Сердце зверя

В войне не бывает выигравших – только проигравшие.

      Рид его тискал, шептал какую-то дичь, прижимаясь сухими губами к уху:       - Покрутись… Давай, не лежи трупом… Постонать не можешь, что ли?... Ну, шевелись… Что как дохлый-то?       Шио ухватил его за руку, не давая больше елозить по низу живота, впился ногтями, царапая кожу. Отодвинуться ему было некуда, и так у самой стены лежал. Поднимать шум боялся, так же как дать настоящий отпор, перекинувшись в полу-форму.       Их борьба, сопровождающаяся пыхтением, незамеченной не осталась. С печи, заинтересованно вытягивая шеи, высунули мордочки пара ребятишек, зафыркали, шепчась. Немногим позже подскочил разъярённый папаша.       - Какого ляда вы возитесь? – процедил зло волк. – Щенков полна хата!       Шио тоже хотел бы знать, с чего Риду вдруг в голову ударило. Ничего же не предвещало, всегда спокойно ложились и нате – как в своих штанах шарит.       - Нашёл Улоф гостей на мою голову! Ни стыда, ни совести! Ничего, вернется Нильс, он ему всё выскажет! Прекращайте немедленно!       Рид медленно вытащил руку из-под чужого пояса.       - Не ругайся, хозяин, виноват, не подумал, – полуобернулся, вжал Шио в себя, растянул губы гаденькой ухмылкой, – может, найдёшь где в другом месте постелить? Хоть сарай какой. Не в обиде будем, а тебе спокойней.       Волк, бурча что-то совсем не лестное в их сторону, указал на дверь:       - Справа за домом баня. Вчера топили, не околеете.       - Хорошее дело, – Рид поднял Шио за воротник, не дав даже пикнуть, охапкой сгрёб вместе с куртками и предложенным тощим матрасом. – Извиняй за беспокойство.       Он вывалился из дома, опрокинув что-то в сенях по пути, чуть не загремел со ступеней крыльца, но хватки не ослабил, так и протащил омегу по двору.       Шио удалось вырваться только в предбаннике. Его распирало от злости.       - Драный кот! – удар кулаком пришёлся ровно по лицу не ожидавшего такой прыти Риду. – Чего творишь?! Нахера было меня лапать?       Тот перехватил занесённую повторно руку, морщась, облизнул лопнувшую губу, убирая капельку выступившей крови.       - Нельзя спать с ними под одной крышей, вдруг перекинусь. Нужно было, чтобы нас прогнали.       - А сказать мне об этом можно было? Предупредить?!       - Я и сказал…       - Когда, кот тебя задери!       - Как вернулся, – Рид выглядел обескураженно. – Лёг и сказал.       Шио мотнул головой, цыкнул, кажется, альфа поднимался, выходил до ветру, не был в этом так уверен:       - Я спал! Я уже спал! А ты! – конечно, Рид хотел как лучше, думал об их безопасности, но от обиды в носу щипало. – Ты! Ты меня всего ощупал!       - Прости.       Никогда Шио бы не подумал, что Рид способен на извинение. Настоящее, не такое, как недавнее кривляние перед волком. Думал, тот будет до конца отстаивать правильность своих действий или, ещё хуже, насмехаться за слишком бурную реакцию.       Это удивило, остановило поток возмущения, омега всплеснул руками, бессильно привалился плечом к двери в парную. Прикрыл глаза с тяжёлым вздохом. Он устал за сегодня больше чем за последние несколько дней пути. Страх выматывал, отуплял, хотелось свернуться где-нибудь и забыться. Или повыть.       Шио скульнул, пытаясь удержать всхлипывание.       - Всё, хватит, – Рид быстро оказался рядом, привлёк к себе мягко. – Надо отдохнуть. Обещаю, мы уйдём отсюда завтра же.       Шио не стал отталкивать. Объятия были ему сейчас жизненно необходимы.       ****       Приспособленное под дверью пустое ведро, чтобы никто не зашёл к ним ночью по-тихому, не пригодилось, когда пожаловал хозяин, Рид и Шио уже поднялись.       - Нильс, – коротко представился альфа, рассматривая гостей.       От него резко несло чем-то едким. Риду этот запах был знаком. Кожевники, обрабатывающие шкурки на пошив одежды, часто сами пропитывались дубильными растворами не хуже заготовок.       - Идите поешьте, – он задержал взгляд на разбросанной одёжке и вышел во двор.       Рид подхватил куртку:       - Пошли похарчимся и пора честь знать.       Ему со вчерашнего было не по себе. Решение изобразить прелюдию и вывести этим из себя хозяина дома пришло в голову на ходу. И пусть нежеланные обороты во сне стали происходить реже, он не мог позволить случайности погубить их. Шио, который, как оказалось, ничего из его шепота не слышал, отреагировал соответственно, хорошо хоть не заорал, поднимая на уши волков. Прошедший на шипящих тонах разговор в бане, заставил задуматься.       Когда он начал мыслить общими категориями, использовать слово «мы», когда чей-то испуг или обида могли его остановить, если он считал нужным действовать, и когда он последний раз просил прощения, по-честному раскаиваясь, а не за-ради выгоды – Рид никак не мог вспомнить. Это приносило немалую долю беспокойства.       Завтрак – он же разогретый ужин – прошёл в молчании. Дети, не поднимая глаз, сосредоточенно рубали ложками под суровым взглядом папаши, альфы снова не было. Видать сильно занятой волк.       Рид утёрся, поблагодарил и вышел на улицу, пока Шио помогал прибирать плошки. Нужно было поразмыслить, что дальше делать. Все его познания быта волков ограничивались набором общих распространённых в обиходе фраз и слов. Вчера отболтаться удалось каким-то чудом. И он понятия не имел, как должен сейчас поступать, не вызывая подозрений. Должны ли они с Шио уведомить вожака о том, что уходят или нет? Нужно ли приютившим хозяевам оказывать какую-либо помощь или «спасибо» достаточно?       Долго ломать голову не пришлось – к дому подошли трое. Всё те же, что привели их в посёлок.       - Тебя вожак видеть хочет.       - Только меня? – от нехорошего предчувствия в груди ёкнуло.       - Да.       - Хорошо. Предупрежу омегу, что отлучусь, – Рид шмыгнул в дом, столкнулся с выходящим Шио в сенях, зашептал скоро, пока никого рядом не было: – Меня к главному зовут.       - А я?       - Ты иди обратно. Набейся помогать по дому и держись поближе к детям. Понял? Если вдруг что, хватай кого помельче, кого поднять сможешь.       - Зачем?       - Когти к шее приставишь и выторгуешь себе из посёлка уйти. Цепани до крови, если сомневаться будут. И потом не отпускай, веди сколько сможешь. Они не должны броситься, пока верят, что отпустишь. Как только появится шанс, вызверивайся и беги со всех ног.       Шио вытаращился на него как на дикого, замотал головой:       - Нет, нет, нет…       - Ты понял меня? Иди! Я постараюсь вернуться, – он запихнул его обратно в дом и резко развернулся.       Глядя в распахнутые глаза омеги Рид понял – ни в жизнь не станет Шио прикрываться ребёнком. Даже ради собственной шкуры. И судьба обоих зависит только от него самого. В висках заломило от напряжения.       ****       Кроме вожака в доме ждал его пропавший хозяин-альфа. Рид покосился на него, усаживаясь за стол в указанном месте. Неужели всё из-за его вчерашней выходки? Нажаловались волки, сейчас стыдить будут? Хорошо бы, тогда можно состроить смущенную морду, извиниться и откланяться.       - Нильс хороший мастер, – разливая по чашкам кипяток, начал Улоф, – и работу свою везде узнает. Тем более что делал её для брата.       Рид перевёл взгляд на стоящего у окна волка, не совсем понял, к чему это вступление.       - Курточка у твоего омеги откуда?       Неожиданный задали вопрос, он аж растерялся.       - С трупа сняли, – сказал, помедлив.       Это скрывать незачем было. Вообще Рид всегда считал, что правда, чуть сдобренная ложью, лучше чем откровенное враньё. Оставалось выдавать осторожно, следя за реакцией.       - Где?! Когда?! С Какого?! – Нильс взвился, теряя терпение.       Вожак поднял руку, успокаивая его.       - Тихо! Норрид, давай, расскажи по-хорошему. – Пододвинул чашку заваренной мяты.       Рид прокашлялся, кивнул.       - Мы с Эллисом вдоль хребта шли. Я отлучился охотиться. Вернулся, а там четверо. Уже раздели его…       Хотел сказать, что уже трахнули, как и было, но вовремя язык прикусил – тогда их возня выглядела бы странно. Кого в четыре члена насильно оприходовали, на пятый сам не скоро полезет.       Улоф переплёл пальцы, ожидая продолжения.       - Ну, я их и прирезал.       Нильс вскинулся, хрустнул челюстями, но под предупреждающим взглядом вожака промолчал. Эти пантомимы Рида раздражали. Появилось ощущение, что он где-то ошибся, в чём-то очевидном. Говорит не то, что хотели бы от него слышать. Может, кто из тех волков с этой стаи? Родственничек. Может, сынок вожака. Или брат этого кожевника. По возрасту подходили.       Рид покрылся испариной, плохая складывалась ситуация. Если он на самом деле прибил местных, не столь важно окажется в какого зверя он морфается. Не за одно, так за другое казнить могут.       - Всех четверых?       - Да, всех. – К чему бы ни шло, а показывать свою неуверенность было нельзя. Рид усмехнулся, откинулся на спинку стула. – Не ожидали они меня. Двоих с налёту уложил, понять не успели. Третьего на клочки порвал. Последний, сука, со спины зашёл. Оглушил и чуть не выпотрошил. Если б не Эллис, убил бы.       Его не перебивали. Улоф слушал внимательно, въедливо всматриваясь в лицо. Нильс дёргался и грыз ногти. Альфы, стоящие где-то за спиной ближе в двери, сопели и переминались с ноги на ногу, ничем другим не обозначая своё присутствие.       - Полушубок нашли среди их барахла. Взяли потому что нашу одежду кровью изгваздало. Остальное тащить сил не было у меня, а Эллис щенка носит, я его не нагружаю.       - Далеко это случилось?       - Почти с месяц пути, – преувеличил Рид.       Они с Шио две недели ковыляли. Здоровым волкам, особенно если в-зверях бежать и без роздыха, дня четыре уйдёт. Проверять пойдут, сразу поймут, что не их сородич с бетиярами расправился. А так, может, не захотят время тратить, на слово поверят.       - Ясно… – протянул Улоф. – Где, говоришь, тебя ранило во время войны?       - У Ветряного лога.       Не врал, по сути. Там произошло его первое сражение, по неопытности едва не лишился лапы и заимел непреодолимый страх перед большим скоплением народу. Его тогда свои же чуть не задавили, отступая.       - Ясно, – повторил вожак.       Повисла тишина.       Рид понимал, эти расспросы неспроста, и мысленно уже прикидывал, как выбираться отсюда с боем. Выходило, что никак. Человеческая форма – самая слабая из трёх – не оставляла ему шансов.       Наконец, вожак заговорил:       - Хансе, возьми ребят, сбегайте, поищите тела. Заберите, что сможете. – Альфы вышли, прикрыв за собой дверь. – Он обратился к Риду: – омега твой курточку Нильсу вернёт. И я вам не советую задерживаться. Уходите.       - Улоф! Как же так?! – молодой волк не был доволен решением. – Он же…       - Помолчи, Нильс. Сходи, подбери другую одёжку омеге и со склада немного. И попробуй только рот открыть. Услышу пересуды, с тебя спрошу.       Тот сник, зыркнул недобро и тоже покинул дом вожака.       За столом остались только двое. Улоф прихлебнул из чашки, отставил её.       - Правильно говорить «Воющий лог», – сказал он. – Это с вашей стороны он Ветряной. И волк никогда не скажет, что зарезал. Загрыз, сожрал, не зарезал.       Рид сидел, не шелохнувшись, спина взмокла. По виску противно медленно текла капля. Смахнуть её он не решился. Тёплый воздух в хате казался теперь спёртым, заваренная мята горчила на языке.       - И что теперь?       Вожак пожал плечами.       - Не знаю… Было у меня три сына. Остался один. Старшие на войне не за понюх собачий сгинули. Говорил не лезть, пока силком не тянут, не послушали, сами ушли. А у тебя вряд ли выбор был. Не на чужое пасть раскрыл, своё защищал. Какой же с тебя после этого спрос? … А тех четверых, это хорошо, что ты их убил. Проходили в начале месяца на границе земель стаи, коз увели, улья почём зря разорили, у Нильса брата снасильничали. Попался на пути, бедолага. Ладно б поигрались, да бросили, отлежался бы. Хороший омега был, сильный… – он кашлянул и встал из-за стола. – Ладно, подожди меня немного на крыльце, я провожу.       Рид поднялся в полном смятении.       ****       До нужного дома вожак шёл, рассказывая то про одну семью, то про другую. Кто где у кого не вернулся, сколько щенков босотой осталось, как неурожай стаю подкосил ко всему прочему, на холода подступающие жаловался. Рид мог то же самое про любой пограничный клан в союзных землях сказать. Слово в слово. От этого становилось неуютно.       У нужного дома детвора толклась на крыльце. Шио с суровым выражением на лице что-то им втолковывал, никак только что драку разнял. С появлением Рида, напрягся, и, положив руку одному волчонку на плечо немного к себе пододвинул. Невинный жест, если не знать, какое напутствие получил пару часов назад.       - Эллис, попрощайся с ребятишками, – Рид поманил его, – нам пора.       У последнего дома стаи их ждал Нильс, держал два мешка и длинную с запахом куртку, с высоким треугольным воротом, которым можно было покрывать голову.       Улоф вытащил из-за пазухи свёрнутый трубкой кусок выделанной кожи, протянул Риду.       - Прямой дороги. И следи за языком, Норрид.       Рид не стал тянуть время, схватил Шио за руку, потащил по тропе, подавляя желание броситься бегом. Поступок вожака в его понимании не поддавался никакой логике, ведь тот же не обманулся, прекрасно осознавал, кто перед ним. Казалось это какая-то жестокая игра и сейчас альфы деревни, дав небольшую фору, бросятся следом, начиная охоту.       - Рид, – Шио едва поспевал. – Что случилось?       - Не оборачивайся. Шевели лапами.       - Мне страшно…       - Мне тоже!       Только когда за спиной сомкнулся лес и солнце завалилось за край горы, удалось вздохнуть спокойно – никто за ними не гнался.       Шио покосился на кожаную трубку, которую Рид до сих пор сжимал.       - Это что? Покажи.       Он развернул. Внутри лежала грубая бумага. На сероватой с вкраплениями поверхности чернилами были выведены аккуратные буквы. Нижний край украшала круглая застывшая клякса коричнево-красного цвета с выдавленным на ней сложным узором и вживлённой шерстяной верёвочкой.       - Шильда. Тут написано, что мы волки. Норрид и Эллис Оберг. Пара из стаи Бренн.