Сердце зверя

Невозможная цель рождает иллюзорные средства.

      Осмотр у лекаря был ежедневным и обязательным. Рида выгоняли по какому-нибудь поручению, а А-Вуто, разложив на столе на чистой тряпочке костяные пилки, иглы и странного вида трубочки, принимался выслушивать омегу. Шио поглядывал на пугающие инструменты с опаской, удивляясь, зачем их старик доставал – ни разу не использовал, хорошо бы и дальше так было.       - Маловато что-то пузо у тебя. С кулачок, а должно быть уже почти с два, – водя звериным ухом по округлому животу, сообщил лекарь.       - Ты чьими меряешь-то? – Ма-Саши руки вперёд вытянул, показывая: – моих все три будет.       - Уйди, не мешай! … А со сроком ничего не путаешь?       Шио помотал головой, продолжая придерживать задранную до груди рубаху. До дня сказать не мог, но и сильно не ошибался.       - Ничего нового не чувствовал? Не пинается дитёнок?       - Нет.       - Это не страшно! – снова встрепенулся Ма-Саши. – В Хмелевках знакомец ходил, у того тоже до последнего не вздрогнет, не шевельнётся. И родил… Правда раньше чем нужно. И котёнок хилой был.       - Ты думай, что мелешь-то! Ничего другого на ум не пришло? Вспомни ещё как у соседа … – лекарь осекся, кхекнул, поняв, что сам чуть не проговорился о случае, который беременному знать не нужно. – Тут всё хорошо будет. Ребенок ещё поправится. Голодать только нельзя больше.       - Об этом не беспокойся, я его из-за стола, пока чашку не вылижет до блеска, не отпускаю. Бока уже появились, попец отъест, и на нормального омегу похож станет.       Где они там увидели, что он веса набрал, Шио не нашёл. Ребра, конечно, теперь не торчали, но и до лишнего было далеко. Всё равно возмутился:       - Да я тресну скоро!       - Не бойся, больше чем нужно зад не вырастет.       - Самому удобнее, не на костях сидеть. И альфе приятнее, есть за что подержаться.       Шио громко фыркнул – вот уж о том, кому и что приятнее, в последнюю очередь подумал бы. Даже, если б у него на этот момент альфа был.       - А он за тебя переживает.       - Кто? Рид? Ему-то что?       - Справлялся, как дела.       - Мог бы и у меня узнать. – Шио отпустил подол, быстро заправил его под пояс шаровар, пока лекарь не удумал ещё чего-нибудь у него повыщупывать. Затянул завязочки.       Тот в ответ хмыкнул:       - Мог бы и сам ему сказать, а не ходить дуться как мышь на крупу. Чего не поделили-то, дурачьё? Едят вместе, спят вместе, а спросить чего через чужие уши ходят... – А-Вуто скатал тряпочку, убирая в мешок так и не пригодившиеся инструменты, поучая дальше: – Если обидел тебя он, либо прости, либо гони. Нельзя жить в скандале. И сам мучаешься, и ребенок потому плохо растёт. Понял?       Шио поджал губы.       Оба старика с самого начала не поверили, что они с Ридом братья, и частенько учили то одного, то другого как нужно с «мужем» обращаться. Проще было выслушать, чем пытаться доказать, что альфа к нему в этом плане никакого отношения не имеет.       Вот и сейчас лекарь, ковыряясь в притащенных склянках, бубнил про согласие в семье, про доверие и как важно между собой разговаривать, а не копить недовольство. Хозяин дома поддакивал. Шио кивал, со всем соглашаясь, не объяснять же, что с Ридом он не ссорился – с собой примириться не может.       В собственных чувствах Шио всегда был уверен и сразу доносил их до объекта, на которые были направлены. Не желал Яна как альфу, видя в нём только близкого друга – накостылял, когда тот, чего-то себе придумав, вдруг полез целоваться. Понравился хозяйственный Ни-Кан – не постеснялся подойти и предложить познакомиться поближе.       Сомнения, когда он не знал, чего конкретно хочет, одолевали редко. Потому, испытывая радость от отсутствия чужих запахов на Фа-Риде после возвращения с вечерней сходки, растерялся. Его в принципе не должно было волновать, развлекался там с кем-то альфа или нет, но жестокая обида, охватившая, когда тот туда только пошёл, показала, что ему не всё равно.       Впрочем, радость быстро уступила место подозрительности, а потом, когда холодные с улицы пальцы тронули плечо, к негодованию – каков наглец, в одном месте не удалось омегу полапать, решил за него приняться!       Цепочка мыслей, приведшая Шио к такому умозаключению, была короткой и вполне логичной. Раз от Рида никем не пахло, значит, тому банально никто не дал – ведь за этим же он собирался на сходку? Куда задевался котик, всем своим видом показывавший, что не прочь покуролесить с незнакомцем, дело десятое. Даже спрашивать не будет – мало ли о чём не уговорились. А неудовлетворённое желание альфы весьма ощутимо упиралось в район поясницы.       Начни Рид притираться, Шио бы, выпустив когти, показал, как его в качестве запасного варианта использовать. Изодрал бы, не посмотрел, что калека. Но тот буркнул невнятно и, привычно обняв, спокойно примостился спать.       Снова стало досадно – неужели настолько зачуханно выглядит, и совсем не привлекает, раз Рид ограничился поглаживанием волос. И вообще, гладил ли? Может в нос ему лезли, вот и убрал.       Шио нахмурился, цыкнул, пытаясь сообразить, что за дичь сейчас в голове промелькнула, и едва сдержался не зафыркать. Единственным объяснением калейдоскопу испытанных за такой короткий момент эмоций – противоречивых и немного пугающих – была беременность. Точно, в нём что-то менялось вместе с тем, как медленно, но верно рос живот.       На том он успокоился, заметив себе спросить у лекаря, часто ли брюхатые с ума сходят.       ****       Опыт обхаживания омег у Фа-Рида был приличный – в родном клане мало кого пропустил из свободных – но весь какой-то однобокий. Напрягаться редко приходилось: пара угодливых фраз про милую мордашку или про крепкую фигурную попку, несколько мелких подарочков, а то и вовсе без них, и очередной глупенький влюблённый котик сам из штанов выпрыгивал.       Сейчас ситуация сложилась в разы сложнее. Во-первых, подарить нечего – у обоих одежда с чужого плеча. Во-вторых, нахваливать замученного дорогой, похудевшего, беременного омегу, расписывая, как тот хорошо выглядит, было бы просто насмешкой. Да и интуиция подсказывала – с Шио такое попросту не пройдёт. Не такой он кот, чтобы развесить уши и альфе в рот заглядывать. С ним нужно было как-то по-другому. Подсказал бы кто как.       За два дня, что прошло с вылазки на сходку, так ничего путного Риду в голову не пришло. Только накрутил себя, представляя, что Шио на его откровения пальцем у виска крутит, интересуясь, не сам ли слово придумал.       Не сам, конечно – отец его так говорил.       Рид всегда считал, «снюхались» вроде как «привыкли», но, кажется, это было о чём-то большем. Он собственно тогда не особо вслушивался, потому что потом обязательно шла отповедь о его достаточно свободном образе жизни и стращания «отольются тебе омежкины слёзки». В одно ухо влетало, в другое вылетало. Чужие слёзы его не интересовали – он всегда предупреждал, что семью заводить не намерен в ближайшем будущем. Правда все омеги поголовно страдали забывчивостью и, когда Риду надоедали или на горизонте появлялся более интересный экземпляр, устраивали шумные выяснения отношений.       Рано или поздно попался бы Риду тот единственный и неповторимый, после которого на других бы не смотрелось, но случившаяся война как напополам разделила жизнь. Там, где-то далеко пропали все беззаботные деньки, сходки, затягивающиеся до утра, ласковые, вкусно пахнущие омеги и любимые отцы с братьями. Ему же остались только воспоминания, от которых тяжело давило в груди, и злость, постепенно скрадывающая, притупляющая все остальные чувства.       За две ночи, что лежал, принюхиваясь к Шио и прислушиваясь к собственным ощущениям, Рид с удивлением понял, что интерес к омеге проснулся не внезапно и не прямо сейчас. Он зрел давно. Возможно, ещё с их первой встречи, выражаясь поначалу в досаде, что Яну досталось снова лучшее, а после в раздражении на самого Шио. Выглядело это странно, но будь по-другому, не побежал бы искать его по волчьим землям, рискуя собственной шкурой, не тащил бы за собой, не беспокоился бы сейчас о самочувствии.       Для Рида, до сих пор трепетно относящегося только к членам своей семьи, это значило многое. Для Шио, считающего помощь любому нуждающемуся в ней естественной, могло не значить ничего. Это тормозило порывы альфы – следовало продумать, как сблизиться с омегой, чтобы у того не оставалось сомнений в его намерениях, и, желательно, не получить при этом отказ с первых намёков. Хотя бы не категорический.       В конце концов, Рид, походив ещё немного, собрался бы с мыслями и нашёл решение, если бы не дурацкий случай.       По пальцам, кольцом обжимающим подрагивающий член, текло, капая прямо на мокрый пол. В голове звенело от образовавшейся пустоты, а сердце, только что бешено колотящееся, чуть не остановилось, когда дверца предбанника приоткрылась с противным скрипом, пропуская струю бодрящего морозного воздуха.       У Рида каждый волосок на теле поднялся от испуга.       В парную просунулся Шио:       - Ты чё тут? Не всё ещё?       - Нет… – сдавленно мявкнул альфа, радуясь, что стоит спиной к выходу, – почти…       - А, ну, давай. Я жду.       Снова скрипнуло.       Рид отмер, глянул через плечо убедиться, что омега не зашёл, и ругнулся в полголоса – не вовремя потянуло приласкать себя. Не думал, что Шио настолько буквально воспримет фразу «за пять минут обмоюсь». Вообще после него идти в баню следовало, не попался бы так по-глупому.       Ополоснувшись наспех, он гораздо больше времени уделил смыванию за собой белых разводов. Мыльнянкой даже присыпал и потёр половицы, чтобы запах отбить. Из-за суеты ковш с водой упустил из рук, пришлось лезть под полки у стены, доставать. Хорошо хоть не кипяток, а уже разбавленная была – все ноги бы ошпарил.       - Да ёшкин ты кот! – Когда обратно попятился, растянулся на ставших скользкими досках, задел скамейку с пустыми бачками, обрушив их на себя.       Оставалось надеяться, что Шио терпелив, не заглянет ещё раз проверить, чего он так долго возится. И не слишком любопытен – грохот, небось, в доме слышали. Вернув на места банную утварь, ещё раз смыв с себя всё, замотавшись ниже пояса в длинное полотенце, Рид, наконец, вывалился в предбанник.       Шио, сидевший на лавке раздетый, прикрываясь приготовленным липовым веничком, с его появлением шустро поднялся.       - Помочь? – спросил Рид, надеясь, что голос звучит буднично и не выдает взвинченного состояния, – может, спинку потереть?       Шио отчётливо дёрнул носом, отступив:       - Спасибо, сам справлюсь, – бочком протиснулся мимо.       Под красноречивым смеющимся взглядом, что он бросил, скрываясь за дверью, Риду жарче чем в самой бане стало. С детства забытое чувство стыда залило лицо краской.       - Блиииин, – простонал, закрывая глаза ладонью.       Не понять, не почуять, что он там делал, Шио не мог. Конечно, не знал, кого Рид себе представляет, занимаясь рукоблудием, но этот факт мало успокаивал. Наоборот, ещё больше тревожно стало. Подумает же, что омег местных в фантазиях во всех позах раскладывал. А всё совсем не так было: не омег, а одного только, не местных, а считай, своего. Да и не раскладывал – вполне себе невинные образы возникали. В его понимании невинные.       Рид с досады рыкнул, присев на лавку. Повезло, ничего не скажешь. И как после такого к омеге подход искать?       В довершении неудачного дня за столом, когда подоспел к ужину лекарь, разговор зашёл о погоде. Снег поредел, заметно посветлело, похоже, затяжная метель, завалившая округу высокими сугробами, постепенно теряла свою силу.       - Распогодится, пойдём в Ольховку, – заявил Шио.       Он ни словом не обмолвился о том, что было в бане, но периодически посматривал с хитрым прищуром. Или Риду это только казалось.       - Пойдём, – без особого энтузиазма ответил он, с недовольством припоминая, что омегу в клане помимо отцов жених ждёт.       - А может, до весны обождёте? Как бы в дороге ничего не приключилось. Живите у меня сколько нужно, – предложил Ма-Саши. – Не обеднею.       А-Вуто его перебил:       - Пусть идут, родню быстрее обрадуют. Собери их лучше, не отговаривай. С собой припасов да одёжку покрепче... А я напишу грамотку. Будут Дубовку мимо проходить, свояк приютит.       Со стариками попрощались тепло, у Шио потом долго «от солнца» глаза слезились, а Рид делал вид, что этого не замечает, и сам часто моргал.       Из клана они ушли ранним утром, по относительно утоптанной тропе, ведущей в сторону столицы, пересекли лес и, свернув с неё, направились ближе к склонам. Скоро передвигаться стало тяжело.       - Давай обуваться, – Рид за ворот вытащил Шио из сугроба, куда тот завалился, оступившись, – а то совсем завязнем.       - Давно пора.       Ма-Саши кроме добротных курток, запасов еды на первое время и тонких теплых шкур для перевесия* отдал им лыжи. Деревянные планки с загнутыми вверх заострёнными концами – чуть шире стопы, высотой с пол роста Шио и подбитые по нижней стороны гладкой кожей. На таких можно было переступать по рыхлому снегу, не проваливаясь, а где поплотнее даже скользить. Обычно они использовались забавляющейся на горках ребятнёй, исключительно как развлечение, но сейчас пришлись кстати.       Рид нагнулся, завязал вокруг щиколоток верёвочные хлястики сначала омеге, потом себе.       - Готов? – помахал ногой, проверяя, надёжно ли крепятся. – Тогда двинули.       На лыжах идти было хорошо, легко.       Разрумянившийся Шио, впервые за долгое время не выглядевший словно мешком огретый, носился, наворачивая круги. Резвился как котёнок, увидевший зиму впервые.       - Заканчивай. Выдохнешься, я тебя не потащу.       Омега, на это обозвав занудой, не подумал слушаться – запустил в него пригоршню сыпкого снега и умотал вперед, мелькая между голых стволов. Рид цыкнул. Догнать ничего не стоило, и мешок с припасами, оттягивающий плечи, не помешал бы. Но кидаться в погоню он не спешил. Понимал, поймать-то, поймает, а дальше что? Инстинкты вторили желаниям. До дрожи и растущего оскала хотелось кинуться на омегу как на добычу, завалить и посдирать одёжки, добраться до вожделенного тела. Рид сбавил шаг, ему нужно было охолонуть. А Шио пусть побегает, раз детство в одном месте заиграло. Не потеряется, не дурачок же далеко уходить. Надоест одному играться, вернётся.       Долго ждать не пришлось, помотавшись где-то впереди, омега выскочил из-за деревьев и на полном ходу, не успев затормозить, врезался в Рида. Оба кувыркнулись в сугроб.       - Осторожней!       - Там кто-то есть! – Шио зашипел, цепляясь за куртку.       Рид быстро поднялся, подал руку:       - Рядом держись.       Встречаться им с кем-либо было крайне нежелательно. Честный народ далеко от кланов зимой без особой нужды не гулял. По лесам только солдаты редкими отрядами да обдиралы шарились.       - Чего он там торчит? – прошептал Шио.       Фигура, стоящая вдалеке, приближаться не спешила. Кто-то, прислонился к широкому дереву, приглядываясь с такой же осторожностью, как и они к нему.       Рид сощурился, незнакомец был без одежды:       - Зверем шёл? – уточнил он.       - Да. Барс, похоже. Беленький. Я не понял... Ой, смотри, он не один.       Чуть правее морфнувшегося человека угадывалось какое-то движение. Не разобрать что.       - Не высовывайся, – Рид неловко, чуть не уронив обратно в снег, задвинул омегу себе за спину.       Судя по тому, что напротив не предпринимали никаких действий, их тоже опасались. Можно было попробовать разойтись. Рид медленно снял мешок, положил его у ног и поднял вспотевшие ладони в мирном жесте. Голый кот повернул голову, будто с кем разговаривая, и тоже показал руки. Потом одним движением опустился на четыре лапы, оборачиваясь.       Это действительно был барс – грязновато-белая шкура с неровными серыми пятнами делали его практически незаметным на снегу. Его и ещё двоих, появившихся словно ниоткуда. Рид невольно попятился, но заметив, что один из них совсем маленький, выдохнул с облегчением.       - Там ребёнок… – просто семья, идущая, вероятно, из одного клана в другой. Налегке и в зверях, чтобы не мёрзнуть. Никакой угрозы они, к счастью, не представляли.       Барсы не стали подходить слишком близко, обошли стороной и скрылись из виду.       - Слушай, – протянул Шио, глядя им в след, – а вдруг это они?       - Кто?       - Ну, они! Дети дедов наших! А что? Барсы, с котёнком, идут в ту сторону. Это точно они! Представляешь?!       Рид восторга не разделял. Когда мелькнул, пропадая последний длинный хвост, его холодом до костей продрало – если бы повстречавшиеся коты оказались не обычными случайными путниками, случиться могло что угодно. Ощущение собственной беспомощности злило.       - Чтобы не убегал больше?! – рявкнул он. – Думаешь, здесь на шваль всякую напороться нельзя? Думаешь, раз горы перешли, никто больше не тронет? Мразей и среди своих хватает! Точно так же под хвост залезут!       Орать на омегу, конечно, не стоило. Он тоже напугался, когда увидел барса, потому и рванул обратно, ища защиты, забыв, что в действительно опасной ситуации от альфы без когтей он её не получит.       - Осторожней надо. Понял? – Рид почти сразу пожалел, что сорвался, но просить прощения не собирался – правильно же всё сказал.       Шио не обиделся, видимо чувствовал, что сглупил.       - Ты прав. Я не буду отходить.       На счастье лес дальше оказался абсолютно безлюдным, позволяя идти спокойно, без лишних нервов и нежелательных приключений.       Дважды им удалось остановиться в зимующих кланах, напросившись на ночлег, немного погостили у свояка лекаря, пополнив у него запасы вяленого мяса и хлеба, но больше приходилось спать под ёлками, кутаясь у костра в подаренные шкуры. Не мёрзли – Рид мастерски сооружал из лапника маленькие тесные шалаши и складывал нодью.       Со временем деревья заметно поредели, уступая место низкорослым кустарникам, а потом остались далеко за спиной, встречаясь изредка небольшими групками.       - Мы уже близко, – Рид влез на пригорок, осматриваясь.       Места он узнавал. Хоть и не был здесь никогда зимой, а приметную огромную липу перед чередой пустых полей вспомнил. Развалившееся от старости на три части дерево словно указывало направления, куда можно дальше идти. Больше года назад Ян – тогда командир отряда – не колеблясь, свернул влево. Говорил, короткий путь до реки, вдоль которой до Ольховки рукой подать. А через два дня после этого случился ожесточённый бой с волчьими недобитками. Он серьёзно пострадал в-звере и был вынужден остаться в ближайшем клане зализывать раны. Командование перешло к Риду.       - Здорово, – Шио присел на шкуры, вытягивая ноги, – я б давно заблудился нафиг. Вообще не понимаю, где идём.       Передвигаться ему стало заметно тяжелее и живот обозначился тугим куполом. Рид уже прикидывал обменяться куртками, если вдруг застёжки совсем не сойдутся. Влезет как-нибудь в одёжку омеги, походит нараспашку, мешок вперед перевесив, чтобы не сильно продувало.       Рид посмотрел на него со своего возвышения, прикусил изнутри щёку, задумавшись.       За последнее время они успели неплохо сблизиться. Омега болтал без остановки, рассказывая о жизни в клане, смешил, вспоминая как с Яном прокудничали на пару, и с живым интересом слушал его. Рид чувствовал растущее к себе расположение. Поэтому, чем ближе они подходили к Ольховке, тем меньше ему хотелось туда идти.       Он прекрасно понимал, что Шио нужно скорее оказаться дома. В безопасности, в тепле, с родными и лекарем, который скоро понадобиться. Но тогда у него не будет причин оставаться рядом. Окруженный заботой отцов и жениха омега быстро забудет своего невольного попутчика.       Только что прозвучавшая фраза навела на блестящую и одновременно дикую мысль. Риду нужно было выиграть себе время, задержать Шио как можно дольше. И сделать это было просто. Например, «заблудиться».       - Эй, чего застрял там?       Рид цыкнул. Соблазн был очень велик.       - Ничего, – сказал он, скатившись вниз. – Отдохнул? Идём дальше?       - Идём.       У липы, задержавшись пару секунд, Рид мельком глянул на восхищающегося громадиной Шио и обошёл её правее, прокладывая лыжню.