видел, – Шио состроил страшные глаза. – Хочешь, расскажу? По-честному, как было.       Лю закивал. Мелкота, конечно, подслушивала разговоры взрослых и была в курсе произошедшего, но без подробностей.       - Потом, без лишних ушей… А офицером, Рид, кстати, и месяца не ходил. Недели две от силы. У него даже шаровар оборотных нет. В простых бегает.       На этом братец заметно скис. Это наводило на мысль, что интерес у него был на самом деле чисто ребячий, из любопытства, а не то, что Шио успел себе вообразить. Всё же решил добить последним аргументом:       - А как альфа он после купания в полынье вообще никакой.       Лю закатил глаза:       - Фу! Фу! К чему это вообще? – и тут же скривился хитро, – тебе-то откуда знать, кстати?       - А кто его выхаживал по указке лекаря? Поверь, отморозил он всё и везде, – вдохновенно врал Шио.       Лю задумчиво поковырял ногой какой-то корень. Может и хотел чего еще сказать, но их окликнули – Кей-Ичи доковылял. Замахал руками, созывая омег ближе. Стал раздавать склянки и туески берёзовые, куда сырьё для снадобий собирать.       Себе Шио тару брать не стал принципиально – не его забота, посмотрит за братом и хватит на этом. Помогать тоже не будет.       - Бесчестно это, – пояснил, когда Лю предложил собирать вместе, а сдавать одному, в надежде получить что-нибудь в награду за старательность. – Топай, а то без тебя всё пощиплют.       Синяя пещера – ничем не отличающаяся от десятка таких же других на соседних склонах – оправдывала своё название, стоило войти внутрь. От самого разлома и глубоко внутрь она была устлана ковром голубоватого мха. Над ровной ноздреватой поверхностью поднимались длинные былинки с яркими вытянутыми коробочками. Они колыхались от движения воздуха, труся мелкой споровой взвесью.       - Не дыши этим, – Шио натянул на лицо платок.       Мох их не интересовал, этого добра для губок и заваривания заготовили ещё летом. Чуть дальше, где уже пришлось поджигать фитиль фонаря, начали появляться грибы. Круглые шляпки на тонких, почти прозрачных ножках и были основной целью.       Омеги разошлись из основного зала пещеры по нескольким достаточно широким отросткам, собирая грибы и соскабливая в склянки розоватую пузырящуюся плесень, изредка попадавшуюся на стенках.       - Туда нельзя ходить. Собирай здесь, – Шио с братом остановился у специальной метки, означающей, что продвигаться дальше небезопасно.       Разломы уходили далеко во внутрь горы, сужались и расширяясь, переплетались, образуя целый лабиринт, из которого можно было и не выбраться.       Лю полу-морфнулся, уселся на корточки и принялся орудовать когтями, ловко срезая грибные шляпки. Несколько омег расположились в зоне видимости, ближе к выходу. На его полянку не претендовали и дело пошло споро.       Шио расхаживал рядом, оглядываясь.       Пещеры он не любил. И почти сразу начал нервничать. Особенно беспокоили звуки. Дыхание горы – как сказал кто-то – а попросту капель текущих под землёй источников и потрескивание камней сегодня казались ему слишком громкими. Казалось, что-то хрустело над самой головой. Шио потряс ей и попытался успокоиться, списывая всё это на своё состояние.       Краем глаза зацепился за странное светлое пятно практически под сводом. Пригляделся, с удивлением понимая, что увидел.        - Ого! – Лю тоже это заметил. – Ого!       Эхо прокатилось, отражаясь со всех сторон.       - Не ори.       - Но это же ежовик*!       - Скорее всего.       - Блиииин. И как же его достать?       - Никак. Слишком высоко.       - Я его здесь не оставлю. Ты представляешь, что за него можно получить?       - Ага, пару переломов, если полезть и свалиться оттуда.       - Шио, мы не можем уйти не попробовав.       Шио задрал голову.       Очень редкий гриб неправильной шиповатой формы походил на клок старой свалявшейся шерсти грязно-бежевого цвета. Мясистый он был очень приятный на вкус и обладал отличным жаропонижающим действием. Кей-Ичи действительно за него расщедрится на награду.       - Ладно, – согласился Шио, – я полезу, но только одна попытка.       Он поставил фонарик на плоский валун ближе к запретному ходу, чтобы собственная тень не заслоняла свет и, закатав рукава, начал подъём. Плохо, что из-за течки не мог перекинуться, с когтями было бы удобнее и быстрее.       На середину стены он залез к удивлению быстро. Остановился передохнуть на удобном уступе, когда почувствовал, как под ним дрожит твердь.       - Что за хрень?       Над головой раздался протяжный гулкий звук, похожий на стон, и гора вздрогнула, посыпая омег пылью и острыми камушками.       - Чего это? – шепотом спросил Лю.       - Не знаю, – Шио медленно пополз вниз, – Лю, иди наружу. Давай.       Тот не двинулся с места, прижал к груди котомку с добычей, таращась.       По горе прошла мелкая дрожь.       - Ты слышишь? Брысь отсюда! Живо!       Огромный кусок камня сорвался с потолка, грохнулся, раскалываясь на две половины. Лю отмер и, взвизгнув, кинулся вслед за другими омегами, спешно покидающими пещеру.       Шио не успел спрыгнуть на пол. Неведомая сила подкинула его в сторону фонаря и шмякнула о валун, на мгновенье выбив дух.       Он охнул, вскочил почти сразу.       - Лю! Беги! Беги!!! – возглас потонул в оглушительном грохоте.       Целая стена осела, заваливая выход. Поднявшаяся пыль затмила тусклый свет.