Сердце зверя

Каждой правде своё время.

      Шли они тем же направлением, на юг, внимательно присматриваясь, где бы найти возможность пересечь горную цепь. Любые изредка мелькавшие вдалеке огоньки, будь это свет окон или открытого огня, обходили по кривой дуге, сторонились троп, не рискуя попусту дергать удачу за хвост.       Сначала были большие сомнения по поводу того, что какой-то свиток убережёт их от опасных расспросов. Но те два раза, когда понадобился, он свою роль сыграл – встретившиеся опасчики, прочитав написанное, поколупав глянцевую коричневую печать, не вязались, позволяя пройти по землям стаи. В поселения, правда, их не приглашали, никто не любил чужаков, а Рид такому негостеприимству был даже рад.       Так что наличие шильды заметно облегчило жизнь. Теперь они могли не трястись от каждого подозрительного звука.       С погодой не повезло. Нудный дождь, моросивший мелкой пылью больше недели после их выхода с территории стаи Бренн, вдруг усилился, заливая всё вокруг. Земля зачавкала, заскользила, потекла в бурлящих ручейках. Простецкая кожаная обувка, снятая с волчьих обдирал, быстро промокла и противно хлюпала. Одежда потяжелела, прилипла, больше не спасая от холода.       Идти дальше под таким потоком воды было невозможно. Шио, заметно дрожа, не переставал шмыгать носом, у Рида нехорошо зудело в груди. Простыть и свалиться с горячкой – последнее, что им сейчас было нужно.       - Спустимся ниже, – на покрытом мхом, кустарниками и редкими деревьями склоне, то пологом, то резко крутом, укрыться было негде.       Пришлось топать ещё почти полчаса, пока показалось что-то подходящее. Не пещера, скорее неглубокий разлом, обрамлённый можжевельником. Но вода не затекала, и внутри обнаружились следы старого кострища.       - Здесь кто-то был, – встревожился Шио.       - Давно.       - А если вернутся?       - Не по такому ливню. Подай сюда, – Рид указал под ноги.       Везде валялись листья, ветки, поломанные толстые сучья. Сухие, явно приготовленные специально, а не нанесённые ветром. Но кто-то, может, любопытное животное, всё раскидал по земле. Шио принялся сооружать горку. Рид залез в мешок, надеясь, что спрятанный в самой глубине трут не отмок, иначе развести огонь будет сложно.       Огниво досталось ему от вожака. Тот расщедрился – выделил дополнительный к тому, что у них был, тюрхан, куртку для Шио и немного еды.       Шкура была старой, залатанной, потёртой, куртка хоть длинная, но тонкая, а запасов не больше, чем на три дня. Не густо, но с учётом того, что волки вообще могли их распустить на ремни и прикопать где-нибудь – жаловаться на это не приходилось.       Бурдюк с черничной водичкой уже несколько раз сменился простой, от колобка хлеба остались забившиеся в неровные швы крошки, а от жёстких пластинок сушёной рыбы только слабый запах.       - Пожарим? – Шио вытащил из своего мешка упитанную кроличью тушку.       Сегодня они охотились. Голод вынудил рискнуть, омега вызверился и обежал окрестности, выискивая попрятавшееся от непогоды зверьё. Рид в это время собирал чёрную рябину. Кисти немного вяжущей ягоды можно было обсасывать целый день, отвлекаясь от неприятных ощущений в пустом животе.       Шио зверем налопался свежего мяса и притащил добычу, Рид морфаться не рискнул, чувствовал, что пока рано, и, похоже, ещё не скоро придётся побегать на четырёх лапах. Запёк небольшого кролика, оставив других – побольше – на потом.       Он мотнул головой.       - На завтра. Обойдёмся этим. Надо согреться.       Звякнула стеклянная бутылка крепкого вишняка – Рид попробовал сразу, как обнаружил её среди подарков, отложил, полагая, что как-нибудь, пригодится. И оказался прав. Этим можно было унять пробивавшую его сейчас дрожь.       Шио вплотную уселся к весело затрещавшему костру, протянул руку.       - Не буду разбавлять, – предупредил Рид. – По чуть-чуть. Слишком много выпьешь, и станет хуже.       Сладкая жидкость быстро разошлась по телу, даря долгожданное тепло. Сырая одежда перестала ощущаться так мерзостно, оставалось только иногда поворачиваться, подсушивать её.       Как-то совсем незаметно вишняк заплескался на донышке. Стало до зевоты спокойно. Рид рассеянным, поплывшим взглядом уставился за пределы их укрытия, где продолжало поливать. Вода брызгами булькала в растущих лужах, шум нарастал с налетающими порывами ветра. Он поджал ноги, устроился, подхватывая расслабившегося Шио. Тот привалился спиной, стараясь прикрыться пледом. Рид подтянул уголок, оказавшийся слишком близко к огню, подоткнул его.       Омега проследил за этим движением.       - Не такое уж ты и дерьмо, как кажешься по началу, – сказал со вздохом, забавно растягивая слова.       Рид фыркнул, это было смешно, похоже, не стоило давать хлебать из бутылки наравне с собой. Сам-то к вишняку был привычный – в отряде с котами баловались трофеями – и сейчас ощущал лишь лёгкое головокружение.       - Не очень похоже на похвалу.       Обижаться было не на что, он знал, что неприязнь у них взаимная. И причину знал. Рид отклонился, позволяя омеге положить голову себе на колено. Тянуло поболтать.       - Первое впечатление не всегда верное. Ты вот тоже, оказывается, не одуван.       Шио нахмурился.       - Кто?       - Мальчик-одуванчик, – пояснил, лыбясь, – стоит, головой качает, дунешь – полетит.       - Чушь какая-то!       - Имеется в виду, что слабенький, неженка. Омежка, одним словом.       - И где я неженка?! Между прочим, я Яна поколотил. Дважды!       Рид зафыркал громче. Сомнительно, что Ян не мог справиться с омегой, скорее или поддался специально или не оказывал настоящего сопротивления. Но сам факт повеселил знатно.       - Я и говорю, ты не такой. Не скулишь, не жалуешься. – Шио на самом деле удивил его проявленной стойкостью. – Щенка, вон, прихватил в стае.       - Это случайно вышло, – цыкнул Шио, – ничего я бы ему не сделал…       - Нет? Даже если за тобой без меня пришли бы? И было понятно, что догадались, кто ты?       - Ребёнок не причём. Нельзя отвечать на зло ещё большим злом.       Рид промолчал. Мог сказать, что ситуации разные бывают, и когда стоит вопрос жизни и смерти, о чужой шкуре думается в последнюю очередь, но не хотел заводить неприятную тему. Пример бы долго искать не пришлось, рядом лежал.       - А ещё я хотел человека убить. По-настоящему.       Рид покосился на него. Вряд ли омега захотел бы поделиться этим в обычной обстановке – вишняк развязал язык – крупнопородные коты, налакавшись, несли порой такое, за что потом стыдно было.       - Этот несчастный, твоя жертва, хоть знает, что был на волосок от гибели? – спросил с насмешкой, – или всё мимо прошло?       Шио задрал голову, сощурился.       - Теперь, да.       - В каком смысле? – на Рида тоже действовала выпитая настойка, соображал заторможено.       - Обычном. Тебя хотел убить.       - Ну… Не сильно удивил.       Хотел сказать, что его желание с учётом предшествующих событий, вполне оправдано, но, оказалось, Шио ещё не закончил:       - Подушкой думал задавить, пока ты в бреду метался. Почти получилось… – Омега глядел куда-то вверх, нездорово блестя глазами. – Но испугался.       У Рида от его слов по затылку холодок прошёлся. Уже возникали мысли, что ночные припадки у него не из-за купания в зимней реке, не голову же он себе отморозил. Он передёрнулся, стряхивая оторопь. Рука сама опустилась на шею Шио, крепко подхватывая и приподнимая за подбородок.       - Придушу как курёнка! – прошипел, оскалившись.       Омега полу-морфнулся, приподнял вверх губу, показывая удлинившиеся клыки.       - Убери.       Рид рыкнул, дёрнул ногой, сталкивая его с колена.       - Драный кот!       Хотелось схватить Шио и лупить, пока не запросит о пощаде. Приложить хорошенько, отыгрываясь за все ночи боли, когда приходилось глушить её маковой настойкой, трясясь от страха, что может в один момент вообще не подняться. Рид вскочил, перешагнул через затухающий костёр к выходу из пещерки – нужно было успокоиться, иначе сотворит что-нибудь нехорошее.       Под продолжавшим лить дождем полегчало, клокочущая где-то у горла злость сдулась, пропала вместе с ощущением тепла. Снова стало холодно и мокро.       Когда Рид вернулся обратно, омега спал, свернувшись клубком. Из-под пледа торчали только грязные взъерошенные лохмы.       - Тупой ты кошак, – прошептал Рид, – кто же о таком рассказывает?       На душе скребло как когтями.       ****       Ощущения были отвратительные.       Не такие, конечно, как сразу на утро после выпитой бутылки вишняка, когда у Шио каждый звук отдавался головной болью и тошнило от запахов, но весьма похожие.       - Что бы я ещё раз какую-нибудь волчью дрянь даже понюхать взялся! – стонал он, волочась позади Рида.       Альфа шёл бодро, останавливался, только если Шио сильно отставал. Непохоже, что на него пойло хоть как-то подействовало. Может совсем немного, ненадолго и уж точно не так сильно, чтобы молоть языком.       Шио как вспомнил, чего наговорил, ещё дурнее становилось.       Пришлось, когда проспался, извиняться. Объясняться, что, да, действительно был зол на него за Яна и хотел придушить. И даже подушку на лицо положил. Но буквально на пару секунд, и не давил, и убрал быстро. Рид на это зверски выругался, сказал заткнуться, если не хочет получить по носу, для убедительности кулак показав.       Два дня в пещере сидели по разным углам, молчали. Это было нудно и глупо. Особенно при том, что спать ложились в обнимку, сберегая тепло. На третий, когда распогодилось, Рид буркнул, что не в обиде, но больше эту тему поднимать не советует. Шио это устраивало. Как только перестало капать, а на небе сквозь тонкую серую пелену показалось слабое солнце, выдвинулись дальше.       Всё это время Шио чувствовал себя неважно.       - Что ж так погано-то? Когда это закончится? – сегодня даже позавтракать не получилось, от печеного кролика несло чем-то совершенно неаппетитным. Или так показалось, ведь Рид ел не морщась.       - Давно всё прошло. У нас в отряде никто больше дня не мучился. Это, наверно, другое.       - И что же?       Рид сбавил шаг, обернулся, посмотрел на него как-то странно.       - Ты же не дурачок? Откуда дети берутся знаешь?       - Не глупее некоторых, – Шио машинально огрызнулся на обзывательство и застыл, вытаращившись. – Быть не может такого! Они же не… Нет… Я не мог не почувствовать!       Он присел, закрывая ладонями рот. Горло свело как тогда, вместо слов выпуская сипение. Рид опустился на корточки рядом, достал воды.       - Допивай.       Шио бурдюк не взял. Окружающие его звуки пропали за нарастающим, пульсирующим в ушах гулом. Казалось, земля раскачивалась под ним, грозясь перекувырнуться, опрокидывая.       Голос Рида звучал как издалека:       - Тебе повезло, что ты этого не чувствовал и не помнишь. Может, травку какую-нибудь поискать. Или что в этом случае делают? Я не разбираюсь.       Шио поднялся, пошатываясь, потрогал шею. Шрамы от метки со временем пройдут – даже не придётся никому в клане рассказывать о произошедшем – получит новую и забудет всё как страшный сон. Но то, что в этот момент зарождалось у него внутри, представляло большую проблему. И что с ней делать он тоже не знал.       - Ты видел? – спросил, не поднимая взгляда. – Это точно?       - Да.       Со стороны не было заметно, но Шио с трудом сдерживался, стараясь не закричать в голос. Если с насилием он практически примирился, разумно убедив себя, что не покалеченный, и главное – живой, он обошёлся малой кровью. То возможное появление ребёнка от волков вогнало его обратно в состояние тихого ужаса. А ранее игнорируемая мысль, что Рид был свидетелем, видел его голого, беспомощного, растерзанного, отозвалась в голове тупой болью. До рези под веками.       Он потёр щёки, сказал как можно спокойнее:       - Тогда стоит поспешить. Мне нужен лекарь. Чем скорее, тем лучше.       ****       За неполную неделю несколько раз выходили на волчьи следы. Трое или четверо серых в-зверях пробегали перед ними, опережая на день или два пути.       - Гонцы, может, какие, – предположил Рид, изучив их. – Стройно идут, быстро. И в дождь, похоже, не останавливались.       Полностью полагаясь на опыт альфы, Шио не заострял внимание. Ему было о чём думать. Каждую минуту он прислушивался к себе, пытаясь почувствовать доказательства страшного факта беременности. Что-нибудь, кроме изнуряющей тошноты, как будто этого было недостаточно. И лихорадочно думал, как же ему избавиться от проблемы. Ничего не приходило в голову. Выход был один – вернуться на родную землю и просить помощи у лекаря.       - Я знаю это место. Смотри, – Шио поднял голову, проследил, куда указывал Рид. – Это Тард! С нашей стороны он похож на птицу.       С этой тоже походил, среди одинаковых серых гольцов один выделялся странным изломом, словно огромная дохлая ворона лежала на камнях, раскинув растрёпанные крылья.       - Под ним есть ущелье. Проходил там с отрядом, когда недобитков искали. На входе потом поставили заставу.       - Наконец-то! – Это была очень хорошая новость. – Я уж думал, до самого моря придётся тащиться! Давай быстрее перейдём! Сегодня же. Не хочу тут ни минутой больше задерживаться.       Шио был готов бегом пуститься, не очень-то много оставалось – спуститься с очередного покатого склона, пересечь по краю лесок.       Рид осадил его:       - Подожди... Видишь дым?       Ветер растаскивал тонкую струйку, не давая ей подняться высоко, размазывал по верхушкам качающихся ёлок.       - Ну? Застава же?       - Так она дальше, на союзных землях. А это волки.       - Бляяяять, – разочаровано простонал Шио, – что б им пусто было! Может получится обойти?       Рид покачал головой.       - Серые не такие дураки, как хотелось бы. Тоже, небось, каждый куст стерегут, ни один хвост не проскочит.       - А зачем им нас задерживать? Мы же с этой стороны. Покажешь эту фигню с печатью.       - А с какого хера нам тогда на ту нужно? Прогуляться? Или думаешь, не спросят, пропустят?       Шио закусил губу, действительно, глупость какую-то сказал. Последнее время замечал за собой возрастающую рассеянность. С трудом мог сосредоточиться, мысли скакали исключительно вокруг пока ещё плоского живота.       - Ладно, – Рид засунул мерзнущие руки в карманы куртки, – посмотрим, что там и как. Давай, на месте разберёмся.       Пока шли, разработали небольшой план. Во-первых, прикинуться, как уже делали, заблудившимися путниками, показать шильду. Во-вторых, оценить обстановку, понять, насколько волчья застава серьёзна. Если будет возможность пробраться каким-то обходным путём, уйдут дальше. Если нет, то напросятся переночевать. С удобствами их не устроят – максимум разрешат у костра посидеть или в сенях, если есть постройки – тогда по темноте и улизнут.       - Думаешь, такие хреновые охранники, что всей кодлой дрыхнут.       - Конечно, нет. Надо будет, не вызывая подозрений, отлучиться… По нужде отойдешь, подальше. Я следом, проверить чего так долго возишься.       Второй вариант Шио совсем не нравился, но, к сожалению, разыгрывать пришлось именно его – волчья застава представляла собой частокол в два человеческих роста, перекрывающий узкую трещину между двумя высокими каменными обрывами. По центру находилась избушка на пять окон. Крепкая, совсем недавно поставленная, ещё светлого дерева, чистая.       - Что-то я не вижу ворот, – чем ближе они подходили, тем больше Шио хотелось драпануть обратно, спрятаться среди деревьев.       - Через дом проходят, здесь дверь и на ту сторону должна быть. Так охранять меньше. Готов?       Рид встал на ступеньку узкого крылечка и громко постучав, дёрнул за ручку.       - Доброго дня, – остановился на пороге.       Шио приподнялся на цыпочках, заглядывая ему через плечо. В просторной комнате за широким столом сидело четверо альф. Держали в руках потёртые карты и жестяные пузатые кружки. Знакомый запах крепкого вишняка ударил в нос. На тарелках лежали обглоданные кости и остатки хлеба.       Волки, кто был спиной, обернулись на голос.       - Доброго. С чем пожаловали?       - С дороги сбились. – Рид шагнул внутрь, пропуская Шио. – Обогреться да переночевать не позволите?       - У нас тут не харчевня, – скривился один из альф, послюнявив пальцы, подцепил со стола карту и воткнул её в веер таких же в руке.       Другой одарил цепким взглядом, задержался на омеге, но увидев, как Рид по-хозяйски положил ладонь на его плечо, тут же потерял интерес. Кивнул на стоящую у стены лавку.       - Садись, командир вернётся, решит.       - Спасибо.       - Пока не за что.       Волки вернулись к прерванной игре – зашумели, споря.       Из комнаты выходило несколько дверей – две, справа от стола, видимо, в другие помещения, и одна ровно напротив той, в которую они вошли. Через приоткрытое окно была видна дорожка, сворачивающая к горе. Не больше пяти метров отделяло от цели. Смотреть и не иметь возможности выйти было невыносимо. Шио весь извертелся. Нервничал ещё и из-за того, что волки периодически поглядывали на него. Кто-до даже подмигнул, вызвав приступ внутреннего скулежа. Поднимись хоть один и сделай шаг в их сторону, Шио бы не выдержал, рванул бы к двери.       - Успокойся, – крепко обнимая, прошептал Рид в ухо. – Не тронут... Если командир окажется нормальным.       Шио замер, по рукам побежали мурашки. А если нет? – так и крутилось на языке.       Снаружи послышался говор, в дом вошли ещё двое. Один сразу плюхнулся к остальным, потянулся к стоящим стопкой чистым тарелкам.       - Не всё сожрали, псины?       Второй скинул куртку, отошёл в угол, где на другом низеньком столике валялись бумаги и перья.       - Это кто? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь.       - Рунне ждут.       - Он может сегодня и не появится, до Флейма пошёл.       - Ну, значит, ты за него, – хохотнул кто-то, – вот и разбирайся.       Волк огрызнулся в ответ, подошел к лавке с недовольной мордой.       - Какого ляда у границы шляетесь?       - Так получилось.       - Шильда где? – Волк развернул поданую грамоту, быстро пробежался по ней глазами. – Из Бренна?... Хвост покажи.       У Шио сердце зашлось бешенной дробью. Если Рид ещё мог отвертеться, прикрываясь полученными ранениями, то его отказ обернуться был равнозначен самому обороту. Это был полный провал.       - Хвост! Быстро! – рявкнул альфа, привлекая внимание остальных, сам отступил на шаг, полу-морфнулся, прижал острые уши, оскаливаясь.       - Как скажешь… – развёл руками Рид, вдруг подхватил лежащий рядом мешок и швырнул его в волка. – Беги!!!       - Держи их!       Шио подпрыгнул, оттолкнулся от лавки и кинулся к спасительной двери. Не успел каких-то пол шага – выскочивший из-за стола альфа махнул когтями прямо перед лицом. Едва получилось увернуться.       - Стой, зараза!       Моментально изменив направление движения, Шио ринулся в окно, вызвериваясь на лету. Он вывалился на улицу под градом разбившегося стекла и обломками рамы. Грохнулся в грязь, задёргал задними лапами, скидывая накрутившуюся одежду.       В доме шла борьба, ругались, орали, рычали в несколько глоток.       Шио заметался, не зная, что ему делать.       - Живым! Живым, суки! Не жрать!       Дверь распахнулась, с треском впечаталась в стену, и в проёме показалась зубастая волчья морда.       Все сомнения исчезли, Шио развернулся и побежал.